- Мы ненадолго, - оправдался Разрушитель Границ, - дел много. Так что может, вы нам сразу свои новости расскажете?
- Снова подсматривали, шеф? – насупилась Галла.
- Было дело, - повинился он. – Ты же на связь не часто выходишь. Лень до Врат добраться и сообщить, что я, старый хрыч, уже дважды дед? Ну, знакомь с внучкой, что ли.
Поняв, что он не собирается читать ей нотаций и отговаривать, Галла с радостью проводила их с Селастой наверх и подвела к детской кроватке.
- Это Лара.
- Другого имени не нашлось? - проворчал дракон, встретившись взглядом с любопытными карими глазками.
- Какое было. И хорошо, что вы пришли. Тут такое дело…
У Галчонка возникли вопросы, но давать ей на них ответы Рошан сейчас не хотел. Выслушав ее рассказ, он нахмурился, ни столько обдумывая причины произошедших с малышкой перемен, сколько подыскивая достоверные объяснения для ее приемной матери.
- Возможно, ты что-то сделала во время ритуала и сама не заметила. Ты же проводила обряд впервые?
- Да. Но я не устанавливала кровной связи.
- Узы завязываются не только на крови, есть астральные материи. Вероятно, было предопределено, что вы возьмете девочку.
- Наверное, - согласно кивнула она. - Дэви тоже все время твердил о сестричке. Мне кажется, он чувствовал что-то.
- У детей такое бывает.
Развеяв ее сомнения, Хранитель убедил Галлу вернуться к запеканке, пообещав, что последит за малышкой.
- Почему ты ей не сказал? – спросила после ее ухода Селаста.
- Рано. Или вообще не нужно. Дэви ее сын, никакие знания этого не изменят. Только заставлю Галлу волноваться.
- Вовремя Гвейн напомнил об оставшихся условиях, да?
- Уровень совпадений в этой истории зашкаливает, - пробормотал дракон. – Пара дней прошло – и вот вам первое знамение. Низшего сделает равным, назвавши братом.
- Или сестрой, - улыбнулась девушка. – Не вижу принципиальной разницы.
- Разница есть. Так ведь и «воля неисповедима». Правда, Дэви?
Вопрос он задал наугад, присутствие мальчика в комнате не ощущалось, но Хранитель уже понимал, что это ничего не значит.
Интуиция не подвела: виновато сопя, ребенок выбрался из-под родительской кровати. К неудовольствию Хранителя, больше надуманному, чем искреннему, малыш был похож на отца, того самого наглого мальчишку, «испортившего» Галчонку жизнь. А вот глаза у него были даже не материны – Кира – такие же светлые и умные.
- Что скажешь, - прошептал дракон, усадив мальчонку к себе на колени, - правильно мы сделали, что ничего не рассказали маме?
- Ага.
- А нам ты можешь сказать, как ты это сделал?
- Не-а, - замотал головой мальчик.
- Жаль, - вздохнул Рошан. – А что-нибудь другое рассказать или показать? У тебя ведь есть, что показать нам?
- Есть! – обрадовался Дэви. – Сейчас!
Он убежал куда-то, хлопнула в коридоре дверь, а через полминуты топот босых пяток уже возвестил о его возвращении.
- Вот!
Ребенок держал в руках круглую жестяную коробку. Хранители затаили дыхание.
- Идите сюда, - позвал их к столу мальчик.
Он влез на стул, открыл коробку и высыпал на столешницу горку лущеных лесных орехов. Разгладил их ладошкой, сделав из темных ядрышек аккуратный круг, и пальцем разделил его пополам.
- Видите? – посмотрел он на драконов. – Знаете, что это?
- Нет, - покачал головой Рошан, переглянувшись со своей спутницей.
- Глупые, да?
- Наверное, - с тоской вздохнул мужчина, действительно, ничего не понимая в этом знаке. – Объяснишь?
- Хорошо, - с вселенским терпением в голосе произнес Дэви. – Это, - он показал на один полукруг, - твое. А это – твое. Орехи. Вкусно. Кушайте, у меня еще есть.
Я и не думала, что буду так рада снова погрузиться в теплую домашнюю суету, заполненную детским плачем, смехом, внеурочными побудками, мокрыми пеленками и молочными бутылочками. Это был не мой ребенок, я не могла относиться к Ларе так же как к Дэви, но наверное поэтому, чувствуя вину перед девочкой, я возилась с ней больше, чем в свое время с родным сыном. Стоило малышке захныкать, мчалась к кроватке, подолгу носила на руках, если она не могла уснуть, и даже – в чем ранее замечена не была - пела песенки.
- Смотри, разбалуешь ее, - предупреждал муж, а сам нянчился с крохой не меньше моего.
Первые дни мы опасались, что Дэви станет, но сын продолжал безмятежно радоваться обретенной сестричке, проводя у колыбельки весь день. Для этого он перетащил в нашу комнату игрушки, и к постели мы с Илом теперь пробирались, переступая картонные замки, оловянных солдат и деревянных керов. Если ревность и присутствовала, так со стороны Тин-Тивилира: в кои веки «драконыш» оставил его в покое, а тэвк, вместо того, чтобы наслаждаться свободой, захандрил. Кажется, он увяз в этой «истории» глубже, чем планировал. И когда через несколько дней пришлось оставить детей на его с Маризой попечение, был просто счастлив.
Отойти от дел не получалось. Но теперь все было иначе. Если в самом начале этой войны мы дланями не вылезали из армейских лагерей, появляясь дома лишь изредка, а еда и сон – все, на что хватало времени в перерывах между атаками, осадами и штурмами, то сейчас, когда по всем признакам близился если не мир, то длительное перемирие, можно было позволить себе отдохнуть от смертей.
Где-то еще шли бои, но уже не было желания мчаться на выручку всем и каждому. Может, оттого, что я поняла, что всюду все равно не успеешь, а может, не хотелось, как в этот вечер, покидать теплых объятий любимого, будить уснувшую на моих руках малышку и тревожить прильнувшего к плечу сына. Однако в этот раз пришлось встать: амулет связи оповещал о чьем-то непреклонном желании со мной пообщаться. Я передала Лару мужу и поднялась в спальню. Села у туалетного столика, одним движением смела в ящичек расставленные у зеркала баночки и флакончики и достала кристаллы.
- Неужели вы соизволили ответить? - «поздоровалась» Беата.
- Я не знала, что это вы. Потому и ответила.
Не люблю оставаться в долгу.
- Много времени не отниму. У меня официальное поручение.
- Простите, тэсс Беата, но вы же помните, что я не обязана выполнять ваши официальные поручения. Не являясь подданной…
- Как знаете, - прервала меня магичка. - Но отказ от личного приглашения его величества будет расценен как неуважение к королевскому дому. В этот весел вы и ваш муж без оружия у главных ворот Азгарского дворца. В противном случае вас попросят покинуть страну.
Ее тон вывел меня из себя.
- Страну, не помнящую добра, наша семья покинет с радостью. Начинаю собирать вещи.
Я положила ладонь на один из камней, намереваясь в кои веки первой прервать связь, но Беата замахала руками:
- Подождите! Ну, что вам стоит принять приглашение?
- А что вам стоит передать его нормально, без угроз?
- Если бы вы были сегодня в Аэне, понимали бы меня намного лучше, - отмахнулась она, а я заметила какие усталые у нее глаза.
- Город наш?
- Взяли почти без потерь.
- Поздравляю.
- Надеюсь, в весел поздравите уже с окончательной победой. Да, в два пополудни у главных ворот. Не опаздывайте.
Разговор, по устоявшейся традиции, оборвала она.
Каэр
Совет утомил Императора. Он терпеть не мог это сборище тупоголовых баранов: дворян в хоры-знают-каком-поколении, чванливых магов, горлопанов-военных и с недавнего времени допущенных во дворец простолюдинов – банкиров и глав торговых и ремесленных гильдий. Последние, это новое сословие, как называл их Брунис, по какой-то странной прихоти богов обладали огромными капиталами и уже подмяли под себя потомственную, но обнищавшую аристократию, и теперь с ними и с их кошельками приходилось считаться.
- Два часа! – разъярялся Истман. – Два часа я потратил, выслушивая, почему моя армия не в состоянии раздавить это ничтожное королевство! Им нужны люди, нужны маги, нужны деньги! Разве у них не было всего этого три года назад?
Придворный маг молча слушал правителя, спорить с императором в последнее время не решался даже он.
- Я допустил ошибку, доверившись этим… военачальникам, чтоб их демоны драли! Они обещали покончить с Кармолом за год! Нет, даже не так – самое большее, за год, говорили они! И что мы имеем? Ничего. Потерянные силы, потерянное время. Аэрталь не дура, она наверняка потратила это время с пользой. Преимущества внезапного нападения для нас потеряны, Лар’эллан встретит нас во всеоружии. Если только будет, кого встречать. Они хотят бросить новые силы на Кармол, ты слышал? На кой мне этот Кармол, если разобраться? Нужно было с самого начала плюнуть на Дистена и его рыжую сучку, пусть бы радовались, что легко отделались. А уже потом, когда у меня… когда у нас была бы кость и эльфийское золото…
Он уже не вспоминал, что нападение на Кармол было его идеей, и винил военачальников и магов, не справившихся с поставленной задачей.
- Так какова воля вашего величества?
- К демонам Кармол! Держать границы, чтобы ни одна сволочь не сунулась. Никаких передвижений, никакой торговли. Держать блокаду по морю. Посмотрим, что они запоют. Если этот казначей… тэр как его… если он прав, то внутренний рынок не сможет себя обеспечивать. У них осталась связь только с баронствами, а с северян много не возьмешь. Есть, конечно, порталы, но ведь они не смогут наладить торговлю и массовые переходы таким образом? Нет? Тогда пусть ходят друг к другу в гости и носят яблоки в этом… как его… лукошке, да. Большего они не протащат! А мы задавим Дистена так, нам спешить некуда. Пока они будут задыхаться в своей дыре, которую зовут королевством, мы займемся Лар’элланом. Но там уже, там – никаких ошибок!
Речь для Истмана была непривычно длинной, и к концу он почувствовал легкое головокружение. Но император знал, что его ждет лекарство от всех тревог этого дня. То, что поможет ему пережить еще один совет сегодняшним вечером и поставить на место некоторых забывших свое место подданных.
Мужчина, дожидавшийся его в небольшой комнатке, примыкавшей к тронному залу, почтительно поклонился. Истман ответил небрежным кивком. Этого человека кармольцы взяли в плен в приграничье, а уже на следующий день обменяли на одного из своих офицеров, захваченного имперцами ранее.
- Как ваше имя?
- Эрд, ваше величество.
- Вы служили под началом генерала Лино?
- Нет, графа Дальнири. Последний год – непосредственно под командованием капитана Ласто.
- И вам удалось взять в плен Маронскую Волчицу?
- Да. То есть, нет. Мы думали, что удалось, но…
- Не волнуйтесь, магистр, рассказывайте все, как было. Я с удовольствием послушаю. Расскажите об этой ведьме-полукровке, что она из себя представляет. Мне интересно, да и время пока есть.
Истман поправил на пальце серебряное кольцо и нащупал под мантией рукоять костяного ножа…
Галла
Выяснилось, что у меня нет новых платьев. Последнее шилось еще до войны и давно вышло из моды. Странно это было: там, на юге - война, а на севере, в Азгаре – мода. Что надеть, отправляясь на юг, я не задумывалась. Но для визита в столицу наряд пришлось заказывать. Иоллару тоже. Обещали успеть в два дня.
Условие «без оружия» вполне устраивало. Сумраку все равно, а я мечом пользуюсь нечасто, могу и оставить. Нужно было только решить, подпадает ли под определение оружия тиз’зар. Я как раз обдумывала этот вопрос, когда в дверь позвонили. Лайс с Маризой ушли прогуляться, прихватив с собой сына, Тин пропадал где-то с самого утра, а Ил с Сэлом под руководством Дэви передвигали мебель в детской, и надеяться, что кто-нибудь из них спустится, чтобы открыть нежданному гостю, не стоило.
Я подождала, пока Лара допьет молоко, отставила бутылочку и с малышкой на руках вышла в прихожую. Проверила, не исходит ли угроза от стоящего за дверью, и обрадовалась, узнав знакомый отблеск.
Вришку я не видела уже пару месяцев. Подруга совмещала занятия в школе с работой в лечебнице, умудрялась участвовать во всех светских мероприятиях, как обязывало ее положение, и была занята не меньше нашего. Сейчас, судя по широкому белому фартуку и накрахмаленному чепцу, она примчалась прямо из госпиталя, а взволнованное лицо и покрасневшие глаза наводили на тревожные мысли. Неужели что-то случилось с кем-то из знакомых? Ранен? Убит?
- Гал, ты извини, я…
Я завела девушку в гостиную и усадила на диван.
- Что случилось?
- Мне просто поговорить… А с кем? Рисы нет, у Али свои проблемы. Мила… Ну, ты знаешь…
Всех провидцев мобилизовали секретные службы Дистена: разведка, контрразведка… Не знаю, что еще есть. С Миларой, закончившей обучение в год начала войны, мы виделись редко, даже когда она бывала в Марони: за сотрудниками тайных отделов велась круглосуточная слежка, перестраховывались свои же, и неуютно было чувствовать на себе пристальное внимание незримых глаз во время этих нечастых встреч.
- Мы с тобой были когда-то подругами, - продолжила Вришка. – Вот я и подумала…
- Что значит – были? Мы и сейчас подруги. Разве нет?
Целительница пристально посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Лару, словно только что ее заметила.
- Кто это?
- Моя дочь. Она была у кормилицы в деревне, так было безопаснее, но сейчас…
Это была версия для широкой общественности.
Гостья не стала дослушивать до конца.
- Я уже знаю, - вздохнула она. – Все знают… теперь. Несколько дней назад и не подозревали. А ты говоришь, мы подруги.
От горечи в ее голосе стало не по себе, и я сделала то, чего не собиралась делать ни при каких обстоятельствах.
- Мы забрали ее из деревни, сожженной имперскими карателями. Ее родители и брат погибли, и малышка осталась совсем одна… А у меня вряд ли будут еще собственные дети.
Вришке понадобилось несколько секунд на осмысление моих слов, а затем она вдруг обхватила меня за шею и залилась слезами. Лара удивленно посмотрела на плачущую «тётю» и решила присоединиться.
- Вриш, ну чего ты? – одной рукой я гладила подругу по плечу, а второй качала дочку. – Что случилось?
- На-ай…
Странно, я ожидала услышать другое имя в этом потоке слез. И я его услышала.
- И Ферт…
- Что они снова учудили?
- Они… они… Уехали!
- Куда?
- На Саатар.
- На Саа… Но это же невозможно. Порты закрыты, судоходство остановлено.
Девушка резко успокоилась, отпустила меня и выпрямилась.
- Порталами. В Школу приходил представитель Лар’элланского посольства, предлагал работу в Лесу. Давно. А теперь они перстни получили… Ты не знала, да? Из-за этой войны программу уплотнили, сократили еще на год. Мы все уже закончили.
Я посмотрела на ее руки и увидела знакомый перстенек. Боги пресветлые, сколько же я всего пропустила!
- Вриш, прости, я в последнее время…
- Ну да, тебе не до того. Я понимаю. А ребята… Они уже контракты подписали. Сегодня в Азгар, а оттуда сразу же на Саатар. Говорят, удалось проложить стабильный канал.
- Куда?! – донеслось от двери разгневанное. – Да я ему!..
Мы не заметили, когда Сэллер спустился и как долго он стоял у входа, но о брате услышал. Стукнув кулаком по стене, он развернулся и вышел в коридор.
- Стой! – прижимая к груди затихшую Лару, я кинулась за ним. – Сэл, подожди! Ты уже ничего не изменишь – у него перстень, у него контракт. И он уже не маленький мальчик, в конце концов!
- Посмотрим, - Буревестник хлопнул входной дверью.
У лестницы стояли Ил с Дэви.
- Потом объясню, - я передала мужу малышку. – Побудьте пока наверху.
- Снова подсматривали, шеф? – насупилась Галла.
- Было дело, - повинился он. – Ты же на связь не часто выходишь. Лень до Врат добраться и сообщить, что я, старый хрыч, уже дважды дед? Ну, знакомь с внучкой, что ли.
Поняв, что он не собирается читать ей нотаций и отговаривать, Галла с радостью проводила их с Селастой наверх и подвела к детской кроватке.
- Это Лара.
- Другого имени не нашлось? - проворчал дракон, встретившись взглядом с любопытными карими глазками.
- Какое было. И хорошо, что вы пришли. Тут такое дело…
У Галчонка возникли вопросы, но давать ей на них ответы Рошан сейчас не хотел. Выслушав ее рассказ, он нахмурился, ни столько обдумывая причины произошедших с малышкой перемен, сколько подыскивая достоверные объяснения для ее приемной матери.
- Возможно, ты что-то сделала во время ритуала и сама не заметила. Ты же проводила обряд впервые?
- Да. Но я не устанавливала кровной связи.
- Узы завязываются не только на крови, есть астральные материи. Вероятно, было предопределено, что вы возьмете девочку.
- Наверное, - согласно кивнула она. - Дэви тоже все время твердил о сестричке. Мне кажется, он чувствовал что-то.
- У детей такое бывает.
Развеяв ее сомнения, Хранитель убедил Галлу вернуться к запеканке, пообещав, что последит за малышкой.
- Почему ты ей не сказал? – спросила после ее ухода Селаста.
- Рано. Или вообще не нужно. Дэви ее сын, никакие знания этого не изменят. Только заставлю Галлу волноваться.
- Вовремя Гвейн напомнил об оставшихся условиях, да?
- Уровень совпадений в этой истории зашкаливает, - пробормотал дракон. – Пара дней прошло – и вот вам первое знамение. Низшего сделает равным, назвавши братом.
- Или сестрой, - улыбнулась девушка. – Не вижу принципиальной разницы.
- Разница есть. Так ведь и «воля неисповедима». Правда, Дэви?
Вопрос он задал наугад, присутствие мальчика в комнате не ощущалось, но Хранитель уже понимал, что это ничего не значит.
Интуиция не подвела: виновато сопя, ребенок выбрался из-под родительской кровати. К неудовольствию Хранителя, больше надуманному, чем искреннему, малыш был похож на отца, того самого наглого мальчишку, «испортившего» Галчонку жизнь. А вот глаза у него были даже не материны – Кира – такие же светлые и умные.
- Что скажешь, - прошептал дракон, усадив мальчонку к себе на колени, - правильно мы сделали, что ничего не рассказали маме?
- Ага.
- А нам ты можешь сказать, как ты это сделал?
- Не-а, - замотал головой мальчик.
- Жаль, - вздохнул Рошан. – А что-нибудь другое рассказать или показать? У тебя ведь есть, что показать нам?
- Есть! – обрадовался Дэви. – Сейчас!
Он убежал куда-то, хлопнула в коридоре дверь, а через полминуты топот босых пяток уже возвестил о его возвращении.
- Вот!
Ребенок держал в руках круглую жестяную коробку. Хранители затаили дыхание.
- Идите сюда, - позвал их к столу мальчик.
Он влез на стул, открыл коробку и высыпал на столешницу горку лущеных лесных орехов. Разгладил их ладошкой, сделав из темных ядрышек аккуратный круг, и пальцем разделил его пополам.
- Видите? – посмотрел он на драконов. – Знаете, что это?
- Нет, - покачал головой Рошан, переглянувшись со своей спутницей.
- Глупые, да?
- Наверное, - с тоской вздохнул мужчина, действительно, ничего не понимая в этом знаке. – Объяснишь?
- Хорошо, - с вселенским терпением в голосе произнес Дэви. – Это, - он показал на один полукруг, - твое. А это – твое. Орехи. Вкусно. Кушайте, у меня еще есть.
Глава 3
Я и не думала, что буду так рада снова погрузиться в теплую домашнюю суету, заполненную детским плачем, смехом, внеурочными побудками, мокрыми пеленками и молочными бутылочками. Это был не мой ребенок, я не могла относиться к Ларе так же как к Дэви, но наверное поэтому, чувствуя вину перед девочкой, я возилась с ней больше, чем в свое время с родным сыном. Стоило малышке захныкать, мчалась к кроватке, подолгу носила на руках, если она не могла уснуть, и даже – в чем ранее замечена не была - пела песенки.
- Смотри, разбалуешь ее, - предупреждал муж, а сам нянчился с крохой не меньше моего.
Первые дни мы опасались, что Дэви станет, но сын продолжал безмятежно радоваться обретенной сестричке, проводя у колыбельки весь день. Для этого он перетащил в нашу комнату игрушки, и к постели мы с Илом теперь пробирались, переступая картонные замки, оловянных солдат и деревянных керов. Если ревность и присутствовала, так со стороны Тин-Тивилира: в кои веки «драконыш» оставил его в покое, а тэвк, вместо того, чтобы наслаждаться свободой, захандрил. Кажется, он увяз в этой «истории» глубже, чем планировал. И когда через несколько дней пришлось оставить детей на его с Маризой попечение, был просто счастлив.
Отойти от дел не получалось. Но теперь все было иначе. Если в самом начале этой войны мы дланями не вылезали из армейских лагерей, появляясь дома лишь изредка, а еда и сон – все, на что хватало времени в перерывах между атаками, осадами и штурмами, то сейчас, когда по всем признакам близился если не мир, то длительное перемирие, можно было позволить себе отдохнуть от смертей.
Где-то еще шли бои, но уже не было желания мчаться на выручку всем и каждому. Может, оттого, что я поняла, что всюду все равно не успеешь, а может, не хотелось, как в этот вечер, покидать теплых объятий любимого, будить уснувшую на моих руках малышку и тревожить прильнувшего к плечу сына. Однако в этот раз пришлось встать: амулет связи оповещал о чьем-то непреклонном желании со мной пообщаться. Я передала Лару мужу и поднялась в спальню. Села у туалетного столика, одним движением смела в ящичек расставленные у зеркала баночки и флакончики и достала кристаллы.
- Неужели вы соизволили ответить? - «поздоровалась» Беата.
- Я не знала, что это вы. Потому и ответила.
Не люблю оставаться в долгу.
- Много времени не отниму. У меня официальное поручение.
- Простите, тэсс Беата, но вы же помните, что я не обязана выполнять ваши официальные поручения. Не являясь подданной…
- Как знаете, - прервала меня магичка. - Но отказ от личного приглашения его величества будет расценен как неуважение к королевскому дому. В этот весел вы и ваш муж без оружия у главных ворот Азгарского дворца. В противном случае вас попросят покинуть страну.
Ее тон вывел меня из себя.
- Страну, не помнящую добра, наша семья покинет с радостью. Начинаю собирать вещи.
Я положила ладонь на один из камней, намереваясь в кои веки первой прервать связь, но Беата замахала руками:
- Подождите! Ну, что вам стоит принять приглашение?
- А что вам стоит передать его нормально, без угроз?
- Если бы вы были сегодня в Аэне, понимали бы меня намного лучше, - отмахнулась она, а я заметила какие усталые у нее глаза.
- Город наш?
- Взяли почти без потерь.
- Поздравляю.
- Надеюсь, в весел поздравите уже с окончательной победой. Да, в два пополудни у главных ворот. Не опаздывайте.
Разговор, по устоявшейся традиции, оборвала она.
Каэр
Совет утомил Императора. Он терпеть не мог это сборище тупоголовых баранов: дворян в хоры-знают-каком-поколении, чванливых магов, горлопанов-военных и с недавнего времени допущенных во дворец простолюдинов – банкиров и глав торговых и ремесленных гильдий. Последние, это новое сословие, как называл их Брунис, по какой-то странной прихоти богов обладали огромными капиталами и уже подмяли под себя потомственную, но обнищавшую аристократию, и теперь с ними и с их кошельками приходилось считаться.
- Два часа! – разъярялся Истман. – Два часа я потратил, выслушивая, почему моя армия не в состоянии раздавить это ничтожное королевство! Им нужны люди, нужны маги, нужны деньги! Разве у них не было всего этого три года назад?
Придворный маг молча слушал правителя, спорить с императором в последнее время не решался даже он.
- Я допустил ошибку, доверившись этим… военачальникам, чтоб их демоны драли! Они обещали покончить с Кармолом за год! Нет, даже не так – самое большее, за год, говорили они! И что мы имеем? Ничего. Потерянные силы, потерянное время. Аэрталь не дура, она наверняка потратила это время с пользой. Преимущества внезапного нападения для нас потеряны, Лар’эллан встретит нас во всеоружии. Если только будет, кого встречать. Они хотят бросить новые силы на Кармол, ты слышал? На кой мне этот Кармол, если разобраться? Нужно было с самого начала плюнуть на Дистена и его рыжую сучку, пусть бы радовались, что легко отделались. А уже потом, когда у меня… когда у нас была бы кость и эльфийское золото…
Он уже не вспоминал, что нападение на Кармол было его идеей, и винил военачальников и магов, не справившихся с поставленной задачей.
- Так какова воля вашего величества?
- К демонам Кармол! Держать границы, чтобы ни одна сволочь не сунулась. Никаких передвижений, никакой торговли. Держать блокаду по морю. Посмотрим, что они запоют. Если этот казначей… тэр как его… если он прав, то внутренний рынок не сможет себя обеспечивать. У них осталась связь только с баронствами, а с северян много не возьмешь. Есть, конечно, порталы, но ведь они не смогут наладить торговлю и массовые переходы таким образом? Нет? Тогда пусть ходят друг к другу в гости и носят яблоки в этом… как его… лукошке, да. Большего они не протащат! А мы задавим Дистена так, нам спешить некуда. Пока они будут задыхаться в своей дыре, которую зовут королевством, мы займемся Лар’элланом. Но там уже, там – никаких ошибок!
Речь для Истмана была непривычно длинной, и к концу он почувствовал легкое головокружение. Но император знал, что его ждет лекарство от всех тревог этого дня. То, что поможет ему пережить еще один совет сегодняшним вечером и поставить на место некоторых забывших свое место подданных.
Мужчина, дожидавшийся его в небольшой комнатке, примыкавшей к тронному залу, почтительно поклонился. Истман ответил небрежным кивком. Этого человека кармольцы взяли в плен в приграничье, а уже на следующий день обменяли на одного из своих офицеров, захваченного имперцами ранее.
- Как ваше имя?
- Эрд, ваше величество.
- Вы служили под началом генерала Лино?
- Нет, графа Дальнири. Последний год – непосредственно под командованием капитана Ласто.
- И вам удалось взять в плен Маронскую Волчицу?
- Да. То есть, нет. Мы думали, что удалось, но…
- Не волнуйтесь, магистр, рассказывайте все, как было. Я с удовольствием послушаю. Расскажите об этой ведьме-полукровке, что она из себя представляет. Мне интересно, да и время пока есть.
Истман поправил на пальце серебряное кольцо и нащупал под мантией рукоять костяного ножа…
Галла
Выяснилось, что у меня нет новых платьев. Последнее шилось еще до войны и давно вышло из моды. Странно это было: там, на юге - война, а на севере, в Азгаре – мода. Что надеть, отправляясь на юг, я не задумывалась. Но для визита в столицу наряд пришлось заказывать. Иоллару тоже. Обещали успеть в два дня.
Условие «без оружия» вполне устраивало. Сумраку все равно, а я мечом пользуюсь нечасто, могу и оставить. Нужно было только решить, подпадает ли под определение оружия тиз’зар. Я как раз обдумывала этот вопрос, когда в дверь позвонили. Лайс с Маризой ушли прогуляться, прихватив с собой сына, Тин пропадал где-то с самого утра, а Ил с Сэлом под руководством Дэви передвигали мебель в детской, и надеяться, что кто-нибудь из них спустится, чтобы открыть нежданному гостю, не стоило.
Я подождала, пока Лара допьет молоко, отставила бутылочку и с малышкой на руках вышла в прихожую. Проверила, не исходит ли угроза от стоящего за дверью, и обрадовалась, узнав знакомый отблеск.
Вришку я не видела уже пару месяцев. Подруга совмещала занятия в школе с работой в лечебнице, умудрялась участвовать во всех светских мероприятиях, как обязывало ее положение, и была занята не меньше нашего. Сейчас, судя по широкому белому фартуку и накрахмаленному чепцу, она примчалась прямо из госпиталя, а взволнованное лицо и покрасневшие глаза наводили на тревожные мысли. Неужели что-то случилось с кем-то из знакомых? Ранен? Убит?
- Гал, ты извини, я…
Я завела девушку в гостиную и усадила на диван.
- Что случилось?
- Мне просто поговорить… А с кем? Рисы нет, у Али свои проблемы. Мила… Ну, ты знаешь…
Всех провидцев мобилизовали секретные службы Дистена: разведка, контрразведка… Не знаю, что еще есть. С Миларой, закончившей обучение в год начала войны, мы виделись редко, даже когда она бывала в Марони: за сотрудниками тайных отделов велась круглосуточная слежка, перестраховывались свои же, и неуютно было чувствовать на себе пристальное внимание незримых глаз во время этих нечастых встреч.
- Мы с тобой были когда-то подругами, - продолжила Вришка. – Вот я и подумала…
- Что значит – были? Мы и сейчас подруги. Разве нет?
Целительница пристально посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Лару, словно только что ее заметила.
- Кто это?
- Моя дочь. Она была у кормилицы в деревне, так было безопаснее, но сейчас…
Это была версия для широкой общественности.
Гостья не стала дослушивать до конца.
- Я уже знаю, - вздохнула она. – Все знают… теперь. Несколько дней назад и не подозревали. А ты говоришь, мы подруги.
От горечи в ее голосе стало не по себе, и я сделала то, чего не собиралась делать ни при каких обстоятельствах.
- Мы забрали ее из деревни, сожженной имперскими карателями. Ее родители и брат погибли, и малышка осталась совсем одна… А у меня вряд ли будут еще собственные дети.
Вришке понадобилось несколько секунд на осмысление моих слов, а затем она вдруг обхватила меня за шею и залилась слезами. Лара удивленно посмотрела на плачущую «тётю» и решила присоединиться.
- Вриш, ну чего ты? – одной рукой я гладила подругу по плечу, а второй качала дочку. – Что случилось?
- На-ай…
Странно, я ожидала услышать другое имя в этом потоке слез. И я его услышала.
- И Ферт…
- Что они снова учудили?
- Они… они… Уехали!
- Куда?
- На Саатар.
- На Саа… Но это же невозможно. Порты закрыты, судоходство остановлено.
Девушка резко успокоилась, отпустила меня и выпрямилась.
- Порталами. В Школу приходил представитель Лар’элланского посольства, предлагал работу в Лесу. Давно. А теперь они перстни получили… Ты не знала, да? Из-за этой войны программу уплотнили, сократили еще на год. Мы все уже закончили.
Я посмотрела на ее руки и увидела знакомый перстенек. Боги пресветлые, сколько же я всего пропустила!
- Вриш, прости, я в последнее время…
- Ну да, тебе не до того. Я понимаю. А ребята… Они уже контракты подписали. Сегодня в Азгар, а оттуда сразу же на Саатар. Говорят, удалось проложить стабильный канал.
- Куда?! – донеслось от двери разгневанное. – Да я ему!..
Мы не заметили, когда Сэллер спустился и как долго он стоял у входа, но о брате услышал. Стукнув кулаком по стене, он развернулся и вышел в коридор.
- Стой! – прижимая к груди затихшую Лару, я кинулась за ним. – Сэл, подожди! Ты уже ничего не изменишь – у него перстень, у него контракт. И он уже не маленький мальчик, в конце концов!
- Посмотрим, - Буревестник хлопнул входной дверью.
У лестницы стояли Ил с Дэви.
- Потом объясню, - я передала мужу малышку. – Побудьте пока наверху.
