- Постучим? – недобро усмехнулся юноша, взглядом указав на дверь.
Кард и ответить не успел, как та вдруг распахнулась, и на крыльцо вылетел человек.
- Поймали? Сейчас я ей…
Мужчина замер, сощурил слезящиеся глаза. Лайс отметил синяки на веках и кажущиеся розовыми из-за множества лопнувших сосудов белки.
- Кто такие, леший вас…
Резкий удар под дых заставил человека подавиться невысказанной грубостью и с хрипением рухнуть на колени.
- Зачем же ты так, Ил? – тоном, лишенным всякого сочувствия, «пожурил» приятеля маг. – Бедолаге и без того сегодня досталось.
Уже зная, что внутри никого больше нет, он втолкнул мужчину в дом и за шиворот втащил в комнату.
- Дэм сса ши… - вырвалось у вошедшего следом эльфа. – Тут же все в крови!
Иоллар не из тех, кого можно испугать видом крови, но он и не испугался – растерялся, опешил, разозлился, без пояснений догадавшись о том, что магистр Пилаг прочел в мыслях встретившего их человека.
Лайс еще раз взглянул в налитые кровью глаза:
- Повезло, что не выдавила, - заключил угрюмо.
Картинки чужих воспоминаний на время заслонили реальность, а вернувшись в нее кард не сдержался и со всей силы пнул палача ногой. Мужчина застонал и попытался отползти в сторону, но второй удар, уже от Ила вернул его на место.
- Опоздали почти на час, - Лайс брезгливо отвел взгляд от разложенных на столе инструментов. – За ней пошли трое. Но если поторопимся…
- А с этим что?
Человек сам решил свою участь. Медленно встал на четвереньки, а потом вдруг резко разогнулся - в руке сверкнул вытащенный из-за голенища нож – и бросился на «безоружного» эльфа. Призрачный клинок прошел насквозь, с треском прорвав плотную ткань куртки на спине, и тут же исчез, позволив бездыханному телу завалиться на пол.
- Я не… - Ил отступил на шаг. – Он…
Кому-то не нужен повод, чтобы убить, - только оружие. Иоллар, даже после этих десяти лет, после объятого мятежом Рисета, после крипской войны, еще не разучился ценить чужую жизнь, и вынужденное убийство на несколько секунд вогнало юношу в ступор.
- Он заслужил, - встряхнул товарища кард. – Идем, пока трупов не прибавилось.
Но какова девчонка! Выходит, не врут, что ласточки иначе реагируют на боль. Обычный человек не способен был бы нормально передвигаться после всего, что довелось испытать ей, а Рита, судя по тому, как далеко ушла от охотничьего домика погоня, бежала. Нет – летела! И Лайсу уже почти нравилась эта летунья, дерзкая, отчаянная…
- Дура! – уже через десять минут он резко изменил свое мнение о девушке. Сбежать, чтобы направиться прямиком - нет, не в трясину, еще хуже – к логову тролля! Чем дальше, тем чаще встречались на пути следы каменнокожего. Как можно было не заметить?
Граница из поваленных деревьев и кучек… ну, пусть будет «экскрементов» стала последней каплей, и Лайс готов был уже повернуть назад: спасение идиотов – дело неблагодарное. И он в самом деле развернулся бы и пошел к стоянке, где оставили лошадей, если бы не Ил. Эльф тоже не отличался осторожностью и благоразумием – пер напролом. А когда невдалеке послышались крики и злобное рычание, рванул бегом, так, что кард едва успел догнать его и, схватив за рукав, повалить в мокрую от недавнего дождя траву.
- Не дергайся.
Эн-Ферро приподнялся на локтях, прислушался. Кричали совсем близко. Мужской голос, еще один, и грубый гортанный рев тролля.
- Ил, без глупостей, - шепотом предупредил он недовольно сопящего эльфа. – Сначала посмотрим.
Ползком подобравшись к краю небольшой, поросшей вереском поляны, товарищи смогли в подробностях рассмотреть разыгрываемую там сцену. А сцена разыгрывалась как по нотам! Лайс усмехнулся и мысленно забрал назад высказанные в адрес ласточки нелестные словечки.
- Она наша, каменюка! – орал невысокий кряжистый мужик, целя в тролля из старой пищали. – Проваливай!
- Проваливай! – вторил ему сутулый прыщавый юнец с тесаком.
Третий человек, самый старший и, наверное, самый опытный из «загонщиков», молча стоял в стороне, оценивающе присматриваясь к обряженному в дерюгу здоровяку, на плече которого тряпичной куклой висела недавняя пленница. Лайс не ошибся, тролль был молодой: наросты на бровях еще не окостенели и редкие черные волосы на голове не скатались, обнажив бугристый череп, – лет тридцать, не больше. Но и в таком юном для представителя этого народа возрасте он многократно превосходил по силе не только каждого из окруживших его людей, но и всех их вместе взятых. В нем было минимум полтора человеческих роста, а под кожей, толстой и серой, как скальный камень, устрашающе перекатывались мышцы.
- Уходить! – великан грозно потряс дубинкой. – Тут земля Роро! Земля Роро, трава Роро, самка Роро! Всё Роро!
Иоллар рванулся вперед, но дружеский подзатыльник заставил эльфа уткнуться носом в землю.
- Не дури, - прошипел кард. - Она знает, что делает.
В том, что ласточка угодила к каменнокожему не по глупости, Эн-Ферро не сомневался с той секунды, как мельком, пока тролль озирался по сторонам, увидел лицо девушки – спокойное, сосредоточенное лицо выжидающей охотницы, но никак не жертвы.
Ил непонимающе моргнул, но присмотревшись к троллю и его ноше, кажется, догадался, что он имеет в виду. Хотел что-то сказать, но Эн-Ферро приложил палец к губам и покачал головой.
Сколько эти четверо уже пререкаются? Десять минут? Двадцать? Тролли терпением не отличаются – значит, развязки ждать недолго.
И верно: размахивающий тесаком парень, выдержки у которого было не больше, чем у каменнокожего, выкрикнув что-то нелестное о тролльей матушке, шагнул к великану, и тот, недолго думая, с размаху приложил его дубиной по темечку. Палица была толстая, а удар такой силы, что голова человека буквально смялась и с хрустом вошла в плечи. Тело еще не завалилось на землю, как сдали нервы у мужика с пищалью: грянул выстрел, и полянку заволокло дымом. А дым тролли очень и очень не любят…
С ревом отшвырнув дубину, здоровяк в два прыжка оказался рядом со стрелявшим, схватившись за длинное дуло, вырвал у него из рук пищаль, и с размаху ударил прикладом в лицо. Человек упал, но троллю этого показалось мало, и он для верности еще и потоптался по поверженному врагу. Лайс непроизвольно зажмурился.
Третьему следовало тут же убраться куда подальше, но мужчина не стал прислушиваться к голосу разума. Очевидно, ему уже не раз приходилось сталкиваться с троллями, он успел хорошо изучить их уязвимые места, и сейчас был уверен, что сможет одолеть каменнокожего. Вытащил из-за пояса два длинных ножа и приготовился к атаке великана, намереваясь сначала подпустить того поближе, чтобы после, уклонившись от удара, зайти ему за спину. А там можно было бы в несколько росчерков подрезать сухожилия под коленями, где кожа не такая плотная, или попытаться вогнать клинок в мягкий бок и поразить печень, или… Но охотник не учел несколько важных факторов: во-первых, тролль был молод, а значит более ловок и подвижен, чем его старшие соплеменники, с годами становившиеся неповоротливыми, а во-вторых, он дрался за самку. И если людей влечение к женщине частенько превращает в законченных идиотов, то на этого конкретного тролля данное чувство подействовало прямо противоположным образом. Здоровяк Роро не кинулся, сломя голову, на человека, а проявил неожиданную осторожность и смекалку. Для начала он, все так же удерживая ласточку на одном плече, подхватил свою палицу и размахнувшись швырнул ее в охотника – тот едва успел увернуться, а затем в человека полетели камни, благо, ими великан был обеспечен в изобилии. Если мужчина и пожалел о своем решении остаться тут после смерти товарищей, изменить что-либо было уже не в его власти. Когда один из снарядов достиг цели, и человек упал, тролль, для верности швырнув еще два камня, с рычанием подбежал и просто втоптал мужчину во влажную землю. Эн-Ферро снова отвел глаза…
- Сейчас! – шепнул Ил.
Если есть на свете большие дураки, чем влюбленные, то это, конечно же, герои. Кард не успел ничего предпринять, и мальчишка уже подкрадывался со спины к каменнокожему, с интересом рассматривавшему дело своих… хм… ног.
- Уши оторву, - злобно бросил в пустоту Лайс.
Посланный вперед разряд не причинил троллю видимого вреда, но предупредил, что новые гости куда опаснее предыдущих. Великан обернулся и застыл, не решаясь тут же кинуться в бой (или кинуть что-нибудь). Присмотрелся к мечам Иоллара, а потом на несколько секунд прикипел завороженным взглядом к светящемуся шарику на ладони мага.
- Отдай девушку! – потребовал эльф.
Каменнокожий встряхнулся и упрямо заворочал челюстями.
- Нет! – заявил он твердо. – Самка Роро! Вы – уходить! Роро бить… - гигант поглядел на кровавое месиво у себя под ногами, - больно бить!
- Ил, может, и правда не будем мешать молодоженам? – не для эльфа, и не для тролля произнес Эн-Ферро. – Красавчик Роро заслужил немного личного счастья.
- Роро – красавчик! – удовлетворенно повторил тролль.
В огромных и чистых как у младенца голубых глазах засветилось искреннее счастье… А в следующий миг эти глаза закатились, и каменнокожий плашмя рухнул вперед.
- Твою ма… Ать! – впервые подала голос ласточка.
Мало того, что девушку уронили на землю, так еще и ноги ее оказались придавлены великанской тушей.
Одинокой былинкой торчала загнанная в основание тролльего черепа длинная спица.
- Бедный Роро, - покачал головой кард. – Он даже не подозревал, насколько коварны бывают женщины.
- Впредь будет умнее, - хрипло сказала девушка и усмехнулась в ответ на недоверчивый взгляд мага: - Да, очнется через пару часиков. Он же меня спас. А я умею быть благодарной.
При словах о благодарности Лайс машинально потер шею: значит, и впрямь не собиралась тогда его убивать.
- Помоги мне, - ласточка потянулась к нему рукой. – Пожалуйста…
Казалось, что эта просьба - в особенности последнее слово – далась ей с огромным трудом.
- С какой стати? – вдруг стал в позу Эн-Ферро.
- Ну зачем-то же ты сюда примчался, - резонно заметила Рита. – Или скажешь, что просто мимо проходил?
- Пока мы тебя нашли, ситуация изменилась, - кард по-прежнему не спешил ей помогать. – Теперь у нас четыре трупа, и мне хотелось бы знать, за что нынче дают такую цену.
- Четыре? – ласточка, казалось, пропустила вопрос. – А я была уверена, что не добила ту тварь в доме.
- Не добила. Но бедолага посчитал себя недостойным жизни и покончил собой.
- Туда ему и дорога. Так ты мне поможешь?
- Если расскажешь все.
- Расскажу, - после недолгих раздумий согласилась ласточка. И добавила, заметив его скептическую усмешку: - Обещаю.
С помощью Ила удалось сдвинуть тяжелую тушу тролля. Девушка на пробу пошевелила ногами и тут же попыталась подняться. Перекатилась на бок, уперлась руками в землю, да так и осталась сидеть. Магистр Пилаг нахмурился: все было намного хуже, чем казалось сразу, хоть и вряд ли летунья в этом признается. Сейчас он мог как следует ее рассмотреть. На девушке все еще была рубашка Иоллара, теперь уже рваная и грязная, и этим ее гардероб собственно и ограничивался. Из рукавов выглядывали стертые веревками в кровь запястья и распухшие, посиневшие пяльцы. Голые ноги были все в кровоподтеках, колени разбиты, а левая голень хранила следы пыточного сапога. Ласточке повезло, что ее палач не был профессионалом, - в противном случае даже сестринская школа не спасла бы. Но теперь, когда угроза миновала, силы оставили ее… Или же она берегла их для чего-то другого – Лайс напомнил себе, что с этой особой нужно быть всегда начеку.
Ил, не опасаясь коварных объятий и не дожидаясь просьб (которых могло и не последовать – девчонка-то упертая), поднял летунью на руки. Ласточка или не ласточка, но девушке в любом случае требовалось время, а еще лучше – лечение, и Эн-Ферро не собирался ей в этом отказывать. Если, конечно, сдержит слово и объяснит, чем навлекла на себя гнев миролюбивого виконта.
Пока красавчик Роро не очнулся, решили вернуться в теперь уже точно пустой дом. На случай, если тролль решит искать сбежавшую самку, Лайс установил несколько «пугалок», а почти у самого жилища провел контур оповещения – не столько из-за каменнокожего, сколько опасаясь других нежданных гостей.
- Ну, рассказывай, - потребовал он, когда уже оказались внутри и эльф, обойдя оставшийся с их прошлого визита труп, уложил девушку на покрытую шкурами лавку. – Что ты не поделила с Рэ Виттом?
- Деньги, - просто ответила ласточка.
- Деньги? – ошеломленно переспросил Иоллар, и кард улыбнулся его наивности: конечно же, деньги – что еще?
- Много? – уточнил он.
- Достаточно, чтобы оплатить еще пару десятков трупов.
- Продолжай.
Рита, или как ее там, покачала головой.
- Нога, - произнесла она капризно.
- Снова чешется? – не отказал себе в возможности позлорадствовать маг.
Но нога ласточки и впрямь выглядела жутко. Кость, хвала небу, не раздроблена, но несколько трещин есть, и это должно было причинять ей сильную боль при ходьбе. А она бежала!
Лайс поймал себя на мысли, что восхищается выдержкой летуньи. Хотя в целом чувства эта девица вызывала очень… хм, противоречивые.
- Рассказывай, - повторил он, накрыв ладонью травмированную голень. – Ил, а ты поищи ей… что-нибудь…
- Тебе с самого начала, или как? – девушка проследила за его взглядом и потянула вниз задравшуюся рубашку.
- Так, чтобы не осталось вопросов.
- Тогда с начала, - вздохнула она, чувствуя, как отступает боль. – А началось это очень давно. Лет сто назад. Может, чуть меньше. Я не сильна в истории – когда Верханы пытались вернуть себе трон? – вот тогда и началось. У деда Рэ Витта был родственник, какой-то граф, кажется. Богатый. Очень богатый. А мятежникам нужны были деньги. Только граф не захотел делиться. То ли хранил верность новому королю… то ли просто не захотел – кто захотел бы? Поэтому за несколько дней до того, как солдаты Верханов захватили его поместье, он собрал все сбережения и закопал где-то в лесу. Или в горы увез. А может и сюда, на эти проклятые болота. Не знаю, он никому не сказал. Даже дедуле нашего виконта, который до последнего вертелся вокруг, все вынюхивал… У этого графа были жена и ребенок, они успели уехать в столицу еще до начала войны. А сам он понимал, что повстанцы его в живых не оставят, когда поймут, что ни гроша из него не выбьют, и только хотел, чтобы семья после его смерти получила назад все состояние. Поэтому он начертил карту, указал место, где спрятал свои сокровища, и послал слугу… Точнее, двух слуг. Одного эта крыса, его родственничек и предок нашего виконта, перехватил сразу. А второго поймали солдаты Верханов. Приняли его за лазутчика и, недолго думая, запихнули в Лабиринт…
- В Лабиринт? – не понял Иоллар.
- Ты же начитанный мальчик, - усмехнулась Рита. – Что, никогда не слышал о Лабиринтах Боли?
- Лабиринты – это сказки, - Лайс буквально вырвал из рук с детским любопытством внимавшего этим сказкам эльфа найденную им в чужих пожитках рубашку и кинул на живот ласточке. – Сейчас уже сказки. Старые порталы, оставшиеся со времен магических войн. Последний нашли и запечатали лет… - он осекся.
- Лет сто назад, - хмыкнула девушка. – Вот именно.
Она потянулась и села на лавке. Нимало не стесняясь присутствия мужчин, стянула через голову испачканную и рваную рубаху и надела чистую.
Кард и ответить не успел, как та вдруг распахнулась, и на крыльцо вылетел человек.
- Поймали? Сейчас я ей…
Мужчина замер, сощурил слезящиеся глаза. Лайс отметил синяки на веках и кажущиеся розовыми из-за множества лопнувших сосудов белки.
- Кто такие, леший вас…
Резкий удар под дых заставил человека подавиться невысказанной грубостью и с хрипением рухнуть на колени.
- Зачем же ты так, Ил? – тоном, лишенным всякого сочувствия, «пожурил» приятеля маг. – Бедолаге и без того сегодня досталось.
Уже зная, что внутри никого больше нет, он втолкнул мужчину в дом и за шиворот втащил в комнату.
- Дэм сса ши… - вырвалось у вошедшего следом эльфа. – Тут же все в крови!
Иоллар не из тех, кого можно испугать видом крови, но он и не испугался – растерялся, опешил, разозлился, без пояснений догадавшись о том, что магистр Пилаг прочел в мыслях встретившего их человека.
Лайс еще раз взглянул в налитые кровью глаза:
- Повезло, что не выдавила, - заключил угрюмо.
Картинки чужих воспоминаний на время заслонили реальность, а вернувшись в нее кард не сдержался и со всей силы пнул палача ногой. Мужчина застонал и попытался отползти в сторону, но второй удар, уже от Ила вернул его на место.
- Опоздали почти на час, - Лайс брезгливо отвел взгляд от разложенных на столе инструментов. – За ней пошли трое. Но если поторопимся…
- А с этим что?
Человек сам решил свою участь. Медленно встал на четвереньки, а потом вдруг резко разогнулся - в руке сверкнул вытащенный из-за голенища нож – и бросился на «безоружного» эльфа. Призрачный клинок прошел насквозь, с треском прорвав плотную ткань куртки на спине, и тут же исчез, позволив бездыханному телу завалиться на пол.
- Я не… - Ил отступил на шаг. – Он…
Кому-то не нужен повод, чтобы убить, - только оружие. Иоллар, даже после этих десяти лет, после объятого мятежом Рисета, после крипской войны, еще не разучился ценить чужую жизнь, и вынужденное убийство на несколько секунд вогнало юношу в ступор.
- Он заслужил, - встряхнул товарища кард. – Идем, пока трупов не прибавилось.
Но какова девчонка! Выходит, не врут, что ласточки иначе реагируют на боль. Обычный человек не способен был бы нормально передвигаться после всего, что довелось испытать ей, а Рита, судя по тому, как далеко ушла от охотничьего домика погоня, бежала. Нет – летела! И Лайсу уже почти нравилась эта летунья, дерзкая, отчаянная…
- Дура! – уже через десять минут он резко изменил свое мнение о девушке. Сбежать, чтобы направиться прямиком - нет, не в трясину, еще хуже – к логову тролля! Чем дальше, тем чаще встречались на пути следы каменнокожего. Как можно было не заметить?
Граница из поваленных деревьев и кучек… ну, пусть будет «экскрементов» стала последней каплей, и Лайс готов был уже повернуть назад: спасение идиотов – дело неблагодарное. И он в самом деле развернулся бы и пошел к стоянке, где оставили лошадей, если бы не Ил. Эльф тоже не отличался осторожностью и благоразумием – пер напролом. А когда невдалеке послышались крики и злобное рычание, рванул бегом, так, что кард едва успел догнать его и, схватив за рукав, повалить в мокрую от недавнего дождя траву.
- Не дергайся.
Эн-Ферро приподнялся на локтях, прислушался. Кричали совсем близко. Мужской голос, еще один, и грубый гортанный рев тролля.
- Ил, без глупостей, - шепотом предупредил он недовольно сопящего эльфа. – Сначала посмотрим.
Ползком подобравшись к краю небольшой, поросшей вереском поляны, товарищи смогли в подробностях рассмотреть разыгрываемую там сцену. А сцена разыгрывалась как по нотам! Лайс усмехнулся и мысленно забрал назад высказанные в адрес ласточки нелестные словечки.
- Она наша, каменюка! – орал невысокий кряжистый мужик, целя в тролля из старой пищали. – Проваливай!
- Проваливай! – вторил ему сутулый прыщавый юнец с тесаком.
Третий человек, самый старший и, наверное, самый опытный из «загонщиков», молча стоял в стороне, оценивающе присматриваясь к обряженному в дерюгу здоровяку, на плече которого тряпичной куклой висела недавняя пленница. Лайс не ошибся, тролль был молодой: наросты на бровях еще не окостенели и редкие черные волосы на голове не скатались, обнажив бугристый череп, – лет тридцать, не больше. Но и в таком юном для представителя этого народа возрасте он многократно превосходил по силе не только каждого из окруживших его людей, но и всех их вместе взятых. В нем было минимум полтора человеческих роста, а под кожей, толстой и серой, как скальный камень, устрашающе перекатывались мышцы.
- Уходить! – великан грозно потряс дубинкой. – Тут земля Роро! Земля Роро, трава Роро, самка Роро! Всё Роро!
Иоллар рванулся вперед, но дружеский подзатыльник заставил эльфа уткнуться носом в землю.
- Не дури, - прошипел кард. - Она знает, что делает.
В том, что ласточка угодила к каменнокожему не по глупости, Эн-Ферро не сомневался с той секунды, как мельком, пока тролль озирался по сторонам, увидел лицо девушки – спокойное, сосредоточенное лицо выжидающей охотницы, но никак не жертвы.
Ил непонимающе моргнул, но присмотревшись к троллю и его ноше, кажется, догадался, что он имеет в виду. Хотел что-то сказать, но Эн-Ферро приложил палец к губам и покачал головой.
Сколько эти четверо уже пререкаются? Десять минут? Двадцать? Тролли терпением не отличаются – значит, развязки ждать недолго.
И верно: размахивающий тесаком парень, выдержки у которого было не больше, чем у каменнокожего, выкрикнув что-то нелестное о тролльей матушке, шагнул к великану, и тот, недолго думая, с размаху приложил его дубиной по темечку. Палица была толстая, а удар такой силы, что голова человека буквально смялась и с хрустом вошла в плечи. Тело еще не завалилось на землю, как сдали нервы у мужика с пищалью: грянул выстрел, и полянку заволокло дымом. А дым тролли очень и очень не любят…
С ревом отшвырнув дубину, здоровяк в два прыжка оказался рядом со стрелявшим, схватившись за длинное дуло, вырвал у него из рук пищаль, и с размаху ударил прикладом в лицо. Человек упал, но троллю этого показалось мало, и он для верности еще и потоптался по поверженному врагу. Лайс непроизвольно зажмурился.
Третьему следовало тут же убраться куда подальше, но мужчина не стал прислушиваться к голосу разума. Очевидно, ему уже не раз приходилось сталкиваться с троллями, он успел хорошо изучить их уязвимые места, и сейчас был уверен, что сможет одолеть каменнокожего. Вытащил из-за пояса два длинных ножа и приготовился к атаке великана, намереваясь сначала подпустить того поближе, чтобы после, уклонившись от удара, зайти ему за спину. А там можно было бы в несколько росчерков подрезать сухожилия под коленями, где кожа не такая плотная, или попытаться вогнать клинок в мягкий бок и поразить печень, или… Но охотник не учел несколько важных факторов: во-первых, тролль был молод, а значит более ловок и подвижен, чем его старшие соплеменники, с годами становившиеся неповоротливыми, а во-вторых, он дрался за самку. И если людей влечение к женщине частенько превращает в законченных идиотов, то на этого конкретного тролля данное чувство подействовало прямо противоположным образом. Здоровяк Роро не кинулся, сломя голову, на человека, а проявил неожиданную осторожность и смекалку. Для начала он, все так же удерживая ласточку на одном плече, подхватил свою палицу и размахнувшись швырнул ее в охотника – тот едва успел увернуться, а затем в человека полетели камни, благо, ими великан был обеспечен в изобилии. Если мужчина и пожалел о своем решении остаться тут после смерти товарищей, изменить что-либо было уже не в его власти. Когда один из снарядов достиг цели, и человек упал, тролль, для верности швырнув еще два камня, с рычанием подбежал и просто втоптал мужчину во влажную землю. Эн-Ферро снова отвел глаза…
- Сейчас! – шепнул Ил.
Если есть на свете большие дураки, чем влюбленные, то это, конечно же, герои. Кард не успел ничего предпринять, и мальчишка уже подкрадывался со спины к каменнокожему, с интересом рассматривавшему дело своих… хм… ног.
- Уши оторву, - злобно бросил в пустоту Лайс.
Посланный вперед разряд не причинил троллю видимого вреда, но предупредил, что новые гости куда опаснее предыдущих. Великан обернулся и застыл, не решаясь тут же кинуться в бой (или кинуть что-нибудь). Присмотрелся к мечам Иоллара, а потом на несколько секунд прикипел завороженным взглядом к светящемуся шарику на ладони мага.
- Отдай девушку! – потребовал эльф.
Каменнокожий встряхнулся и упрямо заворочал челюстями.
- Нет! – заявил он твердо. – Самка Роро! Вы – уходить! Роро бить… - гигант поглядел на кровавое месиво у себя под ногами, - больно бить!
- Ил, может, и правда не будем мешать молодоженам? – не для эльфа, и не для тролля произнес Эн-Ферро. – Красавчик Роро заслужил немного личного счастья.
- Роро – красавчик! – удовлетворенно повторил тролль.
В огромных и чистых как у младенца голубых глазах засветилось искреннее счастье… А в следующий миг эти глаза закатились, и каменнокожий плашмя рухнул вперед.
- Твою ма… Ать! – впервые подала голос ласточка.
Мало того, что девушку уронили на землю, так еще и ноги ее оказались придавлены великанской тушей.
Одинокой былинкой торчала загнанная в основание тролльего черепа длинная спица.
- Бедный Роро, - покачал головой кард. – Он даже не подозревал, насколько коварны бывают женщины.
- Впредь будет умнее, - хрипло сказала девушка и усмехнулась в ответ на недоверчивый взгляд мага: - Да, очнется через пару часиков. Он же меня спас. А я умею быть благодарной.
При словах о благодарности Лайс машинально потер шею: значит, и впрямь не собиралась тогда его убивать.
- Помоги мне, - ласточка потянулась к нему рукой. – Пожалуйста…
Казалось, что эта просьба - в особенности последнее слово – далась ей с огромным трудом.
- С какой стати? – вдруг стал в позу Эн-Ферро.
- Ну зачем-то же ты сюда примчался, - резонно заметила Рита. – Или скажешь, что просто мимо проходил?
- Пока мы тебя нашли, ситуация изменилась, - кард по-прежнему не спешил ей помогать. – Теперь у нас четыре трупа, и мне хотелось бы знать, за что нынче дают такую цену.
- Четыре? – ласточка, казалось, пропустила вопрос. – А я была уверена, что не добила ту тварь в доме.
- Не добила. Но бедолага посчитал себя недостойным жизни и покончил собой.
- Туда ему и дорога. Так ты мне поможешь?
- Если расскажешь все.
- Расскажу, - после недолгих раздумий согласилась ласточка. И добавила, заметив его скептическую усмешку: - Обещаю.
С помощью Ила удалось сдвинуть тяжелую тушу тролля. Девушка на пробу пошевелила ногами и тут же попыталась подняться. Перекатилась на бок, уперлась руками в землю, да так и осталась сидеть. Магистр Пилаг нахмурился: все было намного хуже, чем казалось сразу, хоть и вряд ли летунья в этом признается. Сейчас он мог как следует ее рассмотреть. На девушке все еще была рубашка Иоллара, теперь уже рваная и грязная, и этим ее гардероб собственно и ограничивался. Из рукавов выглядывали стертые веревками в кровь запястья и распухшие, посиневшие пяльцы. Голые ноги были все в кровоподтеках, колени разбиты, а левая голень хранила следы пыточного сапога. Ласточке повезло, что ее палач не был профессионалом, - в противном случае даже сестринская школа не спасла бы. Но теперь, когда угроза миновала, силы оставили ее… Или же она берегла их для чего-то другого – Лайс напомнил себе, что с этой особой нужно быть всегда начеку.
Ил, не опасаясь коварных объятий и не дожидаясь просьб (которых могло и не последовать – девчонка-то упертая), поднял летунью на руки. Ласточка или не ласточка, но девушке в любом случае требовалось время, а еще лучше – лечение, и Эн-Ферро не собирался ей в этом отказывать. Если, конечно, сдержит слово и объяснит, чем навлекла на себя гнев миролюбивого виконта.
Пока красавчик Роро не очнулся, решили вернуться в теперь уже точно пустой дом. На случай, если тролль решит искать сбежавшую самку, Лайс установил несколько «пугалок», а почти у самого жилища провел контур оповещения – не столько из-за каменнокожего, сколько опасаясь других нежданных гостей.
- Ну, рассказывай, - потребовал он, когда уже оказались внутри и эльф, обойдя оставшийся с их прошлого визита труп, уложил девушку на покрытую шкурами лавку. – Что ты не поделила с Рэ Виттом?
- Деньги, - просто ответила ласточка.
- Деньги? – ошеломленно переспросил Иоллар, и кард улыбнулся его наивности: конечно же, деньги – что еще?
- Много? – уточнил он.
- Достаточно, чтобы оплатить еще пару десятков трупов.
- Продолжай.
Рита, или как ее там, покачала головой.
- Нога, - произнесла она капризно.
- Снова чешется? – не отказал себе в возможности позлорадствовать маг.
Но нога ласточки и впрямь выглядела жутко. Кость, хвала небу, не раздроблена, но несколько трещин есть, и это должно было причинять ей сильную боль при ходьбе. А она бежала!
Лайс поймал себя на мысли, что восхищается выдержкой летуньи. Хотя в целом чувства эта девица вызывала очень… хм, противоречивые.
- Рассказывай, - повторил он, накрыв ладонью травмированную голень. – Ил, а ты поищи ей… что-нибудь…
- Тебе с самого начала, или как? – девушка проследила за его взглядом и потянула вниз задравшуюся рубашку.
- Так, чтобы не осталось вопросов.
- Тогда с начала, - вздохнула она, чувствуя, как отступает боль. – А началось это очень давно. Лет сто назад. Может, чуть меньше. Я не сильна в истории – когда Верханы пытались вернуть себе трон? – вот тогда и началось. У деда Рэ Витта был родственник, какой-то граф, кажется. Богатый. Очень богатый. А мятежникам нужны были деньги. Только граф не захотел делиться. То ли хранил верность новому королю… то ли просто не захотел – кто захотел бы? Поэтому за несколько дней до того, как солдаты Верханов захватили его поместье, он собрал все сбережения и закопал где-то в лесу. Или в горы увез. А может и сюда, на эти проклятые болота. Не знаю, он никому не сказал. Даже дедуле нашего виконта, который до последнего вертелся вокруг, все вынюхивал… У этого графа были жена и ребенок, они успели уехать в столицу еще до начала войны. А сам он понимал, что повстанцы его в живых не оставят, когда поймут, что ни гроша из него не выбьют, и только хотел, чтобы семья после его смерти получила назад все состояние. Поэтому он начертил карту, указал место, где спрятал свои сокровища, и послал слугу… Точнее, двух слуг. Одного эта крыса, его родственничек и предок нашего виконта, перехватил сразу. А второго поймали солдаты Верханов. Приняли его за лазутчика и, недолго думая, запихнули в Лабиринт…
- В Лабиринт? – не понял Иоллар.
- Ты же начитанный мальчик, - усмехнулась Рита. – Что, никогда не слышал о Лабиринтах Боли?
- Лабиринты – это сказки, - Лайс буквально вырвал из рук с детским любопытством внимавшего этим сказкам эльфа найденную им в чужих пожитках рубашку и кинул на живот ласточке. – Сейчас уже сказки. Старые порталы, оставшиеся со времен магических войн. Последний нашли и запечатали лет… - он осекся.
- Лет сто назад, - хмыкнула девушка. – Вот именно.
Она потянулась и села на лавке. Нимало не стесняясь присутствия мужчин, стянула через голову испачканную и рваную рубаху и надела чистую.