Галла
В детстве я зачитывалась мифами и легендами. Одни истории уже забылись, а другие могла хоть сейчас повторить наизусть. Например, о проклятом богами Тантале. Вспомнилось, когда я сама оказалась в такой же ситуации, как низвергнутый в Аид царь. Вокруг меня разливалась сила, но стоило протянуть руку, как она ускользала, и не удавалось зачерпнуть ни песчинки. И да, я тоже чувствовала себя в аду.
Но в этом аду у меня была маленькая радость. Дэви сидел у ног прямо на полу. Нормальная мать не позволила бы своему ребенку рассиживаться на холодных каменных плитах, но… Наверное, это не тот ребенок, которому можно делать подобные мелочные замечания. Не уверена, что смогу теперь видеть в нем просто своего сына. И это пугало больше всего. Больше Башни, больше ее хозяина, даже больше мыслей о том, во что превратится этот мир, если Тэриан найдет способ заставить меня снять печать. А ведь этот способ есть. Я знаю, как надо поступить, но не уверена что смогу это сделать. Чего стоит мир, всего один мир, когда на другой чаше весов нечто несоизмеримо большее для меня?
Ил где-то тут, совсем близко, так близко, что кажется, я уже почти чувствую его… Но и это чувство ускользает от меня, как и сила Башни.
— У тебя получится, — Дэви обхватил ручонками мои ноги, ткнулся лбом в колени. – Я знаю, что получится.
От бесплодных потуг меня отвлек приход Истмана. Человек прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь, воровато огляделся и прошептал скороговоркой, глядя на Дэви:
— Я вспомнил, что вам поможет. В Башне можно найти все, что угодно. Нужно только очень хотеть и хорошо искать.
Помнится, что-то подобное он уже говорил.
— Я хочу найти свою силу, — вздохнула я. – Но, видимо, плохо ищу.
Император озадаченно потер лоб.
— Может, в Башне можно найти не все, а только то, что в ней есть? Или было когда-то. Или будет. А вашей силы тут нет. Есть сила Повелителя, попробуйте взять ее.
Помог, ничего не скажешь. И чего я ждала от умалишенного?
— Да-да, — продолжал бормотать он, оставляя комнату. – Нужно искать. Сила есть только у Повелителя, значит, нужно искать…
Иоллар нащупал путеводную ниточку и шел теперь уверенно, хоть Башня и пыталась его запутать, открывая не те двери и запирая нужные. Иногда ему встречались мороки, смотрели с грустью, пытались заговорить, но он не поддавался обману. А иногда к нему обращался сам хозяин.
— Остановись, смертный! – угрожающе провыл он в первый раз.
— От смертного слышу, — огрызнулся Сумрак, и невидимый Повелитель не нашелся с ответом.
В следующий раз Лорд начал с вежливого приветствия:
— Тебя не утомил путь, Сумрак? Присядь, отдохни, выпей вина. Твоей жене понравилось здешнее вино.
— Только тронь ее, и ты пожалеешь о том, что тебя не убила Велерина, — пообещал Лар.
— Что ты, что ты, — засмеялся хозяин, — я и пальцем к ней не прикоснусь. До поры. — Льющийся отовсюду голос сделался жестким. – Но если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я буду резать ее на кусочки. Твоя жена ведь не умеет отращивать новые руки? Или умеет? Стоит попробовать…
Иоллар понимал, что пока это лишь пустые угрозы, и промолчал.
— Что ты такое, Сумрак? – не унимался любопытный голос. – Ты быстр в бою, ты способен растворять свое тело и собирать его заново, твои мечи являются частью тебя – это то, что я знаю. Но ведь мне известно не все. Тебя можно убить магией? Нет, прости. Бестактный вопрос. Ты сам владеешь магией? Снова не то. Даже если и так, в Башне это тебе не поможет. Да постой ты!
Перед Ларом с грохотом захлопнулась дверь.
— Постой. Я, кажется, нашел нужный вопрос. Тебе дороги твои друзья, Сумрак?
По коже прошел холодок.
— Выгляни в окно.
— Зачем?
— Выгляни, — повторил хозяин. – Увидишь тех, кого бросил в Пустошах. Разве ты не несешь ответственности за своих людей, Лар Ал-Хашер? Разве их смерть не останется на твоей совести? И разве один из них тебе не друг?
Не было сил противиться замешанному на тревоге любопытству, и Иоллар распахнул окно. Тьма сменилась мирной картиной летнего вечера: раскаленное солнце застыло у горизонта, ветерок колышет траву и пламя костра, у которого сидят пятеро. Пятеро, еще не знающих о том, что смерть уже следит за ними, ощерив клыки.
— Ты уже видел такое, Сумрак. Волки, воронье, змеи… А эти, скажем так, весьма недальновидные молодые люди даже не подумали отметить место входа в карман. И девчонки Леста с ними нет. Им не убежать, Сумрак. Не спрятаться. Стрел не хватит, а руки скоро устанут и не удержат мечей…
— Я уже понял, — глухо выговорил Лар. – Чего ты хочешь в обмен на их жизни?
— Нет, ты не понял, — рассмеялся Повелитель. – Я уже потратил немало сил, чтобы разбудить обитателей мертвого леса, а я не привык тратить силы впустую. Эти люди — не товар для мены. Прими их гибель как подтверждение серьезности моих намерений.
Последнее, что видел Иоллар, — как вскочил на ноги Мэт, заметивший мчащихся к ним волков, а после небо заслонила черная воронья стая, и мир за окном вновь погрузился во мрак.
— Но если ты хочешь меняться, мне есть, что тебе предложить.
Голос Лорда теперь звучал у него за спиной, и Лар неторопливо развернулся, готовый вынуть клинки. В десяти шагах от него стоял Тин. А позади него – эльф. Они были похожи, словно родные братья: оба золотоволосые и синеглазые. Но брат не прячется за брата, приставив ему к горлу нож. Лоб тэвка пересекал багровый рубец, плащ он где-то потерял, а рубаха была в крови.
Мечи Т’арэ сами собой возникли в руках, а скулы свело болью – так крепко он стиснул зубы.
Он волновался зря. Угроза, как говорят людишки, не стоила и выеденного яйца. Может быть, за Чертой или хотя бы вне стен Башни, они и были сильны и опасны, но здесь превратились в ничто. Демон, который больше не демон, и Сумрак, который уже не мог оборачиваться сумраком. Тэриан чувствовал, что тот вынужден оставаться цельным, чтобы не быть разорванным между прошлым и будущим. И это делало его уязвимым, так же, как и его привязанности.
— Прости, Лар, — хрипло заговорил тэвк.
— Ничего, Тин. Ничего, — при всем старании он не мог скрыть дрожи в голосе.
— Тебе он нужен? – спросил Повелитель.
Сумрак кивнул.
— Тогда у меня есть несколько условий…
— Помнишь, о чем мы говорили, собираясь сюда? – перебил его демон.
— Все обойдется, Тин .
— Может, послушаете меня? – напомнил о себе Лорд.
— Послушай его, Тин, — Лар Ал-Хашер был раздавлен. Он был жалок, и Тэриан досадовал на себя за минуты страха перед этим ничтожеством. — Я больше не хочу никого терять. Ромара уже нет. Сэла… — Он закусил губу - эта потеря была слишком свежа, чтобы говорить о ней, храня спокойствие. — Вель при смерти, или уже…
— Маленькая ше’эллана сказала хорошие слова, — произнес демон. – Выбор может быть неправильным. Делай то, что должен.
— Он будет делать то, что я скажу, — прошипел Повелитель в ухо пленника. – А ты заткнись, тварь. Так ты готов меня выслушать, Сумрак?
Муж чародейки не успел ответить – снова заговорил тэвк.
— Ты наслышан о моем народе, Лорд, — сказал он, обращаясь в этот раз к хозяину, — но знаешь ли ты главное о нас?
— Я знаю, что вы боитесь возвращения в Бездну. И если ты еще раз меня перебьешь, отправишься туда немедленно.
— Нет, — угроза не подействовала на перерожденного, — главное то, что мы всегда верны своему слову.
Разозлившись, Тэриан сильнее прижал нож к шее демона, но тот, казалось, этого и ждал: резко рванулся вперед и в сторону. Отточенное лезвие впилось в плоть, что-то булькнуло, брызнула кровь, и отяжелевшее тело завалилось к ногам эльфа. Дернулось еще раз и застыло.
Повелитель Времени ошеломленно глядел на свою руку, влажную и липкую от чужой крови, на мертвого тэвка и не понимал, что случилось. Как он мог? Зачем? …И что это за отвратительный звук?
Оторвав взгляд от бездыханного тела, Тэриан увидел Сумрака. Тот шел к нему. Молча, медленно, подняв один из мечей над головой, направив острие в лицо Лорда. Вторая его рука была опущена, и клинок с мерзким скрежетом царапал камень пола.
— Хорошо, — согласился эльф, — мы не будем больше говорить.
В Башне было немало оружия. Повелитель выбрал длинный узкий меч и кинжал. Наверное, Сумрак успел заметить это до того, как атаковал.
Первый его удар был стремительным и дерзким: один из мечей метил в лицо, второй – в живот. Тэриан отразил оба. Верхний отбил, отведя в сторону руку соперника, а другой попытался выкрутить, поймав загнутыми вперед дужками кинжала, но Сумрак сумел вырваться из захвата.
В нешироком коридоре не было места для маневров, и Лорд отступил, открыв за спиной дверь в пустой зал без мебели и окон. Лар Ал-Хашер последовал за ним. Присел на миг у тела тэвка, не сводя глаз с ожидающего его Повелителя, опустил руку в собравшуюся уже лужицу крови и, по-прежнему глядя лишь на своего врага, провел этой рукой по лицу, от лба и до подбородка, оставляя на коже багряные полосы. Был ли это какой-нибудь ритуал, или нет, но эльфа передернуло от этого зрелища.
Мягкой походкой хищника Сумрак вошел в зал. Один из мечей он использовал для защиты, закрыв корпус, второй поднял на уровень лица, отведя назад локоть. Его атака в этот раз была предсказуемой: укол в шею, сверху вниз. Тэриан легко ушел в сторону, мечом парируя клинок противника, а кинжалом попытался ударить того в открывшийся бок, но встретил сталь второго клинка. Сумрак, перехватив один меч обратным хватом, попробовал зайти ему за спину, но эльф отшагнул назад, и тут же сделал выпад, метя в живот…
Атака, отход, глухая оборона, снова атака. Снова встретились со звоном клинки, и Тэриан, не удовольствовавшись парированным ударом, шагнул вперед, перенося вес на выставленную ногу и что есть мочи давя на меч соперника, стараясь увести его в сторону. Но Сумрак, не вступая в противостояние, резко отступил и хозяин Башни, увлекаемый тяжестью собственного тела, пролетел несколько шагов и тут же взвыл от боли: меч противника наискось рассек спину. Рана была неглубокой, и не потребовалось много сил, чтобы остановить кровь и стянуть края, но воодушевленный успехом Сумрак атаковал, не дав и маленькой передышки.
Он был хорош, смертный бог, носивший в своей крови сталь, но Повелитель Времени оттачивал свой талант мечника тысячелетиями, чтобы достойно противостоять такому сопернику. Однако исход этой схватки решало не мастерство, а скорость и выносливость. Тэриан знал об этом, а муж чародейки – нет. Скорость – одно из понятий времени, а время в Башне подчинялось хозяину.
Наступление, отход, неожиданные приемы, несколько незначительных ран у каждого из противников. Наконец Лар Ал-Хашер начал уставать. Его движения утратили четкость, а атаки - напор, и эльф перехватил инициативу в поединке. Теперь он наносил удар за ударом, не давая противнику опомниться. Вот уже один из мечей Сумрака попал в капкан кинжальных дужек, и, вывернув кисть, Тэриан вырвал у соперника оружие. Впрочем, спустя мгновенье меч к нему возвратился, но принять оборонительную стойку Сумрак не успел. Брат королевы Леса бросился вперед, меч кольнул бедро, оставляя неглубокую рану, а кинжал полоснул по плечу: убивать недруга немедленно не входило в планы Лорда. Круговым движением Тэриан отбил последовавший за этим удар, вновь «поймал» в ловушку и вырвал, отшвырнув далеко в сторону, второй клинок. В своем упорстве Сумрак готов был идти до конца, но эльф ему этого не позволил. Решив, что уже достаточно измотал его, Повелитель Времени рискнул воспользоваться резервом Башни, короткой вспышкой ослепил врага и, с помощью магии увеличив тяжесть своего меча, ударил Сумрака в висок набалдашником. Лар закачался, но упасть ему не позволили: клинок Тэриана по рукоять вошел в грудь, а эльф, навалившись всем телом, протолкал его еще несколько шагов, приперев к дверни, и последним резким ударом вогнал сталь в дерево.
Он стоял рядом до тех пор, пока Сумрак с настойчивостью смертника пытался вырваться, превозмогая боль и захлебываясь кровью. Стоял, когда тот уже потерял сознание и тряпичной куклой повис пришпиленный к покачивающейся створке. Считал падающие на пол алые капли. После, прошел в коридор, остановился у тела тэвка и легким движением ладони отправил труп в центр пустого зала. Теперь все.
Галла
Моим танталовым мукам не было конца. Надежда сменялась отчаяньем, а отчаянье – новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится… И ничего.
Не знаю, сколько времени я провела в бесцельных поисках, когда Дэви, перебравшийся теперь в кресло, внезапно замер, а после вскочил и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, выбежал из комнаты. От нехорошего предчувствия похолодело внутри, а на лбу выступила испарина.
Приоткрылась дверь, и я, решив, что это вернулся сын, кинулась навстречу и еле успела затормозить, узнав вошедшего.
— Ты хотела видеть своего мужа, — со зловещей усмешкой произнес Повелитель Времени. – Идем.
Он шел за мной по длинному коридору, тычками подгоняя меня вперед. Довел до открытой двери и практически втолкнул в большую круглую комнату. Там на полу стоял на коленях Дэви, и я зажала ладонью рот, чтобы не закричать, когда узнала того, кого малыш гладил по темным от крови волосам. Сын поднял полные слез глаза, а потом, сглотнув, указал взглядом мне за спину. Я обернулась как раз в тот момент, когда Тэриан закрывал дверь, с обратной стороны которой…
…И все-таки закричала.
— Я не думал, что будет так плохо, — услышала я срывающийся голос Дэви. – Думал, мы справимся…
— Он еще жив, — сказал эльф, не позволив мне приблизиться к Лару. – И будет жить столько, сколько я захочу. И будет умирать и терпеть боль столько, сколько ты будешь упрямиться. Ты знаешь, как это прекратить. Сломай печать. Выведи меня за Черту. А после можете убираться на Каэтар. Меня не интересуют земли людей. И вы оба, — он брезгливо скривился, — мне не интересны.
Я ведь не знала о нем ничего, кроме сказки, рассказанной Мэтом. Он мог заманить меня обманом, а не угрозами, прикинуться невинной жертвой, и я поверила бы и выпустила это чудовище на свободу. Но Тэриан сразу раскрыл свою сущность. Он ничего не добивается добром, и разрушает все, к чему прикасается, будь то сила земли или чужая жизнь.
Его место в этой Башне. Нет, его место в аду! И я отправлю его туда.
Отчаяние сменила злость. Захлестнула горячей волной, и вслед за короткой болезненной судорогой пришло знакомое ощущение свободы. Сила…
Тэриан был готов к этому.
Когда в руке Галлы Ал-Хашер появился светящийся клинок, Лорд, не расходуя запасы Башни, отшагнул назад, ухватился за рукоять засевшего в груди Сумрака меча и выдернул, позволив истекающему кровью телу рухнуть на пол. Прищурившись, смотрел на разгорающуюся в ладони чародейки искру, готовясь отразить атаку, но изумрудная вспышка целила не в него. Мощный заряд живительной энергии ударил в Сумрака: его жена неосмотрительно тратила силы совсем не на то, о чем стоило беспокоиться.
- Ты отняла у меня его жизнь, но не волю, - сообщил Лорд колдунье. – Даже если его раны затянутся, он не придет тебе на помощь.
- Я справлюсь с тобой и так.
Звякнули, едва соприкоснувшись, клинки, а затем она перешла в нападение.
Тэриан сразу понял, кто был ее учителем: те же стремительные броски и внезапные отходы, та же хищная грация движений.
