— Пока он жив.
— Да. А потом можно будет. Но ей совсем-совсем плохо.
— Значит, не будем терять времени.
Он протянул девочке ладонь, но та замотала головой.
— Я тут посижу, чтобы они ее не забрали.
…Кая присела с другой стороны, взяла за руку.
Галла
Нет, они не мороки. В этом странном месте, где стерта черта между прошлым и настоящим, они реальны и осязаемы, и возможно, даже хранят частички себя прежних. Гелана — улыбка соблазнительницы и глаза ребенка. Ромар привычно сдержан, но каждое слово – маленькое откровение. Как горько и радостно было вновь увидеть их, говорить с ними, балансируя на грани здравого смысла, и все же отыскать в себе силы, чтобы не сорваться. Удержаться, позволив им обернуться бесплотными тенями.
— Это не иллюзии, — эхом моих мыслей прозвучали слова хозяина Башни. – Ты же понимаешь? Сюда приходят лишь те, кого еще можно вернуть. Ты же хочешь вернуть своих друзей?
— Какой ценой?
— Уместно ли торговаться? – эльф махнул рукой, словно отгонял от лица надоедливую мошкару, и призраки исчезли. – Больше никто не предложит тебе подобного. Вернуть друзей, исправить ошибки. Это ведь достойные цели?
Я промолчала.
— А цена? Что ж… — Тэриан взглянул на Истмана: тот больше не жмурился, но и не видел, казалось, ничего вокруг. – Вот он будет ценой. Вернись в прошлое и убей его до того, как он развяжет войну. Одна никчемная жизнь взамен тысяч спасенных.
— Так просто?
— После того, как я выйду из Башни, не останется ничего невозможного.
— Неужели? – от моей усмешки Лорда передернуло. – Значит, я смогу вернуться в прошлое и убить вас до того, как Башня будет построена. Это тоже спасло бы немало жизней. Но с другой стороны, если Башня не будет построена, как я вернусь в прошлое? Или вы сами? Отправитесь в детство и убьете сестру. Затем брата. Будете правителем Леса. Но у короля Тэриана уже не останется причин строить Башню. А если он ее и построит, то станет ли затем возвращаться в прошлое, чтобы убить тех, кого и так уже нет? А если не станет, то как же тогда они умрут? И если они не умрут…
— Хватит! – заорал эльф. – Ты специально говоришь так, чтобы меня запутать! Не хочешь спасти погибших друзей, подумай о тех, кто еще жив. Тебе нужен твой муж? Нужен?
— Да.
— Тогда ты знаешь, что делать. И мы не будем играть со временем. Решим все в настоящем.
— Я хочу его увидеть. Убедиться, что он жив.
— Он жив. Но придется поверить мне на слово.
— Он в Башне?
— Нет.
— Да! – раздался от входа звонкий голосок, и я вздрогнула от неожиданности. Медленно развернулась к двери.
— Дэви, солнышко…
— С кем ты говоришь? – нахмурился Повелитель Времени.
— Папа тут. Мы все тут: я, Лара, Тин, Авелия.
Теперь я точно брежу…
— Куда ты смотришь?
Эльф глядел то на меня, то на Дэви… Точнее, туда, где стоял Дэви, которого я видела и которого тут, несомненно, не было.
— А ты на что уставился? – закричал он на Истмана.
Это подействовало как пощечина. Если Истман заметил моего сына, то у меня не галлюцинации.
— Он нас не видит и не чувствует, — улыбнулся малыш. – Меня и Лару. Но больше ничего не получается – Башня мешает. Я думал, будет легче.
— На что ты смотришь?! – Тэриан схватил бывшего императора за грудки и оторвал от кресла.
И тут Истман меня удивил.
— В Башне много странных видений, — ответил он невозмутимо. – Вам ли не знать.
Эльф отшвырнул его к стене и направился ко мне.
— Так тебе нужен твой муж?
— Да. Но мы продолжим разговор, когда я его увижу.
Лорд поднял руку, и я рефлекторно вжала голову в плечи, но удара не последовало.
— Хорошо, — процедил он.
— Теперь он будет искать папу, — нахмурился Дэви после его ухода.
— Нашего папу нелегко найти, — я прижала сыночка к себе. Лишь на миг и тут же отстранилась: Повелитель Времени следит за нами, не стоит давать ему повод для подозрений. Главное, мои детки для него невидимы, а выяснять, как они тут оказались, будем потом. Хотя сомневаюсь, что после случившегося я смогу достойно провести воспитательную беседу.
— Все не так просто, — Дэви с ногами влез в кресло, в котором недавно сидел Истман. – Все очень непросто.
— Вы с Ларой можете уйти отсюда?
— Да. Но мы теперь не сможем забрать остальных.
— Ничего, малыш. Главное, чтобы с вами все было хорошо. А мы что-нибудь придумаем.
— Придумаем, — мой сын, такой маленький и в то же время такой взрослый, погладил меня по руке.
Хлопнула дверь – Истман вышел из комнаты.
Вернуться на много лет назад. Убить Талли. Убить Леста. Остаться единственным правителем Лар’эллана. Вернее, это маленький Тэри станет королем. А что будет с большим Тэри? Как это работает? Он забудет все? Проснется в королевском дворце, окруженный славой и почестями? Будет подписывать указы, устраивать приемы, вести войны с суетливыми людишками… Приходить в древний склеп и тосковать по своей семье – ведь маленький Тэри совсем не хотел потерять их. Он будет вспоминать проделки Леста и облачных лошадок Талли и проклинать их убийцу. Самого себя проклинать…
Нет, права чародейка. Такие игры не доведут до добра. Почему он не думал об этом раньше? Удалось бы избежать заточения. Но с другой стороны, если бы не случилось того, что случилось, Талли сохранила бы силу, а он так и остался бы вторым. Зато теперь он легко справится с ней. И с ней, и с Лестом. Разрушит Черту, и весь мир будет к его услугам. И не нужно отматывать время на тысячелетия, достаточно года. Или месяца. Да что уж там, иногда и секунды хватает. Он будет неуязвим, непредсказуем, всегда на шаг впереди своих соперников… Но останутся ли у него соперники, когда не станет Аэрталь? И кого он будет ненавидеть, если убьет Леста?
Жизнь грозила утратить смысл.
— Ты хочешь выйти отсюда, или нет? – спросил он у своего отражения.
— Хочу, — ответил сам себе.
Сначала выйти, а уж после решать, что делать дальше.
Сэл недолго пробыл без сознания. Очнувшись, успел заметить в вышине темную точку за миг до того, как та растаяла в небе.
Злость, обида, тревога – трудно было не захлебнуться переполнявшими душу эмоциями, но он справился.
Отдохнув немного и убедившись, что Авелия не перестаралась с последним аргументом, голова не кружится и он может идти, направился к месту выхода. Встретить Дуда и оставшихся от выделенного Араем десятка парней – единственное, чем он сейчас мог помочь.
Уже вечерело, когда из неглубокой ложбинки один за другим выбрались запыхавшиеся ребята. Первым Мэт, за ним Тикота и Лони, а после уже Дуд.
— Ух, хорошо! – Зэ-Зэ стащил с себя ненужный на этой стороне плащ. – Знаю, что Пустоши, а все ж хорошо! Лони, а давай-ка сюда ту бутылку, что ты с самого города тащишь, отметим возвращение под синее небо.
— Отставить бутылку, — не замеченный до этого Буревестник поднялся с травы, заставив всю четверку схватиться за оружие.
— Ты откуда тут? – удивился Мэт.
— Оттуда, откуда и вы.
— А, ну да. А остальные?
— Скоро будут.
Такой ответ чем-то взбудоражил парней.
— Нашли его, да? – загорелся Лони. – Истмана?
Сэл вспомнил, чем объяснили для остальных поход в Пустоши и сдержанно кивнул.
— И? Как они… ну, это…
— Вернутся, узнаешь.
— А ты почему не пошел? – спросил недоуменно Заноза.
— Потому что приказы командира не обсуждаются, — Сэллер коснулся шишки на затылке. – Еще вопросы?
— Странно просто. Девчонок взяли, а тебя – нет.
— Взяли только Авелию, — Сэл решил сразу расставить все по местам. – От оборотня в этом деле больше толку.
— А Лил?
— А Лил работала на… имперцев.
— Лил? На имперцев? – круглое лицо Тикоты вытянулось от изумления. – И где она сейчас?
— Угадай.
На несколько минут воцарилось неуютное молчание.
— А мне она никогда не нравилась, — заговорил первым Мэт. — Нет, так-то, конечно, очень даже, но было в ней что-то не то. Вот как яблоко червивое. Или паслен: сразу раскусишь – сладкий, а пожуешь, так горечь прет…
— Доставай уже свою бутылку, — не выдержал Сэл. – И что там у вас еще из провизии. Тут на ночь станем.
Когда разложили костер, к нему подошел Дуд.
— Вот, я из гостиного дома забрал, — лопоухий протянул магу сумку и арбалет. – Там еще куртки были, но она сказала не брать.
— Спасибо.
Среди вещей обнаружилась купленная Наем в последний день музыкальная шкатулка. От фальшивой мелодии делалось тоскливо. А после и вовсе заныло в груди, обдало холодом, кольнуло болью и… отпустило.
Он понял, что это означало.
Тин-Тивилир не смог бы сказать, сколько уже он бродит по изогнутым коридорам Башни. Возможно, час. А возможно, год. Хотя, если бы год, он давно уже проголодался бы. А так хотелось только пить. Несколько раз он встречал на пути маленькие фонтанчики, запотевшие бутылки, кувшины с водой, даже видел десяток наполненных чашек, стоявших рядком на круглом столике, но побоялся пробовать что-либо в этом месте.
— Ты недоволен гостеприимством моего дома, демон? – услышал он позади себя и резко развернулся.
Лук был в руках, стрела на тетиве… только мишени не нашлось.
— Думал, будет легко? – рассмеялся невидимка. – Когда-то понадобилось триста таких как ты, чтобы справиться со мной. Но нет, не таких: тогда у вас не было смертных тел, и вы не были так уязвимы.
— А ты и тогда был трусом и прятался под защитой Башни, — бросил в пустоту тэвк.
— Так значит, это ложь, что перерожденные ничего не помнят? Или силы моей сестры иссякли, и она больше не может держать мир в неведении?
— Или ты просто глуп, — в том же тоне продолжил Тин-Тивилир. – Я высказал предположение и не ошибся. А ты не только глуп, но и труслив. И был таким всегда.
— Сможешь повторить мне это в лицо?
— Как только увижу, — пообещал полудемон.
— Скоро…
Когда дверь открылась, и за спиной раздались легкие шаги, Истман не удивился. Неспешно повернулся к гостю, взглянул с интересом.
— Ты хотел со мной поговорить? – темноволосый мальчик с острыми ушками полукровки и пронзительным взглядом серых, слишком разумных для такого малыша глаз умостился на пуф рядом с кроватью.
— Как ты узнал?
Ребенок пожал плечами.
— Я хотел спросить, кто ты, — человек продолжал рассматривать гостя. – Ты демон? Бог? Кто ты, что даже хозяин Башни не имеет над тобой власти?
— Я пришел за своей мамой, — ответил тот. – И я не такой сильный, как ты думаешь. Здесь сила есть только у Лорда.
— Его сила не безгранична, — зачем-то сказал Истман.
— Знаю. Но пока не вижу ее границ. Может, ты сумеешь мне помочь?
— Зачем мне это делать?
— Добро делают просто так, - сказал мальчик. - Это для зла нужна причина.
— Я не делаю добра.
— Тогда я пойду.
— Погоди, — встрепенулся Истман. – Поговори со мной. Тут нужно с кем-нибудь говорить, иначе сойдешь с ума.
— Мне надо вернуться к маме, — извинился малыш. – И мне не нравится твоя комната. Скоро тут будет смерть.
— Смерть? – он и не думал, что это все еще может его напугать.
— Да. Сюда придет девочка. А потом – красивая женщина. И они обе умрут.
— Ты ошибся. Все это уже было.
— Было, будет… — мальчик прикрыл веки, глядя, казалось, внутрь самого себя. – Для тебя было. А для этой комнаты только будет. Когда ты выходишь и закрываешь дверь, она возвращается в тот день, когда ты впервые вошел сюда. Поэтому тут всегда чисто, стоит свежая еда и цветы. И сюда еще не приходили те, кого уже нет.
— Значит… Значит, если я останусь тут и не стану больше выходить, я могу дождаться их? Ту девочку и ту женщину, о которых ты говорил? Или… дождусь того, что в эту комнату войду я сам?
— Нет. Себя ты не увидишь. Ты только один, и в прошлом, и в настоящем. И их ты не дождешься. Не сможешь высидеть так долго без еды и питья. Возможно, Лорд смог бы, ускорив время.
— Выходит, он обманул меня, — пробормотал Истман. – Он мог дождаться ее и сделать так, чтобы она не умерла.
— Нет. Даже он не смог бы. Мне тяжело объяснить, но в прошлом или в будущем это уже случилось, они умерли. А тот, кто умер в Башне, умер навсегда. Во всех временах. Но увидеть их еще можно. Только зачем?
Мальчик поднялся.
— Мне надо к маме. И мне жаль, что ты не делаешь добра. Мне кажется, ты не плохой человек.
— Я? Не плохой? – спросил Истман у тишины, оставшись один.
Тишина не ответила.
Тот, кто приходил в Башню через смерть, всецело был во власти Повелителя Времени. Он мог отыскать его и незначительным усилием воли вернуть его в небытие. Но сейчас приходилось иметь дело с живыми, неизвестно как сюда попавшими и наверняка опасными. Сумрак убил последнюю остававшуюся у Тэриана помощницу, на Истмана, совершенно выжившего из ума, надежды не было, а выступить лично против незваных гостей Лорд опасался. Перерожденные устойчивы к стихийной магии, как выяснилось, успешно обходят ловушки времени, и сами владеют силой, с которой ему еще сталкиваться не приходилось. Но чего ждать от Сумрака, эльф и вовсе не знал, а потому начать решил все же с тэвка.
Не думать о воде не получалось. Теперь она была повсюду: чаши, кувшины, фонтаны, текущие прямо по каменным стенам струйки, скапливающиеся в лужицы на полу…
— По-прежнему игнорируешь доброту Башни, демон?
— В Башне нет ничего доброго, — Тин-Тивилир облизал пересохшие губы.
— Наверное, стоило бросить тебя здесь и дождаться, пока ты умрешь от жажды. Но я не привык полагаться на судьбу.
Появление Лорда не стало неожиданностью: Тин-Тивилир каждую секунду был готов к встрече. Но пущенная без раздумий стрела вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась пеплом, не достигнув цели.
Повелитель рассмеялся:
— Мне кажется, я знаю, кем ты был до того, как обрел это тело. Демоном гордыни – так много в тебе самоуверенности. Думал, меня легко убить?
— Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей. — Тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. – И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.
Стены зашевелились, но он не обращал внимания на проделки Башни: иллюзии не могли его остановить. Взглянул на стоявшего в проходе Лорда, позволив Тьме смотреть через себя, и заметив, как синева его глаз сменяется чернотой ночи, эльф изменился в лице, но не отступил. Безмолвное противостояние длилось несколько секунд, а затем Повелитель Времени опять усмехнулся:
— Это ты убил себя прежнего, сменив сущность, данную Бездной, на это подобие жизни. Я боялся, что в тебе остались силы. Но эти жалкие потуги способны разве что вызвать мигрень.
Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но чем бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятье.
— Это становится забавным, — пробормотал хозяин. – Этак мы простоим тут до скончания веков. Пожалуй, я мог бы убить тебя, потратив чуть больше сил Башни, но сейчас мне дорога каждая капля. Поступим проще.
Тин-Тивилир не видел, откуда в руке Лорда взялся меч, но и тот не заметил, как полудемон выхватил из-под плаща свой, чтобы отразить удар.
— Надо же, — от неожиданности эльф отступил. – Я думал, твой народ не любит сталь и предпочитает стрелы.
— Я давно уже не живу со своим народом.
Ромар Убийца умел быть убедительным, когда говорил о мечах. Он же давал побратиму первые уроки. Но тэвк не обольщался по поводу своих способностей. Он даже не был уверен в том, что эта схватка, исход которой уже предрешен, поможет его друзьям выиграть время. Время в Башне подчинялось только хозяину.
— Да. А потом можно будет. Но ей совсем-совсем плохо.
— Значит, не будем терять времени.
Он протянул девочке ладонь, но та замотала головой.
— Я тут посижу, чтобы они ее не забрали.
…Кая присела с другой стороны, взяла за руку.
Галла
Нет, они не мороки. В этом странном месте, где стерта черта между прошлым и настоящим, они реальны и осязаемы, и возможно, даже хранят частички себя прежних. Гелана — улыбка соблазнительницы и глаза ребенка. Ромар привычно сдержан, но каждое слово – маленькое откровение. Как горько и радостно было вновь увидеть их, говорить с ними, балансируя на грани здравого смысла, и все же отыскать в себе силы, чтобы не сорваться. Удержаться, позволив им обернуться бесплотными тенями.
— Это не иллюзии, — эхом моих мыслей прозвучали слова хозяина Башни. – Ты же понимаешь? Сюда приходят лишь те, кого еще можно вернуть. Ты же хочешь вернуть своих друзей?
— Какой ценой?
— Уместно ли торговаться? – эльф махнул рукой, словно отгонял от лица надоедливую мошкару, и призраки исчезли. – Больше никто не предложит тебе подобного. Вернуть друзей, исправить ошибки. Это ведь достойные цели?
Я промолчала.
— А цена? Что ж… — Тэриан взглянул на Истмана: тот больше не жмурился, но и не видел, казалось, ничего вокруг. – Вот он будет ценой. Вернись в прошлое и убей его до того, как он развяжет войну. Одна никчемная жизнь взамен тысяч спасенных.
— Так просто?
— После того, как я выйду из Башни, не останется ничего невозможного.
— Неужели? – от моей усмешки Лорда передернуло. – Значит, я смогу вернуться в прошлое и убить вас до того, как Башня будет построена. Это тоже спасло бы немало жизней. Но с другой стороны, если Башня не будет построена, как я вернусь в прошлое? Или вы сами? Отправитесь в детство и убьете сестру. Затем брата. Будете правителем Леса. Но у короля Тэриана уже не останется причин строить Башню. А если он ее и построит, то станет ли затем возвращаться в прошлое, чтобы убить тех, кого и так уже нет? А если не станет, то как же тогда они умрут? И если они не умрут…
— Хватит! – заорал эльф. – Ты специально говоришь так, чтобы меня запутать! Не хочешь спасти погибших друзей, подумай о тех, кто еще жив. Тебе нужен твой муж? Нужен?
— Да.
— Тогда ты знаешь, что делать. И мы не будем играть со временем. Решим все в настоящем.
— Я хочу его увидеть. Убедиться, что он жив.
— Он жив. Но придется поверить мне на слово.
— Он в Башне?
— Нет.
— Да! – раздался от входа звонкий голосок, и я вздрогнула от неожиданности. Медленно развернулась к двери.
— Дэви, солнышко…
— С кем ты говоришь? – нахмурился Повелитель Времени.
— Папа тут. Мы все тут: я, Лара, Тин, Авелия.
Теперь я точно брежу…
— Куда ты смотришь?
Эльф глядел то на меня, то на Дэви… Точнее, туда, где стоял Дэви, которого я видела и которого тут, несомненно, не было.
— А ты на что уставился? – закричал он на Истмана.
Это подействовало как пощечина. Если Истман заметил моего сына, то у меня не галлюцинации.
— Он нас не видит и не чувствует, — улыбнулся малыш. – Меня и Лару. Но больше ничего не получается – Башня мешает. Я думал, будет легче.
— На что ты смотришь?! – Тэриан схватил бывшего императора за грудки и оторвал от кресла.
И тут Истман меня удивил.
— В Башне много странных видений, — ответил он невозмутимо. – Вам ли не знать.
Эльф отшвырнул его к стене и направился ко мне.
— Так тебе нужен твой муж?
— Да. Но мы продолжим разговор, когда я его увижу.
Лорд поднял руку, и я рефлекторно вжала голову в плечи, но удара не последовало.
— Хорошо, — процедил он.
— Теперь он будет искать папу, — нахмурился Дэви после его ухода.
— Нашего папу нелегко найти, — я прижала сыночка к себе. Лишь на миг и тут же отстранилась: Повелитель Времени следит за нами, не стоит давать ему повод для подозрений. Главное, мои детки для него невидимы, а выяснять, как они тут оказались, будем потом. Хотя сомневаюсь, что после случившегося я смогу достойно провести воспитательную беседу.
— Все не так просто, — Дэви с ногами влез в кресло, в котором недавно сидел Истман. – Все очень непросто.
— Вы с Ларой можете уйти отсюда?
— Да. Но мы теперь не сможем забрать остальных.
— Ничего, малыш. Главное, чтобы с вами все было хорошо. А мы что-нибудь придумаем.
— Придумаем, — мой сын, такой маленький и в то же время такой взрослый, погладил меня по руке.
Хлопнула дверь – Истман вышел из комнаты.
Вернуться на много лет назад. Убить Талли. Убить Леста. Остаться единственным правителем Лар’эллана. Вернее, это маленький Тэри станет королем. А что будет с большим Тэри? Как это работает? Он забудет все? Проснется в королевском дворце, окруженный славой и почестями? Будет подписывать указы, устраивать приемы, вести войны с суетливыми людишками… Приходить в древний склеп и тосковать по своей семье – ведь маленький Тэри совсем не хотел потерять их. Он будет вспоминать проделки Леста и облачных лошадок Талли и проклинать их убийцу. Самого себя проклинать…
Нет, права чародейка. Такие игры не доведут до добра. Почему он не думал об этом раньше? Удалось бы избежать заточения. Но с другой стороны, если бы не случилось того, что случилось, Талли сохранила бы силу, а он так и остался бы вторым. Зато теперь он легко справится с ней. И с ней, и с Лестом. Разрушит Черту, и весь мир будет к его услугам. И не нужно отматывать время на тысячелетия, достаточно года. Или месяца. Да что уж там, иногда и секунды хватает. Он будет неуязвим, непредсказуем, всегда на шаг впереди своих соперников… Но останутся ли у него соперники, когда не станет Аэрталь? И кого он будет ненавидеть, если убьет Леста?
Жизнь грозила утратить смысл.
— Ты хочешь выйти отсюда, или нет? – спросил он у своего отражения.
— Хочу, — ответил сам себе.
Сначала выйти, а уж после решать, что делать дальше.
Сэл недолго пробыл без сознания. Очнувшись, успел заметить в вышине темную точку за миг до того, как та растаяла в небе.
Злость, обида, тревога – трудно было не захлебнуться переполнявшими душу эмоциями, но он справился.
Отдохнув немного и убедившись, что Авелия не перестаралась с последним аргументом, голова не кружится и он может идти, направился к месту выхода. Встретить Дуда и оставшихся от выделенного Араем десятка парней – единственное, чем он сейчас мог помочь.
Уже вечерело, когда из неглубокой ложбинки один за другим выбрались запыхавшиеся ребята. Первым Мэт, за ним Тикота и Лони, а после уже Дуд.
— Ух, хорошо! – Зэ-Зэ стащил с себя ненужный на этой стороне плащ. – Знаю, что Пустоши, а все ж хорошо! Лони, а давай-ка сюда ту бутылку, что ты с самого города тащишь, отметим возвращение под синее небо.
— Отставить бутылку, — не замеченный до этого Буревестник поднялся с травы, заставив всю четверку схватиться за оружие.
— Ты откуда тут? – удивился Мэт.
— Оттуда, откуда и вы.
— А, ну да. А остальные?
— Скоро будут.
Такой ответ чем-то взбудоражил парней.
— Нашли его, да? – загорелся Лони. – Истмана?
Сэл вспомнил, чем объяснили для остальных поход в Пустоши и сдержанно кивнул.
— И? Как они… ну, это…
— Вернутся, узнаешь.
— А ты почему не пошел? – спросил недоуменно Заноза.
— Потому что приказы командира не обсуждаются, — Сэллер коснулся шишки на затылке. – Еще вопросы?
— Странно просто. Девчонок взяли, а тебя – нет.
— Взяли только Авелию, — Сэл решил сразу расставить все по местам. – От оборотня в этом деле больше толку.
— А Лил?
— А Лил работала на… имперцев.
— Лил? На имперцев? – круглое лицо Тикоты вытянулось от изумления. – И где она сейчас?
— Угадай.
На несколько минут воцарилось неуютное молчание.
— А мне она никогда не нравилась, — заговорил первым Мэт. — Нет, так-то, конечно, очень даже, но было в ней что-то не то. Вот как яблоко червивое. Или паслен: сразу раскусишь – сладкий, а пожуешь, так горечь прет…
— Доставай уже свою бутылку, — не выдержал Сэл. – И что там у вас еще из провизии. Тут на ночь станем.
Когда разложили костер, к нему подошел Дуд.
— Вот, я из гостиного дома забрал, — лопоухий протянул магу сумку и арбалет. – Там еще куртки были, но она сказала не брать.
— Спасибо.
Среди вещей обнаружилась купленная Наем в последний день музыкальная шкатулка. От фальшивой мелодии делалось тоскливо. А после и вовсе заныло в груди, обдало холодом, кольнуло болью и… отпустило.
Он понял, что это означало.
Тин-Тивилир не смог бы сказать, сколько уже он бродит по изогнутым коридорам Башни. Возможно, час. А возможно, год. Хотя, если бы год, он давно уже проголодался бы. А так хотелось только пить. Несколько раз он встречал на пути маленькие фонтанчики, запотевшие бутылки, кувшины с водой, даже видел десяток наполненных чашек, стоявших рядком на круглом столике, но побоялся пробовать что-либо в этом месте.
— Ты недоволен гостеприимством моего дома, демон? – услышал он позади себя и резко развернулся.
Лук был в руках, стрела на тетиве… только мишени не нашлось.
— Думал, будет легко? – рассмеялся невидимка. – Когда-то понадобилось триста таких как ты, чтобы справиться со мной. Но нет, не таких: тогда у вас не было смертных тел, и вы не были так уязвимы.
— А ты и тогда был трусом и прятался под защитой Башни, — бросил в пустоту тэвк.
— Так значит, это ложь, что перерожденные ничего не помнят? Или силы моей сестры иссякли, и она больше не может держать мир в неведении?
— Или ты просто глуп, — в том же тоне продолжил Тин-Тивилир. – Я высказал предположение и не ошибся. А ты не только глуп, но и труслив. И был таким всегда.
— Сможешь повторить мне это в лицо?
— Как только увижу, — пообещал полудемон.
— Скоро…
Когда дверь открылась, и за спиной раздались легкие шаги, Истман не удивился. Неспешно повернулся к гостю, взглянул с интересом.
— Ты хотел со мной поговорить? – темноволосый мальчик с острыми ушками полукровки и пронзительным взглядом серых, слишком разумных для такого малыша глаз умостился на пуф рядом с кроватью.
— Как ты узнал?
Ребенок пожал плечами.
— Я хотел спросить, кто ты, — человек продолжал рассматривать гостя. – Ты демон? Бог? Кто ты, что даже хозяин Башни не имеет над тобой власти?
— Я пришел за своей мамой, — ответил тот. – И я не такой сильный, как ты думаешь. Здесь сила есть только у Лорда.
— Его сила не безгранична, — зачем-то сказал Истман.
— Знаю. Но пока не вижу ее границ. Может, ты сумеешь мне помочь?
— Зачем мне это делать?
— Добро делают просто так, - сказал мальчик. - Это для зла нужна причина.
— Я не делаю добра.
— Тогда я пойду.
— Погоди, — встрепенулся Истман. – Поговори со мной. Тут нужно с кем-нибудь говорить, иначе сойдешь с ума.
— Мне надо вернуться к маме, — извинился малыш. – И мне не нравится твоя комната. Скоро тут будет смерть.
— Смерть? – он и не думал, что это все еще может его напугать.
— Да. Сюда придет девочка. А потом – красивая женщина. И они обе умрут.
— Ты ошибся. Все это уже было.
— Было, будет… — мальчик прикрыл веки, глядя, казалось, внутрь самого себя. – Для тебя было. А для этой комнаты только будет. Когда ты выходишь и закрываешь дверь, она возвращается в тот день, когда ты впервые вошел сюда. Поэтому тут всегда чисто, стоит свежая еда и цветы. И сюда еще не приходили те, кого уже нет.
— Значит… Значит, если я останусь тут и не стану больше выходить, я могу дождаться их? Ту девочку и ту женщину, о которых ты говорил? Или… дождусь того, что в эту комнату войду я сам?
— Нет. Себя ты не увидишь. Ты только один, и в прошлом, и в настоящем. И их ты не дождешься. Не сможешь высидеть так долго без еды и питья. Возможно, Лорд смог бы, ускорив время.
— Выходит, он обманул меня, — пробормотал Истман. – Он мог дождаться ее и сделать так, чтобы она не умерла.
— Нет. Даже он не смог бы. Мне тяжело объяснить, но в прошлом или в будущем это уже случилось, они умерли. А тот, кто умер в Башне, умер навсегда. Во всех временах. Но увидеть их еще можно. Только зачем?
Мальчик поднялся.
— Мне надо к маме. И мне жаль, что ты не делаешь добра. Мне кажется, ты не плохой человек.
— Я? Не плохой? – спросил Истман у тишины, оставшись один.
Тишина не ответила.
Глава 12
Тот, кто приходил в Башню через смерть, всецело был во власти Повелителя Времени. Он мог отыскать его и незначительным усилием воли вернуть его в небытие. Но сейчас приходилось иметь дело с живыми, неизвестно как сюда попавшими и наверняка опасными. Сумрак убил последнюю остававшуюся у Тэриана помощницу, на Истмана, совершенно выжившего из ума, надежды не было, а выступить лично против незваных гостей Лорд опасался. Перерожденные устойчивы к стихийной магии, как выяснилось, успешно обходят ловушки времени, и сами владеют силой, с которой ему еще сталкиваться не приходилось. Но чего ждать от Сумрака, эльф и вовсе не знал, а потому начать решил все же с тэвка.
Не думать о воде не получалось. Теперь она была повсюду: чаши, кувшины, фонтаны, текущие прямо по каменным стенам струйки, скапливающиеся в лужицы на полу…
— По-прежнему игнорируешь доброту Башни, демон?
— В Башне нет ничего доброго, — Тин-Тивилир облизал пересохшие губы.
— Наверное, стоило бросить тебя здесь и дождаться, пока ты умрешь от жажды. Но я не привык полагаться на судьбу.
Появление Лорда не стало неожиданностью: Тин-Тивилир каждую секунду был готов к встрече. Но пущенная без раздумий стрела вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась пеплом, не достигнув цели.
Повелитель рассмеялся:
— Мне кажется, я знаю, кем ты был до того, как обрел это тело. Демоном гордыни – так много в тебе самоуверенности. Думал, меня легко убить?
— Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей. — Тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. – И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.
Стены зашевелились, но он не обращал внимания на проделки Башни: иллюзии не могли его остановить. Взглянул на стоявшего в проходе Лорда, позволив Тьме смотреть через себя, и заметив, как синева его глаз сменяется чернотой ночи, эльф изменился в лице, но не отступил. Безмолвное противостояние длилось несколько секунд, а затем Повелитель Времени опять усмехнулся:
— Это ты убил себя прежнего, сменив сущность, данную Бездной, на это подобие жизни. Я боялся, что в тебе остались силы. Но эти жалкие потуги способны разве что вызвать мигрень.
Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но чем бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятье.
— Это становится забавным, — пробормотал хозяин. – Этак мы простоим тут до скончания веков. Пожалуй, я мог бы убить тебя, потратив чуть больше сил Башни, но сейчас мне дорога каждая капля. Поступим проще.
Тин-Тивилир не видел, откуда в руке Лорда взялся меч, но и тот не заметил, как полудемон выхватил из-под плаща свой, чтобы отразить удар.
— Надо же, — от неожиданности эльф отступил. – Я думал, твой народ не любит сталь и предпочитает стрелы.
— Я давно уже не живу со своим народом.
Ромар Убийца умел быть убедительным, когда говорил о мечах. Он же давал побратиму первые уроки. Но тэвк не обольщался по поводу своих способностей. Он даже не был уверен в том, что эта схватка, исход которой уже предрешен, поможет его друзьям выиграть время. Время в Башне подчинялось только хозяину.
