А сейчас что? Развернуться и уйти под их насмешки? И завтра в городе будет новый анекдот?
Обойдутся.
Хотят по закону - будет им закон. От каждого второго разит виски и ганджей. У девятерых из десяти наверняка нет с собой документов. А он не обязан помнить каждого в городе в лицо, знать, как зовут и сколько там ему лет, и, тем более, верить на слово в таком важном деле, как установление личности.
Он прикинул, что легко скрутит четверых-пятерых, включая их предводителя. Если повезёт, то в суматохе Роджер Кирк и Люси Адамс как-то себя проявят. Тогда и с этим вопросом разберётся. А если нет…
Музыка стихла неожиданно. Вместо бодрой песенки из динамиков послышался зловещий шум, свет автомобильных фар на миг погас, чтобы в следующее сделаться в несколько раз ярче, и детишки оторопело примолкли. Вырвавшееся у Фаулера ругательство прозвучало практически в полной тишине.
- Надеюсь, ты это не о моей маме, - походя бросила появившаяся на освещённом пространстве ведьма. И, не дожидаясь ответа, который ей не понравился бы, переключилась на молодняк: - Развлекаетесь? Можно с вами?
Радиоприёмники выдали звук, напоминающий предсмертный хрип. Следом со звоном разорвалось несколько бутылок.
Фаулер ругнулся повторно. Мысленно.
Просил же её! По-хорошему! Но нет, снова примчалась спасать его от злых старшеклассников!
- Доброй ночи, миз Гарнет! - Предводитель тупоголовых пришёл в себя и нацепил на физиономию наглую ухмылку. - Тоже проезжали мимо?
- Именно. Но я ещё не решила, будет ли эта ночь доброй.
Глаз у Ленни-Мэнни заметно дёрнулся, но губы по-прежнему кривились в глумливой улыбочке.
- Ой-ой, тётенька, не бейте нас! - запищал он, и дружки поддержали неуверенным смехом.
- Не буду, - пообещала она голосом, идеально сочетавшимся с хрипением приёмников. - Я не обижаю малышей. Могу только помочь. Полечить, например.
Щёлкнула пальцами - показуха для показушника, - мальчишку согнуло пополам и вывернуло наизнанку… образно выражаясь…
- Пьёт много, - объяснила такое решение Джо. - Вредно в его возрасте. Можно ещё кишечник почистить… Всем. Процедура бесплатная, но бегать в процессе неудобно, так что не советую даже пытаться.
Стоило признать, с детьми Джоан Гарнет ладила неплохо, но у Фаулера это вызывало только глухое раздражение. Словно опять увидел мир вверх тормашками с того дерева…
- Только посмейте! - взвизгнула какая-то девица. - Мои родители…
- Будут рады узнать, что ты тратишь карманные деньги на ганджийскую дурь, - закончила Джо.
- Ничего я…
- Тогда сама им расскажешь, за какие заслуги парни угощают тебя сигаретками.
- Мы просто отдыхаем, - всхлипнула уже другая девчонка. - Мы не делаем ничего плохого.
- Не оправдывайся! - оторвался на неё приятель. - Завтра она оправдываться будет! Что? - он выступил вперёд, задвинув подружку за спину. - Думаете, вам это с рук сойдёт? Мои родители, если что, в курсе, где я и с кем. Ганджу не курю, пью только пиво… Показаний к промыванию нет. Но вы рискните, миз Джо, рискните. Штаны я отстираю, а вы-то потом отмоетесь?
- Ой, она и не от такого отмывалась, - подхватила очередная визгливая девица. - Только пованивает до сих пор. Моя мать столько порассказать может…
Знал Фаулер матушку этой особы, причём не с лучшей стороны. Говоря откровенно, лет двадцать назад её многие парни в городе знали. Со всех сторон. И что же она теперь может рассказать о Джоан Гарнет?
Он стиснул кулаки от злости. Вытянувшиеся когти впились в ладонь, но он их не убрал. Хватит, уже попробовал сегодня быть милым и дружелюбным…
Нет, на Джо он тоже злился, не нужно было ей вмешиваться. Но девчонка своим заявлением разозлила сильнее. Все они его злили. Малолетки, считающие, что гробить ещё не начавшуюся толком жизнь выпивкой и травкой, - это круто. Их родители, бывшие когда-то такими же идиотами, а после, спаровавшись и наплодив себе подобных, отчего-то возомнили себя лучше других. Добропорядочные, мать их, граждане!
- Заткнулись все, - сказал Фаулер, языком пересчитав клыки.
Негромко сказал. Но его услышали.
И заткнулись. Все.
Потому что у молодняка, кроме стадного инстинкта, есть ещё инстинкт самосохранения. И про закон никто не вспомнил. Толку им его вспоминать, если Фаулер забудет?
Забывать иногда полезно. Или убедить других, что способен на такую забывчивость.
Он расправил плечи, осторожно, чтобы не порвать ставший тесным пиджак, и медленно пошёл вперёд. Волнующееся людское море расступилось перед ним, а море ощущений и запахов накрыло с головой.
Табачный дым… нестройно стучащие сердца… пульсирующая в венах кровь… сладковатая ганджа… духи, дорогие, должно быть, мамины… едкий пот… виски… ментоловая жвачка… страх…
Какофония звуков…
Разноцветные сполохи…
Он прошёл сквозь них, даже не притормозив у двух жавшихся друг к другу огоньков, пахнувших свежим древесным спилом и раскалённым металлом. Не вошедшие в полную силу одарённые всегда тянутся к себе подобным, и не так важно, что их подпитывают разные стихии… В данном случае вообще неважно. Потому что ни от парня, ни от девушки не ощущалось знакомой по двум убийствам магии.
Лишь один раз он сбился с шага, наткнувшись на знакомый запах и образ, но к делу это отношения не имело.
- Я. Проезжал. Мимо. - Слова вырывались по одному, с трудом протискиваясь через сжимаемое спазмом горло. - Увидел…
Нет, пора заканчивать представление.
Глубокий вдох, и лёгкие наполнились воздухом, надулись, до боли распирая рёбра. Выдох - и мир вокруг возвращается в норму. Не мельтешат перед глазами разноцветные искорки, звуки глохнут, и запахи не ощущаются так остро.
И говорить легче. Намного.
- Увидел вас… и подошёл, чтобы напомнить… что в городе и окрестностях орудует маньяк… Пока его жертвами становились только бездомные, но… всё может измениться. Не советую после темноты покидать дома. Пить и курить дурь - тоже. Заторможенная реакция и заплетающиеся ноги - не то, что спасёт вас при встрече с убийцей… Ясно?
Звучит вроде бы убедительно. Завтра скажет то же самое Раннеру, если кто-то из детишек осмелится всё-таки пожаловаться родителям, а те - шефу.
- Ясно? - повторил громче.
- Ясно, - вразнобой промычала толпа.
Что мешало им сразу его выслушать? Повыпендриваться захотелось?
Выпендрились. Может, в следующий раз обойдётся без дурацких нападок и оскорблений. Хотя Фаулер предпочёл бы, чтобы следующего раза не было.
- Ведите себя хорошо! - наказала напоследок Джо.
Его она ни о чём не спрашивала. Без слов поняла ответ. И проверять не стала.
Дёрнула за рукав: уходим?
Он кивнул. Только ещё с одним дельцем разберётся.
- Джессика! - гаркнул грозно, и молодняк отшатнулся в едином порыве. - Джессика Кроули, быстро сюда!
Девчонка не вышла - её буквально выпихнули из общей кучи.
Остановилась в двух шагах, посмотрела, набычившись, снизу вверх, и Фаулер с трудом сдержался, чтобы не выругаться, глядя на её клоунский макияж и обтягивающую едва обозначившуюся грудь маечку.
- В мою машину, - приказал коротко.
- И не подумаю! - заартачилась мелкая. - Ты мне никто!
- Я тебе лейтенант полиции. Считай, что мать объявила тебя в розыск, а я нашёл.
- Так потеряй опять! Я тут с друзьями!
- Джессика. - Он наклонился к её лицу и прошептал почти ласково: - Тебе всего тринадцать. Я могу просто вытащить тебя отсюда за шкирку. И твои так называемые друзья будут долго и весело вспоминать, как ты визжала и болтала ногами в воздухе… В машину, бегом.
Не побежала, конечно, - пошла, задрав нос и виляя тощими бёдрами, но, по крайней мере, больше не пререкалась. Джо шагала за ней след в след и, кажется, прикидывала, что сделает, если мелкая решится на побег.
Фаулер покидал площадку у мола последним. Снова прошёл мимо автомобиля городского прокурора - папаши того самого смельчака, что нападал на Джо, того, что не пьёт и не курит, и приезжает сюда исключительно с родительского благословения. Не удержался и провёл когтем по дверце, оставляя длинную царапину. Может, прокурор Палмер и не возражает, чтобы сынок дышал по ночам морским воздухом, но свою машину точно ему не давал. С утра им будет о чём поговорить.
Джессику тоже ждал интересный разговор.
«Стоим на страже семейных ценностей!», - мрачно усмехнулся про себя Фаулер, вспомнив недавний лозунг городского совета. Открыл заднюю дверцу и без церемоний впихнул девчонку в салон.
Облокотился на крышу автомобиля, запрокинул голову и посмотрел на звёзды. В первый миг они виделись размытыми тусклыми пятнышками, но постепенно уменьшились до ярких и чётких точек. Когти снова стали ногтями, перепонок между пальцами почти не чувствовалось…
Отпускало.
- Псина тупая! - Джо со злостью ударила кулаком в плечо.
Фаулер и не думал возражать. Псиной он действительно был не самой умной. И добродушной по своей сути - не белой, но вполне пушистой.
Об оборотне в граничном состоянии такого не скажешь.
Не человек и не зверь - существо, сочетающее в себе качества обеих ипостасей. И качества, по мнению многих, не лучшие…
Фаулер плевать хотел на такое мнение. На пороге оборота он был сильнее и быстрее, чем человек и пёс вместе взятые. Не мешало сопротивление энергетических потоков, чувствительность обострялась до предела. Несколько раз это спасало жизнь и ему, и тем, кто был рядом. А все эти сказки о берсерках - для писак и киношников. Он не терял над собою контроля. Не накрывала его туманящая разум ярость… Не по этой причине…
- Какого ты это устроил? - продолжала ругаться Джо. - Малолетки чуть от страха не обделались!
- Ты им то же самое обещала, - отмахнулся он вяло. - Или навалить в штаны от ведьмовской порчи приятнее?
- Во-первых, я просто пугала. Во-вторых, порчами не занимаюсь.
- Угу, прости. От структурного плетения.
- Идиот. Ты представляешь, какой скандал разразится, если завтра их мамаши и папаши побегут к Раннеру? Свирепая псина чуть не загрызла бедных деточек!
- Явление злобной ведьмы опускаем?
- Злобная ведьма - частное лицо. И… не от такого отмывалась… - Она махнула рукой. - Хоть не зря? Я правильно поняла, Кирк и Адамс на трупах не отметились? Или, - кивнула на мол, - их там не было?
- Были. Не отметились.
- Ясно. Тогда… будем искать.
- И всё? - удивился он.
- А что ты хотел услышать?
- Что есть и хорошая сторона.
- Есть. - Джо криво усмехнулась. - Я убедилась, что не зря не ходила в своё время на мол. Ни с тобой, ни с кем-нибудь другим. Ну и девчонку забрали. Ей там тоже делать нечего.
Джессику следовало отвезти домой, что Фаулер и собирался сделать, не обращая внимания на проклятия, доносившиеся с заднего сиденья. Ни магом, ни ведьмой девчонка не была, чтобы её слова могли навредить, да и запасом брани обладала весьма скудным, но слушать её всю дорогу до города и уже в городе было неприятно. Нет, самого лейтенанта Джессика не оскорбляла. Почти. Джо не упомянула ни разу, словно той и не было в машине. Ругала она дом, в котором ей тошно, и мать - дуру, овцу и суку… и ещё много слов, ни одного из которых Кристин не заслуживала.
- Слушай, Кен, - не выдержала Джо. - Ну, не хочет ребёнок к маме. Давай её к бабушке отвезём? На работу, а?
Если Джессика продолжит убегать из дома и шляться в компании юных алкоголиков и курителей ганджи, через несколько лет вполне может оказаться у бабушки Эдны «на работе» - в женской тюрьме.
Фаулер не подозревал, что у Кристин проблемы с дочерью. Не интересовался, честно говоря. Джессике ведь он действительно никто: нет такого определения родства, как бывший муж матери. К тому же бывшим он стал уже давно, и мужем был недолго.
Спроси его кто-нибудь, чего ради он женился всего в двадцать один на едва знакомой девушке, ответил бы одним словом: «Психанул». Через год с небольшим психанул ещё раз и развёлся. Вины Кристин в случившемся не было. Это сам он долго ещё чувствовал себя виноватым. Пресекал слухи, затыкал рты любителям поговорить на тему «Все бывшие - стервы»… Какая из Крис стерва? Хорошая она. Просто хорошая, ничего другого о ней он сказать не мог или не помнил уже. Наверное, она и замуж за него вышла из-за этой своей хорошести - не решилась отказать, чтобы не обидеть.
Неправильно так? Неправильно.
Зато развод прошёл тихо и мирно.
Он жил себе как-то. Неплохо даже. Кристин - ещё лучше. Через два года сошлась с Джимом Кроули, они поженились, купили дом, Джессика родилась… Не то, чтобы Фаулер особо интересовался, но город не настолько велик: вести долетали. То с Эдной пересекался по делам, то с Джимом в баре - почему нет? Могли выпить пива, перекинуться парой слов. С Крис при встрече не шарахались друг от друга, тоже болтали, бывало. Если кто-то не понимал - его проблемы.
А после - война. Три года, спустя которые Кен Фаулер возвратился на остров. Джим - раньше. Только не к жене и дочери, а на городское кладбище. Но брат Кристин вообще не вернулся, остался на материке: общая могила и стела с тремя десятками имён.
Крис пришлось нелегко, особенно в первый год, когда приходилось ухаживать ещё и за больной матерью, и однажды Фаулер просто зашёл узнать, не нужно ли ей что-нибудь. Не чужие ведь люди, да?
Он помогал с организацией похорон, когда мать Кристин всё же умерла после долгой болезни, иногда выручал с мелкими ремонтами и передвигал мебель, пару раз забирал Кристин из магазина с крупными покупками… Ничего особенного. И какой-то близкой дружбы у них за эти годы не сложилось, так что неудивительно, что Крис не жаловалась на дочь. Она и жаловаться не умела, в принципе…
В двух кварталах от дома бывшей жены Фаулер увидел телефонную будку и остановил машину. Чутьё подсказывало, что следует предупредить о предстоящем визите, и не обмануло: судя по растянутому с зевком «Алло», до звонка Крис спала и не подозревала, что у неё есть причины для волнений.
- Привет. Это я.
- Кен? - она удивилась, но ещё не насторожилась. - Ты знаешь, который час?
- Знаю. - Он посмотрел на часы. - Джессика спит, наверное?
- Она ночует у подруги… А что? Почему ты…
- Я только что забрал её с мола.
- Морские боги! Как она там… Как она?..
- Всё в порядке, Крис, - перебил он. - Правда. Просто подумал, что ей ещё рано гулять в таких местах.
- Она…
- Не пила и даже не курила. Надеюсь, моему нюху ты доверяешь? Лишь немного переборщила с косметикой, это легко исправить водой и мылом… Но мне не нравится её настрой. Вы поссорились?
- Нет…
Слишком неуверенно, чтобы он принял это за правду.
- Просто привези её, Кенни. Пожалуйста.
- Да уж поверь, - проворчал он, - себе не оставлю. Буду через две минуты.
Война с Дарнией не входила в планы Джима Кроули. Он рассчитывал на долгую и счастливую жизнь в кругу семьи и, видимо, думал не ограничиваться одной только дочерью, а завести со временем ещё парочку ребятишек, поскольку дом купил слишком большой для троих: двухэтажный, в хорошем районе, с зелёным газоном перед крыльцом и просторным задним двором, где рядом с детской площадкой успел до войны вырыть яму под бассейн. Так она и осталась там, огороженная и накрытая брезентом…
- Выходи. - Фаулер открыл Джессике дверцу. - И не вздумай перебудить соседей своими воплями.
Кристин ждала под фонарём на ведущей к дому дорожке. Бросилась к дочери и отпрянула, когда девчонка подняла размалёванное лицо.
- Джесси… - простонала, прижав ладонь ко рту.
Обойдутся.
Хотят по закону - будет им закон. От каждого второго разит виски и ганджей. У девятерых из десяти наверняка нет с собой документов. А он не обязан помнить каждого в городе в лицо, знать, как зовут и сколько там ему лет, и, тем более, верить на слово в таком важном деле, как установление личности.
Он прикинул, что легко скрутит четверых-пятерых, включая их предводителя. Если повезёт, то в суматохе Роджер Кирк и Люси Адамс как-то себя проявят. Тогда и с этим вопросом разберётся. А если нет…
Музыка стихла неожиданно. Вместо бодрой песенки из динамиков послышался зловещий шум, свет автомобильных фар на миг погас, чтобы в следующее сделаться в несколько раз ярче, и детишки оторопело примолкли. Вырвавшееся у Фаулера ругательство прозвучало практически в полной тишине.
- Надеюсь, ты это не о моей маме, - походя бросила появившаяся на освещённом пространстве ведьма. И, не дожидаясь ответа, который ей не понравился бы, переключилась на молодняк: - Развлекаетесь? Можно с вами?
Радиоприёмники выдали звук, напоминающий предсмертный хрип. Следом со звоном разорвалось несколько бутылок.
Фаулер ругнулся повторно. Мысленно.
Просил же её! По-хорошему! Но нет, снова примчалась спасать его от злых старшеклассников!
- Доброй ночи, миз Гарнет! - Предводитель тупоголовых пришёл в себя и нацепил на физиономию наглую ухмылку. - Тоже проезжали мимо?
- Именно. Но я ещё не решила, будет ли эта ночь доброй.
Глаз у Ленни-Мэнни заметно дёрнулся, но губы по-прежнему кривились в глумливой улыбочке.
- Ой-ой, тётенька, не бейте нас! - запищал он, и дружки поддержали неуверенным смехом.
- Не буду, - пообещала она голосом, идеально сочетавшимся с хрипением приёмников. - Я не обижаю малышей. Могу только помочь. Полечить, например.
Щёлкнула пальцами - показуха для показушника, - мальчишку согнуло пополам и вывернуло наизнанку… образно выражаясь…
- Пьёт много, - объяснила такое решение Джо. - Вредно в его возрасте. Можно ещё кишечник почистить… Всем. Процедура бесплатная, но бегать в процессе неудобно, так что не советую даже пытаться.
Стоило признать, с детьми Джоан Гарнет ладила неплохо, но у Фаулера это вызывало только глухое раздражение. Словно опять увидел мир вверх тормашками с того дерева…
- Только посмейте! - взвизгнула какая-то девица. - Мои родители…
- Будут рады узнать, что ты тратишь карманные деньги на ганджийскую дурь, - закончила Джо.
- Ничего я…
- Тогда сама им расскажешь, за какие заслуги парни угощают тебя сигаретками.
- Мы просто отдыхаем, - всхлипнула уже другая девчонка. - Мы не делаем ничего плохого.
- Не оправдывайся! - оторвался на неё приятель. - Завтра она оправдываться будет! Что? - он выступил вперёд, задвинув подружку за спину. - Думаете, вам это с рук сойдёт? Мои родители, если что, в курсе, где я и с кем. Ганджу не курю, пью только пиво… Показаний к промыванию нет. Но вы рискните, миз Джо, рискните. Штаны я отстираю, а вы-то потом отмоетесь?
- Ой, она и не от такого отмывалась, - подхватила очередная визгливая девица. - Только пованивает до сих пор. Моя мать столько порассказать может…
Знал Фаулер матушку этой особы, причём не с лучшей стороны. Говоря откровенно, лет двадцать назад её многие парни в городе знали. Со всех сторон. И что же она теперь может рассказать о Джоан Гарнет?
Он стиснул кулаки от злости. Вытянувшиеся когти впились в ладонь, но он их не убрал. Хватит, уже попробовал сегодня быть милым и дружелюбным…
Нет, на Джо он тоже злился, не нужно было ей вмешиваться. Но девчонка своим заявлением разозлила сильнее. Все они его злили. Малолетки, считающие, что гробить ещё не начавшуюся толком жизнь выпивкой и травкой, - это круто. Их родители, бывшие когда-то такими же идиотами, а после, спаровавшись и наплодив себе подобных, отчего-то возомнили себя лучше других. Добропорядочные, мать их, граждане!
- Заткнулись все, - сказал Фаулер, языком пересчитав клыки.
Негромко сказал. Но его услышали.
И заткнулись. Все.
Потому что у молодняка, кроме стадного инстинкта, есть ещё инстинкт самосохранения. И про закон никто не вспомнил. Толку им его вспоминать, если Фаулер забудет?
Забывать иногда полезно. Или убедить других, что способен на такую забывчивость.
Он расправил плечи, осторожно, чтобы не порвать ставший тесным пиджак, и медленно пошёл вперёд. Волнующееся людское море расступилось перед ним, а море ощущений и запахов накрыло с головой.
Табачный дым… нестройно стучащие сердца… пульсирующая в венах кровь… сладковатая ганджа… духи, дорогие, должно быть, мамины… едкий пот… виски… ментоловая жвачка… страх…
Какофония звуков…
Разноцветные сполохи…
Он прошёл сквозь них, даже не притормозив у двух жавшихся друг к другу огоньков, пахнувших свежим древесным спилом и раскалённым металлом. Не вошедшие в полную силу одарённые всегда тянутся к себе подобным, и не так важно, что их подпитывают разные стихии… В данном случае вообще неважно. Потому что ни от парня, ни от девушки не ощущалось знакомой по двум убийствам магии.
Лишь один раз он сбился с шага, наткнувшись на знакомый запах и образ, но к делу это отношения не имело.
- Я. Проезжал. Мимо. - Слова вырывались по одному, с трудом протискиваясь через сжимаемое спазмом горло. - Увидел…
Нет, пора заканчивать представление.
Глубокий вдох, и лёгкие наполнились воздухом, надулись, до боли распирая рёбра. Выдох - и мир вокруг возвращается в норму. Не мельтешат перед глазами разноцветные искорки, звуки глохнут, и запахи не ощущаются так остро.
И говорить легче. Намного.
- Увидел вас… и подошёл, чтобы напомнить… что в городе и окрестностях орудует маньяк… Пока его жертвами становились только бездомные, но… всё может измениться. Не советую после темноты покидать дома. Пить и курить дурь - тоже. Заторможенная реакция и заплетающиеся ноги - не то, что спасёт вас при встрече с убийцей… Ясно?
Звучит вроде бы убедительно. Завтра скажет то же самое Раннеру, если кто-то из детишек осмелится всё-таки пожаловаться родителям, а те - шефу.
- Ясно? - повторил громче.
- Ясно, - вразнобой промычала толпа.
Что мешало им сразу его выслушать? Повыпендриваться захотелось?
Выпендрились. Может, в следующий раз обойдётся без дурацких нападок и оскорблений. Хотя Фаулер предпочёл бы, чтобы следующего раза не было.
- Ведите себя хорошо! - наказала напоследок Джо.
Его она ни о чём не спрашивала. Без слов поняла ответ. И проверять не стала.
Дёрнула за рукав: уходим?
Он кивнул. Только ещё с одним дельцем разберётся.
- Джессика! - гаркнул грозно, и молодняк отшатнулся в едином порыве. - Джессика Кроули, быстро сюда!
Девчонка не вышла - её буквально выпихнули из общей кучи.
Остановилась в двух шагах, посмотрела, набычившись, снизу вверх, и Фаулер с трудом сдержался, чтобы не выругаться, глядя на её клоунский макияж и обтягивающую едва обозначившуюся грудь маечку.
- В мою машину, - приказал коротко.
- И не подумаю! - заартачилась мелкая. - Ты мне никто!
- Я тебе лейтенант полиции. Считай, что мать объявила тебя в розыск, а я нашёл.
- Так потеряй опять! Я тут с друзьями!
- Джессика. - Он наклонился к её лицу и прошептал почти ласково: - Тебе всего тринадцать. Я могу просто вытащить тебя отсюда за шкирку. И твои так называемые друзья будут долго и весело вспоминать, как ты визжала и болтала ногами в воздухе… В машину, бегом.
Не побежала, конечно, - пошла, задрав нос и виляя тощими бёдрами, но, по крайней мере, больше не пререкалась. Джо шагала за ней след в след и, кажется, прикидывала, что сделает, если мелкая решится на побег.
Фаулер покидал площадку у мола последним. Снова прошёл мимо автомобиля городского прокурора - папаши того самого смельчака, что нападал на Джо, того, что не пьёт и не курит, и приезжает сюда исключительно с родительского благословения. Не удержался и провёл когтем по дверце, оставляя длинную царапину. Может, прокурор Палмер и не возражает, чтобы сынок дышал по ночам морским воздухом, но свою машину точно ему не давал. С утра им будет о чём поговорить.
Джессику тоже ждал интересный разговор.
«Стоим на страже семейных ценностей!», - мрачно усмехнулся про себя Фаулер, вспомнив недавний лозунг городского совета. Открыл заднюю дверцу и без церемоний впихнул девчонку в салон.
Облокотился на крышу автомобиля, запрокинул голову и посмотрел на звёзды. В первый миг они виделись размытыми тусклыми пятнышками, но постепенно уменьшились до ярких и чётких точек. Когти снова стали ногтями, перепонок между пальцами почти не чувствовалось…
Отпускало.
- Псина тупая! - Джо со злостью ударила кулаком в плечо.
Фаулер и не думал возражать. Псиной он действительно был не самой умной. И добродушной по своей сути - не белой, но вполне пушистой.
Об оборотне в граничном состоянии такого не скажешь.
Не человек и не зверь - существо, сочетающее в себе качества обеих ипостасей. И качества, по мнению многих, не лучшие…
Фаулер плевать хотел на такое мнение. На пороге оборота он был сильнее и быстрее, чем человек и пёс вместе взятые. Не мешало сопротивление энергетических потоков, чувствительность обострялась до предела. Несколько раз это спасало жизнь и ему, и тем, кто был рядом. А все эти сказки о берсерках - для писак и киношников. Он не терял над собою контроля. Не накрывала его туманящая разум ярость… Не по этой причине…
- Какого ты это устроил? - продолжала ругаться Джо. - Малолетки чуть от страха не обделались!
- Ты им то же самое обещала, - отмахнулся он вяло. - Или навалить в штаны от ведьмовской порчи приятнее?
- Во-первых, я просто пугала. Во-вторых, порчами не занимаюсь.
- Угу, прости. От структурного плетения.
- Идиот. Ты представляешь, какой скандал разразится, если завтра их мамаши и папаши побегут к Раннеру? Свирепая псина чуть не загрызла бедных деточек!
- Явление злобной ведьмы опускаем?
- Злобная ведьма - частное лицо. И… не от такого отмывалась… - Она махнула рукой. - Хоть не зря? Я правильно поняла, Кирк и Адамс на трупах не отметились? Или, - кивнула на мол, - их там не было?
- Были. Не отметились.
- Ясно. Тогда… будем искать.
- И всё? - удивился он.
- А что ты хотел услышать?
- Что есть и хорошая сторона.
- Есть. - Джо криво усмехнулась. - Я убедилась, что не зря не ходила в своё время на мол. Ни с тобой, ни с кем-нибудь другим. Ну и девчонку забрали. Ей там тоже делать нечего.
Джессику следовало отвезти домой, что Фаулер и собирался сделать, не обращая внимания на проклятия, доносившиеся с заднего сиденья. Ни магом, ни ведьмой девчонка не была, чтобы её слова могли навредить, да и запасом брани обладала весьма скудным, но слушать её всю дорогу до города и уже в городе было неприятно. Нет, самого лейтенанта Джессика не оскорбляла. Почти. Джо не упомянула ни разу, словно той и не было в машине. Ругала она дом, в котором ей тошно, и мать - дуру, овцу и суку… и ещё много слов, ни одного из которых Кристин не заслуживала.
- Слушай, Кен, - не выдержала Джо. - Ну, не хочет ребёнок к маме. Давай её к бабушке отвезём? На работу, а?
Если Джессика продолжит убегать из дома и шляться в компании юных алкоголиков и курителей ганджи, через несколько лет вполне может оказаться у бабушки Эдны «на работе» - в женской тюрьме.
Фаулер не подозревал, что у Кристин проблемы с дочерью. Не интересовался, честно говоря. Джессике ведь он действительно никто: нет такого определения родства, как бывший муж матери. К тому же бывшим он стал уже давно, и мужем был недолго.
Спроси его кто-нибудь, чего ради он женился всего в двадцать один на едва знакомой девушке, ответил бы одним словом: «Психанул». Через год с небольшим психанул ещё раз и развёлся. Вины Кристин в случившемся не было. Это сам он долго ещё чувствовал себя виноватым. Пресекал слухи, затыкал рты любителям поговорить на тему «Все бывшие - стервы»… Какая из Крис стерва? Хорошая она. Просто хорошая, ничего другого о ней он сказать не мог или не помнил уже. Наверное, она и замуж за него вышла из-за этой своей хорошести - не решилась отказать, чтобы не обидеть.
Неправильно так? Неправильно.
Зато развод прошёл тихо и мирно.
Он жил себе как-то. Неплохо даже. Кристин - ещё лучше. Через два года сошлась с Джимом Кроули, они поженились, купили дом, Джессика родилась… Не то, чтобы Фаулер особо интересовался, но город не настолько велик: вести долетали. То с Эдной пересекался по делам, то с Джимом в баре - почему нет? Могли выпить пива, перекинуться парой слов. С Крис при встрече не шарахались друг от друга, тоже болтали, бывало. Если кто-то не понимал - его проблемы.
А после - война. Три года, спустя которые Кен Фаулер возвратился на остров. Джим - раньше. Только не к жене и дочери, а на городское кладбище. Но брат Кристин вообще не вернулся, остался на материке: общая могила и стела с тремя десятками имён.
Крис пришлось нелегко, особенно в первый год, когда приходилось ухаживать ещё и за больной матерью, и однажды Фаулер просто зашёл узнать, не нужно ли ей что-нибудь. Не чужие ведь люди, да?
Он помогал с организацией похорон, когда мать Кристин всё же умерла после долгой болезни, иногда выручал с мелкими ремонтами и передвигал мебель, пару раз забирал Кристин из магазина с крупными покупками… Ничего особенного. И какой-то близкой дружбы у них за эти годы не сложилось, так что неудивительно, что Крис не жаловалась на дочь. Она и жаловаться не умела, в принципе…
В двух кварталах от дома бывшей жены Фаулер увидел телефонную будку и остановил машину. Чутьё подсказывало, что следует предупредить о предстоящем визите, и не обмануло: судя по растянутому с зевком «Алло», до звонка Крис спала и не подозревала, что у неё есть причины для волнений.
- Привет. Это я.
- Кен? - она удивилась, но ещё не насторожилась. - Ты знаешь, который час?
- Знаю. - Он посмотрел на часы. - Джессика спит, наверное?
- Она ночует у подруги… А что? Почему ты…
- Я только что забрал её с мола.
- Морские боги! Как она там… Как она?..
- Всё в порядке, Крис, - перебил он. - Правда. Просто подумал, что ей ещё рано гулять в таких местах.
- Она…
- Не пила и даже не курила. Надеюсь, моему нюху ты доверяешь? Лишь немного переборщила с косметикой, это легко исправить водой и мылом… Но мне не нравится её настрой. Вы поссорились?
- Нет…
Слишком неуверенно, чтобы он принял это за правду.
- Просто привези её, Кенни. Пожалуйста.
- Да уж поверь, - проворчал он, - себе не оставлю. Буду через две минуты.
Война с Дарнией не входила в планы Джима Кроули. Он рассчитывал на долгую и счастливую жизнь в кругу семьи и, видимо, думал не ограничиваться одной только дочерью, а завести со временем ещё парочку ребятишек, поскольку дом купил слишком большой для троих: двухэтажный, в хорошем районе, с зелёным газоном перед крыльцом и просторным задним двором, где рядом с детской площадкой успел до войны вырыть яму под бассейн. Так она и осталась там, огороженная и накрытая брезентом…
- Выходи. - Фаулер открыл Джессике дверцу. - И не вздумай перебудить соседей своими воплями.
Кристин ждала под фонарём на ведущей к дому дорожке. Бросилась к дочери и отпрянула, когда девчонка подняла размалёванное лицо.
- Джесси… - простонала, прижав ладонь ко рту.
