- Начните хоть как-нибудь. Если мы чего-то не поймем, будем задавать вопросы.
- Этого я и боюсь, - вздохнул темный.
Он вернул на полку сборник французской поэзии девятнадцатого века и повернулся к нам.
- Ну-с, во-первых, кто я такой, и каков мой интерес в этой истории. Отвечаю коротко: я колдун, ведьмак, маг, волшебник, экстрасенс - нужное подчеркнуть. Работаю на одну серьезную организацию, о которой вам знать не положено. Есть еще одна организация, о которой вы тоже ничего не знали бы, если бы ее сотрудник не подкараулил вас сегодня в парке. Организация, которую представляет этот охотник на вампиров, изначально действовала под патронатом церкви или официальных властей, поэтому они и «светлые». Мы, как исторические антагонисты, всегда работавшие только на себя и на тех, кто больше платит, - «темные». Меня не смущают подобные определения, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать их.
Я открыла рот, и заметивший это мужчина предупреждающе выставил вперед руку:
- Забудьте о тамплиерах, вольных каменщиках и «Коде Да Винчи». Все совсем не так, или не совсем так. Обе наши организации преследуют схожие цели: мы, так сказать, контролируем плановые чудеса и пресекаем внеплановые. Случившееся с Сергеем – можно без отчества? – как раз и относится к категории внеплановых чудес. И мы, и наши конкуренты зафиксировали мощный всплеск, отследили место и вычислили объект. Теперь, как я понял по воинственному настрою пилигрима и осиновому колу, светлые хотят восстановить статус-кво, то есть вернуть Сергея туда, откуда он каким-то образом выбрался. Кстати, каким именно образом – это уже мой вопрос к вам. Может, не будете ходить вокруг да около и сразу признаетесь?
- Вы забыли рассказать о своих намерениях, - напомнил Серый.
- Ах, да, конечно. Ну, я не светлый, равновесие сил и прочая ерунда меня интересует мало. Я так же не стану вмешиваться, если имела место сделка с дьяволом или прочее мракобесие. Но поскольку существование дьявола официально так и не было доказано… Да-да, Анастасия, не доказано. Вас это удивляет? Так вот, я – практик и не сторонник фантастических теорий. Опыт и интуиция говорят мне, что в данном случае для воскрешения был использован некий предмет, обладающий особой энергетикой. Артефакт, иными словами. Вот этот артефакт я и хочу найти. И если вы, Сергей, мне в этом поможете, я помогу вам уладить проблемы со светлым воинством.
- Потому вы и ждали, чтобы на Серого набросился тот урод с заточенным дрыном? – предположила я. – Могли ведь сразу к нему прийти, раз хотели просто поговорить.
- Анастасия, вы меня раскусили, - шутливо поклонился колдун. – Так мое появление выглядело эффектней и сразу стало понятно, кто на чьей стороне.
- Ничего не понятно, - пробурчал Сережка. – Может, вы все заодно. Как в кино: плохой полицейский, хороший полицейский. Один, типа, убить хочет, второй – спасает. А я, значит, весь такой благодарный, и артефакт вам на блюдечке, да?
- Зачем такие сложности? – недобро усмехнулся темный. – Пистолет у меня и настоящий есть. Пулю ей в голову, - он кивнул на меня, - чтобы ты понял, что это не шутки. Дуло к твоей башке. Второй раз умирать тебе точно не захочется, и будет мне артефакт, как ты сказал, на блюдечке. А если у тебя еще останутся сомнения, в расход пойдут мама, сестра и племянник. Как тебе такое кино?
Сжимавшая мою руку ладонь Серого стала холодной и влажной.
- Это не мои методы, Сергей, - продолжил колдун спокойно. - Но я действительно хотел, чтобы вы столкнулись сначала с моими конкурентами, и оценили альтернативу. Ребята они серьезные, а вы, в их представлении, нарушили мировую гармонию. Подобных нарушителей они, ой, как не любят.
Сложная ситуация. Даже если отмести тот факт, что все это похоже на бред сумасшедшего. Нужно все обдумать, обсудить наедине с Серым, чтоб не вздумал согласиться раньше времени. Тут еще можно поторговаться.
- Я не против помочь, - сказал Сережка, сводя на нет продумываемую мной тактику. – Только я понятия не имею, о какой вещи речь. Честно.
- Честно, - повторил задумчиво темный. – Что ж, такое я тоже предполагал.
- С чего вы вообще взяли, что этот артефакт существует? – поинтересовалась я.
Нет, правда, откуда такая уверенность?
- Вы меня удивляете, Анастасия, - растянул колдун. – Наверное, стоило бы прочесть вам длинную и скучную лекцию на эту тему, но простите, настроение не то. Поэтому объясню коротко. Дело в том, что энергетика нашей планеты из года в год слабеет. Цирцея, Суламифь, Мерлин, Моргана – все они в прошлом. Таких чародеев больше нет и, думаю, уже не будет. Человек в наше время не способен собрать такое количество силы. А вот отдельные вещи до сих пор хранят в себе огромный заряд. С их помощью и вершатся настоящие чудеса. Но чудеса, как я уже говорил, у нас строго лимитированы. Поэтому мне и нужно найти артефакт, вернувший вашего друга к жизни. Поверьте, живая вода, молодильные яблоки, неразменные рубли и горшочки, в неограниченном количестве производящие кашу, каким бы благом они вам не казались, попав не в те руки, способны натворить немалых бед.
- А вам какое дело? – грубо спросил Сережка. – Вы же эти, темные.
- Вот именно, темные. Сеять хаос – это наша и только наша прерогатива. И мы сами будем решать, где сеять, когда и в каких количествах. Ясно?
Серый хотел еще что-то спросить, но в этот момент в дверь позвонили. Мы с другом одновременно вздрогнули и крепче сцепили пальцы.
- Не волнуйтесь, - успокоил колдун. – Это мои вещи. Попросил привезти из гостиницы.
- Вещи? Сюда? – опешила я.
- Хотите, чтобы я ушел и оставил вас самих разбираться со светлыми? – он поднялся и по-хозяйски направился к двери. На выходе из комнаты задержался: - У них в арсенале не только колья, кстати.
- Веришь ему? – спросил Сергей, когда мы остались одни.
Я пожала плечами.
- А я верю. Сам не знаю, почему. Он, конечно, недоговаривает, темнит что-то… Так ведь темный же. И не убил пока.
- Не убил пока, - вернулся с большой спортивной сумкой колдун, - и не убью потом. Можете не волноваться на этот счет. Свершившиеся чудеса возврату и обмену не подлежат. Жаль только, у моих конкурентов другой взгляд на подобные вещи.
Он небрежно кинул свою ношу на пол, и в тот же момент в квартире погас свет.
- Это они? – шепотом спросил Серый. – Началось, да?
- Они? – переспросили из темноты. – Светлые вырубили свет? Было бы забавно. Но нет, это у вас на подстанции что-то. В доме есть свечи, сударыня?
- Канделябр на каминной полке, граф, - ляпнула я.
- Что? – судя по удивлению в голосе, этот тип серьезно возомнил, что словесные выкрутасы – исключительно его епархия.
- Подсвечник на серванте, говорю.
Не споткнувшись и ничего не опрокинув, словно он мог видеть в кромешной тьме, колдун достал большой семирожковый подсвечник, и поставил его на стол. Щелкнул пальцами, и одна из свечей загорелась.
- Сумеете повторить? – предложил он мне с шутливым вызовом.
- Без проблем, - бросила я хмуро. – Или я не ведьма в седьмом поколении?
Взяла с полки лежавшие на такой случай спички и зажгла оставшиеся свечи, удостоившись еще одного странного взгляда.
- На чем мы остановились? – колдун тряхнул головой, словно хотел выбросить из нее не связанные с разговором мысли. – Кажется, на моих воинственных конкурентах. Так вот, Сергей, можете попробовать побегать от них, спрятаться где-нибудь. Но рано или поздно они все равно вас найдут. Если хотите спокойной жизни, светлые должны сами отозвать охотников. Мое ведомство могло бы с ними договориться, но пока я не предоставлю боссам палочку-оживлялочку, они и пальцем не шевельнут. Бескорыстная помощь не в нашем стиле, вы же понимаете?
- Тогда какого ты нам помогаешь? – похоже, Серого вконец утомил навязанный гостем учтивый тон.
- Разве я вам помогаю? Я же сказал, что ищу артефакт, очень мощный и очень ценный. И это вы помогаете мне его искать. Уяснили?
- Уяснили, - нахмурился Сережка. – А если не найдем? Сдашь меня конкурентам?
- Давайте будем надеяться на лучшее, - уклонился от ответа колдун. – На худой конец ваша подруга может попробовать вступиться за вас. Возможно, у нее даже получится – к хорошеньким ведьмам и святоши порой снисходительны.
- Что у меня получится? Как?
- Очень просто. Берете чистый лист бумаги, ручку и пишете: я, Вербицкая А. В., потомственная ведьма в седьмом поколении – я верно запомнил? – путем сложного ритуала вернула к жизни своего любовника, Линкевича С.В.. Произведено сие было с помощью веретена давно усопшей прабабки и исключительно в личных целях. Поиграю и положу на место… То есть, обязуюсь упокоить через, скажем, три года. Дата, подпись. К кому идти с этим заявлением, я расскажу.
- Поглумиться решили?
- И не думал. Хорошо попросите, и вам разрешат оставить его себе. А через три года еще раз хорошо попросите. Сошлетесь на большое чувство, покажете свидетельство о браке. Это же не дело разбивать ячейку общества и оставлять ребенка без отца? Хотя с ребенком я, конечно, погорячился.
- Почему же? Я не против. Возраст уже – двадцать семь, да и мама мечтает о внучке.
Даже не знаю, кого мои слова удивили больше: колдуна или Сережку.
- М-да… - протянул колдун, - есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие любого воскрешения. Официально вашего друга, Анастасия, вычеркнули из списков живых, а значит, и потомства он оставить не может. Но с другой стороны можно развлекаться напропалую и не задумываться о нежелательных последствиях. В этом я тоже ему завидую. Но совсем чуть-чуть.
Ни слова не сказав, Серый вышел в темный коридор, захлопнув за собой дверь. Пламя свечей дернулось, но не погасло.
- Ну и гад же ты, темный, - прошипела я.
- Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьез жалеть об отсутствии наследников, может еще и не дожить.
- Гад, - окончательно убедилась я.
Загорелись лампочки, на кухне загудел холодильник. Наслюнив пальцы, мужчина принялся методично, одну за другой, гасить свечи. Сережка не возвращался.
Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.
- Насть, прости меня…
- За что?
- За все. Права была твоя бабушка, одни проблемы тебе из-за меня.
Темный встретил нас кривой усмешкой.
- Выкладывайте, - потребовал Серый. – Какой у вас план?
- Для начала предлагаю лечь спать, - огорошил он нас. – Утро вечера мудренее. А вам обоим еще нужно осмыслить все, что вы узнали. Завтра поговорим, на свежую голову.
Осмыслить. За один день со мной приключилось больше, чем за всю жизнь. Я узнала, что Серый мертв, потом – что он жив, еще попозже – что он жив, но все-таки был мертв. За ним охотились кровожадные светлые, а за стеной спал сейчас на бабулином диване язвительный темный.
Хотя вряд ли спал: время от времени я слышала шаги и какие-то шорохи. Потом и вовсе скрипнула дверь, и колдун протопал по коридору в кухню. Хлопнул дверца холодильника, звякнула ложка об тарелку. Проголодался. Я бы не стала в чужом доме хозяйничать, постеснялась бы. Но этому-то стыд неведом. Перекусил по-быстрому, в две минуты уложился, и назад пошел. И снова что-то бормочет.
Стало любопытно, и я, накинув поверх рубашки халатик, выскользнула из спальни. Сережка, которого я перед сном напоила мамиными настойками, даже не шелохнулся.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Видеть я ничего не видела, кроме боковой стенки стоявшего сразу у входа шкафа, зато отчетливо разбирала слова. Но голос, их произносивший, принадлежал совсем не колдуну!
- Благодарствую, ваше благородие, - лебезил кто-то пискляво. – Только стоило ли утруждаться? Я бы и так вышел, свистнули б только, ваше превосходительство. Мы правила знаем. Чтим. Вы бы только позвали, ваше сиятельство…
- Хватит. - А это темный, его насмешливый тон. – Этак ты меня до императорского величества повысишь. Этикет соблюли, теперь можно просто поговорить.
- Можно, - уже без заискивания пропищал незнакомый голосок. – Только сметанки я все же наверну, с вашего позволения.
- Не балует тебя хозяйка?
- Настасья? Ну, как бы… да. Не балует. Но вы не подумайте, девка она неплохая. Хорошая даже. В чем-то. Не пьет, не курит, дом в порядке содержит… когда не ленится. Находит на нее бывает: она и в комнатах приберет, и вкусностей наготовит… А кому оно надо? В доме ж только она, да жаб ее, Жорка. К тому у меня тоже никаких претензий: животное смирное, мух ловит исправно, в тапки не гадит. Вот они тут вдвоем с Настасьей и обитают. Да еще сегодня она мертвеца привела...
- И что скажешь? Как он тебе?
- Покойничек? Ничего так, живенький.
- А вы что скажете, Анастасия? – повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. – Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщаемся.
Позорно бежать с места преступления я не стала. Да и какое преступление: я у себя дома, между прочим! Запахнула халат, решительно толкнула дверь и тут же замерла с открытым ртом. На ковре, рядом с креслом, в котором развалился темный, сидело странное существо: с полметра ростом, серое, мохнатое. В лапках это чудо держало блюдце. На столе стояла принесенная мамой банка сметаны, уже наполовину пустая.
Я закрыла глаза, а когда открыла, диковинное создание уже превратилось в миниатюрного старичка в длинной серой рубахе. На лице, по самые брови заросшем косматой седой бородой влажно блестели черные глазки.
- Так-то лучше, Настюшка? – спросило оно ласково.
Я кивнула.
- Вы что, не знакомы? – с недоверием посмотрел на меня колдун. – Не знакомы с Хозяином?
- Вообще-то я тут хозяйка! – напомнила ему я.
- Не верит она в меня, - вздохнул дедок.
- Ведьма, не верящая в домового, - возведя очи горе, пожаловался темный люстре. – Куда катится этот мир?
Лохматик скорбно высморкался в рукав.
- Она и в себя не слишком-то верит.
Я снова зажмурилась. Все, стоп. Домового мне только не хватало для завершения этого «чудесного» дня.
- Звать-то тебя как? – услышала я обращенный к дедку вопрос колдуна.
- Вам и-ик… имя сказать? – в тоненьком голоске явственно звучал страх, и я все же открыла глаза, подспудно ожидая, что темный взял домового на прицел своей зажигалки.
Ничего подобного, сидит, как и сидел, скрестив руки на волосатой груди. Я на чудика засмотрелась и не сразу заметила, что темный разделся до пояса, повесив пиджак и рубашку на спинку стула. Здоровый бугай. И на плече какая-то татуировка…
- Не бойся, - непривычно добрым голосом сказал он домовому. – Имени не требую. Скажи, как тебя люди зовут.
- Так это, - оживился дедок, - Петровичем.
- Оригинально, - угрюмо заметила я.
- Традиционно, - назидательно поправил косматый старикан.
- У нас тут одна проблема, Петрович, - доверительно сообщил ему темный. – Надо бы, чтоб ты за квартирой присмотрел.
- Дык я и так того, присматриваю…
- А ты получше присматривай. Мало ли. Вдруг гости какие странные объявятся, или еще что.
- Ага, - понимающе мигнули глазки-бусинки. – Пригляжу, не извольте беспокоиться.
- Спасибо.
Вот бы он и с людьми был такой же обходительный, как со всякой нечистью.
- Этого я и боюсь, - вздохнул темный.
Он вернул на полку сборник французской поэзии девятнадцатого века и повернулся к нам.
- Ну-с, во-первых, кто я такой, и каков мой интерес в этой истории. Отвечаю коротко: я колдун, ведьмак, маг, волшебник, экстрасенс - нужное подчеркнуть. Работаю на одну серьезную организацию, о которой вам знать не положено. Есть еще одна организация, о которой вы тоже ничего не знали бы, если бы ее сотрудник не подкараулил вас сегодня в парке. Организация, которую представляет этот охотник на вампиров, изначально действовала под патронатом церкви или официальных властей, поэтому они и «светлые». Мы, как исторические антагонисты, всегда работавшие только на себя и на тех, кто больше платит, - «темные». Меня не смущают подобные определения, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать их.
Я открыла рот, и заметивший это мужчина предупреждающе выставил вперед руку:
- Забудьте о тамплиерах, вольных каменщиках и «Коде Да Винчи». Все совсем не так, или не совсем так. Обе наши организации преследуют схожие цели: мы, так сказать, контролируем плановые чудеса и пресекаем внеплановые. Случившееся с Сергеем – можно без отчества? – как раз и относится к категории внеплановых чудес. И мы, и наши конкуренты зафиксировали мощный всплеск, отследили место и вычислили объект. Теперь, как я понял по воинственному настрою пилигрима и осиновому колу, светлые хотят восстановить статус-кво, то есть вернуть Сергея туда, откуда он каким-то образом выбрался. Кстати, каким именно образом – это уже мой вопрос к вам. Может, не будете ходить вокруг да около и сразу признаетесь?
- Вы забыли рассказать о своих намерениях, - напомнил Серый.
- Ах, да, конечно. Ну, я не светлый, равновесие сил и прочая ерунда меня интересует мало. Я так же не стану вмешиваться, если имела место сделка с дьяволом или прочее мракобесие. Но поскольку существование дьявола официально так и не было доказано… Да-да, Анастасия, не доказано. Вас это удивляет? Так вот, я – практик и не сторонник фантастических теорий. Опыт и интуиция говорят мне, что в данном случае для воскрешения был использован некий предмет, обладающий особой энергетикой. Артефакт, иными словами. Вот этот артефакт я и хочу найти. И если вы, Сергей, мне в этом поможете, я помогу вам уладить проблемы со светлым воинством.
- Потому вы и ждали, чтобы на Серого набросился тот урод с заточенным дрыном? – предположила я. – Могли ведь сразу к нему прийти, раз хотели просто поговорить.
- Анастасия, вы меня раскусили, - шутливо поклонился колдун. – Так мое появление выглядело эффектней и сразу стало понятно, кто на чьей стороне.
- Ничего не понятно, - пробурчал Сережка. – Может, вы все заодно. Как в кино: плохой полицейский, хороший полицейский. Один, типа, убить хочет, второй – спасает. А я, значит, весь такой благодарный, и артефакт вам на блюдечке, да?
- Зачем такие сложности? – недобро усмехнулся темный. – Пистолет у меня и настоящий есть. Пулю ей в голову, - он кивнул на меня, - чтобы ты понял, что это не шутки. Дуло к твоей башке. Второй раз умирать тебе точно не захочется, и будет мне артефакт, как ты сказал, на блюдечке. А если у тебя еще останутся сомнения, в расход пойдут мама, сестра и племянник. Как тебе такое кино?
Сжимавшая мою руку ладонь Серого стала холодной и влажной.
- Это не мои методы, Сергей, - продолжил колдун спокойно. - Но я действительно хотел, чтобы вы столкнулись сначала с моими конкурентами, и оценили альтернативу. Ребята они серьезные, а вы, в их представлении, нарушили мировую гармонию. Подобных нарушителей они, ой, как не любят.
Сложная ситуация. Даже если отмести тот факт, что все это похоже на бред сумасшедшего. Нужно все обдумать, обсудить наедине с Серым, чтоб не вздумал согласиться раньше времени. Тут еще можно поторговаться.
- Я не против помочь, - сказал Сережка, сводя на нет продумываемую мной тактику. – Только я понятия не имею, о какой вещи речь. Честно.
- Честно, - повторил задумчиво темный. – Что ж, такое я тоже предполагал.
- С чего вы вообще взяли, что этот артефакт существует? – поинтересовалась я.
Нет, правда, откуда такая уверенность?
- Вы меня удивляете, Анастасия, - растянул колдун. – Наверное, стоило бы прочесть вам длинную и скучную лекцию на эту тему, но простите, настроение не то. Поэтому объясню коротко. Дело в том, что энергетика нашей планеты из года в год слабеет. Цирцея, Суламифь, Мерлин, Моргана – все они в прошлом. Таких чародеев больше нет и, думаю, уже не будет. Человек в наше время не способен собрать такое количество силы. А вот отдельные вещи до сих пор хранят в себе огромный заряд. С их помощью и вершатся настоящие чудеса. Но чудеса, как я уже говорил, у нас строго лимитированы. Поэтому мне и нужно найти артефакт, вернувший вашего друга к жизни. Поверьте, живая вода, молодильные яблоки, неразменные рубли и горшочки, в неограниченном количестве производящие кашу, каким бы благом они вам не казались, попав не в те руки, способны натворить немалых бед.
- А вам какое дело? – грубо спросил Сережка. – Вы же эти, темные.
- Вот именно, темные. Сеять хаос – это наша и только наша прерогатива. И мы сами будем решать, где сеять, когда и в каких количествах. Ясно?
Серый хотел еще что-то спросить, но в этот момент в дверь позвонили. Мы с другом одновременно вздрогнули и крепче сцепили пальцы.
- Не волнуйтесь, - успокоил колдун. – Это мои вещи. Попросил привезти из гостиницы.
- Вещи? Сюда? – опешила я.
- Хотите, чтобы я ушел и оставил вас самих разбираться со светлыми? – он поднялся и по-хозяйски направился к двери. На выходе из комнаты задержался: - У них в арсенале не только колья, кстати.
- Веришь ему? – спросил Сергей, когда мы остались одни.
Я пожала плечами.
- А я верю. Сам не знаю, почему. Он, конечно, недоговаривает, темнит что-то… Так ведь темный же. И не убил пока.
- Не убил пока, - вернулся с большой спортивной сумкой колдун, - и не убью потом. Можете не волноваться на этот счет. Свершившиеся чудеса возврату и обмену не подлежат. Жаль только, у моих конкурентов другой взгляд на подобные вещи.
Он небрежно кинул свою ношу на пол, и в тот же момент в квартире погас свет.
- Это они? – шепотом спросил Серый. – Началось, да?
- Они? – переспросили из темноты. – Светлые вырубили свет? Было бы забавно. Но нет, это у вас на подстанции что-то. В доме есть свечи, сударыня?
- Канделябр на каминной полке, граф, - ляпнула я.
- Что? – судя по удивлению в голосе, этот тип серьезно возомнил, что словесные выкрутасы – исключительно его епархия.
- Подсвечник на серванте, говорю.
Не споткнувшись и ничего не опрокинув, словно он мог видеть в кромешной тьме, колдун достал большой семирожковый подсвечник, и поставил его на стол. Щелкнул пальцами, и одна из свечей загорелась.
- Сумеете повторить? – предложил он мне с шутливым вызовом.
- Без проблем, - бросила я хмуро. – Или я не ведьма в седьмом поколении?
Взяла с полки лежавшие на такой случай спички и зажгла оставшиеся свечи, удостоившись еще одного странного взгляда.
- На чем мы остановились? – колдун тряхнул головой, словно хотел выбросить из нее не связанные с разговором мысли. – Кажется, на моих воинственных конкурентах. Так вот, Сергей, можете попробовать побегать от них, спрятаться где-нибудь. Но рано или поздно они все равно вас найдут. Если хотите спокойной жизни, светлые должны сами отозвать охотников. Мое ведомство могло бы с ними договориться, но пока я не предоставлю боссам палочку-оживлялочку, они и пальцем не шевельнут. Бескорыстная помощь не в нашем стиле, вы же понимаете?
- Тогда какого ты нам помогаешь? – похоже, Серого вконец утомил навязанный гостем учтивый тон.
- Разве я вам помогаю? Я же сказал, что ищу артефакт, очень мощный и очень ценный. И это вы помогаете мне его искать. Уяснили?
- Уяснили, - нахмурился Сережка. – А если не найдем? Сдашь меня конкурентам?
- Давайте будем надеяться на лучшее, - уклонился от ответа колдун. – На худой конец ваша подруга может попробовать вступиться за вас. Возможно, у нее даже получится – к хорошеньким ведьмам и святоши порой снисходительны.
- Что у меня получится? Как?
- Очень просто. Берете чистый лист бумаги, ручку и пишете: я, Вербицкая А. В., потомственная ведьма в седьмом поколении – я верно запомнил? – путем сложного ритуала вернула к жизни своего любовника, Линкевича С.В.. Произведено сие было с помощью веретена давно усопшей прабабки и исключительно в личных целях. Поиграю и положу на место… То есть, обязуюсь упокоить через, скажем, три года. Дата, подпись. К кому идти с этим заявлением, я расскажу.
- Поглумиться решили?
- И не думал. Хорошо попросите, и вам разрешат оставить его себе. А через три года еще раз хорошо попросите. Сошлетесь на большое чувство, покажете свидетельство о браке. Это же не дело разбивать ячейку общества и оставлять ребенка без отца? Хотя с ребенком я, конечно, погорячился.
- Почему же? Я не против. Возраст уже – двадцать семь, да и мама мечтает о внучке.
Даже не знаю, кого мои слова удивили больше: колдуна или Сережку.
- М-да… - протянул колдун, - есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие любого воскрешения. Официально вашего друга, Анастасия, вычеркнули из списков живых, а значит, и потомства он оставить не может. Но с другой стороны можно развлекаться напропалую и не задумываться о нежелательных последствиях. В этом я тоже ему завидую. Но совсем чуть-чуть.
Ни слова не сказав, Серый вышел в темный коридор, захлопнув за собой дверь. Пламя свечей дернулось, но не погасло.
- Ну и гад же ты, темный, - прошипела я.
- Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьез жалеть об отсутствии наследников, может еще и не дожить.
- Гад, - окончательно убедилась я.
Загорелись лампочки, на кухне загудел холодильник. Наслюнив пальцы, мужчина принялся методично, одну за другой, гасить свечи. Сережка не возвращался.
Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.
- Насть, прости меня…
- За что?
- За все. Права была твоя бабушка, одни проблемы тебе из-за меня.
Темный встретил нас кривой усмешкой.
- Выкладывайте, - потребовал Серый. – Какой у вас план?
- Для начала предлагаю лечь спать, - огорошил он нас. – Утро вечера мудренее. А вам обоим еще нужно осмыслить все, что вы узнали. Завтра поговорим, на свежую голову.
Осмыслить. За один день со мной приключилось больше, чем за всю жизнь. Я узнала, что Серый мертв, потом – что он жив, еще попозже – что он жив, но все-таки был мертв. За ним охотились кровожадные светлые, а за стеной спал сейчас на бабулином диване язвительный темный.
Хотя вряд ли спал: время от времени я слышала шаги и какие-то шорохи. Потом и вовсе скрипнула дверь, и колдун протопал по коридору в кухню. Хлопнул дверца холодильника, звякнула ложка об тарелку. Проголодался. Я бы не стала в чужом доме хозяйничать, постеснялась бы. Но этому-то стыд неведом. Перекусил по-быстрому, в две минуты уложился, и назад пошел. И снова что-то бормочет.
Стало любопытно, и я, накинув поверх рубашки халатик, выскользнула из спальни. Сережка, которого я перед сном напоила мамиными настойками, даже не шелохнулся.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Видеть я ничего не видела, кроме боковой стенки стоявшего сразу у входа шкафа, зато отчетливо разбирала слова. Но голос, их произносивший, принадлежал совсем не колдуну!
- Благодарствую, ваше благородие, - лебезил кто-то пискляво. – Только стоило ли утруждаться? Я бы и так вышел, свистнули б только, ваше превосходительство. Мы правила знаем. Чтим. Вы бы только позвали, ваше сиятельство…
- Хватит. - А это темный, его насмешливый тон. – Этак ты меня до императорского величества повысишь. Этикет соблюли, теперь можно просто поговорить.
- Можно, - уже без заискивания пропищал незнакомый голосок. – Только сметанки я все же наверну, с вашего позволения.
- Не балует тебя хозяйка?
- Настасья? Ну, как бы… да. Не балует. Но вы не подумайте, девка она неплохая. Хорошая даже. В чем-то. Не пьет, не курит, дом в порядке содержит… когда не ленится. Находит на нее бывает: она и в комнатах приберет, и вкусностей наготовит… А кому оно надо? В доме ж только она, да жаб ее, Жорка. К тому у меня тоже никаких претензий: животное смирное, мух ловит исправно, в тапки не гадит. Вот они тут вдвоем с Настасьей и обитают. Да еще сегодня она мертвеца привела...
- И что скажешь? Как он тебе?
- Покойничек? Ничего так, живенький.
- А вы что скажете, Анастасия? – повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. – Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщаемся.
Позорно бежать с места преступления я не стала. Да и какое преступление: я у себя дома, между прочим! Запахнула халат, решительно толкнула дверь и тут же замерла с открытым ртом. На ковре, рядом с креслом, в котором развалился темный, сидело странное существо: с полметра ростом, серое, мохнатое. В лапках это чудо держало блюдце. На столе стояла принесенная мамой банка сметаны, уже наполовину пустая.
Я закрыла глаза, а когда открыла, диковинное создание уже превратилось в миниатюрного старичка в длинной серой рубахе. На лице, по самые брови заросшем косматой седой бородой влажно блестели черные глазки.
- Так-то лучше, Настюшка? – спросило оно ласково.
Я кивнула.
- Вы что, не знакомы? – с недоверием посмотрел на меня колдун. – Не знакомы с Хозяином?
- Вообще-то я тут хозяйка! – напомнила ему я.
- Не верит она в меня, - вздохнул дедок.
- Ведьма, не верящая в домового, - возведя очи горе, пожаловался темный люстре. – Куда катится этот мир?
Лохматик скорбно высморкался в рукав.
- Она и в себя не слишком-то верит.
Я снова зажмурилась. Все, стоп. Домового мне только не хватало для завершения этого «чудесного» дня.
- Звать-то тебя как? – услышала я обращенный к дедку вопрос колдуна.
- Вам и-ик… имя сказать? – в тоненьком голоске явственно звучал страх, и я все же открыла глаза, подспудно ожидая, что темный взял домового на прицел своей зажигалки.
Ничего подобного, сидит, как и сидел, скрестив руки на волосатой груди. Я на чудика засмотрелась и не сразу заметила, что темный разделся до пояса, повесив пиджак и рубашку на спинку стула. Здоровый бугай. И на плече какая-то татуировка…
- Не бойся, - непривычно добрым голосом сказал он домовому. – Имени не требую. Скажи, как тебя люди зовут.
- Так это, - оживился дедок, - Петровичем.
- Оригинально, - угрюмо заметила я.
- Традиционно, - назидательно поправил косматый старикан.
- У нас тут одна проблема, Петрович, - доверительно сообщил ему темный. – Надо бы, чтоб ты за квартирой присмотрел.
- Дык я и так того, присматриваю…
- А ты получше присматривай. Мало ли. Вдруг гости какие странные объявятся, или еще что.
- Ага, - понимающе мигнули глазки-бусинки. – Пригляжу, не извольте беспокоиться.
- Спасибо.
Вот бы он и с людьми был такой же обходительный, как со всякой нечистью.
