Он затушил сигарету о пол и не торопясь поднялся. Сергей отступил, но продолжал удерживать мужчину под прицелом.
- Итак: кто там? - темный указал пальцем себе за спину. – Там люди. Аборигены. В настоящее время они находятся в подчинении у заклинателя, который управляет их действиями. Далее: упомянутый заклинатель не из светлых, как ты догадался, и не из моей конторы. Потому что в твоем случае моя, как ты изволил выразиться, контора солидарна с конкурентами. Слышал о принципе меньшего зла? Так вот, твоя смерть в течение ближайших двенадцати дней будет меньшим злом, Сережа. И единственного, кто решил с этим поспорить, ты сейчас держишь на мушке. Так, может, успокоишься и отдашь игрушку?
- Отдам. Когда все объяснишь. И… ты можешь нормально разговаривать, по-человечески?
- Для тебя – все, что угодно. Если надо, даже включу в свою речь жаргонизмы и нецензурную лексику.
- Не нарывайся, - пригрозил парень. – Рассказывай. Почему меня хотят убить светлые, и кому я нужен живым? И зачем? В этот раз – честно.
- Хорошо, - перестал ерничать Сокол. – Но учти, на пальцах всего не объяснишь. Придется верить мне на слово.
Он взглянул на жмущегося к ящикам Михаила, теперь прислушивающегося к нашему разговору, недовольно поморщился, но все же продолжил:
- Началась эта история не с тебя. Тебя тогда даже в проекте не было. Да и меня тоже. Лет пятьдесят назад в нашей организации работал один голландский специалист, Хендрик Ван Дейк. Имя, думаю, не настоящее – Ван Дейков в Нидерландах, как Ивановых на просторах бывшего нерушимого – но другого, если оно и было, никто не знал. Работал он себе, лишнего внимания не привлекал, звезд с неба не хватал. Выбил, правда, однажды грант на исследования вопросов одержимости, но тогда это никаких подозрений не вызвало. Ван Дейк как раз специализировался на экзорцизме, но не на практике, а в теории. А еще, как потом выяснилось, неплохо владел техникой ментального воздействия. Да и кой-какие таланты в других областях у него имелись. И в один прекрасный день этот талантливый и вовремя не оцененный господин разнес в пух и прах хранилище конкурирующей фирмы, в котором на тот момент сберегалась одна занимательная штука, этакий аналог кольца всевластия. Ну, не то чтобы совсем уж всевластия, но достаточно мощный артефакт, энергию которого Ван Дейк всосал. Не знаю, о чем он думал, когда это делал. Может, действительно хотел стать властелином мира, может, крыша поехала – в здравом уме на такое никто не решится. Это… Сложно объяснять, но работа с артефактами сильно отражается на людях, а сделать то, что сделал Ван Дейк – в каком-то смысле то же самое, что покончить с собой особо изощренным способом. Личность человека претерпевает настолько сильные изменения, что… Ладно, черт с ним. В общем, то ли он изначально был чокнутый, то ли тронулся после того, как взломал артефакт, но полученной силы ему оказалось мало, и он выкачал недостающую из своих же ассистентов. Подчистую. Полностью выпил. Убил пять человек.
- Да понял я, понял, - махнул пистолетом Сережка.
- Слава богу, - выдохнул колдун. – А то я рассказываю тут сказки, рассказываю… Ты бы хоть кивал.
- Продолжай.
- Продолжаю. Только пушкой не маши – нервирует. Итак, когда Ван Дейк разошелся не на шутку, обе конторы объединились и объявили на него охоту. Кому нужен полоумный маг девяностого левела? Нашли его быстро и так же быстро прихлопнули. Списали успех на удачу и объединенную мощь. Только старик – а он был уже старик – оказался не так прост. Он заранее просчитал вероятное развитие событий и озаботился тем, чтобы его дух не устремился к свету в конце тоннеля, а подзадержался у границ тварного мира. А еще - приготовил своей душе новое вместилище.
- Вместилище? – одновременно переспросили мы с Серым.
- Да. Выбрал молодого парня из числа своих бывших коллег, открыл астральные каналы в его тело… Потом нашли дневник голландца, немного разобрались с механизмом. Он же подвизался на одержимости, помните? Вот и придумал такую штуку. Но старикану снова не повезло. Полноценное вселение требовало проведения специального ритуала, а для этого нужны были помощники. Ван Дейк сумел установить контакт с несколькими старыми друзьями, но накануне решающего события у одного из них сдали нервы, и он пришел к Стражам Дня. Да, это полуофициальное название, кстати. А то мы все: светлые да светлые…
- А официальное какое? – заинтересовался Сережка.
- Лысого встретишь, спросишь.
- А вы, темные, значит, Стражи Ночи? – предположила я.
- Мы вообще не стражи, - передернул плечами Сокол, но названия своей «конторы», ни официального, ни полуофициального, не сказал. – Дальше рассказывать? Так вот, пришел он к светлым, рассказал все, и те естественно решили сорвать обряд. Ван Дейк еще при жизни с катушек съехал, а каким он стал после того как немножко умер, даже предположить было страшно. И в день проведения ритуала усиленная бригада воинов-пилигримов накрыла всю компанию и освободила несчастного юношу, чье тело предназначалось голландцу. Светлые выходят на поклон, бурные аплодисменты, занавес… Только получилось все совсем не так. Парня освободили, но каналы остались открыты, и, не смотря на то, что ритуал не был проведен, после дня дарения дух Ван Дейка получил доступ к телу… в тело, в смысле. Вжиться он не мог, но на какое-то время подчинил себе хозяина. Устроил ряд шумных диверсий… Если коротко – перебил кучу народа и разрушил несколько зданий. Носителя локализовали, но изгнать дух не удалось. Лучшие спецы светлых оказались бессильны, наши, к которым обратились за помощью, – тоже. Меньше, чем за месяц, Ван Дейк свел с ума хозяина тела, выпил его энергию и просто ушел. А потом история повторилась. С тех пор, как он лишился тела, голландец предпринял восемь попыток заполучить новое. Но и наши, и конкуренты уже были начеку. Мало того, что это требовало определенных условий, вроде благоприятного расположения светил и специфического сочетания дат, так и старик оказался слишком предсказуем: всегда выбирал мужчину, молодого, привлекательного – наверное, страдал от каких-то еще прижизненных комплексов – и непременно обладающего даром и способностями в области телепатии. Во времена Ван Дейка генетика была еще не настолько развита, но о том, что тело играет немаловажную роль в управлении силой, догадывались задолго до этого. В общем, зная требования к подготовке вместилища и держа это дело под контролем… более или менее под контролем, долгие годы удавалось не допустить возвращение Ван Дейка. Не то, чтобы старик представлял собой вселенское зло, но все-таки зло. А вместилища после третьей попытки решено было уничтожать сразу по обнаружении.
Он выдержал долгую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное.
- Хочешь сказать… - Сережка задумчиво почесал лоб пистолетом и выпалил: – Врешь!
Колдун пожал плечами.
- Врешь, - повторил Серый. – Сам же прокололся. Наличие дара, телепатия… Я не из этих ваших.
- Не из наших, это точно, - усмехнулся Сокол. – Иначе от тебя давным-давно избавились бы. Видимо, голландец сделал выводы из прошлого опыта и решил использовать не выявленного одаренного. Если бы не та авария, на тебя вряд ли вышли бы.
- Не выявленного?
- Не выявленного, не обученного. Но способности у тебя есть, в том числе и к телепатии. Можно сделать специальные тесты, а можно просто мозги включить. Мозги, я подозреваю, у тебя тоже есть. Вспоминай. Проявляется, это, как правило, уже в детстве. Захотел ты, к примеру, чтобы тебе на день рождения подарили велосипед. Очень захотел. Думал об этом и день, и ночь, ныл мысленно: «Ну купите мне велосипед, ну купите…». И в положенный день получаешь не конструктор, не ролики, а именно велосипед. Было такое?
Парень задумался, а темный тем временем продолжал:
- Или в школе. На уроке сидишь, знаешь, что задание не сделал или стих не выучил, и начинаешь про себя молить: «Только не меня, только не меня». Вызвали к доске хоть раз? Или… Тьфу ты! – он махнул рукой. – Да мало ли, что еще? Женщины часто отказывают?
«Никогда», - мысленно ответила я за Серого.
- Может, погуляем?
- Давай. А куда пойдем?
- Не знаю. Туда, где народу поменьше.
- Если хочешь, можно ко мне…
- Ладно. Предположим, - кивнул Сергей. – Но как этот твой голландец меня нашел? Как это связано с аварией? Откуда обо всем знают светлые? Ты? Кто управляет этими, во дворе?
- И еще два десятка вопросов, на которые я сейчас отвечать не настроен, - хмуро прервал его Сокол. – А кто удерживает людей, вообще не знаю. Ван Дейк умеет взаимодействовать с живыми: ищет медиумов, способных услышать, насылает сны. Кого-то прельщает обещаниями поделиться силой, кого-то использует вслепую.
- Но почему…
- Хватит. Потом поговорим… если выберемся.
- Нет, - Серый снова навел на него пистолет. – Сейчас.
- Сейчас? – раздраженно ощерился Сокол. – Типа, ты – крутой мужик с пушкой, а я, значит, боюсь-боюсь и все тебе выкладываю?
- А что, не боишься?
- Нет, - колдун достал из кармана помятую пачку, вытащил сигарету. – И у меня на это две причины.
Он вдруг подался вперед, одной рукой перехватил и вывернул Сережкину руку с оружием, а второй легко, как отбирают игрушку у ребенка, вырвал пистолет. Отшагнул было назад, но не сдержался и ударил ошеломленного парня кулаком под дых. Серый согнулся пополам от боли.
- Это – первая, - зло бросил колдун. Поднес ствол к сигарете и вместо выстрела из дула вырвался огненный язычок. – А это – вторая.
Я бросилась к Сережке, а темный стоял в сторонке, раз за разом жадно затягиваясь и выпуская дым из хищно раздувающихся ноздрей.
- Дурак, - процедил он, взглянув на опершегося на мое плечо парня. – У зажигалки цельный корпус и по весу она легче. Как можно перепутать?
- Как будто я настоящее оружие в руках держал, - зло пробурчал Сергей.
- Тем более дурак. Не берись за то, в чем не разбираешься.
Он снова уселся на пол, а мы – на свое место у противоположной стены. Несколько минут сверлили друг друга взглядами и молчали, потом одновременно, и он, и мы, вдруг обернулись к притаившемуся в уголке Фирсову, который сидел ни жив, ни мертв, и опять уставились друг на друга. Вопросов было хоть отбавляй, но Серый заговаривать с колдуном уже не решался.
- А вы? - отважилась я. - Почему вы нам помогаете?
- Вам? – переспросил он насмешливо.
- Сереже. Если и ваши, и светлые считают, что достаточно уничтожить вместилище, чтобы избавиться от проблемы, почему вы так и не поступите? Значит, вы не согласны с таким… таким решением, да? Вы же ведь не такой…
Вспомнилось, о чем он говорил с Натали до того, как начал цитировать Лермонтова, о том, что его не устраивает существующая система. Получается, он пошел против этой системы, чтобы помочь совершенно незнакомому человеку?
- Ася, выгляните во двор, - предложил он мне вместо ответа.
- Зачем? – насторожился Серый, сжав мою руку.
- Затем, что если я действительно добрый волшебник, там должен стоять голубой вертолет, груженый мороженым. На нем и улетели бы. Нет? Тогда не стройте пустых иллюзий и не слишком уповайте на мою доброту. Смерть вашего приятеля не входит в мои планы, но и возвращение Ван Дейка в его теле – тоже. Поэтому, если ничего из задуманного мной не выгорит, я сам его пристрелю. И если он не законченный идиот, успеет поблагодарить меня перед этим.
- А что вы задумали? И зачем вам…
- Потом. Все потом.
- А что же сейчас?
- Я уже сказал: ждать.
Ждать пришлось долго. Мой рюкзачок, в котором лежал мобильный, остался в машине, и время я сверяла по часам Сокола. Когда минутная стрелка описала полукруг, не выдержала и нарушила гробовое молчание.
- Если им нужен Сережка, зачем они схватили меня? – это был далеко не главный вопрос, но единственный, который мне удалось сформулировать.
- Возможно, чтобы заставить его выйти. Но вряд ли им известна ваша роль в этой истории. Предположу, что тому, кто управляет спящими, просто понадобилась батарейка. Поэтому я и рассчитываю на то, что он скоро выдохнется.
- Батарейка? Это в смысле, как вы… ты тогда? – я наконец определилась и решила, что выкать ему теперь ни при каких обстоятельствах не стану. Даже если выяснится, что ему лет столько, что он был лично знаком не то, что с первой советской трактористкой, но и с последним не вымершим динозавром. – Силу одолжить, да? Но ты же сказал, что без согласия у ведьмы ничего не возьмешь.
- Не возьмешь, - подтвердил колдун. – Но просить можно по-разному, Анастасия. Поверьте, вы недолго отказывались бы.
От тона, которым были сказаны эти слова, кожа покрылась мурашками, и я умолкла, зябко обняв себя за плечи.
Правда, надолго молчание не затянулось – в тишине я чувствовала, что нервы вот-вот не выдержат, и готова была говорить о чем угодно, включая не самые приятные для меня темы.
- Сереж, а кто такая Алена? – вот, как раз такая тема.
- Девушка, - произнес он, не глядя мне в глаза.
- Логично. Парню с таким именем нелегко бы в жизни пришлось.
- Девушка, с которой я встречался до крайней вахты, - с неохотой пояснил Серый. – Мы… расстались…
Прозвучало это так, словно он сам не уверен в том, что их отношения закончились. И меня это не радовало. Какое-то убогое село, пыльный сарай, толпа зомби во дворе. А теперь еще выясняется, что у парня, из-за которого я, собственно, и влезла во все это, есть девушка! Шикарно. Тогда почему это я сейчас сижу на земляном полу, а не эта Алена?
- Я звонил ей пару раз оттуда… Потом перестал. Другая страна, дорого. Роуминг и все дела. Мужики посоветовали на нового оператора переключиться. Ну, я симку вытащил вообще, а там ее номер был, и она сама меня набрать уже не могла. Потом позвонил, когда приехал, предложил встретиться, думал, зайдет... А она трубку бросила. Наверное, обиделась.
Наверное?! Вот уж точно: хоть плачь, хоть смейся. Полгода о нем ни слуху, ни духу, а потом удивляется, отчего девушка трубку бросает, вместо того, чтобы радостно примчаться на первый же свист… Хотя дур хватает. Знаю я одну, та и без свиста примчалась.
- Насть, вот оно сейчас надо? – голос у него был такой, словно я уже закатила истерику.
«Не надо», - подумала я, и целых тридцать пять минут просидела молча, не сводя глаз с часов Сокола и стараясь вообще ни о чем не думать. Не скажу, что это мне удалось, но мысли были настолько путанные, что сумбур в голове практически ничем не уступал полной пустоте. Лишь в висках пульсировало: «Выбраться, выбраться, выбраться». А дальше видно будет.
- Сокол, радость моя, ты там жив?
Многократно усиленный с помощью громкоговорителя голос заставил меня вздрогнуть. И не только меня.
- Это Натали? – узнал Серый.
- Да, - глухо подтвердил колдун. – И у нее мегафон.
Естественно, появлению баньши, чьей милостью мы оказались здесь, он был не рад, но наличие у Нат мегафона, кажется, удручало его больше всего.
- Сокол, вы здесь?
Он ответил, как сумел: поднял пистолет и выстрелил в потолок. Уши заложило, а на голову посыпалась штукатурка.
- Вот и ладненько, - громогласно возрадовалась баньши. – Дамы и господа, - продолжила она церемонно, - сейчас для вас прозвучит моя любимая композиция. Эдвард Григ, «Пер Гюнт»…
- Только не Сольвейг. - Мне показалось, или темный действительно испугался.
- Итак: кто там? - темный указал пальцем себе за спину. – Там люди. Аборигены. В настоящее время они находятся в подчинении у заклинателя, который управляет их действиями. Далее: упомянутый заклинатель не из светлых, как ты догадался, и не из моей конторы. Потому что в твоем случае моя, как ты изволил выразиться, контора солидарна с конкурентами. Слышал о принципе меньшего зла? Так вот, твоя смерть в течение ближайших двенадцати дней будет меньшим злом, Сережа. И единственного, кто решил с этим поспорить, ты сейчас держишь на мушке. Так, может, успокоишься и отдашь игрушку?
- Отдам. Когда все объяснишь. И… ты можешь нормально разговаривать, по-человечески?
- Для тебя – все, что угодно. Если надо, даже включу в свою речь жаргонизмы и нецензурную лексику.
- Не нарывайся, - пригрозил парень. – Рассказывай. Почему меня хотят убить светлые, и кому я нужен живым? И зачем? В этот раз – честно.
- Хорошо, - перестал ерничать Сокол. – Но учти, на пальцах всего не объяснишь. Придется верить мне на слово.
Он взглянул на жмущегося к ящикам Михаила, теперь прислушивающегося к нашему разговору, недовольно поморщился, но все же продолжил:
- Началась эта история не с тебя. Тебя тогда даже в проекте не было. Да и меня тоже. Лет пятьдесят назад в нашей организации работал один голландский специалист, Хендрик Ван Дейк. Имя, думаю, не настоящее – Ван Дейков в Нидерландах, как Ивановых на просторах бывшего нерушимого – но другого, если оно и было, никто не знал. Работал он себе, лишнего внимания не привлекал, звезд с неба не хватал. Выбил, правда, однажды грант на исследования вопросов одержимости, но тогда это никаких подозрений не вызвало. Ван Дейк как раз специализировался на экзорцизме, но не на практике, а в теории. А еще, как потом выяснилось, неплохо владел техникой ментального воздействия. Да и кой-какие таланты в других областях у него имелись. И в один прекрасный день этот талантливый и вовремя не оцененный господин разнес в пух и прах хранилище конкурирующей фирмы, в котором на тот момент сберегалась одна занимательная штука, этакий аналог кольца всевластия. Ну, не то чтобы совсем уж всевластия, но достаточно мощный артефакт, энергию которого Ван Дейк всосал. Не знаю, о чем он думал, когда это делал. Может, действительно хотел стать властелином мира, может, крыша поехала – в здравом уме на такое никто не решится. Это… Сложно объяснять, но работа с артефактами сильно отражается на людях, а сделать то, что сделал Ван Дейк – в каком-то смысле то же самое, что покончить с собой особо изощренным способом. Личность человека претерпевает настолько сильные изменения, что… Ладно, черт с ним. В общем, то ли он изначально был чокнутый, то ли тронулся после того, как взломал артефакт, но полученной силы ему оказалось мало, и он выкачал недостающую из своих же ассистентов. Подчистую. Полностью выпил. Убил пять человек.
- Да понял я, понял, - махнул пистолетом Сережка.
- Слава богу, - выдохнул колдун. – А то я рассказываю тут сказки, рассказываю… Ты бы хоть кивал.
- Продолжай.
- Продолжаю. Только пушкой не маши – нервирует. Итак, когда Ван Дейк разошелся не на шутку, обе конторы объединились и объявили на него охоту. Кому нужен полоумный маг девяностого левела? Нашли его быстро и так же быстро прихлопнули. Списали успех на удачу и объединенную мощь. Только старик – а он был уже старик – оказался не так прост. Он заранее просчитал вероятное развитие событий и озаботился тем, чтобы его дух не устремился к свету в конце тоннеля, а подзадержался у границ тварного мира. А еще - приготовил своей душе новое вместилище.
- Вместилище? – одновременно переспросили мы с Серым.
- Да. Выбрал молодого парня из числа своих бывших коллег, открыл астральные каналы в его тело… Потом нашли дневник голландца, немного разобрались с механизмом. Он же подвизался на одержимости, помните? Вот и придумал такую штуку. Но старикану снова не повезло. Полноценное вселение требовало проведения специального ритуала, а для этого нужны были помощники. Ван Дейк сумел установить контакт с несколькими старыми друзьями, но накануне решающего события у одного из них сдали нервы, и он пришел к Стражам Дня. Да, это полуофициальное название, кстати. А то мы все: светлые да светлые…
- А официальное какое? – заинтересовался Сережка.
- Лысого встретишь, спросишь.
- А вы, темные, значит, Стражи Ночи? – предположила я.
- Мы вообще не стражи, - передернул плечами Сокол, но названия своей «конторы», ни официального, ни полуофициального, не сказал. – Дальше рассказывать? Так вот, пришел он к светлым, рассказал все, и те естественно решили сорвать обряд. Ван Дейк еще при жизни с катушек съехал, а каким он стал после того как немножко умер, даже предположить было страшно. И в день проведения ритуала усиленная бригада воинов-пилигримов накрыла всю компанию и освободила несчастного юношу, чье тело предназначалось голландцу. Светлые выходят на поклон, бурные аплодисменты, занавес… Только получилось все совсем не так. Парня освободили, но каналы остались открыты, и, не смотря на то, что ритуал не был проведен, после дня дарения дух Ван Дейка получил доступ к телу… в тело, в смысле. Вжиться он не мог, но на какое-то время подчинил себе хозяина. Устроил ряд шумных диверсий… Если коротко – перебил кучу народа и разрушил несколько зданий. Носителя локализовали, но изгнать дух не удалось. Лучшие спецы светлых оказались бессильны, наши, к которым обратились за помощью, – тоже. Меньше, чем за месяц, Ван Дейк свел с ума хозяина тела, выпил его энергию и просто ушел. А потом история повторилась. С тех пор, как он лишился тела, голландец предпринял восемь попыток заполучить новое. Но и наши, и конкуренты уже были начеку. Мало того, что это требовало определенных условий, вроде благоприятного расположения светил и специфического сочетания дат, так и старик оказался слишком предсказуем: всегда выбирал мужчину, молодого, привлекательного – наверное, страдал от каких-то еще прижизненных комплексов – и непременно обладающего даром и способностями в области телепатии. Во времена Ван Дейка генетика была еще не настолько развита, но о том, что тело играет немаловажную роль в управлении силой, догадывались задолго до этого. В общем, зная требования к подготовке вместилища и держа это дело под контролем… более или менее под контролем, долгие годы удавалось не допустить возвращение Ван Дейка. Не то, чтобы старик представлял собой вселенское зло, но все-таки зло. А вместилища после третьей попытки решено было уничтожать сразу по обнаружении.
Он выдержал долгую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное.
- Хочешь сказать… - Сережка задумчиво почесал лоб пистолетом и выпалил: – Врешь!
Колдун пожал плечами.
- Врешь, - повторил Серый. – Сам же прокололся. Наличие дара, телепатия… Я не из этих ваших.
- Не из наших, это точно, - усмехнулся Сокол. – Иначе от тебя давным-давно избавились бы. Видимо, голландец сделал выводы из прошлого опыта и решил использовать не выявленного одаренного. Если бы не та авария, на тебя вряд ли вышли бы.
- Не выявленного?
- Не выявленного, не обученного. Но способности у тебя есть, в том числе и к телепатии. Можно сделать специальные тесты, а можно просто мозги включить. Мозги, я подозреваю, у тебя тоже есть. Вспоминай. Проявляется, это, как правило, уже в детстве. Захотел ты, к примеру, чтобы тебе на день рождения подарили велосипед. Очень захотел. Думал об этом и день, и ночь, ныл мысленно: «Ну купите мне велосипед, ну купите…». И в положенный день получаешь не конструктор, не ролики, а именно велосипед. Было такое?
Парень задумался, а темный тем временем продолжал:
- Или в школе. На уроке сидишь, знаешь, что задание не сделал или стих не выучил, и начинаешь про себя молить: «Только не меня, только не меня». Вызвали к доске хоть раз? Или… Тьфу ты! – он махнул рукой. – Да мало ли, что еще? Женщины часто отказывают?
«Никогда», - мысленно ответила я за Серого.
- Может, погуляем?
- Давай. А куда пойдем?
- Не знаю. Туда, где народу поменьше.
- Если хочешь, можно ко мне…
- Ладно. Предположим, - кивнул Сергей. – Но как этот твой голландец меня нашел? Как это связано с аварией? Откуда обо всем знают светлые? Ты? Кто управляет этими, во дворе?
- И еще два десятка вопросов, на которые я сейчас отвечать не настроен, - хмуро прервал его Сокол. – А кто удерживает людей, вообще не знаю. Ван Дейк умеет взаимодействовать с живыми: ищет медиумов, способных услышать, насылает сны. Кого-то прельщает обещаниями поделиться силой, кого-то использует вслепую.
- Но почему…
- Хватит. Потом поговорим… если выберемся.
- Нет, - Серый снова навел на него пистолет. – Сейчас.
- Сейчас? – раздраженно ощерился Сокол. – Типа, ты – крутой мужик с пушкой, а я, значит, боюсь-боюсь и все тебе выкладываю?
- А что, не боишься?
- Нет, - колдун достал из кармана помятую пачку, вытащил сигарету. – И у меня на это две причины.
Он вдруг подался вперед, одной рукой перехватил и вывернул Сережкину руку с оружием, а второй легко, как отбирают игрушку у ребенка, вырвал пистолет. Отшагнул было назад, но не сдержался и ударил ошеломленного парня кулаком под дых. Серый согнулся пополам от боли.
- Это – первая, - зло бросил колдун. Поднес ствол к сигарете и вместо выстрела из дула вырвался огненный язычок. – А это – вторая.
Я бросилась к Сережке, а темный стоял в сторонке, раз за разом жадно затягиваясь и выпуская дым из хищно раздувающихся ноздрей.
- Дурак, - процедил он, взглянув на опершегося на мое плечо парня. – У зажигалки цельный корпус и по весу она легче. Как можно перепутать?
- Как будто я настоящее оружие в руках держал, - зло пробурчал Сергей.
- Тем более дурак. Не берись за то, в чем не разбираешься.
Он снова уселся на пол, а мы – на свое место у противоположной стены. Несколько минут сверлили друг друга взглядами и молчали, потом одновременно, и он, и мы, вдруг обернулись к притаившемуся в уголке Фирсову, который сидел ни жив, ни мертв, и опять уставились друг на друга. Вопросов было хоть отбавляй, но Серый заговаривать с колдуном уже не решался.
- А вы? - отважилась я. - Почему вы нам помогаете?
- Вам? – переспросил он насмешливо.
- Сереже. Если и ваши, и светлые считают, что достаточно уничтожить вместилище, чтобы избавиться от проблемы, почему вы так и не поступите? Значит, вы не согласны с таким… таким решением, да? Вы же ведь не такой…
Вспомнилось, о чем он говорил с Натали до того, как начал цитировать Лермонтова, о том, что его не устраивает существующая система. Получается, он пошел против этой системы, чтобы помочь совершенно незнакомому человеку?
- Ася, выгляните во двор, - предложил он мне вместо ответа.
- Зачем? – насторожился Серый, сжав мою руку.
- Затем, что если я действительно добрый волшебник, там должен стоять голубой вертолет, груженый мороженым. На нем и улетели бы. Нет? Тогда не стройте пустых иллюзий и не слишком уповайте на мою доброту. Смерть вашего приятеля не входит в мои планы, но и возвращение Ван Дейка в его теле – тоже. Поэтому, если ничего из задуманного мной не выгорит, я сам его пристрелю. И если он не законченный идиот, успеет поблагодарить меня перед этим.
- А что вы задумали? И зачем вам…
- Потом. Все потом.
- А что же сейчас?
- Я уже сказал: ждать.
ГЛАВА 6
Ждать пришлось долго. Мой рюкзачок, в котором лежал мобильный, остался в машине, и время я сверяла по часам Сокола. Когда минутная стрелка описала полукруг, не выдержала и нарушила гробовое молчание.
- Если им нужен Сережка, зачем они схватили меня? – это был далеко не главный вопрос, но единственный, который мне удалось сформулировать.
- Возможно, чтобы заставить его выйти. Но вряд ли им известна ваша роль в этой истории. Предположу, что тому, кто управляет спящими, просто понадобилась батарейка. Поэтому я и рассчитываю на то, что он скоро выдохнется.
- Батарейка? Это в смысле, как вы… ты тогда? – я наконец определилась и решила, что выкать ему теперь ни при каких обстоятельствах не стану. Даже если выяснится, что ему лет столько, что он был лично знаком не то, что с первой советской трактористкой, но и с последним не вымершим динозавром. – Силу одолжить, да? Но ты же сказал, что без согласия у ведьмы ничего не возьмешь.
- Не возьмешь, - подтвердил колдун. – Но просить можно по-разному, Анастасия. Поверьте, вы недолго отказывались бы.
От тона, которым были сказаны эти слова, кожа покрылась мурашками, и я умолкла, зябко обняв себя за плечи.
Правда, надолго молчание не затянулось – в тишине я чувствовала, что нервы вот-вот не выдержат, и готова была говорить о чем угодно, включая не самые приятные для меня темы.
- Сереж, а кто такая Алена? – вот, как раз такая тема.
- Девушка, - произнес он, не глядя мне в глаза.
- Логично. Парню с таким именем нелегко бы в жизни пришлось.
- Девушка, с которой я встречался до крайней вахты, - с неохотой пояснил Серый. – Мы… расстались…
Прозвучало это так, словно он сам не уверен в том, что их отношения закончились. И меня это не радовало. Какое-то убогое село, пыльный сарай, толпа зомби во дворе. А теперь еще выясняется, что у парня, из-за которого я, собственно, и влезла во все это, есть девушка! Шикарно. Тогда почему это я сейчас сижу на земляном полу, а не эта Алена?
- Я звонил ей пару раз оттуда… Потом перестал. Другая страна, дорого. Роуминг и все дела. Мужики посоветовали на нового оператора переключиться. Ну, я симку вытащил вообще, а там ее номер был, и она сама меня набрать уже не могла. Потом позвонил, когда приехал, предложил встретиться, думал, зайдет... А она трубку бросила. Наверное, обиделась.
Наверное?! Вот уж точно: хоть плачь, хоть смейся. Полгода о нем ни слуху, ни духу, а потом удивляется, отчего девушка трубку бросает, вместо того, чтобы радостно примчаться на первый же свист… Хотя дур хватает. Знаю я одну, та и без свиста примчалась.
- Насть, вот оно сейчас надо? – голос у него был такой, словно я уже закатила истерику.
«Не надо», - подумала я, и целых тридцать пять минут просидела молча, не сводя глаз с часов Сокола и стараясь вообще ни о чем не думать. Не скажу, что это мне удалось, но мысли были настолько путанные, что сумбур в голове практически ничем не уступал полной пустоте. Лишь в висках пульсировало: «Выбраться, выбраться, выбраться». А дальше видно будет.
- Сокол, радость моя, ты там жив?
Многократно усиленный с помощью громкоговорителя голос заставил меня вздрогнуть. И не только меня.
- Это Натали? – узнал Серый.
- Да, - глухо подтвердил колдун. – И у нее мегафон.
Естественно, появлению баньши, чьей милостью мы оказались здесь, он был не рад, но наличие у Нат мегафона, кажется, удручало его больше всего.
- Сокол, вы здесь?
Он ответил, как сумел: поднял пистолет и выстрелил в потолок. Уши заложило, а на голову посыпалась штукатурка.
- Вот и ладненько, - громогласно возрадовалась баньши. – Дамы и господа, - продолжила она церемонно, - сейчас для вас прозвучит моя любимая композиция. Эдвард Григ, «Пер Гюнт»…
- Только не Сольвейг. - Мне показалось, или темный действительно испугался.
