- Конечно-конечно, - маг одарил её снисходительной улыбкой. – Будь я менее искушён в женских уловках, даже поверил бы.
- Во что? – уязвлёно уточнила красавица.
Гвен слушала их пререкания, рассеянно ковыряясь вилкой в тарелке и чувствуя себя лишней.
- В то, что вам что-либо известно, - ответил собеседнице маг. – Но, увы, дорогая моя, я раскусил вашу задумку и не позволю себя обмануть.
- Обмануть? – гневно переспросила Флориана. – В чём, позвольте узнать?
- Ну, не обмануть, - пошёл на попятную Торнбран. – Немного слукавить. Очаровательным дамам подобное простительно.
- Решительно не понимаю, о чём вы, - альда Эдевейн сердито нахмурилась.
- Действительно? – прищурился маг. – Вы не собирались дождаться, пока я узнаю всё из письма и поделюсь с вами, чтобы потом сказать, что и так это знали? Поверьте, я понимаю ваше желание показать свою причастность к тайнам магии, но данный трюк стар как мир.
- Я и не думала использовать никаких трюков! – вспыхнула красавица. – Мне прекрасно известно, что это за шар. Я даже видела подобный!
- Ох, Флориана, - Эмрис Торнбран покачал головой. – Мне уже жаль, что я затронул эту тему. Давайте притворимся, что нашего разговора не было? Не принимайте его так близко к сердцу. Я сделаю вид, будто верю вам. Завтра мы вместе прочтём письмо и убедимся в вашей якобы правоте…
- Якобы?! – вскипела альда Эдевейн. – Вы считаете меня лгуньей? Что ж, я вам докажу!
Маг замахал руками, словно не желал её слушать, но Флориану этот жест распалил ещё больше.
- Такие шары называются «Око духов»! – выпалила она. – В океанических колониях их изготавливают туземные колдуны! Потому вам ничего и не известно о таких артефактах. А я жила в колониях, и знаю, что камень для таких шаров добывают лишь на одном острове. Оттого он так ценен! Потом этот камень обтёсывают до формы идеального шара и наводят чары, которые защищают хозяина от тёмного колдовства, ядов и болезней. Туземцы не продают эти шары. Мой отец однажды хотел купить такой, но ему отказали. Так что родственник вашей скромницы Гвенды скорее всего вор, обокравший какую-то темнокожую семью, лишив домашнего оберега!
Высказав всё это на одном дыхании, альда Эдевейн швырнула на стол смятую салфетку, вскочила, опрокинув стул, и быстрым шагом покинула столовую.
Торнбран глядел ей вслед с довольной улыбкой.
- Видите, как всё просто, - обратился он к Гвен. Снова наполнил свой бокал, выпил до дна и поднялся. – Простите, но я тоже вас покину. Найдёте сами обратную дорогу в ту комнату? Хочу немедля отправить в столицу запрос по нашему шару. Теперь-то хоть ясно, о чём именно спрашивать.
«Ужасный человек, - подумала Гвен. – Привык добиваться своего, и неважно, какими методами». В свете развернувшейся за столом неприятной сцены Флориану было даже жаль.
- Попробуйте паштет, - легкомысленно посоветовал маг прежде, чем уйти. – Он восхитителен.
Прощание альд Торнбран провёл в своём духе.
- Что ж, госпожа Грин, вы уже поняли, что от вас требуется. Работа несложная, не так ли? Завтра у вас снова выходной в школе, так что, надеюсь, вы выделите время, чтобы заняться моим наследством. И вы, - он обернулся к Криспину, - господин часовщик. Для вас у меня найдётся дело. Напольные часы в бальном зале не идут уже лет десять, если не ошибаюсь. Так что буду рад вас видеть. А вас – нет, - маг поглядел на госпожу Энельму. – Но согласен терпеть как неизбежность.
Провожать их к экипажу он не пошёл. Подобные знаки внимания не оказывают нанятым работникам.
Гвен подумала об этом и тут же вспомнила об обещанной плате.
- Простите, я забыла кое-что спросить у альда Торнбрана, - сказала она своим спутникам, остановившись за несколько шагов до входной двери. – Это не займёт много времени.
Слуга, ведший их к выходу, помочь не вызвался, и Гвендолин пришлось отправиться на поиски хозяина самостоятельно. В огромном замке немудрено было и заблудиться, но удача была на её стороне, и недолго поплутав по коридорам, Гвен услышала из-за одной из дверей голос мага:
- Ты уверен в этих людях? – спрашивал тот кого-то.
- Да, альд Торнбран, - отвечали ему. – У них есть опыт скрытой слежки. В основном за неверными жёнами, но и наших воров они не упустят.
- Меня не интересуют воры. Мне нужен тот, кто их нанял. Хотя не уверен, что он свяжется с ними, но иных зацепок нет. Их же отпустят сегодня к вечеру?
Неужели речь о тех разбойниках, что выкрали шар из замка и напали на неё в лесу? Их арестовали, а теперь отпустят? Подобное в голове у Гвен никак не укладывалось, но иных объяснений услышанному она не находила.
- Спасибо, Джером, - послышалось из-за приоткрытой двери. – Извещай меня обо всех новостях…
Понимая, что тот, с кем говорил маг, вот-вот выйдет в коридор, и не желая быть застигнутой за подслушиванием, Гвен быстрым шагом, нарочито громко отстукивая по каменным плитам каблучками, приблизилась к двери и постучала.
На стук в коридор выглянул пожилой слуга – тот самый, что был с Эмрисом Торнбраном в лесу, когда Гвен нашла шар, а позже приезжал в Трелони, чтобы разузнать о ней. «Джером», - повторила она про себя, запоминая имя.
- Простите, - пролепетала, потупившись. – Мне показалось, я слышала голос альда Торнбрана. Он здесь?
- Да-да, входите, - слуга распахнул перед ней дверь в просторный кабинет, захламлённый не меньше, чем комната, куда свалили «наследство» покойного хозяина.
Новый владелец замка сидел за заваленным бумагами столом и вряд ли собирался наводить порядок в документах. Перед ним стояли бутылка вина и наполовину наполненный бокал, и, кажется, это было всё, чем маг планировал заняться.
- Госпожа Грин? – удивился он появлению Гвен. – Решили задержаться?
- Ненадолго. Хотела напомнить вам об условиях нашего договора.
Эмрис Торнбран недоуменно приподнял брови. Если начинать пить в середине дня, немудрено забыть обо всё на свете.
- Вы обещали вернуть мою рукопись, если я соглашусь помочь вам, - напомнила Гвен.
- Да? А ведь действительно. Она была где-то здесь…
«В этом свинарнике?!» - хотелось воскликнуть Гвен. Она представила свой роман измятым, облитым вином и погрызенным мышами и вздохнула с облегчением, когда Торнбран протянул ей рукопись целую и невредимую.
- Из любопытства дочитал до конца, - сказал он. – Могу ручаться, что большей чуши мне никогда не попадалось.
Гвен сжала губы, решив не реагировать на его насмешки.
- Но один момент мне всё же понравился, - неожиданно заявил маг. – В самом начале, когда Арчибальд готовится покинуть родительский дом и смотрит в окно на парк и башню с часами. Описания весьма яркие. Живые, я бы сказал. Читаешь и будто сам видишь то место… И узнаёшь. Это ведь в столице? Парк рядом с Театральной площадью? За мостом расположено несколько особняков, и можно предположить, какой из них принадлежал отцу Арчибальда. Погодите-ка…
Торнбран сморщил лоб. Гвен испуганно затаила дыхание.
Не так много собственных черт она вложила в своего героя, но воспоминания о родительском доме у них были общие. В романе Гвендолин описала то, что сама видела из окна спальни, прежде чем навсегда покинуть столицу.
- Нет, - маг тряхнул головой. – Уже не помню. Давно там не бывал. А вы? Вы же не придумали тот вид? Ни за что не поверю.
- Не придумала, - согласилась Гвен. – Подруга по пансиону часто рассказывала о доме своего детства. Я решила, что для романа её рассказы подойдут лучше, чем мои воспоминания о ферме отца.
- Отчего же? – ухмыльнулся хозяин. – Сделали бы Арчибальда пастушком. Он ведь и так им получился. Этакий персонаж с пасторальной картинки, притворяющийся отважным героем. Милый, добрый, до глупого честный. Наивный и мягкотелый. Это – ваш идеал мужчины?
Гвен поглядела на бутылку и подумала, что маг, должно быть, уже пьян, а значит, спорить с ним и даже говорить о чём-либо, бесполезно.
- Всего доброго, альд Торнбран. – Она присела в реверансе и, прижав к груди рукопись, пошла к выходу.
- До завтра, Гвенда, - прилетело в спину. – А помните, какую мелодию играли те часы в полдень?
Часы на старинной башне, высившейся у входа в зелёный парк, распростёршийся прямо под окнами отцовского особняка. Конечно, она помнила, даже спустя столько лет. Эта мелодия проникала в её сны и иногда будила среди ночи…
- Вы так бледны, - заметил Криспин, когда она вышла на замковый двор. – Что-то случилось?
- Нет-нет, ничего, - Гвен вымучила улыбку. – Видимо, это место на меня так действует.
Она думала, что они сразу поедут в деревню, но карета свернула к усадьбе альда Линтона. А вскоре перед ними предстал и он сам. Любезно поприветствовал Гвендолин, кивнул госпоже Энельме, которая тут же поспешила к дому, и скользнул не слишком дружелюбным взглядом по Криспину.
«Неужели… ревнует?» – подумала Гвен и, прислушавшись к себе, так и не поняла, радует ли её это открытие. Всю дорогу она просидела, крепко прижимая к себе рукопись, и из головы не шли слова Торнбрана. Хотелось поскорее вернуться домой и перечитать роман, чтобы убедиться, что ничем себя больше не выдала. Однако у сквайра на её счёт имелись другие планы.
- Вы не откажетесь со мной прогуляться? – поинтересовался он, начисто игнорируя часовщика.
- Прямо сейчас? – удивилась Гвендолин.
- О, простите, я не подумал. Должно быть, вы устали… Или голодны?
- Нет, - она покачала головой. – Я пообедала в замке. И, пожалуй, с удовольствием пройдусь.
После нескольких часов проведённых в пыльной комнате прогулка по приусадебному парку и впрямь показалась неплохой идеей. Тем паче на смену затяжным дождям наконец-то пришли погожие солнечные деньки.
- А я, с вашего позволения, отправлюсь в деревню, - произнёс Криспин Дэй.
Гвен ощутила по отношению к нему что-то вроде угрызений совести. Но после того невнятного объяснения, когда он пробрался среди ночи к ней в комнату, Криспин даже не заговаривал о том, что испытывает к ней какие-либо чувства, кроме дружеских. Да и той ночью разве он говорил о чём-то большем, нежели симпатия? И Гвен ничего ему не обещала…
- Как прошёл день? – полюбопытствовал сквайр, когда они остались наедине. – Торнбран не докучал вам, пока вы находились в замке?
- Нет, ничуть, - почти не покривила душой Гвендолин. – Я ведь была под надёжной охраной. Наверное, даже чрезмерно надёжной для временного секретаря.
- В вашей охране нет ничего чрезмерного, - не согласился альд Линтон. – Мы ведь знаем истинный смысл вашей работы на Эмриса Торнбрана. Хочется верить, что срок её не затянется, и вскоре вы узнаете всё о том шаре. Или уже узнали? Мне кажется, вы чем-то обеспокоены.
- Сегодня я случайно услышала разговор в замке… – нерешительно начала Гвен. - Как я поняла, речь шла о тех самых разбойниках, что напали на меня в лесу. Альд Торнбран сказал, будто их собираются отпустить.
- Вопиющая безнаказанность, - нахмурившись, пробормотал собеседник.
- И ещё – что его интересуют не сами воры, а тот, кто их нанял, - добавила она.
Карлион Линтон глубоко задумался, и Гвендолин стало не по себе. Опять она всё испортила! Прогулка, которая наверняка задумывалась как романтическая, превратилась в обсуждение крайне неприятных вещей. Но, раз уж начала, придётся рассказать и всё остальное.
- Так бывшего владельца обозвали вором? – усмехнулся альд Линтон, когда она пересказала ему слова Флорианы Эдевейн.
- Да. Но его племянника это ничуть не смутило. Хотя… Если дядя Эмриса Торнбрана купил или выменял этот предмет у кого-то, то, выходит, вор вовсе не он, а другой человек?
- Не забивайте себе этим голову, - посоветовал сквайр. – Выполняйте свою работу для мага и… постарайтесь с ним не сближаться. Очень вас прошу.
Гвен нахмурила брови. Сближаться? Снова намёк на ревность?
- Ему не до меня, - сказала она. – Ведь в замке гостит альда Эдевейн. Она… очень красива. Думаю, из них получится весьма гармоничная пара…
«…если не поубивают друг друга, – добавила мысленно. – Уж не написать ли мне детектив? Обстановка вполне способствует».
Когда прогулка закончилась, Гвен вернулась домой пешком, отказавшись и от экипажа, и от сопровождения. Время было ещё не позднее, а недолгая дорога радовала теплом, щебетом птиц и нежной зеленью распускающейся молодой листвы. Лишь на сердце было неспокойно. Лежавшая в сумке рукопись не давала о себе забыть, однако уделить время роману у Гвендолин не получилось: возле школы её встречала изнывающая от нетерпения Джесмин.
- Вот, отец забрал сегодня со станции с другой почтой! - Она протянула какое-то письмо. – Битый час караулю тебя, чтобы отдать. Где ты пропадала так долго?
- Сначала работала у альда Торнбрана, потом гуляла с альдом Линтоном, - не задумываясь, ответила Гвендолин, жадно глядя на имя на конверте. Сердце стучало так громко, что стук его отдавался в ушах. Письмо от Гвенды!
- Ясненько. Тебе наша деревенская компания теперь совсем не интересна. Только со знатными людьми дружбу водишь, - проворчала приятельница. – А, может, не только дружбу?
- Ты хотела мне что-то сказать? – спросила Гвен, пропуская мимо ушей неприятные намёки.
- Да, - вдохнула дочь старосты. Дёрнула за ленту на шляпке, едва её не оборвав. – Я… отменила помолвку.
Эта новость заставила забыть о собственных проблемах. Теперь понятно, отчего Джесмин так себя ведёт. На неё и обижаться сейчас нельзя.
- Выпьешь чашечку чая? – предложила Гвендолин растерянно.
Подруга кивнула, и они вместе вошли в здание школы. Талула сегодня отдыхала, так что хозяйничать предстояло самостоятельно.
Оставив рукопись и нераспечатанное письмо в комнате, Гвен отправилась на кухню.
Прочитать долгожданную весточку от Гвенды хотелось поскорее, но не выгонять же из дома подругу в таком расстройстве! Обычно словоохотливая и неунывающая Джесмин выглядела сейчас бледным подобием себя прежней. А письмо бумажное, может и подождать немного.
Несмотря на то, что погода улучшилась, настоящее тепло ещё не пришло. Особенно вечером чувствовалось, что весна в здешних местах не самая ласковая и наступает поздно. Север королевства!
Зато какой уютной становилась квартирка над школой, когда в ней заваривали чай – недешёвый, поэтому расходовался экономно – и садились за стол. Ворчливое пыхтение закипающего чайника, позвякивание посуды, запах далёкого южного лета, пропитавший чайные листья с добавленными к ним сушёными ягодами. Вот и дочь старосты, кажется, оттаяла и даже улыбнулась – почти, как раньше.
- Если не хочешь говорить... – неуверенно начала Гвен, пододвигая поближе к гостье нарезанный хлеб и вазочку с малиновым джемом, который варила Талула. Больше к чаю в буфете ничего не нашлось. – Если не хочешь говорить, что случилось, я пойму.
- Да о чём тут молчать, если скоро вся деревня знать будет? – махнула рукой Джесмин, едва не столкнув на пол чашку – хорошо ещё, что пока пустую. – Изменил он мне. Снова.
- Кто-то рассказал? – с сочувствием предположила Гвен.
- Нет. Если б рассказали, я бы, может, и не поверила. Сама видела – собственными глазами!
Гвендолин захлопала ресницами, однако не так изумлённо, как можно было ожидать. Потому что вспомнились разговоры про батрачку и зелёную юбку. А ещё – что жених приятельницы ей сразу не понравился.
- Ну, ладно, раньше, - рассуждала собеседница уже спокойнее. – Ещё до помолвки. Но сейчас-то мы обручены, а он опять за своё!
- Во что? – уязвлёно уточнила красавица.
Гвен слушала их пререкания, рассеянно ковыряясь вилкой в тарелке и чувствуя себя лишней.
- В то, что вам что-либо известно, - ответил собеседнице маг. – Но, увы, дорогая моя, я раскусил вашу задумку и не позволю себя обмануть.
- Обмануть? – гневно переспросила Флориана. – В чём, позвольте узнать?
- Ну, не обмануть, - пошёл на попятную Торнбран. – Немного слукавить. Очаровательным дамам подобное простительно.
- Решительно не понимаю, о чём вы, - альда Эдевейн сердито нахмурилась.
- Действительно? – прищурился маг. – Вы не собирались дождаться, пока я узнаю всё из письма и поделюсь с вами, чтобы потом сказать, что и так это знали? Поверьте, я понимаю ваше желание показать свою причастность к тайнам магии, но данный трюк стар как мир.
- Я и не думала использовать никаких трюков! – вспыхнула красавица. – Мне прекрасно известно, что это за шар. Я даже видела подобный!
- Ох, Флориана, - Эмрис Торнбран покачал головой. – Мне уже жаль, что я затронул эту тему. Давайте притворимся, что нашего разговора не было? Не принимайте его так близко к сердцу. Я сделаю вид, будто верю вам. Завтра мы вместе прочтём письмо и убедимся в вашей якобы правоте…
- Якобы?! – вскипела альда Эдевейн. – Вы считаете меня лгуньей? Что ж, я вам докажу!
Маг замахал руками, словно не желал её слушать, но Флориану этот жест распалил ещё больше.
- Такие шары называются «Око духов»! – выпалила она. – В океанических колониях их изготавливают туземные колдуны! Потому вам ничего и не известно о таких артефактах. А я жила в колониях, и знаю, что камень для таких шаров добывают лишь на одном острове. Оттого он так ценен! Потом этот камень обтёсывают до формы идеального шара и наводят чары, которые защищают хозяина от тёмного колдовства, ядов и болезней. Туземцы не продают эти шары. Мой отец однажды хотел купить такой, но ему отказали. Так что родственник вашей скромницы Гвенды скорее всего вор, обокравший какую-то темнокожую семью, лишив домашнего оберега!
Высказав всё это на одном дыхании, альда Эдевейн швырнула на стол смятую салфетку, вскочила, опрокинув стул, и быстрым шагом покинула столовую.
Торнбран глядел ей вслед с довольной улыбкой.
- Видите, как всё просто, - обратился он к Гвен. Снова наполнил свой бокал, выпил до дна и поднялся. – Простите, но я тоже вас покину. Найдёте сами обратную дорогу в ту комнату? Хочу немедля отправить в столицу запрос по нашему шару. Теперь-то хоть ясно, о чём именно спрашивать.
«Ужасный человек, - подумала Гвен. – Привык добиваться своего, и неважно, какими методами». В свете развернувшейся за столом неприятной сцены Флориану было даже жаль.
- Попробуйте паштет, - легкомысленно посоветовал маг прежде, чем уйти. – Он восхитителен.
Глава 18
Прощание альд Торнбран провёл в своём духе.
- Что ж, госпожа Грин, вы уже поняли, что от вас требуется. Работа несложная, не так ли? Завтра у вас снова выходной в школе, так что, надеюсь, вы выделите время, чтобы заняться моим наследством. И вы, - он обернулся к Криспину, - господин часовщик. Для вас у меня найдётся дело. Напольные часы в бальном зале не идут уже лет десять, если не ошибаюсь. Так что буду рад вас видеть. А вас – нет, - маг поглядел на госпожу Энельму. – Но согласен терпеть как неизбежность.
Провожать их к экипажу он не пошёл. Подобные знаки внимания не оказывают нанятым работникам.
Гвен подумала об этом и тут же вспомнила об обещанной плате.
- Простите, я забыла кое-что спросить у альда Торнбрана, - сказала она своим спутникам, остановившись за несколько шагов до входной двери. – Это не займёт много времени.
Слуга, ведший их к выходу, помочь не вызвался, и Гвендолин пришлось отправиться на поиски хозяина самостоятельно. В огромном замке немудрено было и заблудиться, но удача была на её стороне, и недолго поплутав по коридорам, Гвен услышала из-за одной из дверей голос мага:
- Ты уверен в этих людях? – спрашивал тот кого-то.
- Да, альд Торнбран, - отвечали ему. – У них есть опыт скрытой слежки. В основном за неверными жёнами, но и наших воров они не упустят.
- Меня не интересуют воры. Мне нужен тот, кто их нанял. Хотя не уверен, что он свяжется с ними, но иных зацепок нет. Их же отпустят сегодня к вечеру?
Неужели речь о тех разбойниках, что выкрали шар из замка и напали на неё в лесу? Их арестовали, а теперь отпустят? Подобное в голове у Гвен никак не укладывалось, но иных объяснений услышанному она не находила.
- Спасибо, Джером, - послышалось из-за приоткрытой двери. – Извещай меня обо всех новостях…
Понимая, что тот, с кем говорил маг, вот-вот выйдет в коридор, и не желая быть застигнутой за подслушиванием, Гвен быстрым шагом, нарочито громко отстукивая по каменным плитам каблучками, приблизилась к двери и постучала.
На стук в коридор выглянул пожилой слуга – тот самый, что был с Эмрисом Торнбраном в лесу, когда Гвен нашла шар, а позже приезжал в Трелони, чтобы разузнать о ней. «Джером», - повторила она про себя, запоминая имя.
- Простите, - пролепетала, потупившись. – Мне показалось, я слышала голос альда Торнбрана. Он здесь?
- Да-да, входите, - слуга распахнул перед ней дверь в просторный кабинет, захламлённый не меньше, чем комната, куда свалили «наследство» покойного хозяина.
Новый владелец замка сидел за заваленным бумагами столом и вряд ли собирался наводить порядок в документах. Перед ним стояли бутылка вина и наполовину наполненный бокал, и, кажется, это было всё, чем маг планировал заняться.
- Госпожа Грин? – удивился он появлению Гвен. – Решили задержаться?
- Ненадолго. Хотела напомнить вам об условиях нашего договора.
Эмрис Торнбран недоуменно приподнял брови. Если начинать пить в середине дня, немудрено забыть обо всё на свете.
- Вы обещали вернуть мою рукопись, если я соглашусь помочь вам, - напомнила Гвен.
- Да? А ведь действительно. Она была где-то здесь…
«В этом свинарнике?!» - хотелось воскликнуть Гвен. Она представила свой роман измятым, облитым вином и погрызенным мышами и вздохнула с облегчением, когда Торнбран протянул ей рукопись целую и невредимую.
- Из любопытства дочитал до конца, - сказал он. – Могу ручаться, что большей чуши мне никогда не попадалось.
Гвен сжала губы, решив не реагировать на его насмешки.
- Но один момент мне всё же понравился, - неожиданно заявил маг. – В самом начале, когда Арчибальд готовится покинуть родительский дом и смотрит в окно на парк и башню с часами. Описания весьма яркие. Живые, я бы сказал. Читаешь и будто сам видишь то место… И узнаёшь. Это ведь в столице? Парк рядом с Театральной площадью? За мостом расположено несколько особняков, и можно предположить, какой из них принадлежал отцу Арчибальда. Погодите-ка…
Торнбран сморщил лоб. Гвен испуганно затаила дыхание.
Не так много собственных черт она вложила в своего героя, но воспоминания о родительском доме у них были общие. В романе Гвендолин описала то, что сама видела из окна спальни, прежде чем навсегда покинуть столицу.
- Нет, - маг тряхнул головой. – Уже не помню. Давно там не бывал. А вы? Вы же не придумали тот вид? Ни за что не поверю.
- Не придумала, - согласилась Гвен. – Подруга по пансиону часто рассказывала о доме своего детства. Я решила, что для романа её рассказы подойдут лучше, чем мои воспоминания о ферме отца.
- Отчего же? – ухмыльнулся хозяин. – Сделали бы Арчибальда пастушком. Он ведь и так им получился. Этакий персонаж с пасторальной картинки, притворяющийся отважным героем. Милый, добрый, до глупого честный. Наивный и мягкотелый. Это – ваш идеал мужчины?
Гвен поглядела на бутылку и подумала, что маг, должно быть, уже пьян, а значит, спорить с ним и даже говорить о чём-либо, бесполезно.
- Всего доброго, альд Торнбран. – Она присела в реверансе и, прижав к груди рукопись, пошла к выходу.
- До завтра, Гвенда, - прилетело в спину. – А помните, какую мелодию играли те часы в полдень?
Часы на старинной башне, высившейся у входа в зелёный парк, распростёршийся прямо под окнами отцовского особняка. Конечно, она помнила, даже спустя столько лет. Эта мелодия проникала в её сны и иногда будила среди ночи…
- Вы так бледны, - заметил Криспин, когда она вышла на замковый двор. – Что-то случилось?
- Нет-нет, ничего, - Гвен вымучила улыбку. – Видимо, это место на меня так действует.
Она думала, что они сразу поедут в деревню, но карета свернула к усадьбе альда Линтона. А вскоре перед ними предстал и он сам. Любезно поприветствовал Гвендолин, кивнул госпоже Энельме, которая тут же поспешила к дому, и скользнул не слишком дружелюбным взглядом по Криспину.
«Неужели… ревнует?» – подумала Гвен и, прислушавшись к себе, так и не поняла, радует ли её это открытие. Всю дорогу она просидела, крепко прижимая к себе рукопись, и из головы не шли слова Торнбрана. Хотелось поскорее вернуться домой и перечитать роман, чтобы убедиться, что ничем себя больше не выдала. Однако у сквайра на её счёт имелись другие планы.
- Вы не откажетесь со мной прогуляться? – поинтересовался он, начисто игнорируя часовщика.
- Прямо сейчас? – удивилась Гвендолин.
- О, простите, я не подумал. Должно быть, вы устали… Или голодны?
- Нет, - она покачала головой. – Я пообедала в замке. И, пожалуй, с удовольствием пройдусь.
После нескольких часов проведённых в пыльной комнате прогулка по приусадебному парку и впрямь показалась неплохой идеей. Тем паче на смену затяжным дождям наконец-то пришли погожие солнечные деньки.
- А я, с вашего позволения, отправлюсь в деревню, - произнёс Криспин Дэй.
Гвен ощутила по отношению к нему что-то вроде угрызений совести. Но после того невнятного объяснения, когда он пробрался среди ночи к ней в комнату, Криспин даже не заговаривал о том, что испытывает к ней какие-либо чувства, кроме дружеских. Да и той ночью разве он говорил о чём-то большем, нежели симпатия? И Гвен ничего ему не обещала…
- Как прошёл день? – полюбопытствовал сквайр, когда они остались наедине. – Торнбран не докучал вам, пока вы находились в замке?
- Нет, ничуть, - почти не покривила душой Гвендолин. – Я ведь была под надёжной охраной. Наверное, даже чрезмерно надёжной для временного секретаря.
- В вашей охране нет ничего чрезмерного, - не согласился альд Линтон. – Мы ведь знаем истинный смысл вашей работы на Эмриса Торнбрана. Хочется верить, что срок её не затянется, и вскоре вы узнаете всё о том шаре. Или уже узнали? Мне кажется, вы чем-то обеспокоены.
- Сегодня я случайно услышала разговор в замке… – нерешительно начала Гвен. - Как я поняла, речь шла о тех самых разбойниках, что напали на меня в лесу. Альд Торнбран сказал, будто их собираются отпустить.
- Вопиющая безнаказанность, - нахмурившись, пробормотал собеседник.
- И ещё – что его интересуют не сами воры, а тот, кто их нанял, - добавила она.
Карлион Линтон глубоко задумался, и Гвендолин стало не по себе. Опять она всё испортила! Прогулка, которая наверняка задумывалась как романтическая, превратилась в обсуждение крайне неприятных вещей. Но, раз уж начала, придётся рассказать и всё остальное.
- Так бывшего владельца обозвали вором? – усмехнулся альд Линтон, когда она пересказала ему слова Флорианы Эдевейн.
- Да. Но его племянника это ничуть не смутило. Хотя… Если дядя Эмриса Торнбрана купил или выменял этот предмет у кого-то, то, выходит, вор вовсе не он, а другой человек?
- Не забивайте себе этим голову, - посоветовал сквайр. – Выполняйте свою работу для мага и… постарайтесь с ним не сближаться. Очень вас прошу.
Гвен нахмурила брови. Сближаться? Снова намёк на ревность?
- Ему не до меня, - сказала она. – Ведь в замке гостит альда Эдевейн. Она… очень красива. Думаю, из них получится весьма гармоничная пара…
«…если не поубивают друг друга, – добавила мысленно. – Уж не написать ли мне детектив? Обстановка вполне способствует».
Когда прогулка закончилась, Гвен вернулась домой пешком, отказавшись и от экипажа, и от сопровождения. Время было ещё не позднее, а недолгая дорога радовала теплом, щебетом птиц и нежной зеленью распускающейся молодой листвы. Лишь на сердце было неспокойно. Лежавшая в сумке рукопись не давала о себе забыть, однако уделить время роману у Гвендолин не получилось: возле школы её встречала изнывающая от нетерпения Джесмин.
- Вот, отец забрал сегодня со станции с другой почтой! - Она протянула какое-то письмо. – Битый час караулю тебя, чтобы отдать. Где ты пропадала так долго?
- Сначала работала у альда Торнбрана, потом гуляла с альдом Линтоном, - не задумываясь, ответила Гвендолин, жадно глядя на имя на конверте. Сердце стучало так громко, что стук его отдавался в ушах. Письмо от Гвенды!
- Ясненько. Тебе наша деревенская компания теперь совсем не интересна. Только со знатными людьми дружбу водишь, - проворчала приятельница. – А, может, не только дружбу?
- Ты хотела мне что-то сказать? – спросила Гвен, пропуская мимо ушей неприятные намёки.
- Да, - вдохнула дочь старосты. Дёрнула за ленту на шляпке, едва её не оборвав. – Я… отменила помолвку.
Эта новость заставила забыть о собственных проблемах. Теперь понятно, отчего Джесмин так себя ведёт. На неё и обижаться сейчас нельзя.
- Выпьешь чашечку чая? – предложила Гвендолин растерянно.
Подруга кивнула, и они вместе вошли в здание школы. Талула сегодня отдыхала, так что хозяйничать предстояло самостоятельно.
Оставив рукопись и нераспечатанное письмо в комнате, Гвен отправилась на кухню.
Глава 19
Прочитать долгожданную весточку от Гвенды хотелось поскорее, но не выгонять же из дома подругу в таком расстройстве! Обычно словоохотливая и неунывающая Джесмин выглядела сейчас бледным подобием себя прежней. А письмо бумажное, может и подождать немного.
Несмотря на то, что погода улучшилась, настоящее тепло ещё не пришло. Особенно вечером чувствовалось, что весна в здешних местах не самая ласковая и наступает поздно. Север королевства!
Зато какой уютной становилась квартирка над школой, когда в ней заваривали чай – недешёвый, поэтому расходовался экономно – и садились за стол. Ворчливое пыхтение закипающего чайника, позвякивание посуды, запах далёкого южного лета, пропитавший чайные листья с добавленными к ним сушёными ягодами. Вот и дочь старосты, кажется, оттаяла и даже улыбнулась – почти, как раньше.
- Если не хочешь говорить... – неуверенно начала Гвен, пододвигая поближе к гостье нарезанный хлеб и вазочку с малиновым джемом, который варила Талула. Больше к чаю в буфете ничего не нашлось. – Если не хочешь говорить, что случилось, я пойму.
- Да о чём тут молчать, если скоро вся деревня знать будет? – махнула рукой Джесмин, едва не столкнув на пол чашку – хорошо ещё, что пока пустую. – Изменил он мне. Снова.
- Кто-то рассказал? – с сочувствием предположила Гвен.
- Нет. Если б рассказали, я бы, может, и не поверила. Сама видела – собственными глазами!
Гвендолин захлопала ресницами, однако не так изумлённо, как можно было ожидать. Потому что вспомнились разговоры про батрачку и зелёную юбку. А ещё – что жених приятельницы ей сразу не понравился.
- Ну, ладно, раньше, - рассуждала собеседница уже спокойнее. – Ещё до помолвки. Но сейчас-то мы обручены, а он опять за своё!
