Может изуродовать до страшных шрамов, искалечить, подчинить навсегда. А может стать твоим оружием, и жестокость твоей мести ужаснёт всех вокруг.
Ты этого хочешь?
Или всё-таки нет?
Отпусти. Отпусти пламя, отпусти боль. Пусть пройдёт по жилам, по измученной, изверившейся душе, переплавляя в силу для метаморфозы. Для того, чтобы сделать шаг и стать кем-то немного другим.
Они танцевали в тесной пещере на пепле и костях. Человек и дракон. Это было сложно и страшно – кружить во тьме с обозлённой драконицей, подстраиваясь под каждое её движение, под малейшее изменение дыхания, запаха, оттенка мерцающих глаз. И вместе с тем это дарило освобождение. Им обеим.
В какое-то мгновение Тиане удалось приблизиться к Янче и расстегнуть ошейник. С браслетами на лапах могло быть сложнее, но, как выяснилось, драконица уже почти разбила их о камни сама, стоило лишь завершить начатое.
А потом можно было наконец выйти из тяжёлой – хоть ножом режь – духоты логова к свету и встревоженным зрителям.
Драконица вырвалась первая, чем изрядно накалила страсти. Тиана поспешила за ней бегом, опасаясь, что ретивые хранители начнут стрелять.
Хотя ретивости тут мало, нужна скорость. Янча взвилась в небо так быстро, что опытный взгляд мастера над драконами не уловил бы.
- Вы живы! – с явным облегчением возгласил один из воинов.
Второй молча сбросил плащ и закутал в него Тиану, так как тлеющие на её теле обрывки одежды мало походили на приличный вид.
- А вы во мне сомневались? – стараясь не выдавать сбившееся дыхание, усмехнулась Тиана.
- Были основания, - уклончиво отозвался воин, поднимая взгляд на мечущуюся над головами черную точку. – Что вы собираетесь делать с ней дальше? Она неуправляема и опасна.
- Я справлюсь. Мне понадобится помощь, нужно превратить эту темницу в нормальное драконье логово. А с Янчей я справлюсь. Просто дайте мне время.
- Его светлость велел вас оберегать.
- Она мне не опасна. Вернее, опасна, но… - Тиана замялась. – Но то, что творится в вашей столицы с позволения его светлости куда более опасно, неуправляемо и мерзко.
- Его светлость знает, что делает.
- Я тоже, - весело сказала Тиана. – Я тоже.
Плащ соскользнул с её плеч легко-легко. Холодно не было. И больше совсем не было страшно.
Танец рождался сам. С простёртых к небу рук, сильных, уверенных движений тела, в котором работала каждая мышца – будто Тиана была рекой, могучим потоком, что до поры до времени сковал лёд, но вот пришла весна и внутренняя мощь устремилась к солнечным лучам, к ветру, пронизанному предчувствием буйного расцвета.
Видите, как танцует пламя под этим льдом,
тонкими изваяниями застывая
только на краткий миг, чтобы потом
в тёмные стены билась душа живая?
В тёмные мутно-плотные стены льда
мало кто смотрит пристально и тревожно...
Слышите: вот удар, и ещё удар,
будто трепещет сердце под нежной кожей,
если тихонько пальцами пульс прижать,
чтоб отдавался звоном осколков острых
некогда чародейского витража,
брошенных под ноги в пыль сиротливой горстью.
Крыльев распахнутых слишком широк размах
- не уместиться в тесной промерзлой клетке!
Видите? Вечность сложится и сама
из этих льдинок взглядов бесстыдно редких.
С шорохом перья крыльев скользят по льду,
с каждым движеньем вновь упираясь в стены,
под мерзлотою вечной упрямый дух
рвётся на волю, в клочья, рвёт путы-вены.
Будет весна, растают, сойдут снега,
И, половодьем шалым сметя реальность,
равно презрев запреты и берега,
истина вспыхнет светочем предначальным.*
Янча спустилась ниже и села на кирпичную стену у края поляны, заинтересованно глядя на Тиану.
_______________________________________
* - стихи авторства Ксении Йоры
Она перебралась в Белую Башню в тот же вечер. Так было нужно, так было правильно.
Сол Ньэрэ отправил к ней слуг и воинов, подписал необходимые бумаги. Вот так просто. Теперь это была её башня и её дракон.
Слуг, кроме кухарки и её помощников Тиана отослала прочь. Она так и не смогла привыкнуть к их изобилию, даже прожив в доме Ниры так долго. Она и готовить могла бы сама – себе и Карвэ, но не навязанным охранникам.
Карвэ сказал, что останется в городе ещё какое-то время. В мастерской Тьеверры.
- Вы хорошо поговорили? – спросила Тиана.
Карвэ кивнул.
- Да. Да. Всё прекрасно. Всё так прекрасно, что покажите, куда блевать уже.
Не то, чтобы это хоть сколько-нибудь успокаивало.
- Я бы хотела остаться с тобой, - сказала Тиана, положив руку ему на плечо.
Он криво ухмыльнулся.
- Не хотела бы. И это правильно. Всё эти площадные страсти не твоё. Иди, воспитывай своих чешуйчатых любимцев. Целуй их в морды, корми с ложечки. А мир тут как-нибудь без тебя разрушим.
- Спасибо.
Сказанных слов было настолько недостаточно, что и вовсе не приходило на ум, что же спросить ещё, что объяснить самой.
- Он – напыщенный придурок с каменным лбом, ты знаешь это? – раздражённо проворчал Карвэ. – Небось, носит начищенные до блеска доспехи и проламывает кулаком ворота крепостей. Тебе правда, он по душе?
Тиана покачала головой. Нет, отвечать она не будет. Не сейчас и не этому человеку.
Да он от неё подобного и не ждал. Он просто злился, и если бы понять, из-за чего на самом деле. Он не сумел договориться с Красным герцогом? Сол Ньэрэ рассказал ему нечто такое, что не сумел бы доверить Тиане? Или просто ему не понравился? Или - что?
- Если я понадоблюсь…
- Я знаю, где Белая Башня, Ти. Я найду. Береги себя.
- Ты тоже.
- Да со мной-то что может случится, - привычно усмехнулся Карвэ. И лихости в его лице было столько же, сколько горечи, как Тиана раньше этого не замечала?
Она собралась легко. Когда есть дело, всё становится проще.
У неё была Янча, была цель, было много не самой чистой работы. Слава всем богам и демонам, которые только есть в этом мир. Кроме Повелителя Огня.
Тиана передёрнула плечами, взяла свои сумки и вышла из комнаты.
А ведь когда-то она его почитала. Мастер над драконами поневоле связан с огнём, как же иначе. Она обращала к нему молитвы и проклятия, полагала его покровителем своих крылатых спутников и верила ему. В него. Теперь, кажется, перестала. И не из-за рассказов Реймарэ и Эвера-та-Кеоми, не потому что боги вовсе не были богами. Из-за столбов в кольце пламени и отупевших рож в толпе, что задыхалась от ненависти и злорадного торжества. Не то, чтобы её удивляло, что добропорядочные горожане вдруг превратились в это. Она уже видела подобное, давным-давно, на Юге, когда Терруза поднял на знамя символ Ледяной Луны и принялся вершить её именем свои кровавые подвиги.
Она это уже пережила один раз. И выжила.
Жить в покоях хозяйки – её высочества Интанньи – Тиане показалось неуместным. Нет, принцесса почти не оставила ничего из роскошных, изящных своих вещиц. Она бросила только Янчу. Как, почему – Тиане не хотелось об этом даже думать. Но это обстоятельство оправдывало вторжение в чужой дом. По крайней мере, в её собственных глазах.
Все прочие, кто знал о новой хозяйке Белой Башни, все, от слуг до высшей знати строили догадки на её счёт. Кем она могла быть наследнику и величайшему герою Империи? Любовницей? Немолодая и не особо красивая женщина чуть ли не с самых низов общества? Ах, у неё вроде как аристократическое происхождение? Ах, артистка? А, может она оказала Красному герцогу какую-то услугу в это непростое время? А, может, это сделал её брат, сын, отец, муж, любовник?
Говорили всякое. Правда не интересовала никого. Никто не поверил бы, даже узнай, что женщина, которой покровительствовал Фъямэ сол Ньэрэ, просто приводила в чувство одну строптивую драконицу.
Тиана заняла небольшую комнату с круглой аркой окна, смотрящего на яблоневые сады. Кровать. Небольшой столик. Сундук для вещей. Очаг. Что ещё нужно-то?
Она вставала с рассветом, обливалась холодной водой на глазах у зубоскалящих своих охранителей и шла к Янче. Та вела себя по-разному: вроде уже начиная Тиану признавать, иногда вдруг выказывала весь свой дурной норов, вымещала накопленную обиду на единственном человеке, что не боялся к ней сунуться. Тиана всё это понимала, а потому сохраняла спокойствие, каких сил бы ни стоило ей занятие.
Они начали летать спустя неделю.
Это отчего-то совпало с посещением Фъямэ сол Ньэрэ. Впрочем, заранее Тиана об этом ничего не знала.
Они просто танцевали: человек на земле, дракон в небе. И танец их был отражением друг друга. Ну и что, что у одной руки, а у другой крылья? Медленно и плавно кружили они в белесом тумане, поднявшимся с самого утра, и горячее дыхание Янчи лишь немного согревало стылый воздух. А потом, потом…
Один взгляд в глаза, и Тиана одним движением взметнула себя на чешуйчатую спину. Без седла это было той ещё дуростью, но она умела. Она ещё и не такое умела.
Янча не сопротивлялась. Ни жалкому человечку, ни путам стейвера. Будто бы понимала, что эти грубые железки сейчас не для укрощения её, не для того, чтобы сделать больно, а лишь – чтобы сказать то, на что не хватает голоса и танца.
«Слушай меня, девочка. Слушай».
Она приникла к почти горячей чешуе, и Янча взмыла в серое небо.
Жемчужное марево казалось бесконечным, не было ни облаков, ни земли, только бездна вокруг и стук двух сердец.
Как давно этого не было.
И ведь не скучала за небом – нисколько, а теперь понимала, что ей всё это время его не хватало. Как странно.
Янча могла взбрыкнуть и выронить свою всадницу в любой момент. По крайней мере, попробовать это сделать. Ни демона у неё бы не получилось, конечно. Но она-то об этом не знала! И всё равно не стала своевольничать. Отчего-то это кружило голову едва ли не больше, чем сам полёт.
На море бывает штиль. Бывает время, когда гладь его сливается с небесной полностью. Хорошо бы и в сердце случалось так.
Они опустились спокойно, плавно – будто лист на ветру кружил. Тиана замерла, поглаживая мощную шею драконицы.
- Ты умница, - сказала вслух. – Ты самое лучшее, что со мной случалось в последние дни.
- А вот это почти обидно, - раздалось с земли.
Янча фыркнула, дыхнула пламенем, и Тиана спешилась.
Сол Ньэрэ протягивал ей руку, будто на светском приёме или в покоях дворца.
Она кивнула на драконицу.
Уже привыкшие к новым порядкам помощники везли крылатой подопечной еду, и её нужно было поводить в логово. Мало ли что.
Герцог понимающе кивнул, остался ждать, прогуливаясь по площадке, романтичный и загадочный, будто герой баллады.
Тиана не знала, зачем он явился, но он ведь имел право, верно? В любое время.
Она умылась, переоделась в чистое. Не в придворное платье – зачем? Сол Ньэрэ её уже всякую видел, не удивится. Рубаха, штаны, сапоги. Косынку впрочем, сняла.
Он ждал.
- Как вам здесь? – спросил с лёгкой полуулыбкой.
- Хорошо, - искренне ответила Тиана. – Я очень вам благодарна. И за себя, и за Янчу, и за…
- Не нужно! – герцог поднял ладонь в предостерегающем жесте. – Об этом не нужно. Мы сами.
«Без таких, как ты» - додумала Тиана. Что же, это было правильно.
- Вас, наверное, нужно угощать? – спросила она, глядя в усталое лицо героя Империи. – Хотя бы чаем? Вином? Хотя вы же не пьёте…
- Нет-нет, - он покачал головой. – Не стоит беспокойства. Я ненадолго совсем. Хотел знать, всё ли у вас есть.
- Да, благодарю.
- Вы, - чёрные глаза были непроницаемы, но вот эта заминка во фразе говорила о многом, - не бываете в городе? Тиана, правда? Вам всё доставят, всё привезут.
- Пока не бывала.
- И не нужно. Я вас прошу. Я настаиваю.
- Что-то будет? – прямо спросила Тиана. – Что-то затевается?
Герцог кивнул.
- Ваши сестра и дочь в безопасности. Мне бы не хотелось, чтобы что-то случилось с вами самой. Обещайте мне…
- Нет, - твёрдо отрезала Тиана. – Обещать ничего не буду. Ни вам, никому другому.
- Я приставлю к вам охрану, - усмехнулся сол Ньэрэ. – Более серьёзную, чем эта.
- Я пленница?
- Нет, что вы, - герцог вдруг сжал её руку. – Вы просто… Вы для меня… Я просто не хочу, чтобы вы пострадали. Не хочу, чтобы мне пришлось волноваться за вас сейчас. Поверьте, у меня и так слишком много того, о чём необходимо думать. Мы… вы не думайте, что… Мы поговорим потом. Обязательно. Обо всём.
Тиана понимала. Фъямэ сол Ньэрэ был из тех, кто взваливал на себя всё сразу: Империю, взбалмошных племянниц, спятивших горожан столицы, бунтовщиков, чужеземных захватчиков, Ас-ширрат с её цветными космами, случайную знакомую со всеми детьми и сёстрами. Взваливал и тащил. Такие никого и ничего не бросают, пока сами не рухнут под непосильной ношей. Правда, это случается не скоро – сил им дано не так уж мало.
- Я постараюсь не пропасть, - улыбнулась она. – Не пострадать.
- Спасибо, - как-то совсем невпопад сказал герцог. – Я рад, что вы летаете снова. Мне хотелось бы как-то подняться с вами в небо.
- А вот это сколько угодно, - ещё искреннее улыбнулась Тиана.
- Да. Конечно. Просто не теперь.
Сол Ньэрэ кивнул и, резко развернувшись, ушёл. Так и не объяснив, зачем вообще приходил.
Она стояла, глядя ему вслед, а затем просто в туман, совсем поглотивший мир вокруг.
Тиана не считала время. Она вставала, занималась с Янчей, бегала по тропинкам в саду, выпивала перед сном бокал вина из доставшихся ей вместе с Белой Башней запасов и не видела никаких дурных снов. Никаких снов вовсе.
Потом выпал снег. Пробежки пришлось отменить, да и полёты стали гораздо более редким удовольствием. Нет, Янча упрямилась куда меньше, чем могла бы, но Тиане самой не нравилось мёрзнуть. Зато внезапно выяснилось, что с этой чешуйчатой дикаркой можно просто общаться. Приходить в её логово, танцевать-разговаривать, гладить по длинной шее. Драконица быстро приходила в себя и уже снова была той красоткой, какой Тиана увидела её впервые – полжизни назад. Она совсем не походила на Вэррего. Дракон Красного герцога был мощен и величествен, Янча же – обсидиановая статуэтка с огнём внутри.
Наверное, будь на месте Тианы Нира или Маруш, они бы уже подружились с охранниками и слугами, знали бы не только имена, но и всех родственников и душевные печали людей, с которыми находились рядом. Тиане это было совсем не нужно и не интересно. Она понимала, что этим создаёт вокруг себя пустоту. Отчуждение. Что о ней всё равно будут сплетничать, но вовсе не скажут ничего доброго. Что расположение людей следует завоёвывать. Просто совсем не хотелось тратить на это силы. Так что оставалось надеяться, что сол Ньэрэ всем им хорошо платит.
После того единственного и странного визита герцог более не появлялся. Карвэ тоже пропал. Мир сузился до Белой Башни и такого же белого пейзажа вокруг. Что творилось за пределами этой снежной сказки, можно было лишь гадать. Иногда охранники ездили в город и приносили вести – одна другой противоречивее.
Император покинул столицу. Вся его семья, весь двор, все, кто можно и нельзя, последовали за ним. Куда? Кажется, в Эр-Таргак, но никто не был уверен. Фъямэ сол Ньэрэ всё ещё был гарантом власти, но маячившая за его спиной тень Ас-ширрат превращала блистательную и героическую фигуру в нечто зловещее и не внушающее доверия. Кто бы мог себе это представить раньше?
Нет. Его ещё слушали. Но насколько хватит сияния былой славы, не знали даже его люди, которых он приставил к Тиане. Их тревогу она не могла не чувствовать. Чего они боялись? Чужаков? Или своих, беснующихся на площадях во славу Повелителя Пламени? Тиана не знала ответа.
Ты этого хочешь?
Или всё-таки нет?
Отпусти. Отпусти пламя, отпусти боль. Пусть пройдёт по жилам, по измученной, изверившейся душе, переплавляя в силу для метаморфозы. Для того, чтобы сделать шаг и стать кем-то немного другим.
Они танцевали в тесной пещере на пепле и костях. Человек и дракон. Это было сложно и страшно – кружить во тьме с обозлённой драконицей, подстраиваясь под каждое её движение, под малейшее изменение дыхания, запаха, оттенка мерцающих глаз. И вместе с тем это дарило освобождение. Им обеим.
В какое-то мгновение Тиане удалось приблизиться к Янче и расстегнуть ошейник. С браслетами на лапах могло быть сложнее, но, как выяснилось, драконица уже почти разбила их о камни сама, стоило лишь завершить начатое.
А потом можно было наконец выйти из тяжёлой – хоть ножом режь – духоты логова к свету и встревоженным зрителям.
Драконица вырвалась первая, чем изрядно накалила страсти. Тиана поспешила за ней бегом, опасаясь, что ретивые хранители начнут стрелять.
Хотя ретивости тут мало, нужна скорость. Янча взвилась в небо так быстро, что опытный взгляд мастера над драконами не уловил бы.
- Вы живы! – с явным облегчением возгласил один из воинов.
Второй молча сбросил плащ и закутал в него Тиану, так как тлеющие на её теле обрывки одежды мало походили на приличный вид.
- А вы во мне сомневались? – стараясь не выдавать сбившееся дыхание, усмехнулась Тиана.
- Были основания, - уклончиво отозвался воин, поднимая взгляд на мечущуюся над головами черную точку. – Что вы собираетесь делать с ней дальше? Она неуправляема и опасна.
- Я справлюсь. Мне понадобится помощь, нужно превратить эту темницу в нормальное драконье логово. А с Янчей я справлюсь. Просто дайте мне время.
- Его светлость велел вас оберегать.
- Она мне не опасна. Вернее, опасна, но… - Тиана замялась. – Но то, что творится в вашей столицы с позволения его светлости куда более опасно, неуправляемо и мерзко.
- Его светлость знает, что делает.
- Я тоже, - весело сказала Тиана. – Я тоже.
Плащ соскользнул с её плеч легко-легко. Холодно не было. И больше совсем не было страшно.
Танец рождался сам. С простёртых к небу рук, сильных, уверенных движений тела, в котором работала каждая мышца – будто Тиана была рекой, могучим потоком, что до поры до времени сковал лёд, но вот пришла весна и внутренняя мощь устремилась к солнечным лучам, к ветру, пронизанному предчувствием буйного расцвета.
Видите, как танцует пламя под этим льдом,
тонкими изваяниями застывая
только на краткий миг, чтобы потом
в тёмные стены билась душа живая?
В тёмные мутно-плотные стены льда
мало кто смотрит пристально и тревожно...
Слышите: вот удар, и ещё удар,
будто трепещет сердце под нежной кожей,
если тихонько пальцами пульс прижать,
чтоб отдавался звоном осколков острых
некогда чародейского витража,
брошенных под ноги в пыль сиротливой горстью.
Крыльев распахнутых слишком широк размах
- не уместиться в тесной промерзлой клетке!
Видите? Вечность сложится и сама
из этих льдинок взглядов бесстыдно редких.
С шорохом перья крыльев скользят по льду,
с каждым движеньем вновь упираясь в стены,
под мерзлотою вечной упрямый дух
рвётся на волю, в клочья, рвёт путы-вены.
Будет весна, растают, сойдут снега,
И, половодьем шалым сметя реальность,
равно презрев запреты и берега,
истина вспыхнет светочем предначальным.*
Янча спустилась ниже и села на кирпичную стену у края поляны, заинтересованно глядя на Тиану.
_______________________________________
* - стихи авторства Ксении Йоры
Прода от 16.02.2021, 19:35
***
Она перебралась в Белую Башню в тот же вечер. Так было нужно, так было правильно.
Сол Ньэрэ отправил к ней слуг и воинов, подписал необходимые бумаги. Вот так просто. Теперь это была её башня и её дракон.
Слуг, кроме кухарки и её помощников Тиана отослала прочь. Она так и не смогла привыкнуть к их изобилию, даже прожив в доме Ниры так долго. Она и готовить могла бы сама – себе и Карвэ, но не навязанным охранникам.
Карвэ сказал, что останется в городе ещё какое-то время. В мастерской Тьеверры.
- Вы хорошо поговорили? – спросила Тиана.
Карвэ кивнул.
- Да. Да. Всё прекрасно. Всё так прекрасно, что покажите, куда блевать уже.
Не то, чтобы это хоть сколько-нибудь успокаивало.
- Я бы хотела остаться с тобой, - сказала Тиана, положив руку ему на плечо.
Он криво ухмыльнулся.
- Не хотела бы. И это правильно. Всё эти площадные страсти не твоё. Иди, воспитывай своих чешуйчатых любимцев. Целуй их в морды, корми с ложечки. А мир тут как-нибудь без тебя разрушим.
- Спасибо.
Сказанных слов было настолько недостаточно, что и вовсе не приходило на ум, что же спросить ещё, что объяснить самой.
- Он – напыщенный придурок с каменным лбом, ты знаешь это? – раздражённо проворчал Карвэ. – Небось, носит начищенные до блеска доспехи и проламывает кулаком ворота крепостей. Тебе правда, он по душе?
Тиана покачала головой. Нет, отвечать она не будет. Не сейчас и не этому человеку.
Да он от неё подобного и не ждал. Он просто злился, и если бы понять, из-за чего на самом деле. Он не сумел договориться с Красным герцогом? Сол Ньэрэ рассказал ему нечто такое, что не сумел бы доверить Тиане? Или просто ему не понравился? Или - что?
- Если я понадоблюсь…
- Я знаю, где Белая Башня, Ти. Я найду. Береги себя.
- Ты тоже.
- Да со мной-то что может случится, - привычно усмехнулся Карвэ. И лихости в его лице было столько же, сколько горечи, как Тиана раньше этого не замечала?
Она собралась легко. Когда есть дело, всё становится проще.
У неё была Янча, была цель, было много не самой чистой работы. Слава всем богам и демонам, которые только есть в этом мир. Кроме Повелителя Огня.
Тиана передёрнула плечами, взяла свои сумки и вышла из комнаты.
А ведь когда-то она его почитала. Мастер над драконами поневоле связан с огнём, как же иначе. Она обращала к нему молитвы и проклятия, полагала его покровителем своих крылатых спутников и верила ему. В него. Теперь, кажется, перестала. И не из-за рассказов Реймарэ и Эвера-та-Кеоми, не потому что боги вовсе не были богами. Из-за столбов в кольце пламени и отупевших рож в толпе, что задыхалась от ненависти и злорадного торжества. Не то, чтобы её удивляло, что добропорядочные горожане вдруг превратились в это. Она уже видела подобное, давным-давно, на Юге, когда Терруза поднял на знамя символ Ледяной Луны и принялся вершить её именем свои кровавые подвиги.
Она это уже пережила один раз. И выжила.
Жить в покоях хозяйки – её высочества Интанньи – Тиане показалось неуместным. Нет, принцесса почти не оставила ничего из роскошных, изящных своих вещиц. Она бросила только Янчу. Как, почему – Тиане не хотелось об этом даже думать. Но это обстоятельство оправдывало вторжение в чужой дом. По крайней мере, в её собственных глазах.
Все прочие, кто знал о новой хозяйке Белой Башни, все, от слуг до высшей знати строили догадки на её счёт. Кем она могла быть наследнику и величайшему герою Империи? Любовницей? Немолодая и не особо красивая женщина чуть ли не с самых низов общества? Ах, у неё вроде как аристократическое происхождение? Ах, артистка? А, может она оказала Красному герцогу какую-то услугу в это непростое время? А, может, это сделал её брат, сын, отец, муж, любовник?
Говорили всякое. Правда не интересовала никого. Никто не поверил бы, даже узнай, что женщина, которой покровительствовал Фъямэ сол Ньэрэ, просто приводила в чувство одну строптивую драконицу.
Тиана заняла небольшую комнату с круглой аркой окна, смотрящего на яблоневые сады. Кровать. Небольшой столик. Сундук для вещей. Очаг. Что ещё нужно-то?
Она вставала с рассветом, обливалась холодной водой на глазах у зубоскалящих своих охранителей и шла к Янче. Та вела себя по-разному: вроде уже начиная Тиану признавать, иногда вдруг выказывала весь свой дурной норов, вымещала накопленную обиду на единственном человеке, что не боялся к ней сунуться. Тиана всё это понимала, а потому сохраняла спокойствие, каких сил бы ни стоило ей занятие.
Они начали летать спустя неделю.
Это отчего-то совпало с посещением Фъямэ сол Ньэрэ. Впрочем, заранее Тиана об этом ничего не знала.
Они просто танцевали: человек на земле, дракон в небе. И танец их был отражением друг друга. Ну и что, что у одной руки, а у другой крылья? Медленно и плавно кружили они в белесом тумане, поднявшимся с самого утра, и горячее дыхание Янчи лишь немного согревало стылый воздух. А потом, потом…
Один взгляд в глаза, и Тиана одним движением взметнула себя на чешуйчатую спину. Без седла это было той ещё дуростью, но она умела. Она ещё и не такое умела.
Янча не сопротивлялась. Ни жалкому человечку, ни путам стейвера. Будто бы понимала, что эти грубые железки сейчас не для укрощения её, не для того, чтобы сделать больно, а лишь – чтобы сказать то, на что не хватает голоса и танца.
«Слушай меня, девочка. Слушай».
Она приникла к почти горячей чешуе, и Янча взмыла в серое небо.
Жемчужное марево казалось бесконечным, не было ни облаков, ни земли, только бездна вокруг и стук двух сердец.
Как давно этого не было.
И ведь не скучала за небом – нисколько, а теперь понимала, что ей всё это время его не хватало. Как странно.
Янча могла взбрыкнуть и выронить свою всадницу в любой момент. По крайней мере, попробовать это сделать. Ни демона у неё бы не получилось, конечно. Но она-то об этом не знала! И всё равно не стала своевольничать. Отчего-то это кружило голову едва ли не больше, чем сам полёт.
На море бывает штиль. Бывает время, когда гладь его сливается с небесной полностью. Хорошо бы и в сердце случалось так.
Они опустились спокойно, плавно – будто лист на ветру кружил. Тиана замерла, поглаживая мощную шею драконицы.
- Ты умница, - сказала вслух. – Ты самое лучшее, что со мной случалось в последние дни.
- А вот это почти обидно, - раздалось с земли.
Янча фыркнула, дыхнула пламенем, и Тиана спешилась.
Сол Ньэрэ протягивал ей руку, будто на светском приёме или в покоях дворца.
Она кивнула на драконицу.
Уже привыкшие к новым порядкам помощники везли крылатой подопечной еду, и её нужно было поводить в логово. Мало ли что.
Герцог понимающе кивнул, остался ждать, прогуливаясь по площадке, романтичный и загадочный, будто герой баллады.
Тиана не знала, зачем он явился, но он ведь имел право, верно? В любое время.
Она умылась, переоделась в чистое. Не в придворное платье – зачем? Сол Ньэрэ её уже всякую видел, не удивится. Рубаха, штаны, сапоги. Косынку впрочем, сняла.
Он ждал.
- Как вам здесь? – спросил с лёгкой полуулыбкой.
- Хорошо, - искренне ответила Тиана. – Я очень вам благодарна. И за себя, и за Янчу, и за…
- Не нужно! – герцог поднял ладонь в предостерегающем жесте. – Об этом не нужно. Мы сами.
«Без таких, как ты» - додумала Тиана. Что же, это было правильно.
- Вас, наверное, нужно угощать? – спросила она, глядя в усталое лицо героя Империи. – Хотя бы чаем? Вином? Хотя вы же не пьёте…
- Нет-нет, - он покачал головой. – Не стоит беспокойства. Я ненадолго совсем. Хотел знать, всё ли у вас есть.
- Да, благодарю.
- Вы, - чёрные глаза были непроницаемы, но вот эта заминка во фразе говорила о многом, - не бываете в городе? Тиана, правда? Вам всё доставят, всё привезут.
- Пока не бывала.
- И не нужно. Я вас прошу. Я настаиваю.
- Что-то будет? – прямо спросила Тиана. – Что-то затевается?
Герцог кивнул.
- Ваши сестра и дочь в безопасности. Мне бы не хотелось, чтобы что-то случилось с вами самой. Обещайте мне…
- Нет, - твёрдо отрезала Тиана. – Обещать ничего не буду. Ни вам, никому другому.
- Я приставлю к вам охрану, - усмехнулся сол Ньэрэ. – Более серьёзную, чем эта.
- Я пленница?
- Нет, что вы, - герцог вдруг сжал её руку. – Вы просто… Вы для меня… Я просто не хочу, чтобы вы пострадали. Не хочу, чтобы мне пришлось волноваться за вас сейчас. Поверьте, у меня и так слишком много того, о чём необходимо думать. Мы… вы не думайте, что… Мы поговорим потом. Обязательно. Обо всём.
Тиана понимала. Фъямэ сол Ньэрэ был из тех, кто взваливал на себя всё сразу: Империю, взбалмошных племянниц, спятивших горожан столицы, бунтовщиков, чужеземных захватчиков, Ас-ширрат с её цветными космами, случайную знакомую со всеми детьми и сёстрами. Взваливал и тащил. Такие никого и ничего не бросают, пока сами не рухнут под непосильной ношей. Правда, это случается не скоро – сил им дано не так уж мало.
- Я постараюсь не пропасть, - улыбнулась она. – Не пострадать.
- Спасибо, - как-то совсем невпопад сказал герцог. – Я рад, что вы летаете снова. Мне хотелось бы как-то подняться с вами в небо.
- А вот это сколько угодно, - ещё искреннее улыбнулась Тиана.
- Да. Конечно. Просто не теперь.
Сол Ньэрэ кивнул и, резко развернувшись, ушёл. Так и не объяснив, зачем вообще приходил.
Она стояла, глядя ему вслед, а затем просто в туман, совсем поглотивший мир вокруг.
Прода от 21.02.2021, 20:18
***
Тиана не считала время. Она вставала, занималась с Янчей, бегала по тропинкам в саду, выпивала перед сном бокал вина из доставшихся ей вместе с Белой Башней запасов и не видела никаких дурных снов. Никаких снов вовсе.
Потом выпал снег. Пробежки пришлось отменить, да и полёты стали гораздо более редким удовольствием. Нет, Янча упрямилась куда меньше, чем могла бы, но Тиане самой не нравилось мёрзнуть. Зато внезапно выяснилось, что с этой чешуйчатой дикаркой можно просто общаться. Приходить в её логово, танцевать-разговаривать, гладить по длинной шее. Драконица быстро приходила в себя и уже снова была той красоткой, какой Тиана увидела её впервые – полжизни назад. Она совсем не походила на Вэррего. Дракон Красного герцога был мощен и величествен, Янча же – обсидиановая статуэтка с огнём внутри.
Наверное, будь на месте Тианы Нира или Маруш, они бы уже подружились с охранниками и слугами, знали бы не только имена, но и всех родственников и душевные печали людей, с которыми находились рядом. Тиане это было совсем не нужно и не интересно. Она понимала, что этим создаёт вокруг себя пустоту. Отчуждение. Что о ней всё равно будут сплетничать, но вовсе не скажут ничего доброго. Что расположение людей следует завоёвывать. Просто совсем не хотелось тратить на это силы. Так что оставалось надеяться, что сол Ньэрэ всем им хорошо платит.
После того единственного и странного визита герцог более не появлялся. Карвэ тоже пропал. Мир сузился до Белой Башни и такого же белого пейзажа вокруг. Что творилось за пределами этой снежной сказки, можно было лишь гадать. Иногда охранники ездили в город и приносили вести – одна другой противоречивее.
Император покинул столицу. Вся его семья, весь двор, все, кто можно и нельзя, последовали за ним. Куда? Кажется, в Эр-Таргак, но никто не был уверен. Фъямэ сол Ньэрэ всё ещё был гарантом власти, но маячившая за его спиной тень Ас-ширрат превращала блистательную и героическую фигуру в нечто зловещее и не внушающее доверия. Кто бы мог себе это представить раньше?
Нет. Его ещё слушали. Но насколько хватит сияния былой славы, не знали даже его люди, которых он приставил к Тиане. Их тревогу она не могла не чувствовать. Чего они боялись? Чужаков? Или своих, беснующихся на площадях во славу Повелителя Пламени? Тиана не знала ответа.
