Мастер меча старался попадать в головы и ноги – пробить стеганку метательные ножи все равно были не в состоянии.
Двое, вооруженные топорами и щитами, отделались легким испугом, еще один – копейщик, вскрикнул и зажал раненую ногу. Но хуже всего пришлось четвертому - нож по рукоять засел в горле бедолаги.
Мужчина захрипел и повалился на землю, дергая руками и ногами. Это на мгновение обескуражило оставшихся в живых, и Антэрн тотчас же воспользовался шансом.
«Идиоты»! – подумал он, набрасываясь на ближайшего щитоносца. Тот замахнулся, но слишком поздно – мастер меча схватил его руку, потянул на себя, заставляя потерять равновесие, после чего нанес еще два быстрых удара в область паха, поднырнул подмышкой, оказался за спиной и перерезал горло, затем чего метнул кинжал в копейщика с раненой ногой.
К несчастью тот сумел избежать встречи со смертью, но это не слишком удивило Антэрна, который уже извлек меч из ножен и приготовился атаковать.
За какие-то три-четыре секунды он почти уполовинил количество нападавших и собирался не затягивать схватку.
Он медленно двинулся по кругу, стараясь не пускать ни одного из противников за спину и восстанавливая дыхание. Не то, чтобы Антэрн устал, он всегда отличался завидной выносливостью, но в драке мастер меча не пренебрегал никакими мелочами.
Щитоносцы набросились одновременно, не давая возможности уйти с линии атаки. Точнее, они думали, что делают это. Антэрн подпустил их почти вплотную, шагнул навстречу одному из противников, увернулся, а затем, крутанувшись на носках сместился в сторону, в результате чего второй воин атаковал своего же товарища. Топор со стуком встретился со щитом и глубоко засел в мореном дереве. Позиция была идеальной – Антэрн кольнул, и острие его меча задело горло щитоносца.
Его товарищ, успевший уже развернуться, бил по косой, метя в плечо мастера меча, но тот, выкручивая руку, успел подставить меч. Клинок жалобно звякнул, и Антэрну пришлось схватить его двумя руками, чтобы не пораниться собственным же оружием, но отличнейшая сталь выдержала мощь боевого топора.
Антэрн отскочил назад и в сторону, держа в поле зрения раненого копейщика, который из-за ноги не успел принять участие в стычке.
«Двое», - подумал он. – «Пора заканчивать».
Противники вновь начали брать его в клещи, но делали это без особой уверенности, поглядывая по сторонам и ожидая помощи друзей – они прекрасно поняли, с кем столкнулись, и что их ждет, если против Антэрна не выступят еще один-два воина.
Мастер меча, впрочем, не был намерен давать им время, и поэтому ринулся в бой. Жертвой он выбрал, естественно, раненого. Тот ткнул копьем, одновременно стараясь отскочить назад, но поврежденная нога сковывала движения, и он запнулся, нелепо махнул руками и начал заваливаться на спину.
Антэрн не проявил ни малейшего сострадания, нанеся сокрушительный удар по шее противника. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а отрубленная голова покатилась по быстро окрашивающейся алым траве.
Антэрен, повинуясь вбитым с детства инстинктам, отскочил в сторону и защитил мечом сонную артерию. Это было правильным решением – в то место, где он стоял еще мгновение назад, устремился топор. Последний оставшийся в живых поставил все на этот бросок. Он пожертвовал своим товарищем и своим оружием в надежде зацепить Антэрна или даже убить его. Не вышло.
В два прыжка мастер меча преодолел отделявшее их расстояние и расправился с последним врагом. После этого он, не переставая перемещаться на полусогнутых ногах, оглядел поле боя.
«Тиша молодец», - с удовлетворением отметил он. – «Риис тоже пока держится. А что там у белочки»?
У белочки дела обстояли плохо, и не удивительно. Поле боя – это не цирковая арена! Тут нужно сражаться, а не поражать воображение зрителей вольтами и пируэтами, которые, что уж тут говорить, выглядят отлично, но пожирают просто уйму сил, и чреваты потерей равновесия.
Точно услышав его мысли, девушка запнулась и повалилась на землю, чем тотчас же воспользовались ее враги.
«Так, два десятка шагов, не успею добежать, а значит»…
Он размахнулся и со всей силы запустил свой меч, после чего помчался вслед за оружием.
Антэрн не был уверен, что сумеет попасть острием – такой трюк у него получался в лучшем случае в половине бросков, но даже если меч ударит гардой или навершием, враг замешкается и потеряет равновесие на пару секунд. Этого будет достаточно.
Однако удача сегодня определенно была на его стороне – меч по самую рукоять вошел в спину противник, точно на том не было стеганого жилета. Его напарник резко обернулся.
«Хорошая реакция», - с уважением отметил Антэрн, выхватывая из-за спины последний оставшийся в его распоряжении меч – искривленный клинок длиной в локоть, заточенный с одной стороны.
Это оружие было предназначено для того, чтобы рубить, а не колоть, и качеством оно уступало его восхитительному длинному мечу, но на безрыбье, как известно, и рак рыба.
Мастер меча отвел острие копья в сторону и сократил расстояние, вытянувшись вперед до предела, замысловато крутанув рукой.
Протвино страшно закричал, а на землю посыпались отрубленные пальцы. Антэрн же, не пытаясь вернуться назад, нырял дальше, рухнув на траву и подрезая своему оппоненту сухожилия. Крайне рискованный прием, оставлявший спину открытой, но вместе с тем, невероятно эффективный.
Копейщик, вопя, повалился на спину, и Антэрн, поднимаясь на ноги, быстро ударил его по шее. Каждый свой бой он старался завершить именно такой атакой, потому что знал – это самый надежный способ убить врага.
Эйриша смотрела на него, широко открыв глаза.
- Будь аккуратнее, - посоветовал Антэрн, вытирая меч.
Он убрал его в ножны за поясом и протянул девушке руку, немного расслабившись и восстанавливая дыхание – бой закончился, но терять бдительность было рано. Кто знает, что может произойти в следующую секунду?
Эйриша осторожно поднялась, зашипела.
- Ногу подвернула, - с восхищением глядя на Антэрна, произнесла она.
- Меньше прыгай во время боя, - порекомендовал тот. – Тиша, как вы там?
- Все нормально, - Серебряная Молния подошла и передала окровавленный меч. – Спасибо за оружие.
- Всегда пожалуйста. – И этот клинок Антэрон тщательно вытер, после чего спрятал за спиной. – Будь добра, проверь кабанчика с болтом в пузе.
Тишайя кивнула, и двинулась к предводителю отряда, который за это время успел отползти аж на край поляны. Двигался он медленно, со стонами и сопением, но, надо было отдать должное целеустремленности этого человека.
- Риис, помоги Тишайе перетащить его сюда, - распорядился Антэрн, вытаскивая из спины убитого копейщика крепко засевший меч.
Он напряг мускулы и рванул на себя, после чего плоть, наконец-то, выпустила остро наточенную полоску стали. Антэрн сразу же привел свое оружие в порядок, и отправился собирать метательные ножи. Заодно он проверял, нет ли у покойников чего-нибудь ценного помимо оружия и доспехов, и если находил это, то облегчал мертвецов от ненужного им скарба. Стеганки, мечи, топоры, сапоги, наконечники копий, кинжалы и ножи, пожитки из дорожных сумок, сами сумки, даже новые штаны… Всему, что можно было продать, находилось место в быстро растущей куче трофеев.
Кошельки же и украшения Антэрн с особой тщательностью складывал на рубашке, почти не заляпанной кровью и снятой им с тела одного поверженного врага.
Закончив, мастер меча критически оглядел добычу. Получалась неплохо.
«Даже если не торговаться, получится выручить добрых две-три дюжины крон», - пришел он к выводу. – «И еще монет почти на полсотни марок. Богато живут люди барона».
- Ант, если хочешь поговорить с толстяком, поторопись, - позвала его Тишайя.
- Уже иду.
Антэрн подошел к Тишайе и склонился над раненым.
- А теперь, уважаемый, ты расскажешь мне, зачем Шамалану нужна девчонка.
- Пошел ты, - процедил тот, кривясь от боли. – Что ты мне сделаешь, убьешь? Так я уже покойник! Болт засел в кишках, я чувствую это! Чувствую, как дерьмо и зараза лезут из них!
- Да, ты уже покойник, - спокойно согласился Антэрн. – Но умирать можно по-разному. Я видел, сколько мучается человек с распоротым или пробитым животом, а ты?
Толстяк побледнел.
- Ты не бросишь меня…
- Что же помешает мне сделать это?
- Во имя всего святого! Есть ли в тебе хоть капля милосердия?
- Нет, - отрезал Антэрн. – И если ты не заговоришь, уважаемый, то убедишься в этом. Я оттащу тебя в лес, не поленюсь, и брошу там, предварительно перерезав сухожилия. Ты будешь гнить заживо днями, муравьи и личинки станут жрать твою плоть, а волки с лисами обглодают ноги. И все это время ты будешь жить, испытывая нечеловеческие муки. Поэтому, если хочешь умереть легко, расскажи мне все, что я хочу знать. Зачем Шамалану девчонка?
Толстяк сглотнул и в уголках его глаз выступили слезы.
- Я-я-я… - прохрипел он. – Я не знаю точно. Господин не рассказал всего.
Он закашлялся, и на губах выступила кровавая пена.
- Естественно, не рассказал. Но я отказываюсь верить в то, что на кухне, в казармах и на конюшне никто ничего не говорил. Ты знаешь слухи, - и Антэрн улыбнулся своей пустой неестественной улыбкой. – Точнее, в твоих интересах их знать.
- Ты правда добьешь меня, если я расскажу все? – с мольбой в голосе спросил толстяк.
- Правда. И сделаю это безболезненно, даю слово.
- Хорошо. – Обреченный вздохнул. – Она вынюхивала всякое.
- Всякое?
- Да. У господина есть друг. Или сюзерен. Точно не знаю, когда речь заходит о нем, господин становится скрытным. Она пыталась узнать что-нибудь об этом друге. Даже ворвалась в поместье господина и устроила драку.
- И ты ничего не знаешь об этом неизвестном?
Раненый задумался.
- Господин боится его до смерти.
- Хорошо. Знаешь еще что-нибудь?
- Нет, клянусь вам!
- Ладно. Теперь расскажи мне про городской дом твоего хозяина, во всех подробностях, не утаивая ничего. После этого я выполню свое обещание.
Раненый говорил достаточно долго, его речь постепенно становилась сбивчивой, лицо покрылось испариной, а зубы то и дело скрежетали от все усиливающейся боли. Наконец, Антэрн узнал все, что хотел.
Он поднялся и достал меч.
- Советую закрыть глаза, - проговорил он. – Больно не будет.
Толстяк зажмурился и Антэрн, размахнувшись, одним ударом снес ему голову с плеч, глубоко погрузив свое оружие в землю.
- Вот и все, - констатировала факт Тишайя.
- Да. Это было полезно. – Антэрн отер с лезвия землю и кровь. – Думаю, нам стоит заканчивать здесь. Передохнем до утра, после чего - убираемся. Мало ли что.
- Согласна.
За то время, пока продолжался допрос, Риис, нашедший в доме Эйриши лопату, трудился, не покладая рук, и успел уже под чутким руководством девушки вырыть изрядных размеров яму. Молодые люди яростно переругивались друг с другом, причем словесный поединок обещал вот-вот перерасти в настоящую схватку.
- Тебе просто повезло!
- Да конечно. Слабак ты, вот и все!
- Мне было достаточно попасть один раз.
- Ну так не попал ведь!
- У меня нога еще не зажила!
- Ой ну вы посмотрите, прямо маленькая бедная девочка, - издевательски захихикала Эйриша. – У меня больная ножка, а потому я позову старшего братика.
Риис побагровел и бросил лопату.
- А давай решим все прямо сейчас? – предложил он. – Сейчас мы на равных.
Антэрн упредил ответ девушки.
- Поругаться вы успеете и потом. Сейчас важнее закончить все дела, и уйти отсюда.
Он смерил притихшую Эйришу серьезным взглядом.
- А с тобой мы не договорили.
Та покраснела и склонила голову в поклоне.
- Прошу меня простить, господин. Я проявила неучтивость.
- Не страшно. В знак признательности расскажи мне то, что я хочу знать: кто ты, откуда, зачем ищешь Дракона. Но сперва… У тебя еще одна лопата найдется?
Лопата отыскалась, и Антэрн, скинув рубашку и пояс с оружием, прыгнул в яму, и принялся яростно вгрызаться в землю. Следовало закопать целую кучу трупов, причем сделать это качественно, чтобы лесные звери не разрыли могильник. Вопрос похорон был для Антэрна принципиальным. Он мог обобрать покойника безо всякого зазрения совести, но оставить без погребения – никогда.
«И почему я так поступаю»? – думал мастер меча, бросая в сторону очередной ком земли. – «Наверное, все-таки некоторые слова учителей запали в душу».
Он улыбнулся, вспоминая о Рилате. Наемник был одним из немногих людей, которые действительно его любили.
«А еще говорят, что у них вместо сердца кусок железа», - подумал Антэрн, вонзаю лопату в землю по черенок.
Тишайя, тем временем, проверяла ногу Эйриши, для чего женщины уединились в доме. Работа шла споро – за это стоило сказать спасибо Риису. Мужчины закончили яму и принялись перетаскивать в нее тела, когда появились Тишайя с Эйришей.
- Ничего страшного, через пару дней пройдет – ответила Серебряная Молния на вопрос Антэрна.
- Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Усталой, - кокетливо улыбнулась женщина.
- Неудивительно. Мы скоро закончим, а потом можно будет и поговорить. Буду признателен, если за это время вы сумеете приготовить что-нибудь съестное.
Работа заняла у них еще час времени, но зато когда все было сделано, Антэрн смог отметить, что получился хороший земляной курган. Затем они навьючили трофеи на лошадей и только после этого пошли в дом.
Там в печке аппетитно благоухал чугунок с кашей, а на столе ожидали простые закуски – квашеная капуста, свежие огурцы и редька, каравай и бутылка легкого вина. Большая часть этого добра некоторое время назад принадлежала покойникам.
Воины расселись и разлили спиртное. Антэрн, как всегда, предпочел воду.
- За наше странное знакомство, - предложила тост Тишайя.
Некоторое время они молча ели, потом Антэрн обратился к девушке.
- Пожалуй, теперь ты можешь нам рассказать все.
Эйриша кивнула.
- Спасибо за помощь. Без вас я бы погибла.
- Естественно. Против такой толпы! – согласилась Тишайя.
- Думаю, ты бы справилась, - улыбнулась ей Эйриша.
Тишайя помрачнела.
- Нет. – Коротко отозвалась она. – Не справилась бы.
Эйриша бросила на нее недоуменный взгляд не стала ничего спрашивать, видимо поняв, что вопросы неуместны.
- Хорошо, - начала она. - Сперва еще раз представлюсь. Я – Эйриша, дочь Бартиса, циркача и бродячего мечника.
Антэрн кивнул. Он ничуть не удивился – не раз на ярмарках воин видел подобные движения в исполнении акробатов, которые проделывали просто фантастические трюки с самым разнообразным оружием.
Толпе всегда нравились эти прекрасные, но не имеющие ничего общего с реальным боем, представления. Антэрна же они лишь забавляли. Он никогда не мог понять, чем же людей так привлекают откровенно лишние, ненужные движения, которые попусту тратят силы и оставляют открытыми жизненно важные органы.
- Не слышал о твоем отце, но, вероятно, он был выдающимся фехтовальщиком. У тебя хорошая подготовка.
- Эй, - возмутился Риис. – У меня тоже! Почему меня не хвалил?
- Главной похвалой для тебя должно стать мое вмешательство в тот безнадежный бой, - без задержки ответил ему Антэрн, он перевел взгляд на Эйришу и продолжил, – вот только ты делаешь слишком много ненужного. Все эти прыжки, кувырки и перекаты… Контролировать бой и противника можно куда проще и почти не тратя сил.
Девушка чуть покраснела от похвалы.
Двое, вооруженные топорами и щитами, отделались легким испугом, еще один – копейщик, вскрикнул и зажал раненую ногу. Но хуже всего пришлось четвертому - нож по рукоять засел в горле бедолаги.
Мужчина захрипел и повалился на землю, дергая руками и ногами. Это на мгновение обескуражило оставшихся в живых, и Антэрн тотчас же воспользовался шансом.
«Идиоты»! – подумал он, набрасываясь на ближайшего щитоносца. Тот замахнулся, но слишком поздно – мастер меча схватил его руку, потянул на себя, заставляя потерять равновесие, после чего нанес еще два быстрых удара в область паха, поднырнул подмышкой, оказался за спиной и перерезал горло, затем чего метнул кинжал в копейщика с раненой ногой.
К несчастью тот сумел избежать встречи со смертью, но это не слишком удивило Антэрна, который уже извлек меч из ножен и приготовился атаковать.
За какие-то три-четыре секунды он почти уполовинил количество нападавших и собирался не затягивать схватку.
Он медленно двинулся по кругу, стараясь не пускать ни одного из противников за спину и восстанавливая дыхание. Не то, чтобы Антэрн устал, он всегда отличался завидной выносливостью, но в драке мастер меча не пренебрегал никакими мелочами.
Щитоносцы набросились одновременно, не давая возможности уйти с линии атаки. Точнее, они думали, что делают это. Антэрн подпустил их почти вплотную, шагнул навстречу одному из противников, увернулся, а затем, крутанувшись на носках сместился в сторону, в результате чего второй воин атаковал своего же товарища. Топор со стуком встретился со щитом и глубоко засел в мореном дереве. Позиция была идеальной – Антэрн кольнул, и острие его меча задело горло щитоносца.
Его товарищ, успевший уже развернуться, бил по косой, метя в плечо мастера меча, но тот, выкручивая руку, успел подставить меч. Клинок жалобно звякнул, и Антэрну пришлось схватить его двумя руками, чтобы не пораниться собственным же оружием, но отличнейшая сталь выдержала мощь боевого топора.
Антэрн отскочил назад и в сторону, держа в поле зрения раненого копейщика, который из-за ноги не успел принять участие в стычке.
«Двое», - подумал он. – «Пора заканчивать».
Противники вновь начали брать его в клещи, но делали это без особой уверенности, поглядывая по сторонам и ожидая помощи друзей – они прекрасно поняли, с кем столкнулись, и что их ждет, если против Антэрна не выступят еще один-два воина.
Мастер меча, впрочем, не был намерен давать им время, и поэтому ринулся в бой. Жертвой он выбрал, естественно, раненого. Тот ткнул копьем, одновременно стараясь отскочить назад, но поврежденная нога сковывала движения, и он запнулся, нелепо махнул руками и начал заваливаться на спину.
Антэрн не проявил ни малейшего сострадания, нанеся сокрушительный удар по шее противника. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а отрубленная голова покатилась по быстро окрашивающейся алым траве.
Антэрен, повинуясь вбитым с детства инстинктам, отскочил в сторону и защитил мечом сонную артерию. Это было правильным решением – в то место, где он стоял еще мгновение назад, устремился топор. Последний оставшийся в живых поставил все на этот бросок. Он пожертвовал своим товарищем и своим оружием в надежде зацепить Антэрна или даже убить его. Не вышло.
В два прыжка мастер меча преодолел отделявшее их расстояние и расправился с последним врагом. После этого он, не переставая перемещаться на полусогнутых ногах, оглядел поле боя.
«Тиша молодец», - с удовлетворением отметил он. – «Риис тоже пока держится. А что там у белочки»?
У белочки дела обстояли плохо, и не удивительно. Поле боя – это не цирковая арена! Тут нужно сражаться, а не поражать воображение зрителей вольтами и пируэтами, которые, что уж тут говорить, выглядят отлично, но пожирают просто уйму сил, и чреваты потерей равновесия.
Точно услышав его мысли, девушка запнулась и повалилась на землю, чем тотчас же воспользовались ее враги.
«Так, два десятка шагов, не успею добежать, а значит»…
Он размахнулся и со всей силы запустил свой меч, после чего помчался вслед за оружием.
Антэрн не был уверен, что сумеет попасть острием – такой трюк у него получался в лучшем случае в половине бросков, но даже если меч ударит гардой или навершием, враг замешкается и потеряет равновесие на пару секунд. Этого будет достаточно.
Однако удача сегодня определенно была на его стороне – меч по самую рукоять вошел в спину противник, точно на том не было стеганого жилета. Его напарник резко обернулся.
«Хорошая реакция», - с уважением отметил Антэрн, выхватывая из-за спины последний оставшийся в его распоряжении меч – искривленный клинок длиной в локоть, заточенный с одной стороны.
Это оружие было предназначено для того, чтобы рубить, а не колоть, и качеством оно уступало его восхитительному длинному мечу, но на безрыбье, как известно, и рак рыба.
Мастер меча отвел острие копья в сторону и сократил расстояние, вытянувшись вперед до предела, замысловато крутанув рукой.
Протвино страшно закричал, а на землю посыпались отрубленные пальцы. Антэрн же, не пытаясь вернуться назад, нырял дальше, рухнув на траву и подрезая своему оппоненту сухожилия. Крайне рискованный прием, оставлявший спину открытой, но вместе с тем, невероятно эффективный.
Копейщик, вопя, повалился на спину, и Антэрн, поднимаясь на ноги, быстро ударил его по шее. Каждый свой бой он старался завершить именно такой атакой, потому что знал – это самый надежный способ убить врага.
Эйриша смотрела на него, широко открыв глаза.
- Будь аккуратнее, - посоветовал Антэрн, вытирая меч.
Он убрал его в ножны за поясом и протянул девушке руку, немного расслабившись и восстанавливая дыхание – бой закончился, но терять бдительность было рано. Кто знает, что может произойти в следующую секунду?
Эйриша осторожно поднялась, зашипела.
- Ногу подвернула, - с восхищением глядя на Антэрна, произнесла она.
- Меньше прыгай во время боя, - порекомендовал тот. – Тиша, как вы там?
- Все нормально, - Серебряная Молния подошла и передала окровавленный меч. – Спасибо за оружие.
- Всегда пожалуйста. – И этот клинок Антэрон тщательно вытер, после чего спрятал за спиной. – Будь добра, проверь кабанчика с болтом в пузе.
Тишайя кивнула, и двинулась к предводителю отряда, который за это время успел отползти аж на край поляны. Двигался он медленно, со стонами и сопением, но, надо было отдать должное целеустремленности этого человека.
- Риис, помоги Тишайе перетащить его сюда, - распорядился Антэрн, вытаскивая из спины убитого копейщика крепко засевший меч.
Он напряг мускулы и рванул на себя, после чего плоть, наконец-то, выпустила остро наточенную полоску стали. Антэрн сразу же привел свое оружие в порядок, и отправился собирать метательные ножи. Заодно он проверял, нет ли у покойников чего-нибудь ценного помимо оружия и доспехов, и если находил это, то облегчал мертвецов от ненужного им скарба. Стеганки, мечи, топоры, сапоги, наконечники копий, кинжалы и ножи, пожитки из дорожных сумок, сами сумки, даже новые штаны… Всему, что можно было продать, находилось место в быстро растущей куче трофеев.
Кошельки же и украшения Антэрн с особой тщательностью складывал на рубашке, почти не заляпанной кровью и снятой им с тела одного поверженного врага.
Закончив, мастер меча критически оглядел добычу. Получалась неплохо.
«Даже если не торговаться, получится выручить добрых две-три дюжины крон», - пришел он к выводу. – «И еще монет почти на полсотни марок. Богато живут люди барона».
- Ант, если хочешь поговорить с толстяком, поторопись, - позвала его Тишайя.
- Уже иду.
Антэрн подошел к Тишайе и склонился над раненым.
- А теперь, уважаемый, ты расскажешь мне, зачем Шамалану нужна девчонка.
- Пошел ты, - процедил тот, кривясь от боли. – Что ты мне сделаешь, убьешь? Так я уже покойник! Болт засел в кишках, я чувствую это! Чувствую, как дерьмо и зараза лезут из них!
- Да, ты уже покойник, - спокойно согласился Антэрн. – Но умирать можно по-разному. Я видел, сколько мучается человек с распоротым или пробитым животом, а ты?
Толстяк побледнел.
- Ты не бросишь меня…
- Что же помешает мне сделать это?
- Во имя всего святого! Есть ли в тебе хоть капля милосердия?
- Нет, - отрезал Антэрн. – И если ты не заговоришь, уважаемый, то убедишься в этом. Я оттащу тебя в лес, не поленюсь, и брошу там, предварительно перерезав сухожилия. Ты будешь гнить заживо днями, муравьи и личинки станут жрать твою плоть, а волки с лисами обглодают ноги. И все это время ты будешь жить, испытывая нечеловеческие муки. Поэтому, если хочешь умереть легко, расскажи мне все, что я хочу знать. Зачем Шамалану девчонка?
Толстяк сглотнул и в уголках его глаз выступили слезы.
- Я-я-я… - прохрипел он. – Я не знаю точно. Господин не рассказал всего.
Он закашлялся, и на губах выступила кровавая пена.
- Естественно, не рассказал. Но я отказываюсь верить в то, что на кухне, в казармах и на конюшне никто ничего не говорил. Ты знаешь слухи, - и Антэрн улыбнулся своей пустой неестественной улыбкой. – Точнее, в твоих интересах их знать.
- Ты правда добьешь меня, если я расскажу все? – с мольбой в голосе спросил толстяк.
- Правда. И сделаю это безболезненно, даю слово.
- Хорошо. – Обреченный вздохнул. – Она вынюхивала всякое.
- Всякое?
- Да. У господина есть друг. Или сюзерен. Точно не знаю, когда речь заходит о нем, господин становится скрытным. Она пыталась узнать что-нибудь об этом друге. Даже ворвалась в поместье господина и устроила драку.
- И ты ничего не знаешь об этом неизвестном?
Раненый задумался.
- Господин боится его до смерти.
- Хорошо. Знаешь еще что-нибудь?
- Нет, клянусь вам!
- Ладно. Теперь расскажи мне про городской дом твоего хозяина, во всех подробностях, не утаивая ничего. После этого я выполню свое обещание.
Раненый говорил достаточно долго, его речь постепенно становилась сбивчивой, лицо покрылось испариной, а зубы то и дело скрежетали от все усиливающейся боли. Наконец, Антэрн узнал все, что хотел.
Он поднялся и достал меч.
- Советую закрыть глаза, - проговорил он. – Больно не будет.
Толстяк зажмурился и Антэрн, размахнувшись, одним ударом снес ему голову с плеч, глубоко погрузив свое оружие в землю.
- Вот и все, - констатировала факт Тишайя.
- Да. Это было полезно. – Антэрн отер с лезвия землю и кровь. – Думаю, нам стоит заканчивать здесь. Передохнем до утра, после чего - убираемся. Мало ли что.
- Согласна.
За то время, пока продолжался допрос, Риис, нашедший в доме Эйриши лопату, трудился, не покладая рук, и успел уже под чутким руководством девушки вырыть изрядных размеров яму. Молодые люди яростно переругивались друг с другом, причем словесный поединок обещал вот-вот перерасти в настоящую схватку.
- Тебе просто повезло!
- Да конечно. Слабак ты, вот и все!
- Мне было достаточно попасть один раз.
- Ну так не попал ведь!
- У меня нога еще не зажила!
- Ой ну вы посмотрите, прямо маленькая бедная девочка, - издевательски захихикала Эйриша. – У меня больная ножка, а потому я позову старшего братика.
Риис побагровел и бросил лопату.
- А давай решим все прямо сейчас? – предложил он. – Сейчас мы на равных.
Антэрн упредил ответ девушки.
- Поругаться вы успеете и потом. Сейчас важнее закончить все дела, и уйти отсюда.
Он смерил притихшую Эйришу серьезным взглядом.
- А с тобой мы не договорили.
Та покраснела и склонила голову в поклоне.
- Прошу меня простить, господин. Я проявила неучтивость.
- Не страшно. В знак признательности расскажи мне то, что я хочу знать: кто ты, откуда, зачем ищешь Дракона. Но сперва… У тебя еще одна лопата найдется?
Глава 6
Лопата отыскалась, и Антэрн, скинув рубашку и пояс с оружием, прыгнул в яму, и принялся яростно вгрызаться в землю. Следовало закопать целую кучу трупов, причем сделать это качественно, чтобы лесные звери не разрыли могильник. Вопрос похорон был для Антэрна принципиальным. Он мог обобрать покойника безо всякого зазрения совести, но оставить без погребения – никогда.
«И почему я так поступаю»? – думал мастер меча, бросая в сторону очередной ком земли. – «Наверное, все-таки некоторые слова учителей запали в душу».
Он улыбнулся, вспоминая о Рилате. Наемник был одним из немногих людей, которые действительно его любили.
«А еще говорят, что у них вместо сердца кусок железа», - подумал Антэрн, вонзаю лопату в землю по черенок.
Тишайя, тем временем, проверяла ногу Эйриши, для чего женщины уединились в доме. Работа шла споро – за это стоило сказать спасибо Риису. Мужчины закончили яму и принялись перетаскивать в нее тела, когда появились Тишайя с Эйришей.
- Ничего страшного, через пару дней пройдет – ответила Серебряная Молния на вопрос Антэрна.
- Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Усталой, - кокетливо улыбнулась женщина.
- Неудивительно. Мы скоро закончим, а потом можно будет и поговорить. Буду признателен, если за это время вы сумеете приготовить что-нибудь съестное.
Работа заняла у них еще час времени, но зато когда все было сделано, Антэрн смог отметить, что получился хороший земляной курган. Затем они навьючили трофеи на лошадей и только после этого пошли в дом.
Там в печке аппетитно благоухал чугунок с кашей, а на столе ожидали простые закуски – квашеная капуста, свежие огурцы и редька, каравай и бутылка легкого вина. Большая часть этого добра некоторое время назад принадлежала покойникам.
Воины расселись и разлили спиртное. Антэрн, как всегда, предпочел воду.
- За наше странное знакомство, - предложила тост Тишайя.
Некоторое время они молча ели, потом Антэрн обратился к девушке.
- Пожалуй, теперь ты можешь нам рассказать все.
Эйриша кивнула.
- Спасибо за помощь. Без вас я бы погибла.
- Естественно. Против такой толпы! – согласилась Тишайя.
- Думаю, ты бы справилась, - улыбнулась ей Эйриша.
Тишайя помрачнела.
- Нет. – Коротко отозвалась она. – Не справилась бы.
Эйриша бросила на нее недоуменный взгляд не стала ничего спрашивать, видимо поняв, что вопросы неуместны.
- Хорошо, - начала она. - Сперва еще раз представлюсь. Я – Эйриша, дочь Бартиса, циркача и бродячего мечника.
Антэрн кивнул. Он ничуть не удивился – не раз на ярмарках воин видел подобные движения в исполнении акробатов, которые проделывали просто фантастические трюки с самым разнообразным оружием.
Толпе всегда нравились эти прекрасные, но не имеющие ничего общего с реальным боем, представления. Антэрна же они лишь забавляли. Он никогда не мог понять, чем же людей так привлекают откровенно лишние, ненужные движения, которые попусту тратят силы и оставляют открытыми жизненно важные органы.
- Не слышал о твоем отце, но, вероятно, он был выдающимся фехтовальщиком. У тебя хорошая подготовка.
- Эй, - возмутился Риис. – У меня тоже! Почему меня не хвалил?
- Главной похвалой для тебя должно стать мое вмешательство в тот безнадежный бой, - без задержки ответил ему Антэрн, он перевел взгляд на Эйришу и продолжил, – вот только ты делаешь слишком много ненужного. Все эти прыжки, кувырки и перекаты… Контролировать бой и противника можно куда проще и почти не тратя сил.
Девушка чуть покраснела от похвалы.
