А ошибка против такого противника была равнозначна смерти. Один удар, нанесенный с чудовищной силой, означал неминуемую гибель. Тут бы не помогли никакие доспехи. И, поняв это, Эйриша резанула по кожаным ремешкам, скрепляющим ее бригантину. Риис тем временем отвлекал монстра на себя, позволяя подруге избавиться от лишнего защитного снаряжения, и когда это было сделано, та, вложив в ноги всю силу, на которую была способна, понеслась в атаку.
Чудовище – назвать этот кусок мяса человеком просто не поднимался язык – обернулось с неестественной скоростью, и обрушило на нее свою секиру. Эйриша разминулась с острием, пропустив его в паре пальцев от своего плеча, и резанула по руке противника.
Удар получился просто отличным – длинные мечи Рилата и Рииса не позволяли работать на такой дистанции и с такой скоростью – отточенное лезвие глубоко впилось в предплечье, перерезая вену.
Эйриша оттолкнулась от земли и в головокружительном пируэте перелетела через монстра, успев хорошенько полоснуть того по голове. Приземлилась на ноги и, перекувырнувшись, оказалась позади Рииса, который уже нападал, метя противнику под колено.
И этот удар достиг цели!
Эйриша, не останавливая движения, сделала еще пару кувырков, поднялась, пропустив топор над своей головой, и оказалась прямо перед здоровяком.
«Чем ты больше, тем тебе больнее падать», - злорадно подумала она, падая вниз и пролетая между широко расставленных ног противника. – «Ударим в пах»!
Оба клинка вспороли плоть, исторгнувшую фонтаны алой крови. Та залила Эйрише лицо, но воительница не остановилась, она понимала, что движение на пределе возможного – ее единственный шанс выжить в схватке с чудовищем. К тому же она знала, что Риис защитит ее.
Безумная атака акробатки не могла достигнуть цели, не должна была. Но Риис верил в нее, а потому, кода Эйриша только начала свои сумасшедшие кульбиты, целью которых являлись – в этом не было сомнений – ноги гиганта, он приготовился прикрыть подругу.
Она резанула по бедренным артериям, перекатилась через голову и вскочила. Риис видел, что кровь обрызгала девушке лицо, и той потребуется несколько секунд на то, чтобы вытереть ее.
Этих секунд у Эйриши не было – гигант уже разворачивался, а топор в его руках зло блестел. Кровь, хлещущая из перерезанных артерий, казалось, вообще ни капли не смущает его.
«Не чувствует боли? А какая разница»!
Да, разницы не было, Эйришу следовало спасать, и делать это надлежало очень быстро. Если бы вместо Рииса с ней в паре сражался кто-то другой, ничего бы не получилось, как не выходило у него с Рилатом, однако сын наемника и дочь циркача превосходно понимали друг друга, а потому он уже был на нужном месте и мог нанести удар.
Всего один, но и этого должно было хватить!
Естественно, не было и речи о том, чтобы заблокировать топор – с этим были проблемы и когда его противник не воззвал к Дару. Сейчас же попытка остановить секиру колдуна была равносильна самоубийству.
Поэтому Риис принял единственно правильное в данной ситуации решение, и когда топор начал опускаться на потерявшую ход Эйришу, он уже рубил, вложив в удар всю свою силу.
Меч ударил снизу вверх, в последний момент сын Дракона заметил атаку и постарался ее избежать, но было поздно – многочисленные раны все-таки сказали свое веское слово.
Сталь с хрустом вонзилась в плоть, добровольно идущую к ней навстречу, перерубив с одинаковой легкостью мышцы, кости и дерево рукояти. Кисти рук, все еще сжимавшие топор, отделились и отправились в собственное путешествие.
Несколько секунд стояла тишина, а затем истекающая кровью мясная туша страшно заорала и бросилась на Рииса, который уже не успевал избежать столкновения.
Страшный удар отшвырнул юношу в сторону и выбил из того дух. Риис вскрикнул, оказавшись в стальных объятьях смертельно раненого врага. Врага, который совершенно точно собирался прихватить с собой и его.
Могучий воин ощутил, как стальные ручищи обхватили его и начали давить. Бригантина помогала слабо – ребра почти сразу же затрещали, а дышать стало нечем.
«Если бы только я мог высвободить руки», - промелькнуло у него в голове мысль, однако такой возможности противник ему не предоставил.
Расталкивая сражающихся людей, не разбирая, где свои, а где чужие, ослепленный чудовищной болью гигант несся прямо в стену невысокого домика. Риис, увидевший это через плечо, успел только вжать голову в плечи и зажмуриться, после чего последовал чудовищный удар.
Боль была такая, что все испытанное ранее просто не могло идти с нею ни в какое сравнение. Однако хватка чуть ослабла, и он сумел освободить руку. Не видя ничего вокруг себя, Риис принялся молотить кулаком куда-то в направлении лица своего противника, очень надеясь, что сможет хотя бы что-нибудь ему сломать. Но с тем же успехом можно было лупить по камню.
А хватка, меж тем, вновь принялась усиливаться, ребра вновь предательски затрещали.
Стараясь не поддаваться панике, Риис осторожно принялся ощупывать лицо своего врага. Наконец он нашел то, что хоте – глаза.
Выдохнув, молодой воин сделал то единственное, на что был способен - он вонзил палец в глаз противнику.
Тот взвыл так, что заложило уши, но Риис не остановился, вслед за первым глазом, последовал второй.
- Ты ослепил меня-а-а-а!!! – страшно орал здоровяк, однако новый прилив боли заставил его ослабить хватку. Именно этого и ждал молодой воин. Он откинул голову назад и со всей силы впечатал свой лоб в нос гиганта.
Руки разжались, и Риис обрел свободу.
«Спасибо тебе, учитель», - подумал он, когда ноги коснулись земли.
Но терять время было нельзя. Его противник не был обычным человеком, а значит, в этом Риис был уверен, вполне мог вести бой, хотя его раны и ужасали.
С перерезанными бедренными артериями, отрубленными кистями рук, выдавленными глазами, покрытый множеством ран, он был готов продолжать схватку!
Риис, в голове которого немного прояснилось, отступил на пару шагов, и только теперь осознал, что они находятся в помещении, а за спиной его противника зияет дыра. Они врезались в стену с такой силой, что проломили каменную кладку!
- Убью! – продолжал орать раненый, наступая вперед.
Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Риис отходил от него. Только сейчас он пожалел, что не последовал примеру учителя и не прихватил с собой несколько кинжалов.
- Убью! – кровоточащие обрубки тянулись в его сторону, а из пустых глазниц сочилась кровь вперемешку с остатками глаз.
Еще шаг назад.
- Убью! – в третий раз пророкотал гигант, нависая над Риисом, и кровь струилась по его ногам, орошая пол.
- Никого ты не убьешь! – раздался откуда-то сзади до боли знакомый девичий голосок, и на спине Кааса материализовалась Эйриша. Она вскинула свои мечи, крутанула их, беря обратным хватом, и со всей силы вонзила лезвия крест-накрест в шею мага.
Тот захрипел, попытался дотянуться до новой угрозы, и тогда Эйриша выдернула мечи, в изящном кульбите покинув спину гиганта и приземлившись на запятнанный кровью каменный пол. Ноги Кааса подкосились, и он рухнул, точно срубленный дуб.
Некоторое время молодые люди не двигались, даже дышать боялись – они не верили, что подобный монстр может умереть.
«Он притворяется», - подумал Риис. – «Точно притворяется».
Но время шло, и все отчетливее становилось, что последняя рана все-таки оказалась смертельной. Титан пал.
"Итак, что мы имеем? Колчан с пятнадцатью обычными стрелами, тремя бронебойными и двумя срезнями. Не так и много, однако"...
Хис-Тир прыгнул вперед и, развернувшись в воздухе, выстрелил в сторону преследовательницы, но та, как и в прошлый раз, отвела стрелу.
Приземлившись, лучник припустил еще дальше, стараясь завести свою жертву куда-нибудь в более спокойное место. Ему не слишком нравилось во внутреннем дворе - тут было чересчур много сражавшихся друг с другом людей, именно поэтому северянин уводил чародейку как можно дальше от них.
Развернувшись, Хис-Тир выстрелил вновь, и, забежав за угол, уперся в глухую стену.
- Н-да, неудачно вышло, - усмехнулся Хис-Тир, накладывая на тетиву следующую стрелу, и осматривая свое грядущее поле боя. - С другой стороны, не так все и плохо.
Дочка Дракона появилась секунду спустя. Она не спешила - шла, грациозно покачивая бедрами, длинный и тонкий клинок покоился на сгибе локтя. Всем своим расслабленным видом женщина давала понять, что ее противник сам загнал себя в ловушку, из которой ему не выбраться.
"Ну это мы еще посмотрим", - усмехнулся Северный Лис, выпуская одну за другой две стрелы. - Итого, одиннадцать обычных, три бронебойных, два срезня".
- Не сработает, - голос у магессы был томный и волнительный, и вполне соответствовал ее внешности изысканной аристократки.
Не говоря ни слова, Хис-Тир метнулся вбок и выстрелил еще два раза. Клинок метнулся с невообразимой скоростью, и две стрелы разлетелись по сторонам, но не успели они опуститься на камни, как Хис-Тир выстрелил снова и снова. От одной стрелы его оппонентка увернулась, а вот вторая оцарапала ее щеку.
Но мастер лука не останавливался - в полет отправились один за другим оставшиеся два срезня и бронебойная стрела, при этом северянин выстрелил их столь хитро, что когда верхний срезень, направленный в левый глаз чародейки разминулся с ним, бронебойная стрела метила в живот, защищенный бригантиной, а третий срезень - в то место, куда секундой спустя должна была ступить ее нога.
На лице воительницы отразилась ярость, но она каким-то чудом сумела избежать встречи с первым метательным снарядом и отбить второй, для чего ей пришлось подставить ногу точно под выстрел третьего. Она почти увернулась, будь это обычная стрела, все обошлось бы, но широкий ножеподобный наконечник резанул чуть выше колена, заставив чародейку вскрикнуть от боли и схватиться за поврежденную ногу.
Не теряя ни секунды, Хис-Тир выпустил оставшиеся бронебойные стрелы, метя в поножи. И вновь магия не помогла - одну из стрел красавица сумела отбить, однако вторая, с легкостью пробив бронированную пластину, вонзилась в икру, выйдя, как Хис-Тир знал наверняка, с другой стороны.
Женщина снова закричала и упала на одно колено.
- Предвидение - это один из редчайших Даров, о прекрасная незнакомка, - произнес лучник, делая шаг назад и в сторону, и накладывая новую стрелу на тетиву. - Но даже оно не спасет от стрел, пущенных со столь короткого расстояния. Погнавшись за мной, ты обрекла себя на поражение.
Он умолк и усмехнулся, разглядывая прекрасную женщину, которая чем-то походила на Малику, но вместе с тем отличалась от нее так, как изысканный клинок из лучшей стали отличается от дубины.
- Но ведь в этом и заключался план?
Красавица посмотрела ему прямо в глаза и звонко рассмеялась, стараясь заглушить проскакивающие нотки боли.
- И как же ты догадался, о доблестный лучник?
- Это было очевидно с самого начала. Ты попыталась скрыться, спустившись по веревке. Внизу, скорее всего, ожидал спуск по скале до укромной бухты или пещеры, где ждала небольшая лодка. Выход, прямо скажем, не слишком надежный, а потому, стоило нам появиться, ты поняла, что есть иной вариант. Однако ты опасалась, причем справедливо, Антэрна, полагая, что тот может пожелать разделаться со всеми своими родственниками по отцовской линии. Но когда я выстрелил в тебя, сомнения отпали сами собой. Маг клинка, владеющий предвидением, просто не мог не понять, что мои стрелы не должны были причинить никакого серьезного вреда. И ты решила, что сдаться в плен - куда безопаснее, чем пытаться добраться до материка. Я ничего не перепутал?
На лице прекрасной чародейки появилась улыбка.
- Все верно.
- Один вопрос. Зачем было доводить до этого? - он указал на стрелу, торчащую из ноги колдуньи.
- На случай, если мой отец все-таки победит, - с готовностью ответила ему собеседница. Не хочу, чтобы он спрашивал, почему это я, вместо того, чтобы героически погибать за него на стенах, решила позаботиться о себе.
Хис-Тир ничуть не был удивлен этим признанием. Нечто такое они с Антэрном и предполагали.
- А давно ли он решил сдать замок?
- После того, как не удалось засыпать ваши подкопы. Что и говорить, мы все недооценили талант и решительность брата. А заодно, - она одарила Хис-Тира уважительным взглядом, - таланты его спутников. Хочу поинтересоваться, ты знаешь, что стало с Маликой?
- Да, - Хис-Тир посерьезнел. - Она мертва.
- Как это произошло?
- Я втерся к ней в доверие, выведал, где она живет и помог Анту пробраться в имение через потайной ход. Он и прикончил твою сестру.
- Глупо, - фыркнула чародейка. - Впрочем, в этом все наше семейство. Мозги в нем достались лишь отцу и мне.
- И еще Антэрну.
- И еще Антэрну, - согласилась она.
Несколько секунд ничего не происходило, и, наконец, чародейка бросила свой меч к ногам Хис-Тира.
- Нидтирна баронесса Ларская.
- Твой скромный слуга отзывается на имя Хис-Тир, и я - всего лишь граф, а также - глаза и уши его императорского величество в землях южных варваров, - сказав это, посол изящно поклонился, затем подошел ближе и ногой оттолкнул меч подальше от пленницы. - А теперь, когда мы представились, не будешь ли ты, о несравненная Нидтирна, любезна, убрать из-за голенища и из рукава спрятанные там ножи? После этого можешь замотать свои раны. - Он бросил короткий взгляд на стену и улыбнулся. - А после подождем моих людей и скоротаем время за интересной беседой. Я уверен, что мы с легкостью найдем общую тему для разговора.
Рилат был стар. Он знал это, и в отличие от Золотого Копья, пытавшегося молодиться, воспринимал происходящее как данность.
«Скоро я умру», - иногда думал он длинными нудными ночами. – «И что останется после»?
Бессонница – лучшее средство для того, чтобы стать философом, так всегда считал наемник, который в молодости мог проваляться в кровати сутки кряду.
Он уже ощущал дыхание вечности, видел прекраснейшую из дам, маячившую где-то неподалеку. Но не боялся. Страх вообще был неведом этого прославленному воителю, чья храбрость, граничившая с безумием, позволила ему подняться от простого наемника до капитана целой армии. Тут было другое.
Иногда он задавал себе вопрос – что? Отчего в голову лезут эти идиотские мысли? Как заставить их уйти? Алкоголь и женщины не помогали. Всяческие же зелья Рилат не стал бы принимать и под страхом смерти – он видел, что опиум делает с людьми и не желал превращаться в развалину, живущую в мире грез.
Окончательного ответа старый воин так и не нашел, однако сумел достичь чего-то вроде промежуточного решения. Он посчитал, что обязан помочь этому глупому мальчишке Антэрну с его глупой местью. И уж тут старый наемник отлично понимал, что движет им. Для него, не оставившего наследника, гениальный парнишка стал точно родной сын.
А какой отец захочет видеть смерть своего ребенка?
Именно поэтому последние полгода, когда в деле Антэрна наметились серьезные сдвиги – об этом его информировала Тишайя – Рилат держал своих ребят под рукой, и заранее утряс все детали с Черными Таранами.
А потому, сейчас, отражая атаки сквернословящего подростка, который годился Рилату если не во внуки, то в дети-то уж точно, капитан с трудом сдерживал рвущуюся наружу улыбку. Ему было весело и хорошо, и это несмотря на то, что жизнь его висела на волоске.
Чудовище – назвать этот кусок мяса человеком просто не поднимался язык – обернулось с неестественной скоростью, и обрушило на нее свою секиру. Эйриша разминулась с острием, пропустив его в паре пальцев от своего плеча, и резанула по руке противника.
Удар получился просто отличным – длинные мечи Рилата и Рииса не позволяли работать на такой дистанции и с такой скоростью – отточенное лезвие глубоко впилось в предплечье, перерезая вену.
Эйриша оттолкнулась от земли и в головокружительном пируэте перелетела через монстра, успев хорошенько полоснуть того по голове. Приземлилась на ноги и, перекувырнувшись, оказалась позади Рииса, который уже нападал, метя противнику под колено.
И этот удар достиг цели!
Эйриша, не останавливая движения, сделала еще пару кувырков, поднялась, пропустив топор над своей головой, и оказалась прямо перед здоровяком.
«Чем ты больше, тем тебе больнее падать», - злорадно подумала она, падая вниз и пролетая между широко расставленных ног противника. – «Ударим в пах»!
Оба клинка вспороли плоть, исторгнувшую фонтаны алой крови. Та залила Эйрише лицо, но воительница не остановилась, она понимала, что движение на пределе возможного – ее единственный шанс выжить в схватке с чудовищем. К тому же она знала, что Риис защитит ее.
***
Безумная атака акробатки не могла достигнуть цели, не должна была. Но Риис верил в нее, а потому, кода Эйриша только начала свои сумасшедшие кульбиты, целью которых являлись – в этом не было сомнений – ноги гиганта, он приготовился прикрыть подругу.
Она резанула по бедренным артериям, перекатилась через голову и вскочила. Риис видел, что кровь обрызгала девушке лицо, и той потребуется несколько секунд на то, чтобы вытереть ее.
Этих секунд у Эйриши не было – гигант уже разворачивался, а топор в его руках зло блестел. Кровь, хлещущая из перерезанных артерий, казалось, вообще ни капли не смущает его.
«Не чувствует боли? А какая разница»!
Да, разницы не было, Эйришу следовало спасать, и делать это надлежало очень быстро. Если бы вместо Рииса с ней в паре сражался кто-то другой, ничего бы не получилось, как не выходило у него с Рилатом, однако сын наемника и дочь циркача превосходно понимали друг друга, а потому он уже был на нужном месте и мог нанести удар.
Всего один, но и этого должно было хватить!
Естественно, не было и речи о том, чтобы заблокировать топор – с этим были проблемы и когда его противник не воззвал к Дару. Сейчас же попытка остановить секиру колдуна была равносильна самоубийству.
Поэтому Риис принял единственно правильное в данной ситуации решение, и когда топор начал опускаться на потерявшую ход Эйришу, он уже рубил, вложив в удар всю свою силу.
Меч ударил снизу вверх, в последний момент сын Дракона заметил атаку и постарался ее избежать, но было поздно – многочисленные раны все-таки сказали свое веское слово.
Сталь с хрустом вонзилась в плоть, добровольно идущую к ней навстречу, перерубив с одинаковой легкостью мышцы, кости и дерево рукояти. Кисти рук, все еще сжимавшие топор, отделились и отправились в собственное путешествие.
Несколько секунд стояла тишина, а затем истекающая кровью мясная туша страшно заорала и бросилась на Рииса, который уже не успевал избежать столкновения.
***
Страшный удар отшвырнул юношу в сторону и выбил из того дух. Риис вскрикнул, оказавшись в стальных объятьях смертельно раненого врага. Врага, который совершенно точно собирался прихватить с собой и его.
Могучий воин ощутил, как стальные ручищи обхватили его и начали давить. Бригантина помогала слабо – ребра почти сразу же затрещали, а дышать стало нечем.
«Если бы только я мог высвободить руки», - промелькнуло у него в голове мысль, однако такой возможности противник ему не предоставил.
Расталкивая сражающихся людей, не разбирая, где свои, а где чужие, ослепленный чудовищной болью гигант несся прямо в стену невысокого домика. Риис, увидевший это через плечо, успел только вжать голову в плечи и зажмуриться, после чего последовал чудовищный удар.
Боль была такая, что все испытанное ранее просто не могло идти с нею ни в какое сравнение. Однако хватка чуть ослабла, и он сумел освободить руку. Не видя ничего вокруг себя, Риис принялся молотить кулаком куда-то в направлении лица своего противника, очень надеясь, что сможет хотя бы что-нибудь ему сломать. Но с тем же успехом можно было лупить по камню.
А хватка, меж тем, вновь принялась усиливаться, ребра вновь предательски затрещали.
Стараясь не поддаваться панике, Риис осторожно принялся ощупывать лицо своего врага. Наконец он нашел то, что хоте – глаза.
Выдохнув, молодой воин сделал то единственное, на что был способен - он вонзил палец в глаз противнику.
Тот взвыл так, что заложило уши, но Риис не остановился, вслед за первым глазом, последовал второй.
- Ты ослепил меня-а-а-а!!! – страшно орал здоровяк, однако новый прилив боли заставил его ослабить хватку. Именно этого и ждал молодой воин. Он откинул голову назад и со всей силы впечатал свой лоб в нос гиганта.
Руки разжались, и Риис обрел свободу.
«Спасибо тебе, учитель», - подумал он, когда ноги коснулись земли.
Но терять время было нельзя. Его противник не был обычным человеком, а значит, в этом Риис был уверен, вполне мог вести бой, хотя его раны и ужасали.
С перерезанными бедренными артериями, отрубленными кистями рук, выдавленными глазами, покрытый множеством ран, он был готов продолжать схватку!
Риис, в голове которого немного прояснилось, отступил на пару шагов, и только теперь осознал, что они находятся в помещении, а за спиной его противника зияет дыра. Они врезались в стену с такой силой, что проломили каменную кладку!
- Убью! – продолжал орать раненый, наступая вперед.
Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Риис отходил от него. Только сейчас он пожалел, что не последовал примеру учителя и не прихватил с собой несколько кинжалов.
- Убью! – кровоточащие обрубки тянулись в его сторону, а из пустых глазниц сочилась кровь вперемешку с остатками глаз.
Еще шаг назад.
- Убью! – в третий раз пророкотал гигант, нависая над Риисом, и кровь струилась по его ногам, орошая пол.
- Никого ты не убьешь! – раздался откуда-то сзади до боли знакомый девичий голосок, и на спине Кааса материализовалась Эйриша. Она вскинула свои мечи, крутанула их, беря обратным хватом, и со всей силы вонзила лезвия крест-накрест в шею мага.
Тот захрипел, попытался дотянуться до новой угрозы, и тогда Эйриша выдернула мечи, в изящном кульбите покинув спину гиганта и приземлившись на запятнанный кровью каменный пол. Ноги Кааса подкосились, и он рухнул, точно срубленный дуб.
Некоторое время молодые люди не двигались, даже дышать боялись – они не верили, что подобный монстр может умереть.
«Он притворяется», - подумал Риис. – «Точно притворяется».
Но время шло, и все отчетливее становилось, что последняя рана все-таки оказалась смертельной. Титан пал.
Глава 24
"Итак, что мы имеем? Колчан с пятнадцатью обычными стрелами, тремя бронебойными и двумя срезнями. Не так и много, однако"...
Хис-Тир прыгнул вперед и, развернувшись в воздухе, выстрелил в сторону преследовательницы, но та, как и в прошлый раз, отвела стрелу.
Приземлившись, лучник припустил еще дальше, стараясь завести свою жертву куда-нибудь в более спокойное место. Ему не слишком нравилось во внутреннем дворе - тут было чересчур много сражавшихся друг с другом людей, именно поэтому северянин уводил чародейку как можно дальше от них.
Развернувшись, Хис-Тир выстрелил вновь, и, забежав за угол, уперся в глухую стену.
- Н-да, неудачно вышло, - усмехнулся Хис-Тир, накладывая на тетиву следующую стрелу, и осматривая свое грядущее поле боя. - С другой стороны, не так все и плохо.
Дочка Дракона появилась секунду спустя. Она не спешила - шла, грациозно покачивая бедрами, длинный и тонкий клинок покоился на сгибе локтя. Всем своим расслабленным видом женщина давала понять, что ее противник сам загнал себя в ловушку, из которой ему не выбраться.
"Ну это мы еще посмотрим", - усмехнулся Северный Лис, выпуская одну за другой две стрелы. - Итого, одиннадцать обычных, три бронебойных, два срезня".
- Не сработает, - голос у магессы был томный и волнительный, и вполне соответствовал ее внешности изысканной аристократки.
Не говоря ни слова, Хис-Тир метнулся вбок и выстрелил еще два раза. Клинок метнулся с невообразимой скоростью, и две стрелы разлетелись по сторонам, но не успели они опуститься на камни, как Хис-Тир выстрелил снова и снова. От одной стрелы его оппонентка увернулась, а вот вторая оцарапала ее щеку.
Но мастер лука не останавливался - в полет отправились один за другим оставшиеся два срезня и бронебойная стрела, при этом северянин выстрелил их столь хитро, что когда верхний срезень, направленный в левый глаз чародейки разминулся с ним, бронебойная стрела метила в живот, защищенный бригантиной, а третий срезень - в то место, куда секундой спустя должна была ступить ее нога.
На лице воительницы отразилась ярость, но она каким-то чудом сумела избежать встречи с первым метательным снарядом и отбить второй, для чего ей пришлось подставить ногу точно под выстрел третьего. Она почти увернулась, будь это обычная стрела, все обошлось бы, но широкий ножеподобный наконечник резанул чуть выше колена, заставив чародейку вскрикнуть от боли и схватиться за поврежденную ногу.
Не теряя ни секунды, Хис-Тир выпустил оставшиеся бронебойные стрелы, метя в поножи. И вновь магия не помогла - одну из стрел красавица сумела отбить, однако вторая, с легкостью пробив бронированную пластину, вонзилась в икру, выйдя, как Хис-Тир знал наверняка, с другой стороны.
Женщина снова закричала и упала на одно колено.
- Предвидение - это один из редчайших Даров, о прекрасная незнакомка, - произнес лучник, делая шаг назад и в сторону, и накладывая новую стрелу на тетиву. - Но даже оно не спасет от стрел, пущенных со столь короткого расстояния. Погнавшись за мной, ты обрекла себя на поражение.
Он умолк и усмехнулся, разглядывая прекрасную женщину, которая чем-то походила на Малику, но вместе с тем отличалась от нее так, как изысканный клинок из лучшей стали отличается от дубины.
- Но ведь в этом и заключался план?
Красавица посмотрела ему прямо в глаза и звонко рассмеялась, стараясь заглушить проскакивающие нотки боли.
- И как же ты догадался, о доблестный лучник?
- Это было очевидно с самого начала. Ты попыталась скрыться, спустившись по веревке. Внизу, скорее всего, ожидал спуск по скале до укромной бухты или пещеры, где ждала небольшая лодка. Выход, прямо скажем, не слишком надежный, а потому, стоило нам появиться, ты поняла, что есть иной вариант. Однако ты опасалась, причем справедливо, Антэрна, полагая, что тот может пожелать разделаться со всеми своими родственниками по отцовской линии. Но когда я выстрелил в тебя, сомнения отпали сами собой. Маг клинка, владеющий предвидением, просто не мог не понять, что мои стрелы не должны были причинить никакого серьезного вреда. И ты решила, что сдаться в плен - куда безопаснее, чем пытаться добраться до материка. Я ничего не перепутал?
На лице прекрасной чародейки появилась улыбка.
- Все верно.
- Один вопрос. Зачем было доводить до этого? - он указал на стрелу, торчащую из ноги колдуньи.
- На случай, если мой отец все-таки победит, - с готовностью ответила ему собеседница. Не хочу, чтобы он спрашивал, почему это я, вместо того, чтобы героически погибать за него на стенах, решила позаботиться о себе.
Хис-Тир ничуть не был удивлен этим признанием. Нечто такое они с Антэрном и предполагали.
- А давно ли он решил сдать замок?
- После того, как не удалось засыпать ваши подкопы. Что и говорить, мы все недооценили талант и решительность брата. А заодно, - она одарила Хис-Тира уважительным взглядом, - таланты его спутников. Хочу поинтересоваться, ты знаешь, что стало с Маликой?
- Да, - Хис-Тир посерьезнел. - Она мертва.
- Как это произошло?
- Я втерся к ней в доверие, выведал, где она живет и помог Анту пробраться в имение через потайной ход. Он и прикончил твою сестру.
- Глупо, - фыркнула чародейка. - Впрочем, в этом все наше семейство. Мозги в нем достались лишь отцу и мне.
- И еще Антэрну.
- И еще Антэрну, - согласилась она.
Несколько секунд ничего не происходило, и, наконец, чародейка бросила свой меч к ногам Хис-Тира.
- Нидтирна баронесса Ларская.
- Твой скромный слуга отзывается на имя Хис-Тир, и я - всего лишь граф, а также - глаза и уши его императорского величество в землях южных варваров, - сказав это, посол изящно поклонился, затем подошел ближе и ногой оттолкнул меч подальше от пленницы. - А теперь, когда мы представились, не будешь ли ты, о несравненная Нидтирна, любезна, убрать из-за голенища и из рукава спрятанные там ножи? После этого можешь замотать свои раны. - Он бросил короткий взгляд на стену и улыбнулся. - А после подождем моих людей и скоротаем время за интересной беседой. Я уверен, что мы с легкостью найдем общую тему для разговора.
***
Рилат был стар. Он знал это, и в отличие от Золотого Копья, пытавшегося молодиться, воспринимал происходящее как данность.
«Скоро я умру», - иногда думал он длинными нудными ночами. – «И что останется после»?
Бессонница – лучшее средство для того, чтобы стать философом, так всегда считал наемник, который в молодости мог проваляться в кровати сутки кряду.
Он уже ощущал дыхание вечности, видел прекраснейшую из дам, маячившую где-то неподалеку. Но не боялся. Страх вообще был неведом этого прославленному воителю, чья храбрость, граничившая с безумием, позволила ему подняться от простого наемника до капитана целой армии. Тут было другое.
Иногда он задавал себе вопрос – что? Отчего в голову лезут эти идиотские мысли? Как заставить их уйти? Алкоголь и женщины не помогали. Всяческие же зелья Рилат не стал бы принимать и под страхом смерти – он видел, что опиум делает с людьми и не желал превращаться в развалину, живущую в мире грез.
Окончательного ответа старый воин так и не нашел, однако сумел достичь чего-то вроде промежуточного решения. Он посчитал, что обязан помочь этому глупому мальчишке Антэрну с его глупой местью. И уж тут старый наемник отлично понимал, что движет им. Для него, не оставившего наследника, гениальный парнишка стал точно родной сын.
А какой отец захочет видеть смерть своего ребенка?
Именно поэтому последние полгода, когда в деле Антэрна наметились серьезные сдвиги – об этом его информировала Тишайя – Рилат держал своих ребят под рукой, и заранее утряс все детали с Черными Таранами.
А потому, сейчас, отражая атаки сквернословящего подростка, который годился Рилату если не во внуки, то в дети-то уж точно, капитан с трудом сдерживал рвущуюся наружу улыбку. Ему было весело и хорошо, и это несмотря на то, что жизнь его висела на волоске.
