Глава 1
Настойчивый звонок в дверь заставил Элли проснуться. Она нехотя открыла глаза, откинула одеяло и села на постели. Сонно осмотрелась. Стояла глубокая ночь и в комнате поселилась густая тьма, немного рассеиваемая мертвенно-синим светом уличного фонаря, лучи которого проникали в комнату через большое, не зашторенное окно. Дождь стучал по карнизу и крыше, завывал ветер, иногда сотрясая сильными порывами стекла. На прикроватной тумбочке стояли электронные часы, и на циферблате ядовито - зеленым показывало половину третьего. Элли опустила ноги на пол и поморщилась. Пол оказался холодным и в ступни словно впились тысячи ледяных иголок. Нащупала тапочки и обула их. Звонок повторился.
- Иду, иду, - пробормотала она и, зевая, на ходу приглаживая спутанные волосы, вышла из комнаты и направилась на первых этаж. Подошла к входной двери, открыла замок и распахнула ее, недовольно бормоча:
- Мэттью, если у тебя появилась возможность вернуться раньше, я только рада. Но мог бы не будить меня, у тебя есть собственные ключи… - Элли оглядев крыльцо, замерла. Оно оказалось пустым. Сердце пропустило удар и душу кольнуло тревогой. Ведь не могло показаться. Кто-то же звонил? Ветер и капли дождя нещадно били в лицо, и холодили кожу и вызывали дрожь в теле, но сейчас Элли это волновало меньше всего. Она осторожно переступила порог и, не дыша, оглядела крыльцо. Никого. Странно.
Закрыв дверь, прислонилась спиной к стене, зябко обхватила себя руками и закрыла глаза.
Не приснилось же.
Ощущение, что что-то не так назойливым червячком копошилось в душе и дотрагивалось холодными пальцами до сердца.
Или просто она сходила с ума, разыгралось воображение. Бояться нечего. Все пустые страхи.
Хотела идти обратно спать, как шорох, доносившийся из угла гостиной, заставил прирасти к месту и оцепенеть. Похоже она ошиблась и что хуже опасность притаилась не за стенами спасительного дома, а внутри них. Как же она сразу не почувствовала это зло, а сейчас оно щекотало ноздри гнилостным запахом смерти.
Невозможно, он не мог выбраться!
- Покажись, я знаю, ты здесь! – крикнула в темноту, переводя взгляд с одной части гостиной на другую. Сердце колотилось как оглашенное, кожу покрыли холодные мурашки, но Элли старалась не показывать своего страха.
Из угла комнаты отделилась высокая мужская фигура.
- Не ожидала? – с ядовитой усмешкой осведомился он, делая неспешные шаги к ней. Остановился у находившегося у стены белого дивана и зажег висевший на стене светильник. Гостиную залил мягкий, приглушенный свет.
Мужчине было около сорока. Худое, лицо с острым тонким носом, словно у птицы и прожигающие насквозь воистину демонические ледяные светло-голубые, почти прозрачные глаза – самые запоминающиеся черты.
- Уходи! – воскликнула Элли, угрожающе обнажая зубы с длинными клыками. – Тебя не должно быть здесь!
- Но я здесь, - фальшиво мягким тоном произнес он, ядовито улыбаясь. – Ты освободила меня, и я не могу не выразить благодарность, моя дорогая вампирша.
- Она мне не нужна, уходи! К тому же я не поверю, что ты пришел сказать «спасибо»!– Элли уже всем сердцем жалела, что взялась за работу изучать ту древнюю шкатулку, в которой, по легенде был заперт дух опасного демона. И, да, она ведь чувствовала зло внутри изящной старинной вещи. Только вместо того, чтобы убрать опасную шкатулку с глаз долой, словно находясь во власти неведомой силы, легко справилась с хитрым замком, с которым до этого не могли разобраться остальные работники музея, и открыла ее. Тогда ничего не произошло. Земля не разверзлась под ногами, злобный дух не вылетел из своего многовекового заточения. Элли, прядя в себя и поняв, что наделала, успокоилась. Посчитала, что легенда далеко не правдива и никакого демона не было в шкатулке. Но щемящее чувство после преследовало ее и как оказалось не зря. Чтобы заключить это зло в ловушку, нескольким охотникам пришлось пожертвовать своими жизнями. А она неосознанно освободила демона. И теперь по ее вине эта тварь на свободе. Айрус, исходя из легенд, являлся сильным, жестоким и кровавым демоном и его приход в их мир не сулил ничего хорошего.
- У меня своеобразная благодарность, дорогая. Я бы сказал извращенная, - протянул он, подходя ближе. – Мне нужна ты, у тебя прекрасный запах, - он потянул носом и прикрыл глаза от блаженства. – Я чувствую аромат твоей силы. Ты не просто вампирша, ты родилась с ведьмовским даром. Все вместе вкусный коктейль. А моя особенность питаться различными силами, способностями людей и нелюдей. Я не могу пройти мимо такого изысканного блюда, дорогая, тем более я слаб после стольких лет заточения. Надо пополнить силы, причем не простеньким блюдом, а настоящим деликатесом, - Айрус плотоядно облизнул губы.
- Убирайся, ублюдок! – закричала Элли, чувствуя, как все холодеет внутри. Паника обступала со всех сторон, загоняя в угол.
- Покажи свою силу, попробуй, прогони меня, - сладко протянул демон. Его забавляла сложившаяся ситуация.
Собрав волю в кулак, Элли направила всю силу на демона и ударила. Но Айрус лишь немного покачнулся.
- Это все? – несколько разочарованно произнес он. – Я ожидал большего. Даже скучно как-то.
Элли дико взревев, бросилась на него. Как же хотелось вырвать сердце этому демоническому подонку. Но Айрус легко отбросил ее. Она сильно ударилась головой о стену, отчего в глазах на несколько секунд потемнело. Без сил Элли сползла на пол. Демон грубо схватил ее за волосы и глубоко втянул носом воздух.
- Ты дорогая, обращенная вампирша, причем довольно молодая, - жестко протянул он. – А я чувствую именно рожденного вампира и ведьму в одном лице. Эта сила сильнее твоей. Кто еще в доме?
Элли дернулась из захвата демона, и смело посмотрела ему в лицо.
- Никого, мы одни, - он не должен знать о Кэтрин. Не должен добраться до ее малышки дочери.
- Лживая сучка, у тебя есть ребенок! – прорычал демон, сильнее потянув за волосы Элли. Она вскрикнула от боли. Айрус поднял ее на ноги, и грубо впечатав в стену, хватил за горло, перекрывая доступ кислорода. – Ты освободила меня из заточения, так уж и быть, оставлю тебя в живых. Но ребенок мой.
- Нет… - задыхаясь, прохрипела Элли, хватаясь за руку демона, в попытках ослабить захват на горле. Паника и безвыходность опутали тело плотным ледяным коконом. Элли не могла позволить этому чудовищу причинить вред дочери. – Не трогай ее, убей меня.
- Я не могу пройти мимо силы, которой обладает она, - Айрус сильнее надавил на шею Элли. Отчего воздух полностью прекратил поступать в легкие и перед глазами заплясали круги, а вскоре и вовсе все погрузилось в непроглядную тьму, унося в черную бездну беспамятства.
***
Сильный порыв ветра, от которого задребезжали стекла, разбудил Кэтрин. Она, крепко прижимая к груди плюшевую собачку, села на постели и натянула одеяло до подбородка.
Ветка, разросшегося за окном дерева, постукивала о стекло и стену дома, словно когтистая лапа чудовища. По комнате блуждали тени, принимая образы различных чудовищ, порождая страх в душе Кэтрин, и заставляя сердце биться очень быстро.
-Ты не должна бояться темноты, она наш друг. Ты часть ее, - часто говорил отец.
- Но там водятся чудовища, - настаивала Кэтрин, хмурясь и прикусывая губу. – Все из подготовительного класса боятся.
- Дорогая, - опускаясь на корточки, ложа руки на ее плечи, мягко продолжал отец. – Ты немного не такая как твои друзья и видишь во мраке лучше, чем они. Ни один монстр не придет к тебе. Побоится. Ты сильная и можешь дать отпор. Как бы ни хотелось это признавать, но тьма часть тебя, меня и мамы. Она на нашей стороне. Другие должны бояться ее, не мы.
- Мне все равно страшно, - прошептала Кэтрин, смотря в угол спальни, где казалось, копошился клубок черных теней. Потянулась к прикроватной тумбочке и нажала кнопочку светильника. Желтоватый свет прогнал часть тьмы, а вместе с ней все страхи. Дышать стало легче и спокойнее.
Кэтрин слезла с кровати, поправила немного помявшуюся пижамку, и сильнее прижала к себе игрушку - щенка, которую звала Бобби. Подарок мамы и папы на день рождение. Он был другом. Она любила его, заботилась и никогда не оставляла одного.
Кэтрин вышла из комнаты и направилась к родительской спальне. Она всегда шла к маме с папой, когда просыпалась ночью. Зажженный свет хорошо, но с родителями куда спокойнее и уютнее. Никакие страхи не побеспокоят.
Кэтрин шла по коридору, уже остановилась у комнаты родителей и сжала круглую прохладную ручку, как услышала голоса, раздававшиеся из гостиной.
Решив, что вернулся папа, и они беседуют с мамой, Кэтрин направилась к лестнице. Дойдя до нее, положила руку на перила и хотела спуститься, как замерла, перестав дышать. Сердце пропустило удар, ладони взмокли, спине стало холодно, будто провели куском льда. Она закрыла рот рукой боясь закричать.
Незнакомый человек в черном пальто, крепко прижав маму к стене, схватил за горло.
Кэтрин хотела броситься к ним и помочь маме, но осталась на месте, чтобы ее не заметили, хватаясь за перила, опустилась на корточки. Она слишком маленькая и не сможет помочь матери, только станет слабым звеном и усложнит ситуацию. Нужно добраться до телефона и позвонить папе. Он сильный, сильнее мамы. Он защитит их.
Кэтрин осторожно и как можно тише начала ползком двигаться обратно в коридор. Незнакомец что-то говорил про силу и ведьм. Она мало в этом понимала. Но когда мужчина сказал, что ему нужна именно она, страх полностью завладел сердцем. Кэтрин сковал ледяной ужас, когда незнакомец отбросил маму в сторону, а та упала на пол и больше не шевелилась. Человек в черном направился в сторону лестницы. Кэтрин с трудом удалось заставить себя выпрямиться, сделать несколько шагов назад, потом побежать в комнату родителей. Там на прикроватной тумбочке стоял радиотелефон – единственный шанс связаться с папой.
Оказавшись в спальне, она кинулась к телефону, дрожащей рукой схватила трубку и набрала номер отца, который знала наизусть.
- Все будет хорошо, - она шепнула Бобби, когда раздались гудки. – Я тебя не брошу. Мы выберемся, папочка поможет.
- Алло, - раздался в трубке ровный голос.
- Папа! Папа! Ты должен приехать домой! Спаси нас! Здесь какой-то человек, он плохой. Он обидел маму и ищет меня! Мне страшно… - полушепотом воскликнула она, беспокойно смотря на дверь. Ей показалось, что за ней раздавались шаги. Спины коснулся липкий противный холод. Незнакомец рядом. Кэтрин в отчаянье оглядела комнату в надежде спрятаться.
- Кэти, я сейчас приеду, я уже близко. Ничего не бойся! Ты должна найти безопасное место, где этот человек тебя не найдет. Слышишь меня? – взволнованным, но твердым голосом спросил папа.
- Да… - не найдя лучшего варианта, Кэтрин решила спрятаться под кровать. Только отогнула край покрывала, как дверь резко распахнулась. Кэтрин вскрикнула. На пороге стоял незнакомец в пальто. Она попятилась, пока не уткнулась спиной в тумбочку.
- Здравствуй, малышка, - хищно улыбнулся человек. От него веяло тьмой, страшной и беспросветной. Ладони похолодели, ноги будто вросли в пол. – Думала спрятаться. Бесполезно. Я чую тебя, твою силу. Бежать некуда.
Он переступил порог, и дверь за его спиной захлопнулась.
- Кэти, дочка! Что происходит?! – раздался в трубке встревоженный, даже испуганный голос отца.
Незнакомец небрежно махнул рукой, и телефон вылетел из ее рук. Ударился о стену так сильно, что раскололась панель.
Паника накрыла огромной черной тенью. Сердце забилось, как маленький зверек, попавший в капкан. Кэтрин сильнее прижала к груди Бобби.
- Не бойся, деточка, я не враг. Меня зовут Айрус? А как твое имя?
- Кэтрин, - человек стал подходить ближе. Тело покрылось гусиной кожей, когда она встретилась с его взглядом. Глаза Айруса походили на пустые и мертвые коридоры стального цвета. – Вы должны покинуть дом, иначе папа вас убьет! Он не простит, что вы обидели маму, - произнесла решительным и твердым голосом, хотя внутри все переворачивалось от ужаса. Но папа учил быть сильной и не показывать страх и слабости. Нельзя сдаваться. Нужно защищать себя и близких.
- Твой отец не помеха. Я раздавлю вампира как букашку, - жестко усмехнулся Айрус. – К тому же его еще здесь нет, и сейчас я получу то зачем пришел. Ты уникальна, девочка. Рожденный вампир и рожденная ведьма в одном лице. Причем в тебе течет кровь древних представителей кровососущей расы. Похоже папочка из знатного рода. Это придает еще большую цену силы, которая таится в тебе. Я выпью этот чудесный коктейль из тебя вместе с жизнью. Или… - демон задумался и коварно улыбнулся. – Жалко губить такое чудо… я чертовски голоден. Но… из тебя бы вышла достойная помощница и ученица, в которой можно развить не дюжинные способности, которые станут мне полезны.
- Я никуда не уйду от мамы с папой! Я не ведьма и не умею колдовать! – в отчаянье воскликнула Кэтрин. – Уходите прочь!
- Со временем всему научишься, дар у тебя в крови и скоро начнет проявлять себя. Ты не спрячешь его. Ты темное существо, жалкие смертные назвали бы воплощением зла.
- Я не плохая и никому не вредила, и не стану тебе помогать!
- Это пока, - усмехнулся Айрус. – Ты вампир, хищник. Пока ты еще не почувствовала вкус охоты, но это не за горами. Вырастешь и начнешь убивать смертных, чтобы насытиться, и получить удовольствие от вкуса крови. Пойдем со мной, и я сделаю тебя могущественнее. На темной стороне хорошо.
- Нет! Я никогда не стану никого убивать и причинять зло! Я лучше умру, чем пойду с тобой!
- Я не в бирюльки пришел играть, маленькая тварь! – пустые глаза Айруса зажглись гневом, и радужка окрасилась в алый цвет. В мгновение ока он возник рядом с Кэтрин. Схватил за волосы, дернул голову назад и намотал длинные черные пряди на руку. От боли глаза застлали слезы, но она стойко смотрела на этого страшного человек, стиснув зубы, чтобы не закричать. – Я превращу тебя в иссохшую мумию, если не ответишь согласием на мое предложение, упрямая дурочка!
Кэтрин крепче стиснула пальцами Бобби. Жаль он не умел кусаться и защищать хозяйку.
- Язык проглотила?! Говори, пойдешь со мной? – В гневе вскричал Айрус, бросил горящий взгляд на игрушку в руках Кэтрин, вырвал щенка и силой откинул в сторону.
- Бобби! – в панике закричала Кэтрин. По щекам покатились горячие солоноватые дорожки слез. – Что вы делаете? Ему больно!
- Он не живой и не чувствует ничего! – зашипел Айрус в злости оттолкнул Кэтрин и она упала на пол. – Слишком нежна для вампира. Сентиментальная идиотка, чему только родители учат.
Внутри разгорался не ощутимый ранее огонь, который с каждой секундой становился сильнее и грозил охватить все вокруг. Дикая неистовая ярость проснулась в душе Кэтрин. Страх ушел, его сменило желание защитить себя, Бобби, маму и прогнать человека, посмевшего, словно острым ножом провести по их спокойной жизни, где все просто. Мама с папой любят ее, а она их.
Кэтрин поднялась на ноги и крепко сжала кулаки.Клыки стали длиннее. Тело, начиная от кончиков пальцев стало покалывать. Душу захватило нечто темное, злое, не ощутимое ранее, но сильное, способное помочь спасти себя и мать.
Вначале Айрус смотрел на нее с насмешкой, словно на вещь, мусор, пылинку.
