Запах крови стал отчетливее, и Кэтрин отчетливо ощутила чужое присутствие. Резко обернулась и в освещенном участке увидела Маркуса, его красивое, мужественное лицо ярким бледным пятном выделялось в лунном свете. Смертную одной рукой он держал за плечо, другой обманчиво ласково водил по артерии, на которой виднелись две аккуратные немного кровоточащие ранки. Смертная была напугана. Волосы растрепались, ворот плаща разорван, на лице блестят слезы, смешенные с черной тушью. Губы и подбородок дрожат. Грудь Кэтрин, перекрывая кислород, туго стиснуло кольцо жалости.
- Эта смертная довольно вкусная. Присоединяйся. На двоих вполне хватит, - с долей иронии протянул Маркус и холодно улыбнулся уголками красиво очерченных губ.
- Отпусти ее! – крикнула Кэтрин.
- Ты уверена, что хочешь этого? Только вдохни глубже чудесный запах ее крови. Разве не желаешь попробовать ее? – подобно змею-искусителю продолжал он. Чертовски привлекательный, обладающий по истине дьявольской притягательностью, умеющий убеждать. Только Кэтрин не собиралась идти на его уловки.
- Понимаю, ты жила среди смертного стада и далека от нас. Но позволь показать твою настоящую суть. Я не злодей, Кэтрин, просто хочу помочь тебе увидеть кто ты на самом деле.
- Ты не понял? Моя жизнь меня устраивает и не нужно навязывать свои понятия, - отчеканила Кэтрин. – Отпусти ее, и разойдемся в разные стороны.
- Какой-то части тебя хочется осушить эту девчонку. Это так просто. Посмотри, - словно не услышал слов племянницы Маркус. Намотал на руку длинные светлые волосы жертвы и слегка дернул ее голову назад. Обнажил белоснежные ровные зубы с удлиненными клыками и впился в шею девушки. Кэтрин отчетливее ощутила запах смертной и сумасшедшие удары панически напуганного человеческого сердца. Алые струйки тонкими ручейками медленно текла по смуглой коже, прячась за разорванный воротник осеннего плаща. Металлический запах крови дразнил ноздри, жажда острыми когтями царапнула горло, клыки удлинились. Кэтрин неожиданно ощутила, что безумно хочет присоединиться к Маркусу, ощутить солоноватую, теплую кровь во рту и пить удары сердца смертной не сменит тишина. Как же раньше она могла отказываться от подобного наслаждения?
- Чувствуешь свою настоящую сущность? – удовлетворенно спросил Маркус, оторвавшись от шеи смертной и вытирая тыльной стороной ладони губы, на которых осталась кровь. – Подойди ближе.
Кэтрин, не сводя взгляда с пульсирующей голубой жилки на шеи жертвы, сделала несколько шагов вперед.
Стук сердца смертной звучал подобно ударам в барабан и сводил с ума.
- Смертные всего лишь пища и не заслуживают страдания. Ты хищница! Ты стоишь на ступень выше их! – продолжал Маркус.
Кэтрин подошла еще ближе, и двоюродный дядя сильнее дернул голову жертвы назад, больше открывая шею.
- Пей, - спокойным ровным тоном протянул Маркус.
Кэтрин положила ладони на плечи смертной. Хотела нагнуться и наконец вкусить кровавый нектар, который пах и будоражил намного вкуснее суррогата из донорских пакетов, как встретилась с ужасом, смешанным с немой мольбой пощадить в карих глазах девушки.
Моментально придя в себя и поняв, что чуть не убила невинного человека и едва не превратилась в чудовище, которым всегда боялась стать, Кэтрин резко отшатнулась. Яростно полыхнула глазами в сторону Маркуса. Сейчас она люто ненавидела его.
Он устало закатил глаза.
- Как же с тобой сложно. Ты позоришь наш род. Подумать только чистокровная вампирша…
- Пусть так, - резко бросила она. – Я не хочу быть таким же кровожадным зверем, как и вы! Или это преступление?
- Нет, это твой выбор, - ответил ледяным тоном, сузив глаза. – А теперь пошла отсюда! Сделаем вид, что этой встречи не было. Мне приятнее будет думать, что у меня нет никакой двоюродной племянницы. Ты мне противна.
Кэтрин скользнула взглядом по заплаканному лицу смертной, дрожащие губы которой беззвучно шептали:
«Пожалуйста. Помоги».
Кэтрин не могла оставить ее в лапах этого чудовища по имени Маркус Резенфорд.
- Отпусти девушку. Мы уйдем с ней вместе.
Маркус саркастично усмехнулся.
- Нет, дорогая. Тина останется со мной, - он нежно провел тыльной стороной ладони по скуле смертной. – Я выпью еще немного ее крови, а после того как сердце остановится, сожгу тело, чтобы скрыть следы.
- Ты не тронешь ее, - твердо заявила Кэтрин и сжала в кармане прохладную рукоять ножа.
- А если я не послушаю, что ты сделаешь? – чистый, стальной голос Маркуса резанул слух словно острая бритва.
Кэтрин достала ножик из кармана, но пока еще не разложила его.
- Я не хочу драться с тобой. Давай по-хорошему, отпусти девушку, - проговорила спокойно.
Родственник презрительно скривился.
- Ты готова убить меня ради какого-то мешка с кровью. Зря ты так. Ой, как зря… Смертную я не отпущу. Она слишком много видела.
- Ты можешь загипнотизировать ее!
- Слишком трудоемкий процесс и не факт, что Тина в будущем ничего не вспомнит. Уж слишком серьезное потрясение для нее, - иронично ответил Маркус и повел плечами.
- Так и скажи, что просто не хочешь оставлять ее в живых! – ненавистно выплюнула Кэтрин. - Ты сможешь тронуть ее хоть пальцем только через мой труп!
- Последний раз повторяю: убирайся отсюда, - сдержанно произнес Маркус. – Или пожалеешь, - прибавил ледяным тоном.
Вместо ответа Кэтрин предпочла атаковать. Она оказалась за спиной Маркуса и приставила лезвие ножа к его горлу.
- А ты быстрая, племяшка, - едко усмехнулся он, оставаясь полностью спокоен. Даже его сердце не ускорило ритм. Ублюдок обладал поистине железными нервами.
- Отпусти Тину или перережу горло, а потом и вовсе останешься без башки! – пригрозила Кэтрин и для доказательства, что не блефует, немного надавила лезвием на кожу, на которой тут же выступила кровь.
- Хорошо, - произнес также невозмутимо и убрал пуки с плеча и волос смертной. Он последовал ее приказу, но его поведение не нравилось Кэтрин. Казалось, он лишь позволяет ей чувствовать себя хозяйкой положения и в любой момент может поменять их местами. Тина попятилась от них. Ее слегка шатало от слабости и шока.
- Беги! – крикнула ей Кэтрин.
- Не так быстро… - Маркус молниеносным движением схватил Кэтрин за запястье руки, держащей нож, отвел от своей шеи и резко повернул, вывихнув под неестественным углом. Руку пронзила дикая боль, Кэтрин перестала ощущать пальцы, в глазах потемнело. Нож выпал из ладони и со звоном упал на асфальт. – Как не крути, дорогая, я сильнее и быстрее тебя. Тебе следует еще многому научиться.
После этих слов он отошел от Кэтрин и бросился к Тине. Схватил за волосы и толкнул в кирпичную стену. Девушка медленно осела на землю.
- С тобой пора закончить, - процедил сквозь зубы, наклоняясь над жертвой.
Боль в сломанном запястье Кэтрин быстро стихала, кости срастались, возвращалась чувствительность. Нужно было срочно действовать.
- Знаешь, Маркус, - начала Кэтрин, чтобы как-то отвлечь его от Тины. Да и уколоть побольнее. – Я рада, что не такая как ты. Пусть вопреки смертным поверьям наши сердца бьются, ты все равно мертв – душой.
Маркус выпрямился и повернулся к ней лицом. Губы плотно сжаты, на скулах играли желваки.
- Ты меня совсем не знаешь, племяшка. Не тебе судить меня, - холодно ответил он.
Кэтрин обратилась к самой глубине себя, туда, где жила ее ведьмовская часть, запертая на множество замков, и сосредоточила всю энергию на Маркусе. В груди стало тепло, кожу начало слегка покалывать. Двоюродный дядя удивленно раскрыл глаза, и Кэтрин не думая ни секунды ударила его всей силой, на которую только была способна. Также как когда-то в детстве демона Айруса.
Маркус отлетел к боковой стене, да с такой силой ударился об нее, что местами кирпичи раскололись и посыпались на упавшего на асфальт Маркуса.
Кэтрин бросила к Тине и похлопала ту по щекам. Девушка приоткрыла и вновь бессильно закрыла глаза.
- Я отвезу тебя в больницу, - пообещала Кэтрин, ласково погладив ее по голове. – Все будет хорошо. Он больше не обидит тебя.
Смертная слабо кивнула. Ее пульс бился ровно. Ранки на шее больше не кровоточили. Жизни Тины ничего не угрожало, но врачебная помощь была необходима.
Кэтрин хотела помочь несостоявшейся жертве вампира подняться, но жуткий хриплый кашель за спиной заставил замереть и посмотреть в сторону лежащего Маркуса. Она не могла его смертельно ранить, а это значило, что все повреждения скоро затянутся… если только… Он не переломал ребра и их обломки не впились во внутренние органы, в особенности в сердце… Тогда ему придется ой как не сладко… А если его с утра найдут люди, увезут в больницу, возьмут кровь на анализ… Конечно вампиры не позволят раскрыть тайну своего существования, но тогда погибнут люди.
Чертыхнувшись, Кэтрин подошла к нему и присела на корточки. Веки Маркуса были сомкнуты, от правого уголка губ тянулась струйка крови. Дышал он слабо. Увиденное Кэтрин не понравилось. Она потянулась к карману его черного драпового пальто в надежде найти телефон и написать кому из клана, чтобы его забрали. Но Маркус открыл глаза и Кэтрин замерла.
- Ты еще здесь… - констатировал хрипловатым голосом.
- Как видишь, - пожала плечами, не сводя с него настороженного взгляда и пытаясь определить насколько ему плохо.
- Решила добить?
- Надо бы конечно, но нет. Я не убийца.
- А зря. Нельзя расслабляться даже казалось перед поверженным противником, - Маркус неожиданно схватил ее за горло и крепко сжав, встал на ноги и приподнял над землей. Кэтрин вцепилась в его руку, пытаясь разжать сильные пальцы, но ничего не выходило. Перед глазами поплыли темные круги, воздуха не хватало. – А ты еще интереснее, - усмехнулся Маркус. – В тебе живет ведьмовская сила. Огромная редкость. Не слабо ты меня ударила. До сих пор дышать больно. Но ты оплошала, дорогая…
Он сжал ее горло сильнее. Сознание ускользало, она всеми силами цеплялась за него, пыталась вздохнуть и наполнить легкие живительным кислородом, но вскоре ее затянуло в черную вязкую воронку.
Когда Кэтрин очнулась, то увидела на месте, где находилась Тина, обугленное тело и записку, написанную немного резким, но аккуратным и красивым мужским подчерком:
«Дорога, которую ты выбрала, племяшка, принесет тебе еще много разочарований. Прощай».
Мэттью она не стала рассказывать об этом случае, не желая его волновать. Маркуса она больше не видела, хотя мечтала вновь встретить его и оторвать голову.
Из угла вырулила машина. Так неожиданно, что Кэтрин не успела отскочить, лишь нарисовать в голове картину объезжающего ее автомобиля.
Машина резко ушла влево, но водитель не справился с управлением, съехал с дороги и врезался в дерево.
Раздался жуткий скрежет металла, и звон разбитого стекла. Внутри Кэтрин все оборвалось, точно тяжелая гиря рухнула вниз.
- Что я наделала… - побежала к покореженному автомобилю, молясь, чтобы тот или те, кто внутри сильно не пострадали.
За рулем оказалась девушка. Она с трудом открыла дверь и хотела покинуть салон. На лбу незнакомки алела кровоточащая ссадина.
- Возможно вам нельзя двигаться, - взволнованно начала Кэтрин. Неизвестно насколько серьезны повреждения пострадавшей. - Оставайтесь в машине. Я позвоню в скорую помощь.
- Я в порядке, не нужно никуда звонить, - отмахнулась девушка и, морщась, прижимая ладонь ко лбу, выбралась из покореженной машины.
- Но… - хотела возразить Кэтрин. Встретилась с девушкой взглядом и точно молния пронзила. Вампир! Вот так повезло вновь встретить представителя их вида.
- Как ты это сделала? Практически вышвырнула с дороги, - удивленно спросила незнакомка, откидывая со лба длинные темные волосы. – Ты ведьма?
- Да, у меня есть колдовской дар, но я им не пользуюсь. Но иногда колдовство вырывается само, случайно... Я не хотела, - виновато протянула Кэтрин и развела руками. - Ваша машина выросла точно из-под земли. Я как увидела перед глазами несущийся на меня капот… Все получилось слишком быстро и неосознанно. Понимаю, виновата и готова выплатить сумму ремонта.
- Не надо денег. У меня нет претензий к тебе, - тепло улыбнулась незнакомка. – Я не лучше. Ведь могла сбить тебя. Задумалась, разогналась, а нужно было сбавить скорость, тем более в жилом районе. Если бы вместо тебя по дороге шел смертный, боюсь, вышла бы драма.
- Вас бы это не огорчило, - усмехнулась Кэтрин, вспоминая отношение к людям Маркуса. Смертные для вампиров всего лишь сосуд с кровью. Скот, обремененный разумом.
Девушка покачала головой.
- Нет. Очень бы расстроило.
- Ну конечно. Ведь кровь пропала бы в пустую, - с ноткой сарказма сказала Кэтрин.
- Человеческая жизнь она тоже ценна. Хотя многие из наших этого не понимают, считая себя выше, - серьезно ответила девушка, чем изумила Кэтрин.
Она присмотрелась к незнакомке. Похоже, та говорила искренне. Даже слабое уважение проснулось к этой особе.
- Скоро стемнеет. Я живу недалеко, вы можете вызвать эвакуатор и подождать у меня. Либо мой отец довезет вас до дома.
- Даже не знаю… - произнесла неуверенно девушка. - Что если твой отец будет не рад гостям?
- Не думаю. Может, вы хоть пообщаетесь с ним, и он оживится и станет менее мрачным и неразговорчивым. А то полностью увяз в работе и решение… некоторых проблем.
- Хорошо, пойдем. Меня зовут Анабель.
- Очень приятно. Кэтрин.
* * *
- Мэттью, ты извини, я не одна. Произошло маленькое недоразумение… - Кэтрин озадаченно замолчала на полуслове.
Отец, сидевший на диване, разбирая документы, поднялся на ноги. Бумаги выпали из его длинных аристократичных пальцев. Он не сводил взгляда с Анабель, а она не отрывалась от него. На лицах обоих читались изумление и шок.
- Невозможно… - пораженно прошептал Мэттью. – Анабель… Как ты оказалась здесь?
- Я едва не сбила на машине твою дочь, а она ментально столкнула меня с дороги… Поразительно… через столько лет… Мы встретились, - словно одурманенная произнесла она, не сводя немигающего, зачарованного взгляда с отца. - Я думала, что больше никогда не увижу тебя, - ошеломленно ответила вампирша и сделала шаг к Мэттью, словно хотела обнять, но он пресек ее действия. Что по мнению Кэтрин вышло грубо. Опустившись на корточки начал собирать с пола документы. На лице Анабель мелькнула грустная улыбка.
- Злая судьба, - горько усмехнулся отец, убирая бумаги в черную кожаную папку и поднимаясь на ноги.
- А может знак свыше. Или… - Анабель кинула быстрый взгляд на Кэтрин и прикусила губу. – У тебя дочь, значит, ты женат. Прости я…
- Она умерла. Точнее ее убили. Ты должна уйти и больше никогда не возвращаться, чтобы не пострадать самой, - отрывисто и решительно произнес Мэттью и кивнул на дверь.
- Подожди. Не успели поздороваться, а ты уже гонишь меня, - в голосе вампирши отразились сожаление и боль. Анабель горько усмехнулась. - Хотя конечно. Прошло чуть больше века после нашей последней встречи. Я наверно превратилась в смутное, покрытое пылью далекое воспоминание, живущее на самом дне души. Бестелесного призрака. И теперь ничего не значу для тебя.
- А если я скажу, что это так? – жестко бросил он, его глаза точно льдом покрылись. Кэтрин многое неизвестно, но она поняла одно. Между отцом и Анабель что-то было в прошлом, задолго до ее рождения. Их отношениям помешали, и они закончились внезапно, но былые чувства не отпустили их до конца.
- Эта смертная довольно вкусная. Присоединяйся. На двоих вполне хватит, - с долей иронии протянул Маркус и холодно улыбнулся уголками красиво очерченных губ.
- Отпусти ее! – крикнула Кэтрин.
- Ты уверена, что хочешь этого? Только вдохни глубже чудесный запах ее крови. Разве не желаешь попробовать ее? – подобно змею-искусителю продолжал он. Чертовски привлекательный, обладающий по истине дьявольской притягательностью, умеющий убеждать. Только Кэтрин не собиралась идти на его уловки.
- Понимаю, ты жила среди смертного стада и далека от нас. Но позволь показать твою настоящую суть. Я не злодей, Кэтрин, просто хочу помочь тебе увидеть кто ты на самом деле.
- Ты не понял? Моя жизнь меня устраивает и не нужно навязывать свои понятия, - отчеканила Кэтрин. – Отпусти ее, и разойдемся в разные стороны.
- Какой-то части тебя хочется осушить эту девчонку. Это так просто. Посмотри, - словно не услышал слов племянницы Маркус. Намотал на руку длинные светлые волосы жертвы и слегка дернул ее голову назад. Обнажил белоснежные ровные зубы с удлиненными клыками и впился в шею девушки. Кэтрин отчетливее ощутила запах смертной и сумасшедшие удары панически напуганного человеческого сердца. Алые струйки тонкими ручейками медленно текла по смуглой коже, прячась за разорванный воротник осеннего плаща. Металлический запах крови дразнил ноздри, жажда острыми когтями царапнула горло, клыки удлинились. Кэтрин неожиданно ощутила, что безумно хочет присоединиться к Маркусу, ощутить солоноватую, теплую кровь во рту и пить удары сердца смертной не сменит тишина. Как же раньше она могла отказываться от подобного наслаждения?
- Чувствуешь свою настоящую сущность? – удовлетворенно спросил Маркус, оторвавшись от шеи смертной и вытирая тыльной стороной ладони губы, на которых осталась кровь. – Подойди ближе.
Кэтрин, не сводя взгляда с пульсирующей голубой жилки на шеи жертвы, сделала несколько шагов вперед.
Стук сердца смертной звучал подобно ударам в барабан и сводил с ума.
- Смертные всего лишь пища и не заслуживают страдания. Ты хищница! Ты стоишь на ступень выше их! – продолжал Маркус.
Кэтрин подошла еще ближе, и двоюродный дядя сильнее дернул голову жертвы назад, больше открывая шею.
- Пей, - спокойным ровным тоном протянул Маркус.
Кэтрин положила ладони на плечи смертной. Хотела нагнуться и наконец вкусить кровавый нектар, который пах и будоражил намного вкуснее суррогата из донорских пакетов, как встретилась с ужасом, смешанным с немой мольбой пощадить в карих глазах девушки.
Моментально придя в себя и поняв, что чуть не убила невинного человека и едва не превратилась в чудовище, которым всегда боялась стать, Кэтрин резко отшатнулась. Яростно полыхнула глазами в сторону Маркуса. Сейчас она люто ненавидела его.
Он устало закатил глаза.
- Как же с тобой сложно. Ты позоришь наш род. Подумать только чистокровная вампирша…
- Пусть так, - резко бросила она. – Я не хочу быть таким же кровожадным зверем, как и вы! Или это преступление?
- Нет, это твой выбор, - ответил ледяным тоном, сузив глаза. – А теперь пошла отсюда! Сделаем вид, что этой встречи не было. Мне приятнее будет думать, что у меня нет никакой двоюродной племянницы. Ты мне противна.
Кэтрин скользнула взглядом по заплаканному лицу смертной, дрожащие губы которой беззвучно шептали:
«Пожалуйста. Помоги».
Кэтрин не могла оставить ее в лапах этого чудовища по имени Маркус Резенфорд.
- Отпусти девушку. Мы уйдем с ней вместе.
Маркус саркастично усмехнулся.
- Нет, дорогая. Тина останется со мной, - он нежно провел тыльной стороной ладони по скуле смертной. – Я выпью еще немного ее крови, а после того как сердце остановится, сожгу тело, чтобы скрыть следы.
- Ты не тронешь ее, - твердо заявила Кэтрин и сжала в кармане прохладную рукоять ножа.
- А если я не послушаю, что ты сделаешь? – чистый, стальной голос Маркуса резанул слух словно острая бритва.
Кэтрин достала ножик из кармана, но пока еще не разложила его.
- Я не хочу драться с тобой. Давай по-хорошему, отпусти девушку, - проговорила спокойно.
Родственник презрительно скривился.
- Ты готова убить меня ради какого-то мешка с кровью. Зря ты так. Ой, как зря… Смертную я не отпущу. Она слишком много видела.
- Ты можешь загипнотизировать ее!
- Слишком трудоемкий процесс и не факт, что Тина в будущем ничего не вспомнит. Уж слишком серьезное потрясение для нее, - иронично ответил Маркус и повел плечами.
- Так и скажи, что просто не хочешь оставлять ее в живых! – ненавистно выплюнула Кэтрин. - Ты сможешь тронуть ее хоть пальцем только через мой труп!
- Последний раз повторяю: убирайся отсюда, - сдержанно произнес Маркус. – Или пожалеешь, - прибавил ледяным тоном.
Вместо ответа Кэтрин предпочла атаковать. Она оказалась за спиной Маркуса и приставила лезвие ножа к его горлу.
- А ты быстрая, племяшка, - едко усмехнулся он, оставаясь полностью спокоен. Даже его сердце не ускорило ритм. Ублюдок обладал поистине железными нервами.
- Отпусти Тину или перережу горло, а потом и вовсе останешься без башки! – пригрозила Кэтрин и для доказательства, что не блефует, немного надавила лезвием на кожу, на которой тут же выступила кровь.
- Хорошо, - произнес также невозмутимо и убрал пуки с плеча и волос смертной. Он последовал ее приказу, но его поведение не нравилось Кэтрин. Казалось, он лишь позволяет ей чувствовать себя хозяйкой положения и в любой момент может поменять их местами. Тина попятилась от них. Ее слегка шатало от слабости и шока.
- Беги! – крикнула ей Кэтрин.
- Не так быстро… - Маркус молниеносным движением схватил Кэтрин за запястье руки, держащей нож, отвел от своей шеи и резко повернул, вывихнув под неестественным углом. Руку пронзила дикая боль, Кэтрин перестала ощущать пальцы, в глазах потемнело. Нож выпал из ладони и со звоном упал на асфальт. – Как не крути, дорогая, я сильнее и быстрее тебя. Тебе следует еще многому научиться.
После этих слов он отошел от Кэтрин и бросился к Тине. Схватил за волосы и толкнул в кирпичную стену. Девушка медленно осела на землю.
- С тобой пора закончить, - процедил сквозь зубы, наклоняясь над жертвой.
Боль в сломанном запястье Кэтрин быстро стихала, кости срастались, возвращалась чувствительность. Нужно было срочно действовать.
- Знаешь, Маркус, - начала Кэтрин, чтобы как-то отвлечь его от Тины. Да и уколоть побольнее. – Я рада, что не такая как ты. Пусть вопреки смертным поверьям наши сердца бьются, ты все равно мертв – душой.
Маркус выпрямился и повернулся к ней лицом. Губы плотно сжаты, на скулах играли желваки.
- Ты меня совсем не знаешь, племяшка. Не тебе судить меня, - холодно ответил он.
Кэтрин обратилась к самой глубине себя, туда, где жила ее ведьмовская часть, запертая на множество замков, и сосредоточила всю энергию на Маркусе. В груди стало тепло, кожу начало слегка покалывать. Двоюродный дядя удивленно раскрыл глаза, и Кэтрин не думая ни секунды ударила его всей силой, на которую только была способна. Также как когда-то в детстве демона Айруса.
Маркус отлетел к боковой стене, да с такой силой ударился об нее, что местами кирпичи раскололись и посыпались на упавшего на асфальт Маркуса.
Кэтрин бросила к Тине и похлопала ту по щекам. Девушка приоткрыла и вновь бессильно закрыла глаза.
- Я отвезу тебя в больницу, - пообещала Кэтрин, ласково погладив ее по голове. – Все будет хорошо. Он больше не обидит тебя.
Смертная слабо кивнула. Ее пульс бился ровно. Ранки на шее больше не кровоточили. Жизни Тины ничего не угрожало, но врачебная помощь была необходима.
Кэтрин хотела помочь несостоявшейся жертве вампира подняться, но жуткий хриплый кашель за спиной заставил замереть и посмотреть в сторону лежащего Маркуса. Она не могла его смертельно ранить, а это значило, что все повреждения скоро затянутся… если только… Он не переломал ребра и их обломки не впились во внутренние органы, в особенности в сердце… Тогда ему придется ой как не сладко… А если его с утра найдут люди, увезут в больницу, возьмут кровь на анализ… Конечно вампиры не позволят раскрыть тайну своего существования, но тогда погибнут люди.
Чертыхнувшись, Кэтрин подошла к нему и присела на корточки. Веки Маркуса были сомкнуты, от правого уголка губ тянулась струйка крови. Дышал он слабо. Увиденное Кэтрин не понравилось. Она потянулась к карману его черного драпового пальто в надежде найти телефон и написать кому из клана, чтобы его забрали. Но Маркус открыл глаза и Кэтрин замерла.
- Ты еще здесь… - констатировал хрипловатым голосом.
- Как видишь, - пожала плечами, не сводя с него настороженного взгляда и пытаясь определить насколько ему плохо.
- Решила добить?
- Надо бы конечно, но нет. Я не убийца.
- А зря. Нельзя расслабляться даже казалось перед поверженным противником, - Маркус неожиданно схватил ее за горло и крепко сжав, встал на ноги и приподнял над землей. Кэтрин вцепилась в его руку, пытаясь разжать сильные пальцы, но ничего не выходило. Перед глазами поплыли темные круги, воздуха не хватало. – А ты еще интереснее, - усмехнулся Маркус. – В тебе живет ведьмовская сила. Огромная редкость. Не слабо ты меня ударила. До сих пор дышать больно. Но ты оплошала, дорогая…
Он сжал ее горло сильнее. Сознание ускользало, она всеми силами цеплялась за него, пыталась вздохнуть и наполнить легкие живительным кислородом, но вскоре ее затянуло в черную вязкую воронку.
Когда Кэтрин очнулась, то увидела на месте, где находилась Тина, обугленное тело и записку, написанную немного резким, но аккуратным и красивым мужским подчерком:
«Дорога, которую ты выбрала, племяшка, принесет тебе еще много разочарований. Прощай».
Мэттью она не стала рассказывать об этом случае, не желая его волновать. Маркуса она больше не видела, хотя мечтала вновь встретить его и оторвать голову.
Глава 4
Из угла вырулила машина. Так неожиданно, что Кэтрин не успела отскочить, лишь нарисовать в голове картину объезжающего ее автомобиля.
Машина резко ушла влево, но водитель не справился с управлением, съехал с дороги и врезался в дерево.
Раздался жуткий скрежет металла, и звон разбитого стекла. Внутри Кэтрин все оборвалось, точно тяжелая гиря рухнула вниз.
- Что я наделала… - побежала к покореженному автомобилю, молясь, чтобы тот или те, кто внутри сильно не пострадали.
За рулем оказалась девушка. Она с трудом открыла дверь и хотела покинуть салон. На лбу незнакомки алела кровоточащая ссадина.
- Возможно вам нельзя двигаться, - взволнованно начала Кэтрин. Неизвестно насколько серьезны повреждения пострадавшей. - Оставайтесь в машине. Я позвоню в скорую помощь.
- Я в порядке, не нужно никуда звонить, - отмахнулась девушка и, морщась, прижимая ладонь ко лбу, выбралась из покореженной машины.
- Но… - хотела возразить Кэтрин. Встретилась с девушкой взглядом и точно молния пронзила. Вампир! Вот так повезло вновь встретить представителя их вида.
- Как ты это сделала? Практически вышвырнула с дороги, - удивленно спросила незнакомка, откидывая со лба длинные темные волосы. – Ты ведьма?
- Да, у меня есть колдовской дар, но я им не пользуюсь. Но иногда колдовство вырывается само, случайно... Я не хотела, - виновато протянула Кэтрин и развела руками. - Ваша машина выросла точно из-под земли. Я как увидела перед глазами несущийся на меня капот… Все получилось слишком быстро и неосознанно. Понимаю, виновата и готова выплатить сумму ремонта.
- Не надо денег. У меня нет претензий к тебе, - тепло улыбнулась незнакомка. – Я не лучше. Ведь могла сбить тебя. Задумалась, разогналась, а нужно было сбавить скорость, тем более в жилом районе. Если бы вместо тебя по дороге шел смертный, боюсь, вышла бы драма.
- Вас бы это не огорчило, - усмехнулась Кэтрин, вспоминая отношение к людям Маркуса. Смертные для вампиров всего лишь сосуд с кровью. Скот, обремененный разумом.
Девушка покачала головой.
- Нет. Очень бы расстроило.
- Ну конечно. Ведь кровь пропала бы в пустую, - с ноткой сарказма сказала Кэтрин.
- Человеческая жизнь она тоже ценна. Хотя многие из наших этого не понимают, считая себя выше, - серьезно ответила девушка, чем изумила Кэтрин.
Она присмотрелась к незнакомке. Похоже, та говорила искренне. Даже слабое уважение проснулось к этой особе.
- Скоро стемнеет. Я живу недалеко, вы можете вызвать эвакуатор и подождать у меня. Либо мой отец довезет вас до дома.
- Даже не знаю… - произнесла неуверенно девушка. - Что если твой отец будет не рад гостям?
- Не думаю. Может, вы хоть пообщаетесь с ним, и он оживится и станет менее мрачным и неразговорчивым. А то полностью увяз в работе и решение… некоторых проблем.
- Хорошо, пойдем. Меня зовут Анабель.
- Очень приятно. Кэтрин.
* * *
- Мэттью, ты извини, я не одна. Произошло маленькое недоразумение… - Кэтрин озадаченно замолчала на полуслове.
Отец, сидевший на диване, разбирая документы, поднялся на ноги. Бумаги выпали из его длинных аристократичных пальцев. Он не сводил взгляда с Анабель, а она не отрывалась от него. На лицах обоих читались изумление и шок.
- Невозможно… - пораженно прошептал Мэттью. – Анабель… Как ты оказалась здесь?
- Я едва не сбила на машине твою дочь, а она ментально столкнула меня с дороги… Поразительно… через столько лет… Мы встретились, - словно одурманенная произнесла она, не сводя немигающего, зачарованного взгляда с отца. - Я думала, что больше никогда не увижу тебя, - ошеломленно ответила вампирша и сделала шаг к Мэттью, словно хотела обнять, но он пресек ее действия. Что по мнению Кэтрин вышло грубо. Опустившись на корточки начал собирать с пола документы. На лице Анабель мелькнула грустная улыбка.
- Злая судьба, - горько усмехнулся отец, убирая бумаги в черную кожаную папку и поднимаясь на ноги.
- А может знак свыше. Или… - Анабель кинула быстрый взгляд на Кэтрин и прикусила губу. – У тебя дочь, значит, ты женат. Прости я…
- Она умерла. Точнее ее убили. Ты должна уйти и больше никогда не возвращаться, чтобы не пострадать самой, - отрывисто и решительно произнес Мэттью и кивнул на дверь.
- Подожди. Не успели поздороваться, а ты уже гонишь меня, - в голосе вампирши отразились сожаление и боль. Анабель горько усмехнулась. - Хотя конечно. Прошло чуть больше века после нашей последней встречи. Я наверно превратилась в смутное, покрытое пылью далекое воспоминание, живущее на самом дне души. Бестелесного призрака. И теперь ничего не значу для тебя.
- А если я скажу, что это так? – жестко бросил он, его глаза точно льдом покрылись. Кэтрин многое неизвестно, но она поняла одно. Между отцом и Анабель что-то было в прошлом, задолго до ее рождения. Их отношениям помешали, и они закончились внезапно, но былые чувства не отпустили их до конца.
