– Люди пища для бессмертных! У них нет права обращаться к тебе как к равной, а уж тем более угрожать!
«Какого черта?»
Кэтрин широко открытыми глазами смотрела на отражение человека за спиной. Резко обернулась. Видение не исчезло.
Маркус Резенфорд стоял посреди помещения с коронной усмешкой на порочно наглых губах. Идеально по-мужски красивый внешне и гнилой внутри. Одна из ипостасей зла.
Только он не мог быть здесь… или мог?
Реален или она и правда начала сходить с ума?
– В глубине души ты знаешь, что я прав. И это твоя настоящая сущность сейчас рвется наружу с желанием схватить ту девчонку за волосы, впечатать намалеванным кукольным лицом в зеркало. Чтобы осколки глубоко вонзились в кожу, навсегда изуродовав ее. Затем впиться клыками в горло, почувствовать, как солоноватая кровь течет в твой организм и наполняет силой. Разве я не прав?
Самое страшное, она правда испытывала подобное желание.
– Кем бы или чем ты не являлся, убирайся! – отчеканила Кэтрин сквозь зубы, указывая рукой на дверь.
Вместо этого Маркус подошел вплотную, коснулся кончиками пальцев ее лица. Кэтрин точно окаменела и не могла его оттолкнуть.
– Когда-нибудь ты убьешь человека и поймешь, как это будоражит, горячит собственную кровь. Лучше вина и даже лучше секса.
– Замолчи! Я не такая как ты, и никогда уподоблюсь тебе!
– Не зарекайся.
Маркус стоял очень близко, касался ее кожи, но Кэтрин ощущала прикосновения только на каком-то фантомном уровне. Не слышала ни биения сердца, ни дыхания двоюродного дяди.
В воздухе витал едва уловимый запах серы…
Сера? Демон!
На секунду ей стало страшно. Айрус нашел ее. Но тут же пришло осознание – его нет здесь. Конечно то что Айрус смог наслать морок в образе Маркуса, заставляет волноваться не на шутку, но пока серьезную опасность не вызывает. Нужно только четко отделить границу между видением и реальностью.
– Тебя здесь нет. Когда я закрою и открою глаза, ты исчезнешь, – уверенно произнесла она и с полным осознанием своей правоты, зажмурила веки. Раскрыла глаза. Туалет был пуст. Исчез даже запах серы. Скорее всего и он был только фантомным следом демона, предательски выдающим его суть.
Вопрос только сколько у нее есть времени прежде чем Айрус явится за ней и ее душой в реальности?
– Айрус не дремлет… – протянул отец, после того как Кэтрин рассказала о галлюцинации, навеянной демоном. – Его атаки станут сильнее. Я не в чем тебя не обвиняю и прошу не обижаться, ты сама создала брешь в защите, использовав магию, когда заставила машину Анабель съехать с дороги.
– Да, я тоже так подумала, – ответила Кэтрин, встав перед зеркалом и забирая волосы в высокий хвост. Она старалась выглядеть веселой и беззаботной, когда как внутренности обволакивал холод страха и нешуточное волнение. Кэтрин боялась, но не за себя, за отца… Айрус его не пощадит.
– Кэтрин, пожалуйста, обещай. Ни при каких обстоятельствах не используй колдовской дар. Ты взрослая девушка. Магия внутри растет с каждым днем и ей все труднее быть скрытой в тебе. Она будет искать выхода. Сдерживать колдовской дар трудно, но прошу, не выпускай. Иначе Айрус и правда нас найдет, по запаху подобно собаке-ищейке. Колдовство оставляет след. Демон настроен на твой канал и способен учуять его. Пока брешь — это микроскопическая трещинка в стене, которую я поставил от него, и что скрывает нас. Если не справишься, не сможешь контролировать силу, щелка станет полноценным проходом. Понимаю, ты применила магию не специально. Это был защитный рефлекс. Я не виню тебя. Только впредь будь осторожнее. Жаль я не обладаю силой способной накрепко запечатать в тебе магию. Держать ее внутри, по правде говоря, тоже небезопасно. Она может вырваться словно воздух из переполненного им шара. И тогда кто-то пострадает. Хорошо если это будет неодушевленный предмет, а не человек. Даром, что внутри тебя, нужно обучаться, уметь в требуемый момент его контролировать. Для этого нужна магическая практика. Но в твоем случае даже думать о ней нельзя. Из двух зол выбирают меньшее. Нужно продержаться до того момента пока я не найду способа уничтожить Айруса. Прости. Другого выхода нет.
– Не извиняйся. Я прекрасно осознаю, что на карте наши жизни, и запру дар на сотню замков. (описать как дар иногда он просится наружу)
– Ты у меня умница, – отец сжал ее ладонь. – Я попробую найти способ закрыть образовавшуюся трещинку в нашей защите. Айрус больше тебя не побеспокоит. Ни во сне, ни наяву. Моя магия другая и демону не нужна, он не учует.
– Не надо, – Кэтрин крепко вцепилась в руку Мэттью, не давая ему уйти. – Сила, которую ты черпаешь из той ужасной книги опасна не меньше Айруса. Анабель рассказала о том, как ты начал заниматься колдовством, и чем все закончилось. Тьма в книге может сожрать твою душу, забрать у меня навсегда… Я же видела, какой ты после заклинаний. Из тебя словно все соки выпивают, либо злишься без повода.
– Пока я еще могу ей противостоять, – ответил отец, мягко убирая ее руку.
– Нет. Поклянись, что больше никогда не откроешь ту книгу! А я справлюсь. Верь в меня.
– Хорошо, – сдался он. –Только тогда пообещай и ты, что если станет слишком трудно, ты скажешь мне.
– Обещаю.
Кэтрин схватила со спинки компьютерного стула укороченный пиджачок и натянула на плечи.
– А куда ты собралась, если не секрет? – с заинтересованно спросил отец, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
– Парни из школы пригласили посмотреть гонку, – она достала из сумочки листовку и протянула ему.
Отец скользнул по глянцевой бумажке взглядом и с полуулыбкой ненавязчиво заметил:
– Уличные гонки незаконны. Или ты не знала?
– Я в курсе. Если меня поймают внесешь залог в полиции? – крася губы бесцветным блеском, спросила Кэтрин.
– Всенепременно. Но с учетом того, что ты не будешь под наркотой, иначе наоборот доплачу полицейским, чтобы подержали тебя подольше, – шутливо произнес он.
– Мой девиз: Никаких наркотиков! Я же хорошая девочка, – Кэтрин забрала листовку, помахала отцу рукой в прощальном жесте, и поспешила из дома.
* * *
В условленном месте у ряда заброшенных строений, собралась толпа народу. Из нескольких тачек, припаркованных рядом с владельцами, гремела музыка. В основном рэп и клубняк.
Кэтрин остановила свою вишневую «тойоту» возле «фольсвагена» и, зажав ключи в рукаве, направилась к толпе, высматривая знакомые лица. С трудом ей все же удалось заметить группу одноклассников. Среди них: Джеймс с подружкой и уже знакомыми друзьями. Также к компании прилагалась одна девушка из свиты, с которой пассия соседа качала права в уборной.
Мда… а она думала, что группа из школы будет больше…
Грудь стянуло желанием уехать. Да, Джеймс ее пригласил, но нужна ли она в этой компании? Навязчивой она никогда не была.
Плюс ко всему подружка соседа решит, что она приперлась ради него. Да, Джеймс, что греха таить, вызывал слабую симпатию, но не больше же. Кэтрин не боялась угроз, просто не хотела подливать масло в огонь, чтобы не обожглись все, включая сам предмет раздора.
Пока она решала подойти или уехать, ее заметили. Один из друзей соседа приглашающе махнул рукой, пришлось направиться к ним.
– А она как о гонках узнала? – спросила подружка Джеймса, прожигая Кэтрин глазами, точно лазером.
– Я пригласил, Шейла, – прикрыл Джеймса его друг, который сейчас ее позвал, и которого она видела в компании соседа во время переезда в новое жилище.
Шейла недовольно поджала губы, но промолчала.
–Из вас кто-то участвует или вы пришли только посмотреть гонку? – спросила Кэтрин.
– Он гоняет, а мы группа поддержки, – похлопал Джеймса по плечу его друг.
– И проигрывает он редко. Мой чемпион…– Шейла демонстративно специально для Кэтрин, обняла парня со спины и коснулась губами виска.
Джеймс не успел ответить, так как парень в широких рэперских штанах и серой толстовке, объявил о начале гонки. Соседу пожелали удачи, и он забрался внутрь с виду далеко не гоночной серебристой «ауди». Но не зря же Джеймс постоянно копошился в ней. Определенно под капотом скрывался настоящий зверь.
В гонке участвовали пять машин. Все выстроились в ряд у специально намеченной линии.
– Маршрут вы знаете, – крикнул парень в толстовке, организатор гонки. – Раз, два… три, – он махнул черно-белым шахматным флажком, и машины точно пули, с ревом рванули с места.
– Джеймс выиграет, – уверенно заявила Шейла, наблюдая за машиной бойфренда уже почти скрывшейся в конце улицы.
– Если Клиф его снова не сделает, – осадил ее, стоящий позади, бритоголовый здоровяк.
– Да. Клиф обогнал его один раз почти у финиша, – нехотя признала Шейла. – Джеймса машина подвела. Стечение обстоятельств.
– Ну-ну, – хмыкнул здоровяк.
Шейла не посчитала нужным отвечать на его скептический тон, переведя взгляд на ту часть дороги, где красовалась, намалеванная краской финишная прямая. Серая полоса асфальта, тонувшая в темноте, рассекаемой редкими тусклыми фонарями, была все еще безжизненна. Но уже менее чем через пять минут послышался приближающийся дикий рев моторов.
Показались первые три машины, один водитель которых станет победителем. Джеймс был среди них, и у Кэтрин непроизвольно ойкнуло сердце. Выиграет ли он?
Третий на спортивной ауди быстро отстал, и за первенство теперь боролись Джеймс и белый «порше». Что-то подсказывало, что противник соседа и есть Клиф, о котором говорил здоровяк. Борьба была напряженной, заставившей многих зрителей, включая Кэтрин, затаить дыхание. Не один из двоих водителей не желал уступать, и они шли вровень. А старт уже близко… Ничья?
Но буквально за десять метров до финиша Джеймс вырвался вперед, и первым пересек контрольную линию.
Крики, овации, поздравления, недовольная физиономия Клифа, злобно сплюнувшего на землю. Вместе со здоровяком несостоявшийся победитель, сел в машину и укатил, взвизгнув шинами и, оставив после себя запах жженой резины.
Организатор гонки поздравил Джеймса и вручил денежный выигрыш.
– Ты у меня самый лучший гонщик, – Шейла повисла у него на шее и картинно, точно в кино снималась, поцеловала в губы.
Интересно, а если бы Джеймс проиграл переменилось бы у нее отношение к нему? Или Шейла правда влюблена?
– Предлагаю отметить у меня дома. Предки свалили за город и нам никто не помешает. Устроим мини-вечеринку, – предложил Джеймс, сжимая руку подруги, но почему-то смотря на Кэтрин…
* * *
Кэтрин оставила машину в гараже своего дома, и перейдя дорогу, направилась к дому Джеймса. Спиной почувствовала взгляд, догадываясь, что отец наблюдает из окна. Пусть вздохнет спокойно, непутевая дочь, внутри которой в засаде ожидает своего часа нерастраченная магия, близко и почти под присмотром.
Ее уже ждали, пожалуй, за исключением Шейлы и ее подруги Синтии, имя которой Кэтрин узнала после гонок.
Вся компания расположилась на диване и креслах напротив в гостиной. Джеймс раздал всем по банке пива, водрузил на стеклянный журнальный столик тарелку с чипсами. Негромко включил музыку, рэп, исполнителя которого Кэтрин ранее не слышала. Она редко слушала подобны жанр, предпочитая попсовые или клубные композиции.
– Расскажи откуда ты приехала? На чем был основан переезд? – поинтересовался друг Джеймса Рик. Он часто бросал на Кэтрин недвусмысленные взгляды, говорившие о том, что хочет познакомиться поближе. Но она пока не определилась насколько хочет его подпускать и хочет ли вообще.
– Из Ковентри. Брату представилась возможность выгодно открыть здесь бизнес. Мэттью юрист. После школы хочу пойти по его стопам. Точнее выбрать нечто близкое ¬– профессию полицейского или частный сыск.
– Скукота, – небрежно протянула Шейла, разглядывая аккуратной округлой формы длинные ногти. – Что это за работа для девушки? Понимаю модельный бизнес…
– А по мне здорово. Помогать людям, восстанавливать справедливость, – произнес Джеймс, пристально и серьезно смотря на Кэтрин. Не заметив, как его подружка искоса зыркнула на него вмиг похолодевшими глазами, и как недовольно поджала губы.
Ревность такая же черная дыра, как и жажда месте. Оба этих чувства нередко разрушают душу, превращаются в навязчивую идею, меняя человека до неузнаваемости.
– Девушки сексуальны в полицейской форме, – поддержал Рик. – Ты вообще будешь шикарна. А эти тощие призракоподобные манекенщицы приелись.
– Спасибо, – едва заметно улыбнулась Кэтрин уголками губ.
– Так говоришь, словно у тебя в постели каждую неделю новая модель, – презрительно фыркнула Шейла.
– Как знать… В моей постели ты не была… – протянул Рик с усмешкой и подмигнул.
– И это отлично, – с нажимом произнес Джеймс, отпивая пиво. – Давайте найдем тему поинтереснее.
– Душа просит мистики, – вступила в разговор Синтия. – Предлагаю поиграть в «Уиджи» или разложить таро.
– Где мы возьмем такую прелесть? Подобное барахло не держим, – усмехнулся Джеймс. – Да и кто гадальные карты раскладывать умеет?
Кэтрин потянулась к сумочке за влажной салфеткой, чтобы вытереть кончики пальцев, испачкавшиеся в масле, пропитавшем чипсы. Какого было ее удивление, когда она извлекла из ее недра колоду таро.
Когда она успела положить ее туда?
– Я умею! – неожиданно для себя самой заявила она.
Кэтрин онемевшими, точно чужими руками, отодвинула к краю стола тарелку с чипсами. Взяла колоду карт, от той шло странное тепло, покалывающее кончики пальцев. Самое пугающее было то, что она не помнила, когда и где купила их. Более того она и гадать на таро не умела, не пробовала никогда. Но откуда-то знала, что делать.
Мэттью просил не использовать магию, но это просто карты. Обычно они наделены собственной силой, за исключением мизерной подпитки от гадающего.
Противиться зову таро было невозможно. Кэтрин наблюдала за собой словно со стороны.
– Кто первый? – осведомилась она.
– Погадай мне, – попросила Синтия, отложив бутылку с пивом и чуть поддавшись вперед.
Кэтрин кивнула, чувствуя себя почему-то румынской цыганкой, зарабатывающей деньги на гадании.
– Мысленно задай волнующий тебя вопрос.
Синтия на секунду задумалась и произнесла:
– Готово.
Кэтрин ловко перетасовала карты.
Под заинтересованные взгляды собравшихся, разложила их. Всего десять.
Расклад назывался кельтский крест. Название всплыло откуда-то из недр сознания.
Кэтрин склонилась над арканами, пытаясь растолковать их смысл. Смотря на карты она уже знала, что за вопрос задала Синтия. Все банально. Девушка влюблена, и хочет знать будет ли этот человек с ней, опасается, что он так и не обратит на нее внимание. Но тут судьба была на ее стороне. Молодой человек сам был не прочь завести отношения с ней, и скоро он сделает первый шаг. Это Кэтрин и озвучила. А дальше… дальше ощутила, как взмокли ладони и спине стало холодно, точно порыв ветра ударил. Карты говорили о выборе пути. Если Синтия встанет на одну дорогу, то впереди ее ждет счастье и любовь. Если на другую, то тьма, боль и смерть.
Кэтрин подняла голову на сидевших напротив на диване Джеймса, Шейлу и Синтию, едва не вскрикнула и не отскочила в сторону. На долю секунды ей показалось, что перед ней три мертвеца. Бледные, залитые кровью.
«Какого черта?»
Кэтрин широко открытыми глазами смотрела на отражение человека за спиной. Резко обернулась. Видение не исчезло.
Маркус Резенфорд стоял посреди помещения с коронной усмешкой на порочно наглых губах. Идеально по-мужски красивый внешне и гнилой внутри. Одна из ипостасей зла.
Только он не мог быть здесь… или мог?
Реален или она и правда начала сходить с ума?
– В глубине души ты знаешь, что я прав. И это твоя настоящая сущность сейчас рвется наружу с желанием схватить ту девчонку за волосы, впечатать намалеванным кукольным лицом в зеркало. Чтобы осколки глубоко вонзились в кожу, навсегда изуродовав ее. Затем впиться клыками в горло, почувствовать, как солоноватая кровь течет в твой организм и наполняет силой. Разве я не прав?
Самое страшное, она правда испытывала подобное желание.
– Кем бы или чем ты не являлся, убирайся! – отчеканила Кэтрин сквозь зубы, указывая рукой на дверь.
Вместо этого Маркус подошел вплотную, коснулся кончиками пальцев ее лица. Кэтрин точно окаменела и не могла его оттолкнуть.
– Когда-нибудь ты убьешь человека и поймешь, как это будоражит, горячит собственную кровь. Лучше вина и даже лучше секса.
– Замолчи! Я не такая как ты, и никогда уподоблюсь тебе!
– Не зарекайся.
Маркус стоял очень близко, касался ее кожи, но Кэтрин ощущала прикосновения только на каком-то фантомном уровне. Не слышала ни биения сердца, ни дыхания двоюродного дяди.
В воздухе витал едва уловимый запах серы…
Сера? Демон!
На секунду ей стало страшно. Айрус нашел ее. Но тут же пришло осознание – его нет здесь. Конечно то что Айрус смог наслать морок в образе Маркуса, заставляет волноваться не на шутку, но пока серьезную опасность не вызывает. Нужно только четко отделить границу между видением и реальностью.
– Тебя здесь нет. Когда я закрою и открою глаза, ты исчезнешь, – уверенно произнесла она и с полным осознанием своей правоты, зажмурила веки. Раскрыла глаза. Туалет был пуст. Исчез даже запах серы. Скорее всего и он был только фантомным следом демона, предательски выдающим его суть.
Вопрос только сколько у нее есть времени прежде чем Айрус явится за ней и ее душой в реальности?
Глава 7
– Айрус не дремлет… – протянул отец, после того как Кэтрин рассказала о галлюцинации, навеянной демоном. – Его атаки станут сильнее. Я не в чем тебя не обвиняю и прошу не обижаться, ты сама создала брешь в защите, использовав магию, когда заставила машину Анабель съехать с дороги.
– Да, я тоже так подумала, – ответила Кэтрин, встав перед зеркалом и забирая волосы в высокий хвост. Она старалась выглядеть веселой и беззаботной, когда как внутренности обволакивал холод страха и нешуточное волнение. Кэтрин боялась, но не за себя, за отца… Айрус его не пощадит.
– Кэтрин, пожалуйста, обещай. Ни при каких обстоятельствах не используй колдовской дар. Ты взрослая девушка. Магия внутри растет с каждым днем и ей все труднее быть скрытой в тебе. Она будет искать выхода. Сдерживать колдовской дар трудно, но прошу, не выпускай. Иначе Айрус и правда нас найдет, по запаху подобно собаке-ищейке. Колдовство оставляет след. Демон настроен на твой канал и способен учуять его. Пока брешь — это микроскопическая трещинка в стене, которую я поставил от него, и что скрывает нас. Если не справишься, не сможешь контролировать силу, щелка станет полноценным проходом. Понимаю, ты применила магию не специально. Это был защитный рефлекс. Я не виню тебя. Только впредь будь осторожнее. Жаль я не обладаю силой способной накрепко запечатать в тебе магию. Держать ее внутри, по правде говоря, тоже небезопасно. Она может вырваться словно воздух из переполненного им шара. И тогда кто-то пострадает. Хорошо если это будет неодушевленный предмет, а не человек. Даром, что внутри тебя, нужно обучаться, уметь в требуемый момент его контролировать. Для этого нужна магическая практика. Но в твоем случае даже думать о ней нельзя. Из двух зол выбирают меньшее. Нужно продержаться до того момента пока я не найду способа уничтожить Айруса. Прости. Другого выхода нет.
– Не извиняйся. Я прекрасно осознаю, что на карте наши жизни, и запру дар на сотню замков. (описать как дар иногда он просится наружу)
– Ты у меня умница, – отец сжал ее ладонь. – Я попробую найти способ закрыть образовавшуюся трещинку в нашей защите. Айрус больше тебя не побеспокоит. Ни во сне, ни наяву. Моя магия другая и демону не нужна, он не учует.
– Не надо, – Кэтрин крепко вцепилась в руку Мэттью, не давая ему уйти. – Сила, которую ты черпаешь из той ужасной книги опасна не меньше Айруса. Анабель рассказала о том, как ты начал заниматься колдовством, и чем все закончилось. Тьма в книге может сожрать твою душу, забрать у меня навсегда… Я же видела, какой ты после заклинаний. Из тебя словно все соки выпивают, либо злишься без повода.
– Пока я еще могу ей противостоять, – ответил отец, мягко убирая ее руку.
– Нет. Поклянись, что больше никогда не откроешь ту книгу! А я справлюсь. Верь в меня.
– Хорошо, – сдался он. –Только тогда пообещай и ты, что если станет слишком трудно, ты скажешь мне.
– Обещаю.
Кэтрин схватила со спинки компьютерного стула укороченный пиджачок и натянула на плечи.
– А куда ты собралась, если не секрет? – с заинтересованно спросил отец, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
– Парни из школы пригласили посмотреть гонку, – она достала из сумочки листовку и протянула ему.
Отец скользнул по глянцевой бумажке взглядом и с полуулыбкой ненавязчиво заметил:
– Уличные гонки незаконны. Или ты не знала?
– Я в курсе. Если меня поймают внесешь залог в полиции? – крася губы бесцветным блеском, спросила Кэтрин.
– Всенепременно. Но с учетом того, что ты не будешь под наркотой, иначе наоборот доплачу полицейским, чтобы подержали тебя подольше, – шутливо произнес он.
– Мой девиз: Никаких наркотиков! Я же хорошая девочка, – Кэтрин забрала листовку, помахала отцу рукой в прощальном жесте, и поспешила из дома.
* * *
В условленном месте у ряда заброшенных строений, собралась толпа народу. Из нескольких тачек, припаркованных рядом с владельцами, гремела музыка. В основном рэп и клубняк.
Кэтрин остановила свою вишневую «тойоту» возле «фольсвагена» и, зажав ключи в рукаве, направилась к толпе, высматривая знакомые лица. С трудом ей все же удалось заметить группу одноклассников. Среди них: Джеймс с подружкой и уже знакомыми друзьями. Также к компании прилагалась одна девушка из свиты, с которой пассия соседа качала права в уборной.
Мда… а она думала, что группа из школы будет больше…
Грудь стянуло желанием уехать. Да, Джеймс ее пригласил, но нужна ли она в этой компании? Навязчивой она никогда не была.
Плюс ко всему подружка соседа решит, что она приперлась ради него. Да, Джеймс, что греха таить, вызывал слабую симпатию, но не больше же. Кэтрин не боялась угроз, просто не хотела подливать масло в огонь, чтобы не обожглись все, включая сам предмет раздора.
Пока она решала подойти или уехать, ее заметили. Один из друзей соседа приглашающе махнул рукой, пришлось направиться к ним.
– А она как о гонках узнала? – спросила подружка Джеймса, прожигая Кэтрин глазами, точно лазером.
– Я пригласил, Шейла, – прикрыл Джеймса его друг, который сейчас ее позвал, и которого она видела в компании соседа во время переезда в новое жилище.
Шейла недовольно поджала губы, но промолчала.
–Из вас кто-то участвует или вы пришли только посмотреть гонку? – спросила Кэтрин.
– Он гоняет, а мы группа поддержки, – похлопал Джеймса по плечу его друг.
– И проигрывает он редко. Мой чемпион…– Шейла демонстративно специально для Кэтрин, обняла парня со спины и коснулась губами виска.
Джеймс не успел ответить, так как парень в широких рэперских штанах и серой толстовке, объявил о начале гонки. Соседу пожелали удачи, и он забрался внутрь с виду далеко не гоночной серебристой «ауди». Но не зря же Джеймс постоянно копошился в ней. Определенно под капотом скрывался настоящий зверь.
В гонке участвовали пять машин. Все выстроились в ряд у специально намеченной линии.
– Маршрут вы знаете, – крикнул парень в толстовке, организатор гонки. – Раз, два… три, – он махнул черно-белым шахматным флажком, и машины точно пули, с ревом рванули с места.
– Джеймс выиграет, – уверенно заявила Шейла, наблюдая за машиной бойфренда уже почти скрывшейся в конце улицы.
– Если Клиф его снова не сделает, – осадил ее, стоящий позади, бритоголовый здоровяк.
– Да. Клиф обогнал его один раз почти у финиша, – нехотя признала Шейла. – Джеймса машина подвела. Стечение обстоятельств.
– Ну-ну, – хмыкнул здоровяк.
Шейла не посчитала нужным отвечать на его скептический тон, переведя взгляд на ту часть дороги, где красовалась, намалеванная краской финишная прямая. Серая полоса асфальта, тонувшая в темноте, рассекаемой редкими тусклыми фонарями, была все еще безжизненна. Но уже менее чем через пять минут послышался приближающийся дикий рев моторов.
Показались первые три машины, один водитель которых станет победителем. Джеймс был среди них, и у Кэтрин непроизвольно ойкнуло сердце. Выиграет ли он?
Третий на спортивной ауди быстро отстал, и за первенство теперь боролись Джеймс и белый «порше». Что-то подсказывало, что противник соседа и есть Клиф, о котором говорил здоровяк. Борьба была напряженной, заставившей многих зрителей, включая Кэтрин, затаить дыхание. Не один из двоих водителей не желал уступать, и они шли вровень. А старт уже близко… Ничья?
Но буквально за десять метров до финиша Джеймс вырвался вперед, и первым пересек контрольную линию.
Крики, овации, поздравления, недовольная физиономия Клифа, злобно сплюнувшего на землю. Вместе со здоровяком несостоявшийся победитель, сел в машину и укатил, взвизгнув шинами и, оставив после себя запах жженой резины.
Организатор гонки поздравил Джеймса и вручил денежный выигрыш.
– Ты у меня самый лучший гонщик, – Шейла повисла у него на шее и картинно, точно в кино снималась, поцеловала в губы.
Интересно, а если бы Джеймс проиграл переменилось бы у нее отношение к нему? Или Шейла правда влюблена?
– Предлагаю отметить у меня дома. Предки свалили за город и нам никто не помешает. Устроим мини-вечеринку, – предложил Джеймс, сжимая руку подруги, но почему-то смотря на Кэтрин…
* * *
Кэтрин оставила машину в гараже своего дома, и перейдя дорогу, направилась к дому Джеймса. Спиной почувствовала взгляд, догадываясь, что отец наблюдает из окна. Пусть вздохнет спокойно, непутевая дочь, внутри которой в засаде ожидает своего часа нерастраченная магия, близко и почти под присмотром.
Ее уже ждали, пожалуй, за исключением Шейлы и ее подруги Синтии, имя которой Кэтрин узнала после гонок.
Вся компания расположилась на диване и креслах напротив в гостиной. Джеймс раздал всем по банке пива, водрузил на стеклянный журнальный столик тарелку с чипсами. Негромко включил музыку, рэп, исполнителя которого Кэтрин ранее не слышала. Она редко слушала подобны жанр, предпочитая попсовые или клубные композиции.
– Расскажи откуда ты приехала? На чем был основан переезд? – поинтересовался друг Джеймса Рик. Он часто бросал на Кэтрин недвусмысленные взгляды, говорившие о том, что хочет познакомиться поближе. Но она пока не определилась насколько хочет его подпускать и хочет ли вообще.
– Из Ковентри. Брату представилась возможность выгодно открыть здесь бизнес. Мэттью юрист. После школы хочу пойти по его стопам. Точнее выбрать нечто близкое ¬– профессию полицейского или частный сыск.
– Скукота, – небрежно протянула Шейла, разглядывая аккуратной округлой формы длинные ногти. – Что это за работа для девушки? Понимаю модельный бизнес…
– А по мне здорово. Помогать людям, восстанавливать справедливость, – произнес Джеймс, пристально и серьезно смотря на Кэтрин. Не заметив, как его подружка искоса зыркнула на него вмиг похолодевшими глазами, и как недовольно поджала губы.
Ревность такая же черная дыра, как и жажда месте. Оба этих чувства нередко разрушают душу, превращаются в навязчивую идею, меняя человека до неузнаваемости.
– Девушки сексуальны в полицейской форме, – поддержал Рик. – Ты вообще будешь шикарна. А эти тощие призракоподобные манекенщицы приелись.
– Спасибо, – едва заметно улыбнулась Кэтрин уголками губ.
– Так говоришь, словно у тебя в постели каждую неделю новая модель, – презрительно фыркнула Шейла.
– Как знать… В моей постели ты не была… – протянул Рик с усмешкой и подмигнул.
– И это отлично, – с нажимом произнес Джеймс, отпивая пиво. – Давайте найдем тему поинтереснее.
– Душа просит мистики, – вступила в разговор Синтия. – Предлагаю поиграть в «Уиджи» или разложить таро.
– Где мы возьмем такую прелесть? Подобное барахло не держим, – усмехнулся Джеймс. – Да и кто гадальные карты раскладывать умеет?
Кэтрин потянулась к сумочке за влажной салфеткой, чтобы вытереть кончики пальцев, испачкавшиеся в масле, пропитавшем чипсы. Какого было ее удивление, когда она извлекла из ее недра колоду таро.
Когда она успела положить ее туда?
– Я умею! – неожиданно для себя самой заявила она.
Глава 8
Кэтрин онемевшими, точно чужими руками, отодвинула к краю стола тарелку с чипсами. Взяла колоду карт, от той шло странное тепло, покалывающее кончики пальцев. Самое пугающее было то, что она не помнила, когда и где купила их. Более того она и гадать на таро не умела, не пробовала никогда. Но откуда-то знала, что делать.
Мэттью просил не использовать магию, но это просто карты. Обычно они наделены собственной силой, за исключением мизерной подпитки от гадающего.
Противиться зову таро было невозможно. Кэтрин наблюдала за собой словно со стороны.
– Кто первый? – осведомилась она.
– Погадай мне, – попросила Синтия, отложив бутылку с пивом и чуть поддавшись вперед.
Кэтрин кивнула, чувствуя себя почему-то румынской цыганкой, зарабатывающей деньги на гадании.
– Мысленно задай волнующий тебя вопрос.
Синтия на секунду задумалась и произнесла:
– Готово.
Кэтрин ловко перетасовала карты.
Под заинтересованные взгляды собравшихся, разложила их. Всего десять.
Расклад назывался кельтский крест. Название всплыло откуда-то из недр сознания.
Кэтрин склонилась над арканами, пытаясь растолковать их смысл. Смотря на карты она уже знала, что за вопрос задала Синтия. Все банально. Девушка влюблена, и хочет знать будет ли этот человек с ней, опасается, что он так и не обратит на нее внимание. Но тут судьба была на ее стороне. Молодой человек сам был не прочь завести отношения с ней, и скоро он сделает первый шаг. Это Кэтрин и озвучила. А дальше… дальше ощутила, как взмокли ладони и спине стало холодно, точно порыв ветра ударил. Карты говорили о выборе пути. Если Синтия встанет на одну дорогу, то впереди ее ждет счастье и любовь. Если на другую, то тьма, боль и смерть.
Кэтрин подняла голову на сидевших напротив на диване Джеймса, Шейлу и Синтию, едва не вскрикнула и не отскочила в сторону. На долю секунды ей показалось, что перед ней три мертвеца. Бледные, залитые кровью.
