ГЛАВА 1
– У вас для меня задание, мистер Резенфорд? – спросил Дерек, после того, как глава клана предложил сесть в отделанное черной кожей деревянное кресло возле антикварного стола из массива дуба.
– Да. Мне нужно чтобы ты отыскал Джоззи Мальком и вернул в особняк.
– Вы про девушку – сироту, родители которой погибли, когда на клан напали оборотни? – смутно припомнил Дерек. Десять лет назад она была милой девочкой с косичками, а сейчас оторвой с пирсингом в брови. Больше о ней он ничего не знал.
– Именно. Эта пятнадцатилетняя пигалица ушла еще три дня назад, не появляется, и на связь не выходит, – с едва заметным раздражением ответил Томас Резенфорд.
– Думаете с ней что – то случилось? – задумчиво спросил Дерек на секунду переведя взгляд в окно. Плотные шторы были открыты и горизонт озарял алый закат. Красивый, но в тоже время жуткий, словно говорившей о крови, что скоро прольется или уже пролилась.
«Фантазия у меня мрачнее не придумаешь», – мысленно усмехнулся Дерек и полностью сосредоточился на словах главы клана.
– Совсем необязательно. Я выяснил, что она купила билет на автобус до Суиджа. Ее выхватили камеры наблюдения. Дальше след обрывается. Думаю, своенравной девочке во власти переходного возраста, захотелось свободы. Опасаюсь, как бы она не натворила дел и не попала в беду.
В душе шевельнулось сожаление, он надеялся, что задание будет более серьезным, нежели возвращать домой, загулявшую малолетку, возомнившую себя взрослой и готовой для самостоятельной жизни.
– Я ее найду, – пообещал Дерек, поднявшись с кресла и чуть, склонив голову в уважительном поклоне. Про себя подумал:
«Раньше, когда Лондон и пригороды кишели оборотнями и охотниками, я получал задания разыскивать их и уничтожать. Лично руководил отрядами воинов клана. А теперь в мирный период приходиться в основном время от времени охранять главу клана и его жену или как сейчас возвращать обратно загулявших несовершеннолетних вампирш. Враги теперь появляются крайне редко. Скукота».
– Возьми с собой Алексу. Она женщина и по совместительству врач, и лучше знает психологию подростков. Если будут проблемы может поговорить с Джоззи и заставить добровольно поехать обратно. Когда ты, если девчонка заартачится, сможешь только связать ее и затолкать в машину и хорошо если не в багажник.
– Вы правы, – хмыкнул Дерек. – С трудным подростком мне вряд ли удастся найти общий язык.
А вот новость, что придется ехать с Алексой, нет, не расстроила, наоборот обрадовала. Подруга детства в последние пару дней сторонилась его, а если они все – таки пересекались, то была холодна как лед. Он знал почему и надеялся, что совместная поездка примирит их. Или правильнее сказать, ведь они не ссорились, поможет стать друзьями, как раньше.
***
Дерек взял у Алексы сумку и положил в багажник рядом со своей. Девушка молча села в машину. Искоса, наблюдая за ней, Дерек захлопнул багажник и сел за руль, завел двигатель.
– В последнее время ты словно избегаешь меня, – заметил Дерек, повернувшись в ее сторону и, изучая четкий профиль.
– У тебя паранойя, – Алекса передернула плечами, точно скидывая его взгляд, словно он был ей неприятен.
– Я обидел тебя в тот вечер? Пойми, я был пьян настолько, что едва держал глаза открытыми. Твои слова…
– Забудь, считай, то что я сказала было ничем большим, чем алкогольной слуховой галлюцинацией! – отрезала она, будто ножом по горлу полоснула, разрезая его голосовые связки, тем самый лишая возможности произнести ответ. – Я тебя тогда поняла и хочу, чтобы мы больше не возвращались к тому разговору!
Алекса говорила резко и отрывисто, что было ему неприятно. В последнюю очередь он хотел обижать ее в тот вечер. Ее признание застало его врасплох, и он не нашел другого выхода как убежать в пьяное забытье. Протрезвев, понял, что поступил некрасиво, а Алекса подумала, что он трусливо ушел от ответа, не решившись сказать «нет» в ответ на ее чувства. И непонятно: хорошо, что она думает, что у него нет к ней чувств и решила избавиться от своих, или же плохо, потому что у них могло бы что – то получиться. Эмили не ушла из сердца окончательно, и крайне сложно было представить рядом с собой другую девушку. Но… он искренне хочет двигаться дальше.
Что и говорить ситуация непростая.
– А я знаю почему Эмили выбрала Дмитрия Арсеньева, – внезапно произнесла Алекса с жестокостью в голосе. Дерек нахмурился и крепче сжал пальцами руль, не особо желая это слышать. К тому же его просто коробило от имени охотника на нечисть.
– Внешне он весь такой брутальный, самец мужчина. Огонь! Нет, не подумай, ты не хилая пародия на мужчину, а привлекательный парень. Но Эмили из тех кому нужна именно брутальность и животная сила. А ты точно лорд Рутвен из рассказа Полидори. Такой же обольстительный, но слишком аристократичный и мрачный для такой горячей особы как Эмили.
– Я думаю с Рутвеном больше схож Маркус, – сухо произнес Дерек, выезжая за ворота территории особняка, которые тут же автоматически за ними закрылись. У ворот стоял один из близнецов Брайан, махнул рукой, но Дерек даже не ответил другу на прощальный жест.
– А между вами есть сходства. За исключением того, что сын главы клана: «благородный подонок». В отношении с женщинами раньше он был ужасен. Мог пожертвовать собой, защитить любого представителя сообщества, закрыв от смертельного удара собственным телом, но собственноручно разбить сердце любой красотке был способен без доли угрызений совести. А еще он жуткая язва. Ты тоже можешь плюнуть ядом, но реже и менее болезненно. Но Маркус обладает умопомрачительной харизмой, с которой даже некоторые отрицательные черты его характера притягивают женское внимание. У тебя такой особенности нет, что правда не делает тебя хуже. Но мало кто за всей твоей мрачностью, колючестью способен разглядеть твою душу, тебя настоящего.
– Я что у тебя на приеме?! – не выдержал Дерек. Каким бы спокойным и хладнокровным характером он не обладал, его тоже можно вывести из равновесия, что в последнее время не так трудно. Потому что он устал от всей этой чертовой тяги к Эмили, которая никогда не ответит взаимностью. Возможно еще поэтому раздражало и удручало, что стало так мало серьезной работы – не на что было отвлечься. – Почему ты разжевываешь мне очевидные вещи, словно я маленький и ничего не понимаю? Насчет Эмили я давно все осознал, просто трудно выкинуть ее из сердца! И знаешь, наш разговор напоминает дурацкий диалог из мыльного сериала для домохозяек и меня уже порядком тошнит! Я больше не хочу слышать ни об Эмили, ни тем более Дмитрии! И не надо ни с кем меня сравнивать и включать психолога тоже не надо!
Дерек думал она обидится, но Алекса улыбнулась уголками губ, словно услышала то что хотела, и отвернулась к окну.
Как понять этих женщин? Лучше бросить это гнилое дело.
***
Суидж оказался типичным маленьким английским городком с населением не более пятнадцати тысяч человек. Чистым, уютным и однозначно скучным для пятнадцатилетней оторвы. Что Джоззи здесь забыла? Считает, что в таком городке не станут искать? Или пыталась запутать следы, и уже уехала отсюда? Это и предстояло выяснить.
Поездив по округе, расспросив попавшихся немногочисленных местных жителей, ничего о Джоззи не узнали. Девчонка либо сразу уехала из Суиджа, либо умело скрывалась от чужих глаз.
– Стемнело, – констатировал Дерек и, откинувшись на спинку водительского кресла, устало кончиками пальцев потер переносицу. – Расспросы жителей продолжать бессмысленно, да и мы вымотались. Нужно найти место где можно остановиться на ночь. Да и кто знает вдруг повезет и там же сняла комнату Джоззи. Не думаю, что тут большой выбор гостиниц.
Алекса согласна кивнула, потянулась, разминая тело. Распустила хвост, и рыжие волосы густой волной рассыпались по плечам. Рыжая она была не от природы и красилась в этот цвет не больше пяти лет, а ранее от рождения была шатенкой. Впрочем, ей прекрасно шли оба цвета.
Один из местных, сказал, что в Суидже только один гостевой дом, и содержит его миссис Мэгги Уоллес.
Дом состоял из трех этажей. С виду аккуратный, уютный, но отчаянно нуждающийся в покраске, что особенно было заметно зрению вампира. Да и крышу тут лет сто не меняли, неудивительно если протекает.
Миссис Уоллес оказалась приятной немного полноватой женщиной лет пятидесяти с короткими седыми кудряшками. Постояльцам очень обрадовалась, несмотря на то, что они ее разбудили.
«Еще бы, – в мыслях презрительно усмехнулся Дерек. – По состоянию мини – гостиницы видно, что дела идут не очень, и на ремонт денег нет. Она будет «облизывать» каждого клиента. И скорее всего драть цену».
– Вам одну спальню или…
– Две, – Алекса улыбнулась и добавила непринужденно:
– Дерек просто друг.
Почему – то ему стала неприятна эта фраза: «просто друг». Она звучала так, словно он Алексе вообще никто.
– Тогда поселю вас по соседству. Комнаты должны понравиться.
Насчет цены он ошибся, миссис Уоллес назвала вполне приемлемую, даже низкую сумму.
Ладно. Он сегодня добрый и поставит плюс смертному стаду. Минусов у них все равно больше и один жалкий плюсик этого не изменит.
ГЛАВА 2
Войдя в комнату, Дерек подошел к кровати и включил лампу, стоящую на резной тумбочке. Положил сумку с вещами на край постели.
Подошел к окну. Отодвинул штору. Напротив дома вдоль дороги стоял, рассеивающий тьму, кованый фонарь.
Тишина. Покой и умиротворение. Даже собаки не лают. Городок погружен в крепкий сон.
Опустив штору, Дерек повесил на спинку стула пальто и лег на кровать поверх покрывала, сцепив под головой руки. Она была старая с пружинным боком, но крепкая и удобная.
Из – за слабые освещения по стенам плясали гротескные тени, показавшиеся бы смертному жутковатыми, только не вампиру. В его душе жила тьма намного плотнее и опаснее, чем чернота самой темной ночи. Ведь он чудовище, убийца, вампир… Наверно он еще хуже, потому что не один из этих фактов не трогал. Совесть молчала, когда Дерек насыщался смертными и убивал их. Пусть и не мясник, замучивший и уничтоживший сотни семей, но все равно монстр, проливший и выпивший много человеческой крови.
Дерек улыбнулся в темноту. Естественный отбор, как ни крути. Всегда есть хищник и жертва. И он ни капли не жалел, о том, что находится в стане первых, хоть и родился смертным.
В комнату тихонько постучали.
– Войдите!
Он не сомневался, что поздним визитером окажется Алекса. Угадал.
Девушка прошла внутрь спальни и присела рядом на кровать, принеся с собой ненавязчивый ванильный аромат духов.
– Не спится? – спросил Дерек и, повернувшись на бок лицом к Алексе, подпер голову рукой.
Она неопределенно пожала плечами.
– Как думаешь мы найдем Джоззи невредимой?
– Не знаю, – честно признался он. – Сейчас главная задача – найти. А сделать это, как говорят русские… – Дерек процитировал на этом языке:
– «Все равно что искать иголку в стоге сена».
Алекса прилегла рядом на спину.
– Задавала ли я тебе такой вопрос?.. – смотря в поток, поинтересовалась она.
– Какой?
– Помнишь ли какого быть человеком? Я родилась вампиром и не представляю, какого быть другой.
Чертовка словно почувствовала, что он предавался псевдо – философским мыслям о том, как ему живется, будучи вампиром, и пришла продолжить тему.
Дерек пожал плечами.
– Прошло много лет и большую часть жизни я был подобен тебе. Я считаю, что если живешь в вампирском обществе, а не среди смертных, то если нет близких среди людей и ты не наблюдаешь как они стареют и умирают, то единственным минусом нашего бытия остается – жажда крови. Мы же едим обычную пищу, и ты знаешь, что дикое желание съесть сочный гамбургер в разы слабее потребности напиться крови, когда ты голодна. А в целом в нашем бытие одни сплошные плюсы.
– Если бы еще и врагов не было, которые косят наши ряды, то было бы еще лучше, – со вздохом произнесла Алекса.
– То, что врагам иногда удается добраться до наших собратьев печально, но если бы их не было, то не стало бы смысла в роде моей занятости в клане. А быть чисто охраной для главы клана или его жены, зная, что никто не нападет из профессионалов, а только возможно киллер, нанятый конкурентами по бизнесу, не подозревающий о личине объекта. Тут моя роль обесценивается, потому что со смертным, не умеющим убивать вампиров, справится даже Миранда Резенфорд, причем особо не напрягаясь. И как бы цинично и эгоистично не звучало, я рад, что время от времени для меня появляется серьезная работа и существует те, с кем приходиться бороться.
– Представить тебя врачом или сотрудником фирмы в мире смертных Томаса Резенфорда, как и знающим только одни развлечения состоятельным бездельником, весьма трудно, – согласилась Алекса.
– Что есть, то есть, – усмехнулся Дерек и сам не осознавая своих действий, в момент разговора начал накручивать на палец прядь волос Алексы. Уж сильно ему нравилось, какие они густые и шелковистые.
Алекса отпрянула, точно от кобры и резко встала с кровати. Словно превратилась в натянутую пружину.
– Пойду спать, – бросила сухо, и больше не сказав и слова, покинула комнату.
Дерек растерянно посмотрел на пальцы, которыми перебирал ее волосы. Сжал ладонь в кулак. Ну что на него нашло? Вместо того, чтобы наладить с подругой детства отношения, наоборот ее отталкивает!
Дерек лег на спину и обеими руками взъерошил волосы.
Ладно. С Алексой он разберется позже и добьется того, чтобы их отношения снова стали легкими и ненавязчивыми как раньше.
Если такой расклад еще возможен… Или будет возможен, если Алекса отдаст сердце другому мужчине. А хочет ли он, чтобы отдавала?
Нет! Хватит об этом думать! Надо отвлечься. Алекса вопросом о смертной жизни дала толчок для воспоминаний. Уж лучше погрузиться в них.
Детство в доме родителей он помнил смутно. В памяти всех отчетливее возникали образы матери, сидящей у окна в кресле, с книгой или вышивкой. Отца, курившего трубку точно Шерлок Холмс, по крайней мере у маленького Дерека возникали ассоциации со знаменитым сыщиком. В то время как раз вышел первый рассказ о Шерлоке Холмсе, который очень понравился Дереку.
Он любил мать и отца, и в родительском доме жил счастливо. Но та жизнь раскололась на сотни зеркальных залитых кровью осколков, которые даже если склеить останутся уродливыми и деформированными, далекими от нормального.
На глазах Дерека люди, во главе с фанатиками охотниками на нечисть, ворвались в дом и сначала на перилах повесили нянечку. Потом расправились с отцом и матерью. Остальная домашняя прислуга, была среди толпы вершителей «правосудия», ведь именно они поведали знакомым и охотникам о том, что господа аристократы ведут дела с вампирами.
Отец Дерека не был агнцем, но и слишком ужасных вещей не делал. Он имел влияние на правосудие. Заминал или закрывал глаза на убийства, совершенные вампирами. Получал за службу кланам Резенфорд плату. Пусть, да, был грешен по отношению к людям.
