***
– Подъем! – раздался издалека девичий голос, и кто – то бесцеремонно начал трясти за плечо.
Дерек открыл глаза и увидел девочку лет семи с длинными светлыми косичками.
– Джоззи? – нахмурился он.
– Ну, а кто же еще? Вставай, опоздаешь в школу! Вечно тебя будить нужно, – проворчала она и выбежала из комнаты. Дерек сел на кровати и потер виски.
Ему приснился чертовски странный сон. Всех подробностей он не запомнил, но знал, что в сновидении был вампиром, воином главы клана, а еще ненавидел людей, за то, что они жестоко убили его родителей. Сон был такой реальный, не отпускал и после пробуждения. Вот же бред. Нужно завязывать с просмотром ужастиков и компьютерными играми.
Встав с постели, натянул джинсы и футболку, пошлепал в ванную, чтобы почистить зубы и умыться. Из зеркала смотрел привычный русоволосый парень с серыми глазами семнадцати лет отроду. Во сне выглядел он старше… Да ну на фиг, этот дурацкий сон!
Закончив с гигиеной, спустился вниз. В столовой сестра поедала хлопья с молоком и смотрела мультик на плазме, висящей на стене. Отец что– то искал в своем портфеле.
– Черт, никак не могу найти отчет. Неужели потерял…
– Уверена он где – то в бумагах, поищи внимательнее, – мама подошла к отцу и поцеловала в щеку.
– Ах, точно…Нашел! – воскликнул отец, облегченно выдохнув. Обнял жену и с теплотой посмотрел в ее глаза. – Вечно я панику раньше времени навожу, чтобы делал без тебя.
– Даже думать об этом не хочу, – засмеялась она, взъерошив его русые волосы.
Отец повернулся к Дереку:
– Что – то не так, сынок? Ты странно на нас смотришь.
– Все нормально, просто задумался, – Дерек моргнул, отгоняя оцепенение и сел за стол. Взяв вилку и нож, принялся за яичницу. Руки почему – то слегка дрожали. Только после странного сна, он осознал, как сильно любит родителей и как хорошо быть с ними, быть любимым. Но глубоко в душе, на самом дне, казалось зияла дыра, которую не залатать даже этими милыми сценами. Откуда она? Что вообще сегодня с ним такое?
Мама с папой поехали на работу и заодно отвозить Джоззи в школу. Собравшись, Дерек тоже отправился на занятия. У дороги уже ждала соседка и подруга детства – Алекса. Сегодня она распустила светло – русые волосы, надела бежевую тунику, черный прилегающий короткий жакет и джинсы. Красотка. И когда он начал думать о ней не только как о подруге?
– Привет! – Алекса приветливо помахала рукой. А у него сердце дрогнуло. Он соскучился по ней словно не видел целую вечность. – Идем скорее, иначе опоздаем на автобус.
– Жаль машина в ремонте, сейчас бы быстро доехали.
Они пошли по тротуару.
– Погода хорошая, можно и прогуляться.
– Сегодня странный сон приснился, – начал Дерек. – Никак из головы не идет.
– О, мне тоже что –то такое необычное снилось, только ничегошеньки не помню про что. Ни одного момента. Но зацепило и не отпускает, – поделилась Алекса.
– Скоро каникулы и потом учиться останется последний год… Я только сейчас вспомнил, что не спросил на кого будешь поступать?
– В медицинский. Я уже точно решила, – твердо ответила девушка.
– Забавно… Ты была в моем сне, но уже выучилась в медицинском, и не один раз наверно.
– Это как не один раз? – не поняла Алекса.
– В моем сне мы были вампирами, прожившими уже чуть больше сотни лет. И ты за эти годы совершенствовала познания в медицине, поступая на разные медицинские факультеты, и в итоге стала специалистом в нескольких врачебных областях.
– И нам все сто лет было по семнадцать? Вечные подростки, как в этих популярных сериалах и книгах? – поморщилась она.
– Совсем нет. Меня обратили в двадцать пять, а ты была рожденной вампиршей, а они не старели дальше этого возраста.
– Двадцать пять? Ужас как старо мы выглядели…
– Ой, да ладно. Ты была красотка – рыжая.
– Да? А я думала, как – нибудь перекрасится в рыжий… – начала Алекса, и вдруг замолчала, остановившись.
– Ты чего? Забыла дома домашнее задание? – усмехнулся Дерек.
– Точно вспышка… Я увидела себя рыжей возле зеркала. Расчесывала волосы и выглядела взрослее. Бессмыслица какая – то, – Алекса развела руками в недоумении. Он сжал ее плечи.
– Верно. Только мне все равно не по себе. Такое чувство, что происходящее во сне, ближе и роднее, чем эта реальность. Пусть здесь любящие родители, обычная жизнь. Только моему сердцу все это нужно, а в тоже время чуждо. Ты можешь сказать, я насмотрелся фантастики и хочу стать, супергероем, или в моем случае кровососущим монстром, что мне надоела реальность. Я не знаю. Может схожу с ума. Но я даже не помню, что делал вчера, не говоря о более далеком прошлом, – внезапно осознал он.
– Это необычно, но я тоже не помню, – призналась Алекса. – Словно родилась сегодня, но с короткой информацией об окружающем. Видимо с ума мы сходим вместе, хотя подобное невозможно.
– Значит в наших бредовых мыслях есть доля правды.
– Мы ведь не вампиры. Стоим на солнце и не бледные, точно мертвецы. Я вообще вроде жива, – Алекса прижалась ухом к груди Дерека. У него аж дыхание перехватило от ее действия. Ему определенно нравилась ее близость, захотелось обнять и не отпускать. – И ты тоже, – констатировала девушка, отодвинувшись.
– Во сне я не был ходячим трупом и в гробу не спал. У меня была просторная спальня и огромная кровать с резной деревянной спинкой. Что если, все вокруг – иллюзия, а сны и вспышки вампирских воспоминаний реальность? – пришла в голову внезапная догадка.
Алекса огляделась, будто желая найти подтверждение его словам.
Поднялся ветер, зашуршали кроны деревьев, ничего аномального. Или…
– Кажется или улица словно посерела, утратила краски? – нахмурившись, спросил Дерек, оглядывая улицу.
– Да. Изображение, точно на старом телевизоре, у которого садится кинескоп, – подтвердила Алекса и крепко сжала обеими руками его левую ладонь. – Мне страшно… Может мы умерли и попали в лимб, чистилище или куда попадают души до ада или рая?
– Сердца бьются, ты сама проверяла, – ободряюще улыбнулся Дерек уголками губ. – Мы должны вспомнить как можно больше.
Алекса закрыла глаза.
– Я вижу бал в огромной зале, ярко освещенной. Играет вальс и мужчины в черных смокингах танцуют с женщинами, разодетыми в шикарные платья с пышными юбками в пол. На мне очень красивое голубое платье, отделанное атласом и кружевами. Ты стоял в стороне, разговаривал с мужчиной средних лет, главным в клане, но увидев меня, подошел и пригласил на танец. Нам весело, мы смеемся, кружа по зале в такт музыке, – она распахнула глаза и удивленно заморгала. – Я правда это увидела. Мы были взрослее, но мои волосы были светло – русыми.
– Редкая женщина хоть раз в жизни не перекрашивает волосы, а уж той, которая прожила сотню лет, обязательно захочется внешних перемен, – заметил Дерек и задумчиво добавил:
– Мне начинает чертовски сильно хотеться пролить кровь того, кто почти стер настоящую память и вбил иллюзорную. Видимо я постепенно становлюсь тем же мстительным, хладнокровным монстром, которым и являюсь по натуре.
– Как думаешь в реальности, кто мы друг для друга? Если честно меня тянет к тебе не как к другу...
– Кажется меня тоже, – признался он. – Как думаешь, если мы поцелуемся, вспомним все? Глупо конечно, но попробовать стоит.
– Верно, – Алекса сама накрыла его губы своими. Такими теплыми, сладкими, что у него закружилась голова и кровь прилила к паху. Странный иллюзорный мир, в котором ощущения, как настоящие. И тут словно вспышка молнии: Задание Томаса Резенфорда, Суидж, дорога, авария, больница, высасывающие энергию существа…
Они оба резко оторвались друг от друга, и переведя дыхание, оба одновременно выговорили:
– Я все помню!
– Надо скорее выбираться из этого места, нужно проснуться! – сказала Алекса.
– Я уже был в подобном месте и как очнуться знаю, но не могу уйти без Джоззи. Она тоже попала в больницу после, подстроенной аварии. Если покинем это место, больше не сможем вернуться. Не факт, что девочка разберется и поймет, как выбраться в реальность. Я останусь, а ты иди! Неизвестно, что те ублюдки делают с нашими телами, а тебе нужно скорее очнуться. Ты слишком долго в коме и этом мире.
– Я сильно ударилась головой в момент аварии… Но не думаю, что получила что – то серьезнее, чем сильное сотрясение. Помогала тебе, потом потеряла сознание. Очнулась в больнице, пыталась встать, ведь почувствовала в том месте и докторе нечто сверхъестественное. Они скрутили меня и усыпили уколом.
– Который отправил тело в кому, а душу в этот мир, созданный этими прожорливыми сволочами, – закончил Дерек.
– Видимо у них это крайняя мера и залог, что мы никогда не очнемся и не окажем сопротивления.
– Но так, наши тела слабеют быстрее и их хватит на меньшее время.
– Значит, они будут экономить наши жизненные силы.
– Как очнешься, не выдавай себя сразу. Будь осторожна, – посоветовал Дерек и поцеловал в макушку.
– Что я должна сделать, чтобы очнуться?
– Тоже самое, что поможет выбраться из обычного сна.
– Я поняла, – улыбнулась Алекса и вышла на дорогу. Мир иллюзорный, но жизнь в нем еще движется. Из угла вырулил грузовик. Алекса спокойно стояла и смотрела, как он приближается. Конечно ей было страшно. На секунду Дерека охватило сомнение, что если они ошиблись и смерть в этом мире сделает только хуже. Сердце в панике сжалось. Он едва не бросился ее отталкивать, но взял себя в руки. Грузовик даже не пытался затормозить и на полном ходу врезался в девушку и… проехал дальше, не остановившись. Дерек кинулся на дорогу. На асфальте не осталось и следа Алексы. Подруга детства исчезла.
Получилось!
ГЛАВА 11
Алекса очнулась в палате, в темноте, к которой обычно зоркие глаза никак не могли привыкнуть. Все расплывалось, не получалось сфокусировать взгляд. Ладно. Это ерунда. Дальше станет легче.
Она села на постели, после осторожно, придерживаясь за тумбочку, встала. Закружилась, заболела голова. Алекса сделала глубокий вздох и решительно направилась прочь из палаты. Тело слушалось плохо, поэтому выйдя в коридор, пришлось придерживаться за стену.
Да… Боец сейчас из нее не очень. Но просто лежать и ждать, когда все разрешиться она не могла. Нужно защитить Дерека и Джоззи, хотя бы проверить в каком они состоянии.
Первой Алекса отыскала палату Джоззи. Девушка спала крепким сном, почти в коме. Если не считать сломанной левой ноги, других повреждений заметно не было.
Войдя к Дереку, Алекса первым делом отодвинула одеяло и край футболки, аккуратно отклеила пластырь на боку. Облегченно выдохнула. Пусть и чудовищно медленно для вампира, но рана от осколка стекла заживала и хорошо, воспаления не было. Вернув пластырь на место, Алекса подошла к квадратному зеркалу, висевшему возле шкафа для одежды. На ее лбу ближе к виску тоже красовался пластырь. Лицо белое, под глазами синяки, в губах ни кровинки. Просто настоящая упырица из книги Брэма Стокера. Но сейчас внешний вид интересовал Алексу в последнюю очередь. Главная задача утихомирить головокружение и головную боль, иначе она не сможет мыслить здраво и, если ее найдут «доктора», скрутят точно ребенка. Только вот в палате лекарств нет.
Алекса присела на кровать и провела тыльной стороной ладони по немного колючей, от пробивающейся щетины, скуле Дерека.
– Мы выберемся, – пообещала она. – Только прошу, очнись скорее.
Поцеловала Дерека в щеку, решительно поднялась с кровати. Подошла к двери, приоткрыла ее и осторожно выглянула в коридор. Никого. Но она не могла быть уверенной, что за углом не таятся враги. Алекса чувствовала себя настолько слабой, почти слепой без вампирских способностей. Но она обязана найти лекарства или скоро полностью лишится сил. Алекса так и чувствовала, как их остатки высасывают из нее, точно знают, что она очнулась. А вдруг действительно знают?
***
Если они с Алексой поняли, что находятся в иллюзорном мире, то Джоззи скорее всего все еще играет здесь, написанную для нее роль. Тут она ребенок и на данный момент должна быть в школе, но теперь, вспомнив свое настоящее «я», Дерек понятия не имел в какой, и как туда добраться. Город казался незнакомым. Возможно его и в реальности не существовало. Просто декорации.
Дерек достал из кармана мобильный. В реальном мире глава клана давал номер Джоззи. Быть может удастся с ней связаться. В телефонной книге нашлось имя Джоззи. Дерек поднес мобильный к уху. Гудки шли, что уже давало надежду связаться с девочкой.
– Да! – возмущенным шепотом воскликнула Джоззи в трубке. – Я на уроке, если мистер Уоллес заметит с телефоном, выгонит из класса!
Мистер… Уоллес. Ну конечно. Он один из учителей, преподававших в клане детям. Еще его и Алексу Кларк Уоллес учил математике, физике и химии. Что же в этом мире он преподает семилетней девочке? Таблицу умножения? Когда самым первым азам математики ее должна была учить няня. Хотя какая разница! Мистер Уоллес здесь, просто потому что и в реальности для Джоззи он учитель, с которым ей приходится часто встречаться.
– Как добраться от нашего дома до твоей школы? – спросил Дерек.
– Совсем глупый, – пожурила девочка. – Она же через две улицы, и идти надо прямо. Сразу увидишь.
– Отпросись у учителя, и жди меня у выхода! – распорядился Дерек.
– Но… – заупрямилась девочка.
– Никаких «но»! – тоном, не терпящим возражений, ответил он.
Дерек нашел Джоззи, сидящей на скамье возле раздевалки. Девочка беспокойно теребила ремень школьного портфеля. Заметив Дерека, Джоззи вскочила на ноги, но он усадил Джоззи обратно на скамейку и присел рядом на корточки.
– Кто я для тебя? – посмотрев ей в глаза, спросил Дерек.
– Старший брат, – широко улыбнулась девочка.
– А как меня зовут?
– Кевин, – улыбка сползла с лица Джоззи. Девочка посмотрела на него настороженно, возможно сама начала понимать происходящее, только боялась поверить.
– Меня зовут Дерек, и я не твой брат. Знаю, что в твоих глазах выгляжу как Кевин, но его больше нет, уже давно нет, – он старался подбирать слова осторожно, чтобы ранить как можно меньше. Но видимо тактичность в подобных ситуациях не его конек и разъяснение вышло жестоким.
Губы Джоззи задрожали, глаза наполнились слезами.
– Кевин, зачем ты врешь?! – обиженно и обвиняюще выкрикнула девочка, яростно, ударив кулачками ему в грудь. – Хочешь сделать мне больно? Ты же обещал всегда быть рядом и защищать меня!
Дерек положил ладони на плечи девочки. На его месте должна быть Алекса. Но ее здесь нет, и ничего не остается, как худо – бедно справляться самому.
Джоззи насупилась и опустила глаза в пол.
– Посмотри на меня, – как можно мягче попросил он. – Пожалуйста.
Девочка все – таки подняла взгляд.
– То, что я выгляжу в твоем восприятии, как Кевин – жестокая иллюзия. Знаю, ты бы всем сердцем хотела, чтобы он и твои родители оказались живы, но, к сожалению, их больше нет. И каким бы сладким не казался этот мир – он ненастоящий. Реальность может быть жестокой, несправедливой, но и она не лишена радостей. Главное жить, преодолевая трудности, не бояться их. Так и ты не бойся, шагнуть навстречу правде и принять ее. Джоззи, в глубине души ты знаешь, что мы сейчас не в реальном мире. Ведь так?
