— Я тебе уже говорил про пророчество, — маг отметил, как Жан уныло кивнул, обречённо вздохнув, — Так вот, они пытаются не просто захватить империю. Им нужен переход на более высокий уровень. Мне интересно было общаться с ковеном до тех пор, пока их идеи не начали граничить с откровенным сумасшествием. С каждым днём они ставили себе всё более безумные цели! Началось всё с опытов по Некрономикону, — ты не поверишь, но мне пришлось его просто стащить, чтобы всё прекратилось! Затем всплыли древние артефакты, запрещённые знания…
— Зачем им мой сын? — Жан задал прямой вопрос.
— В свитках говорится о жертвоприношении. Если маг высокого потенциала будет умирать достаточно долго, то некромант сможет стать так называемым Чёрным Богом. Бессмертие, власть и прочие неограниченные привилегии за бесконечную смерть сильного мага. Гадость изначально. Но, привлекательная для некоторых изощрённых маразматиков.
— Диар маг, и сильный потенциально… — Печально заключил дед наследника.
— Не просто сильный маг, к сожалению. На эту роль мог подойти любой архимаг. Но только берсерки могут умирать бесконечно долго, особенно если поддерживать их в нужном состоянии.
На лице императора застыл ужас от понимания всей ситуации. И тут же вспомнил, что при этом разговоре присутствует нежелательное для этого лицо. Но Хас безмятежно и очень крепко спала на первый взгляд. Невероятно! Жан удивлённо склонился, вслушиваясь в её дыхание, но… Спит. Действительно спит!..
— Прости, пришлось применить лёгкое заклятие сна. Она нас не услышит, даже если мы будем говорить излишне громко. — Лео потёр переносицу пальцами.
Жан едва заметно, благодарно кивнул, проводя рукой по каштановым волосам, и поцеловал в висок, облегчённо вздыхая. Лучше бы ей не знать о Диаре. Хас чему-то улыбнулась во сне, уютнее устраиваясь в его объятиях. Вопросительный взгляд на беловолосого мага, и тот слегка развёл ладони, признавая своё участие.
— Ей нужны силы. Просто немного красивых снов, чтобы на время забыть о страшной реальности. — Пояснил мрачный маг.
— Какая трогательная забота!.. — Сыронизировал пожилой Валлиар.
— А вы бы желали своей невестке кошмаров?.. — Лео сверкнул взглядом.
Среди повисшего молчания под конвоем ввели рыженькую бывшую фаворитку. Она подняла глаза, оглядела присутствующих… И в ужасе отшатнулась, попятилась назад, встретившись взглядом с императором. Наткнулась спиной на тупое древко копья, инстинктивно закрывая горло.
Лео встал, обошёл стол и приблизился к Маисс, загораживая собой всё пространство.
— Посмотри мне в глаза, девочка.
Маисс дёрнулась, как от удара, но не посмотреть не смогла. Льдисто-холодное свечение пронзило её голову, неприятно охватывая изнутри, оставляя ощущение, что каждая тайна, сокровенная мысль, желание теперь для него были как подробная энциклопедия. От него не скрыться, он сломал её блок, — и довольно быстро! Девушка застонала от боли, — всё же, одно дело, читать мысли потоком, и другое — грубо перерывать всю память. Но скоро всё закончилось. Взгляд владыки погас, и на лице отразилась озадаченность.
— Ну же, не тяни! — император требовательно посмотрел на друга.
— Новость первая, — Леонелль задумчиво повернулся к императору. — Она совершенно ничего не знает о похищении. Её использовали, попытавшись упрятать концы в воду. Удивительно просто!..
— Каким образом?
— Ну, видите ли, ваше величество … — Начал высокопарно маг.
— Леонелль! — Рыкнул Жан, негодующе уставившись на лицо, полное сарказма. — Ты мне политически выгодный союзник, или всё-таки друг?! К чему весь этот вежливый сарказм?..
Вздохнул, виновато покосившись на друга.
— И то, и другое. Прости, нервы… Так вот. Это была попытка разыграть сцену ревнивой фаворитки из мести. Ты ведь её отверг? — Жест рукой в сторону рыженькой, не поворачиваясь. — А она так ничего не сказала главе ковена магов. Ни слова. Даже защиту ставила на телепатическое проникновение! Какая храбрость!.. Но он всё равно все понял.
Теор Коин повернулся к девушке, встретившись с ней взглядом.
— Влюблённые часто не могут скрыть свои чувства перед другими людьми, не так ли? — Лео погладил Маисс по щеке большим пальцем, печально и сочувственно глядя на краснеющую и бледнеющую девушку, — что уж говорить про архимага, что стоит во главе ковена?..
Маисс была готова провалиться сквозь землю после таких слов голубоглазого статного мужчины, с едва уловимыми кошачьими повадками в жестах и мимике. Была в нем и притворная мягкость, и властность. Очень похоже, что он и был знаменитым на весь ковен бутарам… Слишком многое сходилось по описанию. Но, несмотря ни на что, маг вызывал ответную симпатию. Не совсем как мужчина, — скорее, как собрат по несчастью. И её догадки только укоренились, когда он отошёл и кинул беглый взгляд на императрицу. В этом секундном взгляде было столько нежности и боли, что у Маисс самой сжалось сердце. Да. Он понимал, как никто другой. Как бы ей хотелось, чтобы на неё вот так посмотрел сам император! Хоть раз!.. Но он не способен на это, как ни печально.
Маг обернулся через плечо и грустно улыбнулся.
— Новость вторая: эта девушка действительно была послана отравить императрицу. Спокойнее, Жан. Но отравила в результате не она. — Лео расхаживал по комнате. — Она пожалела Хасси, и вылила яд на землю. Честно говоря, не ожидал!..
— В пыточной камере минимум трое признались, что видели, как в еду подсыпают какой-то порошок. Их припугнули, но еду повар всё равно менял два раза. На третий, видимо, не досмотрели.
— Они живы?
Жан выразительно посмотрел на Лео, иронично вскинув смолистую бровь.
— А жаль. Мёртвых допросить сложнее.
— Этим вечером мои люди отправятся в ковен. С ними идут неплохие маги. Если получится не только разведать — будет хорошо. Но я сам хотел туда пойти. — Жан словно невзначай кинул взгляд на Лео, выжидая.
— Со мной, надеюсь? — Поддержал тот.
Жан помолчал, скрывая лёгкую улыбку.
— Я не был уверен, что ты согласишься.
— Обижаешь!
— Я пойду с вами. — Тихий женский голос прервал разговор мужчин.
Оба замолчали, переведя взгляд на расслабленно лежащую императрицу.
— Об этом не может быть и речи! — Возмутился император после недолгой поражённой паузы.
— Хасси, а как ты преодолела ментальный барьер?! — Вкрадчиво поинтересовался владыка.
— С вами научишься и не таким вещам. В ваших книгах вообще много интересного, эрл Теор Коин.
Хасси открыла глаза, слезая с коленей Жана. Её шатало, но девушка была полна мрачной решимости.
— Ты остаёшься во дворце, и это не обсуждается! — Тоном, не терпящим возражений, холодно заметил император.
— Ещё как обсуждается! — Ухватилась за спинку дивана, мрачно оглядывая комнату и присутствующих. — Хватит. Я иду с вами, или я иду без Вас. Точка.
Мужчины, — все трое, переглянулись.
— Родная, тебя связать?! — Жан.
— А я бы ещё и магическими путами усилил, — задумчиво добавил Лео.
— Перетопчетесь. Верёвки сожгу, а за магию прокляну — мало не покажется.
— Хасси, дочка… Я бы должен согласиться с ними. — Начал Валлиар, — Но ты мать, и я тебя понимаю. Только прошу — окрепни хотя бы чуть-чуть. Пользы от тебя там сейчас будет мало, — ты же едва на ногах стоишь после… Гхм. — Он подавился последним словом.
— Именно поэтому я должна идти. И… Спасибо за понимание! — Хасси, шатаясь, подошла к свёкру и чмокнула в щёку.
Лео с Жаном о чем-то тихо спорили, жестикулируя в процессе. Через пару минут Жан недовольно покачал головой, поджав губы, но, сдавшись, протянул руку в сторону супруги разрешающим жестом.
— Что делать с девушкой? — Вмешались стражи.
Маисс выразительно посмотрела на Лео, явно желая что–то сказать. Он понял, услышал её мысли.
— Ты удивишься, дружище. Но твоя бывшая фаворитка желает идти с нами. Девушке просто таки не терпится перерезать глотку тому, кто отправил её на верную смерть и счёл расходным материалом.
— Аа. — Прохрипела, кивая рыженькая, в глазах которой полыхали ненависть и желание убивать.
— Вы тут пока думайте, а мы с её величеством к огню. Через полчаса встречаемся на крыльце у портальной точки!
Лео подцепил под локоток бледную, пошатывающуюся императрицу, и уверенно повёл в коридор. Хас лишь вопросительно обернулась на мужа, но, увидев тёплый взгляд и одобряющий, чуть заметный кивок вслед, успокоилась. Через несколько метров они достигли огромного каминного зала. Пришлось разжигать камин самостоятельно, летом его не топили. Императрица присела к огню, вытянув руки и впитывая его энергию. Она потеряла много сил, и теперь жадно восполняла потери. Теор Коин залюбовался красивым лицом, наливающимся румянцем по мере пополнения резерва, и зелёными глазами с вытягивающимися зрачками. Как наваждение… Встал на колени рядом, чуть дотронувшись до её живота.
— Драк-Хасси, ты позволишь?
Не ответила, лишь приподняла локоть, не отрываясь взглядом от огня. Его ладонь скользнула выше, ложась под грудь, на солнечное сплетение. Давно забытое ощущение, словно по телу прошёлся холодный ток. Он не столько вливал свою энергию, сколько помогал заживить оставшиеся раны, те, которые нельзя было заживить сразу. Несколько часов назад ему самому требовалась подпитка, но сейчас всё было в порядке, и маг имел возможность довершить начатое.
Прикосновение к ней было упоительным. Как давно он её не касался вот так, — спокойно, не встречая сопротивления. Она принимала его помощь, доверяя почти как раньше. Вот только терзала совесть. Раны давно закрылись, и его участия больше не требовалось. Но прерывать контакт безумно не хотелось. Владыка переместил руку ниже, поглаживая исхудавший живот, и она обернулась. Растерянность на её лице, сожаление на его. С губ мага сорвалось само:
— Прости.
Драконьи глаза заблестели, наполняясь влагой. В этот момент маг тысячу раз пожалел о том, что вообще напомнил об этом. Встала, отходя от огня, и пряча слезы, обняла себя за плечи. Лео застонал тихонько, как раненный зверь. Медленно подошёл сзади, терзаясь сомнениями.
Драккерийка была такой беззащитной и хрупкой сейчас. Женские плечи чуть вздрагивали, тело напряжено. И ни единого звука…
Не выдержал. Обнял.
Её тепло и чёрная тоска разрывали сердце. Она была настолько рядом, — о таком он и думать себе давно запретил. Хотя всё равно забывалось и думалось. Но счастьем и не веяло. Уткнулся лицом в её густые волосы, предварительно набросив на комнату состояние стазиса. Вдохнул знакомый запах. Если кто-то войдёт, то увидит, что они разговаривают. Незачем кому–то знать, что тут происходит.
— Прости sharish… Тысячу раз прости! Я чуть не потерял тебя, я не мог по-другому, понимаешь? — шёпот на ушко сквозь плотные волны её волос. Прижал чуть сильнее, уже не сдерживаясь в порыве.
Если бы только можно было всё сделать иначе!.. Драккерийка накрыла его руку своей ладонью и чуть сжала.
— Лео… — осипший, не слушающийся голос.
— Да, лю… — стиснул зубы, едва не проговорившись. Но её боль словно ножом по сердцу… Мягко поправился, не сдержав печаль в голосе. — Да, Хасси?
— Мне так больно… — она резко развернулась, блестя слезами в драконьих глазах. — Лео, ты и так много сделал для нас. И сейчас разорваться бы не смог! Ты не виноват… — По нежной раскрасневшейся щёчке быстро скатилась слеза. Тело вибрировало от сдерживаемого напряжения под его ладонями. — Я понимаю, что это бесчестно, но… Помоги найти Диармайда!
— Хасси… Ненаглядная моя, разве я давал повод усомниться в моей помощи и поддержке? — нахмурил светлые брови.
— Ты не понимаешь… — рука с синим перстнем на её мокром от слёз лице, — Лео… Мой Лео. Я знаю, что ты меня всё ещё любишь. Но ты также должен понимать, что не обязан возиться с нами. Не хочу думать, что пользуюсь твоими чувствами…
Он порывисто прижал её к себе, шепча то, что рвалось из сердца. Словно плотина прорвалась.
— Девочка моя, любимая, ненаглядная звёздочка… Я отпустил тебя тогда, пожелав счастья. Но себя отпустить не смог. Заботиться о тебе, быть рядом, видеть, как ты принимаешь мою заботу о тебе и твоей семье — высшая награда. Без тебя мой мир пуст, Драк-Хасси. Сделать что-то, что вызовет улыбку на твоём лице, озарит счастьем — вот моё чудо. Я переверну вверх дном весь ковен, но найду Диара, клянусь. Мы его обязательно найдём, чего бы это ни стоило!
Леонелль взял её ладошку в свою, и с нежностью поцеловал. Она печально улыбнулась и погладила пальчиками скуластый рельеф мужской щеки, сдвинув прядь светлых длинных волос.
— Я рада, что ты есть в моей жизни. Но как же мне жаль, что я не могу сделать что-то и для тебя!..
Его взгляд потеплел.
— Можешь, звезда моя. Ты позволила прикоснуться, сказать то, что давно носил в себе. Признала, что я важен для тебя, — он обнял ладонями её лицо, осторожно вытирая слёзы большими пальцами. — Ненаглядная моя… Любовь моя единственная... Ты себе и представить не можешь, сколько сейчас делаешь для меня. И на что я готов ради тебя!..
Поцелуй в волосы, прижал к себе, баюкая, пряча, казалось, от всего мира.
— Они за всё ответят, Хасси. Досточтимый Сергаз круглый идиот, если думает, что может так легко обыграть меня и Жана! Но мы об этом расскажем не сразу. Пусть и дальше пребывает в сладком неведении. Ему ещё предстоит осознать и освоить в совершенстве всю тонкость процесса самозакапывания под моим чутким руководством. Это же бесценный опыт в прикладной некромантии, и совершенно бесплатный! Пусть познает все объективные стороны, а не только самые выгодные. Даже лопату ради такого случая найду. Какой урок без специнвентаря?
Лео удивлённо заметил, что она тихо смеётся у него на груди. Отстранился, заглядывая в сияющие заплаканные глаза.
— Просто представила сам процесс… Стало немного легче! — улыбнулась она.
Просветлел в ответ, чувствуя, что в груди что-то расправляется.
— Я за твою улыбку любого превращу в ледяную пыль!
Хотел поцеловать в губы, но она обняла его за шею, прижавшись виском к щеке. Замер, упоённо впитывая её тёплые объятия. Это даже больше, чем сорванный с губ мимолётный поцелуй. Осторожно, боясь спугнуть такое нежданное чудо, положил свои руки на её спину. Глупо тешить себя надеждой, что это проявление чувств хоть к чему-то её обязывает. Но безмерное счастье знать, что в нем нуждаются. И странное дело, — после этого разговора самому стало легче, намного. Он улыбнулся своим мыслям, вдыхая её запах.
— Маленькая моя, ещё немного, и я совсем замечтаюсь о твоих чувствах ко мне! И вот это уже точно будет жестоко с твоей стороны.
Она отстранилась, светло улыбнувшись, и ему показалось, что её улыбка озарила душу, — так тепло стало…
— Прости. Мне тоже это было нужно. Спасибо тебе за всё.
Леонелль легко провёл пальцами по её каштановым волосам, печально радуясь про себя, что хоть ненадолго смог отвлечь от мыслей о потере детей. Если только с Диаром хоть что-нибудь сделают…
Впрочем, сравнять ковен с землёй вместе с его обитателями и так давно продуманный план. Нужно только просчитать все варианты. Чтобы не оставить им и шанса!.. Только бы Жан всё не испортил.
— Пойдём. Какими бы ни были сладкие мечты, а если я тебя сейчас не отдам твоему мужу, он как минимум не поймёт!
— А как максимум?
— Немного расстроится. Рога теперь совсем не в моде, а я, знаешь ли, не бессмертный.
— Зачем им мой сын? — Жан задал прямой вопрос.
— В свитках говорится о жертвоприношении. Если маг высокого потенциала будет умирать достаточно долго, то некромант сможет стать так называемым Чёрным Богом. Бессмертие, власть и прочие неограниченные привилегии за бесконечную смерть сильного мага. Гадость изначально. Но, привлекательная для некоторых изощрённых маразматиков.
— Диар маг, и сильный потенциально… — Печально заключил дед наследника.
— Не просто сильный маг, к сожалению. На эту роль мог подойти любой архимаг. Но только берсерки могут умирать бесконечно долго, особенно если поддерживать их в нужном состоянии.
На лице императора застыл ужас от понимания всей ситуации. И тут же вспомнил, что при этом разговоре присутствует нежелательное для этого лицо. Но Хас безмятежно и очень крепко спала на первый взгляд. Невероятно! Жан удивлённо склонился, вслушиваясь в её дыхание, но… Спит. Действительно спит!..
— Прости, пришлось применить лёгкое заклятие сна. Она нас не услышит, даже если мы будем говорить излишне громко. — Лео потёр переносицу пальцами.
Жан едва заметно, благодарно кивнул, проводя рукой по каштановым волосам, и поцеловал в висок, облегчённо вздыхая. Лучше бы ей не знать о Диаре. Хас чему-то улыбнулась во сне, уютнее устраиваясь в его объятиях. Вопросительный взгляд на беловолосого мага, и тот слегка развёл ладони, признавая своё участие.
— Ей нужны силы. Просто немного красивых снов, чтобы на время забыть о страшной реальности. — Пояснил мрачный маг.
— Какая трогательная забота!.. — Сыронизировал пожилой Валлиар.
— А вы бы желали своей невестке кошмаров?.. — Лео сверкнул взглядом.
Среди повисшего молчания под конвоем ввели рыженькую бывшую фаворитку. Она подняла глаза, оглядела присутствующих… И в ужасе отшатнулась, попятилась назад, встретившись взглядом с императором. Наткнулась спиной на тупое древко копья, инстинктивно закрывая горло.
Лео встал, обошёл стол и приблизился к Маисс, загораживая собой всё пространство.
— Посмотри мне в глаза, девочка.
Маисс дёрнулась, как от удара, но не посмотреть не смогла. Льдисто-холодное свечение пронзило её голову, неприятно охватывая изнутри, оставляя ощущение, что каждая тайна, сокровенная мысль, желание теперь для него были как подробная энциклопедия. От него не скрыться, он сломал её блок, — и довольно быстро! Девушка застонала от боли, — всё же, одно дело, читать мысли потоком, и другое — грубо перерывать всю память. Но скоро всё закончилось. Взгляд владыки погас, и на лице отразилась озадаченность.
— Ну же, не тяни! — император требовательно посмотрел на друга.
— Новость первая, — Леонелль задумчиво повернулся к императору. — Она совершенно ничего не знает о похищении. Её использовали, попытавшись упрятать концы в воду. Удивительно просто!..
— Каким образом?
— Ну, видите ли, ваше величество … — Начал высокопарно маг.
— Леонелль! — Рыкнул Жан, негодующе уставившись на лицо, полное сарказма. — Ты мне политически выгодный союзник, или всё-таки друг?! К чему весь этот вежливый сарказм?..
Вздохнул, виновато покосившись на друга.
— И то, и другое. Прости, нервы… Так вот. Это была попытка разыграть сцену ревнивой фаворитки из мести. Ты ведь её отверг? — Жест рукой в сторону рыженькой, не поворачиваясь. — А она так ничего не сказала главе ковена магов. Ни слова. Даже защиту ставила на телепатическое проникновение! Какая храбрость!.. Но он всё равно все понял.
Теор Коин повернулся к девушке, встретившись с ней взглядом.
— Влюблённые часто не могут скрыть свои чувства перед другими людьми, не так ли? — Лео погладил Маисс по щеке большим пальцем, печально и сочувственно глядя на краснеющую и бледнеющую девушку, — что уж говорить про архимага, что стоит во главе ковена?..
Маисс была готова провалиться сквозь землю после таких слов голубоглазого статного мужчины, с едва уловимыми кошачьими повадками в жестах и мимике. Была в нем и притворная мягкость, и властность. Очень похоже, что он и был знаменитым на весь ковен бутарам… Слишком многое сходилось по описанию. Но, несмотря ни на что, маг вызывал ответную симпатию. Не совсем как мужчина, — скорее, как собрат по несчастью. И её догадки только укоренились, когда он отошёл и кинул беглый взгляд на императрицу. В этом секундном взгляде было столько нежности и боли, что у Маисс самой сжалось сердце. Да. Он понимал, как никто другой. Как бы ей хотелось, чтобы на неё вот так посмотрел сам император! Хоть раз!.. Но он не способен на это, как ни печально.
Маг обернулся через плечо и грустно улыбнулся.
— Новость вторая: эта девушка действительно была послана отравить императрицу. Спокойнее, Жан. Но отравила в результате не она. — Лео расхаживал по комнате. — Она пожалела Хасси, и вылила яд на землю. Честно говоря, не ожидал!..
— В пыточной камере минимум трое признались, что видели, как в еду подсыпают какой-то порошок. Их припугнули, но еду повар всё равно менял два раза. На третий, видимо, не досмотрели.
— Они живы?
Жан выразительно посмотрел на Лео, иронично вскинув смолистую бровь.
— А жаль. Мёртвых допросить сложнее.
— Этим вечером мои люди отправятся в ковен. С ними идут неплохие маги. Если получится не только разведать — будет хорошо. Но я сам хотел туда пойти. — Жан словно невзначай кинул взгляд на Лео, выжидая.
— Со мной, надеюсь? — Поддержал тот.
Жан помолчал, скрывая лёгкую улыбку.
— Я не был уверен, что ты согласишься.
— Обижаешь!
— Я пойду с вами. — Тихий женский голос прервал разговор мужчин.
Оба замолчали, переведя взгляд на расслабленно лежащую императрицу.
— Об этом не может быть и речи! — Возмутился император после недолгой поражённой паузы.
— Хасси, а как ты преодолела ментальный барьер?! — Вкрадчиво поинтересовался владыка.
— С вами научишься и не таким вещам. В ваших книгах вообще много интересного, эрл Теор Коин.
Хасси открыла глаза, слезая с коленей Жана. Её шатало, но девушка была полна мрачной решимости.
— Ты остаёшься во дворце, и это не обсуждается! — Тоном, не терпящим возражений, холодно заметил император.
— Ещё как обсуждается! — Ухватилась за спинку дивана, мрачно оглядывая комнату и присутствующих. — Хватит. Я иду с вами, или я иду без Вас. Точка.
Мужчины, — все трое, переглянулись.
— Родная, тебя связать?! — Жан.
— А я бы ещё и магическими путами усилил, — задумчиво добавил Лео.
— Перетопчетесь. Верёвки сожгу, а за магию прокляну — мало не покажется.
— Хасси, дочка… Я бы должен согласиться с ними. — Начал Валлиар, — Но ты мать, и я тебя понимаю. Только прошу — окрепни хотя бы чуть-чуть. Пользы от тебя там сейчас будет мало, — ты же едва на ногах стоишь после… Гхм. — Он подавился последним словом.
— Именно поэтому я должна идти. И… Спасибо за понимание! — Хасси, шатаясь, подошла к свёкру и чмокнула в щёку.
Лео с Жаном о чем-то тихо спорили, жестикулируя в процессе. Через пару минут Жан недовольно покачал головой, поджав губы, но, сдавшись, протянул руку в сторону супруги разрешающим жестом.
— Что делать с девушкой? — Вмешались стражи.
Маисс выразительно посмотрела на Лео, явно желая что–то сказать. Он понял, услышал её мысли.
— Ты удивишься, дружище. Но твоя бывшая фаворитка желает идти с нами. Девушке просто таки не терпится перерезать глотку тому, кто отправил её на верную смерть и счёл расходным материалом.
— Аа. — Прохрипела, кивая рыженькая, в глазах которой полыхали ненависть и желание убивать.
— Вы тут пока думайте, а мы с её величеством к огню. Через полчаса встречаемся на крыльце у портальной точки!
Лео подцепил под локоток бледную, пошатывающуюся императрицу, и уверенно повёл в коридор. Хас лишь вопросительно обернулась на мужа, но, увидев тёплый взгляд и одобряющий, чуть заметный кивок вслед, успокоилась. Через несколько метров они достигли огромного каминного зала. Пришлось разжигать камин самостоятельно, летом его не топили. Императрица присела к огню, вытянув руки и впитывая его энергию. Она потеряла много сил, и теперь жадно восполняла потери. Теор Коин залюбовался красивым лицом, наливающимся румянцем по мере пополнения резерва, и зелёными глазами с вытягивающимися зрачками. Как наваждение… Встал на колени рядом, чуть дотронувшись до её живота.
— Драк-Хасси, ты позволишь?
Не ответила, лишь приподняла локоть, не отрываясь взглядом от огня. Его ладонь скользнула выше, ложась под грудь, на солнечное сплетение. Давно забытое ощущение, словно по телу прошёлся холодный ток. Он не столько вливал свою энергию, сколько помогал заживить оставшиеся раны, те, которые нельзя было заживить сразу. Несколько часов назад ему самому требовалась подпитка, но сейчас всё было в порядке, и маг имел возможность довершить начатое.
Прикосновение к ней было упоительным. Как давно он её не касался вот так, — спокойно, не встречая сопротивления. Она принимала его помощь, доверяя почти как раньше. Вот только терзала совесть. Раны давно закрылись, и его участия больше не требовалось. Но прерывать контакт безумно не хотелось. Владыка переместил руку ниже, поглаживая исхудавший живот, и она обернулась. Растерянность на её лице, сожаление на его. С губ мага сорвалось само:
— Прости.
Драконьи глаза заблестели, наполняясь влагой. В этот момент маг тысячу раз пожалел о том, что вообще напомнил об этом. Встала, отходя от огня, и пряча слезы, обняла себя за плечи. Лео застонал тихонько, как раненный зверь. Медленно подошёл сзади, терзаясь сомнениями.
Драккерийка была такой беззащитной и хрупкой сейчас. Женские плечи чуть вздрагивали, тело напряжено. И ни единого звука…
Не выдержал. Обнял.
Её тепло и чёрная тоска разрывали сердце. Она была настолько рядом, — о таком он и думать себе давно запретил. Хотя всё равно забывалось и думалось. Но счастьем и не веяло. Уткнулся лицом в её густые волосы, предварительно набросив на комнату состояние стазиса. Вдохнул знакомый запах. Если кто-то войдёт, то увидит, что они разговаривают. Незачем кому–то знать, что тут происходит.
— Прости sharish… Тысячу раз прости! Я чуть не потерял тебя, я не мог по-другому, понимаешь? — шёпот на ушко сквозь плотные волны её волос. Прижал чуть сильнее, уже не сдерживаясь в порыве.
Если бы только можно было всё сделать иначе!.. Драккерийка накрыла его руку своей ладонью и чуть сжала.
— Лео… — осипший, не слушающийся голос.
— Да, лю… — стиснул зубы, едва не проговорившись. Но её боль словно ножом по сердцу… Мягко поправился, не сдержав печаль в голосе. — Да, Хасси?
— Мне так больно… — она резко развернулась, блестя слезами в драконьих глазах. — Лео, ты и так много сделал для нас. И сейчас разорваться бы не смог! Ты не виноват… — По нежной раскрасневшейся щёчке быстро скатилась слеза. Тело вибрировало от сдерживаемого напряжения под его ладонями. — Я понимаю, что это бесчестно, но… Помоги найти Диармайда!
— Хасси… Ненаглядная моя, разве я давал повод усомниться в моей помощи и поддержке? — нахмурил светлые брови.
— Ты не понимаешь… — рука с синим перстнем на её мокром от слёз лице, — Лео… Мой Лео. Я знаю, что ты меня всё ещё любишь. Но ты также должен понимать, что не обязан возиться с нами. Не хочу думать, что пользуюсь твоими чувствами…
Он порывисто прижал её к себе, шепча то, что рвалось из сердца. Словно плотина прорвалась.
— Девочка моя, любимая, ненаглядная звёздочка… Я отпустил тебя тогда, пожелав счастья. Но себя отпустить не смог. Заботиться о тебе, быть рядом, видеть, как ты принимаешь мою заботу о тебе и твоей семье — высшая награда. Без тебя мой мир пуст, Драк-Хасси. Сделать что-то, что вызовет улыбку на твоём лице, озарит счастьем — вот моё чудо. Я переверну вверх дном весь ковен, но найду Диара, клянусь. Мы его обязательно найдём, чего бы это ни стоило!
Леонелль взял её ладошку в свою, и с нежностью поцеловал. Она печально улыбнулась и погладила пальчиками скуластый рельеф мужской щеки, сдвинув прядь светлых длинных волос.
— Я рада, что ты есть в моей жизни. Но как же мне жаль, что я не могу сделать что-то и для тебя!..
Его взгляд потеплел.
— Можешь, звезда моя. Ты позволила прикоснуться, сказать то, что давно носил в себе. Признала, что я важен для тебя, — он обнял ладонями её лицо, осторожно вытирая слёзы большими пальцами. — Ненаглядная моя… Любовь моя единственная... Ты себе и представить не можешь, сколько сейчас делаешь для меня. И на что я готов ради тебя!..
Поцелуй в волосы, прижал к себе, баюкая, пряча, казалось, от всего мира.
— Они за всё ответят, Хасси. Досточтимый Сергаз круглый идиот, если думает, что может так легко обыграть меня и Жана! Но мы об этом расскажем не сразу. Пусть и дальше пребывает в сладком неведении. Ему ещё предстоит осознать и освоить в совершенстве всю тонкость процесса самозакапывания под моим чутким руководством. Это же бесценный опыт в прикладной некромантии, и совершенно бесплатный! Пусть познает все объективные стороны, а не только самые выгодные. Даже лопату ради такого случая найду. Какой урок без специнвентаря?
Лео удивлённо заметил, что она тихо смеётся у него на груди. Отстранился, заглядывая в сияющие заплаканные глаза.
— Просто представила сам процесс… Стало немного легче! — улыбнулась она.
Просветлел в ответ, чувствуя, что в груди что-то расправляется.
— Я за твою улыбку любого превращу в ледяную пыль!
Хотел поцеловать в губы, но она обняла его за шею, прижавшись виском к щеке. Замер, упоённо впитывая её тёплые объятия. Это даже больше, чем сорванный с губ мимолётный поцелуй. Осторожно, боясь спугнуть такое нежданное чудо, положил свои руки на её спину. Глупо тешить себя надеждой, что это проявление чувств хоть к чему-то её обязывает. Но безмерное счастье знать, что в нем нуждаются. И странное дело, — после этого разговора самому стало легче, намного. Он улыбнулся своим мыслям, вдыхая её запах.
— Маленькая моя, ещё немного, и я совсем замечтаюсь о твоих чувствах ко мне! И вот это уже точно будет жестоко с твоей стороны.
Она отстранилась, светло улыбнувшись, и ему показалось, что её улыбка озарила душу, — так тепло стало…
— Прости. Мне тоже это было нужно. Спасибо тебе за всё.
Леонелль легко провёл пальцами по её каштановым волосам, печально радуясь про себя, что хоть ненадолго смог отвлечь от мыслей о потере детей. Если только с Диаром хоть что-нибудь сделают…
Впрочем, сравнять ковен с землёй вместе с его обитателями и так давно продуманный план. Нужно только просчитать все варианты. Чтобы не оставить им и шанса!.. Только бы Жан всё не испортил.
— Пойдём. Какими бы ни были сладкие мечты, а если я тебя сейчас не отдам твоему мужу, он как минимум не поймёт!
— А как максимум?
— Немного расстроится. Рога теперь совсем не в моде, а я, знаешь ли, не бессмертный.
