Только вот в одном из зеркал отражалось то, что отражаться бы не должно!.. И вот на это самое зеркало с нездоровым вожделением косились уже практически все!
— Часа мало. Три как минимум. — Протянул кто-то из толпы.
Йонар сглотнул, осторожно пятясь к двери. Сколько их тут? Двадцать? Тридцать?!
Маррана гадко ухмыльнулась, и вынесла свой приговор:
— Полтора. И чтобы к моему возвращению все было точно так же, как и до ухода! Правила вы знаете.
Дверь захлопнулась со звуком защелкивающегося капкана на кролика, возомнившего себя хитрым лисом.
— Девочки, я, наверное, пойду… — Попытка вскрыть дверь успехом не увенчалась. Видимо, подобный фокус здесь проворачивали уже не раз!
— Как тебя зовут? — Вопросило сероглазое чудо, выступившее вперед и преградившее дорогу большей части страждущих до неэффективно пытающегося сбежать тела.
— Аря… — Сглотнул комок в горле, подмечая еще пару предательских зеркал.
— Не говори глупостей. Девочки тебя не обидят, если сопротивляться сильно не будешь. А может, даже и приласкают. — Улыбнулась она, обнаруживая завлекательные ямочки на щечках и хитро подмигнула. — Брось, ты разве не за этим сюда пришел?
Йонар помотал головой, стараясь отогнать от себя кошмарные мысли и срочно придумать что-то получше, чем продолжать косить под девицу.
— Среди вас есть Элая?
Девушки притихли.
— Зачем тебе она? Чем мы хуже? — Ревниво вопросили наперебой несколько голосов.
— Ее брат ищет.
Девушки, посовещавшись несколько секунд, явно кого-то уговаривая, выдвинули из толпы вперед одну из них. Ничего особенного — женщина как женщина. Она отвела в сторонку зачарованного благодетеля, и быстро заговорила.
— Передай Рагнару, что у меня все хорошо. Я не покину своих детей, а Амверик мне их не отдаст. Да и живется мне здесь неплохо, так что пусть не печалится. Вот браслет для него. Он его узнает, мы оба с детства носим такие.
— Ты уверена, что делаешь правильный выбор? Мы можем вытащить и твоих детей тоже! — Изумился Йонар
— Ты, наверное, воин? Зачарованный воин… Это храбрый поступок, — попасть сюда. — Она уважительно вздохнула, — Не бойся, девочки тебя не выдадут. Они давно практикуют такие вещи, но, как ты понимаешь, они захотят что-то равноценное за свое молчание?.. — Загадочно улыбнулась она. — А за меня не переживай. Я не хочу другой жизни. Наверное, это глупо и ты мне не поверишь, но… Я люблю Амверика. Он бывает странный, да, — но по-своему хороший. И даже если он приведет жену в гарем — это ничего не изменит. Я все рано буду любить его, и заботиться о наших детях. Возможно, кто-то из них в будущем станет конунгом, как их великий папа. А сейчас, — ты иди… К девочкам.
Йонар покосился на толпу пожирающих его в зеркале глазами девиц и впервые в жизни взмолился про себя всем богам, чтобы иллюзия, накинутая магом, оказалась прочной и надежной, — чтобы ни-ни!..
— А если я просто уйду? — Без особой надежды спросил он.
— Да брось! Тебе сложно, что ли? Или тебе наши девочки не нравятся?
Элая проследила за его мученическим выражением лица, и неожиданно громко, на весь гарем весело крикнула:
— Девчонки, — налетай!..
Такой популярности среди женского пола даже в своем привычном мужском обличии эрл Дерраши еще не ведывал, а иллюзия продержалась после этого ровно минуту!..
Хасси уже не знала, чем себя занять в огромной зале. Варвары на честь не покушались, занявшись едой и не обращая на нее никакого внимания, Вайлер не появлялся. И только метнув по углам пытливый взгляд, быстро успокоила себя тем, что возле всех дверей ненавязчиво обретались драконы из ее команды. Они спокойно болтали, поглядывая иногда в зал и прослеживая обстановку.
Трон оказался удобным, — даже посидеть смогла недолго, игнорируя возмущенные взгляды некоторых шкафообразных. Недолго, потому что не дали. Пришла та самая раздетая девушка, что подносила бокал со снотворным, и с поклонами, жестами пригласила следовать за ней.
Доверия эти поклоны не вызывали. Отвлекать Лео от переговоров не хотелось. А брат как сквозь землю провалился! Подозвала двоих драконов, что восприняли этот жест с готовностью, и уже сопровождаемая огнедышащей охраной, со спокойной душой тронулась вслед за удивленной немного девушкой.
Она привела в одну из ничем не примечательных комнат, в которую невозможно было сразу попасть ввиду оккупирования ее дверей двумя малолетними детишками в рогатых шлемах. Детей девушка долго и с поклонами уговаривала отойти, но им было весело! Наставленные на нее пика и рогатка, сползающие на лоб шлемы казались самим будущим воинам самой грозной штукой на свете! Хасси хихикнула в кулак, что было тут же замечено маленьким варваром помладше. Сделала большие страшные глаза и на выдохе, приподняв угрожающе обе руки, произнесла «Бууу!», чуть добавив кистям огня. Диармайд обожал этот фокус! Обнаженная девица побледнела и не нашла ничего лучше, как упасть в обморок. В руки одного из драконов.
А вот детишки восторженно взвизгнули хором, требуя продолжения представления. Они оказались забавными. Рыжеволосая девочка с зелеными восхищенными глазищами, и такой же мальчишка, только глаза серые. Восхищенно пытались потрогать огонь на руках, наперебой галдя что-то на варварском языке, споря, оберегая друг друга от ожогов. Хасси отвлеклась от игры с детьми и мельком прослушала ощущения от девушки, — как бы первую помощь оказывать не пришлось! Но она давно пришла в себя, хотя старательно не показывала этого. Наивная! Дракон давно был в курсе ее хитрой уловки, — нашла с кем играть, — да еще и под дверью кабинета хозяина!..
Распахнутая дверь в один миг прекратила всякий гомон в коридоре. Дракон, и без того старавшийся не смотреть на обнаженные женские прелести, откашлявшись, тактично поставил девушку на пол. Дети почтительно замерли и затихли. Даже самой Хасси пришлось подняться с корточек, чтобы не свернуть себе шею, глядя высоко вверх. Амверик обвел всех грозным взглядом, остановившись на рабыне и драконе, отошедшем от нее на добрых полметра, — на всякий случай, — и обратился… Как-то странно обратился!
— Эр-ил-иния Шей-пси, зайди. Те. Поговорить надо.
Переглянулась с драконами, — но они-то не знают обычного стиля общения рыжей громадины, а потому не оценили. Только подбодрили, пообещав, что подождут снаружи.
В кабинете сидел немного усталый светловолосый маг, откинувшись на спинку стула, и со скучающим видом смотрел в окно.
— Я согласен подписать торговое соглашение, и любую из этих бумаг, если ты…
Маг медленно повернул голову в сторону говорившего конунга, зло посмотрев на него.
— Если Вы останешься здесь еще на месяц!
Ого! Полтора часа беседы, а конунг уже знает разницу в уважительных обращениях с погрешностями на привычки?! Только с чего он взял, что такие вопросы вообще актуальны?
Удивленно посмотрела на скучающего Лео. Тот виновато развел руками.
— Эрл Амверик не верит, что ты откажешься. Даже под угрозой жизни не верит. — Мрачно пояснил будущий муж.
— Для начала, я бы хотела избавиться от этого! — Хасси потрясла перед лицом конунга браслетом.
— Месяц? — Переспросил он.
— Никакого месяца. Ты знаешь, что это обман, какими бы уловками он не был прикрыт. — Ответил Лео за Хасси. — Или я решаю вопрос о владении Северным островом прямо здесь, и чары спадут сами. Или, уважаемый конунг, вы снимаете браслет, подписываете бумаги и обретаете поддержку Империи. Заметьте, второй вариант, я мог и не предлагать!
— Ты сейчас вообще никто! Я с тобой разговариваю, только потому что ты воин! — Вызверился на него рыжий.
Маг начал закипать, и хотел было что-то ответить, но Хас опередила:
— Эрл Теор Коин восстановлен как Владыка Актариона, так же приобретя статус первого советника в вопросах международных и финансовых отношений со вчерашнего дня. Вести подобные переговоры — его право и обязанность! — Улыбнулась опешившим мужчинам.
А что? Я царь или не царь?! Императрица, то есть…
Рыжий обреченно сполз в кресло. Маг с растерянным восхищением смотрел на Хасси.
— Доказательства? — Не сдавался конунг.
— Моего слова достаточно. Документы я могу подписать любые, хотя они действительно уже готовы и лежат в надежном месте. Если потребуется, я пришлю копию.
Амверик вздохнул.
— Подойди. — Выбрал приемлемую для себя форму обращения конунг.
Подошла. Под настороженным взглядом беловолосого мага.
— Я могу до тебя дотронуться? — спросил зеленоглазый, памятуя недавний инцидент.
Вот с такими же провокационными интонациями он спрашивал разрешения на поцелуй! А Лео, конечно же, это все видит и телепатически отслеживает, — так желваки на скулах ходят, но молчит!
— Если только для того, чтобы снять браслет. — Ответила с достоинством.
Что тут началось!..
Осторожное, нежное касание к женским пальчикам, неторопливое, ласкающее скольжение по ладони шершавыми пальцами… А кое-кто блондинистый сейчас уже вскипит!..
— Обязательно снимать браслет подобным образом, милейший?! — не выдержал он, когда руки конунга скользнули уже к локтевому сгибу.
— В договоре не прописан способ снятия! Так что успокойся и дыши ровно, маг. Ты его снять все равно не сможешь, кона — тоже. Так что…
И все это — с наглой улыбкой, не сводя с неё глаз!
Отвела взгляд, стараясь не думать о его тщетных попытках произвести последнее впечатление или вывести из себя мага. Стукнуть как раз его и самой хотелось, — справилась бы и без Лео! Наконец, после всех манипуляций с простейшим замком, браслет отделился от запястья, но ладонь конунг отдавать не спешил, приложив к губам. Он умоляюще смотрел снизу вверх, грея губами тыльную сторону ладони. А потом тихо произнес:
— Останься, Хасси. Не на месяц, — хотя бы на неделю. Не как кона, а как гость. Я обещаю — понравится!
Какие заманчивые предложения! Возможно, несколько месяцев назад, даже поверила бы, возможно даже осталась. Но сочетание белесой полоски кожи на запястье и лукавых зеленых глаз врежутся в память теперь надолго. Потому что нет веры тому, кто уже обманул однажды. И пытается обмануть снова. Потянула ладонь на себя, не боясь посмотреть в глаза теперь уже бывшего мужа.
— Нет.
— Из-за него? — Амверик, не глядя на Лео, кивнул в его сторону.
«Скорее, из-за тебя», — подумалось. Но вслух ничего не сказала, лишь отрицательно качнув головой.
Ладонь он выпустил неохотно. Отворачиваясь к столу. Вздохнул, вытирая лицо, и огладив напоследок бородку из рыжих косичек. Потянулся к документам, и начал их быстро подписывать, не глядя.
Почему-то было неловко и очень хотелось поддержки. Но обниматься с любимым при бывшем муже казалось чем-то несуразным. Пришлось терпеть. В конце концов, ждала же несколько месяцев, — почему бы не потерпеть еще пару минут?..
Вечером того же дня, переодевшись в простую удобную одежду, Хасси и Лео веселились в кругу друзей в местном кабаке. Играла разудалая, веселая музыка, варвары оказались отличными выдумщиками на развлечения и танцы, хоть и немного своеобразные! На открытом огне посреди зала жарилась телячья нога на вертеле, за которым поглядывал шустрый поваренок-варваренок, — как его прозвали друзья. Драконы с удовольствием показывали свою силу и истинное обличие за стенами кабака, на восхищение и радость местным жителям. Вайлер улыбался, глядя, как счастливая парочка, не скрываясь, ловко танцует и обнимается на глазах у всех, отмечая развод Хасси и помолвку с Лео. И только Йонар был мрачнее тучи, откровенно стараясь залить свое настроение неимоверным количеством местной бражухи.
— Йон, да что не так-то? Сидишь страшный и мрачный, даже и не пытаешься улыбнуться! — Вай подсел рядом со своей кружкой.
Министр безопасности был сер лицом и словно бы немного постарел в один миг. Невесело усмехнулся, глотая остатки содержимого очередной кружки крепчайшей бражухи, не обращая внимания на вкус.
— Вай, вот каково оно быть, — отцом? Здорово, наверное. Знать, что в тебе нуждается маленькое продолжение тебя и твоей любимой женщины…
Вай увел из-под руки нетрезвого друга следующую непочатую бутыль, на которую посягнула рука министра безопасности.
— Что тебе мешает испытать это на себе? — Спросил, показав официанту на мясо и подняв в воздухе два пальца.
Йонар прыснул со смеха. Пьяного такого, невеселого смеха. В этот момент на него сзади неосторожно навалилась смеющаяся Хасси, извинилась, обняла от души. Он благодушно улыбнулся ей. Лео быстро утащил ее обратно танцевать, ревниво требуя внимания и целуя в щеку.
— Видишь? — Йон кивнул на парочку. — Мы с Ринь тоже были такими. Баловались, веселились, как дети, не видя никого и ничего вокруг.
Он с силой сжал виски своей патлатой головы, уперевшись локтями в стол.
— Я так запутался, Вай… Думал, в гарем попаду, — рай будет!..
— Рая не случилось?.. Гурии подкачали или… физиология? — Вай многозначительно сделал паузу.
Йонар даже не сразу понял, потом скривился.
— Да неееет… Девчонки хорошие, и все было неплохо. Но вот… Это как-то без души, понимаешь? Вроде и красивая женщина перед тобой, а хочешь — и другая тут же будет, — только скажи! А все равно не то. Ну вот не то и все тут, — как объяснить? Не знаю я!
Язык у него немного заплетался, но речь была все еще вполне понятна.
— Ты просто ощутил разницу между занятием сексом и занятием любовью. И еще, как мне кажется, ты по-прежнему любишь Ринку. Иначе не убивался бы сейчас так. Просто, Йон, любовь не может жить вечно в отношениях, где забывают про уважение друг к другу. Над отношениями должны работать оба. Может, попробуете что-то изменить?
Подали заказанное мясо. Йонар с интересом отрезал кусочек, попробовал, и обреченно уронил вилку, разочаровано сморщившись.
— Что, так невкусно? — Вай удивленно попробовал сам, найдя мясо очень даже нежным и сочным.
— Борща хочу. Такого, знаешь, домашнего, с чесночком, зеленью, и… Не знаю, чего туда еще кладут. И хлеба свежего! И…
Счастливая, немного уставшая парочка подошла к столу. Леонелль галантно отодвинул стул для Хасси, уселся рядом сам. Она терпеливо дождалась, когда он сделает заказ, не сводя с него укоризненного взгляда. Вай откровенно умилялся, с полуулыбкой наблюдая за ними. Лео несколько секунд делал вид, будто упорно не видит, что его прожигают взглядом. Потом воровато огляделся, отодвинулся от стола на приличное расстояние, взял Хасси за руку и потянул к себе.
— Я уже не хочу, — отвернулась она, притворно надув губы.
— Капризничаем? Накажу! — Провокационным голосом мурлыкнул он, наклонившись к ней, обнимая.
Драккерийка почему-то тут же густо покраснела и быстро пересела к нему на колени, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.
— Вот. И Ринь на колени хочу! — Неожиданно заключил Йонар пьяным голосом, уведя-таки из-под носа у Вайлера свою бутылку бражухи.
— Надо же, как тебя пробрало! А я думал, не сработает!.. — Качнул головой Лео, обнимая Хасси.
Вай с Йонаром переглянулись пораженно, и чуть ли не хором воскликнули:
— Так ты все знал?! Про зеркала, и про то, что иллюзия долго не выдержит?!!
— Конечно, знал. — Улыбнулся он обаятельно.
— Я его прибью. — Простонал Йонар. — Хас, ты прости меня, но я этому белобрысому гаду сейчас лично рожу начищу! Мне все равно терять уже нечего.
— Выбирай выражения при женщине! — Возмутился Лео.
— Нэл, но согласись, — это действительно было слишком. — Угрюмо исподлобья, сложив руки на груди, изрек хагран.
— Часа мало. Три как минимум. — Протянул кто-то из толпы.
Йонар сглотнул, осторожно пятясь к двери. Сколько их тут? Двадцать? Тридцать?!
Маррана гадко ухмыльнулась, и вынесла свой приговор:
— Полтора. И чтобы к моему возвращению все было точно так же, как и до ухода! Правила вы знаете.
Дверь захлопнулась со звуком защелкивающегося капкана на кролика, возомнившего себя хитрым лисом.
— Девочки, я, наверное, пойду… — Попытка вскрыть дверь успехом не увенчалась. Видимо, подобный фокус здесь проворачивали уже не раз!
— Как тебя зовут? — Вопросило сероглазое чудо, выступившее вперед и преградившее дорогу большей части страждущих до неэффективно пытающегося сбежать тела.
— Аря… — Сглотнул комок в горле, подмечая еще пару предательских зеркал.
— Не говори глупостей. Девочки тебя не обидят, если сопротивляться сильно не будешь. А может, даже и приласкают. — Улыбнулась она, обнаруживая завлекательные ямочки на щечках и хитро подмигнула. — Брось, ты разве не за этим сюда пришел?
Йонар помотал головой, стараясь отогнать от себя кошмарные мысли и срочно придумать что-то получше, чем продолжать косить под девицу.
— Среди вас есть Элая?
Девушки притихли.
— Зачем тебе она? Чем мы хуже? — Ревниво вопросили наперебой несколько голосов.
— Ее брат ищет.
Девушки, посовещавшись несколько секунд, явно кого-то уговаривая, выдвинули из толпы вперед одну из них. Ничего особенного — женщина как женщина. Она отвела в сторонку зачарованного благодетеля, и быстро заговорила.
— Передай Рагнару, что у меня все хорошо. Я не покину своих детей, а Амверик мне их не отдаст. Да и живется мне здесь неплохо, так что пусть не печалится. Вот браслет для него. Он его узнает, мы оба с детства носим такие.
— Ты уверена, что делаешь правильный выбор? Мы можем вытащить и твоих детей тоже! — Изумился Йонар
— Ты, наверное, воин? Зачарованный воин… Это храбрый поступок, — попасть сюда. — Она уважительно вздохнула, — Не бойся, девочки тебя не выдадут. Они давно практикуют такие вещи, но, как ты понимаешь, они захотят что-то равноценное за свое молчание?.. — Загадочно улыбнулась она. — А за меня не переживай. Я не хочу другой жизни. Наверное, это глупо и ты мне не поверишь, но… Я люблю Амверика. Он бывает странный, да, — но по-своему хороший. И даже если он приведет жену в гарем — это ничего не изменит. Я все рано буду любить его, и заботиться о наших детях. Возможно, кто-то из них в будущем станет конунгом, как их великий папа. А сейчас, — ты иди… К девочкам.
Йонар покосился на толпу пожирающих его в зеркале глазами девиц и впервые в жизни взмолился про себя всем богам, чтобы иллюзия, накинутая магом, оказалась прочной и надежной, — чтобы ни-ни!..
— А если я просто уйду? — Без особой надежды спросил он.
— Да брось! Тебе сложно, что ли? Или тебе наши девочки не нравятся?
Элая проследила за его мученическим выражением лица, и неожиданно громко, на весь гарем весело крикнула:
— Девчонки, — налетай!..
Такой популярности среди женского пола даже в своем привычном мужском обличии эрл Дерраши еще не ведывал, а иллюзия продержалась после этого ровно минуту!..
***
Хасси уже не знала, чем себя занять в огромной зале. Варвары на честь не покушались, занявшись едой и не обращая на нее никакого внимания, Вайлер не появлялся. И только метнув по углам пытливый взгляд, быстро успокоила себя тем, что возле всех дверей ненавязчиво обретались драконы из ее команды. Они спокойно болтали, поглядывая иногда в зал и прослеживая обстановку.
Трон оказался удобным, — даже посидеть смогла недолго, игнорируя возмущенные взгляды некоторых шкафообразных. Недолго, потому что не дали. Пришла та самая раздетая девушка, что подносила бокал со снотворным, и с поклонами, жестами пригласила следовать за ней.
Доверия эти поклоны не вызывали. Отвлекать Лео от переговоров не хотелось. А брат как сквозь землю провалился! Подозвала двоих драконов, что восприняли этот жест с готовностью, и уже сопровождаемая огнедышащей охраной, со спокойной душой тронулась вслед за удивленной немного девушкой.
Она привела в одну из ничем не примечательных комнат, в которую невозможно было сразу попасть ввиду оккупирования ее дверей двумя малолетними детишками в рогатых шлемах. Детей девушка долго и с поклонами уговаривала отойти, но им было весело! Наставленные на нее пика и рогатка, сползающие на лоб шлемы казались самим будущим воинам самой грозной штукой на свете! Хасси хихикнула в кулак, что было тут же замечено маленьким варваром помладше. Сделала большие страшные глаза и на выдохе, приподняв угрожающе обе руки, произнесла «Бууу!», чуть добавив кистям огня. Диармайд обожал этот фокус! Обнаженная девица побледнела и не нашла ничего лучше, как упасть в обморок. В руки одного из драконов.
А вот детишки восторженно взвизгнули хором, требуя продолжения представления. Они оказались забавными. Рыжеволосая девочка с зелеными восхищенными глазищами, и такой же мальчишка, только глаза серые. Восхищенно пытались потрогать огонь на руках, наперебой галдя что-то на варварском языке, споря, оберегая друг друга от ожогов. Хасси отвлеклась от игры с детьми и мельком прослушала ощущения от девушки, — как бы первую помощь оказывать не пришлось! Но она давно пришла в себя, хотя старательно не показывала этого. Наивная! Дракон давно был в курсе ее хитрой уловки, — нашла с кем играть, — да еще и под дверью кабинета хозяина!..
Распахнутая дверь в один миг прекратила всякий гомон в коридоре. Дракон, и без того старавшийся не смотреть на обнаженные женские прелести, откашлявшись, тактично поставил девушку на пол. Дети почтительно замерли и затихли. Даже самой Хасси пришлось подняться с корточек, чтобы не свернуть себе шею, глядя высоко вверх. Амверик обвел всех грозным взглядом, остановившись на рабыне и драконе, отошедшем от нее на добрых полметра, — на всякий случай, — и обратился… Как-то странно обратился!
— Эр-ил-иния Шей-пси, зайди. Те. Поговорить надо.
Переглянулась с драконами, — но они-то не знают обычного стиля общения рыжей громадины, а потому не оценили. Только подбодрили, пообещав, что подождут снаружи.
В кабинете сидел немного усталый светловолосый маг, откинувшись на спинку стула, и со скучающим видом смотрел в окно.
— Я согласен подписать торговое соглашение, и любую из этих бумаг, если ты…
Маг медленно повернул голову в сторону говорившего конунга, зло посмотрев на него.
— Если Вы останешься здесь еще на месяц!
Ого! Полтора часа беседы, а конунг уже знает разницу в уважительных обращениях с погрешностями на привычки?! Только с чего он взял, что такие вопросы вообще актуальны?
Удивленно посмотрела на скучающего Лео. Тот виновато развел руками.
— Эрл Амверик не верит, что ты откажешься. Даже под угрозой жизни не верит. — Мрачно пояснил будущий муж.
— Для начала, я бы хотела избавиться от этого! — Хасси потрясла перед лицом конунга браслетом.
— Месяц? — Переспросил он.
— Никакого месяца. Ты знаешь, что это обман, какими бы уловками он не был прикрыт. — Ответил Лео за Хасси. — Или я решаю вопрос о владении Северным островом прямо здесь, и чары спадут сами. Или, уважаемый конунг, вы снимаете браслет, подписываете бумаги и обретаете поддержку Империи. Заметьте, второй вариант, я мог и не предлагать!
— Ты сейчас вообще никто! Я с тобой разговариваю, только потому что ты воин! — Вызверился на него рыжий.
Маг начал закипать, и хотел было что-то ответить, но Хас опередила:
— Эрл Теор Коин восстановлен как Владыка Актариона, так же приобретя статус первого советника в вопросах международных и финансовых отношений со вчерашнего дня. Вести подобные переговоры — его право и обязанность! — Улыбнулась опешившим мужчинам.
А что? Я царь или не царь?! Императрица, то есть…
Рыжий обреченно сполз в кресло. Маг с растерянным восхищением смотрел на Хасси.
— Доказательства? — Не сдавался конунг.
— Моего слова достаточно. Документы я могу подписать любые, хотя они действительно уже готовы и лежат в надежном месте. Если потребуется, я пришлю копию.
Амверик вздохнул.
— Подойди. — Выбрал приемлемую для себя форму обращения конунг.
Подошла. Под настороженным взглядом беловолосого мага.
— Я могу до тебя дотронуться? — спросил зеленоглазый, памятуя недавний инцидент.
Вот с такими же провокационными интонациями он спрашивал разрешения на поцелуй! А Лео, конечно же, это все видит и телепатически отслеживает, — так желваки на скулах ходят, но молчит!
— Если только для того, чтобы снять браслет. — Ответила с достоинством.
Что тут началось!..
Осторожное, нежное касание к женским пальчикам, неторопливое, ласкающее скольжение по ладони шершавыми пальцами… А кое-кто блондинистый сейчас уже вскипит!..
— Обязательно снимать браслет подобным образом, милейший?! — не выдержал он, когда руки конунга скользнули уже к локтевому сгибу.
— В договоре не прописан способ снятия! Так что успокойся и дыши ровно, маг. Ты его снять все равно не сможешь, кона — тоже. Так что…
И все это — с наглой улыбкой, не сводя с неё глаз!
Отвела взгляд, стараясь не думать о его тщетных попытках произвести последнее впечатление или вывести из себя мага. Стукнуть как раз его и самой хотелось, — справилась бы и без Лео! Наконец, после всех манипуляций с простейшим замком, браслет отделился от запястья, но ладонь конунг отдавать не спешил, приложив к губам. Он умоляюще смотрел снизу вверх, грея губами тыльную сторону ладони. А потом тихо произнес:
— Останься, Хасси. Не на месяц, — хотя бы на неделю. Не как кона, а как гость. Я обещаю — понравится!
Какие заманчивые предложения! Возможно, несколько месяцев назад, даже поверила бы, возможно даже осталась. Но сочетание белесой полоски кожи на запястье и лукавых зеленых глаз врежутся в память теперь надолго. Потому что нет веры тому, кто уже обманул однажды. И пытается обмануть снова. Потянула ладонь на себя, не боясь посмотреть в глаза теперь уже бывшего мужа.
— Нет.
— Из-за него? — Амверик, не глядя на Лео, кивнул в его сторону.
«Скорее, из-за тебя», — подумалось. Но вслух ничего не сказала, лишь отрицательно качнув головой.
Ладонь он выпустил неохотно. Отворачиваясь к столу. Вздохнул, вытирая лицо, и огладив напоследок бородку из рыжих косичек. Потянулся к документам, и начал их быстро подписывать, не глядя.
Почему-то было неловко и очень хотелось поддержки. Но обниматься с любимым при бывшем муже казалось чем-то несуразным. Пришлось терпеть. В конце концов, ждала же несколько месяцев, — почему бы не потерпеть еще пару минут?..
***
Вечером того же дня, переодевшись в простую удобную одежду, Хасси и Лео веселились в кругу друзей в местном кабаке. Играла разудалая, веселая музыка, варвары оказались отличными выдумщиками на развлечения и танцы, хоть и немного своеобразные! На открытом огне посреди зала жарилась телячья нога на вертеле, за которым поглядывал шустрый поваренок-варваренок, — как его прозвали друзья. Драконы с удовольствием показывали свою силу и истинное обличие за стенами кабака, на восхищение и радость местным жителям. Вайлер улыбался, глядя, как счастливая парочка, не скрываясь, ловко танцует и обнимается на глазах у всех, отмечая развод Хасси и помолвку с Лео. И только Йонар был мрачнее тучи, откровенно стараясь залить свое настроение неимоверным количеством местной бражухи.
— Йон, да что не так-то? Сидишь страшный и мрачный, даже и не пытаешься улыбнуться! — Вай подсел рядом со своей кружкой.
Министр безопасности был сер лицом и словно бы немного постарел в один миг. Невесело усмехнулся, глотая остатки содержимого очередной кружки крепчайшей бражухи, не обращая внимания на вкус.
— Вай, вот каково оно быть, — отцом? Здорово, наверное. Знать, что в тебе нуждается маленькое продолжение тебя и твоей любимой женщины…
Вай увел из-под руки нетрезвого друга следующую непочатую бутыль, на которую посягнула рука министра безопасности.
— Что тебе мешает испытать это на себе? — Спросил, показав официанту на мясо и подняв в воздухе два пальца.
Йонар прыснул со смеха. Пьяного такого, невеселого смеха. В этот момент на него сзади неосторожно навалилась смеющаяся Хасси, извинилась, обняла от души. Он благодушно улыбнулся ей. Лео быстро утащил ее обратно танцевать, ревниво требуя внимания и целуя в щеку.
— Видишь? — Йон кивнул на парочку. — Мы с Ринь тоже были такими. Баловались, веселились, как дети, не видя никого и ничего вокруг.
Он с силой сжал виски своей патлатой головы, уперевшись локтями в стол.
— Я так запутался, Вай… Думал, в гарем попаду, — рай будет!..
— Рая не случилось?.. Гурии подкачали или… физиология? — Вай многозначительно сделал паузу.
Йонар даже не сразу понял, потом скривился.
— Да неееет… Девчонки хорошие, и все было неплохо. Но вот… Это как-то без души, понимаешь? Вроде и красивая женщина перед тобой, а хочешь — и другая тут же будет, — только скажи! А все равно не то. Ну вот не то и все тут, — как объяснить? Не знаю я!
Язык у него немного заплетался, но речь была все еще вполне понятна.
— Ты просто ощутил разницу между занятием сексом и занятием любовью. И еще, как мне кажется, ты по-прежнему любишь Ринку. Иначе не убивался бы сейчас так. Просто, Йон, любовь не может жить вечно в отношениях, где забывают про уважение друг к другу. Над отношениями должны работать оба. Может, попробуете что-то изменить?
Подали заказанное мясо. Йонар с интересом отрезал кусочек, попробовал, и обреченно уронил вилку, разочаровано сморщившись.
— Что, так невкусно? — Вай удивленно попробовал сам, найдя мясо очень даже нежным и сочным.
— Борща хочу. Такого, знаешь, домашнего, с чесночком, зеленью, и… Не знаю, чего туда еще кладут. И хлеба свежего! И…
Счастливая, немного уставшая парочка подошла к столу. Леонелль галантно отодвинул стул для Хасси, уселся рядом сам. Она терпеливо дождалась, когда он сделает заказ, не сводя с него укоризненного взгляда. Вай откровенно умилялся, с полуулыбкой наблюдая за ними. Лео несколько секунд делал вид, будто упорно не видит, что его прожигают взглядом. Потом воровато огляделся, отодвинулся от стола на приличное расстояние, взял Хасси за руку и потянул к себе.
— Я уже не хочу, — отвернулась она, притворно надув губы.
— Капризничаем? Накажу! — Провокационным голосом мурлыкнул он, наклонившись к ней, обнимая.
Драккерийка почему-то тут же густо покраснела и быстро пересела к нему на колени, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.
— Вот. И Ринь на колени хочу! — Неожиданно заключил Йонар пьяным голосом, уведя-таки из-под носа у Вайлера свою бутылку бражухи.
— Надо же, как тебя пробрало! А я думал, не сработает!.. — Качнул головой Лео, обнимая Хасси.
Вай с Йонаром переглянулись пораженно, и чуть ли не хором воскликнули:
— Так ты все знал?! Про зеркала, и про то, что иллюзия долго не выдержит?!!
— Конечно, знал. — Улыбнулся он обаятельно.
— Я его прибью. — Простонал Йонар. — Хас, ты прости меня, но я этому белобрысому гаду сейчас лично рожу начищу! Мне все равно терять уже нечего.
— Выбирай выражения при женщине! — Возмутился Лео.
— Нэл, но согласись, — это действительно было слишком. — Угрюмо исподлобья, сложив руки на груди, изрек хагран.
