— Главное, что действенно. — Лео принюхался к поданному содержимому тарелок. — Иногда гнилые наклонности приходится ампутировать. А это больно!
— А сам-то! — Возмутился Йонар, — Давно ли стал таким правильным?!!
— Давно, — серьезно ответил, с нежностью глядя в улыбающееся лицо драккерийки, полное немого обожания.
О том, что этот метод он опробовал на себе сам, маг предпочел умолчать. Тем более, когда тебя кормит любимая женщина, сидя у тебя же на коленях, — это не так-то просто!
Минут через десять, в кабаке все неожиданно повскакивали с мест, засуетились и побежали к выходу. Заинтересованные происходящим, слыша какие-то взрывы и готовясь к худшему, друзья похватали верхнюю одежду, — на улице было достаточно морозно, и поспешили следом.
А там…
Яркими красками расцветил салют небо! Цветы, узоры, фонтаны!
— Пойдем туда, там лучше видно, — Лео потянул за собой Хасси, указывая куда-то на холм.
Несколько секунд пробежки, и вот оно чудо, — стоять над толпой ликующих людей в объятиях любимого человека и смотреть в небо на величайшее изобретение человечество, высоко задрав головы! Сердце ликует, расцвечиваются красками яркие огни, и нет счастливее людей во вселенной, чем вы двое!
Нежный поцелуй в висок, губы, щекотное теплое дыхание на морозце.
— Люблю тебя, моя нежная.
А Хасси помимо воли выцепила взглядом из толпы две фигуры. Может, потому что одна из них, маленькая и хрупкая неуклюже поскользнулась, а вторая, худая и долговязая ловко и не задумываясь поймала ее? Вгляделась повнимательнее в мелькающие во тьме от вспышек лица, и улыбнулась сама себе. А говорил, — маленькая!.. Хотя, может, пока действительно маленькая, а там — кто знает? Ариан отряхал от снега Виоларию, что-то ей выговаривая. А она с любопытством первооткрывателя смотрела на его лицо.
— Не стыдно думать о другом мужчине, когда тебе в любви признаются? — Укоризненно ткнулись холодным носом в щеку.
Смутилась. — Прости, случайно их увидела. Просто очень-очень хочу, чтобы у них все получилось когда-нибудь. — Улыбнулась, подняв руку к его лицу. Шел снежок, и на светлых от природы ресницах мага оседали красивые кристаллики снега, бесподобно подчеркивая его стихийную принадлежность.
Мой маг. Мой мужчина. Мой друг. Какое счастье, что в мире еще есть кто-то, кого можно полюбить столь же сильно и страстно, как, казалось бы, полюбить уже нельзя?
— Хас, а ты пошутила сегодня насчет Актариона? — Спросил он.
— Нет. Я действительно подписала эти бумаги, пока ты спал. Ты разве не рад?
— Дело не в этом. Будут говорить, что ты отдала мне его, потому что выходишь за меня замуж. Не хотелось бы слухов о том, что брак заключен исключительно по политическим соображениям, это может привнести некоторую смуту среди определенного круга людей.
— Лео, мне все равно, что будут говорить люди. Я знаю, что Актарион — твое детище, и для тебя он не менее важен, чем я. Будет справедливо, если то, во что ты вкладывал столько сил много лет, вернется к тебе с полным правом. — Хас лукаво улыбнулась, — кроме того, я не так уж много и потеряю, учитывая что буду супругой Владыки Актариона, ведь так?
— Коварная! Моя коварная драккери!
Они прибыли поздно ночью, перебудив слуг и охрану. Засыпая в своих огромных покоях, Хасси с улыбкой слушала тихий голос бывшего свекра, выспрашивающего Йонара о результате путешествия. Еще немного поворочалась, и поняла, что не сможет уснуть, не увидев сына.
Он крепко спал, сжимая любимую книжку про рыцаря, которую Жан при жизни читал ему на ночь. Сдерживая себя, как только могла, осторожно погладила его волосы, подоткнула одеяло. Ощущение того, что она, наконец, находится ДОМА, накрыло с головой! Диар сонно зашевелился во сне, переворачиваясь в ее сторону. Поймал ее пальцы рукой, и проснулся окончательно, молча повиснув у нее на шее. Больше сдерживать эмоции не было сил…
Утро началось рано. И в основном, от щекотания пушистыми усами! Открыла один глаз. Второй. Белое шерстистое видение и не подумало слезать с груди, довольно щурясь сапфировыми глазками. Сегодня была первая ночь после Северного острова, проведенная во дворце. Лео настоял на раздельном пока сне, пожелав подготовить домочадцев из рода Лесск к мысли о том, что он жив и даже готов продолжить свой род!
— Тиш, ты же тяжелый, зараза!.. — Запротестовала, спихивая огромного кота с груди.
Тишка покаянно мяукнул и развалился рядом, подставляя пушистое белое пузо для почесания.
— Сам придумал себе изоляцию, вот теперь терпи! — Мстительно показала язык, игнорируя требование ласки. — В качестве мужчины по утрам ты меня устраиваешь гораздо больше! И я тебе говорила, что ты первым не выдержишь!
Кот виновато тиранулся о женское бедро, щекотно нюхая его, а затем выпрыгнул в окно. Чуть сердечный приступ не схватила, выкискисывая его в окне, пока вспомнила, что этажом ниже есть небольшой выступ, — но все равно же опасно!
Позвала серидан. И пусть давно умела одеваться наряжаться сама, — сегодня хотелось расслабиться и насладиться собственными правами и статусом. К тому же, встреча с домашними после долгой разлуки ко многому обязывает. Тем более, оглашение помолвки произойдет тоже сегодня. Хорошо, что статус позволяет теперь не собирать невероятное количество знати, дабы объявить, что эта дама является невестой и в скором времени будущей супругой этому кавалеру. Императрицу знают все. Лео тоже фигура известная. Останется только разослать уведомительные письма и приглашения на свадьбу.
По пути в каминный зал, где была назначена встреча с близкими, Хасси наткнулась на трогательную картину: Йонар, с охапкой редких розовых лилейников, гладковыбритый, с красиво уложенными длинными волосами, наодеколоненный и в новом костюме из черной парчи, тисненой серебряной нитью, замешкался у дверей Ринкиной комнаты.
Даже замерла, спрятавшись за угол, — так любопытно стало, чем кончится!
Еще раз что-то продумал в уме, тихо откашлялся, постучался. А дальше, как шпион из клана Теней на задании, ее величество прокралась к двери, стараясь не шуршать юбками и шлейфом, и прильнула к косяку. Слышать-то и так слышала каждый шаг, а вот еще и в подсматривании отказать себе не смогла! Пришлось пригнуться к замочной скважине.
К тому моменту букет лилейников оказался там, где и предполагалось изначально, — на голове министра безопасности, весьма художественно свисая отдельными фрагментами с его бесконечно длинных волос, доходивших до пояса. Похорошевшая за время проживания во дворце Ринка, сложив на груди руки, недвусмысленно давала понять, что разговора не получится. И тогда Йонар сделал то, чего от него не ожидали ни Хасси, ни Ринка, — медленно опустился на колени. Такой весь торжественно-покаянный, восхитительно прекрасный и с цветами, так и свисающими с волос. Ринь замерла, как изваяние, — кажется, даже, забыла, как дышать!
Хасси, чувствуя, что присутствует при чем-то совсем уж личном, дернулась вверх и натолкнулась на зашипевшую на нее эльфийку, которая не заморачивалась со скважиной, просто сделав при помощи магии небольшое окошко, односторонне отображающее все, что происходило в комнате.
— Тихо ты, сейчас самое интересное начнется! — Приложила пальцы к губам остроухая.
Йонар, стоя на коленях, как раз начал говорить:
— Рин, прости меня. Я не могу без тебя, мне плохо. Рин?.. Ринь, ты чего?!
Йонар быстро вскочил на ноги, подхватывая побелевшую Ринку, бледнея на глазах не меньше супруги.
— Он что, до сих пор не в курсе ее интересного положения?! — Изумилась Ранитиэль.
— Нет. Слушай, надо вмешаться, — он же сейчас всех на уши поставит из-за банального обморока!
— Пусть помучается, гулена, — будет знать, как беременную жену бросать и по чужим гаремам шастать! — Фыркнула эльфа.
— Вай доложил?
— Ага. А мы с Ринь уже даже это обсудили, — и это ее слова!
— Лекаря!.. — Взвыло нутро комнаты фрейлины ее величества мужским голосом.
Женщины переглянулись, и, вздохнув, вошли вдвоем.
Несколько капель нашатыря на платке, поднесенные к конопатому носику подружки сделали свое коварное дело. Ринка открыла глаза, узрела перепуганное лицо неверного супруга…
И одарила хлесткой пощечиной, тут же отключившись снова!
— Йонни, давай ты ненадолго выйдешь пока из комнаты, а?.. — Спросила Хасси застывшего эрла Дерраши.
Йонар медленно перевел взгляд с лица супруги на императрицу, потом на эльфийку…
— Девчонки, я, конечно, понимаю, что все это заслужил. Но у меня уже давно есть смутное подозрение, что я чего-то не знаю!..
Ринь на мгновение открыла глаза, сделала зверское выражение лица, сжала кулак, покоящийся на груди, убедилась, что подруги видели, и «лишились чувств» снова. Ранитиэль с трудом сдержала реакцию, а Драк-Хасси прыснула со смеху!
— Что смешного, ваше величество?.. — Хмуро вопросил Йонар.
— Прости… Все в порядке, Йон. — Ответила, извиняясь.
— Но тебе действительно стоит подождать пару минут снаружи. Мы позовем, — Добавила Ранитиэль.
— Но с ней же что-то не так, куда я пойду? И куда запропастилась эта лекарка?!
Рыжая вздохнула, открыла глаза и прошептала:
— Уйди, Йон. Видеть тебя не хочу!
— Ринь, давай это обсудим…
— Уходи! — В уголках глаз Ринки блеснули слезы.
И Хас почуяла, что в этот раз она не притворялась, — ей действительно было больно. Военминистр помрачнел, с болью вглядываясь в лицо супруги, прижал к губам ее руку, и тихо вышел, ссутулив плечи.
Успокоив Ринку и оставив с ней Ранитиэль, Хасси отправилась во дворцовую трапезную. Валлиар, Диармайд и Вайлер уже были там.
Они поприветствовали, как полагается, — привстав из-за стола, — даже маленький принц последовал примеру старших! И только напряженное, хмурое выражение лица бывшего свекра, нисколечко не выражающее радости от встречи портило картину. Обедали молча, в какой-то неестественной тишине. И вроде ясно, что в процессе обеда нужно уделять большее внимание непосредственно процессу пережевывания и получения удовольствия от вкуса безупречно приготовленных блюд. Но напряжение чувствовалось кожей. Тишину нарушил наследник, отложив вилку в сторону, и задав назревший вопрос с обидой в голосе:
— Мам, а ты опять замуж выйдешь и уедешь? Ты же обещала больше не уезжать!
Едва проглоченный кусочек мяса едва не стал причиной удушья. Испытующе взглянула на прячущего в тарелке взгляд брата, и встретилась с прямым, тяжелым — свекра. Кажется, они тут уже все давно обговорили, и пришли каждый к своему выводу!
— Я без тебя никуда уезжать не собираюсь, дорогой, что бы тебе не наговорили эти высокородные эрлы. — Ответила спокойно, чувствуя, как лопатки в напряжении поползли вверх.
— Диармайд останется во дворце Лесск. — Безапелляционно заявил свекор, возвращаясь к трапезе.
— Мне казалось, это я решаю, с кем и где останется мой сын. — Выдержала удар, стараясь не сорваться прямо здесь. Да что он о себе возомнил?!
— Я не могу доверить судьбу наследника в руки женщины, думающей только о себе и о своих любовных утехах. — Холодный, жесткий взгляд стальных глаз на волевом лице.
— Все когда-нибудь ошибаются, не стоит рубить с плеча, эрл Лесск! — Вступился за сестру Вайлер.
— Но не все пускаются в разврат! Что приемлемо для мужчины, — недопустимо для женщины!
— Мам, а что такое разврат?..
Сердце бешено колотится, в висках стучит пульс. Никогда не думала, что взглядом можно раздавить, — но у свекра успешно получалось именно это! Повеяло холодом от мягко распахнутых дверей. Подняла взгляд, мельком отметив, как расцвела смуглая мордашка сына, и открылся в изумлении рот.
— Прошу прощения за опоздание, надеюсь, не сильно испорчу вам удовольствие от трапезы в искусно нагнетаемой обстановке? — Ироничный тон, и льдистый взгляд бегло скользнул по присутствующим.
— Лео!.. — Зеленоглазое маленькое чудо, нарушая все правила этикета, сорвалось с места к улыбающемуся блондину.
— Сядьте на место, ваше Высочество! — Рыкнул Валлиар.
Принц испуганно замер, жалостливо взирая на учителя и умоляюще — на деда.
— Довольно драматизировать, эрл Лесск. Неужели вам доставляет удовольствие держать в страхе ваших домочадцев, руководствуясь исключительно острой неприязнью ко мне?!
Леонелль сам подошел к Принцу, и присел на корточки рядом с ним. Тот покосился на деда, увидел, как маг ему заговорщически подмигивает, и сделал свой выбор, — в пользу шеи учителя.
И никто не услышал, что именно маленький эрл Лесск быстро шепчет на ухо опешившему учителю. А маг, так же шепотом что-то уточняет, на что Принц счастливо кивает головой. В голове Леонелля Теор Коина еще долго будет звучать детский умоляющий шепот:
— Лео, давай ты возьмешь маму в жены, и тогда она никуда не уедет? Мы ведь ее не отпустим?
— А если возьму, ты с нами жить будешь?
Детские восторженные глазищи, зеленые, как у его мамы. Интересно, а у их детей будут зеленые или голубые глаза?..
— Эрл Теор Коин, отойдите от моего внука. — Спокойно произнес Валлиар.
— Эрл Лесск, прекратите вести себя подобно сварливой няньке! Будьте достойны своего великого родового имени и не опускайтесь до пустых упреков. То, что вы можете менять преемника на троне Раздолья, еще не дает вам права разрушать мою семью, частью которой, между прочим, являетесь вы сами! — Сорвалась Хасси.
— Не буду. Если ты немедленно вернешься к мужу и попросишь у него прощения со всеми вытекающими отсюда документами!
— С какой стати я должна возвращаться к этому обманщику, да еще и прощения просить?!
— Любопытно. То есть, похищение императрицы было запланировано заранее?.. — Задумчиво произнес маг.
— Это не ваше дело! — Резюмировал старый король.
Принц нахмурился, наблюдая, как ругаются его любимые родные и близкие люди.
— Отчего же не мое? Очень даже мое. Вот только одного не понимаю. Валлиар, что я вам сделал такого плохого, что Вы, узнав о моем возвращении, предприняли все, ради того, чтобы срочно выдать замуж овдовевшую императрицу?
— Из-за тебя погиб мой сын! Это ты виноват в том, что его больше нет! Ты как смертельная зараза, что отравила мою семью, отняв у меня самое дорогое! А теперь еще и посягаешь на мою невестку с внуком?!
— Дед, не смей на них кричать! — Неожиданно вызверился маленький Лесск, темнея взглядом и выступив вперед. И пока мужчины в недоумении определялись с реакцией, Хас отмерла первой, взяла за руку сына… и они исчезли.
Лео с Вайлером переглянулись, и хагран метнулся вслед за сестрой.
— Я отдал жизнь за то, чтобы они жили, Валлиар. Жана спасти не удалось, как ни печально, хотя я дорожил этим человеком больше, чем кем бы то ни было. Моя семья погибла, и он стал для меня старшим братом... — Лео вздохнул. — Предлагаю перемирие. Свадьба все равно будет, Вы не можете насильно решать судьбу близких вам людей. И если Вы руководствуетесь не только политикой, то не станете препятствовать семейному счастью Хасси. К слову, Северные острова теперь фактически прикреплены к территории Империи, и нет нужды заключать родовой брак, на котором Вы так настаиваете. Диармайда у Вас никто не отнимает, просто он больше времени будет проводить с матерью, — теперь у них будет такая возможность.
Ринкания Дерраши спала в своей комнате во дворце на втором этаже. Подружки давно ушли, снова навестив ее.
— А сам-то! — Возмутился Йонар, — Давно ли стал таким правильным?!!
— Давно, — серьезно ответил, с нежностью глядя в улыбающееся лицо драккерийки, полное немого обожания.
О том, что этот метод он опробовал на себе сам, маг предпочел умолчать. Тем более, когда тебя кормит любимая женщина, сидя у тебя же на коленях, — это не так-то просто!
Минут через десять, в кабаке все неожиданно повскакивали с мест, засуетились и побежали к выходу. Заинтересованные происходящим, слыша какие-то взрывы и готовясь к худшему, друзья похватали верхнюю одежду, — на улице было достаточно морозно, и поспешили следом.
А там…
Яркими красками расцветил салют небо! Цветы, узоры, фонтаны!
— Пойдем туда, там лучше видно, — Лео потянул за собой Хасси, указывая куда-то на холм.
Несколько секунд пробежки, и вот оно чудо, — стоять над толпой ликующих людей в объятиях любимого человека и смотреть в небо на величайшее изобретение человечество, высоко задрав головы! Сердце ликует, расцвечиваются красками яркие огни, и нет счастливее людей во вселенной, чем вы двое!
Нежный поцелуй в висок, губы, щекотное теплое дыхание на морозце.
— Люблю тебя, моя нежная.
А Хасси помимо воли выцепила взглядом из толпы две фигуры. Может, потому что одна из них, маленькая и хрупкая неуклюже поскользнулась, а вторая, худая и долговязая ловко и не задумываясь поймала ее? Вгляделась повнимательнее в мелькающие во тьме от вспышек лица, и улыбнулась сама себе. А говорил, — маленькая!.. Хотя, может, пока действительно маленькая, а там — кто знает? Ариан отряхал от снега Виоларию, что-то ей выговаривая. А она с любопытством первооткрывателя смотрела на его лицо.
— Не стыдно думать о другом мужчине, когда тебе в любви признаются? — Укоризненно ткнулись холодным носом в щеку.
Смутилась. — Прости, случайно их увидела. Просто очень-очень хочу, чтобы у них все получилось когда-нибудь. — Улыбнулась, подняв руку к его лицу. Шел снежок, и на светлых от природы ресницах мага оседали красивые кристаллики снега, бесподобно подчеркивая его стихийную принадлежность.
Мой маг. Мой мужчина. Мой друг. Какое счастье, что в мире еще есть кто-то, кого можно полюбить столь же сильно и страстно, как, казалось бы, полюбить уже нельзя?
— Хас, а ты пошутила сегодня насчет Актариона? — Спросил он.
— Нет. Я действительно подписала эти бумаги, пока ты спал. Ты разве не рад?
— Дело не в этом. Будут говорить, что ты отдала мне его, потому что выходишь за меня замуж. Не хотелось бы слухов о том, что брак заключен исключительно по политическим соображениям, это может привнести некоторую смуту среди определенного круга людей.
— Лео, мне все равно, что будут говорить люди. Я знаю, что Актарион — твое детище, и для тебя он не менее важен, чем я. Будет справедливо, если то, во что ты вкладывал столько сил много лет, вернется к тебе с полным правом. — Хас лукаво улыбнулась, — кроме того, я не так уж много и потеряю, учитывая что буду супругой Владыки Актариона, ведь так?
— Коварная! Моя коварная драккери!
Глава 6. Влюбленный лис, влюбленный кот и другие
Они прибыли поздно ночью, перебудив слуг и охрану. Засыпая в своих огромных покоях, Хасси с улыбкой слушала тихий голос бывшего свекра, выспрашивающего Йонара о результате путешествия. Еще немного поворочалась, и поняла, что не сможет уснуть, не увидев сына.
Он крепко спал, сжимая любимую книжку про рыцаря, которую Жан при жизни читал ему на ночь. Сдерживая себя, как только могла, осторожно погладила его волосы, подоткнула одеяло. Ощущение того, что она, наконец, находится ДОМА, накрыло с головой! Диар сонно зашевелился во сне, переворачиваясь в ее сторону. Поймал ее пальцы рукой, и проснулся окончательно, молча повиснув у нее на шее. Больше сдерживать эмоции не было сил…
Утро началось рано. И в основном, от щекотания пушистыми усами! Открыла один глаз. Второй. Белое шерстистое видение и не подумало слезать с груди, довольно щурясь сапфировыми глазками. Сегодня была первая ночь после Северного острова, проведенная во дворце. Лео настоял на раздельном пока сне, пожелав подготовить домочадцев из рода Лесск к мысли о том, что он жив и даже готов продолжить свой род!
— Тиш, ты же тяжелый, зараза!.. — Запротестовала, спихивая огромного кота с груди.
Тишка покаянно мяукнул и развалился рядом, подставляя пушистое белое пузо для почесания.
— Сам придумал себе изоляцию, вот теперь терпи! — Мстительно показала язык, игнорируя требование ласки. — В качестве мужчины по утрам ты меня устраиваешь гораздо больше! И я тебе говорила, что ты первым не выдержишь!
Кот виновато тиранулся о женское бедро, щекотно нюхая его, а затем выпрыгнул в окно. Чуть сердечный приступ не схватила, выкискисывая его в окне, пока вспомнила, что этажом ниже есть небольшой выступ, — но все равно же опасно!
Позвала серидан. И пусть давно умела одеваться наряжаться сама, — сегодня хотелось расслабиться и насладиться собственными правами и статусом. К тому же, встреча с домашними после долгой разлуки ко многому обязывает. Тем более, оглашение помолвки произойдет тоже сегодня. Хорошо, что статус позволяет теперь не собирать невероятное количество знати, дабы объявить, что эта дама является невестой и в скором времени будущей супругой этому кавалеру. Императрицу знают все. Лео тоже фигура известная. Останется только разослать уведомительные письма и приглашения на свадьбу.
По пути в каминный зал, где была назначена встреча с близкими, Хасси наткнулась на трогательную картину: Йонар, с охапкой редких розовых лилейников, гладковыбритый, с красиво уложенными длинными волосами, наодеколоненный и в новом костюме из черной парчи, тисненой серебряной нитью, замешкался у дверей Ринкиной комнаты.
Даже замерла, спрятавшись за угол, — так любопытно стало, чем кончится!
Еще раз что-то продумал в уме, тихо откашлялся, постучался. А дальше, как шпион из клана Теней на задании, ее величество прокралась к двери, стараясь не шуршать юбками и шлейфом, и прильнула к косяку. Слышать-то и так слышала каждый шаг, а вот еще и в подсматривании отказать себе не смогла! Пришлось пригнуться к замочной скважине.
К тому моменту букет лилейников оказался там, где и предполагалось изначально, — на голове министра безопасности, весьма художественно свисая отдельными фрагментами с его бесконечно длинных волос, доходивших до пояса. Похорошевшая за время проживания во дворце Ринка, сложив на груди руки, недвусмысленно давала понять, что разговора не получится. И тогда Йонар сделал то, чего от него не ожидали ни Хасси, ни Ринка, — медленно опустился на колени. Такой весь торжественно-покаянный, восхитительно прекрасный и с цветами, так и свисающими с волос. Ринь замерла, как изваяние, — кажется, даже, забыла, как дышать!
Хасси, чувствуя, что присутствует при чем-то совсем уж личном, дернулась вверх и натолкнулась на зашипевшую на нее эльфийку, которая не заморачивалась со скважиной, просто сделав при помощи магии небольшое окошко, односторонне отображающее все, что происходило в комнате.
— Тихо ты, сейчас самое интересное начнется! — Приложила пальцы к губам остроухая.
Йонар, стоя на коленях, как раз начал говорить:
— Рин, прости меня. Я не могу без тебя, мне плохо. Рин?.. Ринь, ты чего?!
Йонар быстро вскочил на ноги, подхватывая побелевшую Ринку, бледнея на глазах не меньше супруги.
— Он что, до сих пор не в курсе ее интересного положения?! — Изумилась Ранитиэль.
— Нет. Слушай, надо вмешаться, — он же сейчас всех на уши поставит из-за банального обморока!
— Пусть помучается, гулена, — будет знать, как беременную жену бросать и по чужим гаремам шастать! — Фыркнула эльфа.
— Вай доложил?
— Ага. А мы с Ринь уже даже это обсудили, — и это ее слова!
— Лекаря!.. — Взвыло нутро комнаты фрейлины ее величества мужским голосом.
Женщины переглянулись, и, вздохнув, вошли вдвоем.
***
Несколько капель нашатыря на платке, поднесенные к конопатому носику подружки сделали свое коварное дело. Ринка открыла глаза, узрела перепуганное лицо неверного супруга…
И одарила хлесткой пощечиной, тут же отключившись снова!
— Йонни, давай ты ненадолго выйдешь пока из комнаты, а?.. — Спросила Хасси застывшего эрла Дерраши.
Йонар медленно перевел взгляд с лица супруги на императрицу, потом на эльфийку…
— Девчонки, я, конечно, понимаю, что все это заслужил. Но у меня уже давно есть смутное подозрение, что я чего-то не знаю!..
Ринь на мгновение открыла глаза, сделала зверское выражение лица, сжала кулак, покоящийся на груди, убедилась, что подруги видели, и «лишились чувств» снова. Ранитиэль с трудом сдержала реакцию, а Драк-Хасси прыснула со смеху!
— Что смешного, ваше величество?.. — Хмуро вопросил Йонар.
— Прости… Все в порядке, Йон. — Ответила, извиняясь.
— Но тебе действительно стоит подождать пару минут снаружи. Мы позовем, — Добавила Ранитиэль.
— Но с ней же что-то не так, куда я пойду? И куда запропастилась эта лекарка?!
Рыжая вздохнула, открыла глаза и прошептала:
— Уйди, Йон. Видеть тебя не хочу!
— Ринь, давай это обсудим…
— Уходи! — В уголках глаз Ринки блеснули слезы.
И Хас почуяла, что в этот раз она не притворялась, — ей действительно было больно. Военминистр помрачнел, с болью вглядываясь в лицо супруги, прижал к губам ее руку, и тихо вышел, ссутулив плечи.
***
Успокоив Ринку и оставив с ней Ранитиэль, Хасси отправилась во дворцовую трапезную. Валлиар, Диармайд и Вайлер уже были там.
Они поприветствовали, как полагается, — привстав из-за стола, — даже маленький принц последовал примеру старших! И только напряженное, хмурое выражение лица бывшего свекра, нисколечко не выражающее радости от встречи портило картину. Обедали молча, в какой-то неестественной тишине. И вроде ясно, что в процессе обеда нужно уделять большее внимание непосредственно процессу пережевывания и получения удовольствия от вкуса безупречно приготовленных блюд. Но напряжение чувствовалось кожей. Тишину нарушил наследник, отложив вилку в сторону, и задав назревший вопрос с обидой в голосе:
— Мам, а ты опять замуж выйдешь и уедешь? Ты же обещала больше не уезжать!
Едва проглоченный кусочек мяса едва не стал причиной удушья. Испытующе взглянула на прячущего в тарелке взгляд брата, и встретилась с прямым, тяжелым — свекра. Кажется, они тут уже все давно обговорили, и пришли каждый к своему выводу!
— Я без тебя никуда уезжать не собираюсь, дорогой, что бы тебе не наговорили эти высокородные эрлы. — Ответила спокойно, чувствуя, как лопатки в напряжении поползли вверх.
— Диармайд останется во дворце Лесск. — Безапелляционно заявил свекор, возвращаясь к трапезе.
— Мне казалось, это я решаю, с кем и где останется мой сын. — Выдержала удар, стараясь не сорваться прямо здесь. Да что он о себе возомнил?!
— Я не могу доверить судьбу наследника в руки женщины, думающей только о себе и о своих любовных утехах. — Холодный, жесткий взгляд стальных глаз на волевом лице.
— Все когда-нибудь ошибаются, не стоит рубить с плеча, эрл Лесск! — Вступился за сестру Вайлер.
— Но не все пускаются в разврат! Что приемлемо для мужчины, — недопустимо для женщины!
— Мам, а что такое разврат?..
Сердце бешено колотится, в висках стучит пульс. Никогда не думала, что взглядом можно раздавить, — но у свекра успешно получалось именно это! Повеяло холодом от мягко распахнутых дверей. Подняла взгляд, мельком отметив, как расцвела смуглая мордашка сына, и открылся в изумлении рот.
— Прошу прощения за опоздание, надеюсь, не сильно испорчу вам удовольствие от трапезы в искусно нагнетаемой обстановке? — Ироничный тон, и льдистый взгляд бегло скользнул по присутствующим.
— Лео!.. — Зеленоглазое маленькое чудо, нарушая все правила этикета, сорвалось с места к улыбающемуся блондину.
— Сядьте на место, ваше Высочество! — Рыкнул Валлиар.
Принц испуганно замер, жалостливо взирая на учителя и умоляюще — на деда.
— Довольно драматизировать, эрл Лесск. Неужели вам доставляет удовольствие держать в страхе ваших домочадцев, руководствуясь исключительно острой неприязнью ко мне?!
Леонелль сам подошел к Принцу, и присел на корточки рядом с ним. Тот покосился на деда, увидел, как маг ему заговорщически подмигивает, и сделал свой выбор, — в пользу шеи учителя.
И никто не услышал, что именно маленький эрл Лесск быстро шепчет на ухо опешившему учителю. А маг, так же шепотом что-то уточняет, на что Принц счастливо кивает головой. В голове Леонелля Теор Коина еще долго будет звучать детский умоляющий шепот:
— Лео, давай ты возьмешь маму в жены, и тогда она никуда не уедет? Мы ведь ее не отпустим?
— А если возьму, ты с нами жить будешь?
Детские восторженные глазищи, зеленые, как у его мамы. Интересно, а у их детей будут зеленые или голубые глаза?..
— Эрл Теор Коин, отойдите от моего внука. — Спокойно произнес Валлиар.
— Эрл Лесск, прекратите вести себя подобно сварливой няньке! Будьте достойны своего великого родового имени и не опускайтесь до пустых упреков. То, что вы можете менять преемника на троне Раздолья, еще не дает вам права разрушать мою семью, частью которой, между прочим, являетесь вы сами! — Сорвалась Хасси.
— Не буду. Если ты немедленно вернешься к мужу и попросишь у него прощения со всеми вытекающими отсюда документами!
— С какой стати я должна возвращаться к этому обманщику, да еще и прощения просить?!
— Любопытно. То есть, похищение императрицы было запланировано заранее?.. — Задумчиво произнес маг.
— Это не ваше дело! — Резюмировал старый король.
Принц нахмурился, наблюдая, как ругаются его любимые родные и близкие люди.
— Отчего же не мое? Очень даже мое. Вот только одного не понимаю. Валлиар, что я вам сделал такого плохого, что Вы, узнав о моем возвращении, предприняли все, ради того, чтобы срочно выдать замуж овдовевшую императрицу?
— Из-за тебя погиб мой сын! Это ты виноват в том, что его больше нет! Ты как смертельная зараза, что отравила мою семью, отняв у меня самое дорогое! А теперь еще и посягаешь на мою невестку с внуком?!
— Дед, не смей на них кричать! — Неожиданно вызверился маленький Лесск, темнея взглядом и выступив вперед. И пока мужчины в недоумении определялись с реакцией, Хас отмерла первой, взяла за руку сына… и они исчезли.
Лео с Вайлером переглянулись, и хагран метнулся вслед за сестрой.
— Я отдал жизнь за то, чтобы они жили, Валлиар. Жана спасти не удалось, как ни печально, хотя я дорожил этим человеком больше, чем кем бы то ни было. Моя семья погибла, и он стал для меня старшим братом... — Лео вздохнул. — Предлагаю перемирие. Свадьба все равно будет, Вы не можете насильно решать судьбу близких вам людей. И если Вы руководствуетесь не только политикой, то не станете препятствовать семейному счастью Хасси. К слову, Северные острова теперь фактически прикреплены к территории Империи, и нет нужды заключать родовой брак, на котором Вы так настаиваете. Диармайда у Вас никто не отнимает, просто он больше времени будет проводить с матерью, — теперь у них будет такая возможность.
***
Ринкания Дерраши спала в своей комнате во дворце на втором этаже. Подружки давно ушли, снова навестив ее.
