Его не видел никто. Прохожие смотрели вскользь, не замечая и шагая дальше. А больше и не нужно было. Просто раствориться в толпе. Как и вчера. Как и позавчера. На глаза попалась знакомая вывеска. Однажды они здесь с Жаном и Йонаром кутили до утра, прикинувшись бродягами… Решение, куда податься, созрело моментально, и уже через пару мгновений за бывшим Владыкой захлопнулась дверь трактира «Зеленый воин».
— Хас, не спорь! У тебя государственных дел мало накопилось?! — Вай непреклонно сложил на груди руки, укоризненно глядя на сестру.
Груда бумаг, — как на подбор, лежала на столе дворцового кабинета ее величества, — вразнобой, с пометками и закладками разного цвета. Императрица мученически окинула взглядом очередную груду «неотложных дел», которыми ее регулярно снабжал Вайлер, вздохнула, задумчиво расправляя складки платья и, сев в кресло, взяла один из документов. Распоряжение о повышении налогов требовало её личной подписи. Конечно, это была очередная «развлекательная» литература, как однажды в пылу за эти несколько дней она обозвала сфабрикованные братом документы. Просто чтобы больше думала о государстве, а не о магах некоторых.
— Вай… Скажи хотя бы, что видел его?.. — Хасси подняла умоляющий взгляд.
— Видел. Легче стало? — Снисходительно улыбнулся брат.
— …И где ты его видел?.. — Чуть подалась вперёд.
— Ваше величество, давайте Вы не будете снова опускаться до банальных расспросов о своём любовник…
— Вай, я ведь могу и урезать ваши опасные встречи с Диаром… — Приподняла бровь.
Застыл, возмущённо сопя.
— Это бесчестно с твоей стороны шантажировать меня племянником! — Выпалил на одном дыхании, сверкая зелёными драконьими глазами.
— А умалчивать второй день о местонахождении важного для Империи человека — нормально?! — Парировала, привставая.
Он выдохнул, и, поджав губы, в нетерпении помотал головой, приподняв бровь. Отошёл к окну.
— Хас. Ну не хочет он тебя видеть, понимаешь?.. Никто в Раздолье не сможет определить его местонахождение, если он этого не захочет! Теор Коин — архимаг, самый сильный из всех ныне живущих. Ты знаешь кого-нибудь сильнее?! Узнаешь — сообщи. Потому что до тех пор…
— А как ты сам узнал? Если видел его?! — Она вышла из-за стола и угрожающе двинулась на брата.
— Ну… — Он воровато посмотрел на дверь и сделал неуверенный шаг назад. — Это было случайно!
Стопка связанных документов со свистом пролетела над головой опешившего повелителя драконов.
— Хас, клянусь — случайно! Он сам подошёл в трактире!
— В трактире?!! С каких пор он бывает в злачных местах?!? — Упёрла руки в бока и сощурила глаза с вертикальными зрачками.
Вайлер понял, что ещё минута нахождения здесь, и он сдаст сестре все секреты мужской компании друзей. И что Йонар был в тот вечер в том трактире с девицей, и что он сам пришёл туда вместе с ним, и что в какой-то момент, идя за очередной порцией эля, наткнулся на что-то невидимое…
И это невидимое обдало таким перегаром, что уже, казалось, и эля никакого не надо! А затем невидимка застонал знакомым, хотя и хрипловатым голосом:
— Опять ты!.. Одна, видите ли, замуж вышла, второй под ногами путается, напиться не даёт… Вот куда ты смотрел?! И где я был… А где я был?! А… Ну вас всех…
И, снеся по пути два столика на глазах у изумлённой публики, с грохотом ввалился в подсобку. Пришлось сильно приплатить трактирщику, чтобы тот сделал вид, что ничего не было и угостить всех за свой счёт…
А сейчас перед ним стояла рассерженная с виду, но очень растерянная глубоко внутри женщина, которая готова пытать, если понадобится, лишь бы узнать правду.
— Сестрёнка, давай успокоимся. — Выдохнув сам, попытался настроить на мирный лад и её.
— О каком спокойствии ты говоришь? Меня любимый человек видеть не хочет, а ты не хочешь говорить, где он!
— Любимый? А пару дней назад он был «котяра облезлый» и «глыба льда бессердечная», — съехидничал Вайлер.
Хасси закрыла лицо руками, вспомнила, что с утра попросила её накрасить, чтобы быть готовой к встрече с Лео, если вдруг вернётся, и тут же отдёрнула руки.
— Мне так его не хватает, Вай. Я должна с ним поговорить. Пусть кричит на меня, пусть осыпает насмешками, как он это умеет… Только я так больше не могу! — императрица тихо говорила, опустив голову с тщательно уложенными волосами.
Почувствовав её тоску и вину, Вайлер подошёл, обнимая сестру.
— Последний раз, когда я его видел, он был пьян и не настроен на переговоры. Нэл злится на тебя. Ты же по варварским обычаям — до сих пор жена Амверика! И браслет носишь его…
— Я ношу этот чёртов браслет, потому что он не снимается! Не имеет никакой магической силы, но сниматься не желает!.. — Взъерепенилась императрица, отталкивая от себя брата. Чего я только не пробовала, — и эльфийские масла, и обыкновенное мыло… Даже специальных мастеров вызывала! Но металл не поддался, — сказали, его только переплавить можно, а это опасно сильнейшими ожогами. И знаешь что? Я уже готова руку себе отгрызть, лишь бы избавиться от ненавистной рабской железки!..
Вайлер задумчиво провёл рукой по коротким вьющимся кудрям.
— Браслет тебе нынешний «муж» надевал. Может, он и снимет?
— Я уже отправила письмо с просьбой избавить меня от этого брака. Не уверена, что Амверик пойдёт на это, особенно после всего, что произошло. Через пару дней должен прийти ответ. Если конунг вообще захочет отвечать…
— Рагнар браслет снял сразу после возвращения Нэла. Знаешь, я посмотрел в книге по древним типам артефактов. Получается, что на него браслет надел сам Сергаз, и после гибели магия привязки пропала. А вот с тобой все было несколько сложнее.
— Вай, неужели Леонелль не понимает, что все это замужество — фарс и фикция?
— Это ты так думаешь, что фарс и фикция. А законов о помолвке и браке никто не отменял, тем более, если невеста или жених — из знати. Так что де юре ты — замужем. Официально.
— Но я не подписывала никаких документов! Когда мы женились с Жаном, то потом подписывали кучу бумаг. А тут — просто дары, и браслет. С таким же успехом любой мужчина может так сделать и считаться мужем!
— Если это сделано прилюдно, и если мужчина из варваров — да. И вот ещё что. Я так понял, платье он тебе тоже покупал, что является одной из частей их обязательных традиций, — купить невесте одежду, в которой она войдёт в дом мужа. Затем дары, браслет. И, — Вайлер серьёзно и вопросительно посмотрел на сестру, — традиционная брачная ночь, заверенная несколькими людьми из близкого окружения варвара.
От слов брата щеки зажгло так, что пришлось отвернуться. Вспомнились люди у входа в шатёр, и настойчивые руки конунга…
Позади послышался разочарованный вздох.
— Не насильно хоть?..
Хас закусила губу, вспоминая весь тот хаос, что творился в голове и наедине с рыжим варваром в ту ночь. Как теперь доказать, что не хотела всего этого? Вайлер, печально глядя на сестру, развел руками.
— Значит, у Лео есть весомый повод беситься не только из-за твоего внезапного замужества, Хас. Вообще я так и не смог понять, как так вышло, что ты любишь одного, а замужем за другим?
— Я же объясняла! С конунгом хотела просто пообщаться, чтобы проучить Лео. А получилось, что вышла замуж… — Потухшим голосом ответила, потупив взор.
— Вместо того чтобы сесть и поговорить с Лео?! Женская логика выше моего понимания. И судя по степени трезвости некоторых архимагов, она сложна не только для меня. Ладно, мне пора, — там мелкая заждалась. Рани просила пораньше её сменить, маленькая Каэль с Диармайдом за полчаса способны горы разворотить, не то, что довести до кипения молодую маму и тетю в одном лице. — Вай уже у двери почти обернулся, и заметил, — иногда стоит искать сбежавших домашних животных там, где они привыкли бывать. Например, в родовом… лукошке. Если в прошлый раз зверь не пришел, то это не значит, что не вернется и в эту ночь. Рано или поздно проголодается, затоскует и захочет тепла.
Хас благодарно улыбнулась.
— Если что, я тебе ничего не говорил. — Вай подмигнул сестре и просто исчез из комнаты.
Едва дождавшись вечера, успела пересмотреть все бумаги, которые только были. В основном — прошения. Мелкие, такими мог заниматься советник, которым был Вайлер или заместитель, роль которого все еще перепадала деду наследника. Но мысли были не о бумагах, — какие уж тут дела, когда собираешься на переговоры с обозленным любимым архимагом?! А ведь любимый. Действительно любимый. Только боялась признаться себе в этом, хоть и называла его так.
Волнение зашкаливало, сердце стучало ненормально быстро, руки, в противовес пунцовым горячим щекам, были просто ледяными! Поэтому, когда на пороге гостевой комнаты ее личных покоев показалась рыжеволосая подруга, она тихо вскрикнула!
— Ой, какие мы чувствительные! Ну что ты бледнеешь, как привидение? Подумаешь, подруга не выспалась и немного отекла, но это еще не повод так бурно реагировать! — Ринка мрачно, приподняв синюю юбку, закрывала за собой дверь.
— А что с тобой? — Хасси отмерла, облегченно вздохнув.
— Да, ерунда. Пару недель что-то от капусты квашенной оторваться не могу, — и все на ночь, как назло! Вот и получается эффект «омоложения и подтянутости».
— Рииин… — Хасси выразительно выгнула бровь, не удержав улыбку.
— И не надо на меня так смотреть! То о чем ты подумала… Невозможно оно, короче. — Ринка почему-то заметно погрустнела.
— Это почему еще?
— Потому. Потому что как жена я своего мужа что-то не очень интересую уже, видимо. Хас, да не смотри ты на меня так! Лучше давай рассказывай, куда сама намылилась, величество?
— Самоубиваться, — не менее мрачно ответила женщина, в очередной раз, проверяя в зеркале детали туалета.
— Ээээ… это с Лео, что ли мириться?
— Мириться — это в идеале. А на то, что мне предстоит, я так чувствую, никакого фарфора не хватит, — тяжелый вздох, — кстати, тут Ариан опять шоколада принес. Как раз вон на фарфоровом блюдце лежит.
Императрица подошла к означенному блюдцу, отломила кусочек шоколада, и протянула подруге
— Угощайся. Самый лучший шоколад в Лесскане! Мое лекарство от нервов… Рин, ты чего?! — Удивленно, едва не выронив блюдце, Хасси проводила взглядом сорвавшуюся с места и исчезнувшую за дверью в ванную подругу.
Несколько минут оттуда доносились характерные звуки. И пока рыжеволосая вредина приходила в себя, Хасси успела метнуться к туалетному столику, где все еще хранились имбирные капли от тошноты. Быстренько накапала в стакан с соком несколько капель, размешала. Затем вспомнила свои мучения и предпочтения в запахах и еде, когда была беременна, и заменила сок обычной водой. Дворцовая лекарка уже ожидала у дверей гостиной, когда Ринка притихла в своем убежище.
— Рииин… Ты там как?.. — Крикнула через дверь.
Ручка дернулась, и на пороге оказалась изрядно побледневшая мрачная Ринкания Дерраши.
Хасси с порога сунула ей заготовленный стакан с каплями. Рыжая дернулась, отворачиваясь.
— Рин, это поможет. Оно горьковатое, почти безвкусное, на мне проверенное. Честное слово — помогает!
— У тебя шоколад тоже — Ринка позеленела опять, сделала несколько вдохов и выдохов, — и тоже помогало!.. — Укоризненно и недоверчиво посмотрела на Хасси.
— Пей, кому говорят! — Требовательно подсунула стакан под привередливый, брезгливо сморщенный конопатый нос.
Ринка была оставлена на попечение лекарки, Хасси уговорила ее остаться во дворце на правах знатной дамы и фрейлины ее величества. Конечно, такой титул могли носить лишь незамужние девушки, но с ними поболтать было не о чем, а неунывающую Ринку было приятно видеть рядом всегда.
В Весигар перемещалась уже спокойная, с какой-то надеждой в душе. Даже если Лео прогонит, — она уйдет. Но хотелось верить, что он все поймет и простит.
Любимый архимаг оказался у себя в кабинете, в который она без труда попала, миновав склонившую головы стражу. Леонелль стоял возле стеллажа, что-то высматривая в древнем свитке. На нем была бордовая, расстегнутая до середины живота рубашка, темные брюки и темные же туфли. На рабочем письменном столе обретались две пустые бутылки крепленого вина, — да как он еще читать-то может?!
Лео медленно обернулся через плечо, окинул свою посетительницу мутным взглядом и снова отвернулся, никак не прореагировав. С таким же интересом можно было посмотреть на шторы или стену. Отвернулся, залпом допил остатки вина в бокале, и снова уставился в документ. Его заметно покачивало. С чего начать разговор, видя его в таком состоянии, было непонятно. А еще в сердце защемило что-то виновато-нежное…
Хасси сглотнула комок, и, приподняв полы изысканного вишневого платья, осторожно подошла к любимому магу. Он так и не повернулся. Страх и нежность — неожиданная, но очень кипучая композиция чувств. Положила ладони на его лопатки, уткнулась носом в шею, зарываясь в белесые, пропахшие дымом и копченостями волосы. Значит, совсем недавно вернулся из трактира. А еще от его одежды доносился тонкий аромат женских духов. Стало совсем горько. Но, пересилив себя, соскользнула ладонями по рубашке и обняла его, тут же забывая про запахи. Потому что слишком долго этого ждала, — вот так обнять, прижаться, впитывать его тепло…
— На сегодняшнюю ночь у меня уже есть женщина, — спокойно, и довольно четко для нетрезвого человека, заметил он, так и не повернув головы.
Эта фраза, как пощечина, больно отозвалась глубоко внутри. Замерла, напряглась, дернула руки на себя. И хотела было уже гордо удалиться, но… Вместе с тем пришло такое вот странное категорическое нежелание отпускать его! Сделала несколько вдохов, стараясь унять волнение и накатившую обиду. Просто положила свой подбородок ему на плечо и опять приобняла, разглядывая лицо и внимательно наблюдая за реакцией.
— И кто же она?.. — Постаралась спросить ласково на ушко, но голос слушался плохо, и все равно предательски дрогнул.
— Кто угодно, но не вы, ваше варварское величество.
Бумага в его руках похрустывала по мере перемещения между длинными пальцами. Он игнорировал ее всем своим видом, но каменное тело под ладонями выдавало напряжение.
Драк-Хасси печально улыбнулась, все еще не убирая рук с его спины. Ревнует. Он просто ревнует.
— Лео, этот брак — обман. — Тихо шепнула в плечо.
— Да неужели?! — Иронично и зло вопросил он, поворачиваясь.
Его глаза едва заметно светились голубым светом. — Тогда расскажи об этом своей империи! Пусть знают, что слово их правительницы ничего не значит!
Она горько вздохнула.
— Я совершила большую ошибку. Мне плохо без тебя, Нэл…
Так хотелось, чтобы он сейчас обнял, сказал что любит, что простил…
Но вместо этого встретила лишь молчание и тяжелый холодный взгляд. Внутри все сжалось. Пауза затягивалась.
— Ты на меня злишься?
Разумеется, он злился, но просто же вот страшно и неловко…
Голубой цвет его радужек стал ещё более насыщенным, и это пугало! Мамочки, да он в шаге от неконтролируемой боевой трансформации! Попятилась на всякий случай назад, туда, где стоял его рабочий стол. А он, молча, чуть пошатываясь, медленно наступал. И когда стол уткнулся в самое приключенческое место, и отступать стало некуда, он тихо, едва сдерживая ярость, ответил хриплым голосом.
— Злиться? А почему я должен злиться?! Всего лишь только потому, что моя женщина, несмотря на предупреждения и запреты, самостоятельно пошла с едва знакомым человеком без охраны, не предупредив никого, — сама не ведая куда? — он почти не кричал.
***
— Хас, не спорь! У тебя государственных дел мало накопилось?! — Вай непреклонно сложил на груди руки, укоризненно глядя на сестру.
Груда бумаг, — как на подбор, лежала на столе дворцового кабинета ее величества, — вразнобой, с пометками и закладками разного цвета. Императрица мученически окинула взглядом очередную груду «неотложных дел», которыми ее регулярно снабжал Вайлер, вздохнула, задумчиво расправляя складки платья и, сев в кресло, взяла один из документов. Распоряжение о повышении налогов требовало её личной подписи. Конечно, это была очередная «развлекательная» литература, как однажды в пылу за эти несколько дней она обозвала сфабрикованные братом документы. Просто чтобы больше думала о государстве, а не о магах некоторых.
— Вай… Скажи хотя бы, что видел его?.. — Хасси подняла умоляющий взгляд.
— Видел. Легче стало? — Снисходительно улыбнулся брат.
— …И где ты его видел?.. — Чуть подалась вперёд.
— Ваше величество, давайте Вы не будете снова опускаться до банальных расспросов о своём любовник…
— Вай, я ведь могу и урезать ваши опасные встречи с Диаром… — Приподняла бровь.
Застыл, возмущённо сопя.
— Это бесчестно с твоей стороны шантажировать меня племянником! — Выпалил на одном дыхании, сверкая зелёными драконьими глазами.
— А умалчивать второй день о местонахождении важного для Империи человека — нормально?! — Парировала, привставая.
Он выдохнул, и, поджав губы, в нетерпении помотал головой, приподняв бровь. Отошёл к окну.
— Хас. Ну не хочет он тебя видеть, понимаешь?.. Никто в Раздолье не сможет определить его местонахождение, если он этого не захочет! Теор Коин — архимаг, самый сильный из всех ныне живущих. Ты знаешь кого-нибудь сильнее?! Узнаешь — сообщи. Потому что до тех пор…
— А как ты сам узнал? Если видел его?! — Она вышла из-за стола и угрожающе двинулась на брата.
— Ну… — Он воровато посмотрел на дверь и сделал неуверенный шаг назад. — Это было случайно!
Стопка связанных документов со свистом пролетела над головой опешившего повелителя драконов.
— Хас, клянусь — случайно! Он сам подошёл в трактире!
— В трактире?!! С каких пор он бывает в злачных местах?!? — Упёрла руки в бока и сощурила глаза с вертикальными зрачками.
Вайлер понял, что ещё минута нахождения здесь, и он сдаст сестре все секреты мужской компании друзей. И что Йонар был в тот вечер в том трактире с девицей, и что он сам пришёл туда вместе с ним, и что в какой-то момент, идя за очередной порцией эля, наткнулся на что-то невидимое…
И это невидимое обдало таким перегаром, что уже, казалось, и эля никакого не надо! А затем невидимка застонал знакомым, хотя и хрипловатым голосом:
— Опять ты!.. Одна, видите ли, замуж вышла, второй под ногами путается, напиться не даёт… Вот куда ты смотрел?! И где я был… А где я был?! А… Ну вас всех…
И, снеся по пути два столика на глазах у изумлённой публики, с грохотом ввалился в подсобку. Пришлось сильно приплатить трактирщику, чтобы тот сделал вид, что ничего не было и угостить всех за свой счёт…
А сейчас перед ним стояла рассерженная с виду, но очень растерянная глубоко внутри женщина, которая готова пытать, если понадобится, лишь бы узнать правду.
— Сестрёнка, давай успокоимся. — Выдохнув сам, попытался настроить на мирный лад и её.
— О каком спокойствии ты говоришь? Меня любимый человек видеть не хочет, а ты не хочешь говорить, где он!
— Любимый? А пару дней назад он был «котяра облезлый» и «глыба льда бессердечная», — съехидничал Вайлер.
Хасси закрыла лицо руками, вспомнила, что с утра попросила её накрасить, чтобы быть готовой к встрече с Лео, если вдруг вернётся, и тут же отдёрнула руки.
— Мне так его не хватает, Вай. Я должна с ним поговорить. Пусть кричит на меня, пусть осыпает насмешками, как он это умеет… Только я так больше не могу! — императрица тихо говорила, опустив голову с тщательно уложенными волосами.
Почувствовав её тоску и вину, Вайлер подошёл, обнимая сестру.
— Последний раз, когда я его видел, он был пьян и не настроен на переговоры. Нэл злится на тебя. Ты же по варварским обычаям — до сих пор жена Амверика! И браслет носишь его…
— Я ношу этот чёртов браслет, потому что он не снимается! Не имеет никакой магической силы, но сниматься не желает!.. — Взъерепенилась императрица, отталкивая от себя брата. Чего я только не пробовала, — и эльфийские масла, и обыкновенное мыло… Даже специальных мастеров вызывала! Но металл не поддался, — сказали, его только переплавить можно, а это опасно сильнейшими ожогами. И знаешь что? Я уже готова руку себе отгрызть, лишь бы избавиться от ненавистной рабской железки!..
Вайлер задумчиво провёл рукой по коротким вьющимся кудрям.
— Браслет тебе нынешний «муж» надевал. Может, он и снимет?
— Я уже отправила письмо с просьбой избавить меня от этого брака. Не уверена, что Амверик пойдёт на это, особенно после всего, что произошло. Через пару дней должен прийти ответ. Если конунг вообще захочет отвечать…
— Рагнар браслет снял сразу после возвращения Нэла. Знаешь, я посмотрел в книге по древним типам артефактов. Получается, что на него браслет надел сам Сергаз, и после гибели магия привязки пропала. А вот с тобой все было несколько сложнее.
— Вай, неужели Леонелль не понимает, что все это замужество — фарс и фикция?
— Это ты так думаешь, что фарс и фикция. А законов о помолвке и браке никто не отменял, тем более, если невеста или жених — из знати. Так что де юре ты — замужем. Официально.
— Но я не подписывала никаких документов! Когда мы женились с Жаном, то потом подписывали кучу бумаг. А тут — просто дары, и браслет. С таким же успехом любой мужчина может так сделать и считаться мужем!
— Если это сделано прилюдно, и если мужчина из варваров — да. И вот ещё что. Я так понял, платье он тебе тоже покупал, что является одной из частей их обязательных традиций, — купить невесте одежду, в которой она войдёт в дом мужа. Затем дары, браслет. И, — Вайлер серьёзно и вопросительно посмотрел на сестру, — традиционная брачная ночь, заверенная несколькими людьми из близкого окружения варвара.
От слов брата щеки зажгло так, что пришлось отвернуться. Вспомнились люди у входа в шатёр, и настойчивые руки конунга…
Позади послышался разочарованный вздох.
— Не насильно хоть?..
Хас закусила губу, вспоминая весь тот хаос, что творился в голове и наедине с рыжим варваром в ту ночь. Как теперь доказать, что не хотела всего этого? Вайлер, печально глядя на сестру, развел руками.
— Значит, у Лео есть весомый повод беситься не только из-за твоего внезапного замужества, Хас. Вообще я так и не смог понять, как так вышло, что ты любишь одного, а замужем за другим?
— Я же объясняла! С конунгом хотела просто пообщаться, чтобы проучить Лео. А получилось, что вышла замуж… — Потухшим голосом ответила, потупив взор.
— Вместо того чтобы сесть и поговорить с Лео?! Женская логика выше моего понимания. И судя по степени трезвости некоторых архимагов, она сложна не только для меня. Ладно, мне пора, — там мелкая заждалась. Рани просила пораньше её сменить, маленькая Каэль с Диармайдом за полчаса способны горы разворотить, не то, что довести до кипения молодую маму и тетю в одном лице. — Вай уже у двери почти обернулся, и заметил, — иногда стоит искать сбежавших домашних животных там, где они привыкли бывать. Например, в родовом… лукошке. Если в прошлый раз зверь не пришел, то это не значит, что не вернется и в эту ночь. Рано или поздно проголодается, затоскует и захочет тепла.
Хас благодарно улыбнулась.
— Если что, я тебе ничего не говорил. — Вай подмигнул сестре и просто исчез из комнаты.
***
Едва дождавшись вечера, успела пересмотреть все бумаги, которые только были. В основном — прошения. Мелкие, такими мог заниматься советник, которым был Вайлер или заместитель, роль которого все еще перепадала деду наследника. Но мысли были не о бумагах, — какие уж тут дела, когда собираешься на переговоры с обозленным любимым архимагом?! А ведь любимый. Действительно любимый. Только боялась признаться себе в этом, хоть и называла его так.
Волнение зашкаливало, сердце стучало ненормально быстро, руки, в противовес пунцовым горячим щекам, были просто ледяными! Поэтому, когда на пороге гостевой комнаты ее личных покоев показалась рыжеволосая подруга, она тихо вскрикнула!
— Ой, какие мы чувствительные! Ну что ты бледнеешь, как привидение? Подумаешь, подруга не выспалась и немного отекла, но это еще не повод так бурно реагировать! — Ринка мрачно, приподняв синюю юбку, закрывала за собой дверь.
— А что с тобой? — Хасси отмерла, облегченно вздохнув.
— Да, ерунда. Пару недель что-то от капусты квашенной оторваться не могу, — и все на ночь, как назло! Вот и получается эффект «омоложения и подтянутости».
— Рииин… — Хасси выразительно выгнула бровь, не удержав улыбку.
— И не надо на меня так смотреть! То о чем ты подумала… Невозможно оно, короче. — Ринка почему-то заметно погрустнела.
— Это почему еще?
— Потому. Потому что как жена я своего мужа что-то не очень интересую уже, видимо. Хас, да не смотри ты на меня так! Лучше давай рассказывай, куда сама намылилась, величество?
— Самоубиваться, — не менее мрачно ответила женщина, в очередной раз, проверяя в зеркале детали туалета.
— Ээээ… это с Лео, что ли мириться?
— Мириться — это в идеале. А на то, что мне предстоит, я так чувствую, никакого фарфора не хватит, — тяжелый вздох, — кстати, тут Ариан опять шоколада принес. Как раз вон на фарфоровом блюдце лежит.
Императрица подошла к означенному блюдцу, отломила кусочек шоколада, и протянула подруге
— Угощайся. Самый лучший шоколад в Лесскане! Мое лекарство от нервов… Рин, ты чего?! — Удивленно, едва не выронив блюдце, Хасси проводила взглядом сорвавшуюся с места и исчезнувшую за дверью в ванную подругу.
Несколько минут оттуда доносились характерные звуки. И пока рыжеволосая вредина приходила в себя, Хасси успела метнуться к туалетному столику, где все еще хранились имбирные капли от тошноты. Быстренько накапала в стакан с соком несколько капель, размешала. Затем вспомнила свои мучения и предпочтения в запахах и еде, когда была беременна, и заменила сок обычной водой. Дворцовая лекарка уже ожидала у дверей гостиной, когда Ринка притихла в своем убежище.
— Рииин… Ты там как?.. — Крикнула через дверь.
Ручка дернулась, и на пороге оказалась изрядно побледневшая мрачная Ринкания Дерраши.
Хасси с порога сунула ей заготовленный стакан с каплями. Рыжая дернулась, отворачиваясь.
— Рин, это поможет. Оно горьковатое, почти безвкусное, на мне проверенное. Честное слово — помогает!
— У тебя шоколад тоже — Ринка позеленела опять, сделала несколько вдохов и выдохов, — и тоже помогало!.. — Укоризненно и недоверчиво посмотрела на Хасси.
— Пей, кому говорят! — Требовательно подсунула стакан под привередливый, брезгливо сморщенный конопатый нос.
***
Ринка была оставлена на попечение лекарки, Хасси уговорила ее остаться во дворце на правах знатной дамы и фрейлины ее величества. Конечно, такой титул могли носить лишь незамужние девушки, но с ними поболтать было не о чем, а неунывающую Ринку было приятно видеть рядом всегда.
В Весигар перемещалась уже спокойная, с какой-то надеждой в душе. Даже если Лео прогонит, — она уйдет. Но хотелось верить, что он все поймет и простит.
Любимый архимаг оказался у себя в кабинете, в который она без труда попала, миновав склонившую головы стражу. Леонелль стоял возле стеллажа, что-то высматривая в древнем свитке. На нем была бордовая, расстегнутая до середины живота рубашка, темные брюки и темные же туфли. На рабочем письменном столе обретались две пустые бутылки крепленого вина, — да как он еще читать-то может?!
Лео медленно обернулся через плечо, окинул свою посетительницу мутным взглядом и снова отвернулся, никак не прореагировав. С таким же интересом можно было посмотреть на шторы или стену. Отвернулся, залпом допил остатки вина в бокале, и снова уставился в документ. Его заметно покачивало. С чего начать разговор, видя его в таком состоянии, было непонятно. А еще в сердце защемило что-то виновато-нежное…
Хасси сглотнула комок, и, приподняв полы изысканного вишневого платья, осторожно подошла к любимому магу. Он так и не повернулся. Страх и нежность — неожиданная, но очень кипучая композиция чувств. Положила ладони на его лопатки, уткнулась носом в шею, зарываясь в белесые, пропахшие дымом и копченостями волосы. Значит, совсем недавно вернулся из трактира. А еще от его одежды доносился тонкий аромат женских духов. Стало совсем горько. Но, пересилив себя, соскользнула ладонями по рубашке и обняла его, тут же забывая про запахи. Потому что слишком долго этого ждала, — вот так обнять, прижаться, впитывать его тепло…
— На сегодняшнюю ночь у меня уже есть женщина, — спокойно, и довольно четко для нетрезвого человека, заметил он, так и не повернув головы.
Эта фраза, как пощечина, больно отозвалась глубоко внутри. Замерла, напряглась, дернула руки на себя. И хотела было уже гордо удалиться, но… Вместе с тем пришло такое вот странное категорическое нежелание отпускать его! Сделала несколько вдохов, стараясь унять волнение и накатившую обиду. Просто положила свой подбородок ему на плечо и опять приобняла, разглядывая лицо и внимательно наблюдая за реакцией.
— И кто же она?.. — Постаралась спросить ласково на ушко, но голос слушался плохо, и все равно предательски дрогнул.
— Кто угодно, но не вы, ваше варварское величество.
Бумага в его руках похрустывала по мере перемещения между длинными пальцами. Он игнорировал ее всем своим видом, но каменное тело под ладонями выдавало напряжение.
Драк-Хасси печально улыбнулась, все еще не убирая рук с его спины. Ревнует. Он просто ревнует.
— Лео, этот брак — обман. — Тихо шепнула в плечо.
— Да неужели?! — Иронично и зло вопросил он, поворачиваясь.
Его глаза едва заметно светились голубым светом. — Тогда расскажи об этом своей империи! Пусть знают, что слово их правительницы ничего не значит!
Она горько вздохнула.
— Я совершила большую ошибку. Мне плохо без тебя, Нэл…
Так хотелось, чтобы он сейчас обнял, сказал что любит, что простил…
Но вместо этого встретила лишь молчание и тяжелый холодный взгляд. Внутри все сжалось. Пауза затягивалась.
— Ты на меня злишься?
Разумеется, он злился, но просто же вот страшно и неловко…
Голубой цвет его радужек стал ещё более насыщенным, и это пугало! Мамочки, да он в шаге от неконтролируемой боевой трансформации! Попятилась на всякий случай назад, туда, где стоял его рабочий стол. А он, молча, чуть пошатываясь, медленно наступал. И когда стол уткнулся в самое приключенческое место, и отступать стало некуда, он тихо, едва сдерживая ярость, ответил хриплым голосом.
— Злиться? А почему я должен злиться?! Всего лишь только потому, что моя женщина, несмотря на предупреждения и запреты, самостоятельно пошла с едва знакомым человеком без охраны, не предупредив никого, — сама не ведая куда? — он почти не кричал.
