Но каждое слово заставляло сжиматься в комок и отклоняться на стол все больше. — Приняла в подарок магический артефакт, блокирующий магию как изнутри, так и извне?.. Хасси, я предупреждал? Видят боги, — я предупреждал! Я говорил тебе хотя бы взять кинжалы?! Говорил?!!
— Лео, я не знала, что так выйдет… — попыталась пискнуть в оправдание.
— Не знала?! Ты должна была это предвидеть! Что я еще должен был сделать, чтобы ты начала прислушиваться к моим советам?! Тебе вообще знакомо такое слово, как доверие? Ах, да! Ты же доверяешь кому угодно, кроме меня, извини, совершенно забыл!.. Но сейчас меня занимает гораздо больше другой вопрос, — а почему ты вообще с ним пошла? И как же так вышло, что ты у нас теперь аж целая жена конунга, а, Хас?
Его голос снизился до тихого, угрожающего шепота, а от полного ненависти взгляда пошел холодок по спине. Дышать так вообще было страшно…
— Брачная ночка, полагаю, тоже имела место быть? А?.. И как, понравилось?!
Бокал он с силой поставил на стол, отчего ножка не выдержала, и стекло с вензелями лопнуло. Леонелль досадливо поморщился, а затем…
Рывком навис сверху, упираясь на руки по обеим сторонам от нее, — злой, готовый, кажется, убить, — только повод дай! Отпрянула назад, натыкаясь на бутылки, которые тут же были со звоном яростно сметены на пол мужской рукой. Нервно сглотнула, трясясь от страха и отметив, что его уже окутала голубая дымка, и человеческие очертания почти размылись в этом уже полыхающем мареве! Ну, все, — конец котенку…
То есть дракошке!
Звенящая тишина после его вопроса здорово нервировала, но слова застревали в горле комом.
— Ничего не было… правда! Я думала… просто прогуляемся… Безобидная прогулка, понимаешь?.. И не сразу поняла про этот… дурацкий варварский ритуал с подарками!.. Я не хотела… Ни войны, ни ритуалов этих… Замуж тем более не собиралась!.. Просто думала… — Последняя часть фразы все никак не хотела озвучиваться под гнетом тяжелого, полного угрозы и ярости взгляда архимага, но в последний момент, произнеслась сама, — отомстить тебе… — Тихо выдавила, зажмурившись для верности.
Невозможно было больше выносить такой уничижительный взгляд. И вообще стыдно и страшно.
— Отомстила?
Спокойный голос. Вот только в нем холода и льда больше чем на всем северном континенте!
— Я не знала, что это зайдет так далеко… Лео! — Вскинула жалостливый взгляд, полный слез, боязливо попыталась обнять его одной рукой, но он больно перехватил запястье, отведя в сторону. И почти смял этот несчастный браслет!..
— Хасси, я почти сутки как последний идиот разыскивал тебя по всему Раздолью. Ты хотя бы представляешь себе, что я пережил, когда не мог найти даже следов твоего пребывания на земле?! Нет, ты не можешь себе этого представить! Я перерыл все окрестности, куда ты могла пойти, переработал четырнадцать вариантов твоего исчезновения со смертельным исходом и без! А ты натворила глупостей, и говоришь, «прости, я не знала»?! И все могло бы закончиться куда хуже, если бы я случайно не наткнулся на твое платье, проданное за гроши на рынке! Случайно, понимаешь?!
— Прости… — Готовая разрыдаться, испытывая искреннее раскаяние, только и шептала одно, — прости!..
Жестко перехватил ее подбородок, всматриваясь в ее испуганные, широко распахнутые глаза, задержавшись взглядом на соблазнительных приоткрытых губах, которые целовал другой мужчина, и не понимал, чего больше он сейчас испытывает, — ненависти или нежности, презрения или желания?.. Его рука соскользнула на ее затылок, — чтобы избавить от ненавистных шпилек тяжелые каштановые волосы, вдохнуть их аромат…
Внезапно в кабинет вошла темноволосая смуглая женщина в красивом кружевном наряде и пораженно застыла на месте. Он медленно перевел на нее взгляд.
Та вздрогнула, присела, опустив голову, и попятилась назад.
Хасси почувствовала, как его хватка слабеет, и он перетекает в вертикальное положение, позволяя распрямиться и ей.
— Дари, я же приказал ждать в спальне! — Нервно бросил он смуглянке.
— Простите, мой Владыка, я… Это не повторится, — осторожно ответила она, кидая полный хищного любопытства взгляд на Хасси.
— Кто она? — Задыхаясь от возмущения, чувствуя, как перед глазами все поплыло, требовательно спросила императрица.
Леонелль сощурил уже погасшие и теперь просто светло-голубые глаза и пытливо склонил голову на бок.
— Одна из фавориток. Моя любовница. — Непринужденный тон, иронично вздернутая бровь.
Смуглянка спрятала улыбку в поклоне и вышла за дверь.
— Ты… Ты не мог! — гневно выкрикнула.
— Сомневаешься в моих способностях как мужчины?.. — спросил с издёвкой.
Сомневаться не приходилось.
— Ты же говорил, что любишь меня?.. — слабеющим, потухшим голосом спросила без особой надежды. Что-то важное сейчас рушилось.
Что-то переворачивалось внутри, яростно крича и не желая умирать.
— Я говорил «любимая». Но никогда не утверждал, что единственная.
Не в силах сказать ничего больше, задыхаясь от слез, замахнулась рукой, с ненавистью глядя в самое прекрасное на свете лицо. Замахнулась и… не смогла!
— Ну же, ваше величество! — Лео наклонился чуть ближе. — Это ведь так просто. У вас такой богатый опыт в раздавании пощечин неугодным или провинившимся любовникам! Я даже не посмею останавливать вас, и уж тем более — уворачиваться. Любая щедрость с вашей стороны будет воспринята как милость, — даже такая болезненная!
Он стоял перед ней, статный, уже абсолютно протрезвевший и… Такой нужный! А там, в спальне его ждала другая женщина, — красивая, экзотичная, покорная и не посмевшая спорить. Та, что быстро заняла её место. Да и было ли оно её?..
Порывисто смахнула набежавшие слезы, и, пряча взгляд, обошла мужчину.
Хотела было отправиться в свои покои, но вспомнила, что находится в Весигаре, а не в Лессканском дворце…
Какой позор!..
Так и не сомкнув всю ночь глаз, проревела в свою подушку до утра. Встала разбитая, с пустым сердцем и припухшими веками. Что там Вайлер говорил насчет работы? Пусть даже половина из нее будет пустой тратой времени, лишь бы не думать о нем и о ней! Только есть подозрение, что никакая очередная груда прошений или судебных разбирательств, поданных на обжалование императрице, не спасут дело.
Собравшись и приведя себя в порядок, — будничное платье из желтого атласа с серо-серебристыми оборками, удобные туфли, незамысловатая прическа из хвоста, переброшенного на бок. Даже тиару одевать не стала. На душе кошки скребут, — легче удавиться! Подумала, и решила проведать подругу. Серидан, поклонившись, отвели в покои Ринки.
В ее комнате было тихо и как-то пусто. Оглядевшись, увидела мелькнувшую в окне фигурку и лохматую рыжую гриву на фоне синего платья. Ринка была на балконе. Оттуда открывался красивый вид на парк, — этажом ниже покоев ее величества. Постучала, распахивая дверь балкона.
— Рин, ты как? Тебе уже лучше?.. — Тихо спросила, заглядывая ей в лицо.
Подруга странно посмотрела в ответ.
— Драк, вот чего они все такие… Дураки?!
— Они — это кто? — непонимающе сморщила лоб императрица.
Ринка вздохнула. — Мужики. Все. Думаешь, я не слышала, как ты рыдала ночью? У меня окна были открыты, сердце разрывалось от твоих всхлипов! Хотела прийти — так даже из покоев не выпустили! Эта твоя знахарка — демон в юбке, хуже тюремщика!..
Хасси медленно опустилась в плетеное кресло, скользнув безразличным взглядом по парку. Настроение самым препоганым образом упало вновь.
— Что, примирение не состоялось, я так понимаю?.. — сочувственно спросила подружка, глядя на поникшие плечи драккерийки и ее отрицательное качание головой.
Дверь качнулась, пропуская на балкон хорошенькую женщину с заостренными ушками и множеством мелких сиреневых косичек.
— Сплетничаете, и без меня?.. — ехидно сощурилась Ранитиэль, окидывая взглядом обеих подружек. — И о чем речь?
— Ринка беременна, но мужу говорить не хочет, — грустно улыбнувшись, сдала рыжую Хасси.
— Муж объелся груш! А Хаська с Лео поругалась так, что она ревела всю ночь. В общем, все мужики — сволочи, — резюмировала рыжая.
— О, прямо как из дома и не уходила! Диар с Каэль тоже все время напроказничают вместе, а потом друг на друга жалуются. И, между прочим, мужики сволочи только у глупых женщин, — фыркнула эльфийка.
— А ты у нас умная, да? — Возмутилась Ринь. — Тебе хорошо, вон Вайлер какой заботливый! Весь в делах, — то с племянником, то с дочкой, то дела империи утрясает… — Начала восхищенно перечислять достоинства ее мужа рыжая бестия.
— …То по кабакам шляется, за полночь приходит, а при этом говорит, что во дворце был! — Скептически продолжила Ранитиэль.
У Хасси с Ринкой отвисли челюсти.
— А что вы так на меня уставились? Вай тоже не ангел, но, я же не пилю его, как некоторые!
— Подожди, у меня тут идеалы рушатся… — Ответила Ринка.
— Мои так давно разрушились. Нет их, идеальных, девочки. — Тихо произнесла Хасси, вздыхая и терзая платок. — И Рани права, — если сама дура, то и на других нечего жаловаться…
Слезы предательски потекли сами. Снова.
Ранитиэль, поддернув полы плаща поверх строгого элегантного черного платья, присела рядом, обнимая вздрагивающие плечи драккерийки. Ринка подтащила второе кресло и уселась рядом, положив свою ладонь поверх ладони подруги.
— Хас, ну расскажи хоть, что там такого случилось-то? — Ринка попыталась заглянуть в лицо Хасси, но та лишь снова отрицательно замотала головой, поджав губы.
— Ну, историю, как воскресший архимаг вылавливал из лап конунга и безумного главы Ковена возлюбленную, я вкратце знаю. — Рани поглаживала плечо всхлипывающей драккерийки, и повернулась к Ринке, — а вот ты чего Йонару не хочешь говорить про ребенка? Глупость же, — все равно узнает. Или ты у нас тоже в неверные жены подалась?..
Плечи под руками эльфы напряженно замерли и… Рыдания стали доноситься с новой силой. Ранитиэль удрученно закатила глаза.
— Прости, малышка. Просто глупая шутка, и не для твоих ушек. Ну не реви, не реви! Не знаю, что у вас там произошло, но сильно сомневаюсь, чтобы Лео так просто от тебя отказался! Он же за тобой столько лет ходит тенью!..
— У него любовница!.. — Вырвалось сквозь рыдания.
— Вот гад! — Ринь возмущенно топнула ножкой.
— Это ты их застала, или он так сказал?..
— Сказал. — Всхлипывая, и вертя истерзанный платок в руках, ответила Хасси. — Она зашла, когда мы… говорили... И приказал ей в спальню идти! При мне!.. Еще и подтвердил, что любовница! Морда наглая!
Эльфийка переглянулась с Ринкой, и они хором вынесли свой вердикт:
— Показуха!..
— Драконица, да перестань ты уже реветь! Включи мозг, — он же воспитывает тебя! Показывает, насколько больно быть отвергнутой! — Укоризненно прошипела обладательница сиреневых косичек.
— Он у нас манипулятор прирожденный, вот и отыгрывается. Провоцирует, а ты и рада реветь! Ему сейчас самому небось тошно от своего воспитания.
Хасси недоверчиво покосилась на подругу.
— Что-то не похоже было, чтобы эта «Дари» была обычной служанкой, к примеру… — Хасси помотала головой. — Такая вот… Типичная фаворитка! Красивая, ухоженная, темноглазая… Да вы бы видели, с каким обожанием она на него посмотрела! А меня так чуть взглядом не растерзала…
— Дракош, да даже если и так? Ты не думала, что в таком случае тем более стоит уровнять шансы, а не руки опускать?! Ты бороться за него вообще собираешься, или так отдашь? — Улыбнулась Ранитиэль.
— Вот-вот! Эльфа дело говорит. Ты же можешь спалить его любовницу — и нет проблем! — Развеселилась рыжая.
— Тогда проблемы будут у меня, Рин. — Грустно улыбнулась Хасси. — Не думаю, что он упадет к моим ногам, сразу после уничтожения его фаворитки. Хотя картинка заманчивая, не скрою… Только кто даст гарантию, что она у него одна?
— Хас, я говорила про нечто более тонкое в отношениях. А рыжие бесстыжие пусть помолчат!
— Да больно надо! И так понятно, что тут без соблазнения никак… Это я от нервов так шучу.
— Рин, а почему у вас с Йонаром все так… Не здорово? — Хасси попыталась перевести разговор на другую тему, да и действительно наболело. — Я ведь вам тогда так завидовала! Такие счастливые были, такие влюбленные… Мне казалось, — вот она, идеальная любовь! А сейчас… Тебя почти не видно, Йонар здесь все время. А когда вместе — даже и не подходите друг к другу. Словно чужие.
— А мы и стали чужими, Драк. Сначала он жениться не хотел, потом… По хозяйству помочь — не допросишься, дома слова ласкового не скажет. А за последние две недели я его вообще раза три видела — придет, быстро поест и тут же уходит, ничего не объясняя. Пыталась следить за ним, — так петляет, словно шпион на задании, зараза!
— Ринь, так он министр безопасности! Йон за такие вот умения петлять деньги и получает. — Заметила императрица.
— Рин, а вот как ты мужа встречаешь? Расскажи. — Попросила вставшая Ранитиэль, опираясь на бортик балкона.
— Ну как… Не знаю… — Растерянно протянула она.
— Зная тебя, дорогая неугомонная фурия, могу предположить, что первое, что видит Йонар, приходя домой — мусорное ведро, выставленное для него. — Начала эльфа, тряхнув колокольчиками в фиолетовых косичках.
— Ну а что, сложно вынести?! Что такого-то? — Недоуменно развела руками Ринкания.
— И куча упреков по поводу того, где был, почему так поздно, и почему домой ничего не купил. — Поддержала Хасси, — Прямо так и вижу Ринку со скалкой на пороге!
— И ничего и не со скалкой! Ну, один раз блины пекла, немного на фартук капнула… Пятнышко засохло, я его ножом отскребала… Ну так и вышла.
Хасси с Ранитиэль засмеялись.
— Рин, ну когда ты уже бросишь свои деревенские привычки? Ты же замужем аж за военнокомандующим императорскими войсками! А живете, как будто и не менялось ничего с тех пор, как мы с тобой в Общине наливку таскали… Что тебе стоит нанять прислугу, или и вовсе, переехать во дворец?!
Рыжая вздохнула удрученно.
— Не хочу, я, подруга. Как представлю, что вокруг опять будут чужие люди, так все внутри переворачивается. Не знаю, — как ты тут живешь?.. Все всё кругом знают, шепчутся, — что ты надела, как, с кем и куда пошла. Тебе всё готовят, на блюдечке приносят, — «спасибо», «пожалуйста»! Тьфу! А я, может, сама люблю на кухне повозиться! Если мы переедем, — ты же меня заживо съешь, застав с какой-нибудь местной императорской сковородкой!..
Пока рассказывали, да смеялись друг над другом, Хасси поймала себя на том, что с удовольствием бы что-нибудь приготовила бы сама. Для него… Для самого невыносимого манипулятора и воспитателя. А ведь неплохо когда-то готовила! Да, было бы здорово увидеть, как этот гордый белый зверь с удовольствием ест из ее рук. Пусть даже скажет что-нибудь гадкое, но сам процесс!..
Поутру Кадарис тихо вошла в кабинет Владыки. В спальне он так и не появился, и она забеспокоилась, что он… мог променять ее на ту, со странными кошачьими глазами! Но приоткрыв щелку двери, эрл Теор Коин, развалившись на диване и закинув одну руку наверх, спал на диване, так и не раздевшись. Магиня просканировала помещение и на хорошеньком смуглом личике проступила торжествующая улыбка! Они поссорились! Ее Владыка не польстился на ненавистную соперницу!..
Тихонько подошла, стараясь не шуршать юбками, присела на краешек дивана. Он такой красивый, такой сильный, такой могущественный! Осторожно взяла безвольную ладонь с длинными пальцами, и припала щекой к тыльной ее стороне.
— Лео, я не знала, что так выйдет… — попыталась пискнуть в оправдание.
— Не знала?! Ты должна была это предвидеть! Что я еще должен был сделать, чтобы ты начала прислушиваться к моим советам?! Тебе вообще знакомо такое слово, как доверие? Ах, да! Ты же доверяешь кому угодно, кроме меня, извини, совершенно забыл!.. Но сейчас меня занимает гораздо больше другой вопрос, — а почему ты вообще с ним пошла? И как же так вышло, что ты у нас теперь аж целая жена конунга, а, Хас?
Его голос снизился до тихого, угрожающего шепота, а от полного ненависти взгляда пошел холодок по спине. Дышать так вообще было страшно…
— Брачная ночка, полагаю, тоже имела место быть? А?.. И как, понравилось?!
Бокал он с силой поставил на стол, отчего ножка не выдержала, и стекло с вензелями лопнуло. Леонелль досадливо поморщился, а затем…
Рывком навис сверху, упираясь на руки по обеим сторонам от нее, — злой, готовый, кажется, убить, — только повод дай! Отпрянула назад, натыкаясь на бутылки, которые тут же были со звоном яростно сметены на пол мужской рукой. Нервно сглотнула, трясясь от страха и отметив, что его уже окутала голубая дымка, и человеческие очертания почти размылись в этом уже полыхающем мареве! Ну, все, — конец котенку…
То есть дракошке!
Звенящая тишина после его вопроса здорово нервировала, но слова застревали в горле комом.
— Ничего не было… правда! Я думала… просто прогуляемся… Безобидная прогулка, понимаешь?.. И не сразу поняла про этот… дурацкий варварский ритуал с подарками!.. Я не хотела… Ни войны, ни ритуалов этих… Замуж тем более не собиралась!.. Просто думала… — Последняя часть фразы все никак не хотела озвучиваться под гнетом тяжелого, полного угрозы и ярости взгляда архимага, но в последний момент, произнеслась сама, — отомстить тебе… — Тихо выдавила, зажмурившись для верности.
Невозможно было больше выносить такой уничижительный взгляд. И вообще стыдно и страшно.
— Отомстила?
Спокойный голос. Вот только в нем холода и льда больше чем на всем северном континенте!
— Я не знала, что это зайдет так далеко… Лео! — Вскинула жалостливый взгляд, полный слез, боязливо попыталась обнять его одной рукой, но он больно перехватил запястье, отведя в сторону. И почти смял этот несчастный браслет!..
— Хасси, я почти сутки как последний идиот разыскивал тебя по всему Раздолью. Ты хотя бы представляешь себе, что я пережил, когда не мог найти даже следов твоего пребывания на земле?! Нет, ты не можешь себе этого представить! Я перерыл все окрестности, куда ты могла пойти, переработал четырнадцать вариантов твоего исчезновения со смертельным исходом и без! А ты натворила глупостей, и говоришь, «прости, я не знала»?! И все могло бы закончиться куда хуже, если бы я случайно не наткнулся на твое платье, проданное за гроши на рынке! Случайно, понимаешь?!
— Прости… — Готовая разрыдаться, испытывая искреннее раскаяние, только и шептала одно, — прости!..
Жестко перехватил ее подбородок, всматриваясь в ее испуганные, широко распахнутые глаза, задержавшись взглядом на соблазнительных приоткрытых губах, которые целовал другой мужчина, и не понимал, чего больше он сейчас испытывает, — ненависти или нежности, презрения или желания?.. Его рука соскользнула на ее затылок, — чтобы избавить от ненавистных шпилек тяжелые каштановые волосы, вдохнуть их аромат…
Внезапно в кабинет вошла темноволосая смуглая женщина в красивом кружевном наряде и пораженно застыла на месте. Он медленно перевел на нее взгляд.
Та вздрогнула, присела, опустив голову, и попятилась назад.
Хасси почувствовала, как его хватка слабеет, и он перетекает в вертикальное положение, позволяя распрямиться и ей.
— Дари, я же приказал ждать в спальне! — Нервно бросил он смуглянке.
— Простите, мой Владыка, я… Это не повторится, — осторожно ответила она, кидая полный хищного любопытства взгляд на Хасси.
— Кто она? — Задыхаясь от возмущения, чувствуя, как перед глазами все поплыло, требовательно спросила императрица.
Леонелль сощурил уже погасшие и теперь просто светло-голубые глаза и пытливо склонил голову на бок.
— Одна из фавориток. Моя любовница. — Непринужденный тон, иронично вздернутая бровь.
Смуглянка спрятала улыбку в поклоне и вышла за дверь.
— Ты… Ты не мог! — гневно выкрикнула.
— Сомневаешься в моих способностях как мужчины?.. — спросил с издёвкой.
Сомневаться не приходилось.
— Ты же говорил, что любишь меня?.. — слабеющим, потухшим голосом спросила без особой надежды. Что-то важное сейчас рушилось.
Что-то переворачивалось внутри, яростно крича и не желая умирать.
— Я говорил «любимая». Но никогда не утверждал, что единственная.
Не в силах сказать ничего больше, задыхаясь от слез, замахнулась рукой, с ненавистью глядя в самое прекрасное на свете лицо. Замахнулась и… не смогла!
— Ну же, ваше величество! — Лео наклонился чуть ближе. — Это ведь так просто. У вас такой богатый опыт в раздавании пощечин неугодным или провинившимся любовникам! Я даже не посмею останавливать вас, и уж тем более — уворачиваться. Любая щедрость с вашей стороны будет воспринята как милость, — даже такая болезненная!
Он стоял перед ней, статный, уже абсолютно протрезвевший и… Такой нужный! А там, в спальне его ждала другая женщина, — красивая, экзотичная, покорная и не посмевшая спорить. Та, что быстро заняла её место. Да и было ли оно её?..
Порывисто смахнула набежавшие слезы, и, пряча взгляд, обошла мужчину.
Хотела было отправиться в свои покои, но вспомнила, что находится в Весигаре, а не в Лессканском дворце…
Какой позор!..
***
Так и не сомкнув всю ночь глаз, проревела в свою подушку до утра. Встала разбитая, с пустым сердцем и припухшими веками. Что там Вайлер говорил насчет работы? Пусть даже половина из нее будет пустой тратой времени, лишь бы не думать о нем и о ней! Только есть подозрение, что никакая очередная груда прошений или судебных разбирательств, поданных на обжалование императрице, не спасут дело.
Собравшись и приведя себя в порядок, — будничное платье из желтого атласа с серо-серебристыми оборками, удобные туфли, незамысловатая прическа из хвоста, переброшенного на бок. Даже тиару одевать не стала. На душе кошки скребут, — легче удавиться! Подумала, и решила проведать подругу. Серидан, поклонившись, отвели в покои Ринки.
В ее комнате было тихо и как-то пусто. Оглядевшись, увидела мелькнувшую в окне фигурку и лохматую рыжую гриву на фоне синего платья. Ринка была на балконе. Оттуда открывался красивый вид на парк, — этажом ниже покоев ее величества. Постучала, распахивая дверь балкона.
— Рин, ты как? Тебе уже лучше?.. — Тихо спросила, заглядывая ей в лицо.
Подруга странно посмотрела в ответ.
— Драк, вот чего они все такие… Дураки?!
— Они — это кто? — непонимающе сморщила лоб императрица.
Ринка вздохнула. — Мужики. Все. Думаешь, я не слышала, как ты рыдала ночью? У меня окна были открыты, сердце разрывалось от твоих всхлипов! Хотела прийти — так даже из покоев не выпустили! Эта твоя знахарка — демон в юбке, хуже тюремщика!..
Хасси медленно опустилась в плетеное кресло, скользнув безразличным взглядом по парку. Настроение самым препоганым образом упало вновь.
— Что, примирение не состоялось, я так понимаю?.. — сочувственно спросила подружка, глядя на поникшие плечи драккерийки и ее отрицательное качание головой.
Дверь качнулась, пропуская на балкон хорошенькую женщину с заостренными ушками и множеством мелких сиреневых косичек.
— Сплетничаете, и без меня?.. — ехидно сощурилась Ранитиэль, окидывая взглядом обеих подружек. — И о чем речь?
— Ринка беременна, но мужу говорить не хочет, — грустно улыбнувшись, сдала рыжую Хасси.
— Муж объелся груш! А Хаська с Лео поругалась так, что она ревела всю ночь. В общем, все мужики — сволочи, — резюмировала рыжая.
— О, прямо как из дома и не уходила! Диар с Каэль тоже все время напроказничают вместе, а потом друг на друга жалуются. И, между прочим, мужики сволочи только у глупых женщин, — фыркнула эльфийка.
— А ты у нас умная, да? — Возмутилась Ринь. — Тебе хорошо, вон Вайлер какой заботливый! Весь в делах, — то с племянником, то с дочкой, то дела империи утрясает… — Начала восхищенно перечислять достоинства ее мужа рыжая бестия.
— …То по кабакам шляется, за полночь приходит, а при этом говорит, что во дворце был! — Скептически продолжила Ранитиэль.
У Хасси с Ринкой отвисли челюсти.
— А что вы так на меня уставились? Вай тоже не ангел, но, я же не пилю его, как некоторые!
— Подожди, у меня тут идеалы рушатся… — Ответила Ринка.
— Мои так давно разрушились. Нет их, идеальных, девочки. — Тихо произнесла Хасси, вздыхая и терзая платок. — И Рани права, — если сама дура, то и на других нечего жаловаться…
Слезы предательски потекли сами. Снова.
Ранитиэль, поддернув полы плаща поверх строгого элегантного черного платья, присела рядом, обнимая вздрагивающие плечи драккерийки. Ринка подтащила второе кресло и уселась рядом, положив свою ладонь поверх ладони подруги.
— Хас, ну расскажи хоть, что там такого случилось-то? — Ринка попыталась заглянуть в лицо Хасси, но та лишь снова отрицательно замотала головой, поджав губы.
— Ну, историю, как воскресший архимаг вылавливал из лап конунга и безумного главы Ковена возлюбленную, я вкратце знаю. — Рани поглаживала плечо всхлипывающей драккерийки, и повернулась к Ринке, — а вот ты чего Йонару не хочешь говорить про ребенка? Глупость же, — все равно узнает. Или ты у нас тоже в неверные жены подалась?..
Плечи под руками эльфы напряженно замерли и… Рыдания стали доноситься с новой силой. Ранитиэль удрученно закатила глаза.
— Прости, малышка. Просто глупая шутка, и не для твоих ушек. Ну не реви, не реви! Не знаю, что у вас там произошло, но сильно сомневаюсь, чтобы Лео так просто от тебя отказался! Он же за тобой столько лет ходит тенью!..
— У него любовница!.. — Вырвалось сквозь рыдания.
— Вот гад! — Ринь возмущенно топнула ножкой.
— Это ты их застала, или он так сказал?..
— Сказал. — Всхлипывая, и вертя истерзанный платок в руках, ответила Хасси. — Она зашла, когда мы… говорили... И приказал ей в спальню идти! При мне!.. Еще и подтвердил, что любовница! Морда наглая!
Эльфийка переглянулась с Ринкой, и они хором вынесли свой вердикт:
— Показуха!..
— Драконица, да перестань ты уже реветь! Включи мозг, — он же воспитывает тебя! Показывает, насколько больно быть отвергнутой! — Укоризненно прошипела обладательница сиреневых косичек.
— Он у нас манипулятор прирожденный, вот и отыгрывается. Провоцирует, а ты и рада реветь! Ему сейчас самому небось тошно от своего воспитания.
Хасси недоверчиво покосилась на подругу.
— Что-то не похоже было, чтобы эта «Дари» была обычной служанкой, к примеру… — Хасси помотала головой. — Такая вот… Типичная фаворитка! Красивая, ухоженная, темноглазая… Да вы бы видели, с каким обожанием она на него посмотрела! А меня так чуть взглядом не растерзала…
— Дракош, да даже если и так? Ты не думала, что в таком случае тем более стоит уровнять шансы, а не руки опускать?! Ты бороться за него вообще собираешься, или так отдашь? — Улыбнулась Ранитиэль.
— Вот-вот! Эльфа дело говорит. Ты же можешь спалить его любовницу — и нет проблем! — Развеселилась рыжая.
— Тогда проблемы будут у меня, Рин. — Грустно улыбнулась Хасси. — Не думаю, что он упадет к моим ногам, сразу после уничтожения его фаворитки. Хотя картинка заманчивая, не скрою… Только кто даст гарантию, что она у него одна?
— Хас, я говорила про нечто более тонкое в отношениях. А рыжие бесстыжие пусть помолчат!
— Да больно надо! И так понятно, что тут без соблазнения никак… Это я от нервов так шучу.
— Рин, а почему у вас с Йонаром все так… Не здорово? — Хасси попыталась перевести разговор на другую тему, да и действительно наболело. — Я ведь вам тогда так завидовала! Такие счастливые были, такие влюбленные… Мне казалось, — вот она, идеальная любовь! А сейчас… Тебя почти не видно, Йонар здесь все время. А когда вместе — даже и не подходите друг к другу. Словно чужие.
— А мы и стали чужими, Драк. Сначала он жениться не хотел, потом… По хозяйству помочь — не допросишься, дома слова ласкового не скажет. А за последние две недели я его вообще раза три видела — придет, быстро поест и тут же уходит, ничего не объясняя. Пыталась следить за ним, — так петляет, словно шпион на задании, зараза!
— Ринь, так он министр безопасности! Йон за такие вот умения петлять деньги и получает. — Заметила императрица.
— Рин, а вот как ты мужа встречаешь? Расскажи. — Попросила вставшая Ранитиэль, опираясь на бортик балкона.
— Ну как… Не знаю… — Растерянно протянула она.
— Зная тебя, дорогая неугомонная фурия, могу предположить, что первое, что видит Йонар, приходя домой — мусорное ведро, выставленное для него. — Начала эльфа, тряхнув колокольчиками в фиолетовых косичках.
— Ну а что, сложно вынести?! Что такого-то? — Недоуменно развела руками Ринкания.
— И куча упреков по поводу того, где был, почему так поздно, и почему домой ничего не купил. — Поддержала Хасси, — Прямо так и вижу Ринку со скалкой на пороге!
— И ничего и не со скалкой! Ну, один раз блины пекла, немного на фартук капнула… Пятнышко засохло, я его ножом отскребала… Ну так и вышла.
Хасси с Ранитиэль засмеялись.
— Рин, ну когда ты уже бросишь свои деревенские привычки? Ты же замужем аж за военнокомандующим императорскими войсками! А живете, как будто и не менялось ничего с тех пор, как мы с тобой в Общине наливку таскали… Что тебе стоит нанять прислугу, или и вовсе, переехать во дворец?!
Рыжая вздохнула удрученно.
— Не хочу, я, подруга. Как представлю, что вокруг опять будут чужие люди, так все внутри переворачивается. Не знаю, — как ты тут живешь?.. Все всё кругом знают, шепчутся, — что ты надела, как, с кем и куда пошла. Тебе всё готовят, на блюдечке приносят, — «спасибо», «пожалуйста»! Тьфу! А я, может, сама люблю на кухне повозиться! Если мы переедем, — ты же меня заживо съешь, застав с какой-нибудь местной императорской сковородкой!..
Пока рассказывали, да смеялись друг над другом, Хасси поймала себя на том, что с удовольствием бы что-нибудь приготовила бы сама. Для него… Для самого невыносимого манипулятора и воспитателя. А ведь неплохо когда-то готовила! Да, было бы здорово увидеть, как этот гордый белый зверь с удовольствием ест из ее рук. Пусть даже скажет что-нибудь гадкое, но сам процесс!..
***
Поутру Кадарис тихо вошла в кабинет Владыки. В спальне он так и не появился, и она забеспокоилась, что он… мог променять ее на ту, со странными кошачьими глазами! Но приоткрыв щелку двери, эрл Теор Коин, развалившись на диване и закинув одну руку наверх, спал на диване, так и не раздевшись. Магиня просканировала помещение и на хорошеньком смуглом личике проступила торжествующая улыбка! Они поссорились! Ее Владыка не польстился на ненавистную соперницу!..
Тихонько подошла, стараясь не шуршать юбками, присела на краешек дивана. Он такой красивый, такой сильный, такой могущественный! Осторожно взяла безвольную ладонь с длинными пальцами, и припала щекой к тыльной ее стороне.
