Ему плохо, очень плохо. Но он жив, он вернулся! И так просто она его не отдаст. С ней ему будет лучше, чем с…
И хватит страданий! Он достоин большего, лучшего — самого лучшего! Нужно оградить его от встреч с императрицей. К тому же, он и так не особенно стремится к этому. Именно сейчас нужно напомнить Владыке, как его здесь любят и ждут.
Уже через полчаса в кабинете Владыки был тихонько накрыт стол для завтрака с учетом его вкусов и предпочтений, стояла прохладная вода, и средство от головной боли рядом. Сама девушка уже с утра тщательно прихорошилась, распустив смолистые волосы и одевшись в простое, но элегантное платье молочного оттенка с кокетливыми кружевными оборками. Но Лео все еще спал.
Решив не будить любимого, и дать возможность выспаться, она накрыла его легким пледом и чуть приоткрыла окно, впуская свежий воздух. Огляделась кругом, — разбитые бутылки и посуду уже унесли, и ничего не напоминало о том, что здесь происходило ночью. Его бумаги она тронуть не решилась, хотя навести порядок руки так и чесались. Педантичный от природы Владыка мог и так остаться недовольным за вторжение в его кабинет. А потому усугублять ситуацию не стоило.
Стрелки часов давно переползли за полдень. Она читала книгу о природной магии стихий в своей комнате, когда почувствовала на себе взгляд. Заклятие блока от телепатии она обновила еще со вчерашнего вечера, и теперь лишь спокойно улыбнулась, обернувшись через плечо и убирая книгу в сторону. Отец был хорошим учителем. И уж заставить любимого телепата видеть только то, что ему позволено, она научилась в совершенстве! Ведь если раскроется ее настоящая личность, — она навсегда потеряет возможность быть с тем, кого должна бы ненавидеть всей душой, но сделать это была не в силах. Однажды он уже чуть не сломал ее блок, сам того не понимая, — когда приревновал из-за синяков от собственной руки. После этого было перерыто множество книг, и теперь даже если он захочет, — не увидит в ее памяти ничего лишнего! Ведь и попала сюда исключительно ради мести за мать. Но, увидев нагловатую улыбку и снисходительный, чуть насмешливый взгляд голубых льдинок, — пропала.
Каждый раз, когда он был рядом — в душе все переворачивалось. Пыталась его отравить, неоднократно темной ночью имея возможность просто прирезать или задушить шнурком от собственного корсета, — сил бы хватило! Но каждый раз что-то происходило внутри. Ругала себя за слабость, непрофессиональность, но, — не могла. Не хотела с ним так поступать. К нему влекло с маниакальной силой, и постепенно профессиональная убийца растворилась в своих противоречивых чувствах. Позже она окончательно для себя решила, что отец и сам виноват, не уделяя матери должного внимания. И убивал ее уж точно не Лео.
Эрл Теор Коин уже переоделся и явно побывал в душе, — чуть влажные светлые волосы еще не высохли до конца.
— Доброго дня, мой Владыка — присела, приветливо улыбаясь и отмечая про себя, как он рассматривает ее обтянутую в красивое элегантное платье фигурку.
— И тебе дорого дня.
Подошел ближе, коснулся ее лица, приподнимая. Кадарис не поверила своему счастью, когда Владыка Теор Коин впервые в жизни, глядя ей в глаза, улыбнулся!.. Не зло или иронично, а немного растерянно и искренне!
— Спасибо за завтрак, Дари. Это был приятный сюрприз. — Чуть погладил ее подбородок.
От этой ласки прошелся ток по позвоночнику.
— Мне приятно заботиться о Вас, мой Владыка, — перехватила его ладонь, с замиранием сердца потершись об нее щекой.
— Но впредь я попрошу больше не заходить в мой кабинет. — Осторожно выверяя интонацию, проговорил он.
Виновато опустила глаза, присела:
— Простите, Вла…
— За это я обещаю тебе романтическую прогулку по городу, если пожелаешь. Но ты вольна выбирать все, что захочешь вместо этого. Предлагай, обсудим.
Он увидел, как темные глаза девушки распахнулись в немом восхищении, и невольно улыбнулся. Всего лишь пообещал прогулку, — а какой эффект!..
В ее взгляде искрились счастье и ликование. Наверное, такое, какого он никогда не увидит в глазах императорствующей драккерийки. Лео вздохнул, стараясь не подавать вида. Прогуляться действительно стоило. К тому же, Дари давно это заслужила, — не век же подарками откупаться.
— Я бы и так больше не вошла… — Тихо прошептала она, восхищенно вглядываясь в снисходительные льдинки глаз.
— Значит, договорились? — Уточнил, иронично чуть склонив голову набок.
— Рани, ну что ты вредничаешь! Он не только твой муж, но и мой брат, между прочим! Я уже не говорю о том, что могу и просто приказать…
Вайлер уже полчаса наблюдал, как жена категорически не хочет отпускать его в морское плавание с сестрой, и решил пока не вмешиваться, возясь с маленькой дочкой и племянником. Когда две женщины ссорятся, — лучше не встревать.
— Малышка, ты не посмеешь. Слишком дорожишь нашими отношениями, иначе давно бы приказала, а пока — просишь. Зря, кстати, просишь. Сама наделала проблем, а теперь хочешь решить их за счет других! Ты о детях подумала?! Кто с ними сидеть будет? Я ведь тоже не нянька, и тоже хочу свободы!
— Да перестаньте вы ссориться! Тетя, мама! — Диар не выдержал, подскочил и растолкал женщин. — Прямо как маленькие! Мама, я с тобой поеду. А дядя Вай будет с тетей Рани и Каэль!
— Малыш… — Начала Хасси.
— Я уже не малыш! — Гневно топнул ногой мальчик. — Я принц и ты должна меня слушаться!
— Поедешь, дорогой, но не в этот раз. Попрощайся с тетей и дядей, мы домой идем. — Вздохнула, так и не добившись того, зачем приходила.
А Диар действительно вырос. Маленький храбрый львенок уже проявляет свой характер. Что ж, это и не плохо. Хасси задумчиво улыбнулась сыну. Империи нужна уверенная рука.
Неделю спустя, пристань приморья.
— Ваше величество, все готово к отплытию! — Отрапортовал матрос.
— Я иду.
— Хасси, ты уверена, что не стоит лететь? — Ариан ласково взял ее за руку.
С тех пор, как Лео стал избегать встреч, они стали много времени проводить вместе с драконом. Он оказался неплохим собеседником и компаньоном, хотя от попыток ухаживать так не отказался.
— Ариан, я уже говорила, что это долго! Да и после того, что вы сотворили с воинами конунга, — по нам огонь откроют при первой же возможности!
— То есть, нас там не очень ждут?..
— Амверик знает, что я приеду. Но гарантию, что это будет торжественный дружеский прием, дать не могу.
Ариан окинул голубоглазым драконьим взглядом палубу покачивающегося на волнах судна.
— Сколько в команде драконов? Пятеро?
— Семь. Еще ты и один опаздывает.
Он удовлетворенно кивнул.
— Хочешь, часть пути покатаю? — Он обаятельно улыбнулся, небрежно убрав светлую челку со лба.
— Холодно. А на вашей братии колдовать нельзя. — Улыбнулась грустно.
Последний раз, когда он ее катал, было здорово, но сейчас не позволяла погода. Да и настроения не было, если уж совсем быть честной с собой.
— Можем посетить твоего любимого кондитера. А корабль догоним — и замерзнуть не успеешь! — Ариан кинул заманчивую идею, поглаживая ладошку своей хаграни.
Хасси польщено улыбнулась такой заботе. В который раз, с интересом окинув его взглядом. Теплый темно-зеленый плащ, бежевая рубашка из тонкой шерсти, черные брюки. Вроде очень просто, неброско, но смотрится дорого и элегантно. С таким не стыдно и по городу пройтись!
— Отсутствие возражений считаю согласием, моя прелестная хаграни! — Весело улыбнулся, беря ее под руку.
Сопротивляться не было смысла. Хотя бы потому, что его немного назойливая забота отвлекала от мрачных мыслей.
— Эрл Дерраши, отправляетесь без нас. Курс знаете, мы догоним в пути. — Отдала распоряжения ожидающему отплытия министру безопасности, которому подчинялось все войско Империи.
— Так точно, моя императрица! — Чуть поклонился, пряча дружелюбную улыбку в мягких темных усах и бородке.
Уходя под руку с драконом, Хасси обернулась и расстроено вздохнула. Йонар нежно прощался с какой-то незнакомой девицей. Кажется, даже жениться обещал. Врун.
— Его не переделать, — прокомментировал Ариан ее брезгливый взгляд, — он и раньше был таким. Просто не так открыто проявлял свои наклонности.
— Ринку жалко. У них же такая любовь была!..
— А была ли?
Хасси с грустью вспомнила, как он мог надолго пропасть, ничего не объясняя, еще до их свадьбы, и как грустная Ринка сетовала, что он жениться не хочет.
— Ариан, а ты тоже… такой?.. — Взглянула в хитрые драконьи глаза с красивым разрезом век.
Он улыбнулся. — У меня уже два месяца никого не было, если ты об этом.
— Не было?.. — Хасси, памятуя о драконьей хитрости, решила уточнить, — А сейчас есть?..
— А это знает только моя прелестная хаграни, — улыбнулся еще хитрее.
Вопрос об их отношениях он ставил регулярно. Не напрямую, но намеками, вскользь. Так, как это умеют и делают только драконы. Очень хитрые драконы. А она каждый раз с не меньшей ловкостью уходила от этой темы, не чувствуя к нему ничего, кроме симпатии. Слишком живы еще были чувства к другому блондину. Слишком больно об этом еще было вспоминать.
Они шли по знакомой улочке столицы Актариона. Ничего не изменилось, — все было по-прежнему. Слякоть, сырость, грязные листья… Скорее бы снег! Чистый и пушистый. Который укроет снежным покрывалом улицы, дома и окна, разрисует голубыми узорами мороз стекла. И будет небо прозрачно-голубого цвета, как глаза волшебника, умеющего нарисовать любую реальность…
— Смотри, мы пришли! — Дракон отвлек Хасси от грустных мыслей.
— Да, я вижу, — она растерянно улыбнулась, оглядываясь на вывеску «Сладкие радости» на фоне гигантского нарисованного рожка мороженого.
Ариан остановился и внимательно посмотрел в ее глаза.
— Хаграни, я обещал тебе, что настаивать не стану. Но если ты будешь грустить, я все-таки поцелую эти соблазнительные алые губы. — Нарочито алчно посмотрел на объект притязаний, затаив улыбку и поиграл бровью — И обижаться будет бесполезно!
Что-то он такое задел в душе. Или просто пустырничка попить пора?.. Сморгнула подступившую влагу, и несмело подошла, прижавшись к его груди, пропахшей невкусным мятным парфюмом. Он осторожно обнял.
— Эрлиния Шейпси… Хасси… Хассюш, ну что случилось? — Осторожно приподнял ее подбородок, заглядывая во влажные глаза. — Совсем плохо, да, mei si-erra?..
Si-erra… С недавнего времени Ариан упорно называл ее именно си-эрра. На драккери так назывался черный драгоценный камень, — невероятно редкий, дорогой и красивый. Тот самый, что он подарил перед первым свиданием. Носить открыто она его не решалась, оставив в шкатулке во дворце, чем немало расстраивала поклонника. Но давать лишний повод к сплетням она не хотела. Не была готова, хотя весь императорский двор давно для себя уже все решил.
Так и стояла, прижавшись к дракону. Плохо. Очень плохо. Прогулки с ним ненадолго отвлекали от грустных мыслей. Он честно ухаживал, развлекал. Вот только прижаться хотелось к другому, и общество Ариана было слабой заменой полушутливым нотациям Лео. Но как простить и быть прощенной самой?..
— …Нэл, может, хватит? Я все понимаю, но это уже переходит все границы!
— А что тебя, собственно, не устраивает? — Леонелль развалился в кресле своей гостиной с бокалом подогретого вина со специями.
— Меня не устраивают глупости, которые вы оба творите! Она страдает, бледной тенью снова шарахаясь по дворцу, машинально переработав все документы, которые я только для нее нахожу. Ты тут тоже…
— А что я? У меня все отлично. Весигар остался за мной, — он шутливо поклонился, — любящая женщина у меня есть, денег на мой век хватит. Что еще нужно для счастья? — Он снова откинулся на спинку кресла.
— Само счастье, видимо, — скептически склонил на бок голову Вайлер, оглядывая нарочито веселое и расслабленное лицо друга.
— Счастье меня не любит. Ей и с конунгом хорошо. А если и любит, то… — Архимаг прищурил один глаз и критически окинул взглядом большой и указательный пальцы, один над другим. — И то признать не хочет.
— Да с чего ты взял, что не хочет?! Она только и спрашивает, где ты, да что изменилось в твоем отношении к ней!
— Многоуважаемый эрл Шейпси, а вы, собственно, зачем пришли? — Устало переспросил, потирая пальцем ободок бокала.
Вайлер нетерпеливо вздохнул. — Лео, поговори с ней. О большем не прошу. Просто поговори.
— Мой Владыка, я готова. — В гостиную с поклоном вошла изящная девушка в прогулочной парке и строгом черно-синем платье, так подчеркивающем ее фигуру и черные длинные волосы.
Лео улыбнулся, виновато развел руками, и встал, допивая остатки остывшего вина.
До крыльца замка Вайлер шел за ними следом и думал о том, что эта девушка несколько странно себя ведет. Покорная, робкая, вежливая. В глаза заглядывает заботливо Владыке, как она его упорно называет, несмотря на потерю этого титула. Но вот шло от этой маленькой брюнетки что-то такое, что не вязалось с ее поведением. Она определенно испытывала к Леонеллю чувства, и довольно сильные. Но вместе с тем, — зависть, злоба, ревность и ненависть. Интересно, что бы сказали драконы, если бы она оказалась рядом с любым из них?..
А вот он… А он и не любит ее ни капли. Возможно, даже хотел бы. Но не любит. Черной тоской разило от мага, как перегаром от некачественной выпивки. Жаль, что Хас нет рядом, — она бы тоже почуяла.
У крыльца они распрощались. Нэл не испытывал к Вайлеру никакой неприязни. Просто устал, и хотел отдохнуть. Что ж. Пусть будет так. Сконцентрировался на палубе корабля, кусок которой обследовал еще с самого раннего утра, и исчез.
Синеокая эльфийка сильно расстроилась, когда он все-таки уехал, но спорить не стала. Было немного жаль ее, хотелось утешить и вообще взять с собой. Но это была бы глупость, допустить которой он не мог. По возвращении надо будет взять отпуск на пару недель. И никаких трактиров в компании с Йонаром. Просто побыть дома, и пусть даже мелкая на ушах стоит и выдает сверхзвуковые визги. Диару можно новое местечко показать в Салинии, — ему нравится все новое и необычное. Дочка так забавно к нему тянется, повторяет, все, что ей показывает кузен. А Диармайд в восторге, кажется, от того, что она смотрит на него восторженными глазищами. Синими-синими, как у Ранитиэль.
Рани, Каэлька, Диар… Вайлер тепло улыбнулся. Они родные, и такие свои! Жаль, что понимаешь это, только когда нужно надолго уехать.
Шум разбивающихся о борт корабля волн.
— Я уже было подумал, ты решил остаться, — протянул руку для пожатия Йонар.
— Да нет, дела были, — туманно ответил он другу, пожимая руку в ответ.
— Хас с драконом опять гуляет. Позже будут. Как там «дела»? Все киснут?.. — С любопытством спросил Дерраши.
— Йон, вот чего им не хватает, а? Вроде любят друг друга, мне, драккери, это объяснять не нужно, — я же чую!.. Хоть запирай их в одной комнате, пока не помирятся. Боюсь только, комната не выдержит. Вот тебе в Ринке чего не хватает?!
Длинноволосый военминистр настороженно замер, а потом вздохнул.
— Вино будешь?..
Вай отрицательно покачал головой, — Хас вернется, с ней тоже поговорить надо будет. — И снова напомнил тему разговора, повернувшись к собеседнику всем корпусом, опираясь лишь на одно предплечье, — Так что с твоей женой стало не так, что ты по другим шляешься? Йон, ну кому ты еще расскажешь, как не мне? Мы же с тобой не один бочонок… Вот же, — хохотнул, — чего только не пили!..
И хватит страданий! Он достоин большего, лучшего — самого лучшего! Нужно оградить его от встреч с императрицей. К тому же, он и так не особенно стремится к этому. Именно сейчас нужно напомнить Владыке, как его здесь любят и ждут.
Уже через полчаса в кабинете Владыки был тихонько накрыт стол для завтрака с учетом его вкусов и предпочтений, стояла прохладная вода, и средство от головной боли рядом. Сама девушка уже с утра тщательно прихорошилась, распустив смолистые волосы и одевшись в простое, но элегантное платье молочного оттенка с кокетливыми кружевными оборками. Но Лео все еще спал.
Решив не будить любимого, и дать возможность выспаться, она накрыла его легким пледом и чуть приоткрыла окно, впуская свежий воздух. Огляделась кругом, — разбитые бутылки и посуду уже унесли, и ничего не напоминало о том, что здесь происходило ночью. Его бумаги она тронуть не решилась, хотя навести порядок руки так и чесались. Педантичный от природы Владыка мог и так остаться недовольным за вторжение в его кабинет. А потому усугублять ситуацию не стоило.
Стрелки часов давно переползли за полдень. Она читала книгу о природной магии стихий в своей комнате, когда почувствовала на себе взгляд. Заклятие блока от телепатии она обновила еще со вчерашнего вечера, и теперь лишь спокойно улыбнулась, обернувшись через плечо и убирая книгу в сторону. Отец был хорошим учителем. И уж заставить любимого телепата видеть только то, что ему позволено, она научилась в совершенстве! Ведь если раскроется ее настоящая личность, — она навсегда потеряет возможность быть с тем, кого должна бы ненавидеть всей душой, но сделать это была не в силах. Однажды он уже чуть не сломал ее блок, сам того не понимая, — когда приревновал из-за синяков от собственной руки. После этого было перерыто множество книг, и теперь даже если он захочет, — не увидит в ее памяти ничего лишнего! Ведь и попала сюда исключительно ради мести за мать. Но, увидев нагловатую улыбку и снисходительный, чуть насмешливый взгляд голубых льдинок, — пропала.
Каждый раз, когда он был рядом — в душе все переворачивалось. Пыталась его отравить, неоднократно темной ночью имея возможность просто прирезать или задушить шнурком от собственного корсета, — сил бы хватило! Но каждый раз что-то происходило внутри. Ругала себя за слабость, непрофессиональность, но, — не могла. Не хотела с ним так поступать. К нему влекло с маниакальной силой, и постепенно профессиональная убийца растворилась в своих противоречивых чувствах. Позже она окончательно для себя решила, что отец и сам виноват, не уделяя матери должного внимания. И убивал ее уж точно не Лео.
Эрл Теор Коин уже переоделся и явно побывал в душе, — чуть влажные светлые волосы еще не высохли до конца.
— Доброго дня, мой Владыка — присела, приветливо улыбаясь и отмечая про себя, как он рассматривает ее обтянутую в красивое элегантное платье фигурку.
— И тебе дорого дня.
Подошел ближе, коснулся ее лица, приподнимая. Кадарис не поверила своему счастью, когда Владыка Теор Коин впервые в жизни, глядя ей в глаза, улыбнулся!.. Не зло или иронично, а немного растерянно и искренне!
— Спасибо за завтрак, Дари. Это был приятный сюрприз. — Чуть погладил ее подбородок.
От этой ласки прошелся ток по позвоночнику.
— Мне приятно заботиться о Вас, мой Владыка, — перехватила его ладонь, с замиранием сердца потершись об нее щекой.
— Но впредь я попрошу больше не заходить в мой кабинет. — Осторожно выверяя интонацию, проговорил он.
Виновато опустила глаза, присела:
— Простите, Вла…
— За это я обещаю тебе романтическую прогулку по городу, если пожелаешь. Но ты вольна выбирать все, что захочешь вместо этого. Предлагай, обсудим.
Он увидел, как темные глаза девушки распахнулись в немом восхищении, и невольно улыбнулся. Всего лишь пообещал прогулку, — а какой эффект!..
В ее взгляде искрились счастье и ликование. Наверное, такое, какого он никогда не увидит в глазах императорствующей драккерийки. Лео вздохнул, стараясь не подавать вида. Прогуляться действительно стоило. К тому же, Дари давно это заслужила, — не век же подарками откупаться.
— Я бы и так больше не вошла… — Тихо прошептала она, восхищенно вглядываясь в снисходительные льдинки глаз.
— Значит, договорились? — Уточнил, иронично чуть склонив голову набок.
Глава 3. Путь к себе
— Рани, ну что ты вредничаешь! Он не только твой муж, но и мой брат, между прочим! Я уже не говорю о том, что могу и просто приказать…
Вайлер уже полчаса наблюдал, как жена категорически не хочет отпускать его в морское плавание с сестрой, и решил пока не вмешиваться, возясь с маленькой дочкой и племянником. Когда две женщины ссорятся, — лучше не встревать.
— Малышка, ты не посмеешь. Слишком дорожишь нашими отношениями, иначе давно бы приказала, а пока — просишь. Зря, кстати, просишь. Сама наделала проблем, а теперь хочешь решить их за счет других! Ты о детях подумала?! Кто с ними сидеть будет? Я ведь тоже не нянька, и тоже хочу свободы!
— Да перестаньте вы ссориться! Тетя, мама! — Диар не выдержал, подскочил и растолкал женщин. — Прямо как маленькие! Мама, я с тобой поеду. А дядя Вай будет с тетей Рани и Каэль!
— Малыш… — Начала Хасси.
— Я уже не малыш! — Гневно топнул ногой мальчик. — Я принц и ты должна меня слушаться!
— Поедешь, дорогой, но не в этот раз. Попрощайся с тетей и дядей, мы домой идем. — Вздохнула, так и не добившись того, зачем приходила.
А Диар действительно вырос. Маленький храбрый львенок уже проявляет свой характер. Что ж, это и не плохо. Хасси задумчиво улыбнулась сыну. Империи нужна уверенная рука.
***
Неделю спустя, пристань приморья.
— Ваше величество, все готово к отплытию! — Отрапортовал матрос.
— Я иду.
— Хасси, ты уверена, что не стоит лететь? — Ариан ласково взял ее за руку.
С тех пор, как Лео стал избегать встреч, они стали много времени проводить вместе с драконом. Он оказался неплохим собеседником и компаньоном, хотя от попыток ухаживать так не отказался.
— Ариан, я уже говорила, что это долго! Да и после того, что вы сотворили с воинами конунга, — по нам огонь откроют при первой же возможности!
— То есть, нас там не очень ждут?..
— Амверик знает, что я приеду. Но гарантию, что это будет торжественный дружеский прием, дать не могу.
Ариан окинул голубоглазым драконьим взглядом палубу покачивающегося на волнах судна.
— Сколько в команде драконов? Пятеро?
— Семь. Еще ты и один опаздывает.
Он удовлетворенно кивнул.
— Хочешь, часть пути покатаю? — Он обаятельно улыбнулся, небрежно убрав светлую челку со лба.
— Холодно. А на вашей братии колдовать нельзя. — Улыбнулась грустно.
Последний раз, когда он ее катал, было здорово, но сейчас не позволяла погода. Да и настроения не было, если уж совсем быть честной с собой.
— Можем посетить твоего любимого кондитера. А корабль догоним — и замерзнуть не успеешь! — Ариан кинул заманчивую идею, поглаживая ладошку своей хаграни.
Хасси польщено улыбнулась такой заботе. В который раз, с интересом окинув его взглядом. Теплый темно-зеленый плащ, бежевая рубашка из тонкой шерсти, черные брюки. Вроде очень просто, неброско, но смотрится дорого и элегантно. С таким не стыдно и по городу пройтись!
— Отсутствие возражений считаю согласием, моя прелестная хаграни! — Весело улыбнулся, беря ее под руку.
Сопротивляться не было смысла. Хотя бы потому, что его немного назойливая забота отвлекала от мрачных мыслей.
— Эрл Дерраши, отправляетесь без нас. Курс знаете, мы догоним в пути. — Отдала распоряжения ожидающему отплытия министру безопасности, которому подчинялось все войско Империи.
— Так точно, моя императрица! — Чуть поклонился, пряча дружелюбную улыбку в мягких темных усах и бородке.
Уходя под руку с драконом, Хасси обернулась и расстроено вздохнула. Йонар нежно прощался с какой-то незнакомой девицей. Кажется, даже жениться обещал. Врун.
— Его не переделать, — прокомментировал Ариан ее брезгливый взгляд, — он и раньше был таким. Просто не так открыто проявлял свои наклонности.
— Ринку жалко. У них же такая любовь была!..
— А была ли?
Хасси с грустью вспомнила, как он мог надолго пропасть, ничего не объясняя, еще до их свадьбы, и как грустная Ринка сетовала, что он жениться не хочет.
— Ариан, а ты тоже… такой?.. — Взглянула в хитрые драконьи глаза с красивым разрезом век.
Он улыбнулся. — У меня уже два месяца никого не было, если ты об этом.
— Не было?.. — Хасси, памятуя о драконьей хитрости, решила уточнить, — А сейчас есть?..
— А это знает только моя прелестная хаграни, — улыбнулся еще хитрее.
Вопрос об их отношениях он ставил регулярно. Не напрямую, но намеками, вскользь. Так, как это умеют и делают только драконы. Очень хитрые драконы. А она каждый раз с не меньшей ловкостью уходила от этой темы, не чувствуя к нему ничего, кроме симпатии. Слишком живы еще были чувства к другому блондину. Слишком больно об этом еще было вспоминать.
Они шли по знакомой улочке столицы Актариона. Ничего не изменилось, — все было по-прежнему. Слякоть, сырость, грязные листья… Скорее бы снег! Чистый и пушистый. Который укроет снежным покрывалом улицы, дома и окна, разрисует голубыми узорами мороз стекла. И будет небо прозрачно-голубого цвета, как глаза волшебника, умеющего нарисовать любую реальность…
— Смотри, мы пришли! — Дракон отвлек Хасси от грустных мыслей.
— Да, я вижу, — она растерянно улыбнулась, оглядываясь на вывеску «Сладкие радости» на фоне гигантского нарисованного рожка мороженого.
Ариан остановился и внимательно посмотрел в ее глаза.
— Хаграни, я обещал тебе, что настаивать не стану. Но если ты будешь грустить, я все-таки поцелую эти соблазнительные алые губы. — Нарочито алчно посмотрел на объект притязаний, затаив улыбку и поиграл бровью — И обижаться будет бесполезно!
Что-то он такое задел в душе. Или просто пустырничка попить пора?.. Сморгнула подступившую влагу, и несмело подошла, прижавшись к его груди, пропахшей невкусным мятным парфюмом. Он осторожно обнял.
— Эрлиния Шейпси… Хасси… Хассюш, ну что случилось? — Осторожно приподнял ее подбородок, заглядывая во влажные глаза. — Совсем плохо, да, mei si-erra?..
Si-erra… С недавнего времени Ариан упорно называл ее именно си-эрра. На драккери так назывался черный драгоценный камень, — невероятно редкий, дорогой и красивый. Тот самый, что он подарил перед первым свиданием. Носить открыто она его не решалась, оставив в шкатулке во дворце, чем немало расстраивала поклонника. Но давать лишний повод к сплетням она не хотела. Не была готова, хотя весь императорский двор давно для себя уже все решил.
Так и стояла, прижавшись к дракону. Плохо. Очень плохо. Прогулки с ним ненадолго отвлекали от грустных мыслей. Он честно ухаживал, развлекал. Вот только прижаться хотелось к другому, и общество Ариана было слабой заменой полушутливым нотациям Лео. Но как простить и быть прощенной самой?..
***
— …Нэл, может, хватит? Я все понимаю, но это уже переходит все границы!
— А что тебя, собственно, не устраивает? — Леонелль развалился в кресле своей гостиной с бокалом подогретого вина со специями.
— Меня не устраивают глупости, которые вы оба творите! Она страдает, бледной тенью снова шарахаясь по дворцу, машинально переработав все документы, которые я только для нее нахожу. Ты тут тоже…
— А что я? У меня все отлично. Весигар остался за мной, — он шутливо поклонился, — любящая женщина у меня есть, денег на мой век хватит. Что еще нужно для счастья? — Он снова откинулся на спинку кресла.
— Само счастье, видимо, — скептически склонил на бок голову Вайлер, оглядывая нарочито веселое и расслабленное лицо друга.
— Счастье меня не любит. Ей и с конунгом хорошо. А если и любит, то… — Архимаг прищурил один глаз и критически окинул взглядом большой и указательный пальцы, один над другим. — И то признать не хочет.
— Да с чего ты взял, что не хочет?! Она только и спрашивает, где ты, да что изменилось в твоем отношении к ней!
— Многоуважаемый эрл Шейпси, а вы, собственно, зачем пришли? — Устало переспросил, потирая пальцем ободок бокала.
Вайлер нетерпеливо вздохнул. — Лео, поговори с ней. О большем не прошу. Просто поговори.
— Мой Владыка, я готова. — В гостиную с поклоном вошла изящная девушка в прогулочной парке и строгом черно-синем платье, так подчеркивающем ее фигуру и черные длинные волосы.
Лео улыбнулся, виновато развел руками, и встал, допивая остатки остывшего вина.
До крыльца замка Вайлер шел за ними следом и думал о том, что эта девушка несколько странно себя ведет. Покорная, робкая, вежливая. В глаза заглядывает заботливо Владыке, как она его упорно называет, несмотря на потерю этого титула. Но вот шло от этой маленькой брюнетки что-то такое, что не вязалось с ее поведением. Она определенно испытывала к Леонеллю чувства, и довольно сильные. Но вместе с тем, — зависть, злоба, ревность и ненависть. Интересно, что бы сказали драконы, если бы она оказалась рядом с любым из них?..
А вот он… А он и не любит ее ни капли. Возможно, даже хотел бы. Но не любит. Черной тоской разило от мага, как перегаром от некачественной выпивки. Жаль, что Хас нет рядом, — она бы тоже почуяла.
У крыльца они распрощались. Нэл не испытывал к Вайлеру никакой неприязни. Просто устал, и хотел отдохнуть. Что ж. Пусть будет так. Сконцентрировался на палубе корабля, кусок которой обследовал еще с самого раннего утра, и исчез.
***
Синеокая эльфийка сильно расстроилась, когда он все-таки уехал, но спорить не стала. Было немного жаль ее, хотелось утешить и вообще взять с собой. Но это была бы глупость, допустить которой он не мог. По возвращении надо будет взять отпуск на пару недель. И никаких трактиров в компании с Йонаром. Просто побыть дома, и пусть даже мелкая на ушах стоит и выдает сверхзвуковые визги. Диару можно новое местечко показать в Салинии, — ему нравится все новое и необычное. Дочка так забавно к нему тянется, повторяет, все, что ей показывает кузен. А Диармайд в восторге, кажется, от того, что она смотрит на него восторженными глазищами. Синими-синими, как у Ранитиэль.
Рани, Каэлька, Диар… Вайлер тепло улыбнулся. Они родные, и такие свои! Жаль, что понимаешь это, только когда нужно надолго уехать.
Шум разбивающихся о борт корабля волн.
— Я уже было подумал, ты решил остаться, — протянул руку для пожатия Йонар.
— Да нет, дела были, — туманно ответил он другу, пожимая руку в ответ.
— Хас с драконом опять гуляет. Позже будут. Как там «дела»? Все киснут?.. — С любопытством спросил Дерраши.
— Йон, вот чего им не хватает, а? Вроде любят друг друга, мне, драккери, это объяснять не нужно, — я же чую!.. Хоть запирай их в одной комнате, пока не помирятся. Боюсь только, комната не выдержит. Вот тебе в Ринке чего не хватает?!
Длинноволосый военминистр настороженно замер, а потом вздохнул.
— Вино будешь?..
Вай отрицательно покачал головой, — Хас вернется, с ней тоже поговорить надо будет. — И снова напомнил тему разговора, повернувшись к собеседнику всем корпусом, опираясь лишь на одно предплечье, — Так что с твоей женой стало не так, что ты по другим шляешься? Йон, ну кому ты еще расскажешь, как не мне? Мы же с тобой не один бочонок… Вот же, — хохотнул, — чего только не пили!..
