А грудь Кассу в женском теле нравилась больше всего. Ну, хорошо хоть ноги у его жены были не кривые, и на том спасибо.
- Будем смотреть на глаза, - умозаключил вслух дель Орэн и тупо посмотрел на опустевший кувшин с вином. - Нет, на глаза нельзя, - с досадой отбросив в сторону бесполезный сосуд, вздохнул он. - Пока буду смотреть на глаза, она мне что-нибудь ниже отрежет. И что мне с тобой делать, Лив? - задал сам себе риторический вопрос герцог, а затем, откинувшись на спинку кресла моментально вырубился.
Утро для Касса выдалось не столь удачным, как ночь. И хотя герцог был стойким бойцом, и в былые времена, напиваясь с Магридом в полный хлам, все равно умудрялся сохранять ясность мысли, голова нещадно гудела и настойчиво требовала, чтобы ее пожалели.
Столичный дом, в отличие от Ястребиного Когтя, который Касс несколько раз перестраивал, был абсолютно удобен и комфортен в плане быта. В городе, созданном с помощью магии, магия была повсюду, да и знать, которой открывался доступ в Азаандар, в основном либо сама обладала силой, либо находилась в кровном родстве с приближенными к Магриду вельможами.
Огромный овальный бассейн, что наполнялся чистейшей родниковой водой, которая поступала из подземных ключей, проведенных в дом, был сделан Кассом специально для Эории. В жаркие полдни его эльфийка любила нежиться в воде и была похожа на серебристую рыбку, когда, ныряя, проплывала по самому дну.
Радуясь, что слуги не успели зажечь специальные магические устройства и нагреть воду, Касс запрыгнул в бассейн и, упершись руками в стену, подставил больную голову под бьющую из глотки каменной гидры ободряюще холодную струю. Через несколько часов должны были прибыть орки на донкор, поэтому привести себя в порядок требовалось в кратчайшие сроки. Касс откровенно злился, что позволил себе напиться до такого состояния, с раздражающей ясностью понимая, что с того момента, как он встретил Оливию Торвуд, вся его привычная жизнь медленно и неотвратимо катилась в мрачный Сардарр, и наследный герцог Оттон плохо представлял, как может остановить запущенный механизм проклятия.
Меньше чем через час свежий, собранный, одетый в строгий черный мундир для приемов, Кассэль дель Орэн поднимался в рабочий кабинет Магрида, находящийся в левом крыле Арум-Рисира.
Магрид, сидевший за столом, оторвал взгляд от бумаг, а затем, насмешливо прищурившись, произнес:
- Отмечал свое будущее повышение, сынок? Что ж ты в одиночку? Меня бы позвал.
-Не надо рыться в моих мозгах, - запальчиво возмутился Касс, мгновенно выставляя ментальные щиты. – Достаточно того, что ты беззастенчиво роешься в моей личной жизни.
- Даже не пытался, - довольно улыбнулся Магрид, постукивая унизанными массивными перстнями пальцами по подлокотникам кресла. – От тебя разит попойкой за целую милю. Возьми у меня в шкафу синюю бутылочку, там эликсир, убирающий запах похмелья. Не хватало еще, чтобы орки унюхали твое редкостное благовоние.
Касс открыл инкрустированную золотом и камнями створку серванта и, сняв со стеклянной полочки хрустальный пузырек, нацедил себе несколько капель в рюмку, выточенную из цельного куска зеленого целестита.
- Вижу, ты хорошо обдумал наш вчерашний разговор, - продолжил венценосец, когда Касс спокойно уселся в кресло напротив. – И? – Магрид высоко поднял бровь, испытывающее сверля взглядом непробиваемую маску на лице своего маршала.
- Я согласен, - безэмоционально заявил Касс, и Магрид с едва заметным облегченным вздохом расслабленно откинулся на спинку.
- Я знал, что благоразумия и рассудительности в тебе больше, чем природного упрямства. Я устрою через неделю бал, на котором герцогиня Оттон будет представлена двору.
- Нет, - Касс вытянул вперед ноги и бесстрастно выдержал холодный взгляд подернувшихся красной пеленой глаз царя.
- Что? – хищно прищурился Магрид.
- Ты сказал, что собираешься объявить меня своим престолонаследником. Я вынужден согласиться, хотя не испытываю от этого никакого удовольствия, - невозмутимо начал Касс. – Я признаю резонность и обоснованность твоих доводов по поводу важности чистоты крови нелюдей для удерживания барьера и равновесия. Учитывая обстоятельства, данную тебе клятву и осознавая всю глубину лежащей на мне ответственности за дальнейшую судьбу Аххада и жителей Cередиземья, я готов принять бразды правления в свои руки, как только ты пожелаешь мне их передать, но не более.
- Объясни, - сдержанно обронил Магрид.
- Твоя забота была найти себе достойного преемника, - ответил Касс. – Ты его нашел. Когда и как я получу законного наследника и преемника для себя, тебя не касается. И потом, я женился всего несколько дней назад, и по твоей вине вместо того чтобы наслаждаться обществом супруги, я вынужден лицезреть мерзкие рожи орков.
- Если бы ты привез ее с собой, тебе не в чем бы было меня упрекать, - возразил Магрид. – И тем не менее, я желаю видеть твою супругу при дворе.
- Не имеешь права, - нагло отмел его претензии Касс. – У меня медовый месяц. По традиции я должен представить ее ко двору в день открытия нового сезона, а до этого момента еще целых три месяца.
- Ты что задумал, мой мальчик? – сцепив пальцы рук в замок, Магрид в подозрительной задумчивости опустил на них голову. – Решил, что хитрее меня?
- Ну что ты, Магрид, - повторил позу монарха Касс. – Моим коньком всегда была стратегия, оплетать ее паутиной интриг и хитростей всегда было твоим преимущественным правом.
- Хочешь сказать, что раньше осени я не увижу твою жену? – учтиво улыбнулся Магрид.
- Ну, не знаю, - многозначительно потянул Касс. – Все зависит от тебя. Вернешь земли, может и привезу ее в Азаандар раньше.
- Я, пожалуй, подожду до открытия сезона, - зловеще усмехнулся монарх. – Глядишь, к тому времени ты обрадуешь меня новостью о появлении наследника.
- Это вряд ли, - поднимаясь с места, глубоко вздохнул Касс. – Я еще слишком молод, чтобы отягощать себя бременем заботы о детях. Хочу пожить в собственное удовольствие. Я ведь, по сути, и жизни не видел. Ну, ты знаешь… - нагло подмигнул Магриду герцог. – Сначала - война, потом – укрепление границ, государственная служба…
- Оно и правильно, сынок, - лукаво усмехнулся Магрид. – Наслаждайся новой жизнью, к чему вспоминать прошлое. А для твоего сына я подыщу более достойные его положения земли, чем Туманные Дубы. И потом, его место во дворце, зачем ему какая-то поросшая цветами Лунная Пустошь.
На виске Касса учащенно забилась вздувшаяся жилка, но он, сохранив мирное лицо, едко осклабился в фальшивой улыбке, а затем, потянув на себя ручку двери, напоследок заявил:
-Мой сын - моя забота, Магрид. С чего ты взял, что я позволю его привезти в Азаандар? Детям, знаешь ли, полезен чистый воздух и простор для шалостей. А у тебя здесь и развернуться негде.
-Ну-ну, - нахмурился монарх когда за герцогом закрылись двери. – Поартачиться решил, сынок? Посмотрим кто кого.
Когда через четверть часа Магрид вошел в большой тронный зал, освещенный тысячей огненных кристаллов, Касс стоял по правую руку от престола, сосредоточенно беседуя с прибывшим на встречу Варгардом.
- Какие соображения по поводу донкора? – усаживаясь на трон, тихо поинтересовался царь у склонившегося к нему Касса.
- Я беседовал с Варгардом и архонтами западных границ. Скорее всего, тар-мориды будут просить помощи. Орки верят в принцип «что не убивает — лишь делает сильней, дохнут только слабаки». Они всегда могли себе позволить большие количественные потери, и если решили обратиться за помощью, значит, ситуация дошла до критической точки. Судя по всему, в Запределье мор. И это не обычная эпидемия, потому что орки не подвержены обычным инфекциям и болезням, это очень похоже на вмешательство магии. Кто-то принес в Грэммодр «гнилое поветрие».
- Цель?
- Не знаю, - пожал плечами Касс. – Возможно, ослабить и стравить союзников.
- Возможно, – уставился в пол Магрид. - А возможно кто-то хочет, чтобы мы выполнили требования послов. Уверен, они попросят послать к ним магов-целителей, и я по Аиремскому протоколу обязан буду это сделать.
- Думаешь, ковен снова поднял голову?
- Думаю, кто-то очень рассчитывает заручиться поддержкой глав кланов в Грэммодре. Играть на родственных чувствах проще всего – я спасу твою жену, сына или дочь, а ты мне за это…
- Очень похоже на тебя, - едко заметил Касс. – Случаем, не твоих рук дело?
Магирид недовольно покачал головой и тут же нацепил на себя непроницаемую маску величия, потому что в зал длинной вереницей вошли посланники Запределья. Высокие, атлетично сложенные тела полуголых орков отливали оливковой зеленью в свете полыхающих светильников, заставляя присутствующих на приеме дам оживленно зашевелиться, перешептываясь друг с другом. Несмотря на хищные и суровые лица, а зачастую и откровенно уродливые, орки всегда вызывали повышенный интерес у женского пола благодаря ходившим легендам об их непревзойденной мужской состоятельности.
- Это сын Урхурта? – пристально разглядывая огромного молодого орка в кожаных наплечниках, усеянных шипами, с широкой грудью, перевитой тугими ремнями, поинтересовался Магрид.
- Да, это Нарварг, сын главы рода, - подтвердил Касс.
Магрид самодовольно улыбнулся, а затем незаметно скосился на стоящего поодаль Варгарда.
- Сколько лет старшей дочери Нэсса?
- Кажется, шестнадцать, - недоуменно перевел взгляд с Варгарда на молодого орка Касс.
Причину повышенного интереса Магрида к дочери своего генерала и советника дель Орэн постиг спустя полчаса, когда с целью укрепления союза царь предложил брак между сыном главенствующего клана Грэммодра и дочерью одного из племенных эрлов Аххада.
- Надеюсь, жена Варгарда прибьет тебя, когда узнает, что ты задумал, - прошептал Касс. – По сравнению с Нэссом мне еще повезло.
Магрид лишь легко повел бровью.
- А почему, ты думаешь, я не противился твоему браку с Эорией? Хороший царь не тот, который мечтает сделать свой народ счастливым, а тот, кто знает, как это сделать. Орки и эльфы превыше всего ценят честь и родственные узы, а Аххаду нужны верные союзники.
Касс помрачнел и до окончания донкора больше не произнес ни слова.
Орки действительно пришли просить помощи у Магрида: шаманы Запределья не справлялись с внезапно вспыхнувшей эпидемией, кроме того участились стычки между кланами, а обезумевшие от потери кладок зургары и норвилы в поисках магии шли на крайние меры, похищая детей орков. В Запределье начался хаос и смута, и только поэтому Урхурт вынужден был обратиться к союзникам, пользуясь подписанным после великого противостояния протоколом.
Магрид схитрил, и вместо магов с тар-моридами решил отправить в Грэммодр Дюранда. Преданный царю эрл должен был разведать обстановку и, сориентировавшись на месте, доложить венценосцу истинную картину происходящего в Запределье.
- Полагаю, стоит укрепить западные рубежи, - настороженно заметил Касс, когда орки покинули зал. – Что бы ни обнаружил в Грэммодре Дюранд, один он с этим не справится, а подстегиваемые страхом и болезнью жители Запределья ринутся через границу, и их не остановит даже Сонная пропасть.
Магрид задумчиво потер подбородок, угрюмо поглядев на Касса исподлобья.
- Отправляйся домой. Западной границей займется Варгард, если будет не справляться, я вызову Эоддила.
- Я был бы более полезен в приграничье, чем Варгард, - недовольно нахмурился Касс.
- Ты будешь более полезен, если отправишься домой, и дашь мне то, чего я так хочу, - смерил его жестким взглядом Магрид.
- Я тебе не бык-производитель, - яростно зашипел Касс, наклонившись к венценосцу. – Я воин.
- Вот и пойдешь воевать, когда оставишь после себя потомство, - никак не отреагировал на его гневный выпад царь. – У Дюранда, Варгарда и Эоддила оно есть.
Касс с перекошенным от злобы лицом резко развернулся, покидая комнату.
- Я не останусь на трапезу, - рявкнул он столкнувшемуся с ним в дверях Варгарду.
- И правильно, - довольно хмыкнул Магрид. – Дома жена накормит.
- Он что, женился? – потрясенно обернулся вслед Кассу Варгард.
- Женился, - тревожно сощурился Магрид. - И почему-то очень не хочет показывать мне свою жену. Но я выясню... Обязательно выясню, что ты от меня скрываешь, мой мальчик, - сдержанно проронил он и, поднявшись с места, направился с Варгардом в изумрудный зал, на пиршество с орками.
****
Герцог в мрачной решимости гнал Мрака два дня подряд, останавливаясь лишь на короткие передышки в придорожных трактирах. Видимость сохраняемого перед Магридом спокойствия лопнула, как мыльный пузырь, едва Касс вошел в холл своего столичного дома. Тени рвались наружу, подстегиваемые бушующим в душе ураганом эмоций.
Да что Магрид себе возомнил?! Что Касс, как тупая овца, будет ползать по лужайке, греться на солнце и радостно размножаться в угоду самодурству монарха? Мало того, что его вынудили жениться, играя на оголенных после смерти Эории нервах и чувствах, так теперь еще пытаются уложить в койку, отстраняя от службы. Хорошо вооруженная, закаленная в боях и дисциплинированная армия Аххада целиком и полностью была его заслугой. Это его руками, кровью и потом укреплялись границы и создавались неприступные бастионы. Это его тактикой, стратегией и военной хитростью была одержана победа в решающей битве. А теперь воина, проведшего полжизни в кровопролитных сражениях и боевых походах, пытались превратить в домашнего кролика, единственной заботой которого было произвести на свет здоровое потомство.
- Хочешь видеть мою жену? Стадо баранов тебе помощь, - бурчал Касс себе под нос. - Я тебе ее привезу. Ты меня еще умолять будешь, чтобы забрал ее обратно. А я хрен заберу!
Касс строил в своей голове планы один коварнее другого. Он просто предвкушал, как привезет Оливию в столицу и специально поселится с ней во дворце. Желание, чтобы бешеная и дикая охотница развалила Магриду до основания его обожаемый и взлелеянный Арум-Рисир, было просто непреодолимым. Да он пальцем о палец не ударит, чтобы ее остановить. Более того, даже подскажет, где, как и что нужно сломать, чтобы допечь Магрида окончательно. А еще специально будет ее оставлять с чопорными дворцовыми шейнами, чтобы она популярным языком объяснила им, что у тролля находится пониже спины, и куда и в каких позах они должны засунуть свои веера, украшения и прически.
В Раннагар платья, в Сардарр хорошие манеры! Это с какой радости он переживал, что его супруга шокирует царя и знать своим появлением? Да лучше и придумать нельзя! Вот так прямо и притащит ее на бал - в чем из лесу вышла. И оружие ей вернет. И рот затыкать не будет. А еще лучше - всунет ее в руки Магриду во время танцев, и пусть она отдавит ему все ноги, расскажет, кто он есть в этой жизни, и в чьем дерьме ему будет предпочтительнее всего утопиться.
Тешась самыми пакостными и злокозненными мыслями, Касс выехал на дорогу, ведущую к замку, и активировал икту, рассчитывая, что когда он доедет до дома, мост, как обычно, будет уже опущен.
То, что Касс вначале посчитал досадной заминкой, спустя четверть часа, стоя как идиот на берегу озера, не имея возможности попасть в собственное жилище и глазея на бегающих по крепостной стене стражников, он принял за форменное издевательство.
- Будем смотреть на глаза, - умозаключил вслух дель Орэн и тупо посмотрел на опустевший кувшин с вином. - Нет, на глаза нельзя, - с досадой отбросив в сторону бесполезный сосуд, вздохнул он. - Пока буду смотреть на глаза, она мне что-нибудь ниже отрежет. И что мне с тобой делать, Лив? - задал сам себе риторический вопрос герцог, а затем, откинувшись на спинку кресла моментально вырубился.
***
Утро для Касса выдалось не столь удачным, как ночь. И хотя герцог был стойким бойцом, и в былые времена, напиваясь с Магридом в полный хлам, все равно умудрялся сохранять ясность мысли, голова нещадно гудела и настойчиво требовала, чтобы ее пожалели.
Столичный дом, в отличие от Ястребиного Когтя, который Касс несколько раз перестраивал, был абсолютно удобен и комфортен в плане быта. В городе, созданном с помощью магии, магия была повсюду, да и знать, которой открывался доступ в Азаандар, в основном либо сама обладала силой, либо находилась в кровном родстве с приближенными к Магриду вельможами.
Огромный овальный бассейн, что наполнялся чистейшей родниковой водой, которая поступала из подземных ключей, проведенных в дом, был сделан Кассом специально для Эории. В жаркие полдни его эльфийка любила нежиться в воде и была похожа на серебристую рыбку, когда, ныряя, проплывала по самому дну.
Радуясь, что слуги не успели зажечь специальные магические устройства и нагреть воду, Касс запрыгнул в бассейн и, упершись руками в стену, подставил больную голову под бьющую из глотки каменной гидры ободряюще холодную струю. Через несколько часов должны были прибыть орки на донкор, поэтому привести себя в порядок требовалось в кратчайшие сроки. Касс откровенно злился, что позволил себе напиться до такого состояния, с раздражающей ясностью понимая, что с того момента, как он встретил Оливию Торвуд, вся его привычная жизнь медленно и неотвратимо катилась в мрачный Сардарр, и наследный герцог Оттон плохо представлял, как может остановить запущенный механизм проклятия.
Меньше чем через час свежий, собранный, одетый в строгий черный мундир для приемов, Кассэль дель Орэн поднимался в рабочий кабинет Магрида, находящийся в левом крыле Арум-Рисира.
Магрид, сидевший за столом, оторвал взгляд от бумаг, а затем, насмешливо прищурившись, произнес:
- Отмечал свое будущее повышение, сынок? Что ж ты в одиночку? Меня бы позвал.
-Не надо рыться в моих мозгах, - запальчиво возмутился Касс, мгновенно выставляя ментальные щиты. – Достаточно того, что ты беззастенчиво роешься в моей личной жизни.
- Даже не пытался, - довольно улыбнулся Магрид, постукивая унизанными массивными перстнями пальцами по подлокотникам кресла. – От тебя разит попойкой за целую милю. Возьми у меня в шкафу синюю бутылочку, там эликсир, убирающий запах похмелья. Не хватало еще, чтобы орки унюхали твое редкостное благовоние.
Касс открыл инкрустированную золотом и камнями створку серванта и, сняв со стеклянной полочки хрустальный пузырек, нацедил себе несколько капель в рюмку, выточенную из цельного куска зеленого целестита.
- Вижу, ты хорошо обдумал наш вчерашний разговор, - продолжил венценосец, когда Касс спокойно уселся в кресло напротив. – И? – Магрид высоко поднял бровь, испытывающее сверля взглядом непробиваемую маску на лице своего маршала.
- Я согласен, - безэмоционально заявил Касс, и Магрид с едва заметным облегченным вздохом расслабленно откинулся на спинку.
- Я знал, что благоразумия и рассудительности в тебе больше, чем природного упрямства. Я устрою через неделю бал, на котором герцогиня Оттон будет представлена двору.
- Нет, - Касс вытянул вперед ноги и бесстрастно выдержал холодный взгляд подернувшихся красной пеленой глаз царя.
- Что? – хищно прищурился Магрид.
- Ты сказал, что собираешься объявить меня своим престолонаследником. Я вынужден согласиться, хотя не испытываю от этого никакого удовольствия, - невозмутимо начал Касс. – Я признаю резонность и обоснованность твоих доводов по поводу важности чистоты крови нелюдей для удерживания барьера и равновесия. Учитывая обстоятельства, данную тебе клятву и осознавая всю глубину лежащей на мне ответственности за дальнейшую судьбу Аххада и жителей Cередиземья, я готов принять бразды правления в свои руки, как только ты пожелаешь мне их передать, но не более.
- Объясни, - сдержанно обронил Магрид.
- Твоя забота была найти себе достойного преемника, - ответил Касс. – Ты его нашел. Когда и как я получу законного наследника и преемника для себя, тебя не касается. И потом, я женился всего несколько дней назад, и по твоей вине вместо того чтобы наслаждаться обществом супруги, я вынужден лицезреть мерзкие рожи орков.
- Если бы ты привез ее с собой, тебе не в чем бы было меня упрекать, - возразил Магрид. – И тем не менее, я желаю видеть твою супругу при дворе.
- Не имеешь права, - нагло отмел его претензии Касс. – У меня медовый месяц. По традиции я должен представить ее ко двору в день открытия нового сезона, а до этого момента еще целых три месяца.
- Ты что задумал, мой мальчик? – сцепив пальцы рук в замок, Магрид в подозрительной задумчивости опустил на них голову. – Решил, что хитрее меня?
- Ну что ты, Магрид, - повторил позу монарха Касс. – Моим коньком всегда была стратегия, оплетать ее паутиной интриг и хитростей всегда было твоим преимущественным правом.
- Хочешь сказать, что раньше осени я не увижу твою жену? – учтиво улыбнулся Магрид.
- Ну, не знаю, - многозначительно потянул Касс. – Все зависит от тебя. Вернешь земли, может и привезу ее в Азаандар раньше.
- Я, пожалуй, подожду до открытия сезона, - зловеще усмехнулся монарх. – Глядишь, к тому времени ты обрадуешь меня новостью о появлении наследника.
- Это вряд ли, - поднимаясь с места, глубоко вздохнул Касс. – Я еще слишком молод, чтобы отягощать себя бременем заботы о детях. Хочу пожить в собственное удовольствие. Я ведь, по сути, и жизни не видел. Ну, ты знаешь… - нагло подмигнул Магриду герцог. – Сначала - война, потом – укрепление границ, государственная служба…
- Оно и правильно, сынок, - лукаво усмехнулся Магрид. – Наслаждайся новой жизнью, к чему вспоминать прошлое. А для твоего сына я подыщу более достойные его положения земли, чем Туманные Дубы. И потом, его место во дворце, зачем ему какая-то поросшая цветами Лунная Пустошь.
На виске Касса учащенно забилась вздувшаяся жилка, но он, сохранив мирное лицо, едко осклабился в фальшивой улыбке, а затем, потянув на себя ручку двери, напоследок заявил:
-Мой сын - моя забота, Магрид. С чего ты взял, что я позволю его привезти в Азаандар? Детям, знаешь ли, полезен чистый воздух и простор для шалостей. А у тебя здесь и развернуться негде.
-Ну-ну, - нахмурился монарх когда за герцогом закрылись двери. – Поартачиться решил, сынок? Посмотрим кто кого.
Когда через четверть часа Магрид вошел в большой тронный зал, освещенный тысячей огненных кристаллов, Касс стоял по правую руку от престола, сосредоточенно беседуя с прибывшим на встречу Варгардом.
- Какие соображения по поводу донкора? – усаживаясь на трон, тихо поинтересовался царь у склонившегося к нему Касса.
- Я беседовал с Варгардом и архонтами западных границ. Скорее всего, тар-мориды будут просить помощи. Орки верят в принцип «что не убивает — лишь делает сильней, дохнут только слабаки». Они всегда могли себе позволить большие количественные потери, и если решили обратиться за помощью, значит, ситуация дошла до критической точки. Судя по всему, в Запределье мор. И это не обычная эпидемия, потому что орки не подвержены обычным инфекциям и болезням, это очень похоже на вмешательство магии. Кто-то принес в Грэммодр «гнилое поветрие».
- Цель?
- Не знаю, - пожал плечами Касс. – Возможно, ослабить и стравить союзников.
- Возможно, – уставился в пол Магрид. - А возможно кто-то хочет, чтобы мы выполнили требования послов. Уверен, они попросят послать к ним магов-целителей, и я по Аиремскому протоколу обязан буду это сделать.
- Думаешь, ковен снова поднял голову?
- Думаю, кто-то очень рассчитывает заручиться поддержкой глав кланов в Грэммодре. Играть на родственных чувствах проще всего – я спасу твою жену, сына или дочь, а ты мне за это…
- Очень похоже на тебя, - едко заметил Касс. – Случаем, не твоих рук дело?
Магирид недовольно покачал головой и тут же нацепил на себя непроницаемую маску величия, потому что в зал длинной вереницей вошли посланники Запределья. Высокие, атлетично сложенные тела полуголых орков отливали оливковой зеленью в свете полыхающих светильников, заставляя присутствующих на приеме дам оживленно зашевелиться, перешептываясь друг с другом. Несмотря на хищные и суровые лица, а зачастую и откровенно уродливые, орки всегда вызывали повышенный интерес у женского пола благодаря ходившим легендам об их непревзойденной мужской состоятельности.
- Это сын Урхурта? – пристально разглядывая огромного молодого орка в кожаных наплечниках, усеянных шипами, с широкой грудью, перевитой тугими ремнями, поинтересовался Магрид.
- Да, это Нарварг, сын главы рода, - подтвердил Касс.
Магрид самодовольно улыбнулся, а затем незаметно скосился на стоящего поодаль Варгарда.
- Сколько лет старшей дочери Нэсса?
- Кажется, шестнадцать, - недоуменно перевел взгляд с Варгарда на молодого орка Касс.
Причину повышенного интереса Магрида к дочери своего генерала и советника дель Орэн постиг спустя полчаса, когда с целью укрепления союза царь предложил брак между сыном главенствующего клана Грэммодра и дочерью одного из племенных эрлов Аххада.
- Надеюсь, жена Варгарда прибьет тебя, когда узнает, что ты задумал, - прошептал Касс. – По сравнению с Нэссом мне еще повезло.
Магрид лишь легко повел бровью.
- А почему, ты думаешь, я не противился твоему браку с Эорией? Хороший царь не тот, который мечтает сделать свой народ счастливым, а тот, кто знает, как это сделать. Орки и эльфы превыше всего ценят честь и родственные узы, а Аххаду нужны верные союзники.
Касс помрачнел и до окончания донкора больше не произнес ни слова.
Орки действительно пришли просить помощи у Магрида: шаманы Запределья не справлялись с внезапно вспыхнувшей эпидемией, кроме того участились стычки между кланами, а обезумевшие от потери кладок зургары и норвилы в поисках магии шли на крайние меры, похищая детей орков. В Запределье начался хаос и смута, и только поэтому Урхурт вынужден был обратиться к союзникам, пользуясь подписанным после великого противостояния протоколом.
Магрид схитрил, и вместо магов с тар-моридами решил отправить в Грэммодр Дюранда. Преданный царю эрл должен был разведать обстановку и, сориентировавшись на месте, доложить венценосцу истинную картину происходящего в Запределье.
- Полагаю, стоит укрепить западные рубежи, - настороженно заметил Касс, когда орки покинули зал. – Что бы ни обнаружил в Грэммодре Дюранд, один он с этим не справится, а подстегиваемые страхом и болезнью жители Запределья ринутся через границу, и их не остановит даже Сонная пропасть.
Магрид задумчиво потер подбородок, угрюмо поглядев на Касса исподлобья.
- Отправляйся домой. Западной границей займется Варгард, если будет не справляться, я вызову Эоддила.
- Я был бы более полезен в приграничье, чем Варгард, - недовольно нахмурился Касс.
- Ты будешь более полезен, если отправишься домой, и дашь мне то, чего я так хочу, - смерил его жестким взглядом Магрид.
- Я тебе не бык-производитель, - яростно зашипел Касс, наклонившись к венценосцу. – Я воин.
- Вот и пойдешь воевать, когда оставишь после себя потомство, - никак не отреагировал на его гневный выпад царь. – У Дюранда, Варгарда и Эоддила оно есть.
Касс с перекошенным от злобы лицом резко развернулся, покидая комнату.
- Я не останусь на трапезу, - рявкнул он столкнувшемуся с ним в дверях Варгарду.
- И правильно, - довольно хмыкнул Магрид. – Дома жена накормит.
- Он что, женился? – потрясенно обернулся вслед Кассу Варгард.
- Женился, - тревожно сощурился Магрид. - И почему-то очень не хочет показывать мне свою жену. Но я выясню... Обязательно выясню, что ты от меня скрываешь, мой мальчик, - сдержанно проронил он и, поднявшись с места, направился с Варгардом в изумрудный зал, на пиршество с орками.
****
Герцог в мрачной решимости гнал Мрака два дня подряд, останавливаясь лишь на короткие передышки в придорожных трактирах. Видимость сохраняемого перед Магридом спокойствия лопнула, как мыльный пузырь, едва Касс вошел в холл своего столичного дома. Тени рвались наружу, подстегиваемые бушующим в душе ураганом эмоций.
Да что Магрид себе возомнил?! Что Касс, как тупая овца, будет ползать по лужайке, греться на солнце и радостно размножаться в угоду самодурству монарха? Мало того, что его вынудили жениться, играя на оголенных после смерти Эории нервах и чувствах, так теперь еще пытаются уложить в койку, отстраняя от службы. Хорошо вооруженная, закаленная в боях и дисциплинированная армия Аххада целиком и полностью была его заслугой. Это его руками, кровью и потом укреплялись границы и создавались неприступные бастионы. Это его тактикой, стратегией и военной хитростью была одержана победа в решающей битве. А теперь воина, проведшего полжизни в кровопролитных сражениях и боевых походах, пытались превратить в домашнего кролика, единственной заботой которого было произвести на свет здоровое потомство.
- Хочешь видеть мою жену? Стадо баранов тебе помощь, - бурчал Касс себе под нос. - Я тебе ее привезу. Ты меня еще умолять будешь, чтобы забрал ее обратно. А я хрен заберу!
Касс строил в своей голове планы один коварнее другого. Он просто предвкушал, как привезет Оливию в столицу и специально поселится с ней во дворце. Желание, чтобы бешеная и дикая охотница развалила Магриду до основания его обожаемый и взлелеянный Арум-Рисир, было просто непреодолимым. Да он пальцем о палец не ударит, чтобы ее остановить. Более того, даже подскажет, где, как и что нужно сломать, чтобы допечь Магрида окончательно. А еще специально будет ее оставлять с чопорными дворцовыми шейнами, чтобы она популярным языком объяснила им, что у тролля находится пониже спины, и куда и в каких позах они должны засунуть свои веера, украшения и прически.
В Раннагар платья, в Сардарр хорошие манеры! Это с какой радости он переживал, что его супруга шокирует царя и знать своим появлением? Да лучше и придумать нельзя! Вот так прямо и притащит ее на бал - в чем из лесу вышла. И оружие ей вернет. И рот затыкать не будет. А еще лучше - всунет ее в руки Магриду во время танцев, и пусть она отдавит ему все ноги, расскажет, кто он есть в этой жизни, и в чьем дерьме ему будет предпочтительнее всего утопиться.
Тешась самыми пакостными и злокозненными мыслями, Касс выехал на дорогу, ведущую к замку, и активировал икту, рассчитывая, что когда он доедет до дома, мост, как обычно, будет уже опущен.
То, что Касс вначале посчитал досадной заминкой, спустя четверть часа, стоя как идиот на берегу озера, не имея возможности попасть в собственное жилище и глазея на бегающих по крепостной стене стражников, он принял за форменное издевательство.
