К утру третьего она въехала в небольшой городок, следом за которым располагалась еще одна пограничная застава.
На местном рынке девушка в первую очередь продала лошадь, купив себе на вырученные деньги скромное темно-синее платье и длинный серый плащ с большим капюшоном.
Поначалу, в утреннюю прохладную пору плащ смотрелся более-менее уместно, но к обеду, когда солнце высоко поднялось над городом и стало нещадно палить пыльные мостовые и снующих по ним граждан своими лучами, он стал привлекать к охотнице ненужное внимание. Время от времени на Оливию удивленно оборачивались местные женщины, одетые в легкие льняные наряды, да и мужчины нет-нет, да поглядывали косо на таинственно скрывавшую лицо незнакомку.
В поисках укрытия девушка стала искать трактир или харчевню, в надежде пересидеть в ней до вечера, а затем направиться в сторону гор. Неожиданно взгляд Оливии наткнулся на вывеску с довольно необычным для такого серого и невзрачного городка ярким и красочным оформлением. Над увитым синими ипомеями и пурпурными клематисами крыльцом на сверкающих серебряных цепочках покачивалось большое овальное зеркало, запускающее в свободный полет искрящихся солнечных зайчиков. По поверхности зеркала время от времени пробегали мягкие золотистые волны, то обнаруживая, то скрывая узорчатую надпись, гласившую «Эльфийское очарование». Словно поддавшись тому самому минутному очарованию, Ли дернула на себя круглую ручку-кольцо, продетую в носу бронзового льва, прикрепленного к двери, и шагнула внутрь совершенно удивительного помещения.
Повсюду стояли кадки с маленькими деревцами, кроны которых были подстрижены в виде шара, по стенам и потолку вились плющи и лианы, закрывая их практически полностью, словно живой зеленый ковер. На подоконниках высоких стрельчатых окон стояли разноцветные горшочки с буйно цветущими растениями. С алой розы вспорхнула ярко-желтая бабочка, а после, пролетев через комнату, опустилась Оливии на плечо.
- Quel re* (Добрый день) *, - послышалось за ее спиной, и охотница резко обернулась, интуитивно сжав рукой спрятанный в кармане плаща залтак. Ли настороженно замерла, удивленно разглядывая стоящую перед ней девушку.
Длинные жемчужно-белые волосы незнакомки были заплетены в множество кос, причудливо переплетающихся между собой и искусно сложенных в необычайно красивую прическу. Белоснежное платье, надетое на шейну, настолько идеально облегало ее совершенную фигуру, что у Ли возникли сомнения, а есть ли в ее наряде хоть один шов. По крайне мере, даже зоркий глаз мастрима их не улавливал. Но больше всего охотницу поразили изящные уши девушки – тонкие, удлиненные, с острыми кончиками.
Эльфов Оливия видела только на картинках, а вот так – вживую - впервые. В том, что перед ней находится действительно эльфийка, охотница даже не сомневалась.
-Lle quena i’lambe tel’ Eldalie?* (Вы говорите по-эльфийски?)*, - с очаровательной улыбкой на лице произнесла красавица, одарив Оливию мягким светом слегка раскосых синих глаз.
- Что? – подозрительно нахмурилась Ли.
Эльфийка звонко рассмеялась, и ее серебристый смех, словно волшебные звоночки, весело зазвучал в пустоте комнаты.
- Я Иримэ, хозяйка салона красоты, - с легким акцентом сообщила девушка, приветственно протянув Оливии руку. – Вы хотите сделать прическу?
Ли недоуменно огляделась по сторонам, а затем, сбросив капюшон, оттянула короткую прядь и хмыкнула:
- Вы думаете, из этого можно сделать прическу?
- Ve dell!* ( Какой ужас!)*, - всплеснула руками эльфийка, подойдя к Оливии вплотную. – Кто мог такое сотворить с такими красивыми волосами?
- Я, - довольно улыбнулась Ли, развязывая тесемки плаща. – Так как, можно с этим что-то сделать?
Иримэ взяла охотницу за руку и, подведя к установленному в оправу из вьющихся роз зеркалу, усадила на высокий стул из лозы.
- Зачем надо было обрезать волосы? - эльфийка запустила тонкие гибкие пальцы в пшеничную стрижку Оливии, шаловливо её взъерошив.
- Мешали охотиться, - беззаботно поведала Ли, внимательно разглядывая себя в зеркале.
- Lle arwen-оhtar? - эльфийка восхищенно уставилась на отражение Оливии. – Ты женщина-воин?
Охотница осторожно достала из-за корсета один из ножей, раздобытый для нее Лэйном и, прокрутив в ладони, ловко метнула его в одну из кадок, расставленных по углам комнаты.
- А можно мне косички, как у тебя? – склонив голову набок поинтересовалась Ли. – Или из таких коротких не получится?
Иримэ повторила жест охотницы и заразительно улыбнулась.
- Зачем же из коротких? Можно отрастить, - от ладоней девушки пошло теплое золотистое свечение, а затем она положила их на голову Оливии, поглаживая её плавными скользящими движениями.
От удивления Ли даже рот раскрыла. На ее глазах волосы зашевелились, словно живые, а затем быстро стали удлиняться, спускаясь сначала по плечам, потом по груди, до самой талии.
- Это как?! – не веря своему отражению в зеркале, потрогала густые отросшие локоны Оливия.
- Магия приращения, - лукаво усмехнулась Иримэ, выудив откуда-то из воздуха серебряный гребень. – Ничего сложного.
Ловко орудуя расческой, эльфийка принялась проворно плести на голове Оливии удивительно тоненькие косы, время от времени перекручивая их между собой.
- А цвет изменить можно? – охотница с надеждой посмотрела на Иримэ.
- Зачем? У тебя очень красивый цвет волос, - удивилась та.
- Дело не в красоте, - упрямо вздернула подборок Ли. – Хочу кардинально поменять внешность.
Эльфийка мягко понимающе улыбнулась.
- Ну, если кардинально, то… - Иримэ снова провела руками по голове Оливии. Волосы словно накрыло легкой тенью, а потом они стремительно начали темнеть. Через мгновение из зеркала на Оливию смотрела какая-то совершенно другая девушка: белокожая, черноволосая, чернобровая. Глаза, правда, по-прежнему оставались узнаваемо её – все такими же небесно-голубыми.
- Поцелуй меня орк! - ошеломленно произнесла Ли, растирая между своими пальцами черную прядь волос.
- Мiqula amin orq?!* (Поцелуй меня орк?!)* Вы хотите понравиться орку? – у эльфийки отвалилась челюсть.
- Нет, что вы, - смутилась Оливия. – Зачем мне орк? Мне и многомордого с головой хватило. Я вообще никому не хочу нравиться.
- С такой внешностью теперь вряд ли, - эльфийка слабо кивнула на отражение Оливии в зеркале. – Да вы теперь просто экзотическая красавица! Если бы вы жили в Айвендрилле, у вас бы отбоя не было от поклонников.
Ли скептически окинула себя придирчивым взглядом. Женщину, смотревшую на нее из зеркала, наверное и вправду можно было назвать красивой, Ли не очень хорошо в этом разбиралась, но то, что она видела перед собой – ей все же нравилось.
Черные волосы выгодно оттеняли молочно-белую кожу лица. Голубые глаза, опушенные густыми темными ресницами, казались бархатно-топкими и невероятно яркими, и в довершение ко всему тонкие брови вразлет придавали всему облику девушки некий флёр таинственности.
- Нет, мне не надо, чтобы отбоя не было, - в конце концов грустно вздохнула она. – Мне бы попроще и понезаметней…
В этот момент в двери зазвонил колокольчик, и в помещении появился высокий, кареглазый шатен, одетый в имперскую военную форму капитана.
- Aaye, melamin* (Привет, любовь моя)*, - Иримэ радостно двинулась навстречу мужчине, подставляя его нежному поцелую свою щеку. – К’йорн, подожди меня наверху, сейчас будем обедать.
- Добрый день, - военный вежливо поклонился испуганно опустившей глаза Оливии и, приобняв эльфийку, отвел ее в сторону. – Милая, я как раз и пришел тебе сообщить, что не смогу остаться на обед, и вернусь домой скорее всего очень поздно.
- Что-то случилось?
- Пришел поисковик на какую-то охотницу и мальчишку. Предположительно могут появиться в приграничных городах. Нас всех подняли по тревоге.
- Она сделала что-то ужасное, раз ее так усиленно ищут? – осторожно поинтересовалась эльфийка.
- Не знаю, - развел руками К’йорн. – Но судя по тому, что ее ищет Ястреб – дело государственной важности.
Эльфийка незаметно покосилась на натянуто застывшую в кресле гостью.
- Ястреб? Sina ya а’maelamin Silivren?* (Это который возлюбленный Сияющей?)*
- Siyo* (Да) *– К’йорн удивленно приподнял бровь. – А почему ты спрашиваешь?
- Просто так, - Иримэ ласково погладила своего мужа по щеке. – Вспомнилось вдруг. Пойди на кухню, возьми с собой пирогов с ягодами.
Когда мужчина исчез за дверью, эльфийка подошла к кадке, выдернула из нее нож Оливии, а затем протянула его охотнице со словами:
- Спрячь. Хорошо, что муж не заметил.
- Ты ведь все поняла, - засунув клинок за корсет, проронила Ли. – Почему не выдала?
Иримэ легко передернула плечиками.
- Скажем так, мне не нравится, когда много сильных мужчин охотятся за одной слабой женщиной.
Ли опустила глаза, пряча лукавую усмешку. Если бы эльфийка знала, какая она «слабая», то возможно вряд ли стала бы ей помогать.
- Почему тебя ищет Ястреб? – вдруг задала вопрос в лоб Иримэ. – Только правду.
- Потому что я от него сбежала, - расплывчато сообщила Ли.
- А почему ты от него сбежала? – мягко улыбнулась эльфийка.
- Потому что я его ненавижу.
- Понятно, - Иримэ подошла к охотнице со спины и, взяв в руки гребень, стала возиться с ее волосами дальше: часть она оставила распущенными, а остальные уложила по кругу сеточкой из косичек.
- Может все-таки как-то попроще? - наблюдая за своим чудесным преображением, попросила Ли.
- Ты ведь спрятаться хочешь? – выгнула бровь эльфийка. – А если хочешь что-то спрятать, следует положить это на самом видном месте. Никому в голову не придет сравнить такую прекрасную девушку с неказистой и мужиковатой охотницей. Пояс только снять придется, слишком уж он необычный для нежной шейны.
Оливия с неохотой расшнуровала кожаный корсет, потом засунула его в котомку, а ножи предусмотрительно спрятала в сапоги. Иримэ, порывшись в тумбочке, нашла там золотистый кушак с красивой вышивкой и, обернув его вокруг талии девушки, затянула красивым узлом.
Та стройная, темноволосая красавица, что смотрела на Ли из зеркала, не только не была похожа на женщину-мастрим, но еще и с прежней Оливией сходство имела весьма отдаленное.
- Спасибо, - порывшись в сумке, охотница вытащила пару золотых, протянув их эльфийке.
- Не надо, - покачала головой Иримэ. – Тебе еще пригодятся.
- Можно вопрос? - задумчиво разглядывая эльфийку, поинтересовалась Оливия. Иримэ благосклонно склонила голову, и Ли выпалила: - Что такая, как ты, делает в этой дыре?
- В этой дыре я могу делать все, что мне заблагорассудится, - рассмеялась эльфийка. – И мне никто не запрещает это делать.
- А разве в Айвендрилле тебе что-то запрещали? – удивилась Ли.
- В Айвендриле к женщине совершенно иное отношение. Тепличное. Да и никого не удивишь там моими талантами. А здесь я - шейна Иримэ, лучший куафёр во всей округе. Ко мне даже из Алахонта и дальнего приграничья приезжают. И потом, здесь служит мой К’йорн, а ему, в отличие от моих сородичей, очень нравится то, чем я занимаюсь.
- То есть ты сбежала из Айвендрилла?
- Так точно, - отчиталась эльфийка.
- И тебя не искали? – заинтересованно вскинулась охотница.
- Искали, - таинственно подмигнула девушка. – И даже погоню устроили. Почти как за тобой.
Ли посмотрела на эльфийку с такой надеждой, что та, не выдержав, стала смеяться.
- Да подскажу я тебе, как через горы перебраться. Не смотри на меня так, - девушка махнула рукой, и в ней чудесным образом появился листок бумаги и тонкий грифель. Усевшись за стол, она стала чертить какую-то схему. Завершив работу, Иримэ протянула бумажку Оливии.
- Это план города. Кружочком я изобразила местный базар. Запомнила рисунок?
Ли согласно кивнула и эльфийка тут же сожгла листок.
- Доберешься до площади, и сворачивай налево - там расположена кузня. Каждый день почтенный гном Тобозар привозит туда железную руду. Найдешь его, передай ему вот это, - Иримэ протянула на ладошке золотой четырехлистный клевер.
- Не надо, - Ли выудила из котомки мешочек с самоцветом и показала его эльфийке. – У меня есть, чем расплатиться за проход.
- Это не плата, - Иримэ аккуратно приколола клевер к воротнику платья Оливии. – Кому попало Тобо помогать не станет. Да и не очень он людей жалует. А так поймет, что тебя я прислала.
Поблагодарив эльфийку, охотница вышла на улицу и за первым же поворотом наткнулась на патруль Гончих. Первым, что пришло Ли в голову, было развернуться и пойти в обратную сторону, но потом, вспомнив, что ее внешность претерпела значительные изменения, она решила проверить теорию Иримэ на практике. Красиво вскинув голову, девушка замедлила шаг и грациозной покачивающейся походкой, какой ее учили ходить в обители Всевидящего, поплыла навстречу городской страже.
Поравнявшись с проходящими мимо нее мужчинами, Оливия, непринужденно склонив голову набок, обворожительно им улыбнулась.
Один из Гончих, засмотревшись на девушку зацепился за выступающий из земли камень, едва не поцеловав носом мостовую, двое же других со свернутыми шеями так и остались стоять посреди улицы, неприлично пялясь на ускользающую от них прекрасную незнакомку.
Ли и представить себе не могла, что красота может сделать человека таким выделяющимся и незаметным одновременно. На нее смотрели и словно не видели. Нет, видели, но видели кого-то другого - кого-то, кем она никогда в жизни не являлась. В яркой и красивой оболочке, истинная Оливия Торвуд – невзрачная, резкая, вспыльчивая и стремительная - спряталась, как в плаще-невидимке.
Это было удивительно: той Оливии приходилось расталкивать прохожих на рынке локтями, чтобы пробить себе дорогу вперед, а перед этой Оливией толпа расступалась сама, словно по волшебству. Ли-охотнице всегда приходилось торговаться за каждый таллар, покупая ту или иную вещь, Ли-красотке продавцы сами почему-то сбрасывали полцены на все, во что она тыкала своим тоненьким пальчиком. В результате за те небольшие сбережения, что у неё остались, Оливии удалось купить себе в дорогу еду, сменную одежду и сафьяновые лазоревые ичиги, расшитые по голенищу золотыми единорогами, облегавшие ногу так же удобно и плотно, как кожаный чулок. Более подходящей для путешествия обуви она и придумать не могла.
Свернув согласно нарисованному Иримэ плану с основной площади влево, охотница стала подниматься вдоль оружейных рядов к располагавшейся на пригорке кузне. Прикупив себе еще два новеньких сая, девушка собралась было отойти от прилавка, когда сверху послышался оглушительный грохот, басовитая забористая брань, а затем шастающие по ряду покупатели с визгом стали бросаться врассыпную от неспешно съезжающей под уклон на пока еще небольшой скорости телеги.
Профессиональная реакция охотницы сработала раньше, чем она успела подумать, что своим поступком может выдать себя с потрохами. Схватив лежащий на одном из лотков лук и колчан, Оливия, запрыгнув на первый попавшийся рядом прилавок, натянула тетиву и одну за другой стала выпускать стрелы в веревку, фиксирующую бревенчатый навес над павильоном напротив.
Перебитая пенька моментально лопнула, и освободившиеся балки с шумом беспорядочно посыпались на землю, перегородив дорогу, подобно поваленным в лесу деревьям.
На местном рынке девушка в первую очередь продала лошадь, купив себе на вырученные деньги скромное темно-синее платье и длинный серый плащ с большим капюшоном.
Поначалу, в утреннюю прохладную пору плащ смотрелся более-менее уместно, но к обеду, когда солнце высоко поднялось над городом и стало нещадно палить пыльные мостовые и снующих по ним граждан своими лучами, он стал привлекать к охотнице ненужное внимание. Время от времени на Оливию удивленно оборачивались местные женщины, одетые в легкие льняные наряды, да и мужчины нет-нет, да поглядывали косо на таинственно скрывавшую лицо незнакомку.
В поисках укрытия девушка стала искать трактир или харчевню, в надежде пересидеть в ней до вечера, а затем направиться в сторону гор. Неожиданно взгляд Оливии наткнулся на вывеску с довольно необычным для такого серого и невзрачного городка ярким и красочным оформлением. Над увитым синими ипомеями и пурпурными клематисами крыльцом на сверкающих серебряных цепочках покачивалось большое овальное зеркало, запускающее в свободный полет искрящихся солнечных зайчиков. По поверхности зеркала время от времени пробегали мягкие золотистые волны, то обнаруживая, то скрывая узорчатую надпись, гласившую «Эльфийское очарование». Словно поддавшись тому самому минутному очарованию, Ли дернула на себя круглую ручку-кольцо, продетую в носу бронзового льва, прикрепленного к двери, и шагнула внутрь совершенно удивительного помещения.
Повсюду стояли кадки с маленькими деревцами, кроны которых были подстрижены в виде шара, по стенам и потолку вились плющи и лианы, закрывая их практически полностью, словно живой зеленый ковер. На подоконниках высоких стрельчатых окон стояли разноцветные горшочки с буйно цветущими растениями. С алой розы вспорхнула ярко-желтая бабочка, а после, пролетев через комнату, опустилась Оливии на плечо.
- Quel re* (Добрый день) *, - послышалось за ее спиной, и охотница резко обернулась, интуитивно сжав рукой спрятанный в кармане плаща залтак. Ли настороженно замерла, удивленно разглядывая стоящую перед ней девушку.
Длинные жемчужно-белые волосы незнакомки были заплетены в множество кос, причудливо переплетающихся между собой и искусно сложенных в необычайно красивую прическу. Белоснежное платье, надетое на шейну, настолько идеально облегало ее совершенную фигуру, что у Ли возникли сомнения, а есть ли в ее наряде хоть один шов. По крайне мере, даже зоркий глаз мастрима их не улавливал. Но больше всего охотницу поразили изящные уши девушки – тонкие, удлиненные, с острыми кончиками.
Эльфов Оливия видела только на картинках, а вот так – вживую - впервые. В том, что перед ней находится действительно эльфийка, охотница даже не сомневалась.
-Lle quena i’lambe tel’ Eldalie?* (Вы говорите по-эльфийски?)*, - с очаровательной улыбкой на лице произнесла красавица, одарив Оливию мягким светом слегка раскосых синих глаз.
- Что? – подозрительно нахмурилась Ли.
Эльфийка звонко рассмеялась, и ее серебристый смех, словно волшебные звоночки, весело зазвучал в пустоте комнаты.
- Я Иримэ, хозяйка салона красоты, - с легким акцентом сообщила девушка, приветственно протянув Оливии руку. – Вы хотите сделать прическу?
Ли недоуменно огляделась по сторонам, а затем, сбросив капюшон, оттянула короткую прядь и хмыкнула:
- Вы думаете, из этого можно сделать прическу?
- Ve dell!* ( Какой ужас!)*, - всплеснула руками эльфийка, подойдя к Оливии вплотную. – Кто мог такое сотворить с такими красивыми волосами?
- Я, - довольно улыбнулась Ли, развязывая тесемки плаща. – Так как, можно с этим что-то сделать?
Иримэ взяла охотницу за руку и, подведя к установленному в оправу из вьющихся роз зеркалу, усадила на высокий стул из лозы.
- Зачем надо было обрезать волосы? - эльфийка запустила тонкие гибкие пальцы в пшеничную стрижку Оливии, шаловливо её взъерошив.
- Мешали охотиться, - беззаботно поведала Ли, внимательно разглядывая себя в зеркале.
- Lle arwen-оhtar? - эльфийка восхищенно уставилась на отражение Оливии. – Ты женщина-воин?
Охотница осторожно достала из-за корсета один из ножей, раздобытый для нее Лэйном и, прокрутив в ладони, ловко метнула его в одну из кадок, расставленных по углам комнаты.
- А можно мне косички, как у тебя? – склонив голову набок поинтересовалась Ли. – Или из таких коротких не получится?
Иримэ повторила жест охотницы и заразительно улыбнулась.
- Зачем же из коротких? Можно отрастить, - от ладоней девушки пошло теплое золотистое свечение, а затем она положила их на голову Оливии, поглаживая её плавными скользящими движениями.
От удивления Ли даже рот раскрыла. На ее глазах волосы зашевелились, словно живые, а затем быстро стали удлиняться, спускаясь сначала по плечам, потом по груди, до самой талии.
- Это как?! – не веря своему отражению в зеркале, потрогала густые отросшие локоны Оливия.
- Магия приращения, - лукаво усмехнулась Иримэ, выудив откуда-то из воздуха серебряный гребень. – Ничего сложного.
Ловко орудуя расческой, эльфийка принялась проворно плести на голове Оливии удивительно тоненькие косы, время от времени перекручивая их между собой.
- А цвет изменить можно? – охотница с надеждой посмотрела на Иримэ.
- Зачем? У тебя очень красивый цвет волос, - удивилась та.
- Дело не в красоте, - упрямо вздернула подборок Ли. – Хочу кардинально поменять внешность.
Эльфийка мягко понимающе улыбнулась.
- Ну, если кардинально, то… - Иримэ снова провела руками по голове Оливии. Волосы словно накрыло легкой тенью, а потом они стремительно начали темнеть. Через мгновение из зеркала на Оливию смотрела какая-то совершенно другая девушка: белокожая, черноволосая, чернобровая. Глаза, правда, по-прежнему оставались узнаваемо её – все такими же небесно-голубыми.
- Поцелуй меня орк! - ошеломленно произнесла Ли, растирая между своими пальцами черную прядь волос.
- Мiqula amin orq?!* (Поцелуй меня орк?!)* Вы хотите понравиться орку? – у эльфийки отвалилась челюсть.
- Нет, что вы, - смутилась Оливия. – Зачем мне орк? Мне и многомордого с головой хватило. Я вообще никому не хочу нравиться.
- С такой внешностью теперь вряд ли, - эльфийка слабо кивнула на отражение Оливии в зеркале. – Да вы теперь просто экзотическая красавица! Если бы вы жили в Айвендрилле, у вас бы отбоя не было от поклонников.
Ли скептически окинула себя придирчивым взглядом. Женщину, смотревшую на нее из зеркала, наверное и вправду можно было назвать красивой, Ли не очень хорошо в этом разбиралась, но то, что она видела перед собой – ей все же нравилось.
Черные волосы выгодно оттеняли молочно-белую кожу лица. Голубые глаза, опушенные густыми темными ресницами, казались бархатно-топкими и невероятно яркими, и в довершение ко всему тонкие брови вразлет придавали всему облику девушки некий флёр таинственности.
- Нет, мне не надо, чтобы отбоя не было, - в конце концов грустно вздохнула она. – Мне бы попроще и понезаметней…
В этот момент в двери зазвонил колокольчик, и в помещении появился высокий, кареглазый шатен, одетый в имперскую военную форму капитана.
- Aaye, melamin* (Привет, любовь моя)*, - Иримэ радостно двинулась навстречу мужчине, подставляя его нежному поцелую свою щеку. – К’йорн, подожди меня наверху, сейчас будем обедать.
- Добрый день, - военный вежливо поклонился испуганно опустившей глаза Оливии и, приобняв эльфийку, отвел ее в сторону. – Милая, я как раз и пришел тебе сообщить, что не смогу остаться на обед, и вернусь домой скорее всего очень поздно.
- Что-то случилось?
- Пришел поисковик на какую-то охотницу и мальчишку. Предположительно могут появиться в приграничных городах. Нас всех подняли по тревоге.
- Она сделала что-то ужасное, раз ее так усиленно ищут? – осторожно поинтересовалась эльфийка.
- Не знаю, - развел руками К’йорн. – Но судя по тому, что ее ищет Ястреб – дело государственной важности.
Эльфийка незаметно покосилась на натянуто застывшую в кресле гостью.
- Ястреб? Sina ya а’maelamin Silivren?* (Это который возлюбленный Сияющей?)*
- Siyo* (Да) *– К’йорн удивленно приподнял бровь. – А почему ты спрашиваешь?
- Просто так, - Иримэ ласково погладила своего мужа по щеке. – Вспомнилось вдруг. Пойди на кухню, возьми с собой пирогов с ягодами.
Когда мужчина исчез за дверью, эльфийка подошла к кадке, выдернула из нее нож Оливии, а затем протянула его охотнице со словами:
- Спрячь. Хорошо, что муж не заметил.
- Ты ведь все поняла, - засунув клинок за корсет, проронила Ли. – Почему не выдала?
Иримэ легко передернула плечиками.
- Скажем так, мне не нравится, когда много сильных мужчин охотятся за одной слабой женщиной.
Ли опустила глаза, пряча лукавую усмешку. Если бы эльфийка знала, какая она «слабая», то возможно вряд ли стала бы ей помогать.
- Почему тебя ищет Ястреб? – вдруг задала вопрос в лоб Иримэ. – Только правду.
- Потому что я от него сбежала, - расплывчато сообщила Ли.
- А почему ты от него сбежала? – мягко улыбнулась эльфийка.
- Потому что я его ненавижу.
- Понятно, - Иримэ подошла к охотнице со спины и, взяв в руки гребень, стала возиться с ее волосами дальше: часть она оставила распущенными, а остальные уложила по кругу сеточкой из косичек.
- Может все-таки как-то попроще? - наблюдая за своим чудесным преображением, попросила Ли.
- Ты ведь спрятаться хочешь? – выгнула бровь эльфийка. – А если хочешь что-то спрятать, следует положить это на самом видном месте. Никому в голову не придет сравнить такую прекрасную девушку с неказистой и мужиковатой охотницей. Пояс только снять придется, слишком уж он необычный для нежной шейны.
Оливия с неохотой расшнуровала кожаный корсет, потом засунула его в котомку, а ножи предусмотрительно спрятала в сапоги. Иримэ, порывшись в тумбочке, нашла там золотистый кушак с красивой вышивкой и, обернув его вокруг талии девушки, затянула красивым узлом.
Та стройная, темноволосая красавица, что смотрела на Ли из зеркала, не только не была похожа на женщину-мастрим, но еще и с прежней Оливией сходство имела весьма отдаленное.
- Спасибо, - порывшись в сумке, охотница вытащила пару золотых, протянув их эльфийке.
- Не надо, - покачала головой Иримэ. – Тебе еще пригодятся.
- Можно вопрос? - задумчиво разглядывая эльфийку, поинтересовалась Оливия. Иримэ благосклонно склонила голову, и Ли выпалила: - Что такая, как ты, делает в этой дыре?
- В этой дыре я могу делать все, что мне заблагорассудится, - рассмеялась эльфийка. – И мне никто не запрещает это делать.
- А разве в Айвендрилле тебе что-то запрещали? – удивилась Ли.
- В Айвендриле к женщине совершенно иное отношение. Тепличное. Да и никого не удивишь там моими талантами. А здесь я - шейна Иримэ, лучший куафёр во всей округе. Ко мне даже из Алахонта и дальнего приграничья приезжают. И потом, здесь служит мой К’йорн, а ему, в отличие от моих сородичей, очень нравится то, чем я занимаюсь.
- То есть ты сбежала из Айвендрилла?
- Так точно, - отчиталась эльфийка.
- И тебя не искали? – заинтересованно вскинулась охотница.
- Искали, - таинственно подмигнула девушка. – И даже погоню устроили. Почти как за тобой.
Ли посмотрела на эльфийку с такой надеждой, что та, не выдержав, стала смеяться.
- Да подскажу я тебе, как через горы перебраться. Не смотри на меня так, - девушка махнула рукой, и в ней чудесным образом появился листок бумаги и тонкий грифель. Усевшись за стол, она стала чертить какую-то схему. Завершив работу, Иримэ протянула бумажку Оливии.
- Это план города. Кружочком я изобразила местный базар. Запомнила рисунок?
Ли согласно кивнула и эльфийка тут же сожгла листок.
- Доберешься до площади, и сворачивай налево - там расположена кузня. Каждый день почтенный гном Тобозар привозит туда железную руду. Найдешь его, передай ему вот это, - Иримэ протянула на ладошке золотой четырехлистный клевер.
- Не надо, - Ли выудила из котомки мешочек с самоцветом и показала его эльфийке. – У меня есть, чем расплатиться за проход.
- Это не плата, - Иримэ аккуратно приколола клевер к воротнику платья Оливии. – Кому попало Тобо помогать не станет. Да и не очень он людей жалует. А так поймет, что тебя я прислала.
Поблагодарив эльфийку, охотница вышла на улицу и за первым же поворотом наткнулась на патруль Гончих. Первым, что пришло Ли в голову, было развернуться и пойти в обратную сторону, но потом, вспомнив, что ее внешность претерпела значительные изменения, она решила проверить теорию Иримэ на практике. Красиво вскинув голову, девушка замедлила шаг и грациозной покачивающейся походкой, какой ее учили ходить в обители Всевидящего, поплыла навстречу городской страже.
Поравнявшись с проходящими мимо нее мужчинами, Оливия, непринужденно склонив голову набок, обворожительно им улыбнулась.
Один из Гончих, засмотревшись на девушку зацепился за выступающий из земли камень, едва не поцеловав носом мостовую, двое же других со свернутыми шеями так и остались стоять посреди улицы, неприлично пялясь на ускользающую от них прекрасную незнакомку.
Ли и представить себе не могла, что красота может сделать человека таким выделяющимся и незаметным одновременно. На нее смотрели и словно не видели. Нет, видели, но видели кого-то другого - кого-то, кем она никогда в жизни не являлась. В яркой и красивой оболочке, истинная Оливия Торвуд – невзрачная, резкая, вспыльчивая и стремительная - спряталась, как в плаще-невидимке.
Это было удивительно: той Оливии приходилось расталкивать прохожих на рынке локтями, чтобы пробить себе дорогу вперед, а перед этой Оливией толпа расступалась сама, словно по волшебству. Ли-охотнице всегда приходилось торговаться за каждый таллар, покупая ту или иную вещь, Ли-красотке продавцы сами почему-то сбрасывали полцены на все, во что она тыкала своим тоненьким пальчиком. В результате за те небольшие сбережения, что у неё остались, Оливии удалось купить себе в дорогу еду, сменную одежду и сафьяновые лазоревые ичиги, расшитые по голенищу золотыми единорогами, облегавшие ногу так же удобно и плотно, как кожаный чулок. Более подходящей для путешествия обуви она и придумать не могла.
Свернув согласно нарисованному Иримэ плану с основной площади влево, охотница стала подниматься вдоль оружейных рядов к располагавшейся на пригорке кузне. Прикупив себе еще два новеньких сая, девушка собралась было отойти от прилавка, когда сверху послышался оглушительный грохот, басовитая забористая брань, а затем шастающие по ряду покупатели с визгом стали бросаться врассыпную от неспешно съезжающей под уклон на пока еще небольшой скорости телеги.
Профессиональная реакция охотницы сработала раньше, чем она успела подумать, что своим поступком может выдать себя с потрохами. Схватив лежащий на одном из лотков лук и колчан, Оливия, запрыгнув на первый попавшийся рядом прилавок, натянула тетиву и одну за другой стала выпускать стрелы в веревку, фиксирующую бревенчатый навес над павильоном напротив.
Перебитая пенька моментально лопнула, и освободившиеся балки с шумом беспорядочно посыпались на землю, перегородив дорогу, подобно поваленным в лесу деревьям.
