- Офэн фкуно, фо, ва фут буву выть,- на меня недоуменно посмотрели все, кроме Ежика, конечно. Мелкая, зарывшись носом в очередную порцию мороженного, громко и самозабвенно чавкала.
- Ну, вкусно же! - возмутилась я, прожевав очередной пирожок. - Ничего вкуснее в жизни не ела.
Латти буквально засветилась от радости. Красотка чопорно облизала малюсенькую ложечку и елейным голоском пропела:
- Да, Латти, суфле нынче манифик!
Я чуть под стол не рухнула.
- Красотка, ты откуда французский знаешь?
Пухля весело хмыкнула:
- А она у нас эстет!
- Да, я ценю все красивое и изящное! - пожала плечиками-лучиками Красотка. - Вот королева Розалин меня понимала, поэтому и принесла мне из другого мира этот, как он называется?..
- Словарь, - подсказала Пухля.
- Вот-вот, словарь, - обрадовалась Красотка. - Там так много красивых слов!
- Угу, много, - не унималась Пухля.- Только ты почему-то оттуда выучила только два - манифик и анфан терибль.
- Ну и что? Зато это самые нужные слова. Вот смотри. Хозяйка - манифик, генерал - манифик, Ежик... - и Красотка, скривившись, посмотрела на лопавшую, как маленький свинтус, суфле снежинку - анфан терибль!
- А у вас тут и книги есть? - удивленно спросила я.
- Мно-о-о-го книг, - проблеяла Потеряшка, обрисовав в воздухе лапками круг, пытаясь показать сколько.
- У скользящих самая большая библиотека в королевстве, - улыбнулся Скай, - хочешь, покажу.
Об этом он мог меня и не спрашивать, при словах книги и библиотека глаза у меня загорелись, как у наркомана перед дозой.
Библиотека находилась в центральной башне замка. Скай любезно открыл передо мной огромные резные двери. Я попала в рай! Круглая цилиндрическая комната. Сотни! Тысячи! Сотни тысяч книг на сверкающих стеллажах, уходящих вверх под прозрачный хрустальный купол.
Я рухнула в объемное кресло, стоявшее посередине комнаты, и выдохнула:
- Все, я здесь точно буду жить! Можно я тут посижу немного, почитаю? А? - я просительно-жалостливо посмотрела на Ская и снежинок.
- Это же твоя библиотека, Элли, зачем ты спрашиваешь? - удивился Скай. Улыбнувшись, он поманил снежинок за собой:
- Не мешайте хозяйке, пусть отдохнет от вас немного.
Я благодарно улыбнулась моему генералу. И какой же он все-таки хороший! Двери закрылись, и я осталась наедине с волшебным миром книг. Вытянула с полки первую попавшуюся. На обложке было написано "Природа Хрустальной Гряды в картинках".
Картинки в книге были восхитительными: сверкающими, объемными и словно живыми. На одной из них было изображено удивительной красоты озеро, окруженное зарослями радужного камыша. Тонкие прутики словно торчали со страницы. Мне захотелось дотронуться. Солнечный луч, пробившись сквозь стеклянную крышу, упал на скраэн, и я провалилась...
Очнулась на берегу того самого озера с картинки. Над головой пронеслась большая сверкающая стрекоза. Подул легкий ветерок и, шевеля камыш, запел в его зарослях свирелью. Вода была такой чистой, такой кристально-прозрачной, что на дне были видны блестящие камушки со стайками проплывающих рыбок. Недолго думая, стянув с себя платье и белье, я нырнула в воду. Удивительно, вода была теплой. Стало так весело. Не знаю, что на меня нашло, но я начала дурачиться и нырять, как маленький ребенок, громко повизгивая от удовольствия.
Над головой раздался протяжный свист. На плоском серебристом валуне стоял парень и абсолютно беззастенчиво разглядывал все стратегически важные части моего тела. Незнакомец был немного выше меня. Стройный, худощавый, с раскосыми зелеными глазами и хулиганским золотистым ежиком волос на голове. Рукава рубахи закатаны, руки сложены на груди.
- У-у-у, какую рыбку к нам принесло, - заявила наглая морда и, обнажив белоснежные зубы, бессовестно улыбнулась, при этом на щеках появились две умопомрачительные ямочки.
- Слышь, ты бы отвернулся, рыболов! - злобно фыркнула я.
- Еще чего, и пропущу самое интересное? - лыбилась наглая морда.
Парень наклонил голову набок, в ухе сверкнула маленькая сережка. Все! Время было моим. Уйдя в сверкающую грань, я вышла в аккурат за спиной незнакомца. Он наклонился вперед, недоуменно разглядывая то место, где только что была я. Недолго думая, я со всей силы толкнула в воду ничего не подозревавшего недотепу.
Пока наглая морда барахталась и отплевывалась, я быстренько натянула на себя одежду.
- Плыви, плыви, золотая рыбка, - съехидничала я.
- Слушай, как ты это сделала? - восхищенно спросил золотоволосый, выползая из воды на берег. Парень стащил с себя рубаху, выкрутил и встряхнул, окатив меня при этом пылью водяных брызг.
«А ничего так», - подумала я, окинув взглядом его мускулистый торс. Он был худощавым, но при этом худым не выглядел абсолютно. Увидев мой заинтересованный взгляд, наглая морда расплылась в обескураживающей улыбке.
- Я Кэлвин, детка, но для такой симпатичной крошки, как ты, просто Кэл.
- Элли,- буркнула я, отворачиваясь от наглой морды в поисках дальнейшего пути передвижения. Парень не собирался отставать. Натянув на себя рубаху, подскочив ко мне, он по-хозяйски взял меня за талию.
- Элька, я тебя тут раньше не видел, ты местная? - загребущая рука наглой морды при этом совершенно бессовестным образом съехала на мою самую выпирающую часть тела. Я разозлилась.
- Руку убери, просто Кэл, а то сейчас как врежу!
Наглая морда с потрясающими ямочками мгновенно подняла руки вверх в примиряющем жесте.
- А ты тут вообще что делаешь?
- Знакомлюсь с местными достопримечательностями, - уклончиво ответила я.
- М-м, понятно, значит, не местная, - сделал скоропалительный вывод Кэл. - Детка, тебе повезло, я лучший во всей окрестности гид. Идём, - наглая морда схватила меня за руку и потащила вдоль берега. Протянув меня несколько метров, он остановился и сказал:
- Жди здесь.
Парень спустился к воде и скрылся за камышами. Долгое время оттуда доносился только плеск воды. Потом появился мокрый и взъерошенный Кэл. В руках он тащил здоровенную шевелящуюся рыбину.
- А рыба тебе зачем? - полюбопытствовала я.
- Пойдем, - хихикнул Кэл. - Сейчас будет весело!
Пройдя еще немного вдоль берега, мы остановились. Золотоволосый приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину, и указал взглядом вниз. Возле камышей на небольшом камушке сидела переливающаяся зеленоватая лягушка. Пупырчатая кокетливо сложила лапки, выпятив вперед губки на манер Анжелины Джоли. Перед ней, опустившись на одно колено, стоял жаб с огромным букетом сверкающих кувшинок и декламировал стихи, видимо, собственного сочинения:
Пищали вокруг квамарики,
Трещали в квустах квузнечики,
Квагда я в пруду увидел
Кваи зеленые плечики.
Я прыснула со смеху. Кэл шикнул на меня:
- Тише ты, испортишь всю операцию.
Жаб не унимался. Громко и с надрывом в голосе квакал:
Твои квэротичные губки
Вкуснее, чем мухи крылышки.
Квазволь же я зацелую
Кваи цветные пупырышки!
В этот момент Кэл швырнул трепыхающуюся рыбину в сторону лягушачьей парочки. Рыбина со всей дури плюхнулась в воду, окатив жаб фонтаном брызг. Губастая лягуха с визгом спрыгнула с камушка и исчезла в водной пучине. Оскорбленный до глубины души жаб в приступе паники схватился за сердце и, закатив выпученные глазки, рухнул в обморок.
- Ты что творишь? - возмутилась я.
- Не будь занудой, - отмахнулся от меня Кэл, вытаскивая из воды бессознательную тушку пупырчатого. - Весело же!
- Ты, может, ему сердце разбил и личную жизнь сломал! Вот ты себя на его место поставь. Придешь своей девушке предложение делать, а тебе бах... На голову табун жаб. И все квакают!
Обморочный жаб заинтересованно приоткрыл один глаз и мстительно прищурился. Кэл почесал затылок, сомнительно посмотрев на жертву своего розыгрыша. Жаб мгновенно закрыл глаз и снова прикинулся трупиком.
- Какая ты, Элька, правильная, фу. Все веселье испортила, - возмутился Кэлвин, выбрасывая в озеро обмякшее тельце лягуша.
Квакиш в полете умудрился вывернуться, как кошка, и приземлиться на все четыре конечности. Жаб посмотрел на Кэла долгим пристальным взглядом, мол, я тебя, гад, запомнил, потом, гордо выпятив впалую грудь, показал нам маленький зеленый кулак. Кэл пронзительно свистнул. Перепуганный лягушонок, подпрыгнув, мгновенно исчез в блестящей глади воды.
Кэл засунул руки в карманы, весело насвистывая какую-то мелодию.
- Слушай, а зачем тебе лягушка нужна была? - спросила я.
- Да там, на другом конце озера, нимфы обычно купаются, - расстроено произнес Кэл. - Бросаешь к ним лягушку, они верещат, как резаные, и из воды выскакивают.
- Голые? - возмутилась я.
Кэл нагло улыбнулся, удивленно приподняв бровь.
- Крошка, а зачем, спрашивается, к ним лягушек кидать, если они в одежде купаются?
Во мне проснулась женская солидарность.
- Ну, ты и сволочь! - отвернувшись от золотоволосого, обиженная я демонстративно пошла прочь. Кэл вынырнул передо мной и, двигаясь спиной вперед, скорчил виноватую рожицу.
- Элька, ты что, обиделась? Ты же сама хотела тут все посмотреть?
- Знаешь, у нас с тобой разные представления о достопримечательностях! Так что я лучше себе другого гида найду.
Наглая морда улыбнулась обольстительно-восхитительной улыбкой и спросила:
- А долину серебряных колокольчиков видела когда-нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Кэл стал заливаться соловьем.
- Элька, ты полжизни потеряла, это самое восхитительное место на свете, - Кэлвин остановился, преграждая сердитой мне путь. – Ну прости, клянусь, ни на одну нимфу больше не посмотрю, и лягушек тоже не буду трогать. Не уходи, а?
- Ладно, прощаю. Ну, и где тут твои колокольчики?
Счастливый Кэл махнул рукой, указывая путь.
- Там, за рощей, это недалеко.
Дойдя до небольшого лесочка на опушке, Кэл командным тоном приказал мне остановиться. Став сзади, он накрыл мои глаза руками и подтолкнул вперед. Когда он убрал ладони, я не смогла сдержать восхищенного возгласа. Огромное поле нежных, хрупких, серебряных колокольчиков. Ветер ласково шевелит тонкие стебельки, разнося по округе мелодичный хрустальный звон.
- Побежали? - сверкнул белозубой улыбкой Кэл и взял меня за руку.
- Побежали, - я залилась счастливым смехом и побежала, увлекаемая зеленоглазым проказником.
Сотни потревоженных нашим движением маленьких звоночков издали протяжный звук, который, как волна, покатился по полю. В воздух поднялось облако сверкающих невесомых бабочек. Это действительно было самое красивое место на свете. Мы бегали, взявшись за руки, и хохотали как сумасшедшие.
Потом Кэл потащил меня в рощу, утверждая, что там растут самые вкусные в мире яблоки и снежника. Яблоки были действительно вкусными, а снежника была похожа по вкусу на землянику, только снежно-белая. Сидя на берегу озера и болтая в воде ногами, я вдруг поняла, что провела с Кэлом почти весь день.
- Кэл, ты прости, но мне возвращаться пора. Меня, наверное, уже ищут.
- А ты вообще откуда? - заинтересовано спросил парень.
Я махнула рукой в сторону возвышавшихся в туманной дали гор.
- Так ты с севера! А здесь в гостях? - обрадовался Кэл. - А давай я тебя провожу!
У меня перед глазами мгновенно стало суровое лицо Пухлика. Представила, что скажет мне моя маленькая блюстительница нравов, если незнакомого мужика в замок приведу. Да и не очень мне хотелось говорить парню, кто я такая и как сюда попала.
- Не-не-не, у меня тетя очень строгая, увидит меня с тобой, больше гулять не пустит.
- А ты еще придешь? - Кэл смотрел на меня с такой надеждой, что я не выдержала и рассмеялась.
- Приду. Давай завтра, только не долго, - я помахала новому знакомому рукой и побежала вверх по берегу озера.
Когда Кэл пропал из виду, я остановилась, достала скраэн и посмотрела сквозь сверкающую гладь озера, представив библиотеку в своем замке. Работает! Я вернулась в то самое кресло, из которого попала к озеру. Мне начинало нравиться быть скользящей. Раз - и ты на другом конце королевства. И время экономится, и бензина не надо!
За стенами библиотеки нарастал неясный гул. Двери распахнулись, в помещение ввалилась толпа народа. Впереди процессии, полная праведного гнева, летела Пухля.
- Ты где была? - мелкая уперлась лапками в бока и сверлила меня суровым взглядом.
- Гуляла, - настроение стремительно начинало падать, а странная процессия смотрела на меня с молчаливым укором. В комнату влетела Потеряшка и, рыдая, прилипла ко мне, как пиявка.
- Хозяю-у-ушка, - подвывала она. - Как же ты нас напугала-а-а-а.
- Гуляла она! - продолжала моральный штурм моей совести Пухля. - А ничего, что Латти чуть с ума не сошла, когда обнаружили твою пропажу, генерал всю армию на ноги поднял. Мы с лапок сбились, тебя разыскивая. Весь замок на уши подняли.
В общем, оправдываться я не умею, поэтому я решила включить самый верный способ защиты, стала громко реветь.
- Я неча-а-а-янно, я больше не бу-у-у-ду. Я книжку смотрела... А там... а она... Я не хоте--е-ла.
Проверенный способ всех времен и народов мгновенно сработал, меня тут же все стали жалеть. Потеряшка набросилась на Пухлика:
- Не кричи на нее, у нее же гамнезия, не помнит она ничего!
- Да-а-а, не помню-у-у, - подвывала я в такт Потеряшке. - Откуда я знала-а-а... Я картинки смотрела, а потом бах... и непонятно где.
Толпа расступилась, и в комнату стремительно вошел Скай. Преодолев за секунды разделявшее нас расстояние, он порывисто обнял меня и прошептал:
- Ты жива, снежные духи! Как же ты нас всех напугала!
- Я нечаянно! - продолжала всхлипывать я на широкой мужской груди.
- Не плачь Элли, мы с Латти поняли, просто не знали где тебя искать.
Мой генерал улыбнулся такой теплой и нежной улыбкой, что мне стало невероятно стыдно за весь тот концерт, что я устроила. Потом прибежала няня, долго целовала и обнимала меня, повторяя как молитву:
- Моя девочка, моя девочка!
До ночи меня перетискали почти все жители дворца, выражая восторг и радость по поводу моего возвращения. Фрейлины поклялись, что теперь от меня ни на шаг, а я только согласно кивала всем и с сожалением думала, что моя личная жизнь накрылась снежным тазом.
Перед сном в спальню зашла Латти. Я виновато посмотрела на няню.
- Прости меня. Я не думала, что вы будете так волноваться.
Латти села на кровать и, ласково поглаживая мои руки, сказала:
- Ты очень похожа на маму, такая же любопытная. В тебе ее любовь к жизни и непоколебимая вера в чудо.
- Расскажи мне о ней, какая она была? Скай сказал, что ты знаешь, что случилось в тот день. Почему мой отец так поступил с мамой?
Латти тяжело вздохнула и начала свой печальный рассказ:
- Скользящие никогда не покидали гряду надолго. Вражды с ледяными у них не было, но из-за пророчества ни те, ни другие никогда не пересекались друг с другом. Кроме того, попасть в мир льдов скользящим было сложно, туда редко проникает солнце. Мы уважали пространство, принадлежащее повелителям льдов, без разрешения никогда не нарушали его границы.
Мэйлин была другой, она всегда говорила, что мир не может вмещаться в рамки Хрустальной Гряды. Он бескрайний, бесконечный, за каждым поворотом таится что-то неизведанное и чудесное. Мэйлин всегда выходила за грани дозволенного. Она была фантазеркой и мечтательницей. Она часто исчезала, а когда возвращалась, захлебываясь от восторга, рассказывала мне о том, где побывала и что увидела. Я предупреждала ее, что ее вылазки плохо закончатся, но она все время смеялась и говорила, что я преувеличиваю.
- Ну, вкусно же! - возмутилась я, прожевав очередной пирожок. - Ничего вкуснее в жизни не ела.
Латти буквально засветилась от радости. Красотка чопорно облизала малюсенькую ложечку и елейным голоском пропела:
- Да, Латти, суфле нынче манифик!
Я чуть под стол не рухнула.
- Красотка, ты откуда французский знаешь?
Пухля весело хмыкнула:
- А она у нас эстет!
- Да, я ценю все красивое и изящное! - пожала плечиками-лучиками Красотка. - Вот королева Розалин меня понимала, поэтому и принесла мне из другого мира этот, как он называется?..
- Словарь, - подсказала Пухля.
- Вот-вот, словарь, - обрадовалась Красотка. - Там так много красивых слов!
- Угу, много, - не унималась Пухля.- Только ты почему-то оттуда выучила только два - манифик и анфан терибль.
- Ну и что? Зато это самые нужные слова. Вот смотри. Хозяйка - манифик, генерал - манифик, Ежик... - и Красотка, скривившись, посмотрела на лопавшую, как маленький свинтус, суфле снежинку - анфан терибль!
- А у вас тут и книги есть? - удивленно спросила я.
- Мно-о-о-го книг, - проблеяла Потеряшка, обрисовав в воздухе лапками круг, пытаясь показать сколько.
- У скользящих самая большая библиотека в королевстве, - улыбнулся Скай, - хочешь, покажу.
Об этом он мог меня и не спрашивать, при словах книги и библиотека глаза у меня загорелись, как у наркомана перед дозой.
Библиотека находилась в центральной башне замка. Скай любезно открыл передо мной огромные резные двери. Я попала в рай! Круглая цилиндрическая комната. Сотни! Тысячи! Сотни тысяч книг на сверкающих стеллажах, уходящих вверх под прозрачный хрустальный купол.
Я рухнула в объемное кресло, стоявшее посередине комнаты, и выдохнула:
- Все, я здесь точно буду жить! Можно я тут посижу немного, почитаю? А? - я просительно-жалостливо посмотрела на Ская и снежинок.
- Это же твоя библиотека, Элли, зачем ты спрашиваешь? - удивился Скай. Улыбнувшись, он поманил снежинок за собой:
- Не мешайте хозяйке, пусть отдохнет от вас немного.
Я благодарно улыбнулась моему генералу. И какой же он все-таки хороший! Двери закрылись, и я осталась наедине с волшебным миром книг. Вытянула с полки первую попавшуюся. На обложке было написано "Природа Хрустальной Гряды в картинках".
Картинки в книге были восхитительными: сверкающими, объемными и словно живыми. На одной из них было изображено удивительной красоты озеро, окруженное зарослями радужного камыша. Тонкие прутики словно торчали со страницы. Мне захотелось дотронуться. Солнечный луч, пробившись сквозь стеклянную крышу, упал на скраэн, и я провалилась...
Очнулась на берегу того самого озера с картинки. Над головой пронеслась большая сверкающая стрекоза. Подул легкий ветерок и, шевеля камыш, запел в его зарослях свирелью. Вода была такой чистой, такой кристально-прозрачной, что на дне были видны блестящие камушки со стайками проплывающих рыбок. Недолго думая, стянув с себя платье и белье, я нырнула в воду. Удивительно, вода была теплой. Стало так весело. Не знаю, что на меня нашло, но я начала дурачиться и нырять, как маленький ребенок, громко повизгивая от удовольствия.
Над головой раздался протяжный свист. На плоском серебристом валуне стоял парень и абсолютно беззастенчиво разглядывал все стратегически важные части моего тела. Незнакомец был немного выше меня. Стройный, худощавый, с раскосыми зелеными глазами и хулиганским золотистым ежиком волос на голове. Рукава рубахи закатаны, руки сложены на груди.
- У-у-у, какую рыбку к нам принесло, - заявила наглая морда и, обнажив белоснежные зубы, бессовестно улыбнулась, при этом на щеках появились две умопомрачительные ямочки.
- Слышь, ты бы отвернулся, рыболов! - злобно фыркнула я.
- Еще чего, и пропущу самое интересное? - лыбилась наглая морда.
Парень наклонил голову набок, в ухе сверкнула маленькая сережка. Все! Время было моим. Уйдя в сверкающую грань, я вышла в аккурат за спиной незнакомца. Он наклонился вперед, недоуменно разглядывая то место, где только что была я. Недолго думая, я со всей силы толкнула в воду ничего не подозревавшего недотепу.
Пока наглая морда барахталась и отплевывалась, я быстренько натянула на себя одежду.
- Плыви, плыви, золотая рыбка, - съехидничала я.
- Слушай, как ты это сделала? - восхищенно спросил золотоволосый, выползая из воды на берег. Парень стащил с себя рубаху, выкрутил и встряхнул, окатив меня при этом пылью водяных брызг.
«А ничего так», - подумала я, окинув взглядом его мускулистый торс. Он был худощавым, но при этом худым не выглядел абсолютно. Увидев мой заинтересованный взгляд, наглая морда расплылась в обескураживающей улыбке.
- Я Кэлвин, детка, но для такой симпатичной крошки, как ты, просто Кэл.
- Элли,- буркнула я, отворачиваясь от наглой морды в поисках дальнейшего пути передвижения. Парень не собирался отставать. Натянув на себя рубаху, подскочив ко мне, он по-хозяйски взял меня за талию.
- Элька, я тебя тут раньше не видел, ты местная? - загребущая рука наглой морды при этом совершенно бессовестным образом съехала на мою самую выпирающую часть тела. Я разозлилась.
- Руку убери, просто Кэл, а то сейчас как врежу!
Наглая морда с потрясающими ямочками мгновенно подняла руки вверх в примиряющем жесте.
- А ты тут вообще что делаешь?
- Знакомлюсь с местными достопримечательностями, - уклончиво ответила я.
- М-м, понятно, значит, не местная, - сделал скоропалительный вывод Кэл. - Детка, тебе повезло, я лучший во всей окрестности гид. Идём, - наглая морда схватила меня за руку и потащила вдоль берега. Протянув меня несколько метров, он остановился и сказал:
- Жди здесь.
Парень спустился к воде и скрылся за камышами. Долгое время оттуда доносился только плеск воды. Потом появился мокрый и взъерошенный Кэл. В руках он тащил здоровенную шевелящуюся рыбину.
- А рыба тебе зачем? - полюбопытствовала я.
- Пойдем, - хихикнул Кэл. - Сейчас будет весело!
Пройдя еще немного вдоль берега, мы остановились. Золотоволосый приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину, и указал взглядом вниз. Возле камышей на небольшом камушке сидела переливающаяся зеленоватая лягушка. Пупырчатая кокетливо сложила лапки, выпятив вперед губки на манер Анжелины Джоли. Перед ней, опустившись на одно колено, стоял жаб с огромным букетом сверкающих кувшинок и декламировал стихи, видимо, собственного сочинения:
Пищали вокруг квамарики,
Трещали в квустах квузнечики,
Квагда я в пруду увидел
Кваи зеленые плечики.
Я прыснула со смеху. Кэл шикнул на меня:
- Тише ты, испортишь всю операцию.
Жаб не унимался. Громко и с надрывом в голосе квакал:
Твои квэротичные губки
Вкуснее, чем мухи крылышки.
Квазволь же я зацелую
Кваи цветные пупырышки!
В этот момент Кэл швырнул трепыхающуюся рыбину в сторону лягушачьей парочки. Рыбина со всей дури плюхнулась в воду, окатив жаб фонтаном брызг. Губастая лягуха с визгом спрыгнула с камушка и исчезла в водной пучине. Оскорбленный до глубины души жаб в приступе паники схватился за сердце и, закатив выпученные глазки, рухнул в обморок.
- Ты что творишь? - возмутилась я.
- Не будь занудой, - отмахнулся от меня Кэл, вытаскивая из воды бессознательную тушку пупырчатого. - Весело же!
- Ты, может, ему сердце разбил и личную жизнь сломал! Вот ты себя на его место поставь. Придешь своей девушке предложение делать, а тебе бах... На голову табун жаб. И все квакают!
Обморочный жаб заинтересованно приоткрыл один глаз и мстительно прищурился. Кэл почесал затылок, сомнительно посмотрев на жертву своего розыгрыша. Жаб мгновенно закрыл глаз и снова прикинулся трупиком.
- Какая ты, Элька, правильная, фу. Все веселье испортила, - возмутился Кэлвин, выбрасывая в озеро обмякшее тельце лягуша.
Квакиш в полете умудрился вывернуться, как кошка, и приземлиться на все четыре конечности. Жаб посмотрел на Кэла долгим пристальным взглядом, мол, я тебя, гад, запомнил, потом, гордо выпятив впалую грудь, показал нам маленький зеленый кулак. Кэл пронзительно свистнул. Перепуганный лягушонок, подпрыгнув, мгновенно исчез в блестящей глади воды.
Кэл засунул руки в карманы, весело насвистывая какую-то мелодию.
- Слушай, а зачем тебе лягушка нужна была? - спросила я.
- Да там, на другом конце озера, нимфы обычно купаются, - расстроено произнес Кэл. - Бросаешь к ним лягушку, они верещат, как резаные, и из воды выскакивают.
- Голые? - возмутилась я.
Кэл нагло улыбнулся, удивленно приподняв бровь.
- Крошка, а зачем, спрашивается, к ним лягушек кидать, если они в одежде купаются?
Во мне проснулась женская солидарность.
- Ну, ты и сволочь! - отвернувшись от золотоволосого, обиженная я демонстративно пошла прочь. Кэл вынырнул передо мной и, двигаясь спиной вперед, скорчил виноватую рожицу.
- Элька, ты что, обиделась? Ты же сама хотела тут все посмотреть?
- Знаешь, у нас с тобой разные представления о достопримечательностях! Так что я лучше себе другого гида найду.
Наглая морда улыбнулась обольстительно-восхитительной улыбкой и спросила:
- А долину серебряных колокольчиков видела когда-нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Кэл стал заливаться соловьем.
- Элька, ты полжизни потеряла, это самое восхитительное место на свете, - Кэлвин остановился, преграждая сердитой мне путь. – Ну прости, клянусь, ни на одну нимфу больше не посмотрю, и лягушек тоже не буду трогать. Не уходи, а?
- Ладно, прощаю. Ну, и где тут твои колокольчики?
Счастливый Кэл махнул рукой, указывая путь.
- Там, за рощей, это недалеко.
Дойдя до небольшого лесочка на опушке, Кэл командным тоном приказал мне остановиться. Став сзади, он накрыл мои глаза руками и подтолкнул вперед. Когда он убрал ладони, я не смогла сдержать восхищенного возгласа. Огромное поле нежных, хрупких, серебряных колокольчиков. Ветер ласково шевелит тонкие стебельки, разнося по округе мелодичный хрустальный звон.
- Побежали? - сверкнул белозубой улыбкой Кэл и взял меня за руку.
- Побежали, - я залилась счастливым смехом и побежала, увлекаемая зеленоглазым проказником.
Сотни потревоженных нашим движением маленьких звоночков издали протяжный звук, который, как волна, покатился по полю. В воздух поднялось облако сверкающих невесомых бабочек. Это действительно было самое красивое место на свете. Мы бегали, взявшись за руки, и хохотали как сумасшедшие.
Потом Кэл потащил меня в рощу, утверждая, что там растут самые вкусные в мире яблоки и снежника. Яблоки были действительно вкусными, а снежника была похожа по вкусу на землянику, только снежно-белая. Сидя на берегу озера и болтая в воде ногами, я вдруг поняла, что провела с Кэлом почти весь день.
- Кэл, ты прости, но мне возвращаться пора. Меня, наверное, уже ищут.
- А ты вообще откуда? - заинтересовано спросил парень.
Я махнула рукой в сторону возвышавшихся в туманной дали гор.
- Так ты с севера! А здесь в гостях? - обрадовался Кэл. - А давай я тебя провожу!
У меня перед глазами мгновенно стало суровое лицо Пухлика. Представила, что скажет мне моя маленькая блюстительница нравов, если незнакомого мужика в замок приведу. Да и не очень мне хотелось говорить парню, кто я такая и как сюда попала.
- Не-не-не, у меня тетя очень строгая, увидит меня с тобой, больше гулять не пустит.
- А ты еще придешь? - Кэл смотрел на меня с такой надеждой, что я не выдержала и рассмеялась.
- Приду. Давай завтра, только не долго, - я помахала новому знакомому рукой и побежала вверх по берегу озера.
Когда Кэл пропал из виду, я остановилась, достала скраэн и посмотрела сквозь сверкающую гладь озера, представив библиотеку в своем замке. Работает! Я вернулась в то самое кресло, из которого попала к озеру. Мне начинало нравиться быть скользящей. Раз - и ты на другом конце королевства. И время экономится, и бензина не надо!
За стенами библиотеки нарастал неясный гул. Двери распахнулись, в помещение ввалилась толпа народа. Впереди процессии, полная праведного гнева, летела Пухля.
- Ты где была? - мелкая уперлась лапками в бока и сверлила меня суровым взглядом.
- Гуляла, - настроение стремительно начинало падать, а странная процессия смотрела на меня с молчаливым укором. В комнату влетела Потеряшка и, рыдая, прилипла ко мне, как пиявка.
- Хозяю-у-ушка, - подвывала она. - Как же ты нас напугала-а-а-а.
- Гуляла она! - продолжала моральный штурм моей совести Пухля. - А ничего, что Латти чуть с ума не сошла, когда обнаружили твою пропажу, генерал всю армию на ноги поднял. Мы с лапок сбились, тебя разыскивая. Весь замок на уши подняли.
В общем, оправдываться я не умею, поэтому я решила включить самый верный способ защиты, стала громко реветь.
- Я неча-а-а-янно, я больше не бу-у-у-ду. Я книжку смотрела... А там... а она... Я не хоте--е-ла.
Проверенный способ всех времен и народов мгновенно сработал, меня тут же все стали жалеть. Потеряшка набросилась на Пухлика:
- Не кричи на нее, у нее же гамнезия, не помнит она ничего!
- Да-а-а, не помню-у-у, - подвывала я в такт Потеряшке. - Откуда я знала-а-а... Я картинки смотрела, а потом бах... и непонятно где.
Толпа расступилась, и в комнату стремительно вошел Скай. Преодолев за секунды разделявшее нас расстояние, он порывисто обнял меня и прошептал:
- Ты жива, снежные духи! Как же ты нас всех напугала!
- Я нечаянно! - продолжала всхлипывать я на широкой мужской груди.
- Не плачь Элли, мы с Латти поняли, просто не знали где тебя искать.
Мой генерал улыбнулся такой теплой и нежной улыбкой, что мне стало невероятно стыдно за весь тот концерт, что я устроила. Потом прибежала няня, долго целовала и обнимала меня, повторяя как молитву:
- Моя девочка, моя девочка!
До ночи меня перетискали почти все жители дворца, выражая восторг и радость по поводу моего возвращения. Фрейлины поклялись, что теперь от меня ни на шаг, а я только согласно кивала всем и с сожалением думала, что моя личная жизнь накрылась снежным тазом.
Перед сном в спальню зашла Латти. Я виновато посмотрела на няню.
- Прости меня. Я не думала, что вы будете так волноваться.
Латти села на кровать и, ласково поглаживая мои руки, сказала:
- Ты очень похожа на маму, такая же любопытная. В тебе ее любовь к жизни и непоколебимая вера в чудо.
- Расскажи мне о ней, какая она была? Скай сказал, что ты знаешь, что случилось в тот день. Почему мой отец так поступил с мамой?
Латти тяжело вздохнула и начала свой печальный рассказ:
- Скользящие никогда не покидали гряду надолго. Вражды с ледяными у них не было, но из-за пророчества ни те, ни другие никогда не пересекались друг с другом. Кроме того, попасть в мир льдов скользящим было сложно, туда редко проникает солнце. Мы уважали пространство, принадлежащее повелителям льдов, без разрешения никогда не нарушали его границы.
Мэйлин была другой, она всегда говорила, что мир не может вмещаться в рамки Хрустальной Гряды. Он бескрайний, бесконечный, за каждым поворотом таится что-то неизведанное и чудесное. Мэйлин всегда выходила за грани дозволенного. Она была фантазеркой и мечтательницей. Она часто исчезала, а когда возвращалась, захлебываясь от восторга, рассказывала мне о том, где побывала и что увидела. Я предупреждала ее, что ее вылазки плохо закончатся, но она все время смеялась и говорила, что я преувеличиваю.
