И вдруг сверху перестало капать. Копыта застучали по камню. Мариана в темноте на секунду обернулась на звук стены дождя позади, начиная различать в темноте расплывчатые силуэты. Маленький огонек-свеча на пальцах колдуна превратил мрак в голову лошади и каменную стену пещеры. Девушка отдышавшись огляделась, сдвигая со лба насквозь мокрый платок. Её конь прошел еще несколько шагов. Огонь на руке Модэна превратился в светящийся шар, очертив в неярких красках просторную пещеру с округлым высоким природным потолком и плоским полом, по центру особенно выровненным для хода телеги и тачки.
-Ход горнодобытчиков, - голос колдуна оказался хриплым. Цокнуло о камень. На полу вспыхнул огонь. Широкий и высокий, словно костер, он окружал перстень. Мариану нестерпимо потянуло к теплу. Девушка, закостеневшая во время пути от напряжения и холода, дернулась в сторону и спрыгнула с коня. Боль ударила в ноги. С одежды быстрыми каплями лило на пол. Мариана спустила с головы мокрый платок, открывая свободу слуху и прикосновению холода. В несколько быстрых шагов она оказалась почти вплотную к костру, вдохнув живительный горячий воздух, кожу на лице будто закололо мелкими иголочками. Модэн отвел коней чуть в сторону, сняв со своего жеребца оба рюкзака, висевшие у того по бокам. Один из них он протянул девушке. Тогда Мариана увидела, что колдун дрожит, а зубы у него стучат.
-Проклятый дождь, - прошептал он. В глазах горел огонь, заставив девушку вздрогнуть уже не от холода. - Снимай мокрую одежду и закутайся.
Девушка усталой рукой схватила узел и опустила на пол. Модэн же обошел костер и остановился спиной к Мариане. Онемевшие пальцы девушки с трудом развязывали мокрый бант тяжелой от воды накидки. Колдун опустил на пол плащ и расстегивал длинный теплый камзол, с которого капало. Тишину нарушало дрожащее дыхание.
Мариана опустила ресницы, почти теряя сознание от усталости и благодатного ощущения тепла и света, она стянула текущую струями шерстяную кофту и отпустила на камень пола. Земля под ногами качнулась. Холодная мокрая рубаха прилипла к телу. Хотелось скорее снять ее. Развязав узел, девушка потянула за его содержимое. Наружу вылезла часть мягкой пушистой серо-белой шкуры. Мариана вытянула ее всю. Шкура оказалась размером с ковер. Модэн не оборачиваясь бросил на пол камзол. Девушка наклонившись скрутила волосы. Потекла струя воды. Накинув на голову шкуру, Мариана отвернулась и, расшнуровав рубаху, стянула ее по плечам, кутаясь в мех. Скинув штаны и ботинки, она залезла в теплый сухой ковер, завернув все края и сев. Щека прижалась к холодным коленям. Силы покидали, не давая согреться. Девушка с головой закуталась в шкуру. Из кожаного клубка выглядывали только усталые глаза. Бесплотный костер оживлял и усыплял. Подняв взгляд, Мариана увидела, что Модэн со склоненной головой сидит на коленях в полупрозрачном огне другого костра. Сердце сжалось. «Так нужно», - ответила на ужас от увиденного рассудительная усталая мысль. Девушка в испуге закрыла лицо краем шкуры.
Разложенные кругом на камне пола, вокруг колдуна горели перстни. Ресницы были опущены, губы беззвучно шептали. В камнях колец и браслетов на расслабленных руках, лежащих на коленях, играя переливался огонь. Костер охватывал колдуна с головой. Волосы и одежда Модэна светлея быстро высыхали. И не более. Огонь не причинял колдуну никакого вреда.
Шло время. Кожаный клубок грелся у огня. Стало ясно, что девушка уже не сидит на коленях, а лежит на боку, свернувшись калачиком. За стеной темноты монотонно шумел дождь.
Модэн, долгое время неподвижный, вдруг шевельнулся, поднял голову и обернулся на Мариану. Её глаза, выглядывая из шкуры, смотрели на него. Колдун почему-то улыбнулся.
-Ты согрелась? - посреди огня вставая с колен и отряхивая штанины, спросил он.
-Да, - расслабленно, полусонно протянула девушка. Колдун в огне уже не пугал ее. - Никогда еще не встречала такого теплого, - Мариана указала взглядом на свой костер. Модэн, выйдя из пламени, накрыл поднятым с пола мокрым камзолом несколько горящих перстней. Огонь не погас, по-прежнему призрачно горя уже сквозь вещь. Ткань быстро высыхала. То же колдун сделал со своим плащом. Мариана уже давно чувствовала, что даже каменный пол под ней нагрелся от горящего кольца. Походный уют показался невообразимо приятным, возможно, от излишней усталости; тянуло в сон, тревожное сердце, помнящее про сестру, все-таки просило отдых. Мариана не знала, что думать. Сознание, противясь усталости, требовало продолжить путь. Но девушка не решалась спросить колдуна, когда они вновь выдвинутся в дорогу. Ей казалось, что у него есть план, который ей, возможно, не удастся понять...
Модэн поднял мокрую накидку девушки, которую она, как и остальную одежду, обессиленная после ночной езды, не выжала и лишь положила для сушки рядом с костром. На каменный пол закапала вода. Монотонный голос колдуна, заговорившего на непонятном языке, нарушил молчание в пещере. Модэн взмахнул накидкой над пламенем, из которого вышел. Мокрая вещь в тяжелом взмахе упала на горящие перстни, не загасив бесплотный огонь и высыхая с каждой новой секундой. За накидкой последовали остальные вещи, сиротливо сушащиеся у костра.
-Если бы не дождь, мы уже добрались бы до моего знакомого, - Модэн, отряхнув надел камзол, и, подстелив свернутую в несколько раз бурую шкуру, опустился на колени около Марианы. Костер пляшущим светом отливал на его лице. Кони фыркнули в темноте позади, колдун повернувшись бросил им перстень, загорелся новый костер. Жеребцы цокая потоптались на месте и замерли греясь. Конь Оскольда был связан уздой с черным скакуном Модэна, который беспрекословно с полумысли подчинялся хозяину.
Вялый взгляд Марианы задержался на голове колдуна. Его жесткие прямые волосы антрацитом отливали в свете костра, совершенно сухие. Девушка провела под шкурой по своей голове и удивилась. Она не вытирала волосы, но они были сухи.
-Это колдовская шкура, да? - несмело спросила Мариана.
-Нет. У меня нет ничего колдовского, - нежно, по-отечески улыбнулся Модэн. - Просто теплая.
Девушка заулыбалась в ответ и закрыла лицо мехом, оставив только глаза. Мариана уже второй раз видела Модэна улыбающимся. «Ему идет радость, - с капелькой грусти подумалось ей, - в эти секунды он особенно красив».
Наступила тишина, шумящая ночным дождем. Ресницы Марианы опустились сами собой.
-Остыла. Надевай, - протянул колдун девушке ее высушенные вещи. Минуту назад он забрал их из костра. Мариана, высунув руку из шкуры, взяла одежду. Модэн, опустив голову, отвернулся на темный вход в пещеру. На фоне костра лошадей мелькали капли дождя.
Девушка нырнула в шерстяную рубаху, рубаху Оскольда, и неожиданно для себя самой с интересом подумала о Модэне. Она быстро натянула брюки отца, срочно найденные в сундуке перед отъездом, носки, кофту и засунула ноги в ботинки. Все вещи были теплыми, это рождало в теле живительную радость.
-Дождь скоро должен закончиться, - подпер лицо рукой колдун, продолжая смотреть на вход в пещеру. - Еще немного отдохнем и продолжим путь. Можешь пока поспать. Если получится.
-А можно спросить? - Мариана кутаясь завернула в шкуру плечи. Она сидела, уже полностью готовая в дорогу, и встряхнув положила рядом накидку, взгляд зацепился за носки ботинок и пламя костра за ними. - Я ведь никогда не думала, что мы будем разговаривать... Что вообще когда-нибудь встречу вас..., - ей было неловко, но появившийся в голове вопрос просился к ответу. - А сколько вам лет?
Модэн, повернувшись к девушке, едва заметно улыбнулся.
-А сколько мне должно быть? - в ответ спросил он. Мариана помнила рассказы старожилов о хозяевах... Прежний хозяин, отец колдуна, уехал из замка более ста лет назад...
-Ну... девяносто, - негромко и нерешительно предположила она, понимая, что цифра звучит неправдоподобно и явно неверна.
-Сто семьдесят четыре, - поправил Модэн. - Плохо, что в моей деревне не знают день рождения и возраст хозяина, - вторая фраза была сказана не всерьез, но Мариана будто не слышала ее, будучи под впечатлением названной колдуном цифры.
-А госпоже Алине? - глаза девушки округлились.
-Грядущим летом будет семнадцать, - Модэн задержал взгляд на лице Марианы. Цвет кожи, глаз, волос у сестер был одинаковым, энергетика схожей. Колдуну еще сильнее захотелось спешить вслед за Мариленой. «Только бы ее не пытали, только бы ей не делали больно», - сдержанно, чтобы не дать волю злости и ошибке, мысленно прошептал Модэн.
С полчаса прошло в тишине. Мариана, свернувшись клубочком на шкуре и укрывшись ее краем, чуть-чуть задремала. «Там кто-то есть, кто-то есть», - шепотом повторял голос напуганной сестры. Темнота. Запах потушенной свечи. Лязг разлетевшегося стекла. Мариана распахнула глаза.
Дождь притих, показалось девушке.
-Пора в путь, - проговорил Модэн. Мариана подняла голову. Заныло в висках . - Скоро мы сможем отдохнуть, - колдун встал, встряхнув, накинул и завязал плащ. Девушка села - шею ломило - и поднялась на ноги. Пол покачнулся, Мариана на секунду закрыла глаза, беря себя в руки. Взяв за край и свернув легкую, уютную шкуру, она затолкала ее в мягкую сумку. Поверх крепко завязанного шерстяного платка девушка набросила капюшон накидки. Вся одежда до сих пор была теплая. Модэн помог Мариане сесть на коня и начал гасить перстни.
Было так же темно, рассвет еще не близился. В пасмурном небе ни единой звезды. Половинка луны осталась там, где ясно. Притихший дождь едва заметно моросил. Мелкие капли мягко касались лица, будто густой прозрачный туман. Над головами прошумели голые ветви деревьев. Модэн, едущий первым, обернулся. В темноте горели его зрачки. На секунду Мариана испугалась. Кони остановились под деревом. Колдун смотрел в небо.
Прошла минута. Еще одна. Модэн молчал. Тревога начала закрадываться в сердце девушки. Горящие зрачки обернулись.
-Вода в небе размыла след, - прозвучал в темноте голос колдуна. - Пришло твое время. Не пугайся.
Горячая сильная рука схватила запястье Марилены, девушка еще не успела понять слова колдуна. Вздрогнув, она потеряла связь с реальностью, вибрация пронзила ее тело, уже не понимающее, где находится, сидит, стоит или летит. Черная, как смоль, тьма, обступила со всех сторон. Еще мгновенье, и из груди вырвется крик.
-Двинулись, - вновь появились в ночи две желтые точки, Модэн легонько тряхнул за плечо Мариану, вернув в реальность. Девушка протяжно выдохнула, приходя в себя. Внезапная путаница в голове не позволила ей понять, что произошло, мысли замерли. Но была ясна команда колдуна, и Мариана чуть наклонилась вперед, крепче сжав вожжи.
И вновь мелкий дождь подул в лицо, заставив прищуриться. Белый пар заполнил пространство вокруг, затмив ночь. Какое-то время огненный шар, как и прежде в начале пути, высушив захваченный им воздух, спасал от дождя своим теплом. Но скоро защита ослабла. На первое место колдун ставил скорость.
Шло время. Мариана вытирала с опущенного подбородка стекающую теплую воду, чтобы та не бежала на шею под платок под капюшоном накидки. Впереди в огне вел за собой черный силуэт Модэна.
Пальцы сжимали поводья, плавно покачивался конь. Граница между небом и землей исчезла. Пригнувшись к гриве, Мариана закрыла глаза. Холод не касался кожи. Спину, ноги, голову окутывала легкая, теплая одежда. Вода не проникала сквозь нее. «Что нас ждет? - молотом стучал вопрос в голове девушки. Вернулся страх за сестру. - Что сейчас с Мариленой? Боже, спаси и сохрани ее».
Конь перешел на бег и резко остановился, закружив на месте. Мариана, быстро вытирая воду с глаз и второй рукой сжимая уздечку, завертела головой по сторонам, ища в ночи Модэна. Вокруг - лишь тьма. Сердце подскочило в груди.
-Сворачиваем, - рядом вынырнул из темноты колдун с горящими зрачками. - В получасе езды дом моего знакомого.
Шумно выдохнув, девушка лишь кивнула в ответ. И снова полет. И те же мелкие надоедливые капли, стекающие на подбородок.
Спустя какое-то время дождь прекратился. Кожу начал кусать холодный, сырой ветер.
И вновь кони перешли на бег, а огненный шар и колдун исчезли в ночи. Мариана увидела в темноте впереди точки света, частые и яркие, словно далекие окна за деревьями. Справа загорелись зрачки Модэна. Его конь подошел к девушке, выпрямившейся в седле. Колдун зажег на пальцах яркий огонь. Слева от Марианы стоял высокий граненый камень - широкая мощная плита с высеченными буквами, очерченными дрожащей тенью. Вокруг зябко шумел темный лес, пряча верхушки деревьев в пасмурном небе. Модэн смотрел на далекие огни.
-Наверное, как раз обед, - обернулся он к девушке. - Сними крест, Мариана. Оставь здесь, на камне. Его никто не возьмет, - девушка замерла от неожиданности. - Заберем на обратном пути.
-Как это? - растерялась она. - Я никогда его не снимаю. Никогда-никогда.
-Ты мне доверяешь? Отвечай быстро, - отрезал Модэн.
-Да, - ситуация была безвыходной.
-Тогда делай, что я велю.
-Но ведь нельзя, - сжалась в комок Мариана. Колдун ожидая смотрел ей в лицо.
Мариана, опустив ресницы, скинула капюшон, и, развязав платок, на ветру сняла свой нательный крест. В глазах девушки замерли слезы.
-Клади на камень, - кивнул Модэн. Мариана протянула к плите руку с крестом в кулачке.
-А может, взять с собой? - взглянула она с последней надеждой в глаза колдуна.
-Нет, - запретил тот.
8.
Две темные фигуры верхом на конях остановились у высоких, крепких деревянных ворот. На фоне черного сырого неба были видны очертания остроконечных башен замка с горящими тут и там квадратными окнами.
-Кто пожаловал? - скрипнула задвижка в двери ворот. Мариана все-таки поняла вопрос на странно ломаном языке.
-Господин Модэн, мастер Огня, - громко ответил колдун. - Доложи хозяевам.
-О, господин Модэн! Добрая ночь! Прошу! - обрадовался привратник. В темноте заскрипели петли.
-А, Севро, это ты! - узнал сторожа Модэн. Дверь открылась, впуская гостей. Кони вошли во двор. Мариана разглядела в темноте очертания мужчины в капюшоне. Ей показалось, что в его глазах мелькнул красный огонек.
-Давайте я возьму ваших коней, - торопился услужить привратник. - Ана! - оглянувшись крикнул он во весь голос.
В темноте невдалеке открылся светящийся прямоугольник двери с четко очерченной женщиной на пороге. Свет обрисовал крепкие каменные ступени.
-Гости.., - прозвучал мягко ее голос. - Господин Модэн! Входите! Добро пожаловать! Немедля доложу хозяевам! - И Ана исчезла за краем прямоугольника света.
Мариана спрыгнула с коня, под ногами оказалась брусчатка. Модэн взял ее за руку, уводя за собой. Девушка оглянулась. Привратник держал под уздцы коней.
Пропустив Мариану в тепло и свет, Модэн закрыл за собой дверь. По спине девушки почему-то пробежала дрожь.
По ярко-коричневым деревянным ступеням колдун и Мариана поднялись в широкий очень светлый коридор. Стены здесь были увешаны портретами и многочисленными разветвленными канделябрами с десятками свечей, обиты бархатом, пол устилал темно-бордовый ковер с узором по контуру. Девушка шла рядом с Модэном, в удивлении от пестрой роскоши комнаты. Ее неуклюжая одежда совсем не шла к этому цветному интерьеру. Тепло дома начинало проникать под накидку, и это доставляло удовольствие. Из распахнувшейся дальней двери, резной, красного дерева, появился высокий мужчина.
-Ход горнодобытчиков, - голос колдуна оказался хриплым. Цокнуло о камень. На полу вспыхнул огонь. Широкий и высокий, словно костер, он окружал перстень. Мариану нестерпимо потянуло к теплу. Девушка, закостеневшая во время пути от напряжения и холода, дернулась в сторону и спрыгнула с коня. Боль ударила в ноги. С одежды быстрыми каплями лило на пол. Мариана спустила с головы мокрый платок, открывая свободу слуху и прикосновению холода. В несколько быстрых шагов она оказалась почти вплотную к костру, вдохнув живительный горячий воздух, кожу на лице будто закололо мелкими иголочками. Модэн отвел коней чуть в сторону, сняв со своего жеребца оба рюкзака, висевшие у того по бокам. Один из них он протянул девушке. Тогда Мариана увидела, что колдун дрожит, а зубы у него стучат.
-Проклятый дождь, - прошептал он. В глазах горел огонь, заставив девушку вздрогнуть уже не от холода. - Снимай мокрую одежду и закутайся.
Девушка усталой рукой схватила узел и опустила на пол. Модэн же обошел костер и остановился спиной к Мариане. Онемевшие пальцы девушки с трудом развязывали мокрый бант тяжелой от воды накидки. Колдун опустил на пол плащ и расстегивал длинный теплый камзол, с которого капало. Тишину нарушало дрожащее дыхание.
Мариана опустила ресницы, почти теряя сознание от усталости и благодатного ощущения тепла и света, она стянула текущую струями шерстяную кофту и отпустила на камень пола. Земля под ногами качнулась. Холодная мокрая рубаха прилипла к телу. Хотелось скорее снять ее. Развязав узел, девушка потянула за его содержимое. Наружу вылезла часть мягкой пушистой серо-белой шкуры. Мариана вытянула ее всю. Шкура оказалась размером с ковер. Модэн не оборачиваясь бросил на пол камзол. Девушка наклонившись скрутила волосы. Потекла струя воды. Накинув на голову шкуру, Мариана отвернулась и, расшнуровав рубаху, стянула ее по плечам, кутаясь в мех. Скинув штаны и ботинки, она залезла в теплый сухой ковер, завернув все края и сев. Щека прижалась к холодным коленям. Силы покидали, не давая согреться. Девушка с головой закуталась в шкуру. Из кожаного клубка выглядывали только усталые глаза. Бесплотный костер оживлял и усыплял. Подняв взгляд, Мариана увидела, что Модэн со склоненной головой сидит на коленях в полупрозрачном огне другого костра. Сердце сжалось. «Так нужно», - ответила на ужас от увиденного рассудительная усталая мысль. Девушка в испуге закрыла лицо краем шкуры.
Разложенные кругом на камне пола, вокруг колдуна горели перстни. Ресницы были опущены, губы беззвучно шептали. В камнях колец и браслетов на расслабленных руках, лежащих на коленях, играя переливался огонь. Костер охватывал колдуна с головой. Волосы и одежда Модэна светлея быстро высыхали. И не более. Огонь не причинял колдуну никакого вреда.
Шло время. Кожаный клубок грелся у огня. Стало ясно, что девушка уже не сидит на коленях, а лежит на боку, свернувшись калачиком. За стеной темноты монотонно шумел дождь.
Модэн, долгое время неподвижный, вдруг шевельнулся, поднял голову и обернулся на Мариану. Её глаза, выглядывая из шкуры, смотрели на него. Колдун почему-то улыбнулся.
-Ты согрелась? - посреди огня вставая с колен и отряхивая штанины, спросил он.
-Да, - расслабленно, полусонно протянула девушка. Колдун в огне уже не пугал ее. - Никогда еще не встречала такого теплого, - Мариана указала взглядом на свой костер. Модэн, выйдя из пламени, накрыл поднятым с пола мокрым камзолом несколько горящих перстней. Огонь не погас, по-прежнему призрачно горя уже сквозь вещь. Ткань быстро высыхала. То же колдун сделал со своим плащом. Мариана уже давно чувствовала, что даже каменный пол под ней нагрелся от горящего кольца. Походный уют показался невообразимо приятным, возможно, от излишней усталости; тянуло в сон, тревожное сердце, помнящее про сестру, все-таки просило отдых. Мариана не знала, что думать. Сознание, противясь усталости, требовало продолжить путь. Но девушка не решалась спросить колдуна, когда они вновь выдвинутся в дорогу. Ей казалось, что у него есть план, который ей, возможно, не удастся понять...
Модэн поднял мокрую накидку девушки, которую она, как и остальную одежду, обессиленная после ночной езды, не выжала и лишь положила для сушки рядом с костром. На каменный пол закапала вода. Монотонный голос колдуна, заговорившего на непонятном языке, нарушил молчание в пещере. Модэн взмахнул накидкой над пламенем, из которого вышел. Мокрая вещь в тяжелом взмахе упала на горящие перстни, не загасив бесплотный огонь и высыхая с каждой новой секундой. За накидкой последовали остальные вещи, сиротливо сушащиеся у костра.
-Если бы не дождь, мы уже добрались бы до моего знакомого, - Модэн, отряхнув надел камзол, и, подстелив свернутую в несколько раз бурую шкуру, опустился на колени около Марианы. Костер пляшущим светом отливал на его лице. Кони фыркнули в темноте позади, колдун повернувшись бросил им перстень, загорелся новый костер. Жеребцы цокая потоптались на месте и замерли греясь. Конь Оскольда был связан уздой с черным скакуном Модэна, который беспрекословно с полумысли подчинялся хозяину.
Вялый взгляд Марианы задержался на голове колдуна. Его жесткие прямые волосы антрацитом отливали в свете костра, совершенно сухие. Девушка провела под шкурой по своей голове и удивилась. Она не вытирала волосы, но они были сухи.
-Это колдовская шкура, да? - несмело спросила Мариана.
-Нет. У меня нет ничего колдовского, - нежно, по-отечески улыбнулся Модэн. - Просто теплая.
Девушка заулыбалась в ответ и закрыла лицо мехом, оставив только глаза. Мариана уже второй раз видела Модэна улыбающимся. «Ему идет радость, - с капелькой грусти подумалось ей, - в эти секунды он особенно красив».
Наступила тишина, шумящая ночным дождем. Ресницы Марианы опустились сами собой.
-Остыла. Надевай, - протянул колдун девушке ее высушенные вещи. Минуту назад он забрал их из костра. Мариана, высунув руку из шкуры, взяла одежду. Модэн, опустив голову, отвернулся на темный вход в пещеру. На фоне костра лошадей мелькали капли дождя.
Девушка нырнула в шерстяную рубаху, рубаху Оскольда, и неожиданно для себя самой с интересом подумала о Модэне. Она быстро натянула брюки отца, срочно найденные в сундуке перед отъездом, носки, кофту и засунула ноги в ботинки. Все вещи были теплыми, это рождало в теле живительную радость.
-Дождь скоро должен закончиться, - подпер лицо рукой колдун, продолжая смотреть на вход в пещеру. - Еще немного отдохнем и продолжим путь. Можешь пока поспать. Если получится.
-А можно спросить? - Мариана кутаясь завернула в шкуру плечи. Она сидела, уже полностью готовая в дорогу, и встряхнув положила рядом накидку, взгляд зацепился за носки ботинок и пламя костра за ними. - Я ведь никогда не думала, что мы будем разговаривать... Что вообще когда-нибудь встречу вас..., - ей было неловко, но появившийся в голове вопрос просился к ответу. - А сколько вам лет?
Модэн, повернувшись к девушке, едва заметно улыбнулся.
-А сколько мне должно быть? - в ответ спросил он. Мариана помнила рассказы старожилов о хозяевах... Прежний хозяин, отец колдуна, уехал из замка более ста лет назад...
-Ну... девяносто, - негромко и нерешительно предположила она, понимая, что цифра звучит неправдоподобно и явно неверна.
-Сто семьдесят четыре, - поправил Модэн. - Плохо, что в моей деревне не знают день рождения и возраст хозяина, - вторая фраза была сказана не всерьез, но Мариана будто не слышала ее, будучи под впечатлением названной колдуном цифры.
-А госпоже Алине? - глаза девушки округлились.
-Грядущим летом будет семнадцать, - Модэн задержал взгляд на лице Марианы. Цвет кожи, глаз, волос у сестер был одинаковым, энергетика схожей. Колдуну еще сильнее захотелось спешить вслед за Мариленой. «Только бы ее не пытали, только бы ей не делали больно», - сдержанно, чтобы не дать волю злости и ошибке, мысленно прошептал Модэн.
С полчаса прошло в тишине. Мариана, свернувшись клубочком на шкуре и укрывшись ее краем, чуть-чуть задремала. «Там кто-то есть, кто-то есть», - шепотом повторял голос напуганной сестры. Темнота. Запах потушенной свечи. Лязг разлетевшегося стекла. Мариана распахнула глаза.
Дождь притих, показалось девушке.
-Пора в путь, - проговорил Модэн. Мариана подняла голову. Заныло в висках . - Скоро мы сможем отдохнуть, - колдун встал, встряхнув, накинул и завязал плащ. Девушка села - шею ломило - и поднялась на ноги. Пол покачнулся, Мариана на секунду закрыла глаза, беря себя в руки. Взяв за край и свернув легкую, уютную шкуру, она затолкала ее в мягкую сумку. Поверх крепко завязанного шерстяного платка девушка набросила капюшон накидки. Вся одежда до сих пор была теплая. Модэн помог Мариане сесть на коня и начал гасить перстни.
Было так же темно, рассвет еще не близился. В пасмурном небе ни единой звезды. Половинка луны осталась там, где ясно. Притихший дождь едва заметно моросил. Мелкие капли мягко касались лица, будто густой прозрачный туман. Над головами прошумели голые ветви деревьев. Модэн, едущий первым, обернулся. В темноте горели его зрачки. На секунду Мариана испугалась. Кони остановились под деревом. Колдун смотрел в небо.
Прошла минута. Еще одна. Модэн молчал. Тревога начала закрадываться в сердце девушки. Горящие зрачки обернулись.
-Вода в небе размыла след, - прозвучал в темноте голос колдуна. - Пришло твое время. Не пугайся.
Горячая сильная рука схватила запястье Марилены, девушка еще не успела понять слова колдуна. Вздрогнув, она потеряла связь с реальностью, вибрация пронзила ее тело, уже не понимающее, где находится, сидит, стоит или летит. Черная, как смоль, тьма, обступила со всех сторон. Еще мгновенье, и из груди вырвется крик.
-Двинулись, - вновь появились в ночи две желтые точки, Модэн легонько тряхнул за плечо Мариану, вернув в реальность. Девушка протяжно выдохнула, приходя в себя. Внезапная путаница в голове не позволила ей понять, что произошло, мысли замерли. Но была ясна команда колдуна, и Мариана чуть наклонилась вперед, крепче сжав вожжи.
И вновь мелкий дождь подул в лицо, заставив прищуриться. Белый пар заполнил пространство вокруг, затмив ночь. Какое-то время огненный шар, как и прежде в начале пути, высушив захваченный им воздух, спасал от дождя своим теплом. Но скоро защита ослабла. На первое место колдун ставил скорость.
Шло время. Мариана вытирала с опущенного подбородка стекающую теплую воду, чтобы та не бежала на шею под платок под капюшоном накидки. Впереди в огне вел за собой черный силуэт Модэна.
Пальцы сжимали поводья, плавно покачивался конь. Граница между небом и землей исчезла. Пригнувшись к гриве, Мариана закрыла глаза. Холод не касался кожи. Спину, ноги, голову окутывала легкая, теплая одежда. Вода не проникала сквозь нее. «Что нас ждет? - молотом стучал вопрос в голове девушки. Вернулся страх за сестру. - Что сейчас с Мариленой? Боже, спаси и сохрани ее».
Конь перешел на бег и резко остановился, закружив на месте. Мариана, быстро вытирая воду с глаз и второй рукой сжимая уздечку, завертела головой по сторонам, ища в ночи Модэна. Вокруг - лишь тьма. Сердце подскочило в груди.
-Сворачиваем, - рядом вынырнул из темноты колдун с горящими зрачками. - В получасе езды дом моего знакомого.
Шумно выдохнув, девушка лишь кивнула в ответ. И снова полет. И те же мелкие надоедливые капли, стекающие на подбородок.
Спустя какое-то время дождь прекратился. Кожу начал кусать холодный, сырой ветер.
И вновь кони перешли на бег, а огненный шар и колдун исчезли в ночи. Мариана увидела в темноте впереди точки света, частые и яркие, словно далекие окна за деревьями. Справа загорелись зрачки Модэна. Его конь подошел к девушке, выпрямившейся в седле. Колдун зажег на пальцах яркий огонь. Слева от Марианы стоял высокий граненый камень - широкая мощная плита с высеченными буквами, очерченными дрожащей тенью. Вокруг зябко шумел темный лес, пряча верхушки деревьев в пасмурном небе. Модэн смотрел на далекие огни.
-Наверное, как раз обед, - обернулся он к девушке. - Сними крест, Мариана. Оставь здесь, на камне. Его никто не возьмет, - девушка замерла от неожиданности. - Заберем на обратном пути.
-Как это? - растерялась она. - Я никогда его не снимаю. Никогда-никогда.
-Ты мне доверяешь? Отвечай быстро, - отрезал Модэн.
-Да, - ситуация была безвыходной.
-Тогда делай, что я велю.
-Но ведь нельзя, - сжалась в комок Мариана. Колдун ожидая смотрел ей в лицо.
Мариана, опустив ресницы, скинула капюшон, и, развязав платок, на ветру сняла свой нательный крест. В глазах девушки замерли слезы.
-Клади на камень, - кивнул Модэн. Мариана протянула к плите руку с крестом в кулачке.
-А может, взять с собой? - взглянула она с последней надеждой в глаза колдуна.
-Нет, - запретил тот.
ПРОДА от 13.12
8.
Две темные фигуры верхом на конях остановились у высоких, крепких деревянных ворот. На фоне черного сырого неба были видны очертания остроконечных башен замка с горящими тут и там квадратными окнами.
-Кто пожаловал? - скрипнула задвижка в двери ворот. Мариана все-таки поняла вопрос на странно ломаном языке.
-Господин Модэн, мастер Огня, - громко ответил колдун. - Доложи хозяевам.
-О, господин Модэн! Добрая ночь! Прошу! - обрадовался привратник. В темноте заскрипели петли.
-А, Севро, это ты! - узнал сторожа Модэн. Дверь открылась, впуская гостей. Кони вошли во двор. Мариана разглядела в темноте очертания мужчины в капюшоне. Ей показалось, что в его глазах мелькнул красный огонек.
-Давайте я возьму ваших коней, - торопился услужить привратник. - Ана! - оглянувшись крикнул он во весь голос.
В темноте невдалеке открылся светящийся прямоугольник двери с четко очерченной женщиной на пороге. Свет обрисовал крепкие каменные ступени.
-Гости.., - прозвучал мягко ее голос. - Господин Модэн! Входите! Добро пожаловать! Немедля доложу хозяевам! - И Ана исчезла за краем прямоугольника света.
Мариана спрыгнула с коня, под ногами оказалась брусчатка. Модэн взял ее за руку, уводя за собой. Девушка оглянулась. Привратник держал под уздцы коней.
Пропустив Мариану в тепло и свет, Модэн закрыл за собой дверь. По спине девушки почему-то пробежала дрожь.
По ярко-коричневым деревянным ступеням колдун и Мариана поднялись в широкий очень светлый коридор. Стены здесь были увешаны портретами и многочисленными разветвленными канделябрами с десятками свечей, обиты бархатом, пол устилал темно-бордовый ковер с узором по контуру. Девушка шла рядом с Модэном, в удивлении от пестрой роскоши комнаты. Ее неуклюжая одежда совсем не шла к этому цветному интерьеру. Тепло дома начинало проникать под накидку, и это доставляло удовольствие. Из распахнувшейся дальней двери, резной, красного дерева, появился высокий мужчина.
