-Анамо, сади мазиру ашатэ манэ джару, - прошептала Сейла, закрыв лицо ладонями.
-Асади мазиру, - монотонно повторила Шатамэ.
-Анаму ду тэ, сара шэраму эс мар кашо, - словно предостерегая и поправляя, прошептала Кашеру, взяв Сейлу за руку. Женщины, опустив ресницы, продолжали тихо плакать. Тафира молча склонила голову.
-Что такое? - не понимая, встревожилась Марилена. Сердце вновь забилось чаще. - Нас всех убьют?
Мадина посмотрела на нее взглядом человека, прожившего много лет и смирившегося.
Сейла и Шатамэ не вытирали слезы. Они стекали по щекам и, срываясь со скул, падали на стол и руки. Марилена сжала зубы, но уже в следующую секунду не выдержала и тоже заплакала. Соленая слеза побежала по коже чудесным ощущением воды. Девушка стерла ее и увидела, что на руке ничего нет: пальцы была сухи. Она притронулась к щеке, там тоже не было и следа слезы.
«Проклятая жара», - мысленно прошептала Марилена и опустила лоб на ослабевшие и дрожащие от переживаний руки.
-Еще пару часов, и солнце войдет в зенит, - Модэн обвел взглядом посветлевшее дымное небо. Он и Мариана остановились посреди бескрайнего голого желтого поля. - Когда мы перейдем те невысокие горы, - колдун указал на горизонт. Вдали вырисовывались очертания каменистых холмов, - я покину тебя ненадолго.
-Насколько? - испуганно поймала его взгляд Мариана.
-Максимум на час, - погладил коня по шее Модэн. - Но я думаю, всё не займет более пяти минут, - он отвел глаза.
-Куда вы пойдете? - осмелев спросила девушка.
-К отцу, - колдун был безэмоционален.
-Вы думаете, он откажет? - в неуверенном голосе Марианы звучала мольба.
-Я уверен, - ответил Модэн. - Пора в путь, - конь колдуна шагнул, опережая лошадь Марианы. - Держись.
13.
-Тебе не кажется странным, что отец и Роксолана так внезапно уехали? К утру дозреют камни на браслеты к свадьбе. Почему отец передумал принять участие в их посвящении? - Малколм в халате лежал на кровати поверх покрывала. Рядом - изящная золотоволосая девушка в сорочке. Она, напротив, была укрыта покрывалом по грудь. Сорочка не скрывала обнаженные плечи. Свободные игривые бретельки, обшитые рюшками, сползли вниз. Двое смотрели друг другу в глаза, лежа на одной подушке. Их лица светились любовью. Пальцы рук были сцеплены.
-Мастер Роберт не собирался никуда ехать, - удивленно двинулся краешек розовых губ девушки. - Он планировал к выходным дать распоряжение конюху, чтобы тот выгнал его коней на выпас к реке за холмом. Да и погода к вечеру не задалась. Не понимаю, какая срочность заставила его уехать в дождь?
-Зачем сегодня Роксолана поехала с тобой в город? - возлюбленная отца всегда вызывала в Малколме негативные эмоции, мужчина считал ее насквозь лживой и не верил ни единому слову. Он допускал, что красотка добилась расположения отца - одного из сильнейших магов стихии огня - не без помощи темных сил. Ее поведение, чересчур раскованное и самоуверенное, отталкивало Малколма, видевшего в Роксолане лишь желание наживы. Но из уважения к отцу сын вел себя с его любовницей всегда корректно.
-Она сошла на площади, - голубые глаза девушки с нежностью смотрели в серые. - Торговые лавки были ей явно неинтересны. Мы заранее условились, где кучер должен ждать.
-И Роксолана ничего не привезла из города?
-Нет, - девушка на секунду замялась, будто обдумывая, стоит ли говорить что-то, просящееся на язык. - Когда я прошла рынок, решила зайти на дальний ряд, знаешь, где торгуют живностью.., - мужчина кивнул, внимательно слушая. - Хотела купить меда, - она вновь замялась, будто подбирая слова. - Там я заметила Роксолану. Она стояла под навесами гостиницы, подняв капюшон, будто прячась, и говорила с мужчиной в накидке, скрывающей лицо, - девушка моргнула, ожидая реакцию любимого.
-Арника, ты уверена? - свел брови Малколм.
-Да. Я узнала ее накидку, синий шелк с золотой вышивкой, второй такой нет.
Мужчина перевалился на спину, положив ладонь возлюбленной себе на грудь. Он смотрел в потолок. В глазах мелькнул огонек. Мерно горели свечи ветвистого низкого канделябра на тумбе у изголовья.
-Она видела тебя? - обернулся Малколм к девушке.
-Нет. Я сразу же ушла обратно в фруктовый ряд, когда заметила их, - в глазах девушки маячил вопрос. - Как ты думаешь, с кем она встречалась?
-Она провела с этим человеком тайно много часов, - начал размышление вслух мужчина. - Следом появилась резкая необходимость отъезда, - он, начав с шеи под затылком, как гребнем, ласково провел пальцами через золотистые мягкие кудри Арники.
-Это был не любовник, - следовала за ходом мысли Малколма девушка.
-Да. Иначе бы она не спешила уезжать.
-Тогда кто? - голубые встревоженные смотрели в сосредоточенные серые.
-Роксолана ждала его с утра и много часов, - продолжал рассуждать мужчина. - Он приехал скрытно. Потому что привез ей что-то запрещенное, - золотистые ресницы Арники распахнулись в удивлении и испуге. - Он химик. Сегодня ночь красного полнолуния. Роксолана хочет убить отца.
В следующую секунду Малколм и Арника вскочили с постели.
-Я поеду с тобой! - схватив со стула платье, побежала следом девушка.
-Нет! - мужчина вихрем залетел в свою комнату и, скинув халат, начал быстро одеваться. Арника, закрыв глаза, отвернулась, впервые увидев его без одежды. - Ральф, срочно готовь коня!!!! - проорал он. Конюх, естественно, не услышал бы хозяина, не будь этот приказ отдан еще и в сознание слуги. Вскочив со стула на кухне, едва не перевернув чашку с молоком, уже собравшийся было идти в спальню Ральф побежал в конюшню, схватив по пути лампу.
Арника скинула сорочку и нырнула в платье. Одернув его, она резко потянула шнурки на пояснице и завязала на бант. Уже одетый Малколм бросился к шкафу и схватил с крючка накидку.
-Ты не поедешь один! - преградила путь к двери девушка.
-Арника! - прокричал мужчина, с легкостью преодолевая заслон ее маленькой тонкой фигуры. Девушка схватила Малколма за руку.
-Любимый! - взмолилась она. - Это опасно. Я поеду с тобой.
-Нет! Нет! - на бегу отрезал он. - Если Роксолана убила отца, она сможет обратить его силу против меня не раньше завтрашнего обеда, ведь я его сын. У меня хватит сил расправиться с ней. Ты можешь пострадать.
Двое сбегали по центральной лестнице.
-Я не пущу тебя одного! - золотые волны локонов Арники подскакивали на ступенях. Лестница привела в фойе.
-Нет! - Малколм натянул сапоги, босая девушка обулась в ботинки и схватила с вешалки тонкую вышитую красным узором серую накидку. - Нет! - остановил ее руки, готовые набросить накидку на плечи, мужчина. - Нет, - уже тише повторил он. - Ты останешься дома. Я разобью рубин и через два часа буду в замке Дерси, - его горящие глаза требовали подчинения. Губы Арники задрожали. - Если Роксолана вправду решила убить отца, я надеюсь, что она будет готовить зелье, когда пройдет обряд натяжения нитей жизни и луна будет уже в полной силе. Надеюсь, я успею.
-Будь осторожен, - на цыпочках девушка обхватила шею любимого, он заключил в объятья ее тонкую фигуру. Губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Сняв с указательного пальца перстень с темно-красным камнем, Арника надела его на мизинец Малколма. - Разбей мой рубин, побереги свою силу. - Мужчина отшагнув набросил накидку на плечи и откинул за спину длинные волосы, прощаясь взглядом. - Спеши. Спаси отца.
Малколм бросился к выходу, служанка подвинула засов и распахнула дверь, выпуская хозяина. Золотоволосая Арника, замерев, не моргая смотрела вслед любимому, исчезнувшему в призрачном лунном свете двора. Ее губы беззвучно шептали заклинание.
Высокая привлекательная блондинка с длинными красивыми волосами притворила за собой дверь - стало темно - и с пальцев зажгла свечи. Посреди вытянутой комнаты без окон стоял длинный, тяжелый деревянный стол, на нем - колбы, горелки, пробирки, щипцы, металлические миски и ложки. Девушка прошла в другой край комнаты, попутно зажигая свечи, и взяла с полки книгу.
Уверенно раскрытая на нужной странице, та легла на стол. Рядом, у края толстой кожаной обложки, девушка аккуратно опустила прядь из нескольких длинных темно-каштановых волос.
Пара минут - и уже зажжена горелка, разложены металлические ложки и выставлены в определенном порядке закрытые стеклянные флаконы. Один из них, принесенный с собой, задержался в красивых пальцах, словно самый ценный.
Блондинка элегантно опустилась на стул. Подол длинного золотисто-голубого платья с высоким поясом лежал на полу, стукнул каблук одной из туфель, украшенных цветными камнями. Впрочем, в любой позе и в любой одежде красавица была хороша. Она окинула взглядом завершенное приготовление и выдохнула с легкой улыбкой. Мерно горели свечи.
Чуть выгнувшись вперед, девушка принялась вновь, внимательно и спокойно читать одну из раскрытых страниц. Её ярко-голубые глаза, блестящие и теплые, казалось, таили в глубине что-то хладнокровно-змеиное. Но внешне их обладательница была прекрасна и соблазнительна. Любой мужчина украсил бы ее еще сотней перстней с драгоценными камнями и тысячами браслетов помимо тех, что переливались в ярком пламени свечей на изящно-ловких белых руках.
Блондинка поднялась со стула и шнурком завязала длинные блестящие волосы, откинув хвост за спину. Высокая металлическая миска опустилась в кольцо штатива. Ее дно начал облизывать огонь. Налив полмиски воды, женщина сосредоточенно дождалась кипения. Затем она открыла первый флакон, набрала пол-ложки белого порошка и стала медленно сыпать его в воду. Постепенно варево превратилось в белый раствор, абсолютно непрозрачный. Блондинка набрала чайную ложку темно-коричневого порошка из второго флакона, убрала пальцем горку, сровняв края ложки с содержимым, и высыпала третий компонент в кипящий раствор. Медленно размешав, она отшагнула, сторонясь пара. От волнения уверенные руки начали чуть подрагивать, а ресницы сосредоточенно приопустились. Через какое-то время варево превратилось мутную, что не видно дна, воду. Девушка в неторопливом азарте чуть прикусила нижнюю губу и открутила крышку следующего флакона, взгляд на несколько секунд коснулся страницы открытой книги. Каштановые волосы по-прежнему лежали отдельно на главном месте.
Размешав ложку еще одного беловатого порошка, блондинка быстро сняла с пальца перстень и опустила в варево, сразу же убрав от пара руку. Она перевернула песочные часы, стоящие здесь же на столе, и чуть поодаль медленно села на стул, собрав в бантик губы и безотрывно глядя на кипящую жидкость. Быстро сыпался песок, но медленно шло время ожидания.
Упала последняя песчинка. Девушка вновь перевернула часы. Её пронзительный взгляд сосредоточился на вареве, губы беззвучно задвигались.
Скоро время в часах истекло. Блондинка взяла заранее приготовленную ложку с длинной ручкой, выловила кольцо и выложила его на металлическое блюдце. Перстень источал пар от покрывавшей его мутной жидкости и вдруг оделся тончайшей пленкой льда и хрустнул: лопнул камешек.
Сдерживая улыбку, девушка раскрутила следующий флакон, тот самый, удостоившийся ее особого внимания. И новой, сухой ложкой набрала чуть-чуть, на кончик, розоватого вещества из мелких, словно соль, крупиц. Быстро размешав, она провела левой рукой по правой, попавшей под пар, цедя воздух сквозь зубы. И вновь ожидание.
Постепенно варево начало терять цвет. И когда его на вид уже невозможно было отличить от воды, блондинка долила в наполовину выкипевшую миску флакончик оранжевой жидкости, последний из неиспользованных. Найдя внутри стола салфетку из ткани, она обернула руку и новой ложкой размещала кипящий раствор.
Устало опустившись на стул, девушка вцепилась взглядом в миску на огне, но уже через несколько секунд чуть отодвинула стул еще дальше, чувствуя холодящие все внутри пары. Издалека поглядывая на цвет раствора, она провела пальцами по красивому лбу - он заболел.
-Скорее бы уже, - сорвалось с ее сладких губ.
Постепенно варево стало розоватым. «Красное, бордовое, две минуты кипятить и вынуть волос», - ободряюще повторялось в голове женщины.
Когда раствор приобрел цвет вина, блондинка скрутила и завязала узлом те самые несколько каштановых волос, которые лежали на столе у книги, и вновь обмотав руку салфеткой, аккуратно отпустила их в медленно кипящее зелье. И перевернула часы. И снова провела взглядом по странице открытой книги.
Минуты длились чрезвычайно долго, но беззвучно упали последние песчинки. Девушка резко стала со стула. Всё той же обернутой рукой она взяла новую ложку и выловив выложила волосы на блюдце рядом с треснувшим кольцом. Те, едва перестав парить, начали леденеть белея.
И рассыпались.
-Ах, как холодно, - вытерла блондинка пот со лба и поставила перед собой кубок, до этого ждавший своей очереди в стороне. Здесь же стояла чаша с золотисто-желтым жидким медом. Набрав ложку, она размешала его в горячем вареве и на некоторое время отошла к двери. Казалось, ей стало плохо. Часы пробили два. Упершись локтем в косяк, закрыв глаза и отдышавшись, блондинка вернулась к зелью и, взглядом погасив огонь, аккуратно перелила варево в кубок, взяв миску салфеткой.
-Ах, готово, - облегченно выдохнула девушка и медленно помахала салфеткой над зельем и миской. - И даже пар рассеялся. Теперь осталось подождать, пока остынет, и вино готово, - она опустилась на стул, вновь протерев холодный пот на лбу.
-Ну и где она?! - громыхнул в полной тишине гневный голос сына ее любовника и будущего мужа. Блондинка резко обернулась на дверь. В глазах мелькнул страх. По коридору приближались быстрые шаги.
-Проклятье! Что привело его среди ночи?! - блондинка захлопнула книгу, бросила расколовшееся кольцо в угол и быстро поставила флаконы в стол, поглубже, смешав с другими, стоящими там же. Распахнулась дверь. В комнату вошел Малколм Модэн.
-И что ты хочешь увидеть?! - недовольно прорычал за его спиной мужчина, такой же высокий, но старше годами, лет сорока, с глазами той же формы и длинными темно-каштановыми волосами. На нем был до пола роскошный домашний халат.
Малколм Модэн не моргая смотрел на блондинку. А она вызывающе и уверенно в ответ. На плечах колдуна лежал дорожный плащ в мелкой мороси дождя, в лице - настороженность. Длинные черные волосы доставали до пояса.
-Что ты делаешь? - спокойно поинтересовался Модэн.
-Готовлю для себя омолаживающее питье, - высокомерно ответила та. Краешки ее губ тронула улыбка. - Или женщина не должна быть всегда красивой и сегодня не красное полнолуние? - она грациозно присела на стул, выставив вперед правую ножку.
-Полнолуние, - подтвердил колдун, не отрывая взгляд от ее блестящих смеющихся глаз. - Тебе мало натянутых струн жизни? Не вижу, чтоб тебе угрожала старость.
-Роксолана, иди в спальню, - прервал противостояние шатен.
-Подожди, отец, - отрезал Модэн, преградив тому путь к блондинке.
-Перестань, Малколм! - убрал его руку мужчина. - Ты просто не можешь видеть кого-то на месте своей матери!
-Не смей трогать память моей матери! - прошипев резко обернулся в глаза отцу Модэн. Блондинка встала со стула. - Не смей подходить! - крикнул он ей. - Неужели ты не видишь, что она, - колдун кивнул на Роксолану, - насквозь лжива?!
-Хватит! - взревел отец.
-Слепец! В конце концов она убьет тебя! - разгоряченные лица отца и сына оказались совсем близко.
-Асади мазиру, - монотонно повторила Шатамэ.
-Анаму ду тэ, сара шэраму эс мар кашо, - словно предостерегая и поправляя, прошептала Кашеру, взяв Сейлу за руку. Женщины, опустив ресницы, продолжали тихо плакать. Тафира молча склонила голову.
-Что такое? - не понимая, встревожилась Марилена. Сердце вновь забилось чаще. - Нас всех убьют?
Мадина посмотрела на нее взглядом человека, прожившего много лет и смирившегося.
Сейла и Шатамэ не вытирали слезы. Они стекали по щекам и, срываясь со скул, падали на стол и руки. Марилена сжала зубы, но уже в следующую секунду не выдержала и тоже заплакала. Соленая слеза побежала по коже чудесным ощущением воды. Девушка стерла ее и увидела, что на руке ничего нет: пальцы была сухи. Она притронулась к щеке, там тоже не было и следа слезы.
«Проклятая жара», - мысленно прошептала Марилена и опустила лоб на ослабевшие и дрожащие от переживаний руки.
-Еще пару часов, и солнце войдет в зенит, - Модэн обвел взглядом посветлевшее дымное небо. Он и Мариана остановились посреди бескрайнего голого желтого поля. - Когда мы перейдем те невысокие горы, - колдун указал на горизонт. Вдали вырисовывались очертания каменистых холмов, - я покину тебя ненадолго.
-Насколько? - испуганно поймала его взгляд Мариана.
-Максимум на час, - погладил коня по шее Модэн. - Но я думаю, всё не займет более пяти минут, - он отвел глаза.
-Куда вы пойдете? - осмелев спросила девушка.
-К отцу, - колдун был безэмоционален.
-Вы думаете, он откажет? - в неуверенном голосе Марианы звучала мольба.
-Я уверен, - ответил Модэн. - Пора в путь, - конь колдуна шагнул, опережая лошадь Марианы. - Держись.
Прода от 23.12
13.
-Тебе не кажется странным, что отец и Роксолана так внезапно уехали? К утру дозреют камни на браслеты к свадьбе. Почему отец передумал принять участие в их посвящении? - Малколм в халате лежал на кровати поверх покрывала. Рядом - изящная золотоволосая девушка в сорочке. Она, напротив, была укрыта покрывалом по грудь. Сорочка не скрывала обнаженные плечи. Свободные игривые бретельки, обшитые рюшками, сползли вниз. Двое смотрели друг другу в глаза, лежа на одной подушке. Их лица светились любовью. Пальцы рук были сцеплены.
-Мастер Роберт не собирался никуда ехать, - удивленно двинулся краешек розовых губ девушки. - Он планировал к выходным дать распоряжение конюху, чтобы тот выгнал его коней на выпас к реке за холмом. Да и погода к вечеру не задалась. Не понимаю, какая срочность заставила его уехать в дождь?
-Зачем сегодня Роксолана поехала с тобой в город? - возлюбленная отца всегда вызывала в Малколме негативные эмоции, мужчина считал ее насквозь лживой и не верил ни единому слову. Он допускал, что красотка добилась расположения отца - одного из сильнейших магов стихии огня - не без помощи темных сил. Ее поведение, чересчур раскованное и самоуверенное, отталкивало Малколма, видевшего в Роксолане лишь желание наживы. Но из уважения к отцу сын вел себя с его любовницей всегда корректно.
-Она сошла на площади, - голубые глаза девушки с нежностью смотрели в серые. - Торговые лавки были ей явно неинтересны. Мы заранее условились, где кучер должен ждать.
-И Роксолана ничего не привезла из города?
-Нет, - девушка на секунду замялась, будто обдумывая, стоит ли говорить что-то, просящееся на язык. - Когда я прошла рынок, решила зайти на дальний ряд, знаешь, где торгуют живностью.., - мужчина кивнул, внимательно слушая. - Хотела купить меда, - она вновь замялась, будто подбирая слова. - Там я заметила Роксолану. Она стояла под навесами гостиницы, подняв капюшон, будто прячась, и говорила с мужчиной в накидке, скрывающей лицо, - девушка моргнула, ожидая реакцию любимого.
-Арника, ты уверена? - свел брови Малколм.
-Да. Я узнала ее накидку, синий шелк с золотой вышивкой, второй такой нет.
Мужчина перевалился на спину, положив ладонь возлюбленной себе на грудь. Он смотрел в потолок. В глазах мелькнул огонек. Мерно горели свечи ветвистого низкого канделябра на тумбе у изголовья.
-Она видела тебя? - обернулся Малколм к девушке.
-Нет. Я сразу же ушла обратно в фруктовый ряд, когда заметила их, - в глазах девушки маячил вопрос. - Как ты думаешь, с кем она встречалась?
-Она провела с этим человеком тайно много часов, - начал размышление вслух мужчина. - Следом появилась резкая необходимость отъезда, - он, начав с шеи под затылком, как гребнем, ласково провел пальцами через золотистые мягкие кудри Арники.
-Это был не любовник, - следовала за ходом мысли Малколма девушка.
-Да. Иначе бы она не спешила уезжать.
-Тогда кто? - голубые встревоженные смотрели в сосредоточенные серые.
-Роксолана ждала его с утра и много часов, - продолжал рассуждать мужчина. - Он приехал скрытно. Потому что привез ей что-то запрещенное, - золотистые ресницы Арники распахнулись в удивлении и испуге. - Он химик. Сегодня ночь красного полнолуния. Роксолана хочет убить отца.
В следующую секунду Малколм и Арника вскочили с постели.
-Я поеду с тобой! - схватив со стула платье, побежала следом девушка.
-Нет! - мужчина вихрем залетел в свою комнату и, скинув халат, начал быстро одеваться. Арника, закрыв глаза, отвернулась, впервые увидев его без одежды. - Ральф, срочно готовь коня!!!! - проорал он. Конюх, естественно, не услышал бы хозяина, не будь этот приказ отдан еще и в сознание слуги. Вскочив со стула на кухне, едва не перевернув чашку с молоком, уже собравшийся было идти в спальню Ральф побежал в конюшню, схватив по пути лампу.
Арника скинула сорочку и нырнула в платье. Одернув его, она резко потянула шнурки на пояснице и завязала на бант. Уже одетый Малколм бросился к шкафу и схватил с крючка накидку.
-Ты не поедешь один! - преградила путь к двери девушка.
-Арника! - прокричал мужчина, с легкостью преодолевая заслон ее маленькой тонкой фигуры. Девушка схватила Малколма за руку.
-Любимый! - взмолилась она. - Это опасно. Я поеду с тобой.
-Нет! Нет! - на бегу отрезал он. - Если Роксолана убила отца, она сможет обратить его силу против меня не раньше завтрашнего обеда, ведь я его сын. У меня хватит сил расправиться с ней. Ты можешь пострадать.
Двое сбегали по центральной лестнице.
-Я не пущу тебя одного! - золотые волны локонов Арники подскакивали на ступенях. Лестница привела в фойе.
-Нет! - Малколм натянул сапоги, босая девушка обулась в ботинки и схватила с вешалки тонкую вышитую красным узором серую накидку. - Нет! - остановил ее руки, готовые набросить накидку на плечи, мужчина. - Нет, - уже тише повторил он. - Ты останешься дома. Я разобью рубин и через два часа буду в замке Дерси, - его горящие глаза требовали подчинения. Губы Арники задрожали. - Если Роксолана вправду решила убить отца, я надеюсь, что она будет готовить зелье, когда пройдет обряд натяжения нитей жизни и луна будет уже в полной силе. Надеюсь, я успею.
-Будь осторожен, - на цыпочках девушка обхватила шею любимого, он заключил в объятья ее тонкую фигуру. Губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Сняв с указательного пальца перстень с темно-красным камнем, Арника надела его на мизинец Малколма. - Разбей мой рубин, побереги свою силу. - Мужчина отшагнув набросил накидку на плечи и откинул за спину длинные волосы, прощаясь взглядом. - Спеши. Спаси отца.
Малколм бросился к выходу, служанка подвинула засов и распахнула дверь, выпуская хозяина. Золотоволосая Арника, замерев, не моргая смотрела вслед любимому, исчезнувшему в призрачном лунном свете двора. Ее губы беззвучно шептали заклинание.
Высокая привлекательная блондинка с длинными красивыми волосами притворила за собой дверь - стало темно - и с пальцев зажгла свечи. Посреди вытянутой комнаты без окон стоял длинный, тяжелый деревянный стол, на нем - колбы, горелки, пробирки, щипцы, металлические миски и ложки. Девушка прошла в другой край комнаты, попутно зажигая свечи, и взяла с полки книгу.
Уверенно раскрытая на нужной странице, та легла на стол. Рядом, у края толстой кожаной обложки, девушка аккуратно опустила прядь из нескольких длинных темно-каштановых волос.
Пара минут - и уже зажжена горелка, разложены металлические ложки и выставлены в определенном порядке закрытые стеклянные флаконы. Один из них, принесенный с собой, задержался в красивых пальцах, словно самый ценный.
Блондинка элегантно опустилась на стул. Подол длинного золотисто-голубого платья с высоким поясом лежал на полу, стукнул каблук одной из туфель, украшенных цветными камнями. Впрочем, в любой позе и в любой одежде красавица была хороша. Она окинула взглядом завершенное приготовление и выдохнула с легкой улыбкой. Мерно горели свечи.
Чуть выгнувшись вперед, девушка принялась вновь, внимательно и спокойно читать одну из раскрытых страниц. Её ярко-голубые глаза, блестящие и теплые, казалось, таили в глубине что-то хладнокровно-змеиное. Но внешне их обладательница была прекрасна и соблазнительна. Любой мужчина украсил бы ее еще сотней перстней с драгоценными камнями и тысячами браслетов помимо тех, что переливались в ярком пламени свечей на изящно-ловких белых руках.
Блондинка поднялась со стула и шнурком завязала длинные блестящие волосы, откинув хвост за спину. Высокая металлическая миска опустилась в кольцо штатива. Ее дно начал облизывать огонь. Налив полмиски воды, женщина сосредоточенно дождалась кипения. Затем она открыла первый флакон, набрала пол-ложки белого порошка и стала медленно сыпать его в воду. Постепенно варево превратилось в белый раствор, абсолютно непрозрачный. Блондинка набрала чайную ложку темно-коричневого порошка из второго флакона, убрала пальцем горку, сровняв края ложки с содержимым, и высыпала третий компонент в кипящий раствор. Медленно размешав, она отшагнула, сторонясь пара. От волнения уверенные руки начали чуть подрагивать, а ресницы сосредоточенно приопустились. Через какое-то время варево превратилось мутную, что не видно дна, воду. Девушка в неторопливом азарте чуть прикусила нижнюю губу и открутила крышку следующего флакона, взгляд на несколько секунд коснулся страницы открытой книги. Каштановые волосы по-прежнему лежали отдельно на главном месте.
Размешав ложку еще одного беловатого порошка, блондинка быстро сняла с пальца перстень и опустила в варево, сразу же убрав от пара руку. Она перевернула песочные часы, стоящие здесь же на столе, и чуть поодаль медленно села на стул, собрав в бантик губы и безотрывно глядя на кипящую жидкость. Быстро сыпался песок, но медленно шло время ожидания.
Упала последняя песчинка. Девушка вновь перевернула часы. Её пронзительный взгляд сосредоточился на вареве, губы беззвучно задвигались.
Скоро время в часах истекло. Блондинка взяла заранее приготовленную ложку с длинной ручкой, выловила кольцо и выложила его на металлическое блюдце. Перстень источал пар от покрывавшей его мутной жидкости и вдруг оделся тончайшей пленкой льда и хрустнул: лопнул камешек.
Сдерживая улыбку, девушка раскрутила следующий флакон, тот самый, удостоившийся ее особого внимания. И новой, сухой ложкой набрала чуть-чуть, на кончик, розоватого вещества из мелких, словно соль, крупиц. Быстро размешав, она провела левой рукой по правой, попавшей под пар, цедя воздух сквозь зубы. И вновь ожидание.
Постепенно варево начало терять цвет. И когда его на вид уже невозможно было отличить от воды, блондинка долила в наполовину выкипевшую миску флакончик оранжевой жидкости, последний из неиспользованных. Найдя внутри стола салфетку из ткани, она обернула руку и новой ложкой размещала кипящий раствор.
Устало опустившись на стул, девушка вцепилась взглядом в миску на огне, но уже через несколько секунд чуть отодвинула стул еще дальше, чувствуя холодящие все внутри пары. Издалека поглядывая на цвет раствора, она провела пальцами по красивому лбу - он заболел.
-Скорее бы уже, - сорвалось с ее сладких губ.
Постепенно варево стало розоватым. «Красное, бордовое, две минуты кипятить и вынуть волос», - ободряюще повторялось в голове женщины.
Когда раствор приобрел цвет вина, блондинка скрутила и завязала узлом те самые несколько каштановых волос, которые лежали на столе у книги, и вновь обмотав руку салфеткой, аккуратно отпустила их в медленно кипящее зелье. И перевернула часы. И снова провела взглядом по странице открытой книги.
Минуты длились чрезвычайно долго, но беззвучно упали последние песчинки. Девушка резко стала со стула. Всё той же обернутой рукой она взяла новую ложку и выловив выложила волосы на блюдце рядом с треснувшим кольцом. Те, едва перестав парить, начали леденеть белея.
И рассыпались.
-Ах, как холодно, - вытерла блондинка пот со лба и поставила перед собой кубок, до этого ждавший своей очереди в стороне. Здесь же стояла чаша с золотисто-желтым жидким медом. Набрав ложку, она размешала его в горячем вареве и на некоторое время отошла к двери. Казалось, ей стало плохо. Часы пробили два. Упершись локтем в косяк, закрыв глаза и отдышавшись, блондинка вернулась к зелью и, взглядом погасив огонь, аккуратно перелила варево в кубок, взяв миску салфеткой.
-Ах, готово, - облегченно выдохнула девушка и медленно помахала салфеткой над зельем и миской. - И даже пар рассеялся. Теперь осталось подождать, пока остынет, и вино готово, - она опустилась на стул, вновь протерев холодный пот на лбу.
-Ну и где она?! - громыхнул в полной тишине гневный голос сына ее любовника и будущего мужа. Блондинка резко обернулась на дверь. В глазах мелькнул страх. По коридору приближались быстрые шаги.
-Проклятье! Что привело его среди ночи?! - блондинка захлопнула книгу, бросила расколовшееся кольцо в угол и быстро поставила флаконы в стол, поглубже, смешав с другими, стоящими там же. Распахнулась дверь. В комнату вошел Малколм Модэн.
-И что ты хочешь увидеть?! - недовольно прорычал за его спиной мужчина, такой же высокий, но старше годами, лет сорока, с глазами той же формы и длинными темно-каштановыми волосами. На нем был до пола роскошный домашний халат.
Малколм Модэн не моргая смотрел на блондинку. А она вызывающе и уверенно в ответ. На плечах колдуна лежал дорожный плащ в мелкой мороси дождя, в лице - настороженность. Длинные черные волосы доставали до пояса.
-Что ты делаешь? - спокойно поинтересовался Модэн.
-Готовлю для себя омолаживающее питье, - высокомерно ответила та. Краешки ее губ тронула улыбка. - Или женщина не должна быть всегда красивой и сегодня не красное полнолуние? - она грациозно присела на стул, выставив вперед правую ножку.
-Полнолуние, - подтвердил колдун, не отрывая взгляд от ее блестящих смеющихся глаз. - Тебе мало натянутых струн жизни? Не вижу, чтоб тебе угрожала старость.
-Роксолана, иди в спальню, - прервал противостояние шатен.
-Подожди, отец, - отрезал Модэн, преградив тому путь к блондинке.
-Перестань, Малколм! - убрал его руку мужчина. - Ты просто не можешь видеть кого-то на месте своей матери!
-Не смей трогать память моей матери! - прошипев резко обернулся в глаза отцу Модэн. Блондинка встала со стула. - Не смей подходить! - крикнул он ей. - Неужели ты не видишь, что она, - колдун кивнул на Роксолану, - насквозь лжива?!
-Хватит! - взревел отец.
-Слепец! В конце концов она убьет тебя! - разгоряченные лица отца и сына оказались совсем близко.
