– Прекрати, – проговорила Мэй.
– Что прекратить?
– Смотреть на меня вот так.
– Как – так?
– Так, словно я являюсь ответом на твои вопросы. Это не так.
Он и сам это прекрасно понимал, но в душе все еще не мог смириться. Ведь она только что показала ему свои воспоминания, можно сказать, открыла душу. Она просветила его о родителях, и уже и так сделала достаточно, однако Сэму было мало. Он хотел знать больше, хотел спросить ее, несмотря на то, что любые вопросы будут сейчас лишними.
Так он стоял в молчании слишком долго. Мэй вывела его из оцепенения одной лишь фразой:
– Воспоминания не вернутся от того, что мы держимся за руки вместо того, чтобы искать выход из этой дыры.
Сэм отдернул руку, но смотреть на нее не перестал.
– Мэй, что...
– Не спрашивай, – попросила она.
– Ты даже не знаешь, о чем я хотел спросить
– Знаю, потому и говорю – не спрашивай.
Так они сверлили друг друга взглядами еще с минуты две, пока она холодно не произнесла:
– Конец несчастливый. Ты и сам это знаешь.
– Это вовсе не значит, что я не хочу его увидеть.
– Зато это значит, что я не хочу его показывать.
Проигнорировав дальнейшие высказывания по этому вопросу, она просто прошла мимо и стала двигаться по дороге вперед – судя по всему, по направлению к городу.
– Подожди! – окликнул Сэм. Он все еще чувствовал острую необходимость избавиться от недосказанности или хотя бы поговорить об этом.
Сэм догнал ее и ухватил за рукав в попытке остановить. Впрочем, руку он убрал сразу же, стоило поймать убийственный взгляд Мэй.
– Я не контролирую это, Сэм, – произнесла девушка, – Я показала тебе не все, но увиденного вполне достаточно, чтобы знать ситуацию в целом. Нет, – отрезала она, прежде он успел открыть рот, собираясь возразить, – По крайней мере, сейчас. Не требуй от меня больше, чем я могу сделать. Я и так показала тебе достаточно.
Спорить Сэм не собирался. К слову, ему и не дали. Местность быстро заполнилась звуками и окриками, в числе которых звучали их имена. В подходящих к ним силуэтах Сэм узнал ребят из лагеря. Завидев их, Мелисса и Эйден прибавили шагу и, в конечном счете, перешли на бег.
Что они здесь делали и как их нашли, Сэм не представлял, но рад их внезапному появлению не был. Преодолев разделявшее их расстояние, Мелисса порывисто его обняла, а Эйден хлопнул по плечу.
Затем чувство радости от того, что они сумели их найти прошло. Мелисса потеряла самообладание первой.
– Где. Вас. Носило?! – воскликнула она, обращаясь больше к Сэму, – Вы хоть понимаете, что мы думали когда вы пропали?
– Все списали ваше исчезновение на черных магов и отправились на поиски, – подключился Эйден, – Мы думали, вы в беде.
Сэм покачал головой, и хотел было опровергнуть его слова, но Мэй опередила, сказав:
– Так и есть. Мы все.
Мелисса сбавила обороты и чуть успокоилась.
– Что случилось?
– Юлий Даммартен, – коротко бросила Мэй.
– Что? – Эйден придержал Мелиссу за плечо и чуть выдвинулся вперед, вероятно, опасаясь, что неправильно расслышал – Нет. Не говори, что…
По выражению ее лица можно было не спрашивать.
– Черт, – протянул Эйден, – Неужели, он…?
Не дожидаясь дальнейшей дискуссии, Мэй обошла ребят стороной и двинулась в сторону лагеря. Мелисса проводила девушку недоуменным взглядом.
– Стоит ее догнать?
– Думаю, нет, – покачал головой Сэм, – Ей просто нужно побыть одной.
Сэм вкратце рассказал им историю, что они услышали от Лилит, умолчав о монете и о показанных Мэй воспоминаниях. Новость была не утешительная, однако обсуждать это на улице никто желанием не горел. Теплее завернувшись в свою одежду, они направились по дороге вперед.
В лагере дела обстояли вовсе не так хорошо, как хотелось бы. Едва переступив порог, Сэм понял: что-то не так. Обитатели носятся как сумасшедшие, наследников не видно вовсе. Кругом хаос, кто-то точит оружие, кто-то ругается – в лагере царит настоящее военное положение. Каждый занимается разным, но всех объединяет одно: страх. В глазах каждого отпечатался неподдельный страх.
На миг внутри Сэма что-то погасло и в душе не осталось привычного трепета, как когда ты возвращаешься домой. Ему не хотелось делать больше ни шага. Что это? Угасающая надежда? Потеря веры? Юноша не знал, и знать не хотел. Единственное, что было ему известно, так это то, что смотреть на такой лагерь, на такой дом, где все утратили радость, счастье и хоть какую-то надежду на будущее – больно. Больно и грустно. До такой степени, что в душе начинает щемить.
Никакой слаженности в действиях ребят не было. Скорее наоборот, они ругались. Кто-то даже собирал вещи. Неужели они настолько испугались Юлия? Погодите…
Откуда они вообще об этом узнали? Пока что знали только Сэм, Мелисса и Эйден, идущие рядом с ним и Мэй… Но девушка не расскажет. Мэй шла впереди них и уже давно должна была быть в лагере, но Сэм не сомневался, что первым местом куда она пойдет будет Хранилище, а магом, с которым заговорит – директор Форрест.
Тогда с чего столько паники? Почему все носятся, собираются и словно к чему-то готовятся? Сэм посмотрел на своих спутников, но Мелисса с Эйденом были озадачены не меньше него. Выходит, в их отсутствие что-то случилось.
– Эй! – Сэм схватил за рукав куртки какого-то паренька, несущегося мимо, – Что происходит?
– Нам всем конец! – возбужденно воскликнул он, – Аристарх восстал, вот что происходит!
Вырвавшись, он побежал в сторону домиков клана земли. Сэм нахмурился и озадаченно посмотрел на друзей. Что за аристарх и почему это должно предоставлять проблемы он, конечно же, не понял. Зато поняли его спутники. Эйден, не веря в услышанное, несколько раз открывал и закрывал рот, но так ничего и не сказал. В его глазах теперь тоже отражался страх. Мелисса тихо охнуло. Лицо ее по цвету походило на мел.
– Что это значит?
– К Форресту, – надломлено сказала девушка, – Быстрее!
Принимать участие в этом бунте и разводить еще большую панику не хотелось, но Сэм понимал, что дело принимает скверные обороты. Им пришлось бежать сквозь озадаченных и паникующих жителей лагеря до самого Хранилища. И вот, когда они уже почти взошли на крыльцо, молодых людей кто-то окликнул.
– Старосты! – этого низкорослого мага в обличии мага ветра Сэм не знал, – Джеральд устраивает собрание. Вы должны там быть.
Мелисса остановилась и перевела взгляд с Эйдена на Сэма. Староста магов огня тоже посмотрел на юношу.
– Идите, – поторопил их Сэм, – Я расскажу все директору, а вы подходите сразу, как освободитесь.
На споры времени не было. Мелисса хотела возразить, но Сэм подтолкнул их обоих назад и сказал, что справится. Поднимаясь по ступеням, он ощущал давящее напряжение. Шаги отчего-то давались совсем нелегко. Защитное поле? Приступ паники? Не столь важно.
Преодолев странное препятствие, он открыл первую дверь, но на второй его рука замерла, не решаясь войти. Сэм слышал голоса. Двое оживленно спорили.
¬¬– Это исключено, – говорил директор Форрест, – Не известно даже, что он подумает, не то, что какие действия потом предпримет. Он не оставит тебя при себе.
– Я знаю его, – раздался голос Мэй, – Еще как оставит.
– Ты не пойдешь туда. Я не позволю тебе так бездумно рисковать.
– Но…
– Нет!
После того, как ее резко перебили, Мэй понизила голос и произнесла фразу настолько зловещую, что у Сэма кровь застыла в жилах:
– Как только нас всех прижмут к стенке и заставят задыхаться собственным воздухом, в конвульсиях моля о пощаде, ты передумаешь.
Раздался короткий стук и звук отъезжающего кресла. Открылся ящик, зашуршала бумага.
– После Бейкеров я поклялся, что не допущу одной и той же ошибки дважды.
– Не приплетай их сюда, – прошипела Мэй, – На их смерть ты не мог повлиять абсолютно никак. Как и я, как и Джеральд, как и все мы. Вздумал считать меня ребенком? Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать это и без твоего разрешения.
– Тогда что ты здесь делаешь? – спокойно спросил директор, – Если бы тебе действительно не нужно было мое разрешение, ты бы сейчас здесь не стояла. Тебе нужна информация. Без нее все бессмысленно. Но ты не получишь от меня ни грамма, если в самом деле собираешься это сделать.
– Серьезно думаешь, что у меня нет запасного варианта? Как только ты о нем узнаешь, мое предложение еще покажется тебе сказкой. Я пришла не ругаться, поэтому прошу по-хорошему. Давай не будем усложнять друг другу жизнь.
– Извини, но я не смогу принять этого.
Предвещая нарастание конфликта, Сэм, наконец, вышел из оцепенения и постучал в дверь. Подслушивать их разговор он не хотел, но нерешительно топтаться в дверях, закрывая уши руками желания было не больше. Лучший вариант – просто прервать этот конфликт.
Стоило ему войти, как лица обоих обратились на него. Глаза Мэй сверкнули огнем, директора – обсидианом. Неужели догадались, что он слышал? Скорее всего нет. Юноша вел себя довольно тихо. Он откашлялся.
– Мелисса и Эйден на собрании, – возвестил он, – Они присоединяться позже.
Директор потер переносицу и вздохнул.
– Если все и дальше так пойдет, у нас серьезные проблемы.
– О чем вы? – спросил Сэм и покосился на Мэй, – Про Юлия вы, должно быть, уже знаете. А что произошло в лагере?
– Аристарх набирает силу. Ползут слухи о восстании демонов.
– Аристарх… – пробормотал Сэм, – Что это значит? Я уже слышал это слово раньше.
– Тебе ведь известно, что черные маги связываются с демонами? – дождавшись утвердительного кивка, директор продолжил, – Какие-то демоны сильнее, какие-то слабее. Каждый демон подвластен черному магу, с которым связался. В основном маги связывают судьбы с ослабшими или низко почитаемыми демонами. Такими проще управлять. Но есть особый вид черных магов. Тех, что пошли дальше простого варианта. Тех, в чьих жилах течет абсолютно черная кровь. Это маги, связавшиеся с главным демоном преисподней. С самим сатаной.
При упоминании последнего Сэм настороженно замер. Внезапная мысль, пришедшая ему в голову, отнюдь не сулила ничего хорошего.
– Разве такое возможно? – стараясь игнорировать свою догадку, спросил Сэм.
– Это довольно непросто. В большинстве случаев, черный маг не идет на подобный риск вовсе. Но из тех, кто имел смелость попытаться, выжили лишь пятеро, – произнес директор, поправив тонкие очки, – Контролировать этого демона невероятно сложно, практически невозможно. С этим удалось справиться лишь самым отчаянным и жестоким – тем, в чьем сердце нет места ни единому человеческому качеству. Они с сатаной должны быть едины каждую минуту, каждую секунду до самой своей гибели. Стоит единожды проявить сочувствие, взгрустнуть или отчается – как демон завладеет твоим телом и разорвет изнутри.
– Выходит, мы имеем дело с особенным противником, – пробормотал Сэм, – Есть предположение, кто бы это мог быть?
– В целом им может оказаться любой сильный черный маг, серый кардинал или напротив, активист. Но воссоединение с сатаной – событие громкое. Огромное количества энергии должно было сотрясти весь континент и не оставить ни одного мага в неведении. Последнюю вспышку подобной активности наблюдали двенадцать лет назад в момент смерти твоих родителей.
Сердце Сэма пропустило очередной удар. Во рту появился горький привкус.
– У меня на языке вертится одно предположение, – начал он, – Если это правда, то дело примет скверный оборот. Очень скверный оборот. Я понимаю, что это очевидно, но спрошу ради одной лишь крохотной надежды, – он вдохнул больше воздуха, – Юлий и есть аристарх?
Директор едва заметно кивнул и последний трос веры, державшийся внутри Сэма на единственной ниточке, оборвался.
Мэй сложила руки на груди. Лицо ее было бесстрастно, но Сэм знал, что это всего лишь маска. После такого потрясения, девушка, очевидно, была на грани.
– Мне нужны старосты, – пробормотал директор, обращаясь, вероятнее всего к самому себе. Он положил руку на аппарат, и сделал телефонный звонок, судя по всему, в зал собраний, – Да… Отпусти их… Нужно обсудить бал… Это не оговаривается… Не говори им… Это я предоставлю старостам.
Раздался короткий гудок и директор положил трубку.
– Пока они не пришли, я хочу закончить с вами двумя, – сказал он и попросил, – Пока не говорите ни с кем о Юлие, это может развести нежелательные слухи. Я могу на вас положиться?
Мэй кивнула. Сэм дернул плечом и ответил:
– Не горю желанием лишний раз думать об этом.
Спустя несколько минут в дверь постучали. Вошли старосты. Почему-то только двое.
– Где еще двое? – вопросил директор.
– Мы только что с собрания, – Эйден переминался с ноги на ногу, – Там их тоже не было. Должно быть, они решили уйти или поддались панике.
Сэм хотел бы подметить, что исчезновению Эвелины можно найти вполне разумное, но не слишком приятное объяснение, но решил не подливать масла в огонь. Здесь все и так знали, почему она отсутствует.
– Хорошо, если их нет, то их кланы я тоже поручаю вам. Наведите там порядок и расскажите все сдержанно, чтобы это не повлекло за собой паники, – раздавал указания директор, – И не забудьте упомянуть о предстоящем бале.
Брови Мелиссы удивленно поползли вверх.
– Разве его не отменят?
Директор покачал головой.
– Им всем нужно на что-то отвлечься. Быть может, приготовления к балу этому поспособствуют.
– Но как же Юлий? Бал проводится в честь успешного завершения года, а его возвращение к жизни едва ли можно так назвать.
– Юлий и не умирал, – покачал головой директор, – Он был жив все эти двенадцать лет и тот факт, что нам стало об этом известно, отнюдь не значит, что бал нужно отменять.
– Погодите, что еще за бал? – запутался Сэм.
– Бал в честь окончания года, – пояснила Мелисса, – Проводится каждый год в конце весны. Это наша своеобразная традиция. Я не пытаюсь оспорить вашего решения, директор Форрест, но может быть это, правда плохая затея?
Мужчина поправил окуляры и обвел присутствующих пристальным взглядом.
– Слухи о том, что Юлий жив, быстро расползутся. Отмена бала станет первым подтверждением того, что мы его боимся.
– Разве нам не стоит его бояться? – спросила Мелисса.
– Главное, что ему не стоит этого знать, – подчеркнуто твердо возвестил директор, – Так что бал мы не отменяем. Есть несогласные?
Мелисса приподняла подбородок, но спорить не стала. Взгляд директора обратился к девушке, стоящей у окна.
– Мэй?
Она оторвала взгляд от стены и окинула присутствующих пустым взглядом.
– Мне то что? Я все равно не пойду.
Директор откашлялся и при этом как-то странно посмотрел на Сэма. Что мог значить этот его взгляд юноша так и не понял.
– Вообще-то я хочу, чтобы ты пошла, – возвестил директор, – На всякий случай у нас под рукой должны быть сильные маги.
Мэй чуть дернула плечом, выражая свое недовольство, но спорить с директором не стала.
– Что ж, несогласных нет, а значит, балу быть! – объявил директор и сложил разбросанные по столу бумаги в стопку. Подняв на присутствующих недоуменный взгляд, он показал ладонью на дверь, – Ну идите уже! Я каждому дал задание.
Дождавшись пока все выйдут, директор тихо окликнул Сэма. Беззаботного выражения на его лице как не бывало. Скулы директора напряглись. На лице появилась мрачность. Он отложил бумаги и, прежде чем заговорить, окинул Сэма пристальным взглядом. Сейчас его холодный и расчетливый ум, обычно сокрытый за добродетельной маской был наиболее различим.
– Что прекратить?
– Смотреть на меня вот так.
– Как – так?
– Так, словно я являюсь ответом на твои вопросы. Это не так.
Он и сам это прекрасно понимал, но в душе все еще не мог смириться. Ведь она только что показала ему свои воспоминания, можно сказать, открыла душу. Она просветила его о родителях, и уже и так сделала достаточно, однако Сэму было мало. Он хотел знать больше, хотел спросить ее, несмотря на то, что любые вопросы будут сейчас лишними.
Так он стоял в молчании слишком долго. Мэй вывела его из оцепенения одной лишь фразой:
– Воспоминания не вернутся от того, что мы держимся за руки вместо того, чтобы искать выход из этой дыры.
Сэм отдернул руку, но смотреть на нее не перестал.
– Мэй, что...
– Не спрашивай, – попросила она.
– Ты даже не знаешь, о чем я хотел спросить
– Знаю, потому и говорю – не спрашивай.
Так они сверлили друг друга взглядами еще с минуты две, пока она холодно не произнесла:
– Конец несчастливый. Ты и сам это знаешь.
– Это вовсе не значит, что я не хочу его увидеть.
– Зато это значит, что я не хочу его показывать.
Проигнорировав дальнейшие высказывания по этому вопросу, она просто прошла мимо и стала двигаться по дороге вперед – судя по всему, по направлению к городу.
– Подожди! – окликнул Сэм. Он все еще чувствовал острую необходимость избавиться от недосказанности или хотя бы поговорить об этом.
Сэм догнал ее и ухватил за рукав в попытке остановить. Впрочем, руку он убрал сразу же, стоило поймать убийственный взгляд Мэй.
– Я не контролирую это, Сэм, – произнесла девушка, – Я показала тебе не все, но увиденного вполне достаточно, чтобы знать ситуацию в целом. Нет, – отрезала она, прежде он успел открыть рот, собираясь возразить, – По крайней мере, сейчас. Не требуй от меня больше, чем я могу сделать. Я и так показала тебе достаточно.
Спорить Сэм не собирался. К слову, ему и не дали. Местность быстро заполнилась звуками и окриками, в числе которых звучали их имена. В подходящих к ним силуэтах Сэм узнал ребят из лагеря. Завидев их, Мелисса и Эйден прибавили шагу и, в конечном счете, перешли на бег.
Что они здесь делали и как их нашли, Сэм не представлял, но рад их внезапному появлению не был. Преодолев разделявшее их расстояние, Мелисса порывисто его обняла, а Эйден хлопнул по плечу.
Затем чувство радости от того, что они сумели их найти прошло. Мелисса потеряла самообладание первой.
– Где. Вас. Носило?! – воскликнула она, обращаясь больше к Сэму, – Вы хоть понимаете, что мы думали когда вы пропали?
– Все списали ваше исчезновение на черных магов и отправились на поиски, – подключился Эйден, – Мы думали, вы в беде.
Сэм покачал головой, и хотел было опровергнуть его слова, но Мэй опередила, сказав:
– Так и есть. Мы все.
Мелисса сбавила обороты и чуть успокоилась.
– Что случилось?
– Юлий Даммартен, – коротко бросила Мэй.
– Что? – Эйден придержал Мелиссу за плечо и чуть выдвинулся вперед, вероятно, опасаясь, что неправильно расслышал – Нет. Не говори, что…
По выражению ее лица можно было не спрашивать.
– Черт, – протянул Эйден, – Неужели, он…?
Не дожидаясь дальнейшей дискуссии, Мэй обошла ребят стороной и двинулась в сторону лагеря. Мелисса проводила девушку недоуменным взглядом.
– Стоит ее догнать?
– Думаю, нет, – покачал головой Сэм, – Ей просто нужно побыть одной.
Сэм вкратце рассказал им историю, что они услышали от Лилит, умолчав о монете и о показанных Мэй воспоминаниях. Новость была не утешительная, однако обсуждать это на улице никто желанием не горел. Теплее завернувшись в свою одежду, они направились по дороге вперед.
Глава 15. Час настал
В лагере дела обстояли вовсе не так хорошо, как хотелось бы. Едва переступив порог, Сэм понял: что-то не так. Обитатели носятся как сумасшедшие, наследников не видно вовсе. Кругом хаос, кто-то точит оружие, кто-то ругается – в лагере царит настоящее военное положение. Каждый занимается разным, но всех объединяет одно: страх. В глазах каждого отпечатался неподдельный страх.
На миг внутри Сэма что-то погасло и в душе не осталось привычного трепета, как когда ты возвращаешься домой. Ему не хотелось делать больше ни шага. Что это? Угасающая надежда? Потеря веры? Юноша не знал, и знать не хотел. Единственное, что было ему известно, так это то, что смотреть на такой лагерь, на такой дом, где все утратили радость, счастье и хоть какую-то надежду на будущее – больно. Больно и грустно. До такой степени, что в душе начинает щемить.
Никакой слаженности в действиях ребят не было. Скорее наоборот, они ругались. Кто-то даже собирал вещи. Неужели они настолько испугались Юлия? Погодите…
Откуда они вообще об этом узнали? Пока что знали только Сэм, Мелисса и Эйден, идущие рядом с ним и Мэй… Но девушка не расскажет. Мэй шла впереди них и уже давно должна была быть в лагере, но Сэм не сомневался, что первым местом куда она пойдет будет Хранилище, а магом, с которым заговорит – директор Форрест.
Тогда с чего столько паники? Почему все носятся, собираются и словно к чему-то готовятся? Сэм посмотрел на своих спутников, но Мелисса с Эйденом были озадачены не меньше него. Выходит, в их отсутствие что-то случилось.
– Эй! – Сэм схватил за рукав куртки какого-то паренька, несущегося мимо, – Что происходит?
– Нам всем конец! – возбужденно воскликнул он, – Аристарх восстал, вот что происходит!
Вырвавшись, он побежал в сторону домиков клана земли. Сэм нахмурился и озадаченно посмотрел на друзей. Что за аристарх и почему это должно предоставлять проблемы он, конечно же, не понял. Зато поняли его спутники. Эйден, не веря в услышанное, несколько раз открывал и закрывал рот, но так ничего и не сказал. В его глазах теперь тоже отражался страх. Мелисса тихо охнуло. Лицо ее по цвету походило на мел.
– Что это значит?
– К Форресту, – надломлено сказала девушка, – Быстрее!
Принимать участие в этом бунте и разводить еще большую панику не хотелось, но Сэм понимал, что дело принимает скверные обороты. Им пришлось бежать сквозь озадаченных и паникующих жителей лагеря до самого Хранилища. И вот, когда они уже почти взошли на крыльцо, молодых людей кто-то окликнул.
– Старосты! – этого низкорослого мага в обличии мага ветра Сэм не знал, – Джеральд устраивает собрание. Вы должны там быть.
Мелисса остановилась и перевела взгляд с Эйдена на Сэма. Староста магов огня тоже посмотрел на юношу.
– Идите, – поторопил их Сэм, – Я расскажу все директору, а вы подходите сразу, как освободитесь.
На споры времени не было. Мелисса хотела возразить, но Сэм подтолкнул их обоих назад и сказал, что справится. Поднимаясь по ступеням, он ощущал давящее напряжение. Шаги отчего-то давались совсем нелегко. Защитное поле? Приступ паники? Не столь важно.
Преодолев странное препятствие, он открыл первую дверь, но на второй его рука замерла, не решаясь войти. Сэм слышал голоса. Двое оживленно спорили.
¬¬– Это исключено, – говорил директор Форрест, – Не известно даже, что он подумает, не то, что какие действия потом предпримет. Он не оставит тебя при себе.
– Я знаю его, – раздался голос Мэй, – Еще как оставит.
– Ты не пойдешь туда. Я не позволю тебе так бездумно рисковать.
– Но…
– Нет!
После того, как ее резко перебили, Мэй понизила голос и произнесла фразу настолько зловещую, что у Сэма кровь застыла в жилах:
– Как только нас всех прижмут к стенке и заставят задыхаться собственным воздухом, в конвульсиях моля о пощаде, ты передумаешь.
Раздался короткий стук и звук отъезжающего кресла. Открылся ящик, зашуршала бумага.
– После Бейкеров я поклялся, что не допущу одной и той же ошибки дважды.
– Не приплетай их сюда, – прошипела Мэй, – На их смерть ты не мог повлиять абсолютно никак. Как и я, как и Джеральд, как и все мы. Вздумал считать меня ребенком? Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать это и без твоего разрешения.
– Тогда что ты здесь делаешь? – спокойно спросил директор, – Если бы тебе действительно не нужно было мое разрешение, ты бы сейчас здесь не стояла. Тебе нужна информация. Без нее все бессмысленно. Но ты не получишь от меня ни грамма, если в самом деле собираешься это сделать.
– Серьезно думаешь, что у меня нет запасного варианта? Как только ты о нем узнаешь, мое предложение еще покажется тебе сказкой. Я пришла не ругаться, поэтому прошу по-хорошему. Давай не будем усложнять друг другу жизнь.
– Извини, но я не смогу принять этого.
Предвещая нарастание конфликта, Сэм, наконец, вышел из оцепенения и постучал в дверь. Подслушивать их разговор он не хотел, но нерешительно топтаться в дверях, закрывая уши руками желания было не больше. Лучший вариант – просто прервать этот конфликт.
Стоило ему войти, как лица обоих обратились на него. Глаза Мэй сверкнули огнем, директора – обсидианом. Неужели догадались, что он слышал? Скорее всего нет. Юноша вел себя довольно тихо. Он откашлялся.
– Мелисса и Эйден на собрании, – возвестил он, – Они присоединяться позже.
Директор потер переносицу и вздохнул.
– Если все и дальше так пойдет, у нас серьезные проблемы.
– О чем вы? – спросил Сэм и покосился на Мэй, – Про Юлия вы, должно быть, уже знаете. А что произошло в лагере?
– Аристарх набирает силу. Ползут слухи о восстании демонов.
– Аристарх… – пробормотал Сэм, – Что это значит? Я уже слышал это слово раньше.
– Тебе ведь известно, что черные маги связываются с демонами? – дождавшись утвердительного кивка, директор продолжил, – Какие-то демоны сильнее, какие-то слабее. Каждый демон подвластен черному магу, с которым связался. В основном маги связывают судьбы с ослабшими или низко почитаемыми демонами. Такими проще управлять. Но есть особый вид черных магов. Тех, что пошли дальше простого варианта. Тех, в чьих жилах течет абсолютно черная кровь. Это маги, связавшиеся с главным демоном преисподней. С самим сатаной.
При упоминании последнего Сэм настороженно замер. Внезапная мысль, пришедшая ему в голову, отнюдь не сулила ничего хорошего.
– Разве такое возможно? – стараясь игнорировать свою догадку, спросил Сэм.
– Это довольно непросто. В большинстве случаев, черный маг не идет на подобный риск вовсе. Но из тех, кто имел смелость попытаться, выжили лишь пятеро, – произнес директор, поправив тонкие очки, – Контролировать этого демона невероятно сложно, практически невозможно. С этим удалось справиться лишь самым отчаянным и жестоким – тем, в чьем сердце нет места ни единому человеческому качеству. Они с сатаной должны быть едины каждую минуту, каждую секунду до самой своей гибели. Стоит единожды проявить сочувствие, взгрустнуть или отчается – как демон завладеет твоим телом и разорвет изнутри.
– Выходит, мы имеем дело с особенным противником, – пробормотал Сэм, – Есть предположение, кто бы это мог быть?
– В целом им может оказаться любой сильный черный маг, серый кардинал или напротив, активист. Но воссоединение с сатаной – событие громкое. Огромное количества энергии должно было сотрясти весь континент и не оставить ни одного мага в неведении. Последнюю вспышку подобной активности наблюдали двенадцать лет назад в момент смерти твоих родителей.
Сердце Сэма пропустило очередной удар. Во рту появился горький привкус.
– У меня на языке вертится одно предположение, – начал он, – Если это правда, то дело примет скверный оборот. Очень скверный оборот. Я понимаю, что это очевидно, но спрошу ради одной лишь крохотной надежды, – он вдохнул больше воздуха, – Юлий и есть аристарх?
Директор едва заметно кивнул и последний трос веры, державшийся внутри Сэма на единственной ниточке, оборвался.
Мэй сложила руки на груди. Лицо ее было бесстрастно, но Сэм знал, что это всего лишь маска. После такого потрясения, девушка, очевидно, была на грани.
– Мне нужны старосты, – пробормотал директор, обращаясь, вероятнее всего к самому себе. Он положил руку на аппарат, и сделал телефонный звонок, судя по всему, в зал собраний, – Да… Отпусти их… Нужно обсудить бал… Это не оговаривается… Не говори им… Это я предоставлю старостам.
Раздался короткий гудок и директор положил трубку.
– Пока они не пришли, я хочу закончить с вами двумя, – сказал он и попросил, – Пока не говорите ни с кем о Юлие, это может развести нежелательные слухи. Я могу на вас положиться?
Мэй кивнула. Сэм дернул плечом и ответил:
– Не горю желанием лишний раз думать об этом.
Спустя несколько минут в дверь постучали. Вошли старосты. Почему-то только двое.
– Где еще двое? – вопросил директор.
– Мы только что с собрания, – Эйден переминался с ноги на ногу, – Там их тоже не было. Должно быть, они решили уйти или поддались панике.
Сэм хотел бы подметить, что исчезновению Эвелины можно найти вполне разумное, но не слишком приятное объяснение, но решил не подливать масла в огонь. Здесь все и так знали, почему она отсутствует.
– Хорошо, если их нет, то их кланы я тоже поручаю вам. Наведите там порядок и расскажите все сдержанно, чтобы это не повлекло за собой паники, – раздавал указания директор, – И не забудьте упомянуть о предстоящем бале.
Брови Мелиссы удивленно поползли вверх.
– Разве его не отменят?
Директор покачал головой.
– Им всем нужно на что-то отвлечься. Быть может, приготовления к балу этому поспособствуют.
– Но как же Юлий? Бал проводится в честь успешного завершения года, а его возвращение к жизни едва ли можно так назвать.
– Юлий и не умирал, – покачал головой директор, – Он был жив все эти двенадцать лет и тот факт, что нам стало об этом известно, отнюдь не значит, что бал нужно отменять.
– Погодите, что еще за бал? – запутался Сэм.
– Бал в честь окончания года, – пояснила Мелисса, – Проводится каждый год в конце весны. Это наша своеобразная традиция. Я не пытаюсь оспорить вашего решения, директор Форрест, но может быть это, правда плохая затея?
Мужчина поправил окуляры и обвел присутствующих пристальным взглядом.
– Слухи о том, что Юлий жив, быстро расползутся. Отмена бала станет первым подтверждением того, что мы его боимся.
– Разве нам не стоит его бояться? – спросила Мелисса.
– Главное, что ему не стоит этого знать, – подчеркнуто твердо возвестил директор, – Так что бал мы не отменяем. Есть несогласные?
Мелисса приподняла подбородок, но спорить не стала. Взгляд директора обратился к девушке, стоящей у окна.
– Мэй?
Она оторвала взгляд от стены и окинула присутствующих пустым взглядом.
– Мне то что? Я все равно не пойду.
Директор откашлялся и при этом как-то странно посмотрел на Сэма. Что мог значить этот его взгляд юноша так и не понял.
– Вообще-то я хочу, чтобы ты пошла, – возвестил директор, – На всякий случай у нас под рукой должны быть сильные маги.
Мэй чуть дернула плечом, выражая свое недовольство, но спорить с директором не стала.
– Что ж, несогласных нет, а значит, балу быть! – объявил директор и сложил разбросанные по столу бумаги в стопку. Подняв на присутствующих недоуменный взгляд, он показал ладонью на дверь, – Ну идите уже! Я каждому дал задание.
Дождавшись пока все выйдут, директор тихо окликнул Сэма. Беззаботного выражения на его лице как не бывало. Скулы директора напряглись. На лице появилась мрачность. Он отложил бумаги и, прежде чем заговорить, окинул Сэма пристальным взглядом. Сейчас его холодный и расчетливый ум, обычно сокрытый за добродетельной маской был наиболее различим.
