Она многое бы отдала если бы женихом оказался Никита, в которого она давно влюблена. Он нехотя отвечал на её чувства и она была уверена, что он не хочет мешать ей. Ведь он не сможет обеспечить ей безбедное будущее, потому чаще всего избегает её, сторониться, а она точно бабочка летит к нему и находит покой в его объятиях. Он нужен ей, без него она не видела белого света, но боялась что его выгонят, лишь только отец или тётя узнают о них.
Она увидела как он разговаривает с конюхом и знала, скоро он пойдёт по той самой дороге, где стояла она. Стефания притаилась за кустами сирени, поправляя светлые локоны, стараясь предстать возле него в самом лучшем виде.
Никита неспешно направлялся в её сторону, не подозревая что встреча с ней неизбежна. Хоть она и была красавицей, он не ставил цели заполучить её, а наоборот не хотел лишний раз рисковать. Она появилась внезапно, отчего он замер, поглядывая на неё скорее строго, чем с нежностью.
- Стефания Александровна, - протянул он, не зная что ей сказать.
- Никита, - волнуясь она перебирала складки платья, - я хотела увидеть тебя.
- Не надобно вам ходить за мной, - он поджал губы, его напрягала сия ситуация. – Вам лучше в дом идти.
- Меня отдают замуж, но я не хочу, - эмоционально бросила она. – Я лучше руки на себя наложу.
Она резко отвернулась, негодование сдавило грудь, она готова была умолять, просить забрать её отсюда. Ей было бы легче скитаться по миру с протянутой рукой, чем ложиться в кровать с нелюбимым. Она слышала как он подошёл ближе сзади и как тяжело дышит позади.
- Что вы, - он провёл рукой по чёрным волосам и впился взглядом в светлую макушку. – Вы так молоды, так красивы…
- Ты считаешь меня красивой, - она резко повернулась, смотря в его глаза, полные непонимания.
- Да, вы очень красивы, но не нужно рисковать, - со вздохом ответил он.
- Помоги мне бежать, забери меня отсюда, - она распахнула глаза с надеждой смотря на него.
- О чём вы? – Он непонимающе смотрел на решительную девушку, - вы верно шутите?
- Нет, ты должен, ты обязан забрать меня, - заявила она, - не позволяй выдать меня замуж.
- Я не могу и не буду этого делать, - её настойчивость его нервировала, в тёмных глазах горело осуждение и нежелание идти на поводу. – Довольно, Стефания Александровна, нам лучше более не встречаться.
Он развернулся в обратную сторону, желая как можно быстрее уйти подальше. Ему совсем не нравилось её преследование, он опасался что кто-то их хозяев прознает о том и тогда его выгонят, а остаться здесь ему было необходимо.
- Ежели не поможешь, я покончу с собой, - она догнала его и как можно громче сказала в спину.
Он повернулся и смирил взглядом самодовольную девушки, что вскинула упрямый подбородок, уверенная что он сделает так как она хочет. Ему хотелось отвести её в дом и поставить перед тётей, рассказать о капризах девицы и пусть та сама с ней разбирается, а у него другие цели. Увозить её он не хотел и не имел желания, да она нравилось и в последнее время они сблизились, но любви он не испытывал, а девушка принимала его отношение за чувства.
Стефания смотрела какое-то время на его замешательство, а затем подобрав юбки, пустилась прочь. Она была уверена Никита единственный шанс и другого нет не будет. Ненавистное замужество давило тяжёлой нашей, а отец не за что не передумает, он намерен обучить её с соседом, а смиренно ждать Стеша не готова.
Она некоторое время стояла на ступенях, наблюдая как управляющий расхаживает по аллеи, а затем уверенно зашла в вестибюль.
Утро выдалось солнечным и длинные лучи пробирались сквозь неплотно задёрнутые портеры. Полина расположилась возле туалетного столика и с любопытством на себя смотрела. Спускаясь гребнем по длинным волосам она пристально смотрела на губы, вспоминая вчерашнюю встречу. С одной стороны она обсуждала себя, винила и ругала мысленно, но с другой чувствовала некую прелесть в душе, точно родник жизни бился в ней. Ей казалось она спит и видит сны, а человек в маске не реален, он всего лишь призрак из её сна.
Она вздрогнула, когда открылась створка и зашла служанка с подносом в руках. Она поставила его на стол-бобик и сделав книксен ушла. На нём красовалась чайная пара и свежий хлеб, тот что пекла Устинья и его так любила Полина, даже в родительском доме такого не делали.
Полли заметила на подносе белый платок, а присмотревшись поняла – он принадлежит ей. Её ударило осознание, страх и непонимание одновременно, она осторожно подошла, дабы убедиться не играет ли с ней воображение. Она была уверена так и есть, а иначе никак, ведь вчера она потеряла его на прогулке и даже не вспомнила в связи со всеми событиями.
Снизу на неё глядел шёлковый платок, тот что накануне был при ней, а теперича чудесным образом появился здесь. «В лесу, - мелькнуло в голове, - я потеряла его в лесу.» Она быстро схватила его и внимательно смотрела, пока не приложила в носу, чувствуя запах сандала, знакомый и желанный, тот что ласкал нос, уводил к тем воспоминаниям. Еловый аромат ударил по ней, она тяжело задышала и кинула его на пол, метнулась к окну, стараясь понять что происходит.
«Это он, он нашёл, он положил, - крутилась в голове. – Но как он вошёл в дом, как оказался здесь платок.» Первая мысль – это пройти к служанке и всё расспросить и Полли уже поспешила к двери, но замерла, когда ручка оказалась в ладони. Она повернулась и посмотрела на ковёр, где расположился платок, он белел на алом ковре, упорно наблюдая за ней. Она смотрела на него сначала со злостью, кусая влажные губы, а затем с интересом, а нос до сих пор ощущал его запах.
Не желая сдаваться Полли подняла его и быстро положила в ящик секретера, точно старалась скрыть следы незримого преступления.
Она побежала вниз на поиски Дарьи, ей нужно было немедля узнать, откуда появилась пропажа. Она готова была услышать что кто-то из слуг его нашёл и решил отдать таким способом, но слабо в это верила. Она боялась что человек в маске пробрался в дом и решил её запугать, а что ему нужно она не могла понять.
Возле вазонов наполненных свежими цветами, Полли столкнулась со Стефанией. Та недовольно сверкнула глазами и с укором рассматривала взвинченную Полину.
- Ты не видела Дарью? – Начала она.
- Нет, - прочеканила та. – А ты смотри куда идёшь, а то ненароком сшибёшь с ног.
- Я не специально, - отрезала Полина. – Я знаю ты меня не любишь, но я не имею против тебя ничего…
- Меня ты не волнуешь, - оборвала Стефания, - так что излишне извинения.
- Тем лучше, - отозвалась она и направилась в кухню.
Она увидела служанку и поспешила к ней, дабы скорее всё разузнать. Та выпучив глаза не знала что сказать, ведь ровным счётом ничего и не произошло.
- Никого не было, ничто из чужих ни захаживал, - отчитывалась та.
- А платок, мой шёлковый платок, как оказался на подносе? - Допрашивала Полина.
- Не знамо, не ведаю, - слёзно протянула та.
- Полно пытать крепостную, - раздался голос Марьи Григорьевны позади. – Это я нашла его в гостиной и передала таким способом, дабы не заговорить с тобой лишний раз.
- Как это? – Опешила та, окончательно запутавшись.
- Вот так, - она рукой отпустила служанку. – Надобно поговорить, следуй за мной.
Ничего не оставалось Полли как пойти за княгиней и подчиняться ей, а ещё слушать её недовольство и нравоучения, от которых она порядком уставала.
- Не трогай Стешу, а лучше приготовься к приезду мужа, а то твой вид знаешь ли, - она указала на косу, что свисала на плече.
- Я ей ничего не сделала, - парировала та, возмутившись этим разговором.
- Ты чуть не отдавала ей ногу, а у девочки вскорости помолвка, - наступала княгиня.
- Я, - протянула Полли, точно зная что она и пальцем не тронула девушку, но не удивлялась, ведь та любила наговорить про неё тётке или отцу. – Но я не трогала вашу племянницу…
- Ещё бы ты тронула девочку, - бросила та, сверкнув ненавистным взглядом. – Не пытайся оправдаться, я тебе не верю.
Дабы не наговорить лишнего, Полина поспешила на улицу, в доме она задыхалась. Всё её раздражало и казалось сил уже не осталось, только Устинья была в радость, только она понимала и помогала. Она шла к качелям, размышляя о странностях случившегося, а потом решила, что окончательно сходит с ума. Сторонний человек не смог бы пробраться в имение, ведь слуги либо кто-то из хозяев заприметили ли бы чужака и решила, что и впрямь потеряла платок поблизости, а кто-то из челяди принёс к гостиную.
Она присела в беседке и отмахиваясь веером, наслаждалась приятным теплом, стараясь выбросить из головы навязчивые мысли. За стенкой она услышала шаги, а затем и быструю дробь каблуков, понимая что это была Стефания.
- Так когда? – Сказала она, в упор смотря на управляющего.
- Стефания Александровна, куда прикажете вас отвести? – Не без раздражения спросил Никита.
- Куда угодно, лишь подальше отсюда, - отозвалась она. – Никита, родненький спаси меня от этого брака…
- Я что-то да придумаю, токмо пождите немного, - сдался он. – А теперича идите, а то заприметят.
Стефания на радостях побежала домой, а он продолжал стоять глядя ей в след, думая что бы сделать дабы отвязаться от её настойчивости, которая порядком его изводила.
Он направился к беседке, желая прийти в себя, но лишь только подошёл ко входу как встретился глазами с Полли. Она сидела на скамейке и думала над тем, что только услышала. Хотя её и мало волновали дела семейства где она никогда не считала себя частью и рассказывать о подобном графу или княгини на намеревалась.
Она с укором смотрела на управляющего, а тот рассуждал слышала ли та их со Стефанией и опасался что она доложит хозяевам. Полина не желала вмешиваться, зная что виновной останется она и во всём обвинит её, верить в любом случае будут Стеше.
- Что-нибудь надобно? – Начал он, с интересом поглядывая на молодую графиню.
- Нет, - отозвалась она и направилась к выходу.
Полина пошла по дорожке, вымощенной камнями и что-то её заставило обернурнуться. Резкий поворот и она столкнулась взглядом с Никитой, он смотрел пронзительным взглядом, от этого у неё подпрыгнуло сердце и забилось так часто, что ей казалось оно выпрыгнет. От этого ей стало нехорошо и она подхватила юбки, пустилась бежать, хотя не знала отчего она бежит.
Прошла седмица, за ней и вторая, а со дня на день должен прибыть граф. Княгиня без устали повторяла, что не дождётся брата, ведь он нужен в доме, а она не может справиться с хозяйством. Только Полина с грустью ждала того, кто вновь начнёт её истязать и всеми силами души не хотела его видеть. Она знала не даст он ей житья, а иного выхода не видела, но молилась ибо верила в лучшее.
Нынче она решила не сидеть дома, ведь после прогулке к роднику и встречи с грабителем, Полли решила что затаится на время, дабы избежать встречи с ним. Она до сих пор пыталась понять историю с платком, а спрашивать у княгини себе дороже. В этот вечер она приказала оседлать одну из лошадей в конюшне и отправиться прокатиться по округе. От мыслей что граф станет запрещать и это- Полина дрожала от страха.
После галопа, Полли направила коня рысью и уже подъезжала к озеру, которое встретило её огромным зеркалом, отражающим голубое небо и едва заметный полумесяц. Она знала, что здесь никогда никого не бывает, в этой глуши, природа нетронута и можно найти покой в объятиях природы. Она спешилась, привязав наскоро лошадь к молодой берёзе и осторожно спустилась с выступа, дабы немного посмотреть на воду. Это место казалось завораживающим, оно манило к себе особым видом, притягивало и не отпускало.
Полина шла до тех пор пока не споткнулась о камень, врытый в землю. Она остановилась поглядывая на него и если бы не кусок ткани, что странным образом торчал прямо из под земли, она бы прошла дальше. Она осторожно присела и дотронулась до него, потянув на себя. Стало понятно, что совсем недавно кто-то вырыл яму и закопал кусок ветоши. Но для чего? Полли сильнее потянула и когда показались блестящие украшения, засиявшие в вечерних лучах, она поняла, что это самый настоящий тайник. Она принялась откидывать землю руками, стараясь извлечь содержимое, не замечая что за ней наблюдают.
Она осторожно достала колье, оно было покрыто большими камнями, завёрнуто в плотную ткань, следом перед ней показались несколько колец, перстней и от увиденного у неё перехватило дыхание. Она не знала что делать, куда девать всё это и поверят ли ей если она всё расскажет дома. Наверняка её обвинят во всех грехах и даже не станут слушать, ведь никто не относится к ней по доброму.
- Держи её, - донеслось до неё.
Она бросила взгляд на возвышенность и увидела человека в маске, а рядом стройную даму в чёрной амазонке и шляпе закрывавшей лицо прозрачной вуалью. Полли задрожала от страха, с трудом поднялась на ноги чувствуя как они онемели от долгого пребывания на корточках.
Она бросилась к лошади в противоположную сторону, понимая что открыла тайник с награбленным и теперича грабитель будет вынужден порешить её. Она свидетель и им не выгодно просто так отпускать её и что есть сил Полли бежала за своим спасением.
В какой-то момент она упала, больно ободрав руку о шершавый камень, но быстро подскочила и продолжила бегство. Дрожащими руками, она отвязала слабый узел и попыталась попасть нечувствуюшей ногой в стремя, но это удалось с третьего раза. Не были времени оборачивается, нужно было как можно скорее добраться до ворот поместья, а там ей ничего не посмеют сделать.
Она направила лошадь по дороге, подстёгивая и пуская галопом. Пыль выбиваемая из под копыт стояла плотным туманом, зависшим над полем, а она ничего не понимая неслась вперёд. Жизнь точно расставляла перед ней невидимые ловушки, которые она должна пройти, найти выход и ежели пропустит удар, то провалится в яму и неизвестно сможет ли выбраться.
Проехав поворот Полли приостановила коня, ведь впереди стеной стояла роща и белые стволы молодых берёзок не пускали вперёд. Это место она знала, там есть спуск за рощей, там находился родник и именно там недавно она встретила того грабителя, что сейчас гнался за ней. Хотя преследовал ли он, или уже отстал, потеряв надежду догнать - этого она не знала. «Во что я впуталась? - мелькнуло в голове, - он найдёт меня, найдёт.»
Минуя стремя Полина спрыгнула с лошади и не было времени, чтобы её спрятать, укрыть от глаз бандита. Она знала наверняка, что он не отпустит её просто так и будет пытаться найти и неизвестно что у него на уме. Она бежала среди деревьев, порой опираясь на гладкие стволы, удерживаясь и помогая себе уйти как можно дальше. В какой-то момент Полли остановилась и замерла, она хотела понять гонится ли за ней грабитель или она гонимая страхом боиться своей тени.
Её успокоила тишина, ни звука, ни настораживающего шелеста она не услышала, но продолжила идти к роднику. В горле пересохло и неприятно щипало, она едва ли отдышалась, хватая сухими губами прохладный воздух. Подойдя к источнику она опустилась прямо на колени и припала губами к воде, ощущая холодную струю на губах, а сделав несколько глотков Полли вздохнула с облегчением, чувствуя прилив сил.
Она присела на большой камень рядом с источником и прикрыв глаза, заслушалась птиц в роще.
Она увидела как он разговаривает с конюхом и знала, скоро он пойдёт по той самой дороге, где стояла она. Стефания притаилась за кустами сирени, поправляя светлые локоны, стараясь предстать возле него в самом лучшем виде.
Никита неспешно направлялся в её сторону, не подозревая что встреча с ней неизбежна. Хоть она и была красавицей, он не ставил цели заполучить её, а наоборот не хотел лишний раз рисковать. Она появилась внезапно, отчего он замер, поглядывая на неё скорее строго, чем с нежностью.
- Стефания Александровна, - протянул он, не зная что ей сказать.
- Никита, - волнуясь она перебирала складки платья, - я хотела увидеть тебя.
- Не надобно вам ходить за мной, - он поджал губы, его напрягала сия ситуация. – Вам лучше в дом идти.
- Меня отдают замуж, но я не хочу, - эмоционально бросила она. – Я лучше руки на себя наложу.
Она резко отвернулась, негодование сдавило грудь, она готова была умолять, просить забрать её отсюда. Ей было бы легче скитаться по миру с протянутой рукой, чем ложиться в кровать с нелюбимым. Она слышала как он подошёл ближе сзади и как тяжело дышит позади.
- Что вы, - он провёл рукой по чёрным волосам и впился взглядом в светлую макушку. – Вы так молоды, так красивы…
- Ты считаешь меня красивой, - она резко повернулась, смотря в его глаза, полные непонимания.
- Да, вы очень красивы, но не нужно рисковать, - со вздохом ответил он.
- Помоги мне бежать, забери меня отсюда, - она распахнула глаза с надеждой смотря на него.
- О чём вы? – Он непонимающе смотрел на решительную девушку, - вы верно шутите?
- Нет, ты должен, ты обязан забрать меня, - заявила она, - не позволяй выдать меня замуж.
- Я не могу и не буду этого делать, - её настойчивость его нервировала, в тёмных глазах горело осуждение и нежелание идти на поводу. – Довольно, Стефания Александровна, нам лучше более не встречаться.
Он развернулся в обратную сторону, желая как можно быстрее уйти подальше. Ему совсем не нравилось её преследование, он опасался что кто-то их хозяев прознает о том и тогда его выгонят, а остаться здесь ему было необходимо.
- Ежели не поможешь, я покончу с собой, - она догнала его и как можно громче сказала в спину.
Он повернулся и смирил взглядом самодовольную девушки, что вскинула упрямый подбородок, уверенная что он сделает так как она хочет. Ему хотелось отвести её в дом и поставить перед тётей, рассказать о капризах девицы и пусть та сама с ней разбирается, а у него другие цели. Увозить её он не хотел и не имел желания, да она нравилось и в последнее время они сблизились, но любви он не испытывал, а девушка принимала его отношение за чувства.
Стефания смотрела какое-то время на его замешательство, а затем подобрав юбки, пустилась прочь. Она была уверена Никита единственный шанс и другого нет не будет. Ненавистное замужество давило тяжёлой нашей, а отец не за что не передумает, он намерен обучить её с соседом, а смиренно ждать Стеша не готова.
Она некоторое время стояла на ступенях, наблюдая как управляющий расхаживает по аллеи, а затем уверенно зашла в вестибюль.
****************
Утро выдалось солнечным и длинные лучи пробирались сквозь неплотно задёрнутые портеры. Полина расположилась возле туалетного столика и с любопытством на себя смотрела. Спускаясь гребнем по длинным волосам она пристально смотрела на губы, вспоминая вчерашнюю встречу. С одной стороны она обсуждала себя, винила и ругала мысленно, но с другой чувствовала некую прелесть в душе, точно родник жизни бился в ней. Ей казалось она спит и видит сны, а человек в маске не реален, он всего лишь призрак из её сна.
Она вздрогнула, когда открылась створка и зашла служанка с подносом в руках. Она поставила его на стол-бобик и сделав книксен ушла. На нём красовалась чайная пара и свежий хлеб, тот что пекла Устинья и его так любила Полина, даже в родительском доме такого не делали.
Полли заметила на подносе белый платок, а присмотревшись поняла – он принадлежит ей. Её ударило осознание, страх и непонимание одновременно, она осторожно подошла, дабы убедиться не играет ли с ней воображение. Она была уверена так и есть, а иначе никак, ведь вчера она потеряла его на прогулке и даже не вспомнила в связи со всеми событиями.
Снизу на неё глядел шёлковый платок, тот что накануне был при ней, а теперича чудесным образом появился здесь. «В лесу, - мелькнуло в голове, - я потеряла его в лесу.» Она быстро схватила его и внимательно смотрела, пока не приложила в носу, чувствуя запах сандала, знакомый и желанный, тот что ласкал нос, уводил к тем воспоминаниям. Еловый аромат ударил по ней, она тяжело задышала и кинула его на пол, метнулась к окну, стараясь понять что происходит.
«Это он, он нашёл, он положил, - крутилась в голове. – Но как он вошёл в дом, как оказался здесь платок.» Первая мысль – это пройти к служанке и всё расспросить и Полли уже поспешила к двери, но замерла, когда ручка оказалась в ладони. Она повернулась и посмотрела на ковёр, где расположился платок, он белел на алом ковре, упорно наблюдая за ней. Она смотрела на него сначала со злостью, кусая влажные губы, а затем с интересом, а нос до сих пор ощущал его запах.
Не желая сдаваться Полли подняла его и быстро положила в ящик секретера, точно старалась скрыть следы незримого преступления.
Она побежала вниз на поиски Дарьи, ей нужно было немедля узнать, откуда появилась пропажа. Она готова была услышать что кто-то из слуг его нашёл и решил отдать таким способом, но слабо в это верила. Она боялась что человек в маске пробрался в дом и решил её запугать, а что ему нужно она не могла понять.
Возле вазонов наполненных свежими цветами, Полли столкнулась со Стефанией. Та недовольно сверкнула глазами и с укором рассматривала взвинченную Полину.
- Ты не видела Дарью? – Начала она.
- Нет, - прочеканила та. – А ты смотри куда идёшь, а то ненароком сшибёшь с ног.
- Я не специально, - отрезала Полина. – Я знаю ты меня не любишь, но я не имею против тебя ничего…
- Меня ты не волнуешь, - оборвала Стефания, - так что излишне извинения.
- Тем лучше, - отозвалась она и направилась в кухню.
Она увидела служанку и поспешила к ней, дабы скорее всё разузнать. Та выпучив глаза не знала что сказать, ведь ровным счётом ничего и не произошло.
- Никого не было, ничто из чужих ни захаживал, - отчитывалась та.
- А платок, мой шёлковый платок, как оказался на подносе? - Допрашивала Полина.
- Не знамо, не ведаю, - слёзно протянула та.
- Полно пытать крепостную, - раздался голос Марьи Григорьевны позади. – Это я нашла его в гостиной и передала таким способом, дабы не заговорить с тобой лишний раз.
- Как это? – Опешила та, окончательно запутавшись.
- Вот так, - она рукой отпустила служанку. – Надобно поговорить, следуй за мной.
Ничего не оставалось Полли как пойти за княгиней и подчиняться ей, а ещё слушать её недовольство и нравоучения, от которых она порядком уставала.
- Не трогай Стешу, а лучше приготовься к приезду мужа, а то твой вид знаешь ли, - она указала на косу, что свисала на плече.
- Я ей ничего не сделала, - парировала та, возмутившись этим разговором.
- Ты чуть не отдавала ей ногу, а у девочки вскорости помолвка, - наступала княгиня.
- Я, - протянула Полли, точно зная что она и пальцем не тронула девушку, но не удивлялась, ведь та любила наговорить про неё тётке или отцу. – Но я не трогала вашу племянницу…
- Ещё бы ты тронула девочку, - бросила та, сверкнув ненавистным взглядом. – Не пытайся оправдаться, я тебе не верю.
Дабы не наговорить лишнего, Полина поспешила на улицу, в доме она задыхалась. Всё её раздражало и казалось сил уже не осталось, только Устинья была в радость, только она понимала и помогала. Она шла к качелям, размышляя о странностях случившегося, а потом решила, что окончательно сходит с ума. Сторонний человек не смог бы пробраться в имение, ведь слуги либо кто-то из хозяев заприметили ли бы чужака и решила, что и впрямь потеряла платок поблизости, а кто-то из челяди принёс к гостиную.
Она присела в беседке и отмахиваясь веером, наслаждалась приятным теплом, стараясь выбросить из головы навязчивые мысли. За стенкой она услышала шаги, а затем и быструю дробь каблуков, понимая что это была Стефания.
- Так когда? – Сказала она, в упор смотря на управляющего.
- Стефания Александровна, куда прикажете вас отвести? – Не без раздражения спросил Никита.
- Куда угодно, лишь подальше отсюда, - отозвалась она. – Никита, родненький спаси меня от этого брака…
- Я что-то да придумаю, токмо пождите немного, - сдался он. – А теперича идите, а то заприметят.
Стефания на радостях побежала домой, а он продолжал стоять глядя ей в след, думая что бы сделать дабы отвязаться от её настойчивости, которая порядком его изводила.
Он направился к беседке, желая прийти в себя, но лишь только подошёл ко входу как встретился глазами с Полли. Она сидела на скамейке и думала над тем, что только услышала. Хотя её и мало волновали дела семейства где она никогда не считала себя частью и рассказывать о подобном графу или княгини на намеревалась.
Она с укором смотрела на управляющего, а тот рассуждал слышала ли та их со Стефанией и опасался что она доложит хозяевам. Полина не желала вмешиваться, зная что виновной останется она и во всём обвинит её, верить в любом случае будут Стеше.
- Что-нибудь надобно? – Начал он, с интересом поглядывая на молодую графиню.
- Нет, - отозвалась она и направилась к выходу.
Полина пошла по дорожке, вымощенной камнями и что-то её заставило обернурнуться. Резкий поворот и она столкнулась взглядом с Никитой, он смотрел пронзительным взглядом, от этого у неё подпрыгнуло сердце и забилось так часто, что ей казалось оно выпрыгнет. От этого ей стало нехорошо и она подхватила юбки, пустилась бежать, хотя не знала отчего она бежит.
Глава 4
Прошла седмица, за ней и вторая, а со дня на день должен прибыть граф. Княгиня без устали повторяла, что не дождётся брата, ведь он нужен в доме, а она не может справиться с хозяйством. Только Полина с грустью ждала того, кто вновь начнёт её истязать и всеми силами души не хотела его видеть. Она знала не даст он ей житья, а иного выхода не видела, но молилась ибо верила в лучшее.
Нынче она решила не сидеть дома, ведь после прогулке к роднику и встречи с грабителем, Полли решила что затаится на время, дабы избежать встречи с ним. Она до сих пор пыталась понять историю с платком, а спрашивать у княгини себе дороже. В этот вечер она приказала оседлать одну из лошадей в конюшне и отправиться прокатиться по округе. От мыслей что граф станет запрещать и это- Полина дрожала от страха.
После галопа, Полли направила коня рысью и уже подъезжала к озеру, которое встретило её огромным зеркалом, отражающим голубое небо и едва заметный полумесяц. Она знала, что здесь никогда никого не бывает, в этой глуши, природа нетронута и можно найти покой в объятиях природы. Она спешилась, привязав наскоро лошадь к молодой берёзе и осторожно спустилась с выступа, дабы немного посмотреть на воду. Это место казалось завораживающим, оно манило к себе особым видом, притягивало и не отпускало.
Полина шла до тех пор пока не споткнулась о камень, врытый в землю. Она остановилась поглядывая на него и если бы не кусок ткани, что странным образом торчал прямо из под земли, она бы прошла дальше. Она осторожно присела и дотронулась до него, потянув на себя. Стало понятно, что совсем недавно кто-то вырыл яму и закопал кусок ветоши. Но для чего? Полли сильнее потянула и когда показались блестящие украшения, засиявшие в вечерних лучах, она поняла, что это самый настоящий тайник. Она принялась откидывать землю руками, стараясь извлечь содержимое, не замечая что за ней наблюдают.
Она осторожно достала колье, оно было покрыто большими камнями, завёрнуто в плотную ткань, следом перед ней показались несколько колец, перстней и от увиденного у неё перехватило дыхание. Она не знала что делать, куда девать всё это и поверят ли ей если она всё расскажет дома. Наверняка её обвинят во всех грехах и даже не станут слушать, ведь никто не относится к ней по доброму.
- Держи её, - донеслось до неё.
Она бросила взгляд на возвышенность и увидела человека в маске, а рядом стройную даму в чёрной амазонке и шляпе закрывавшей лицо прозрачной вуалью. Полли задрожала от страха, с трудом поднялась на ноги чувствуя как они онемели от долгого пребывания на корточках.
Она бросилась к лошади в противоположную сторону, понимая что открыла тайник с награбленным и теперича грабитель будет вынужден порешить её. Она свидетель и им не выгодно просто так отпускать её и что есть сил Полли бежала за своим спасением.
В какой-то момент она упала, больно ободрав руку о шершавый камень, но быстро подскочила и продолжила бегство. Дрожащими руками, она отвязала слабый узел и попыталась попасть нечувствуюшей ногой в стремя, но это удалось с третьего раза. Не были времени оборачивается, нужно было как можно скорее добраться до ворот поместья, а там ей ничего не посмеют сделать.
Она направила лошадь по дороге, подстёгивая и пуская галопом. Пыль выбиваемая из под копыт стояла плотным туманом, зависшим над полем, а она ничего не понимая неслась вперёд. Жизнь точно расставляла перед ней невидимые ловушки, которые она должна пройти, найти выход и ежели пропустит удар, то провалится в яму и неизвестно сможет ли выбраться.
Проехав поворот Полли приостановила коня, ведь впереди стеной стояла роща и белые стволы молодых берёзок не пускали вперёд. Это место она знала, там есть спуск за рощей, там находился родник и именно там недавно она встретила того грабителя, что сейчас гнался за ней. Хотя преследовал ли он, или уже отстал, потеряв надежду догнать - этого она не знала. «Во что я впуталась? - мелькнуло в голове, - он найдёт меня, найдёт.»
Минуя стремя Полина спрыгнула с лошади и не было времени, чтобы её спрятать, укрыть от глаз бандита. Она знала наверняка, что он не отпустит её просто так и будет пытаться найти и неизвестно что у него на уме. Она бежала среди деревьев, порой опираясь на гладкие стволы, удерживаясь и помогая себе уйти как можно дальше. В какой-то момент Полли остановилась и замерла, она хотела понять гонится ли за ней грабитель или она гонимая страхом боиться своей тени.
Её успокоила тишина, ни звука, ни настораживающего шелеста она не услышала, но продолжила идти к роднику. В горле пересохло и неприятно щипало, она едва ли отдышалась, хватая сухими губами прохладный воздух. Подойдя к источнику она опустилась прямо на колени и припала губами к воде, ощущая холодную струю на губах, а сделав несколько глотков Полли вздохнула с облегчением, чувствуя прилив сил.
Она присела на большой камень рядом с источником и прикрыв глаза, заслушалась птиц в роще.
