Теперича она немного успокоилась и хотела только добраться до дома, хотя наверняка её там уже спохватились. Полина прокручивала последние события в голове и не понимала почему же она вновь пересекла дорогу с грабителем. В последнее время он слишком часто на её пути, а она не властна над тем и многое бы отдала, только бы он никогда не попадался на дороге. Она подумала, что в том тайнике может находиться и её вещь, кулон что он так вероломно украл и от этой мысли она поёжилась. Оставят ли её в покое или не жить спокойно, пока тот не доведёт дело до конца? Она спрашивала себя, но не получала ответа, опасаясь что тот не раз ещё перейдёт дорогу, но зареклась, что более не выйдет одна за ворота имения.
«Женщина, ведь там была женщина, - точно ударом возникло воспоминание, - среди них есть женщина и она тоже замешана.» Полине стало страшно, она тяжело вздохнула, но сгущались сумерки и надобно возвращаться домой, до ночи оставаться слишком опасно. Не успела она подняться на ноги, как большая ладонь легла на плечо и Полли только ахнула, крик что пытался сорваться с губ застрял в горле.
- Вот мы и встретились, Полли, - прошептал он над ухом, от чего её передёрнуло.
Она застыла, точно заледенела, его голос проникал в неё всё глубже и она готова ему подчиниться. Он точно хозяин, а она его ручная игрушка, он мог бы приказать, а она пойдёт и сделает. Не зная себя от ужаса, смешанного со странным блаженством, она готова была сидеть вот так и наслаждаться его прикосновением, его приглушённым голосом.
Краем глаза она видела его руку в чёрной перчатке, что продолжала лежать на плече, а она смиренно ждала его действий. Ничто бы не смогла её спасти, даже бегство увенчались бы провалом, она априори знала, что вмешалась в ход большой игры.
Он отступил, позволяя Полине подняться и посмотреть на него, а она не теряя времени вскочила на ноги. Тяжело хватая воздух, она попятилась и замерла, глядя на чёрную маску, в попытке найти его глаза. Казалось он тянул момент её наказания, выжидал время и оценивал одновременно и только Полли еле держалась на ногах.
- Вы убьете меня? - Процедила она, с силой сжимая ладонями юбку муслинового платья, загодя представляя как тот пустит в ход оружие.
Он ничего не ответил, а его медленные шаги, заставили её отступать всё быстрее. Она было развернулась, в попытке бежать но столкнулась с берёзой и прижалась к ней спиной. Грабитель настиг её, а ей оставалось наблюдать как его большая рука, тянется к ней. Тонкая шея вмиг оказалась в крепкой ладони, он пристально наблюдал за её безропотностью, заглядывая в испуганные глаза.
Полина ничего не могла, от страха и ужаса, она превратилась в кусок дерева, руки и ноги перестали слушаться, а его руку продолжала лежать на шее. Его взгляд спокойный и уверенный, не давал месту колебания и сомнениям и он медленно сокращал расстояние между ними. Его лицо оказалось близко, дыхание пришлось по бледным ланитам, а вскоре губы коснулись её холодного рта. Он прижал её сильнее к дереву, отчего она издала глухой стон и руки с силой вцепились в плечи, опускаясь вниз к талии. Полина пыталась их расцепить, ослабевшими пальцами она хотела убрать подальше его властные руки, что уверенно ласкали её спину. Потерявшись в ощущениях она с жаром отвечала на требовательный поцелуй, что вырвался в неё с новой силой.
В какой-то момент Полли подняла руки и дотронулась до маски, пытаясь её приподнять. Он замер и остановил её действия, запрещая делать подобное, она не моргая смотрела в его холодный и в то же время страстный взгляд.
- Кто ты? – Прошептала она, продолжая стоять на месте.
- Сначала разберись кто ты и для чего ты там, где есть сейчас, - ответил он, в упор смотря на её растерянностью.
- Что? – Полли заказала головой, казалось он знает больше чем она о себе и от этого стало нехорошо. – Что ты знаешь?
- Спроси у кухарки, - прохрипел он.
- Устинья, - протянула та. – Но какое отношение имеет она?
На это он ухмыльнулся и казалось задумался, а Полина ничего не могла понять и единственное что оставалось, не сойти с ума в свете последних событий.
- Встретимся здесь, - заявил он отступая назад. – Я дам знать когда. А о тайнике не слово, это наш секрет, милая Полли.
Он направился в темноту деревьев, а она по прежнему стояла и смотрела на него и казалось она уже срослось с той берёзой, что держала её.
- Я дам знать когда, - повторил он, обернувшись к ней.
А она ничего не видела, только слышала его шаги и его присутствие до сих пор хранила её кожа, казалась она пахла сандалом, а во рту вкус ненасытного поцелуя.
Полина поплелась к лошади, ноги еле передвигались по траве, порой она натыкалась на дерево и приостанавливалась. Она боялась сбиться с пути и вовсе потеряться здесь, будь её воля заночевала бы под открытым небом, дабы разобраться во всём. «Он сказал кухарка, - думала Полли, вглядываясь в потемневший горизонт и только небо ещё не успело погаснуть, - неучто Устинья знает что-то. Но что? А быть может он это специально, дабы свести меня с ума окончательно.»
Беспокойное фырканье лошади выдало её присутствие и Полина поспешила к ней. Казалось из неё выпили все соки и она уже ничего не понимает, разум отказывается ей служить и она уже не будет прежней. Она не сразу попала в стремя, с трудом поднимаясь на лошадь, а вокруг уже значительно потемнело.
По дороге она несколько раз останавливались, дабы понять где она находится. Голова туго соображала и путь казался нескончаемым. Когда показались ворота, Полли тяжело вздохнула и спешилась у строжки, желая пройти немного пешком. Обеспокоенный кучер, подбежал расспрашивая не случилось ли чего, а объяснив что всё хорошо, она отдала лошадь.
Измученная и отрешённая она направилась к массивной двери, тяжело поднимаясь по каменным ступеням. Наскоро поправив растрёпанные волосы, Полина зашла в дом. Ей хотелось оказаться в комнате, закрыться ото всех, подумать о случившемся и никого более не видеть, но знала, такое вряд ли удастся. Кто-то из домашних обязательно учинит допрос, к тому с её внешним видом дела отстояли не лучшим образом.
Она зашла в главную гостиную, где расположилась княгиня с племянницей, та ей что-то объясняла, но едва завидев Полину, они уставились на неё.
- Наконец-то, - прочеканила Марья Григорьевна, поднимаясь с насиженного места. – Заждались тебя, гулящая ты наша.
- Я, я… сбилась с пути, а там уже стемнело, - лепетала Полина.
- Мне можешь ничего не объяснять, лучше потрудись для своего супруга, - заявила та. – Он ждёт в кабинете, так что иди и не задерживайся.
- Он уже здесь? – От неприятной неожиданности у неё всё осело, точно налетел ураган и сбил с пути.
- Вот именно, - прочеканила та. – И придумай что-то убедительное, он не потерпит обмана.
Ничего не оставалось, как идти по наставлению княгини в кабинет графа, а там будь что будет. Она поплелась к двери, понимая что наказания не избежать.
Полина остановилась возле створок и понимая что пути назад нет, осторожно постучала. Она слышала голоса, графа тот с кем-то беседовал и не долго обдумывая Полли толкнула створку.
- Это ты, - протянул граф, едва ли на неё взглянув, продолжал изучать расходную книгу с управляющим. - Заходи.
Полина несмело расположилась у стены, точно приговорённая, ожидала своей участи. «Что может знать Устинья обо мне? – Размышляла она, наблюдая за сосредоточенным лицом управляющего.» Человек в маске ничего не предпринял против неё, а стало быть бояться его не стоит и она решила, что как только получит послание, то непременно встретится с ним. «Надобно поговорить с Устиньей, ежели это не игра того человека, то она что то да скажет.»
Закончив, граф отпустил Никиту, а сам качая головой смотрел на Полину, сосредоточенную на своих мыслях. Она испуганно поджимала губы, точно хотела их спрятать, чувствуя на них страстный поцелуй, опасаясь что тот его заприметит. Она не знала что сказать, куда деть руки, взгляд графа её испепелял, наводил ужас.
- Где ты была? – Начал он, сдвинув густые брови.
- Гуляла верхом, - вымолвила она, чувствуя как першит от волнения в горле.
- Кто тебе разрешил? – Он медленно надвигался на неё, а она отступила к стене. – Кто позволял являться в дом в таком непозволительном виде, точно гулящая девка?
- Прошу прощения, но я несколько заблудилась и от скачки причёска пришла в негодность, - она старалась сохранить самообладание, но от страха подгибались ноги.
- Вот как? – Вспылив граф, схватив покарябанную руку. – Обмануть удумала?
Полина отрицательно качала головой, он до боли держал запястье, а она терпела, зная что не избежать наказания. Он замахнулся и его грубая ладонь прошлась по её щеке, от удара она едва устояла на ногах, чувствуя как горит кожа. Он брезгливо отошёл от неё, а она приложила пальцы к пощёчине, стыдливо пряча глаза.
- Лгунья, - процедил граф. – С этого дня ни ногой без моего ведома и никаких прогулок верхом.
Он приказал ей идти наверх и ждать его указаний и она молча поплелась, чувствуя как в очередной раз растоптали её достоинство. Граф не знал меры, а ей оставалось подчиняться, хотя гордость брала своё и хотелось ответить ему. Она встретилась со Стефанией и та наградила презрительным взглядом, а княгиня что-то сказала вслед, но Полли не слышала, она забилась в свою боль и отчаяние, от мыслей что бессильна перед сей ситуацией.
Полина точно раненый зверь, оказалась в комнате в ожидании скорой опасности. Лицо по-прежнему горело от удара, ноги переставали слушаться, она чувствовала будто её бросили на пол и потоптались на ней. Она вспомнила, что не разу не была счастливой в своём браке, точно это не жизнь, а испытание на прочность. Смысл затерялся, она сама где-то потерялась, её уже нет, есть только оболочка, привыкшая к такому обращению. Её разбили на части, рассыпали на кусочки, а она пытается не потерять свою целостность, ведь силы ещё потребуется. Надобно себя собрать, не упуская сути, сдаваться слишком рано.
Быстрыми шагами она подошла к секретеру и с силой потянула ящик на себя. На неё загадочно смотрел тот самый платок, что она получила несколько дней назад и сердце заходило чаще. «Спроси у кухарки, - прогремел его голос.» Полина уже ничего не понимала, но хотела немедля найти Устинью и расспросить. Осознание, что грабитель знает о живущих в доме повергло в ужас, только сейчас она поняла что он ближе чем она думает. «Кто он? Кто? – Шептала она, обмеряя шагами комнату, - откуда он знает, того что не знаю я.»
Головоломка окончательно сводила с ума, но она ждала полуночи, когда все улягутся спать и тогда она пойдёт к Устинье. Полина не могла найти покой и в полумраке, точно призрак металась из стороны в сторону, прислушиваясь к своим беспокойным шагам.
После тяжёлого разговора с отцом, покой не могла найти и Стефания. Она всё спланировал и через седмицу намечалась помолвка с соседом, который на много старше её, но по мнению графа выгодная партия для дочери. Он вдовец, к тому же богат, а стало быть после обручения, они будут вести дела совместно и это удвоит их состояние.
Эта задумка приводила девушку в ужас, она пыталась отговорить отца, только тот и слушать не хотел, запрещая говорить о том. Марья Григорьевна поддерживала брата, отмечая, как он удачно всё спланировал и всеми силами уговаривала строптивую племянницу. После очередного разговора на эту тему, где граф более запретил обсуждать его решение, он отправил Стефанию в спальню, дабы та и думать забыла о всяких глупостях.
Поднимаясь по широкой мраморной лестнице, девушка не думала сдаваться и подчиняться воле отца, а планировала поговорить с Никитой. Она была уверена он её спасение и он поможет избежать сей участи, поелику и сам любит её. В этом она не сомневалась и решила дождаться полуночи, дабы все уснули и она спокойно пошла к нему.
Перед зеркалом она любовалась собой, отмечая какая белая и красивая у неё кожа, какие мягкие локоны и улыбнувшись своему отражению, уже не сомневалась, Никита не устоит и захочет обручиться с ней. Она представляла как они покинут поместье и обручатся в первой же церкви, а там отцу придётся смириться с их браком, пути назад не будет. Безрассудство обрадовало её, она засмеялась и принялась кружиться по полу, придерживая батистовое платье, а оказавшись возле кровати, рухнула на неё, раскинув руки.
В нетерпении часы пробили полночь - дом затих, хозяева отдыхали в своих спальных, а слуги потянулись в людскую. Приоткрыв створку Стефания прошмыгнула в коридор, оглядываясь и прислушиваясь, дабы никто её не увидел. Внизу она спряталась за углом, когда одна из крепостных появилась в гостиной, погасив несколько свечей.
Следуя во флигель Стеша замирала от страха, ей казалось невидимые глаза следят за ней, или кто-то из домашних найдёт её и тогда конец всему. Её посадят под замок и не сбежать ей с Никитой, а судьба - её брак с нелюбимым мужем. Его дверь находилась в конце коридора, в начале располагалась людская, а дальше комната управляющего. Казалась с каждым шагом темнота сгущалась, она и без того уже не чувствовала ног и рук и чем дольше шла, тем тяжелее давался каждый шаг.
Со страхов взирая на неприветливую дверь, Стефания торопливо постучала, но тишина ответила глухим молчанием и набравшись смелости она надавила на ручку. Со скрипом распахнулась дверь, приглашая девушку вовнутрь и пересиливая себя, она зашла. В маленькой комнате, она едва различила узкую кровать, окно и столик у стены, единственная свеча давала немного освещения и всё смешивалось в единое пространство.
Она услышала неспешные шаги и затаила дыхание, в надежде что это Никита. Едва прикрытая дверь отворилась и появился он с удивлением взирая на испуганную девушку.
- Стефания Александровна, - протянул он, поражённый её присутствием. – Вы как здесь?
- Никита, я поговорить хотела, - с улыбкой отозвалась она.
- Надобно было утра дождаться, - раздраженно кинул он, оставляя подсвечник на столике. – Что у вас стряслось?
- Никитушка, - вздохнула она, играя пальцами в оборках голубого платья, - отец назначил помолвку, мы должны бежать.
- Прошу вас, давайте поговорим днём, - он прошёлся пятернёй по тёмным волосам и вздохнул.
- Нет сейчас, - настаивала Стеша, в нетерпении хлопая зелёными глазами. – Мы же условились.
- Да, но мне некуда вас забрать, - возмущённо бросил он, жалея что когда-то пообещал той уехать с ней.
- Ежели в этом то дело, то неважно. Будем спать в чистом поле, да пить воду из ручья, - воодушевлённо сказала она.
- Бог с вами, Стефания Александровна, - пытался он её вразумить. – Вы другого заслуживаете.
- Не называй меня так официально когда мы одни, прошу, - томно улыбнулась она.
- Я что-то да придумаю, - сдался он, надеясь что обойдётся без этого. – А сейчас идите, не нужно рисковать понапрасну.
- Да и помни я твоя, - прошептала она, - я готова на любое безумство лишь бы быть с тобой.
Он торопливо распахнул дверь, провожая неразумную девушку, смиряя недовольным взглядом. Но та от услышанного этого и не поняла, а упорхнула одаривая его довольной улыбкой.
Никита закачал головой, не понимая что ему теперича делать. Девушка слишком настойчива и его главная ошибка, что некогда пообещал ей то, чего она хотела.
«Женщина, ведь там была женщина, - точно ударом возникло воспоминание, - среди них есть женщина и она тоже замешана.» Полине стало страшно, она тяжело вздохнула, но сгущались сумерки и надобно возвращаться домой, до ночи оставаться слишком опасно. Не успела она подняться на ноги, как большая ладонь легла на плечо и Полли только ахнула, крик что пытался сорваться с губ застрял в горле.
- Вот мы и встретились, Полли, - прошептал он над ухом, от чего её передёрнуло.
Она застыла, точно заледенела, его голос проникал в неё всё глубже и она готова ему подчиниться. Он точно хозяин, а она его ручная игрушка, он мог бы приказать, а она пойдёт и сделает. Не зная себя от ужаса, смешанного со странным блаженством, она готова была сидеть вот так и наслаждаться его прикосновением, его приглушённым голосом.
Краем глаза она видела его руку в чёрной перчатке, что продолжала лежать на плече, а она смиренно ждала его действий. Ничто бы не смогла её спасти, даже бегство увенчались бы провалом, она априори знала, что вмешалась в ход большой игры.
Он отступил, позволяя Полине подняться и посмотреть на него, а она не теряя времени вскочила на ноги. Тяжело хватая воздух, она попятилась и замерла, глядя на чёрную маску, в попытке найти его глаза. Казалось он тянул момент её наказания, выжидал время и оценивал одновременно и только Полли еле держалась на ногах.
- Вы убьете меня? - Процедила она, с силой сжимая ладонями юбку муслинового платья, загодя представляя как тот пустит в ход оружие.
Он ничего не ответил, а его медленные шаги, заставили её отступать всё быстрее. Она было развернулась, в попытке бежать но столкнулась с берёзой и прижалась к ней спиной. Грабитель настиг её, а ей оставалось наблюдать как его большая рука, тянется к ней. Тонкая шея вмиг оказалась в крепкой ладони, он пристально наблюдал за её безропотностью, заглядывая в испуганные глаза.
Полина ничего не могла, от страха и ужаса, она превратилась в кусок дерева, руки и ноги перестали слушаться, а его руку продолжала лежать на шее. Его взгляд спокойный и уверенный, не давал месту колебания и сомнениям и он медленно сокращал расстояние между ними. Его лицо оказалось близко, дыхание пришлось по бледным ланитам, а вскоре губы коснулись её холодного рта. Он прижал её сильнее к дереву, отчего она издала глухой стон и руки с силой вцепились в плечи, опускаясь вниз к талии. Полина пыталась их расцепить, ослабевшими пальцами она хотела убрать подальше его властные руки, что уверенно ласкали её спину. Потерявшись в ощущениях она с жаром отвечала на требовательный поцелуй, что вырвался в неё с новой силой.
В какой-то момент Полли подняла руки и дотронулась до маски, пытаясь её приподнять. Он замер и остановил её действия, запрещая делать подобное, она не моргая смотрела в его холодный и в то же время страстный взгляд.
- Кто ты? – Прошептала она, продолжая стоять на месте.
- Сначала разберись кто ты и для чего ты там, где есть сейчас, - ответил он, в упор смотря на её растерянностью.
- Что? – Полли заказала головой, казалось он знает больше чем она о себе и от этого стало нехорошо. – Что ты знаешь?
- Спроси у кухарки, - прохрипел он.
- Устинья, - протянула та. – Но какое отношение имеет она?
На это он ухмыльнулся и казалось задумался, а Полина ничего не могла понять и единственное что оставалось, не сойти с ума в свете последних событий.
- Встретимся здесь, - заявил он отступая назад. – Я дам знать когда. А о тайнике не слово, это наш секрет, милая Полли.
Он направился в темноту деревьев, а она по прежнему стояла и смотрела на него и казалось она уже срослось с той берёзой, что держала её.
- Я дам знать когда, - повторил он, обернувшись к ней.
А она ничего не видела, только слышала его шаги и его присутствие до сих пор хранила её кожа, казалась она пахла сандалом, а во рту вкус ненасытного поцелуя.
Полина поплелась к лошади, ноги еле передвигались по траве, порой она натыкалась на дерево и приостанавливалась. Она боялась сбиться с пути и вовсе потеряться здесь, будь её воля заночевала бы под открытым небом, дабы разобраться во всём. «Он сказал кухарка, - думала Полли, вглядываясь в потемневший горизонт и только небо ещё не успело погаснуть, - неучто Устинья знает что-то. Но что? А быть может он это специально, дабы свести меня с ума окончательно.»
Беспокойное фырканье лошади выдало её присутствие и Полина поспешила к ней. Казалось из неё выпили все соки и она уже ничего не понимает, разум отказывается ей служить и она уже не будет прежней. Она не сразу попала в стремя, с трудом поднимаясь на лошадь, а вокруг уже значительно потемнело.
По дороге она несколько раз останавливались, дабы понять где она находится. Голова туго соображала и путь казался нескончаемым. Когда показались ворота, Полли тяжело вздохнула и спешилась у строжки, желая пройти немного пешком. Обеспокоенный кучер, подбежал расспрашивая не случилось ли чего, а объяснив что всё хорошо, она отдала лошадь.
Измученная и отрешённая она направилась к массивной двери, тяжело поднимаясь по каменным ступеням. Наскоро поправив растрёпанные волосы, Полина зашла в дом. Ей хотелось оказаться в комнате, закрыться ото всех, подумать о случившемся и никого более не видеть, но знала, такое вряд ли удастся. Кто-то из домашних обязательно учинит допрос, к тому с её внешним видом дела отстояли не лучшим образом.
Она зашла в главную гостиную, где расположилась княгиня с племянницей, та ей что-то объясняла, но едва завидев Полину, они уставились на неё.
- Наконец-то, - прочеканила Марья Григорьевна, поднимаясь с насиженного места. – Заждались тебя, гулящая ты наша.
- Я, я… сбилась с пути, а там уже стемнело, - лепетала Полина.
- Мне можешь ничего не объяснять, лучше потрудись для своего супруга, - заявила та. – Он ждёт в кабинете, так что иди и не задерживайся.
- Он уже здесь? – От неприятной неожиданности у неё всё осело, точно налетел ураган и сбил с пути.
- Вот именно, - прочеканила та. – И придумай что-то убедительное, он не потерпит обмана.
Ничего не оставалось, как идти по наставлению княгини в кабинет графа, а там будь что будет. Она поплелась к двери, понимая что наказания не избежать.
Глава 5
Полина остановилась возле створок и понимая что пути назад нет, осторожно постучала. Она слышала голоса, графа тот с кем-то беседовал и не долго обдумывая Полли толкнула створку.
- Это ты, - протянул граф, едва ли на неё взглянув, продолжал изучать расходную книгу с управляющим. - Заходи.
Полина несмело расположилась у стены, точно приговорённая, ожидала своей участи. «Что может знать Устинья обо мне? – Размышляла она, наблюдая за сосредоточенным лицом управляющего.» Человек в маске ничего не предпринял против неё, а стало быть бояться его не стоит и она решила, что как только получит послание, то непременно встретится с ним. «Надобно поговорить с Устиньей, ежели это не игра того человека, то она что то да скажет.»
Закончив, граф отпустил Никиту, а сам качая головой смотрел на Полину, сосредоточенную на своих мыслях. Она испуганно поджимала губы, точно хотела их спрятать, чувствуя на них страстный поцелуй, опасаясь что тот его заприметит. Она не знала что сказать, куда деть руки, взгляд графа её испепелял, наводил ужас.
- Где ты была? – Начал он, сдвинув густые брови.
- Гуляла верхом, - вымолвила она, чувствуя как першит от волнения в горле.
- Кто тебе разрешил? – Он медленно надвигался на неё, а она отступила к стене. – Кто позволял являться в дом в таком непозволительном виде, точно гулящая девка?
- Прошу прощения, но я несколько заблудилась и от скачки причёска пришла в негодность, - она старалась сохранить самообладание, но от страха подгибались ноги.
- Вот как? – Вспылив граф, схватив покарябанную руку. – Обмануть удумала?
Полина отрицательно качала головой, он до боли держал запястье, а она терпела, зная что не избежать наказания. Он замахнулся и его грубая ладонь прошлась по её щеке, от удара она едва устояла на ногах, чувствуя как горит кожа. Он брезгливо отошёл от неё, а она приложила пальцы к пощёчине, стыдливо пряча глаза.
- Лгунья, - процедил граф. – С этого дня ни ногой без моего ведома и никаких прогулок верхом.
Он приказал ей идти наверх и ждать его указаний и она молча поплелась, чувствуя как в очередной раз растоптали её достоинство. Граф не знал меры, а ей оставалось подчиняться, хотя гордость брала своё и хотелось ответить ему. Она встретилась со Стефанией и та наградила презрительным взглядом, а княгиня что-то сказала вслед, но Полли не слышала, она забилась в свою боль и отчаяние, от мыслей что бессильна перед сей ситуацией.
Полина точно раненый зверь, оказалась в комнате в ожидании скорой опасности. Лицо по-прежнему горело от удара, ноги переставали слушаться, она чувствовала будто её бросили на пол и потоптались на ней. Она вспомнила, что не разу не была счастливой в своём браке, точно это не жизнь, а испытание на прочность. Смысл затерялся, она сама где-то потерялась, её уже нет, есть только оболочка, привыкшая к такому обращению. Её разбили на части, рассыпали на кусочки, а она пытается не потерять свою целостность, ведь силы ещё потребуется. Надобно себя собрать, не упуская сути, сдаваться слишком рано.
Быстрыми шагами она подошла к секретеру и с силой потянула ящик на себя. На неё загадочно смотрел тот самый платок, что она получила несколько дней назад и сердце заходило чаще. «Спроси у кухарки, - прогремел его голос.» Полина уже ничего не понимала, но хотела немедля найти Устинью и расспросить. Осознание, что грабитель знает о живущих в доме повергло в ужас, только сейчас она поняла что он ближе чем она думает. «Кто он? Кто? – Шептала она, обмеряя шагами комнату, - откуда он знает, того что не знаю я.»
Головоломка окончательно сводила с ума, но она ждала полуночи, когда все улягутся спать и тогда она пойдёт к Устинье. Полина не могла найти покой и в полумраке, точно призрак металась из стороны в сторону, прислушиваясь к своим беспокойным шагам.
***********************
После тяжёлого разговора с отцом, покой не могла найти и Стефания. Она всё спланировал и через седмицу намечалась помолвка с соседом, который на много старше её, но по мнению графа выгодная партия для дочери. Он вдовец, к тому же богат, а стало быть после обручения, они будут вести дела совместно и это удвоит их состояние.
Эта задумка приводила девушку в ужас, она пыталась отговорить отца, только тот и слушать не хотел, запрещая говорить о том. Марья Григорьевна поддерживала брата, отмечая, как он удачно всё спланировал и всеми силами уговаривала строптивую племянницу. После очередного разговора на эту тему, где граф более запретил обсуждать его решение, он отправил Стефанию в спальню, дабы та и думать забыла о всяких глупостях.
Поднимаясь по широкой мраморной лестнице, девушка не думала сдаваться и подчиняться воле отца, а планировала поговорить с Никитой. Она была уверена он её спасение и он поможет избежать сей участи, поелику и сам любит её. В этом она не сомневалась и решила дождаться полуночи, дабы все уснули и она спокойно пошла к нему.
Перед зеркалом она любовалась собой, отмечая какая белая и красивая у неё кожа, какие мягкие локоны и улыбнувшись своему отражению, уже не сомневалась, Никита не устоит и захочет обручиться с ней. Она представляла как они покинут поместье и обручатся в первой же церкви, а там отцу придётся смириться с их браком, пути назад не будет. Безрассудство обрадовало её, она засмеялась и принялась кружиться по полу, придерживая батистовое платье, а оказавшись возле кровати, рухнула на неё, раскинув руки.
В нетерпении часы пробили полночь - дом затих, хозяева отдыхали в своих спальных, а слуги потянулись в людскую. Приоткрыв створку Стефания прошмыгнула в коридор, оглядываясь и прислушиваясь, дабы никто её не увидел. Внизу она спряталась за углом, когда одна из крепостных появилась в гостиной, погасив несколько свечей.
Следуя во флигель Стеша замирала от страха, ей казалось невидимые глаза следят за ней, или кто-то из домашних найдёт её и тогда конец всему. Её посадят под замок и не сбежать ей с Никитой, а судьба - её брак с нелюбимым мужем. Его дверь находилась в конце коридора, в начале располагалась людская, а дальше комната управляющего. Казалась с каждым шагом темнота сгущалась, она и без того уже не чувствовала ног и рук и чем дольше шла, тем тяжелее давался каждый шаг.
Со страхов взирая на неприветливую дверь, Стефания торопливо постучала, но тишина ответила глухим молчанием и набравшись смелости она надавила на ручку. Со скрипом распахнулась дверь, приглашая девушку вовнутрь и пересиливая себя, она зашла. В маленькой комнате, она едва различила узкую кровать, окно и столик у стены, единственная свеча давала немного освещения и всё смешивалось в единое пространство.
Она услышала неспешные шаги и затаила дыхание, в надежде что это Никита. Едва прикрытая дверь отворилась и появился он с удивлением взирая на испуганную девушку.
- Стефания Александровна, - протянул он, поражённый её присутствием. – Вы как здесь?
- Никита, я поговорить хотела, - с улыбкой отозвалась она.
- Надобно было утра дождаться, - раздраженно кинул он, оставляя подсвечник на столике. – Что у вас стряслось?
- Никитушка, - вздохнула она, играя пальцами в оборках голубого платья, - отец назначил помолвку, мы должны бежать.
- Прошу вас, давайте поговорим днём, - он прошёлся пятернёй по тёмным волосам и вздохнул.
- Нет сейчас, - настаивала Стеша, в нетерпении хлопая зелёными глазами. – Мы же условились.
- Да, но мне некуда вас забрать, - возмущённо бросил он, жалея что когда-то пообещал той уехать с ней.
- Ежели в этом то дело, то неважно. Будем спать в чистом поле, да пить воду из ручья, - воодушевлённо сказала она.
- Бог с вами, Стефания Александровна, - пытался он её вразумить. – Вы другого заслуживаете.
- Не называй меня так официально когда мы одни, прошу, - томно улыбнулась она.
- Я что-то да придумаю, - сдался он, надеясь что обойдётся без этого. – А сейчас идите, не нужно рисковать понапрасну.
- Да и помни я твоя, - прошептала она, - я готова на любое безумство лишь бы быть с тобой.
Он торопливо распахнул дверь, провожая неразумную девушку, смиряя недовольным взглядом. Но та от услышанного этого и не поняла, а упорхнула одаривая его довольной улыбкой.
Никита закачал головой, не понимая что ему теперича делать. Девушка слишком настойчива и его главная ошибка, что некогда пообещал ей то, чего она хотела.
