Прода от 27.07.2024, 22:03
Недостаток сведений остро ощущал и сам государь.
И, как только Морок отбыл, Лукиан отправился в кабинет. Там, за книжным шкафом, пряталась лестница в три ступени, а за ней — личная библиотека правителей Благомира.
Он всегда считал рассказы о драконах выдумками. Истории о покровительстве крылатых алых ящеров, о годах мира и процветания, — не более чем красивыми легендами. И всё это — красочное и волшебное — пропускал мимо ушей. Теперь же недостаток сведений сказывался самым плачевным образом.
Ему предстояла долгая ночь среди книг и свитков и воспоминаний о том, чему его учили отец и наставники.
Пока его величество занимался государственными делами, а потом искал, читал и пытался отделить правду от вымысла, царевна, проводив ящера озадаченным взглядом, весь день провела в поисках да осмотрах: сначала в библиотеке ответы по драконьему совету искала (да разве ж найдешь, когда там книг да свитков — несчитано?! Лишь голова разболелась), потом — по замку бродила да по саду, ломая голову над действиями дракона.
Долго ли коротко — не ведомо, да только замок царевна вдоль и поперек изучила. Дверь с драконом, вернее драконами — по одному на каждую створку, — ту самую нашла. Двери эти массивными были, да не огромными. В них мог пройти человек, быть может великан, но не громадный ящер, который ее сюда принес и с которым она каждое утро в саду виделась. Вообще, она не нашла здесь ровным счетом ничего, пригодного или приспособленного для дракона. Вот разве что размеры сада. Был замок, был роскошный сад, поддерживаемый осторожной умелой рукой, были хозяйственные постройки, заполненные кладовые, был фонтан с перламутровыми рыбками, но — невероятно! — нигде она не встретила ни души. Во всем замке — лишь она и рыжий кот.
Откуда еда на столе да ни пылинки в замке? Волшебство? Она таких сильных магов, которые могли бы играючи поддерживать чистоту в целом замке, никогда не встречала. И даже, пожалуй, о них не слышала. Да и кому в голову придёт на такое силу тратить?
Подивилась, поломала голову девица, да и продолжила владения драконовы осматривать. Все калитки-ворота отыскала, на крепостную стену поднялась — не сбежать, не вырваться. Даже думать нечего.
Шли дни, а вопросов меньше не становилось — только новые находились. Так, помнила королевна, как со стражем на крепостной стене стояла, как его сбитня хлебнула, а дальше — пустота, до самого островка в море да лап драконьих. Что со стражем стало? Виновен ли он в ее похищении?
Тут еще галерея портретная, где у всех мужчин с ее верным стражем сходство фамильное. А на одной из картин — так и вовсе он сам, кажется. В полный рост, в мантии богатой, с перстными да стянутыми золотым обручем волосами… Королевских кровей ее страж, стало быть? Жив ли он? В сговоре ли с драконом? Или ящер его владения захватил? А ему бежать пришлось. Или пленник он? А она кто тогда — приманка?
И чем дольше дева об этом думала, тем крепче уверялась, что не в библиотеке ответы — в той комнате запретной драконьей.
И решилась царевна ящера ослушаться: хоть одним глазком на ту комнату посмотреть.
Дракон до сих пор не причинил ей зла — лишь заботился. Его даже кот не боялся: в редкие минуты, когда хозяин замка, вернувшись, отдыхал после долгого полёта во дворе, рыжий частенько сидел рядышком, терся о чешую стальную да мурчал, а то и сверху забирался, с видимым уютом устраиваясь где-то между гребневых пластин.
Но что дозволено коту, не дозволено деве человеческой. Понимала она, что от гнева драконьего ничто не спасет, да только в неведении томиться сил уж не было.
Постучала для верности, к тишине прислушалась, открыла дверь, неожиданно легко поддавшуюся, да так и обмерла. Глазам ее предстала богато убранная комната: густой ковер, два глубоких кресла посередине, тяжелый письменный стол и резная спинка стула за ним, а вдоль стен и меж окон стрельчатых — шкафы, сплошь книгами уставленные. Но не убранство поразило ее — человек, у окна стоящий.
— Светозар! — охнула, руку ко рту прижав.
Прода от 29.07.2024, 19:34
Мужчина медленно повернулся. Рассыпалось солнце бликами в каштановых волосах, резкими мазками выделило черты лица, тенью укрыло карие глаза.
Кивнул сдержанно страж её верный:
— Здравствуй, Сияна. Я уж заждался: думал, раньше заглянешь, не утерпишь. С твоим-то любопытством! — улыбнулся чуть. — Ну, проходи, коль пришла.
Царевна сделала несколько робких шагов, замерла у края ковра. Мысли разбегались, путались.
Отчаянно хотелось на шею ему броситься, защиты искать. Только…
Как же за столько-то дней они не встретились? Давно ли он тут?
Вздохнула. Хмурая складка меж бровей пролегла.
— Ты пленник?
Он хмыкнул. Качнул головой:
— Нет.
— Ты за мной?
— Нет, — снова коротко, четко, не отводя глаз.
Вопросы и впрямь глупые. На страже ни царапины ведь. Руки-ноги свободны. Стоит в драконовой комнате незапертой… Что ж он от дракона прятался, а после вдогонку пустился? Как в замок пробрался? Да и слова его… и запрет драконий…
Припомнила обстоятельства их последней со стражем прогулки. Спросила, невольно отступив:
— Ты… с ним заодно?
— С драконом? — страж спокойно уселся в кресло. — Можно и так сказать. Ты присаживайся.
Горько у девы на душе от его признания стало. И мысли совсем смешались. А галерея в южном крыле? Там же он и его предки…
Но делать нечего — села. В кресло напротив, на самый краешек.
— Вопросов у тебя много, полагаю, — он помолчал. — Ты задавай. А потом уж решишь, как ко мне относиться.
Вопросы на языке действительно так и вертелись. Даже решить, какой важнее, не получалось. Что ж, коли он не ответит сейчас на все, у неё будет ещё возможность найти или потребовать ответы. Возможно будет.
Набрала в грудь воздуха.
— Ты хозяин замка? Правитель? Какой страны? — выпалила на одном дыхании. Смутилась, осознав запоздало, что царскую выдержку совсем растеряла.
— Да, хозяин замка, но страной никакой не правлю. Я — хранитель.
— Хранитель?
— Да, — вновь кивнул, пояснил терпеливо: — Под моим покровительством несколько земель.
Королевна поняла, что совсем запуталась.
— Это как-то связано с драконом? Кто ты?
Мужчина некоторое время молчал, потом, пожав плечами, просто ответил:
— Дракон.
— Драк… — запнулась, ушам своим не веря, — кон?
— Светозар из рода Алых драконов, к вашим услугам, — мужчина, не вставая с кресла, картинно поклонился, тряхнув каштановыми кудрями.
— Очень смешно, — фыркнула девушка, да так и обомлела: Светозар моргнул и смотрел теперь на неё карими с янтарным отблеском глазами, перечеркнутыми хищными вертикальными зрачками. Смотрел глазами похитившего её дракона!
Девица в кресле застыла, рот ладонью чуть дрожащей прикрыв.
Потом медленно выдохнула и постаралась дышать ровнее: многому жизнь при дворе её научила, гордилась королевна умением владеть собой, да только с этим никакие придворные потрясения не сравнятся. Весомый довод привёл её страж бывший, ничего не скажешь. И уточнять здесь нечего, и вопросы, на языке вертящиеся, глупыми и неуместными кажутся.
Долго царевна молчала, в себя приходя да открытие осмысливая.
Люто хотелось сбежать куда-нибудь, спрятаться в тишине и одиночестве, дать себе время свыкнуться с новостью. Но один вопрос, отчаянно вертевшийся на языке всё то время, пока она в замке драконьем томилась, царевна всё же задала. Скрестив сердито руки на груди, спросила, с трудом, но представив вместо дракона перед собой чиновника провинившегося:
— И зачем ты меня украл?
Светозар пожал плечами:
— Ты мне по душе пришлась.
— Что? — тут уж и представлять ничего не пришлось, дева в гневе вскочила, руки в бока уперла. — По душе пришлась?
Дракон невозмутимо кивнул.
— Я тебе побрякушка, что ли, что меня можно украсть, утащить в своё логово?!
— Родовой замок.
— Что? — непонимающе выдохнула девица, моргнув.
Светозар спокойно пояснил:
— Это, — повёл рукой, — родовой замок, а не логово. Не нора. И не пещера.
Сияна медленно вздохнула, сделала несколько шагов по комнате, остановилась напротив похитителя и, скрестив руки на груди, предельно спокойно проговорила:
— Ты просишь меня называть твои владения замком, то есть относиться с уважением, так?
Молчаливый наклон головы — в ответ. Дракон глаз — этих своих хищных, поразительных глаз — не отводил. Он достаточно хорошо знал царевну.
— Тогда почему, — в мелодичном голосе звенело напряжение, хотя дева старалась говорить как можно спокойнее, — ведешь себя иначе со мной? Ты же меня украл, я — пленница в твоём… замке! — зачем она пошла на — пусть и совсем маленькую, но всё же — уступку, дева и сама не знала.
— Гостья.
— Гостей не крадут и не заточают за высокими стенами!
— Ты гостья в замке дракона, — невозмутимо повторил мужчина, выделив последнее слово.
— Раз я гостья, значит, могу прямо сейчас уйти? — вопросительной интонации как не бывало: девица развернулась к двери с явным намерением покинуть эту комнату, этот замок, эти земли.
— Пока нет, — спокойный голос остановил её уже на пороге, дракон даже с кресла не встал. — Тяжёлые ворота тебе открыть не под силу. Даже если бы удалось, местности ты не знаешь и можешь погибнуть.
— Пусть так! — девица вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
В груди клокотали обида, гнев, бессилие… Дракон был прав: она не могла покинуть его владения. Какой путь ни избери, всё одно — гибель.
Прода от 30.07.2024, 20:41
Стремительные шаги тревожным эхом разлетались по анфиладам комнат, лестницам да коридорам.
Ворвавшись в свои покои, дева рухнула на постель, душившие её рыдания горьким потоком хлынули.
Долго ли, коротко, уступил надрывный плач беспокойному сну, да и не сну вовсе — воспоминаниям.
Грезилось царевне, что она в родном дворце. От мамок-нянек убегает. Её наставница, дородная дама в летах, сохраняя приличия, торопилась за своей подопечной. А деве юной очень уж хотелось успеть с крепостной стены на закат полюбоваться. И она, тихонько позаимствовав у служанки платье, незаметно выскользнула из покоев, шмыгнула во двор. Да вот незадача: в нескольких шагах от арки, ведущей на внутреннюю крепостную лестницу, едва не столкнулась с наставницей. Проскочить-то проскочила, да незамеченной остаться не вышло.
Нырнула под арку, надеясь, что всё же не рассмотрели. И услышала за спиной звон. Не утерпев, оглянулась, осторожно выглянула из-за лестничной опоры: алебарда стоящего у дверей стража упала ровнехонько перед носом недовольной придворной дамы, перегородив проход, да еще и застряла в стене меж камней. И как страж ни пыхтел, пытаясь ее выдернуть, не поддавалась. Намертво.
Тихонько рассмеявшись в кулак, не рискуя выдавать свое присутствие, царевна поспешила на стену. Закат разгорался, и юная дева никак не могла позволить себе опоздать.
А там, наверху, уж расплескалось алое золото заходящего солнца: вся городская зелень покрылась златом, крыши домов вдоль прямых улочек, лучами разбегающихся от дворца, сияли так, что глаза слезились и приходилось щуриться, золотилась даже широкая река, по ту сторону которой начинались сельские угодья. И душа от этой красоты пела и восторгом заходилась, будто от старинных легенд времен Алых драконов…
Позже, когда мир поблек и выцвел, спустилась царевна со стены, осторожно придерживаясь рукой на крутой лестнице.
Улыбнулась часовому:
— Спасибо.
— Это ты ее благодари, — хмыкнул воин, кивая на оружие в своей руке.
— И ей спасибо, — не стала спорить сестра правителя.
И не успела она подивиться тому, что страж все это время провел в тщетной борьбе с упрямым железом, как часовой непринужденно и почти играючи вернул оружию вертикальное положение. И чуть поклонился, пропуская деву во двор.
Так познакомилась Сияна со Светозаром.
Наказывать стража за такую вопиющую неуклюжесть никто не стал. Братец, пряча улыбку, беспомощно развел руками перед носом возмущенно сопящей дамы, мол, если всех за такую малость гнать, стражи не напасешься, но внушение сделаем.
С тех пор знакомство незаметно переросло в дружбу крепкую. И уж никак не чаяла Сияна в друге предателя обнаружить.
Прода от 02.08.2024, 18:59
Сон сошел, позабыв забрать с души горечь хинную. Растаял без возврата, оставшись на щеках следами влажными, да солью на густых ресницах. А с ним и чувства все, кажется, сгинули — одна холодная пустота в душе поселилась.
Но не к лицу царевне отчаиваться да руки опускать. Хотела было от даров драконовых в сердцах отказаться, да воспитание не позволило в ночной рубашке по дворцу разгуливать. Где ж ты раньше было, родимое?
Вздохнула. Умылась.
И засела за краски да кисти — так легче думалось.
А подумать крепко надо было.
Уложить в голове, что её верный Светозар и дракон, её похитивший, — один человек… одно существо, пожалуй, оказалось сложнее всего. А дальше — разговор их припомнить. И давешний, и тот, на крепостной стене… Фонари потухшие. Дракону они — что лучинка костру полыхающему. Без надобности, так легенды гласят. Да и пост он мог бы не покидать: она всё равно к нему сама пришла бы. Зачем встречать пошёл?
Сияна отложила кисточку. Взглянула на алого дракона, смотрящего на неё пронзительными карими глазами с бумажного листа.
Прикрыла ненадолго глаза. Потерла веки устало.
Хмыкнула. Наверняка весь вид царственный растеряла, пока плакала, рисовала да размышляла.
А после, вздохнув, решительно поднялась.
Ничего, побыла взбалмошной дурочкой, пора взрослеть. Сама дров наломала, самой и поленницу складывать.
Внизу деву уже ждали накрытый стол, восседающий за ним ящер в человеческом обличье да примостившийся на стуле кот с молящим голодным взглядом.
— Доброе утро. Присоединяйся, — поднимаясь из-за стола, повел рукой дракон.
Ответив ему сухим кивком, царевна выбрала самый дальний стул: в горле от волнения пересохло, а вблизи она побоялась вновь выдержку растерять.
Хозяин замка нахмурился. Но промолчал.
Внимательно следил только, как девушка торопливо, жадно пьёт. Отметил лишь про себя, что надо бы Анде поручение дать, чтобы проследила: в покоях её высочества питьё всегда должно быть. Вода. Или что попросит.
Решил, да наконец к трапезе приступил.
У царевны же аппетита не было вовсе, но, помня о необходимости есть, Сияна старательно опустошала тарелку. Вот только вкуса не чувствовала.
Кот провожал взглядом каждый кусочек. Но молчал.
— Спасибо, что на этот раз пощадила имущество, — негромко нарушил молчание Светозар.
Дева скрипнула зубами, но от ответа удержалась.
Ох, и не с того их разговор начинался.
— Полагаю, у тебя много вопросов осталось.
Вздохнула дева, усилием воли приглушая всколыхнувшееся в груди раздражение, и уточнила едко:
— И ты ответишь?
— Постараюсь, — подтвердил опасения девушки ящер.
Рыжий, позабыв о «голодном» взгляде, переводил заинтересованный с дракона на девушку и обратно.
Сияна, сдержав ироничный смешок, спросила в лоб:
— Как долго я буду «гостить» в твоем логове?
— В замке, Сияна, — с нажимом исправил дракон. — Зависит от многих обстоятельств.
— Например? — прищурилась царевна, откладывая столовые приборы.
— Я не могу тебе сказать.
Показалось, что кот совсем по-человечески приложил лапу ко лбу. Но, скосив взгляд на молчаливое животное, девушка убедилась, что он просто решил умыться. Дернула плечом, отгоняя лезущие в голову глупости.
