Злата задумалась на несколько секунд, а потом активно закивала головой в знак согласия. У них был девичник, и несколько пьяных в хлам парней решили разбавить их женскую компанию. Культурно объяснить, что такой вариант самих девушек не устраивает, не получилось. Двое даже полезли тискать Злату. А секьюрити как назло куда-то запропастились. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы Кэт мужественно не разбила бутылку об голову одного из них и, схватив Злату за руку, не сбежала, бросив остальных девочек разбираться.
- В вашем мире есть демоны? – всерьез заинтересовался Ллевелис, но его вопрос остался без ответа.
А Катерина вошла во вкус. Почувствовала себя настоящим героем, и теперь ее было не остановить:
— Я также довольно долго изучала разные боевые искусства...
— Что?! — взвизгнула Злата. Видимо, при попадании в другой мир ей память отшибло.
— Я изучала карате! — принялась загибать пальцы Кэт.
— Ты проходила туда четыре дня. И то только потому, что у тебя была скоротечная любовь с тренером, — фыркнула она в ответ, уже не замечая заинтересованно прислушивающихся к их разговору мужчин.
— Много ты понимаешь! — подбоченилась Катерина. — Именно он открыл, что у меня от природы хорошо поставлен крик «ха-айя!».
— Ки-и-я! — устало поправила ее подруга.
— Потом я открыла для себя капоэйру...
— Спальню главного тренера ты для себя открыла, — себе под нос прокомментировала Злата.
— Что? — переключил на неё внимание Ллевелис.
— Два занятия, говорю, — очаровательно улыбнулась она ему.
— Я талант, мне больше не нужно, — высокомерно прокомментировала Кэт, чем отвлекла советника и подругу от увлеченного бурения друг друга злыми взглядами.
Ллевелис и Златослава одновременно, не сговариваясь, независимо друг от друга повернулись, наградили Катерину скептическим взглядом и хмыкнули. И снова принялись упражняться в прожигании собеседника взглядом. Тем временем Катерина продолжила свой увлекательный рассказ.
— Потом я очень долго... — На лице отобразилась тяжелая работа мысли по подсчетам, сколько именно. — Примерно неделю изучала национальное боевое искусство папуасов из Гвинеи...
— Из какой Гвинеи? — не понял Байрон.
— Из Восточной! — уверенно сообщила девушка, убежденная, что такая существует.
Ее прервал заливистый смех Златославы, услышавшей последние слова.
— Тебя научили пользоваться ломом... неумело... — вытирая слезы, сквозь смех промямлила Злата.
И ее можно было понять. Она до конца своих дней будет вспоминать тот единственный раз, когда Катерине пришлось воспользоваться тем великим искусством, за которое она заплатила больше, чем за норковую шубу. Подруги возвращались с дискотеки, когда какого-то несчастного воришку то ли черт дернул за руку, то ли бес попутал, и он решил, что девушки станут легкой добычей. Катерина как раз неделю посещала эти занятия. Под обалдевшим взглядом вора Кэт несколько секунд выкручивалась и так и этак, считая, что принимает крутые боевые позы, и вопя свое коронное «ха-а-айя» вместо «ки-и-йя». А потом подняла беспризорно валяющийся кусок лома и врезала незадачливому вору так, что от боли тот согнулся пополам. Схватив обалдевшую Златославу за руку, с криком: «Валим отсюда!» — бросилась наутек с невероятной скоростью, учитывая ее туфли на двенадцатисантиметровых шпильках. Вообще, именно это следует отнести к потрясающим талантам Кэт. Она на огромных шпильках бегала быстрее, чем Злата в кроссовках.
— А какой он, ваш мир? — вдруг спросил Ллевелис именно Златославу, видимо посчитав ее более достоверным источником информации.
Девушка ненадолго задумалась. Не хотелось портить ребятам развлечение, раз уж они взялись проводить их до ближайшего транспорта. Тем более что где-то в этом необычном лагере ролевиков должны быть бабушкины сережки, которые жизненно необходимо вернуть. Семейная реликвия. Как потом смотреть родителям в глаза, если не найти ее?
— Мы живем в столице. — Злата, наконец, собралась с мыслями. — В этом городе тысячи высоких домов, некоторые высотой в двадцать, тридцать и больше этажей... они построены из металла, и стекла... и зеркал. Они называются небоскребами. Люди в нашем мире передвигаются на стальных конях, которых мы называем мотоциклами, и очень быстрых и шумных металлических телегах, которые мы называем машинами. Хотя лично я предпочитаю ходить пешком или ездить на метро...
— Ме... мет... метро? — заинтересовался Байрон.
— Это такой большой стальной ревущий... червь, внутри которого люди ездят. — Не самое поэтическое сравнение, но другого она не смогла придумать. Впрочем, Байрона такое объяснение удовлетворило.
— Так что там с этим монстром? — вдруг вспомнила Кэт. — Который убивает все живое.
— Мы не знаем, — покачал головой Ллевелис. — Единственное, что пока что можно сказать наверняка, — он движется на юг, туда, где более густонаселенные земли.
— А где у нас юг? — с подозрением спросила Злата, у которой от недоброго предчувствия екнуло сердце.
— Ну, — советник чуть смущенно кашлянул в кулак, — в общем-то здесь... В смысле в этой стороне.
— Так. — Златослава в упор сверлила глазами своего собеседника. — Давай-ка расставим точки над «i». В вашем мире орудует неизвестный маньяк, убивающий целыми деревнями, от которого еще никто не ушел живым. Он медленно продвигается к большому населенному пункту, неизвестно с какой скоростью, и неизвестно, когда прибудет. А ты взял и привел нас в этот самый населенный пункт?
Ллевелис неопределенно пожал плечами и промычал в ответ что-то нечленораздельное. А что можно сказать в такой ситуации? Звучало, действительно, не очень хорошо. И пусть иномирянка не особо верила, что попала в другой мир, да и не осознавала всей опасности ситуации, в которой оказалась, для него это не оправдание. Он-то с самого начала был в курсе происходящего и сознательно подверг их жизни опасности. Просто потому, что Кэт его достала! Эта наглая, болтливая и самоуверенная девица и мертвого выведет из себя! Злата поначалу показалась ему стервозной. Но, пообщавшись с ней какое-то время, Ллевелис пришел к выводу, что это на нее так действует незнакомая обстановка. Она умна и рассудительна в отличие от своей абсолютно бесшабашной и легкомысленной подруги. Как эти двое вообще могут общаться? И тут Злата снова его удивила, сделав еще один правильный вывод на основе того минимума информации, которым располагала:
— И ты ведь не собирался проводить нас до транспорта... в смысле портала, пока не выполнишь квест... то есть пока не победишь злого монстра?
Ллевелис откашлялся в кулак и ограничился кивком в ответ. Да эта девица его насквозь видит! Как ей это удается?
Как бы он удивился, если бы узнал, что ответ сейчас стоит рядом и внимательно вслушивается в разговор. Катерина. Годы общения с ней научили Злату, что то, что люди говорят, и то, что при этом имеют в виду, — разные вещи. Вот, например, если Кэт говорит «да», это значит «нет», «нет» значит «да», «я виновата» — «ты еще пожалеешь», «нам нужно» — «я хочу», «нам нужно поговорить» — «мне нужно пожаловаться», «конечно, продолжай» — «да заткнись уже!», и дальше в том же духе.
А еще важно не то, что они говорят, важно то, что недоговаривают. Поэтому, общаясь с любым человеком, Злата уже на подсознательном уровне искала подвох. Вот, пожалуйста, нашла!
— Ладно, — тяжело вздохнула она. — Я уже убить готова за горячий душ, поэтому пошли, победим твоего бяку каким-нибудь зачарованным амулетом или талисманом, и ты вернешь нас в лоно цивилизации.
Она первая пошла дальше по улице, подавая пример. Дружба с Катериной научила ее еще и философски относиться к препятствиям и принимать с достоинством то, что невозможно изменить. В конце концов, не стыдно подчиниться обстоятельствам. Кэт пошла за ней. Мужчины недоуменно переглянулись — какие амулеты и талисманы? — но все же пошли следом.
Остановившись на перекрестке, Злата задала вполне резонный вопрос:
— И куда теперь?
— За транспортом, — ответил Ллевелис и почему-то хмуро посмотрел на Кэт. Но та не смутилась и ответила ему уверенным взглядом.
Злату этот молчаливый диалог моментально насторожил.
— А далеко этот транспорт?
Ллевелис открыл рот, чтобы ответить, но Кэт снова его опередила.
— На другом конце, — беззаботно махнула она рукой. — Городишко маленький, так что минут через пятнадцать будем там.
Злата нутром чуяла подвох. Но не могла понять, откуда ветер дует. Поэтому решила зайти с другой стороны:
— И какой у нас будет транспорт?
— Быстрый, — уклончиво ответила Кэт. — Скоро сама все увидишь.
И под ручку с Байроном она зашагала вверх по улице. Злате ничего не оставалось, кроме как пойти следом. По всей видимости, Кэт решила преподнести ей сюрприз. Зная свою подругу, Златослава заранее готовилась к худшему, но все равно оказалась не готова к тому, что увидела.
Нет, она конечно, уже поняла, что ребята очень серьезно отнеслись к этой полевке, даже город отгрохали, а может и несколько, каждый в образе, ну там ушки, рожки, хвостики, у некоторых даже на батарейках, сами двигаются. Но это! Это!!!
Войдя в конюшню, Злата приободрилась. Просторная и светлая, она пахла свежим сеном и животными, выгодно отличаясь от той, куда ее в свое время затащила Кэт для обучения верховой езде. Сама она, кстати, так и не проехалась ни на одном жеребце. Если не считать тренера. А вот Злате повезло меньше. Ей пришлось залезть на лошадь. Одну старенькую, смирненькую и очень ласковую лошадку, но, так и не удержав равновесия, несчастная девушка свалилась вниз. Больше она к ездовым животным и на пушечный выстрел не подходила. Впечатлений хватило на всю жизнь вперед.
Поэтому еще на подходе к конюшне Злата начала молиться, чтобы оказалось, что Кэт наняла карету. Но, видимо, она недостаточно усердно молилась. Увидев «транспорт», несчастная чуть в обморок не упала.
Немного подумав, Злата пришла к выводу, что это какой-то гибрид лошади и верблюда. Причем, судя по взгляду, как минимум всеядный. Это нечто, ростом раза в полтора выше любой лошади, с комплекцией верблюда, стояло в стойле, смотрело на окружающий мир злым взглядом и с нетерпением рыло копытом землю.
Злата невольно чуть попятилась и с ужасом спросила:
— Это еще что такое?
— Это транспорт! — осчастливила ее Кэт, подойдя к стойлу. Зверюга тут же попыталась воспользоваться случаем и тяпнуть неосторожную гостью за руку. Но не тут-то было! Кэт вовремя отдернула руку и со всего маху врезала нахалу по морде. Судя по ошалевшим глазам, животинка такого обращения не ожидала. И попробовала повторить покушение. Кэт этого терпеть не стала и, взяв стоящую поблизости лопату, со всего маху треснула агрессора по многострадальной морде.
— Катя, — выдохнула пораженная Злата, — Гринписа на тебя нет!
— Он первый начал, — фыркнула она в ответ и пояснила: — И я вообще-то человек, венец природы. Значит, мне все можно.
Злата понимающе посмотрела на обиженно сопящую животину, которая, как ни удивительно, моментально присмирела после удара, и поделилась умозаключением:
— Катерина — богемная жизнь на тебя плохо влияет...
— Поэтому я с ней завязала, — вдохновенно объявила Кэт. — Я теперь буду спасать вселенную! Стану супергероем! Или героиней? Или правильнее супергероиней? Но как-то не так звучит...
Глядя на то, как Кэт окончательно запутывает сама себя, Злата не выдержала:
— Да какая разница?!
— Ну, я должна знать, какая у меня будет запись в трудовой! — пояснила Кэт, чем ввергла Злату в ступор. Один только факт, что она знала, что такое трудовая книжка, мог шокировать любого, кто знал Катерину дольше недели. У Златы, ввиду длительного общения, успел выработаться иммунитет к таким неожиданностям. Но даже ей в голову не могло прийти, что одиозная блондинка не только захочет завести трудовую, но и выберет профессию «супергерой».
Неизвестно чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по морщинкам вокруг глаз, далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и озорными глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:
— Вот! Вот эти герои, которые решились объездить эту зверюгу!
— Что, прям зверюгу? — Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.
— Кэт попросила лошадь, достойную героя, и он привел нас сюда, — угрюмо ответил тот.
— И что, мы все на таких ехать должны? — севшим голосом спросила Златослава. — Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички... в смысле телепорты... то есть порталы... Короче, ты понял!
Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.
— Порталом нельзя — возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. — Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. — Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла...
Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.
— А может, пусть она на лошади, а мы как-то так... в карете? — Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.
— Лэтти, все едут верхом, — вмешалась в разговор Кэт, — не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!
— Это было один раз! — отчаянно воскликнула несчастная. — И я упала с лошади!
— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, — невозмутимо парировала Кэт.
— С каким Громом? — предчувствуя недоброе, уточнила Злата.
— С этим. — Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.
— Я... я... я... — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?
Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:
— Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!
Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась.
— Лошадей на всех не хватило. — Она теснее прижалась к нему. — Кажется, нам придется скакать вместе...
— Почту за честь и удовольствие. — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.
Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.
Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:
— Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.
Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.
— Вот и славно. — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот... и... договорились...
С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса.
- В вашем мире есть демоны? – всерьез заинтересовался Ллевелис, но его вопрос остался без ответа.
А Катерина вошла во вкус. Почувствовала себя настоящим героем, и теперь ее было не остановить:
— Я также довольно долго изучала разные боевые искусства...
— Что?! — взвизгнула Злата. Видимо, при попадании в другой мир ей память отшибло.
— Я изучала карате! — принялась загибать пальцы Кэт.
— Ты проходила туда четыре дня. И то только потому, что у тебя была скоротечная любовь с тренером, — фыркнула она в ответ, уже не замечая заинтересованно прислушивающихся к их разговору мужчин.
— Много ты понимаешь! — подбоченилась Катерина. — Именно он открыл, что у меня от природы хорошо поставлен крик «ха-айя!».
— Ки-и-я! — устало поправила ее подруга.
— Потом я открыла для себя капоэйру...
— Спальню главного тренера ты для себя открыла, — себе под нос прокомментировала Злата.
— Что? — переключил на неё внимание Ллевелис.
— Два занятия, говорю, — очаровательно улыбнулась она ему.
— Я талант, мне больше не нужно, — высокомерно прокомментировала Кэт, чем отвлекла советника и подругу от увлеченного бурения друг друга злыми взглядами.
Ллевелис и Златослава одновременно, не сговариваясь, независимо друг от друга повернулись, наградили Катерину скептическим взглядом и хмыкнули. И снова принялись упражняться в прожигании собеседника взглядом. Тем временем Катерина продолжила свой увлекательный рассказ.
— Потом я очень долго... — На лице отобразилась тяжелая работа мысли по подсчетам, сколько именно. — Примерно неделю изучала национальное боевое искусство папуасов из Гвинеи...
— Из какой Гвинеи? — не понял Байрон.
— Из Восточной! — уверенно сообщила девушка, убежденная, что такая существует.
Ее прервал заливистый смех Златославы, услышавшей последние слова.
— Тебя научили пользоваться ломом... неумело... — вытирая слезы, сквозь смех промямлила Злата.
И ее можно было понять. Она до конца своих дней будет вспоминать тот единственный раз, когда Катерине пришлось воспользоваться тем великим искусством, за которое она заплатила больше, чем за норковую шубу. Подруги возвращались с дискотеки, когда какого-то несчастного воришку то ли черт дернул за руку, то ли бес попутал, и он решил, что девушки станут легкой добычей. Катерина как раз неделю посещала эти занятия. Под обалдевшим взглядом вора Кэт несколько секунд выкручивалась и так и этак, считая, что принимает крутые боевые позы, и вопя свое коронное «ха-а-айя» вместо «ки-и-йя». А потом подняла беспризорно валяющийся кусок лома и врезала незадачливому вору так, что от боли тот согнулся пополам. Схватив обалдевшую Златославу за руку, с криком: «Валим отсюда!» — бросилась наутек с невероятной скоростью, учитывая ее туфли на двенадцатисантиметровых шпильках. Вообще, именно это следует отнести к потрясающим талантам Кэт. Она на огромных шпильках бегала быстрее, чем Злата в кроссовках.
— А какой он, ваш мир? — вдруг спросил Ллевелис именно Златославу, видимо посчитав ее более достоверным источником информации.
Девушка ненадолго задумалась. Не хотелось портить ребятам развлечение, раз уж они взялись проводить их до ближайшего транспорта. Тем более что где-то в этом необычном лагере ролевиков должны быть бабушкины сережки, которые жизненно необходимо вернуть. Семейная реликвия. Как потом смотреть родителям в глаза, если не найти ее?
— Мы живем в столице. — Злата, наконец, собралась с мыслями. — В этом городе тысячи высоких домов, некоторые высотой в двадцать, тридцать и больше этажей... они построены из металла, и стекла... и зеркал. Они называются небоскребами. Люди в нашем мире передвигаются на стальных конях, которых мы называем мотоциклами, и очень быстрых и шумных металлических телегах, которые мы называем машинами. Хотя лично я предпочитаю ходить пешком или ездить на метро...
— Ме... мет... метро? — заинтересовался Байрон.
— Это такой большой стальной ревущий... червь, внутри которого люди ездят. — Не самое поэтическое сравнение, но другого она не смогла придумать. Впрочем, Байрона такое объяснение удовлетворило.
— Так что там с этим монстром? — вдруг вспомнила Кэт. — Который убивает все живое.
— Мы не знаем, — покачал головой Ллевелис. — Единственное, что пока что можно сказать наверняка, — он движется на юг, туда, где более густонаселенные земли.
— А где у нас юг? — с подозрением спросила Злата, у которой от недоброго предчувствия екнуло сердце.
— Ну, — советник чуть смущенно кашлянул в кулак, — в общем-то здесь... В смысле в этой стороне.
— Так. — Златослава в упор сверлила глазами своего собеседника. — Давай-ка расставим точки над «i». В вашем мире орудует неизвестный маньяк, убивающий целыми деревнями, от которого еще никто не ушел живым. Он медленно продвигается к большому населенному пункту, неизвестно с какой скоростью, и неизвестно, когда прибудет. А ты взял и привел нас в этот самый населенный пункт?
Ллевелис неопределенно пожал плечами и промычал в ответ что-то нечленораздельное. А что можно сказать в такой ситуации? Звучало, действительно, не очень хорошо. И пусть иномирянка не особо верила, что попала в другой мир, да и не осознавала всей опасности ситуации, в которой оказалась, для него это не оправдание. Он-то с самого начала был в курсе происходящего и сознательно подверг их жизни опасности. Просто потому, что Кэт его достала! Эта наглая, болтливая и самоуверенная девица и мертвого выведет из себя! Злата поначалу показалась ему стервозной. Но, пообщавшись с ней какое-то время, Ллевелис пришел к выводу, что это на нее так действует незнакомая обстановка. Она умна и рассудительна в отличие от своей абсолютно бесшабашной и легкомысленной подруги. Как эти двое вообще могут общаться? И тут Злата снова его удивила, сделав еще один правильный вывод на основе того минимума информации, которым располагала:
— И ты ведь не собирался проводить нас до транспорта... в смысле портала, пока не выполнишь квест... то есть пока не победишь злого монстра?
Ллевелис откашлялся в кулак и ограничился кивком в ответ. Да эта девица его насквозь видит! Как ей это удается?
Как бы он удивился, если бы узнал, что ответ сейчас стоит рядом и внимательно вслушивается в разговор. Катерина. Годы общения с ней научили Злату, что то, что люди говорят, и то, что при этом имеют в виду, — разные вещи. Вот, например, если Кэт говорит «да», это значит «нет», «нет» значит «да», «я виновата» — «ты еще пожалеешь», «нам нужно» — «я хочу», «нам нужно поговорить» — «мне нужно пожаловаться», «конечно, продолжай» — «да заткнись уже!», и дальше в том же духе.
А еще важно не то, что они говорят, важно то, что недоговаривают. Поэтому, общаясь с любым человеком, Злата уже на подсознательном уровне искала подвох. Вот, пожалуйста, нашла!
— Ладно, — тяжело вздохнула она. — Я уже убить готова за горячий душ, поэтому пошли, победим твоего бяку каким-нибудь зачарованным амулетом или талисманом, и ты вернешь нас в лоно цивилизации.
Она первая пошла дальше по улице, подавая пример. Дружба с Катериной научила ее еще и философски относиться к препятствиям и принимать с достоинством то, что невозможно изменить. В конце концов, не стыдно подчиниться обстоятельствам. Кэт пошла за ней. Мужчины недоуменно переглянулись — какие амулеты и талисманы? — но все же пошли следом.
Глава 4
Остановившись на перекрестке, Злата задала вполне резонный вопрос:
— И куда теперь?
— За транспортом, — ответил Ллевелис и почему-то хмуро посмотрел на Кэт. Но та не смутилась и ответила ему уверенным взглядом.
Злату этот молчаливый диалог моментально насторожил.
— А далеко этот транспорт?
Ллевелис открыл рот, чтобы ответить, но Кэт снова его опередила.
— На другом конце, — беззаботно махнула она рукой. — Городишко маленький, так что минут через пятнадцать будем там.
Злата нутром чуяла подвох. Но не могла понять, откуда ветер дует. Поэтому решила зайти с другой стороны:
— И какой у нас будет транспорт?
— Быстрый, — уклончиво ответила Кэт. — Скоро сама все увидишь.
И под ручку с Байроном она зашагала вверх по улице. Злате ничего не оставалось, кроме как пойти следом. По всей видимости, Кэт решила преподнести ей сюрприз. Зная свою подругу, Златослава заранее готовилась к худшему, но все равно оказалась не готова к тому, что увидела.
Нет, она конечно, уже поняла, что ребята очень серьезно отнеслись к этой полевке, даже город отгрохали, а может и несколько, каждый в образе, ну там ушки, рожки, хвостики, у некоторых даже на батарейках, сами двигаются. Но это! Это!!!
Войдя в конюшню, Злата приободрилась. Просторная и светлая, она пахла свежим сеном и животными, выгодно отличаясь от той, куда ее в свое время затащила Кэт для обучения верховой езде. Сама она, кстати, так и не проехалась ни на одном жеребце. Если не считать тренера. А вот Злате повезло меньше. Ей пришлось залезть на лошадь. Одну старенькую, смирненькую и очень ласковую лошадку, но, так и не удержав равновесия, несчастная девушка свалилась вниз. Больше она к ездовым животным и на пушечный выстрел не подходила. Впечатлений хватило на всю жизнь вперед.
Поэтому еще на подходе к конюшне Злата начала молиться, чтобы оказалось, что Кэт наняла карету. Но, видимо, она недостаточно усердно молилась. Увидев «транспорт», несчастная чуть в обморок не упала.
Немного подумав, Злата пришла к выводу, что это какой-то гибрид лошади и верблюда. Причем, судя по взгляду, как минимум всеядный. Это нечто, ростом раза в полтора выше любой лошади, с комплекцией верблюда, стояло в стойле, смотрело на окружающий мир злым взглядом и с нетерпением рыло копытом землю.
Злата невольно чуть попятилась и с ужасом спросила:
— Это еще что такое?
— Это транспорт! — осчастливила ее Кэт, подойдя к стойлу. Зверюга тут же попыталась воспользоваться случаем и тяпнуть неосторожную гостью за руку. Но не тут-то было! Кэт вовремя отдернула руку и со всего маху врезала нахалу по морде. Судя по ошалевшим глазам, животинка такого обращения не ожидала. И попробовала повторить покушение. Кэт этого терпеть не стала и, взяв стоящую поблизости лопату, со всего маху треснула агрессора по многострадальной морде.
— Катя, — выдохнула пораженная Злата, — Гринписа на тебя нет!
— Он первый начал, — фыркнула она в ответ и пояснила: — И я вообще-то человек, венец природы. Значит, мне все можно.
Злата понимающе посмотрела на обиженно сопящую животину, которая, как ни удивительно, моментально присмирела после удара, и поделилась умозаключением:
— Катерина — богемная жизнь на тебя плохо влияет...
— Поэтому я с ней завязала, — вдохновенно объявила Кэт. — Я теперь буду спасать вселенную! Стану супергероем! Или героиней? Или правильнее супергероиней? Но как-то не так звучит...
Глядя на то, как Кэт окончательно запутывает сама себя, Злата не выдержала:
— Да какая разница?!
— Ну, я должна знать, какая у меня будет запись в трудовой! — пояснила Кэт, чем ввергла Злату в ступор. Один только факт, что она знала, что такое трудовая книжка, мог шокировать любого, кто знал Катерину дольше недели. У Златы, ввиду длительного общения, успел выработаться иммунитет к таким неожиданностям. Но даже ей в голову не могло прийти, что одиозная блондинка не только захочет завести трудовую, но и выберет профессию «супергерой».
Неизвестно чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по морщинкам вокруг глаз, далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и озорными глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:
— Вот! Вот эти герои, которые решились объездить эту зверюгу!
— Что, прям зверюгу? — Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.
— Кэт попросила лошадь, достойную героя, и он привел нас сюда, — угрюмо ответил тот.
— И что, мы все на таких ехать должны? — севшим голосом спросила Златослава. — Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички... в смысле телепорты... то есть порталы... Короче, ты понял!
Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.
— Порталом нельзя — возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. — Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. — Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла...
Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.
— А может, пусть она на лошади, а мы как-то так... в карете? — Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.
— Лэтти, все едут верхом, — вмешалась в разговор Кэт, — не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!
— Это было один раз! — отчаянно воскликнула несчастная. — И я упала с лошади!
— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, — невозмутимо парировала Кэт.
— С каким Громом? — предчувствуя недоброе, уточнила Злата.
— С этим. — Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.
— Я... я... я... — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?
Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:
— Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!
Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась.
— Лошадей на всех не хватило. — Она теснее прижалась к нему. — Кажется, нам придется скакать вместе...
— Почту за честь и удовольствие. — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.
Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.
Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:
— Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.
Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.
— Вот и славно. — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот... и... договорились...
С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса.
