Во дворе дома её не было, но от играющегося мальчика Николетта узнала, что Аделаида ушла в один из своих магазинов по делам, и вернется часа через два, не раньше.
Внезапно заурчавший живот напомнил Николетте, что она так и не пообедала сегодня. Да и не позавтракала. Аделаиды не будет ещё часа два. Этого времени вполне хватит на то, что можно назвать поздним обедом или ранним ужином. Поэтому немного подумав, Николетта спросила у мальчугана:
- А ты случайно не знаешь, как пройти отсюда до фонтана на городской площади?
- Конечно, знаю, - обрадовался возможности помочь тот, и даже выпрямил спину и расправил плечи. – Идите к тому большому красному дому. Там будет большой перекресток. Но там вы уже сами поймете куда идти, потому что увидите ратушу, а главная площадь как раз рядом с нею.
- Спасибо, - широко улыбнувшись, поблагодарила его Николетта и, вернувшись домой, быстро переоделась, направилась в указанном направлении.
День выдался жарким, и ближе к вечеру жара хоть и спала, но удушающий сухой воздух не давал почувствовать хоть какое-то облегчение. И она порадовалась тому, что надела атласное белое платье без рукавов, расшитое снизу маками, в котором кажется и дышалось легче.
Вместо туфелек на небольшом каблучке, которые Николетта одела в дорогу, на ней сейчас были красивые красные босоножки на шпильке.
Все самое необходимое – кошелек, ключи и косметика – были наспех брошены в красную сумку.
Она быстро дошла до перекрестка и, минуя главную площадь, отправилась по направлению к ратуше. На втором перекрестке она свернула, как и рассказал прохожий, затем дошла до конца улицы. Здесь действительно нашлась подворотня без вывески. Тут Николетта даже немного испугалась. Одинокая девушка, свернувшая не там, и случайно попавшая не в ту подворотню вполне может стать жертвой каких-нибудь преступников.
Но любопытство пересилило, и она пошла внутрь. Там действительно оказалось большое здание без вывески. Николетта все ещё опасливо стояла перед ним, когда оттуда вышла парочка, держащаяся за руки – красивая брюнетка с высоким брюнетом. Они выглядели не как преступники, а как вполне себе успешные законопослушные и счастливые люди, и это придало Николетте уверенность.
Храбро шагнув вперед, она открыла дверь и решительно вошла. Она не знала, чего ждать от этого места, и все равно интерьер удивил её: на стенах был декор в виде огрызков еды, мятых жестянок, сломанных вещей и какого-то ещё мусора, столики в виде перевернутых мусорных баков, а вместо стульев перевернутые урны с мягкой вставкой.
Увидев ближайший к себе пустой столик, Николетта прошла к нему, рассматривая все вокруг и села. Сиденье оказалось довольно удобным. И вопреки ожиданиям вокруг не воняло помоями или другими запахами, характерными для названия заведения, в котором она оказалась. Еда на столе у других посетителей тоже выглядела вполне съедобно и даже аппетитно.
К ней тут же подошел официант и подал меню. Открыв его, Николетта невольно скривилась от ужаса и отвращения:
- «Дохлая крыса»? – спросила она у официанта, и тот улыбнулся, явно не в первый раз наблюдая такую реакцию.
- Госпожа в первый раз у нас, - не спросил, а просто заметил он, и предложил: - Разрешите помочь вам с выбором. Чего бы вам хотелось?
Николетта сделала неопределенный жест рукой и сказала:
- Какой-нибудь салат и десерт.
Официант тут же нашелся что предложить:
- Рекомендую блюдо дня – салат «Отхожий» и десерт «Просроченный».
- Просроченный десерт? – с сомнением переспросила Николетта.
- Нет, - с улыбкой поправил официант. – Десерт свежий. Просто у него такое название «Просроченный».
- И что это? – заинтересовалась Николетта.
- У нас правило, - с важным видом сообщил официант. – Гостям, которые впервые в «Помойке» не сообщается состав блюд.
Что и сказать, Николетта была заинтригована.
- Что ж, доверюсь вам, - сдалась она своему любопытству и чувству голода. – А что вы можете предложить из напитков?
- Вы предпочитаете алкогольные или безалкогольные напитки? – спросил официант, записывая в свою книжечку её заказ.
- Я бы не отказалась от чая, - немного подумав, сказала Николетта.
- К десерту «Просроченный» больше всего подходит чай «Отрыжка», - быстро предложил ей официант.
Николетта почувствовала, что стремительно теряет аппетит, но не стала отказываться от заказа. Кивком согласившись на предложение официанта, она пробормотала вслух:
- Кто только придумывает все эти названия?
- Владелец этого ресторана, - тут же ответил официант. – Максимилиан Делейни.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила его Николетта. – Пока это все.
- Ваш заказ салат «Отхожий», десерт «Просроченный» и чай «Отрыжка», - и дождавшись кивка от Николетты, доложив: - Ваш заказ будет готов в течение получаса, - испарился в направлении кухни.
Николетта с любопытством оглянулась. Она не собиралась открывать кафе, только кондитерскую. И все же было интересно посмотреть на то, как отлажена работа успешного предприятия. Достав из сумочки блокнот, тот самый, в который записывалась каждая дельная идея или мысль, Николетта записала «Сделать меню понятным для покупателей» …
- Хм…меню «Помойки» недостаточно понятно для посетителей?
- Ох, - испуганно ойкнула Николетта, и тут же рассмеялась, - вы меня напугали.
Она и не заметила, как подошел этот широкоплечий незнакомец в черных джинсах и небрежно накинутой поверх футболки рубашке. На вид ему было лет тридцать, но из-за аккуратной бороды он мог выглядеть старше своих лет.
- Извините, - усмехнулся он и сам себя пригласил присесть за её столик. Правда, уже постфактум все же спросил: - Не возражаете, если я с вами немного посижу? Я тут кое-кого жду, и этот кое-кто задерживается.
В первое мгновенье Николетта хотела отказаться. Она не любила наглецов, да и внешность этого мужчины не вызывала доверие. Одет неопрятно, пусть и аккуратные, пусть и ухоженные борода и усы, которые ей так не нравились вообще на всех мужчинах, кроме стариков, естественно, и эта дурацкая, новомодная прическа – нижняя половина головы выбрита, а длинные волосы с верхней собраны в пучок на затылке. Но ей вовремя пришла в голову мысль, что этот незнакомец может послужить ценным источником информации. У него можно расспросить, что нравится местным жителям, особенно молодежи, на которую Николетта собиралась делать ставку в первые месяцы после открытия. Поэтому она любезно улыбнулась ему в ответ:
- Конечно, почему нет.
Подошел официант, и вежливо поздоровавшись с мужчиной за столиком, аккуратно сервировал стол. Закончив, он спросил у незнакомца:
- Вам что-нибудь подать?
- Нет, - покачал головой тот, и пояснил: - Я жду друзей, потом буду заказывать вместе со всеми.
Когда официант ушел, несколько секунд царила неловкая тишина. Николетта не знала о чем говорить с незнакомцем, у того возникла похожая проблема. Наконец, он спросил:
- Как давно вы приехали в Эрзебет?
- Почему вы думаете, что я приезжая? – спросила Николетта и, взяв в руки принесенный официантом бокал воды, сделала глоток.
- Во-первых, Эрзебет не настолько большой город, чтобы я мог вас не заметить, - ответил её собеседник, загибая пальцы. – Во-вторых, вы одеты как девушка, которая не так давно приехала из большого города. Местные девушки по большей части предпочитают джинсы, кроссовки или легкие туфли. А вы одеты пусть не в самую дорогую одежду, но и не в самую дешевую. Такие вещи покупают обдуманно, точно зная, когда и как будут носить. К тому же, у вас есть чувство стиля, вещи очень хорошо гармонируют между собой.
- Надо же, да вы настоящий сыщик, - улыбнулась Николетта, и обрадовалась тому,
что позволила ему остаться возле себя. Разговор с ним оказался куда интереснее, чем ей казалось сначала. Склонив голову набок, она спросила: – А что если это не моя одежда? Вдруг я просто одолжила её, чтобы сходить на свидание?
Незнакомец тонко улыбнулся:
- Нет, это ваша одежда. Вы привычны к ней, носите её, как вторую кожу. Одежда с чужого плеча или одолженная обычно выглядит так, словно это она носит человека.
Николетта рассмеялась забавному сравнению.
- К тому же, - продолжил мужчина, внимательно осматривая её своими глазами цвета грозовой тучи, - вы не на свидании. Скажу даже больше – вы не замужем и не состоите в отношениях.
- А это как вы поняли? – Николетта так удивилась, что даже выпрямилась и подалась вперед.
- Если бы это было свидание, то вы бы дождались своего кавалера, прежде чем заказывать, - со снисходительной улыбкой пояснил мужчина. – А если бы вы были замужем или состояли в отношениях, то никогда бы не пришли в ресторан одна.
- Почему? – не уловила как одно связанно с другим Николетта.
- Муж или парень никогда не отпустил бы такую красивую девушку куда-то одну, потому что побоялся бы, что кто-то вас отобьет, - улыбнулся тот. – По крайней мере, если у него есть мозги. Вы не похожи на девушку, которая могла бы иметь отношения с полным глупцом, отсюда делаем вывод – по какому-то нелепому стечению обстоятельств вы сейчас не в отношениях.
Николетта смущенно улыбнулась. Она уже и забыла, когда ей в последний раз делали столько комплиментов сразу.
- Я – Макс, - представился мужчина, и сразу перестал быть таинственным незнакомцем.
Немного поколебавшись, она последовала его примеру:
- Николетта. Николетта Окли.
Тут кто-то окликнул её нового знакомого, и он махнул рукой большой компании, давая знак, что сейчас подойдет.
- Что ж, Николетта Окли, - краешком губ улыбнулся Макс, и, взяв её ручку, казавшуюся карикатурно маленькой в его больших, привычных к тяжелому труду руках, поцеловал перед уходом. – Приятно было познакомиться. Надеюсь, вы останетесь довольны и меню, и вкусом блюд в «Помойке».
Николетта улыбнулась и с легким сожалением попрощалась. Вскоре принесли салат, и заурчавший от потрясающего аромата живот, напомнил ей, зачем она вообще сюда пришла. Попробовав салат, Николетта забыла обо всем на свете. Сейчас ей было неважно, как его называли и из чего делали. Мужчина, посоветовавший этот ресторанчик, не соврал – это действительно самая вкусная еда во всей империи Илмэнтайр. Под названием «Просроченный» прятался простой творожной пирог с консервированными персиками. Десерт оказался очень хорош, но н лучшее из того, что ей доводилось пробовать. Тот, кто его готовил, делал все строго по рецепту – песочное тесто, поверх которого выкладывается творожная смесь, в которую буквально вжимаются половинки персиков. Местный шеф-повар неплохо украсил его с помощью шоколадных полосок, но если бы он вместо обычного песочного теста взял ореховое, то десерт был бы безупречным. И творожную массу стоило бы не просто интенсивно замешать, а именно взбить. Тогда десерт был бы воздушным и невероятно легким на вкус.
Однако это уже были придирки. Десерт «Просроченный» был хорош, а Николетта умела получать удовольствие от хороших вещей, и не важно, кто их сделал. Не все могут готовить так де восхитительно как бабуля Роза. Да в таком месте это и не требуется. Здесь нужна универсальность: чтобы и салат был вкусным, и бифштекс, и пирог с консервированными персиками.
Николетта сделала ещё несколько пометок в своем блокноте: как должна выглядеть посуда, на каких карточках будут написаны название десертов и цены, на какие порции делить пироги, тортики и десерты, которые выпекаются большими порциями, вроде того же «Просроченного». Больше в голову ничего не приходило, и, покончив с ужином, Николетта расплатилась и ушла домой.
Когда она вышла из «Помойки» на неё подул теплый весенний ветерок, наполненный ароматами цветущих деревьев и трав. Последний месяц весны очень шел этому городу, ведь здесь традиционно было много клумб над дорогами и возле домов, парков, тематических садиков. Здесь даже многие дома были увиты плющом или диким виноградом, а на балконах и на ступеньках ютились горшки с яркими цветами.
Вечерний Эрзебет был просто восхитителен. Дневная жара спала, но весенняя ночная прохлада ещё не прогнала всех с улиц. Днем она не заметила, что на некоторых домах, были разрисованы тематические граффити: целующая парочка, подписанная как Эрзо и Бетти, снова цветы, смеющиеся детишки и много чего ещё.
Николетте в голову пришла идея: почему бы здесь не появится рисунку какого-нибудь десерта из её кондитерской? А лучше не одному. Можно каждый месяц делать что-то новенькое и рисовать здесь, если договориться с художником.
Достав блокнот, Николетта тут же записала туда эту идею, чтобы не потерять.
Площадь с водолеем была особенно многолюдна: дети носились со стороны в сторону, прыгали в фонтан, получали шлепки по заднице от родителей за баловство и продолжали в том же духе; взрослые болтали между собой, кормили голубей, наслаждались обществом противоположного пола или старались уследить, чтобы дети не натворили бед. Это самый центр города, большая площадь, где всех хватит места. Наверное, именно поэтому здесь так много горожан.
Николетта остановилась как вкопанная. Так, вот ведь они – её покупатели! Мамочки с детишками, влюбленные парочки, старики, прогуливающиеся под ручку или играющие в домино на ступеньках фонтана… для каждого из них в кондитерской найдется выпечка по вкусу! А для самых маленьких детишек можно будет делать полезные сладости вроде мармелада или зефира, чтобы все били довольны.
Вот где нужно открываться, чтобы кондитерская стала рентабельной.
Но где найти подходящее место? К тому же, здесь полно конкурентов. Днем она заметила кафе с летней террасой, и только что ужинала в прекрасном ресторане.
Да даже если место и найдется, то цена будет просто ошеломляющей, ведь это центр города! Она не просто выйдет за рамки бюджета, а со свистом вылетит оттуда. Придется работать в два раза усерднее. По плану Николетты кондитерская за полгода должна была бы выйти в плюс. Именно на такой срок у неё должно хватить денег. Но если открыться здесь, то на сколько времени ей хватит собственных средств? Месяца на два? Если отказаться от части персонала, то на три от силы.
В голове вихрем кружились мысли о возможных препятствиях и проблемах, которые ещё возникнут.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Николетта улыбнулась. Она знала, что будут трудности. Но готова была их преодолевать. Лучше она попробует и у неё ничего не получится, чем сдастся, даже не сделав шага к мечте. Бабуля Роза частенько говаривала, что всю жизнь терзаться мыслями о том, что могло быть – это худшая пытка из тех, на которые человек может сам себя обречь. Николетта привыкла доверять словам бабули, ведь она была мудрой женщиной, и её советы никогда не подводили.
Николетта так и не увиделась с Аделаидой в тот же день. Она ещё погуляла по городу, наслаждаясь тихим летним вечером, а вернувшись домой, быстро уснула. Проснувшись на следующий день, она надела кремовое платье без рукавов приталенное сверху и с широкой юбкой с тонким поясом в цвет, того же цвета босоножки на небольшом каблуке и прихватила строгую лаковую сумку в цвет. Из аксессуаров был только широкий браслет на руке да обруч на волосах. Легкий макияж и можно было выходить из дому.
На сегодня у неё было запланировано много дел, и Николетта решила начать с похода в городскую ратушу.
Внезапно заурчавший живот напомнил Николетте, что она так и не пообедала сегодня. Да и не позавтракала. Аделаиды не будет ещё часа два. Этого времени вполне хватит на то, что можно назвать поздним обедом или ранним ужином. Поэтому немного подумав, Николетта спросила у мальчугана:
- А ты случайно не знаешь, как пройти отсюда до фонтана на городской площади?
- Конечно, знаю, - обрадовался возможности помочь тот, и даже выпрямил спину и расправил плечи. – Идите к тому большому красному дому. Там будет большой перекресток. Но там вы уже сами поймете куда идти, потому что увидите ратушу, а главная площадь как раз рядом с нею.
- Спасибо, - широко улыбнувшись, поблагодарила его Николетта и, вернувшись домой, быстро переоделась, направилась в указанном направлении.
День выдался жарким, и ближе к вечеру жара хоть и спала, но удушающий сухой воздух не давал почувствовать хоть какое-то облегчение. И она порадовалась тому, что надела атласное белое платье без рукавов, расшитое снизу маками, в котором кажется и дышалось легче.
Вместо туфелек на небольшом каблучке, которые Николетта одела в дорогу, на ней сейчас были красивые красные босоножки на шпильке.
Все самое необходимое – кошелек, ключи и косметика – были наспех брошены в красную сумку.
Она быстро дошла до перекрестка и, минуя главную площадь, отправилась по направлению к ратуше. На втором перекрестке она свернула, как и рассказал прохожий, затем дошла до конца улицы. Здесь действительно нашлась подворотня без вывески. Тут Николетта даже немного испугалась. Одинокая девушка, свернувшая не там, и случайно попавшая не в ту подворотню вполне может стать жертвой каких-нибудь преступников.
Но любопытство пересилило, и она пошла внутрь. Там действительно оказалось большое здание без вывески. Николетта все ещё опасливо стояла перед ним, когда оттуда вышла парочка, держащаяся за руки – красивая брюнетка с высоким брюнетом. Они выглядели не как преступники, а как вполне себе успешные законопослушные и счастливые люди, и это придало Николетте уверенность.
Храбро шагнув вперед, она открыла дверь и решительно вошла. Она не знала, чего ждать от этого места, и все равно интерьер удивил её: на стенах был декор в виде огрызков еды, мятых жестянок, сломанных вещей и какого-то ещё мусора, столики в виде перевернутых мусорных баков, а вместо стульев перевернутые урны с мягкой вставкой.
Увидев ближайший к себе пустой столик, Николетта прошла к нему, рассматривая все вокруг и села. Сиденье оказалось довольно удобным. И вопреки ожиданиям вокруг не воняло помоями или другими запахами, характерными для названия заведения, в котором она оказалась. Еда на столе у других посетителей тоже выглядела вполне съедобно и даже аппетитно.
К ней тут же подошел официант и подал меню. Открыв его, Николетта невольно скривилась от ужаса и отвращения:
- «Дохлая крыса»? – спросила она у официанта, и тот улыбнулся, явно не в первый раз наблюдая такую реакцию.
- Госпожа в первый раз у нас, - не спросил, а просто заметил он, и предложил: - Разрешите помочь вам с выбором. Чего бы вам хотелось?
Николетта сделала неопределенный жест рукой и сказала:
- Какой-нибудь салат и десерт.
Официант тут же нашелся что предложить:
- Рекомендую блюдо дня – салат «Отхожий» и десерт «Просроченный».
- Просроченный десерт? – с сомнением переспросила Николетта.
- Нет, - с улыбкой поправил официант. – Десерт свежий. Просто у него такое название «Просроченный».
- И что это? – заинтересовалась Николетта.
- У нас правило, - с важным видом сообщил официант. – Гостям, которые впервые в «Помойке» не сообщается состав блюд.
Что и сказать, Николетта была заинтригована.
- Что ж, доверюсь вам, - сдалась она своему любопытству и чувству голода. – А что вы можете предложить из напитков?
- Вы предпочитаете алкогольные или безалкогольные напитки? – спросил официант, записывая в свою книжечку её заказ.
- Я бы не отказалась от чая, - немного подумав, сказала Николетта.
- К десерту «Просроченный» больше всего подходит чай «Отрыжка», - быстро предложил ей официант.
Николетта почувствовала, что стремительно теряет аппетит, но не стала отказываться от заказа. Кивком согласившись на предложение официанта, она пробормотала вслух:
- Кто только придумывает все эти названия?
- Владелец этого ресторана, - тут же ответил официант. – Максимилиан Делейни.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила его Николетта. – Пока это все.
- Ваш заказ салат «Отхожий», десерт «Просроченный» и чай «Отрыжка», - и дождавшись кивка от Николетты, доложив: - Ваш заказ будет готов в течение получаса, - испарился в направлении кухни.
Николетта с любопытством оглянулась. Она не собиралась открывать кафе, только кондитерскую. И все же было интересно посмотреть на то, как отлажена работа успешного предприятия. Достав из сумочки блокнот, тот самый, в который записывалась каждая дельная идея или мысль, Николетта записала «Сделать меню понятным для покупателей» …
- Хм…меню «Помойки» недостаточно понятно для посетителей?
- Ох, - испуганно ойкнула Николетта, и тут же рассмеялась, - вы меня напугали.
Она и не заметила, как подошел этот широкоплечий незнакомец в черных джинсах и небрежно накинутой поверх футболки рубашке. На вид ему было лет тридцать, но из-за аккуратной бороды он мог выглядеть старше своих лет.
- Извините, - усмехнулся он и сам себя пригласил присесть за её столик. Правда, уже постфактум все же спросил: - Не возражаете, если я с вами немного посижу? Я тут кое-кого жду, и этот кое-кто задерживается.
В первое мгновенье Николетта хотела отказаться. Она не любила наглецов, да и внешность этого мужчины не вызывала доверие. Одет неопрятно, пусть и аккуратные, пусть и ухоженные борода и усы, которые ей так не нравились вообще на всех мужчинах, кроме стариков, естественно, и эта дурацкая, новомодная прическа – нижняя половина головы выбрита, а длинные волосы с верхней собраны в пучок на затылке. Но ей вовремя пришла в голову мысль, что этот незнакомец может послужить ценным источником информации. У него можно расспросить, что нравится местным жителям, особенно молодежи, на которую Николетта собиралась делать ставку в первые месяцы после открытия. Поэтому она любезно улыбнулась ему в ответ:
- Конечно, почему нет.
Подошел официант, и вежливо поздоровавшись с мужчиной за столиком, аккуратно сервировал стол. Закончив, он спросил у незнакомца:
- Вам что-нибудь подать?
- Нет, - покачал головой тот, и пояснил: - Я жду друзей, потом буду заказывать вместе со всеми.
Когда официант ушел, несколько секунд царила неловкая тишина. Николетта не знала о чем говорить с незнакомцем, у того возникла похожая проблема. Наконец, он спросил:
- Как давно вы приехали в Эрзебет?
- Почему вы думаете, что я приезжая? – спросила Николетта и, взяв в руки принесенный официантом бокал воды, сделала глоток.
- Во-первых, Эрзебет не настолько большой город, чтобы я мог вас не заметить, - ответил её собеседник, загибая пальцы. – Во-вторых, вы одеты как девушка, которая не так давно приехала из большого города. Местные девушки по большей части предпочитают джинсы, кроссовки или легкие туфли. А вы одеты пусть не в самую дорогую одежду, но и не в самую дешевую. Такие вещи покупают обдуманно, точно зная, когда и как будут носить. К тому же, у вас есть чувство стиля, вещи очень хорошо гармонируют между собой.
- Надо же, да вы настоящий сыщик, - улыбнулась Николетта, и обрадовалась тому,
что позволила ему остаться возле себя. Разговор с ним оказался куда интереснее, чем ей казалось сначала. Склонив голову набок, она спросила: – А что если это не моя одежда? Вдруг я просто одолжила её, чтобы сходить на свидание?
Незнакомец тонко улыбнулся:
- Нет, это ваша одежда. Вы привычны к ней, носите её, как вторую кожу. Одежда с чужого плеча или одолженная обычно выглядит так, словно это она носит человека.
Николетта рассмеялась забавному сравнению.
- К тому же, - продолжил мужчина, внимательно осматривая её своими глазами цвета грозовой тучи, - вы не на свидании. Скажу даже больше – вы не замужем и не состоите в отношениях.
- А это как вы поняли? – Николетта так удивилась, что даже выпрямилась и подалась вперед.
- Если бы это было свидание, то вы бы дождались своего кавалера, прежде чем заказывать, - со снисходительной улыбкой пояснил мужчина. – А если бы вы были замужем или состояли в отношениях, то никогда бы не пришли в ресторан одна.
- Почему? – не уловила как одно связанно с другим Николетта.
- Муж или парень никогда не отпустил бы такую красивую девушку куда-то одну, потому что побоялся бы, что кто-то вас отобьет, - улыбнулся тот. – По крайней мере, если у него есть мозги. Вы не похожи на девушку, которая могла бы иметь отношения с полным глупцом, отсюда делаем вывод – по какому-то нелепому стечению обстоятельств вы сейчас не в отношениях.
Николетта смущенно улыбнулась. Она уже и забыла, когда ей в последний раз делали столько комплиментов сразу.
- Я – Макс, - представился мужчина, и сразу перестал быть таинственным незнакомцем.
Немного поколебавшись, она последовала его примеру:
- Николетта. Николетта Окли.
Тут кто-то окликнул её нового знакомого, и он махнул рукой большой компании, давая знак, что сейчас подойдет.
- Что ж, Николетта Окли, - краешком губ улыбнулся Макс, и, взяв её ручку, казавшуюся карикатурно маленькой в его больших, привычных к тяжелому труду руках, поцеловал перед уходом. – Приятно было познакомиться. Надеюсь, вы останетесь довольны и меню, и вкусом блюд в «Помойке».
Николетта улыбнулась и с легким сожалением попрощалась. Вскоре принесли салат, и заурчавший от потрясающего аромата живот, напомнил ей, зачем она вообще сюда пришла. Попробовав салат, Николетта забыла обо всем на свете. Сейчас ей было неважно, как его называли и из чего делали. Мужчина, посоветовавший этот ресторанчик, не соврал – это действительно самая вкусная еда во всей империи Илмэнтайр. Под названием «Просроченный» прятался простой творожной пирог с консервированными персиками. Десерт оказался очень хорош, но н лучшее из того, что ей доводилось пробовать. Тот, кто его готовил, делал все строго по рецепту – песочное тесто, поверх которого выкладывается творожная смесь, в которую буквально вжимаются половинки персиков. Местный шеф-повар неплохо украсил его с помощью шоколадных полосок, но если бы он вместо обычного песочного теста взял ореховое, то десерт был бы безупречным. И творожную массу стоило бы не просто интенсивно замешать, а именно взбить. Тогда десерт был бы воздушным и невероятно легким на вкус.
Однако это уже были придирки. Десерт «Просроченный» был хорош, а Николетта умела получать удовольствие от хороших вещей, и не важно, кто их сделал. Не все могут готовить так де восхитительно как бабуля Роза. Да в таком месте это и не требуется. Здесь нужна универсальность: чтобы и салат был вкусным, и бифштекс, и пирог с консервированными персиками.
Николетта сделала ещё несколько пометок в своем блокноте: как должна выглядеть посуда, на каких карточках будут написаны название десертов и цены, на какие порции делить пироги, тортики и десерты, которые выпекаются большими порциями, вроде того же «Просроченного». Больше в голову ничего не приходило, и, покончив с ужином, Николетта расплатилась и ушла домой.
Когда она вышла из «Помойки» на неё подул теплый весенний ветерок, наполненный ароматами цветущих деревьев и трав. Последний месяц весны очень шел этому городу, ведь здесь традиционно было много клумб над дорогами и возле домов, парков, тематических садиков. Здесь даже многие дома были увиты плющом или диким виноградом, а на балконах и на ступеньках ютились горшки с яркими цветами.
Вечерний Эрзебет был просто восхитителен. Дневная жара спала, но весенняя ночная прохлада ещё не прогнала всех с улиц. Днем она не заметила, что на некоторых домах, были разрисованы тематические граффити: целующая парочка, подписанная как Эрзо и Бетти, снова цветы, смеющиеся детишки и много чего ещё.
Николетте в голову пришла идея: почему бы здесь не появится рисунку какого-нибудь десерта из её кондитерской? А лучше не одному. Можно каждый месяц делать что-то новенькое и рисовать здесь, если договориться с художником.
Достав блокнот, Николетта тут же записала туда эту идею, чтобы не потерять.
Площадь с водолеем была особенно многолюдна: дети носились со стороны в сторону, прыгали в фонтан, получали шлепки по заднице от родителей за баловство и продолжали в том же духе; взрослые болтали между собой, кормили голубей, наслаждались обществом противоположного пола или старались уследить, чтобы дети не натворили бед. Это самый центр города, большая площадь, где всех хватит места. Наверное, именно поэтому здесь так много горожан.
Николетта остановилась как вкопанная. Так, вот ведь они – её покупатели! Мамочки с детишками, влюбленные парочки, старики, прогуливающиеся под ручку или играющие в домино на ступеньках фонтана… для каждого из них в кондитерской найдется выпечка по вкусу! А для самых маленьких детишек можно будет делать полезные сладости вроде мармелада или зефира, чтобы все били довольны.
Вот где нужно открываться, чтобы кондитерская стала рентабельной.
Но где найти подходящее место? К тому же, здесь полно конкурентов. Днем она заметила кафе с летней террасой, и только что ужинала в прекрасном ресторане.
Да даже если место и найдется, то цена будет просто ошеломляющей, ведь это центр города! Она не просто выйдет за рамки бюджета, а со свистом вылетит оттуда. Придется работать в два раза усерднее. По плану Николетты кондитерская за полгода должна была бы выйти в плюс. Именно на такой срок у неё должно хватить денег. Но если открыться здесь, то на сколько времени ей хватит собственных средств? Месяца на два? Если отказаться от части персонала, то на три от силы.
В голове вихрем кружились мысли о возможных препятствиях и проблемах, которые ещё возникнут.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Николетта улыбнулась. Она знала, что будут трудности. Но готова была их преодолевать. Лучше она попробует и у неё ничего не получится, чем сдастся, даже не сделав шага к мечте. Бабуля Роза частенько говаривала, что всю жизнь терзаться мыслями о том, что могло быть – это худшая пытка из тех, на которые человек может сам себя обречь. Николетта привыкла доверять словам бабули, ведь она была мудрой женщиной, и её советы никогда не подводили.
ГЛАВА 2
Николетта так и не увиделась с Аделаидой в тот же день. Она ещё погуляла по городу, наслаждаясь тихим летним вечером, а вернувшись домой, быстро уснула. Проснувшись на следующий день, она надела кремовое платье без рукавов приталенное сверху и с широкой юбкой с тонким поясом в цвет, того же цвета босоножки на небольшом каблуке и прихватила строгую лаковую сумку в цвет. Из аксессуаров был только широкий браслет на руке да обруч на волосах. Легкий макияж и можно было выходить из дому.
На сегодня у неё было запланировано много дел, и Николетта решила начать с похода в городскую ратушу.
