Дальнейшие события развивались в полном соответствии со сценарием неизвестной радиостанции: сначала наши проиграли футболистам Якутии, утром прорвало трубу тепломагистрали, и при этом пострадал мужчина. Я.
Дома надо было сидеть, а я попёрся привязывать оградительную ленту. Только и успел, что подойти к светофорному столбу, как асфальт, будто лёд Чудского озера под немецкими рыцарями, подломился. И рёв фонтана кипятка за спиной, и судорожное отползание от края воронки, и чувствительный удар по копчику падающим светофором ? всё это было.
Собственно, и всё.
Дописываю эти строки впопыхах: меня уже вызывали, надо идти, потому что они очень не любят ждать, две медички из процедурного. У них дел на сегодня ? миллион. Нам-то больным что, приняли витамины внутримышечно, теперь ждите градусники.
Я как все, но я жду ещё и Викуса: за ним должок в десять щелбанов. Конечно, он будет прощён, потому что правильные мысли вслух высказывать умеет. И неважно, что фанаты «ПромГаза» вчера кидали в меня пивные кружки ? новенькая иномарка, как та, симпатичная на углу, того стоит.
Новогодний гололёд
С чего мне начать рассказ? Пожалуй, начну с погоды. Если вы только не профессиональный синоптик, чьи прогнозы непосредственно влияют на безопасность людей, говорить о погоде либо признак холодной вежливости в неприятном общении, либо способ заполнить паузу, либо прелюдия к серьёзному разговору. Короче, что-то не самостоятельное, малозначительное.
В моём случае погода, вернее, резкая смена климатических условий сыграла ключевую роль.
Итак, поговорим. Чем ближе новогодние праздники, тем сильнее интерес у населения, что ждёт его в волшебную, последнюю, плавно под перезвон фужеров переходящую в первую ночь года? Слякоть под ногами и зеленеющие газоны? Или снежные заносы? Или ледяной дождь? Что бы ни вещали длинноногие синоптики (?) с экранов телевизоров, природа умеет преподносить сюрпризы.
За неделю до Нового года я находился у себя на даче и собственными мозолями на руках ощутил радость переменчивой погоды: изо дня в день я то елозил граблями по опавшим листьям, то радовался выпавшему снегу, скрывавшему мою недоделанную работу, но заставлявшему махать лопатой на расчистке дорожек. Потом снег таял, и всё повторялось.
Оставлю за скобками причины, по которым я намеревался встречать Новый год в одиночестве. Лишне будет упомянуть и обстоятельства, заставившие меня за два с небольшим часа до полуночи сорваться в город в компанию старых друзей. Просто так сложилось.
Весь день лил дождь, а к вечеру ударил мороз. Я спешил, машину едва удавалось удерживать в скользкой колее пустой просёлочной дороги. До поры, до времени. На повороте машина пошла юзом и…
Со мной ничего не случилось, а машине сильно досталось. Не помню точно, сколько я просидел, уткнувшись в подушку безопасности, осыпанный осколками стекла водительской двери. Голова немного кружилась, и в неё через открытый проём дуло. Потом до меня дошли звуки музыки, невнятный гундёж и периодическое позвякивание металлической посуды. Я немного стравил подушку, прислушался и всмотрелся.
На помятом капоте сидели белка, серый заяц с белой шерстью в виде трусов и какой-то комок из сизого тумана. Перед ними на обрывке газеты лежали сушёные грибы, кочерыжка, надкусанное яблоко, шелуха от орехов и семечек… В центре натюрморта возвышалась пластиковая бутыль для незамерзайки, наполненная на две трети мутноватой жидкостью.
Заяц тренькал на сувенирной балалайке, кажется, что-то из Мусоргского. Самозабвенно отдавшись музыкальной теме, он, однако, зорко следил, как Белка по-снайперски точно и ровно разливает жидкость по трём эмалированным кружкам, одна из которых тотчас исчезла в густом тумане.
За балалаечным крещендо последовала пауза, и сразу прозвучал тост: «Ну, как говорится, с Наступающим и не последним!»
Все дружно пьют.
Заяц, не выпуская инструмента, погрыз кочерыжку; затем отыскал в баночке из-под шпрот приличный хабарик, жадно затянулся папироской. Белка заинтересовалась грибами, а когтистая лапка, по всей вероятности принадлежавшая ежу, появившись из тумана, зашарила по газете.
Заяц громогласно отреагировал:
? Э, поосторожнее с закусью! Твой огрызок левее.
Ёжик тихо, застенчиво ответил:
? Извините, пожалуйста, я знаю про яблочко. Сырку что-то захотелось.
Заяц насмешливо передразнил:
? Сырку захотелось… Опоздал, братан. Пока ты сидел, в смысле, отсиживался в своём атмосферном заповеднике, у молочного продукта крылышки нарисовались,
И посмотрел куда-то вверх.
? Каркуша, сволочь, верни сыр!
Ворона с кусочком сыра в клюве на эти слова только подалась с массивной ветки вперёд, раскинула чёрные крылья и распушила перья хвоста. Вся её поза говорила: «На, на, возьми».
Заяц понял по-своему:
? Тьфу, бесстыжая. Здесь дураков нет!
Белка нравоучительно возразила Зайцу:
? Как нет? Это ты дурак и есть! Разве так с дамами разговаривают? Ласково надо. Учись… Как это там у классика:
Душа, Голуба, ты ль не хороша?
Ну что за шейка, что за глазки!
И бла-бла-бла…
Про пляски-сказки…
Какие пёрышки! Какой носок!
И верно хоть какой-то
Быть должен голосок!
Спой, сучка, спой и не стыдись.
Заяц, восхищаясь поэтической строфой, воскликнул:
? Я не пиит, но это просто…
Ёжик из тумана не дал продолжить и солгал:
? Спасибо, я уже не хочу сыр. Да и с плесенью он.
Ворона зыркнула глазом, приоткрыла клюв. Сыр выпал. Птичка, обидевшись, впорхнула с ветки, обдала всю компанию на капоте снежной пылью и еловыми шишками.
Белка на демарш вороны процитировала:
? Стала пуганной птица… Ладно, важен результат. Заяц, давай по чуть-чуть накатим.
Выпили, зажевали заплесневелым сырком. Помолчали.
Белка вальяжно разлеглась на капоте, обмахиваясь кончиком хвоста. Словно жарко ей, словно не в заснеженном ночном лесу она, а под лучами курортного солнца:
? Давно хотела тебя спросить, Заяц, про трусы. Какая-то природная аномалия получилась. Твои предки в Китае с пандами не дружили часом? Или местная экология подвела?
Заяц огорчённо отвечал, нарочно проигнорировав вопрос про генную наследственность:
? А шут её знает. Свалок в лесу, конечно, прибавилось. Может, что и съел с голодухи. Ведь ГМО одно, не к нашему столу будь сказано. Только теперь мне так, словно в памперсах, до весны ходить. Эх!
Он ударил по струнам.
Тема оказалась болезненной, всех непосредственно касалась, но Зайца было особенно жалко. Тем не менее, Белка, видя, как тот оборвал нервный риф из The Road to Hell и потянулся за бутылью незамерзающей жидкости, предостерегла:
? Э, косой, не гони, здесь коллектив собрался. Пропусти вес. К тому же явится ненароком…
? Кто? Белочка? Так ты уже здесь.
? Я сейчас не при исполнении. Вот припрётся сюда на наш ор и свет исправной фары, например, лиса, а ты и лапти свои унести не сможешь. Тогда понадобится тебе настоящий памперс.
? Как в воду смотришь, дорогуша!
Все обернулись на сладко-медовый голос. В свете фары и мигающей аварийки, на фоне падающего снега Лиса выглядела эффектно и пугающе: оранжевая шуба напоминала зимнюю форму футболистов сборной Голландии, злые и хитрые глазки выдавали решимость порвать соперника на лоскуты. Вдобавок, под левой подмышкой Лиса держала футбольный мяч.
? Доигрались, ? промямлил Заяц с отвалившейся челюстью.
Ёж едва не скатился с капота, и только Белка, привыкшая к профессиональному общению со всякими животными, не растерялась.
? А, Патрикеевна! Гостям рады. Милости, как говорится, просим для согреву принять.
Откуда-то появился пластиковый стаканчик, который до краёв наполнил заискивающий Заяц.
? Просим, матушка, не побрезговать. Уж как слёза, как слеза… Только вот закусить, разве что грибочки.
Лиса подошла, не выпуская мяча, облокотилась на капот.
? Врёшь, косой… Сам грибы жри, а я слыхала: сыр у вас имеется.
Белка тихо в сторону проговорила: «Каркуша, стерва, сдала» ? а Лисе, честно глядя в глаза:
? Да было тут сто грамм «Голландского», просроченного. Съели.
Лиса лукавым носом заводила вокруг туманного шара. Заяц одобрительно косил глаза туда же.
? Ничего и не съели. Знаю я некоторых. Напустят интеллигентского тумана, а сами жрут внутри деликатесы. Я вот…
В ответ на угрозу, предвидя осложнения, из облачной дымки стала появляться задняя лапа Ёжика, толкающая кусок сыра.
? Пожалуйста, угощайтесь, я не в претензии. Хотя… Хотя… Вынужден заметить, что кто-то сначала делит поровну, быстро съедает свою долю, а потом чужие пенсионные накопления использует в собственных местечковых интересах в угоду олигархическому меньшинству, рискуя, однако, нарваться на внутренний социальный взрыв. Я долго терпел…
Взрыва не последовало, зря Ёжик выёживался, его даже никто не слушал. Как выпили, Белка стала расспрашивать Лису, жующую дармовой сыр:
? Футболом в этом году увлекаетесь? И как оно, преуспели?
? Не дёшево, но занятно было. В смысле, занята всё лето была, хлопотала. Во всех окрестных лесах, понимаешь, игра очень популярна. И эта… инфраструктура имеется, а у нас лучшие лужайки под теневой кротовый бизнес отданы. На иных полянах ставим мировые рекорды по капиталовложениям в травяной покров: ну не растёт трава, хоть тресни. Табло бобры спи… спилили. Перед партнёрами неудобно, вот и крутилась, как ты в колесе, а мероприятие провела. Очень вовремя, как отметили некоторые наверху. Сейчас уже как-то не в тренде, надоело.
? Мячик знатный у вас, ? встрял Заяц.
? Мяч? То не мяч, то Колобок. Он в поиске себя.
На мяче появились глазки, ротик. Щёчки зардели румянцем.
? Я в поиске себя, ? сказал Колобок и снова замаскировался под Telstar.
Лиса покивала хитрой мордой:
? Сирота, трудная доля. Досталось в этом году от некоторых, в том числе и от присутствующих.
Лиса заинтересованно посмотрела на Зайца, недвусмысленно облизнулась:
? Не умеют играть, пинают, как качан капусты, а на уме одно ? брюхо набить. Наслушалась рассказов, жуть: полное отсутствие толерантности, попытка суицида. Вот пригрела, бедолагу.
Белка снисходительно-понимающе поддакнула:
? Ну, да, ну, да… А от мучного изжоги не будет?
Лиса не успела ответить.
? Всем не двигаться! Стоять смирно!
Все трое ? Белка, Заяц и Ёж ? вытянулись и напряглись, как три струны на заячьей балалайке. С Ежа слетел весь туман, выставляя на показ беззащитное интеллигентское подбрюшье и остатки сыра на мягких иголках.
Лису простуженный командирский бас кума Волка заставил мгновенно стечь по капоту и бамперу куда-то под днище машины вместе с мячом-колобком. Ещё некоторое время слышалось «Я от бабушки ушёл, я от дедушки…», но быстро повисла звенящая тишина.
По всей видимости, Волк возвращался с зимней рыбалки: на нём грузно висел зелёно-коричневый комплект химзащиты, только отсутствовали противогаз и прорезиненные перчатки. Вместо первого красовалась пьяная морда с сосульками на вибриссах, а вторые заменили армейские трёхпалые варежки. Через плечо, на ремне, висел самодельный ящик рыбака.
Какой бы драматичной ни была ситуация, троица прыснула от смеха, едва увидела волчий хвост, не помещающийся в химзащите и вынужденно выставленный наружу. Он был неприлично куц.
А лично мне сразу вспомнилось незабвенное: «Ловись, рыбка большая и маленькая. Мёрзни, мёрзни волчий хвост!» Из сказки, небылица. Но действительность говорила об обратном: и куцый хвост, и слинявшая Лиса, и смешок потенциального ужина указывали на то, что история той рыбной ловли имела место быть и приобрела массовую известность.
? Оставить смех!.. Что? Обделались? Ладно, по случаю Нового года объявляю общую амнистию. И вообще, у меня сегодня хорошее настроение. Заметьте, даже несмотря на то, что эти козлы, все семеро, так и не открыли дверь своей коммунальной квартиры, и маски-шоу не удалось. Имею теперь новые возможности и полномочия.
Волк нежно погладил свой ящик. Волчья нежность обернулась падением ящика на заснеженный пенёк, отчего крышка-сидение откинулась вверх.
Яркие золотые лучи вырвались наружу, насквозь пронизали ближайшие сугробы, снежные покрывала тяжёлых ветвей вековых елей. Послышалась капель.
? Чего тебе надобно, старче?
Вопрос исходил из недр ящика. Волк несколько смутился: «Тихо, тихо, дома поговорим» ? но быстро взял ситуацию под контроль и захлопнул крышку. Для верности ещё и сел на неё.
? Уф! Родственница дальняя приехала на каникулы, фольклором увлекается. М-да… Сейчас бы… А что это там у вас? О, как! Сразу я и не разглядел.
Белка верно определила направление волчьей мысли:
? Ну как же, готовились, ждали вас ещё с вечера, беспокоиться начали.
Волк, не обращая на лепет Белки ни малейшего внимания, в два прыжка оказался рядом с ёмкостью из-под незамерзайки и в два приёма едва не опустошил оную. Крякнул, поискал глазами закусь и, крутанув Ёжика по вертикальной оси, снял со спины последний кусочек сыра.
Ёж пролепетал:
? Пенсионеры…
? Что?! ? рявкнул Волк. Он вернулся к своему ящику, закинул его на плечо и скрылся в чащобе.
Эхом до троицы на капоте донеслось: «Команды „вольно“ в новом году не будет. Лет через пять. Ять, ять».
Первой расслабилась Белка.
? Интересно, а что за рыба у него в ящике? Окушок или плотвичка?
Заяц также вышел из ступора, зацепив задней лапой за балалайку. Та издала жалобный ми минорный аккорд.
? Барамунди, кажется. Да всё едино: в нашем озёрном крае любая рыба, если не стухнет, для потребителя золотой станет. И желание она вызывает только одно: ругнуться матерно. Вот Ёжик ? латентный матерщинник.
Дисциплинированный ёж оставался в прежней позе.
? Ёжик, ты что? Брось, он давно ушёл.
? Но ведь он приказал.
Белка вздохнула, положила лапу на колючки Ёжика:
? Как бы мы жили, если выполняли всё, что нам приказывают? Ответ: скучно.
Заяц припомнил где-то услышанное:
? Суровость закона компенсируется необязательностью его исполнения.
Белка опять вздохнула:
? А тут ты не прав. Сыграй лучше душевно под начинающуюся метель.
Заяц прильнул к инструменту и трогательно заиграл «Ах, не лист осенний». Троица сидела на капоте спина к спине, вздрагивая то ли от пронизывающего ветра, то ли от нахлынувших чувств. Слёзы текли и у Зайца, и у Ёжика, и у Белки.
Я тоже заслушался, совершенно позабыв, что попал в аварию, что передок машины разбит, что застрял здесь надолго и вряд ли встречу Новый год дома, в тепле, в кругу близких мне друзей…
Когда я очнулся, музыки не было, не было и лесных приятелей. Машину мою что-то или кто-то тащил назад, она сопротивлялась и колыхалась из стороны в сторону.
«Медведь» ? почему-то подумал я. «Миша сейчас дел наворотит. У него известные всему лесу проблемы в семье: появилась некая Маша, она суёт свой нос в личную жизнь, хозяйничает в интерьерах, претендует на недвижимость. Запросто Потапыч захочет отыграться на роде людском. Хоть бы дотянуться до травмата!»
Неужели я именно так и думал? Да, признаюсь, так. Это казалось самым вероятным. Удивительно другое, насколько быстро среда сформировала сознание.
Однако всё случилось иначе: с автомобилем по мере его приближения к дороге начали происходить позитивные изменения. Исковерканный капот стал выпрямляться вплоть до заводской формы; погасла аварийка, а обе фары переключились на ближний свет; подушки безопасности упаковались в свои отсеки; стекло водительской двери целым и невредимым мягко закрылось, ну и так по мелочи.
Дома надо было сидеть, а я попёрся привязывать оградительную ленту. Только и успел, что подойти к светофорному столбу, как асфальт, будто лёд Чудского озера под немецкими рыцарями, подломился. И рёв фонтана кипятка за спиной, и судорожное отползание от края воронки, и чувствительный удар по копчику падающим светофором ? всё это было.
Собственно, и всё.
Дописываю эти строки впопыхах: меня уже вызывали, надо идти, потому что они очень не любят ждать, две медички из процедурного. У них дел на сегодня ? миллион. Нам-то больным что, приняли витамины внутримышечно, теперь ждите градусники.
Я как все, но я жду ещё и Викуса: за ним должок в десять щелбанов. Конечно, он будет прощён, потому что правильные мысли вслух высказывать умеет. И неважно, что фанаты «ПромГаза» вчера кидали в меня пивные кружки ? новенькая иномарка, как та, симпатичная на углу, того стоит.
Новогодний гололёд
С чего мне начать рассказ? Пожалуй, начну с погоды. Если вы только не профессиональный синоптик, чьи прогнозы непосредственно влияют на безопасность людей, говорить о погоде либо признак холодной вежливости в неприятном общении, либо способ заполнить паузу, либо прелюдия к серьёзному разговору. Короче, что-то не самостоятельное, малозначительное.
В моём случае погода, вернее, резкая смена климатических условий сыграла ключевую роль.
Итак, поговорим. Чем ближе новогодние праздники, тем сильнее интерес у населения, что ждёт его в волшебную, последнюю, плавно под перезвон фужеров переходящую в первую ночь года? Слякоть под ногами и зеленеющие газоны? Или снежные заносы? Или ледяной дождь? Что бы ни вещали длинноногие синоптики (?) с экранов телевизоров, природа умеет преподносить сюрпризы.
За неделю до Нового года я находился у себя на даче и собственными мозолями на руках ощутил радость переменчивой погоды: изо дня в день я то елозил граблями по опавшим листьям, то радовался выпавшему снегу, скрывавшему мою недоделанную работу, но заставлявшему махать лопатой на расчистке дорожек. Потом снег таял, и всё повторялось.
Оставлю за скобками причины, по которым я намеревался встречать Новый год в одиночестве. Лишне будет упомянуть и обстоятельства, заставившие меня за два с небольшим часа до полуночи сорваться в город в компанию старых друзей. Просто так сложилось.
Весь день лил дождь, а к вечеру ударил мороз. Я спешил, машину едва удавалось удерживать в скользкой колее пустой просёлочной дороги. До поры, до времени. На повороте машина пошла юзом и…
Со мной ничего не случилось, а машине сильно досталось. Не помню точно, сколько я просидел, уткнувшись в подушку безопасности, осыпанный осколками стекла водительской двери. Голова немного кружилась, и в неё через открытый проём дуло. Потом до меня дошли звуки музыки, невнятный гундёж и периодическое позвякивание металлической посуды. Я немного стравил подушку, прислушался и всмотрелся.
На помятом капоте сидели белка, серый заяц с белой шерстью в виде трусов и какой-то комок из сизого тумана. Перед ними на обрывке газеты лежали сушёные грибы, кочерыжка, надкусанное яблоко, шелуха от орехов и семечек… В центре натюрморта возвышалась пластиковая бутыль для незамерзайки, наполненная на две трети мутноватой жидкостью.
Заяц тренькал на сувенирной балалайке, кажется, что-то из Мусоргского. Самозабвенно отдавшись музыкальной теме, он, однако, зорко следил, как Белка по-снайперски точно и ровно разливает жидкость по трём эмалированным кружкам, одна из которых тотчас исчезла в густом тумане.
За балалаечным крещендо последовала пауза, и сразу прозвучал тост: «Ну, как говорится, с Наступающим и не последним!»
Все дружно пьют.
Заяц, не выпуская инструмента, погрыз кочерыжку; затем отыскал в баночке из-под шпрот приличный хабарик, жадно затянулся папироской. Белка заинтересовалась грибами, а когтистая лапка, по всей вероятности принадлежавшая ежу, появившись из тумана, зашарила по газете.
Заяц громогласно отреагировал:
? Э, поосторожнее с закусью! Твой огрызок левее.
Ёжик тихо, застенчиво ответил:
? Извините, пожалуйста, я знаю про яблочко. Сырку что-то захотелось.
Заяц насмешливо передразнил:
? Сырку захотелось… Опоздал, братан. Пока ты сидел, в смысле, отсиживался в своём атмосферном заповеднике, у молочного продукта крылышки нарисовались,
И посмотрел куда-то вверх.
? Каркуша, сволочь, верни сыр!
Ворона с кусочком сыра в клюве на эти слова только подалась с массивной ветки вперёд, раскинула чёрные крылья и распушила перья хвоста. Вся её поза говорила: «На, на, возьми».
Заяц понял по-своему:
? Тьфу, бесстыжая. Здесь дураков нет!
Белка нравоучительно возразила Зайцу:
? Как нет? Это ты дурак и есть! Разве так с дамами разговаривают? Ласково надо. Учись… Как это там у классика:
Душа, Голуба, ты ль не хороша?
Ну что за шейка, что за глазки!
И бла-бла-бла…
Про пляски-сказки…
Какие пёрышки! Какой носок!
И верно хоть какой-то
Быть должен голосок!
Спой, сучка, спой и не стыдись.
Заяц, восхищаясь поэтической строфой, воскликнул:
? Я не пиит, но это просто…
Ёжик из тумана не дал продолжить и солгал:
? Спасибо, я уже не хочу сыр. Да и с плесенью он.
Ворона зыркнула глазом, приоткрыла клюв. Сыр выпал. Птичка, обидевшись, впорхнула с ветки, обдала всю компанию на капоте снежной пылью и еловыми шишками.
Белка на демарш вороны процитировала:
? Стала пуганной птица… Ладно, важен результат. Заяц, давай по чуть-чуть накатим.
Выпили, зажевали заплесневелым сырком. Помолчали.
Белка вальяжно разлеглась на капоте, обмахиваясь кончиком хвоста. Словно жарко ей, словно не в заснеженном ночном лесу она, а под лучами курортного солнца:
? Давно хотела тебя спросить, Заяц, про трусы. Какая-то природная аномалия получилась. Твои предки в Китае с пандами не дружили часом? Или местная экология подвела?
Заяц огорчённо отвечал, нарочно проигнорировав вопрос про генную наследственность:
? А шут её знает. Свалок в лесу, конечно, прибавилось. Может, что и съел с голодухи. Ведь ГМО одно, не к нашему столу будь сказано. Только теперь мне так, словно в памперсах, до весны ходить. Эх!
Он ударил по струнам.
Тема оказалась болезненной, всех непосредственно касалась, но Зайца было особенно жалко. Тем не менее, Белка, видя, как тот оборвал нервный риф из The Road to Hell и потянулся за бутылью незамерзающей жидкости, предостерегла:
? Э, косой, не гони, здесь коллектив собрался. Пропусти вес. К тому же явится ненароком…
? Кто? Белочка? Так ты уже здесь.
? Я сейчас не при исполнении. Вот припрётся сюда на наш ор и свет исправной фары, например, лиса, а ты и лапти свои унести не сможешь. Тогда понадобится тебе настоящий памперс.
? Как в воду смотришь, дорогуша!
Все обернулись на сладко-медовый голос. В свете фары и мигающей аварийки, на фоне падающего снега Лиса выглядела эффектно и пугающе: оранжевая шуба напоминала зимнюю форму футболистов сборной Голландии, злые и хитрые глазки выдавали решимость порвать соперника на лоскуты. Вдобавок, под левой подмышкой Лиса держала футбольный мяч.
? Доигрались, ? промямлил Заяц с отвалившейся челюстью.
Ёж едва не скатился с капота, и только Белка, привыкшая к профессиональному общению со всякими животными, не растерялась.
? А, Патрикеевна! Гостям рады. Милости, как говорится, просим для согреву принять.
Откуда-то появился пластиковый стаканчик, который до краёв наполнил заискивающий Заяц.
? Просим, матушка, не побрезговать. Уж как слёза, как слеза… Только вот закусить, разве что грибочки.
Лиса подошла, не выпуская мяча, облокотилась на капот.
? Врёшь, косой… Сам грибы жри, а я слыхала: сыр у вас имеется.
Белка тихо в сторону проговорила: «Каркуша, стерва, сдала» ? а Лисе, честно глядя в глаза:
? Да было тут сто грамм «Голландского», просроченного. Съели.
Лиса лукавым носом заводила вокруг туманного шара. Заяц одобрительно косил глаза туда же.
? Ничего и не съели. Знаю я некоторых. Напустят интеллигентского тумана, а сами жрут внутри деликатесы. Я вот…
В ответ на угрозу, предвидя осложнения, из облачной дымки стала появляться задняя лапа Ёжика, толкающая кусок сыра.
? Пожалуйста, угощайтесь, я не в претензии. Хотя… Хотя… Вынужден заметить, что кто-то сначала делит поровну, быстро съедает свою долю, а потом чужие пенсионные накопления использует в собственных местечковых интересах в угоду олигархическому меньшинству, рискуя, однако, нарваться на внутренний социальный взрыв. Я долго терпел…
Взрыва не последовало, зря Ёжик выёживался, его даже никто не слушал. Как выпили, Белка стала расспрашивать Лису, жующую дармовой сыр:
? Футболом в этом году увлекаетесь? И как оно, преуспели?
? Не дёшево, но занятно было. В смысле, занята всё лето была, хлопотала. Во всех окрестных лесах, понимаешь, игра очень популярна. И эта… инфраструктура имеется, а у нас лучшие лужайки под теневой кротовый бизнес отданы. На иных полянах ставим мировые рекорды по капиталовложениям в травяной покров: ну не растёт трава, хоть тресни. Табло бобры спи… спилили. Перед партнёрами неудобно, вот и крутилась, как ты в колесе, а мероприятие провела. Очень вовремя, как отметили некоторые наверху. Сейчас уже как-то не в тренде, надоело.
? Мячик знатный у вас, ? встрял Заяц.
? Мяч? То не мяч, то Колобок. Он в поиске себя.
На мяче появились глазки, ротик. Щёчки зардели румянцем.
? Я в поиске себя, ? сказал Колобок и снова замаскировался под Telstar.
Лиса покивала хитрой мордой:
? Сирота, трудная доля. Досталось в этом году от некоторых, в том числе и от присутствующих.
Лиса заинтересованно посмотрела на Зайца, недвусмысленно облизнулась:
? Не умеют играть, пинают, как качан капусты, а на уме одно ? брюхо набить. Наслушалась рассказов, жуть: полное отсутствие толерантности, попытка суицида. Вот пригрела, бедолагу.
Белка снисходительно-понимающе поддакнула:
? Ну, да, ну, да… А от мучного изжоги не будет?
Лиса не успела ответить.
? Всем не двигаться! Стоять смирно!
Все трое ? Белка, Заяц и Ёж ? вытянулись и напряглись, как три струны на заячьей балалайке. С Ежа слетел весь туман, выставляя на показ беззащитное интеллигентское подбрюшье и остатки сыра на мягких иголках.
Лису простуженный командирский бас кума Волка заставил мгновенно стечь по капоту и бамперу куда-то под днище машины вместе с мячом-колобком. Ещё некоторое время слышалось «Я от бабушки ушёл, я от дедушки…», но быстро повисла звенящая тишина.
По всей видимости, Волк возвращался с зимней рыбалки: на нём грузно висел зелёно-коричневый комплект химзащиты, только отсутствовали противогаз и прорезиненные перчатки. Вместо первого красовалась пьяная морда с сосульками на вибриссах, а вторые заменили армейские трёхпалые варежки. Через плечо, на ремне, висел самодельный ящик рыбака.
Какой бы драматичной ни была ситуация, троица прыснула от смеха, едва увидела волчий хвост, не помещающийся в химзащите и вынужденно выставленный наружу. Он был неприлично куц.
А лично мне сразу вспомнилось незабвенное: «Ловись, рыбка большая и маленькая. Мёрзни, мёрзни волчий хвост!» Из сказки, небылица. Но действительность говорила об обратном: и куцый хвост, и слинявшая Лиса, и смешок потенциального ужина указывали на то, что история той рыбной ловли имела место быть и приобрела массовую известность.
? Оставить смех!.. Что? Обделались? Ладно, по случаю Нового года объявляю общую амнистию. И вообще, у меня сегодня хорошее настроение. Заметьте, даже несмотря на то, что эти козлы, все семеро, так и не открыли дверь своей коммунальной квартиры, и маски-шоу не удалось. Имею теперь новые возможности и полномочия.
Волк нежно погладил свой ящик. Волчья нежность обернулась падением ящика на заснеженный пенёк, отчего крышка-сидение откинулась вверх.
Яркие золотые лучи вырвались наружу, насквозь пронизали ближайшие сугробы, снежные покрывала тяжёлых ветвей вековых елей. Послышалась капель.
? Чего тебе надобно, старче?
Вопрос исходил из недр ящика. Волк несколько смутился: «Тихо, тихо, дома поговорим» ? но быстро взял ситуацию под контроль и захлопнул крышку. Для верности ещё и сел на неё.
? Уф! Родственница дальняя приехала на каникулы, фольклором увлекается. М-да… Сейчас бы… А что это там у вас? О, как! Сразу я и не разглядел.
Белка верно определила направление волчьей мысли:
? Ну как же, готовились, ждали вас ещё с вечера, беспокоиться начали.
Волк, не обращая на лепет Белки ни малейшего внимания, в два прыжка оказался рядом с ёмкостью из-под незамерзайки и в два приёма едва не опустошил оную. Крякнул, поискал глазами закусь и, крутанув Ёжика по вертикальной оси, снял со спины последний кусочек сыра.
Ёж пролепетал:
? Пенсионеры…
? Что?! ? рявкнул Волк. Он вернулся к своему ящику, закинул его на плечо и скрылся в чащобе.
Эхом до троицы на капоте донеслось: «Команды „вольно“ в новом году не будет. Лет через пять. Ять, ять».
Первой расслабилась Белка.
? Интересно, а что за рыба у него в ящике? Окушок или плотвичка?
Заяц также вышел из ступора, зацепив задней лапой за балалайку. Та издала жалобный ми минорный аккорд.
? Барамунди, кажется. Да всё едино: в нашем озёрном крае любая рыба, если не стухнет, для потребителя золотой станет. И желание она вызывает только одно: ругнуться матерно. Вот Ёжик ? латентный матерщинник.
Дисциплинированный ёж оставался в прежней позе.
? Ёжик, ты что? Брось, он давно ушёл.
? Но ведь он приказал.
Белка вздохнула, положила лапу на колючки Ёжика:
? Как бы мы жили, если выполняли всё, что нам приказывают? Ответ: скучно.
Заяц припомнил где-то услышанное:
? Суровость закона компенсируется необязательностью его исполнения.
Белка опять вздохнула:
? А тут ты не прав. Сыграй лучше душевно под начинающуюся метель.
Заяц прильнул к инструменту и трогательно заиграл «Ах, не лист осенний». Троица сидела на капоте спина к спине, вздрагивая то ли от пронизывающего ветра, то ли от нахлынувших чувств. Слёзы текли и у Зайца, и у Ёжика, и у Белки.
Я тоже заслушался, совершенно позабыв, что попал в аварию, что передок машины разбит, что застрял здесь надолго и вряд ли встречу Новый год дома, в тепле, в кругу близких мне друзей…
Когда я очнулся, музыки не было, не было и лесных приятелей. Машину мою что-то или кто-то тащил назад, она сопротивлялась и колыхалась из стороны в сторону.
«Медведь» ? почему-то подумал я. «Миша сейчас дел наворотит. У него известные всему лесу проблемы в семье: появилась некая Маша, она суёт свой нос в личную жизнь, хозяйничает в интерьерах, претендует на недвижимость. Запросто Потапыч захочет отыграться на роде людском. Хоть бы дотянуться до травмата!»
Неужели я именно так и думал? Да, признаюсь, так. Это казалось самым вероятным. Удивительно другое, насколько быстро среда сформировала сознание.
Однако всё случилось иначе: с автомобилем по мере его приближения к дороге начали происходить позитивные изменения. Исковерканный капот стал выпрямляться вплоть до заводской формы; погасла аварийка, а обе фары переключились на ближний свет; подушки безопасности упаковались в свои отсеки; стекло водительской двери целым и невредимым мягко закрылось, ну и так по мелочи.
