– Всем внимание! – Басом прогремел Моар, вскочив с кресла, словно заведенный солдатик, и подоспев к пульту управления. – Активировать орудия на первых палубах, вести оборонительный огонь. Выпускайте истребители со второй палубы, разделение по двум группам: одни атакуют два корабля противника, другие направить на истребители.
Спокойствие полета моментально прервалось всеобщей работой, солдаты кинулись выполнять приказ командира, как голодные псы на брошенную кость. Вэйдис ощутила себя лишней на этом празднике жизни, не понимая, почему Хорна оставила ее у Моара, а остальных повела в серное облако. Точнее, понимала – до сих пор опасалась, что она в решающий миг поможет Айдокину или же станет обузой.
Не лучшее из ощущений – оказаться пленницей спасителей. Оставалось лишь наблюдать за боем, в котором Вэйдис хотела бы принять участие, но не имела возможности. Удивительно, что именно сейчас ей захотелось вернуться к былым временам, стать солдатом, а не беспомощным гражданским.
Флагман СВПК пробила мелкая дрожь, чему удивилась не только блондинка, но и экипаж, подняв еще больший шум. Такое чувство, словно кто-то неудачно припарковал огромную машину, протащившись днищем по каменному настилу.
– Любопытно, – Валена оказался поблизости так неожиданно, отчего Вэйдис едва утаила удивление – несмотря на внушительную фигуру, двигался он невероятно тихо. – Кое-кто, видимо, отчаялся.
Не отчаялся, а сошел с ума, не просто открыв шквальный огонь по флагману СВПК, но и двигаясь ему навстречу, набирая скорость. Истребители выстроились клином, прикрывая приближающийся корабль, ведущий огонь из всех оружий.
– Отчаяние не знакомо огненным лисам, только борьба до последнего, – мрачно пробормотала Вэйдис, не скрывая подступающее волнение. Похоже, командовать воздушным прикрытием оставили Акихису, только он рискнул бы пожертвовать всем, лишь бы вырвать у противника победу – или сердце. – Адмирал, простите за вольность, но нужно менять курс. Нас хотят протаранить.
Молчание Валены трепало нервы, как и необъяснимое спокойствие, с которым он наблюдал за баталией сквозь толстое панорамное стекло.
– Пусть попробует, раз желает, – равнодушно отреагировал мужчина, обернувшись к работающему на мостике экипажу. – Поднять мощность передних щитов, бортовые орудия нацелить на приближающийся корабль. Пилотам истребителей – рассредоточиться, не позволяйте врагу уйти.
Противники стоили друг друга, однозначно. Вэйдис никогда не одобряла авантюризма и риска, как и Айдокин, который предпочитал сохранить жизни своих солдат, а не трофейные награды. Только против адмирала СВПК тщетно идти с обвинениями в безрассудстве, не та фигура, с которой можно бороться.
– Вы нас всех погубите, – раздраженно шикнула блондинка и быстро направилась к креслу, пристегнувшись всеми имеющимися ремнями безопасности.
Валена же, напротив, медленно проследовал к своему месту, словно ничего им и не угрожало. Суета девушки только рассмешила мужчину, но голос полнился не надменностью, а, скорее, снисхождением. Вэйдис окинула его отрешенным, недоумевающим взглядом, смотря как на безумца, а не великого полководца.
– Не бойтесь того, чем вы являетесь, Опала. Не бойтесь побеждать.
Вжавшись в кресло, блондинка не располагала настроением к философским беседам. Для нее мир сузился до размеров корабля, мчащегося им навстречу подобно спущенной с тетивы стрелы. Смерть стала бы для нее избавлением, прямо сейчас, прямо здесь, – тогда бы не пришлось гадать, что последует дальше. Победа отца обернется для нее возвращением в золотую клетку, в противном случае ее также посадят на поводок. О нет, она вовсе не боялась победить. Она боялась выжить.
Серная буря усиливалась. Если ее можно назвать таковой, поскольку за желтыми парами невозможно различить песка – только слышно, как он скребется о чешуйки полимерного костюма. При таких условиях в наступление идти бесполезно, да и остались ли те, кто мог бы противостоять им?
– Это Шадаар, мы захватили Опала. Моар, как обстановка? Моар, ответьте.
Вспышка взрыва, на несколько секунд заменившая солнце, не обещала ничего хорошего. Никто с корабля СВПК не выходил на связь, Хорна уже которую минуту слушала помехи и шепот бури, но ни одного человеческого голоса.
«Какого черта у них там вообще могло произойти?» – размышляла девушка. Когда они приблизились к орбите, сканеры отчетливо опознали несколько боевых кораблей, не превосходящих по огневой мощи и размерам флагман Красной Тени.
Буря усиливалась, порывы ветра уже сносили ее с пологого хребта, поэтому Хорна решила спуститься: осторожно, стараясь не спешить без необходимости. Отрезанные от внешнего мира, запертые в ядовитом коконе, они продержатся максимум до следующего утра, пока не забьются дыхательные фильтры.
Отряд укрылся за скалой, так что их не сносило ветром, что позволяло передохнуть. К собственному удивлению, Хорна не могла сказать, что ощутила ностальгию по былым временам работы в КоМРа. Воспоминания не отдавали ощущением дикости и тревоги, тогда цель всегда ясно блестела перед глазами, а не маячила расплывчатым силуэтом вдалеке. Тогда она имела возможность положиться на напарника, а сейчас не знала, стоило ли вообще кому-то доверять. Все друг друга использовали ради наживы и из личных соображений, их ничего не объединяло кроме пустых обещаний и денежных переводов.
– Если коротко, мы в заднице, – сообщила Хорна, когда к ней приблизился Сайрус – несмотря на светоотражающее забрало, она быстро узнала мужчину по крупному телосложению. – Валена не отвечает. Должно быть, противник пошел на отчаянные меры.
– Нам то с этих отчаянных мер какая польза? Мы здесь застряли, – не скрывал недовольство собеседник. – Наши полимерные костюмы выдержат, да только мы от жажды подохнем быстрее. Про него я вообще молчу.
Хорне не пришлось уточнять, о ком шла речь, поскольку сидящий под скалой Айдокин, которому наспех перебинтовали руку, не выглядел человеком, готовым пережить сегодняшний день. Сера жгла свежие раны.
Оставив Сайруса без ответа, девушка подошла к пленнику и осмотрела его с ног до головы. Шлем скрывал лицо, наверняка искаженное болью и бледностью, однако ничто не вызывало жалости. Вряд ли уже что-то вообще сможет.
Отсоединив из гнезда портативную рацию, шатенка бросила ее под ноги Айдокину, поскольку снять шлем и поговорить по душам, вдыхая ядовитые пары, вряд ли кому-то из них хотелось. Мужчина вяло отреагировал на ее жест, с неким пренебрежением и недоумением посмотрел на прибор, затем на девушку, но в итоге потянулся за устройством и разместил в уцелевшем гнезде костюма.
– Не хочу жаловаться, но мне бы не помешала помощь, – надрывающимся то ли от смеха, то ли от хрипа голосом произнес Айдокин, похлопав пальцами по больному бедру.
– Что, жжется?
– Немного.
Упав на колено перед собеседником, Хорна отключила отражающий слой на лобовом стекле шлема, чтобы мужчина увидел ползущие по ее щеке и лбу рубцы.
– Мне тоже было немного неприятно, когда Разрушение сдирало скальп с моего лица.
Напряженное молчание могло означать что угодно, и девушка предпочла полагать, что произвела на собеседника впечатление. Теперь перед ним стояла не зависимая от кого-то инспектор, умеющая лишь кричать, да выходить из себя.
– Возможно, это к лучшему.
– Прости?
– Шрамы всегда закаляют, и я говорю не только про твое лицо. Аскан Шейд, видимо, и тебе был дорог.
Нет, до конца она не обрела контроль над эмоциями, иначе бы не ударила собеседника прикладом винтовки по голове. Стоящие неподалеку подчиненные обернулись, однако не стали ее останавливать. Еще бы – кто же захочет жалеть террориста номер один?
– Ты не в том положении, чтобы выводить меня из себя, – пригрозила Хорна, поднявшись с земли и перехватив винтовку. Бросив беглый взгляд на солдат, она секунду размышляла, а затем решила отключиться от общего канала связи и обсудить некоторые детали с Айдокином с глазу на глаз. – И каков был твой гениальный план? Уничтожить очередной завод ИК? На большее уже сил не хватает?
– Почему ты постоянно язвишь? Тереза описала тебя, как занозу в заднице, но я не поверил. Зря, видимо.
– Довольно свербящую – забыл добавить. Но речь о тебе. Что вы задумали? Не думаю, что ваш план – громить все, что первое попадется под руку, и не только имущество СВПК. Так что советую не отмалчиваться.
– А что мне терять? – Вздохнул Айдокин. – Дадите мне ремонтный комплект и залатаете дыру в костюме? Браво, я доживу до тюрьмы. Или до публичной казни.
Самонадеянность Айдокина повеселила Хорну, она не постеснялась засмеяться: хитро, тихо, – а затем, покачала головой и посмотрела в небо:
– Ну… есть у меня кое-что, то есть кое-кто, кто мог бы заставить тебя передумать.
Угрозы и шантаж – не то оружие, к которому прибегал КоМРа – в большинстве случаев, – отчего Хорна беспокоилась, что не сумеет совладать с ним, обожжется, как малое дитя, играющее со спичками. Однако пламя оказалось ее стихией.
– Ты лжешь.
– Думаешь? – Усмехнулась шатенка. – Кто-то из ваших опрометчиво решил таранить флагман Красной Тени, но к счастью…
– Ты оставила мою дочь с Валеной Моара?! – Мужчина неожиданно дернулся вперед, обретя силы при упоминании Вэйдис, однако Хорна быстро вернула его на место, ударив ногой в грудь.
– Не перебивай. – Рекомендовала девушка, довольствуясь неожиданной властью, обретенной над опасным зверем. – Да, Вэйдис сейчас с Валеной, и если ты, а также твои друзья, будут вести себя смирно и прекратят таранить флагман, на котором и находится твоя любимая дочурка, все закончится хорошо.
Это ей точно обернется неожиданным ударом в спину, но Хорна не могла остановиться, злость и раздражение, копившиеся долгие годы, наконец, нашли выход. Никто ее не воспринимал всерьез, вытирал ноги. Она также понимала, что в нынешнем состоянии представляла опасность для окружающих не меньшую, чем Айдокин с идеями о свершении правосудия.
– Бедная девочка, – неожиданно спокойно, с жалостью протянул мужчина, чем сильно удивил собеседницу, – посмотри, в кого ты превратилась.
– Это ты меня превратил в это, – зарычала шатенка.
– Я превратил тебя в ту, кто повел за собой людей против общего врага. Но я имел в виду твою подавленность и слабость, я вижу, как тебе больно, как ты страдаешь.
– Да, и из-за кого?! Ты убил Аскана, того, кто должен был вести за собой людей. А вместо настоящего лидера эти бедолаги получили меня.
– Неужели Аскан Шейд был тебе так дорог? Вы же знали друг друга всего ничего.
– Он заставил меня поверить в себя, найти цель. А ты эту цель отнял.
Ей не хотелось открывать душу перед этим демоном, но слова лились рекой, Хорне давно хотелось выговориться или, как минимум, побить кого-нибудь. Аскан помог ненадолго утихомирить бушующие эмоции, заполнить пустоту в душе, от которой сердце разрывалось на мелкие кусочки.
– Возможно, я подарил тебе новую.
Услышанную фразу Хорна могла воспринимать как угодно, смысл был неясен, поэтому она с недоумением уставилась на собеседника, словно последует продолжение, которое помогло бы ей определиться с выбором действий: проигнорировать услышанное или ударить мужчину вновь.
– Мне жаль, что пришлось избавиться от Аскана и от Терезы, но это бизнес, политика. Они стояли у меня на пути, и здесь нет место сантиментам. Ты либо бьешь, либо бьют тебя.
– Я бы тебя ударила.
– Твое право, – усмехнулся Айдокин, – но что ты от этого получишь? Доставишь меня Валене, а потом станешь его вечной пленницей? Они тебя так просто не отпустят, ты же понимаешь?
– С ними я разберусь позже, но вот тебя я точно не отпущу, Опала.
– Жаль, Хорна. Я мог бы тебе помочь.
– Если ты не прекратишь пороть чушь…
Неожиданно упавшая на плечо чья-то рука испугала девушку до чертиков, отчего она резко обернулась и подняла винтовку, но то оказался всего лишь Сайрус. Тихо выругавшись, шатенка поспешно отвела ружье в сторону. Парень постучал по шлему в районе уха, Хорна поняла посыл и, отключив передатчик Айдокина, присоединилась к общему каналу.
– Что такое?
– Мы засекли движение с северо-запада.
– Святая колесница Валены спешит на помощь?
– Да, смешно. Но это группа людей, возможно… Какого хрена?
Буря неожиданно стала сжимать их у подножья скалы, словно движущиеся друг на друга стены песка, теперь она не обтекала препятствие, а обволакивала. Не столько необычное природное явление, сколько невозможное. Хорна невольно забеспокоилась, однако испуг первого мгновения сменился раздражением, что, пытаясь спрятаться от непогоды, они непроизвольно загнали себя в ловушку.
– Всем приготовиться, подоспела вражеская кавалерия.
В подтверждении догадки Отражение ударило по ним сильной волной, сбив с ног и повалив на землю. Из-за бури Хорна не могла разглядеть ничего дальше четырех метров, противник имел великолепную возможность выскочить из засады или расстрелять их в упор. Так что, несмотря на опрометчивый риск, девушка открыла огонь вслепую, намереваясь хотя бы отогнать неприятелей.
– Они пришли за Опала!
– Да не уж то?! – Наигранно удивилась Хорна, быстро поднимаясь на ноги и подключаясь к коммуникатору, который дала полковнику. – Заранее предупреждаю, если вздумаешь палки в колеса ставить, я тебя застрелю!
Только в сложившейся ситуации куда вероятнее, что прежде застрелят ее. Противник атаковал из серной завесы, поэтому приходилось отвечать вслепую. Нужно увести Айдокина и срочно, иначе они рисковали зря.
– Поднимайся, – разъяренно зарычала шатенка, подхватив мужчину под руку и подняв на ноги – к счастью, сила тяжести в 0,7 g позволяла ощутить себя гигантом.
Сквозь динамик послышалось недовольное бормотание, Айдокин не сопротивлялся, но и шел без яркого желания. К ним подбежало несколько союзников, прикрывая отступление, однако направление движения вызвало у Шимона недоумение:
– Ты хоть знаешь, куда идешь?
– По направлению к заводу, укроемся у развалин.
– А дальше?
– Я что, похоже на ту, кто знает и все и вся?! – Не вытерпела Хорна, закричав не столько от попытки перекричать рев ветра, сколько выпустить пар.
Она буквально ощущала недовольство Шимона, а также остальных людей, последовавшех не столько за ней, сколько за достойным вознаграждением и духом погибшего товарища, который почему-то доверился ненормальной девице. От этой мысли девушку только сильнее разрывало на части, если бы ей была подвластна эну, она бы избавилась от противника одним махом.
Но жертвой в очередной раз пришлось стать ей. Волна отбросила их прочь, ударив об отвесный склон скалы, словно мелких мух. Будь прокляты инженеры, создавшие полимерный костюм – на дворе какой век, а они все еще не обнаружили компонента, способного противостоять концентрированным частицам Отражения.
По голове будто молотом ударило. На языке раскатился солоноватый привкус крови, неожиданно в нос ударило резким запахом серы, хотя система фильтрации воздуха отлично работала. Винтовка выпала из рук, отчего Хорна ощутила себя обнаженной и в панике принялась метаться, лишь усилив головокружение.
«Тебе нужно подняться, давай!»
Она поспешила встать на колени, рискуя повалиться на землю. Только беспокоиться об этом уже не стоило: выскочивший из тумана противник набросился на нее, словно дикое животное.
Спокойствие полета моментально прервалось всеобщей работой, солдаты кинулись выполнять приказ командира, как голодные псы на брошенную кость. Вэйдис ощутила себя лишней на этом празднике жизни, не понимая, почему Хорна оставила ее у Моара, а остальных повела в серное облако. Точнее, понимала – до сих пор опасалась, что она в решающий миг поможет Айдокину или же станет обузой.
Не лучшее из ощущений – оказаться пленницей спасителей. Оставалось лишь наблюдать за боем, в котором Вэйдис хотела бы принять участие, но не имела возможности. Удивительно, что именно сейчас ей захотелось вернуться к былым временам, стать солдатом, а не беспомощным гражданским.
Флагман СВПК пробила мелкая дрожь, чему удивилась не только блондинка, но и экипаж, подняв еще больший шум. Такое чувство, словно кто-то неудачно припарковал огромную машину, протащившись днищем по каменному настилу.
– Любопытно, – Валена оказался поблизости так неожиданно, отчего Вэйдис едва утаила удивление – несмотря на внушительную фигуру, двигался он невероятно тихо. – Кое-кто, видимо, отчаялся.
Не отчаялся, а сошел с ума, не просто открыв шквальный огонь по флагману СВПК, но и двигаясь ему навстречу, набирая скорость. Истребители выстроились клином, прикрывая приближающийся корабль, ведущий огонь из всех оружий.
– Отчаяние не знакомо огненным лисам, только борьба до последнего, – мрачно пробормотала Вэйдис, не скрывая подступающее волнение. Похоже, командовать воздушным прикрытием оставили Акихису, только он рискнул бы пожертвовать всем, лишь бы вырвать у противника победу – или сердце. – Адмирал, простите за вольность, но нужно менять курс. Нас хотят протаранить.
Молчание Валены трепало нервы, как и необъяснимое спокойствие, с которым он наблюдал за баталией сквозь толстое панорамное стекло.
– Пусть попробует, раз желает, – равнодушно отреагировал мужчина, обернувшись к работающему на мостике экипажу. – Поднять мощность передних щитов, бортовые орудия нацелить на приближающийся корабль. Пилотам истребителей – рассредоточиться, не позволяйте врагу уйти.
Противники стоили друг друга, однозначно. Вэйдис никогда не одобряла авантюризма и риска, как и Айдокин, который предпочитал сохранить жизни своих солдат, а не трофейные награды. Только против адмирала СВПК тщетно идти с обвинениями в безрассудстве, не та фигура, с которой можно бороться.
– Вы нас всех погубите, – раздраженно шикнула блондинка и быстро направилась к креслу, пристегнувшись всеми имеющимися ремнями безопасности.
Валена же, напротив, медленно проследовал к своему месту, словно ничего им и не угрожало. Суета девушки только рассмешила мужчину, но голос полнился не надменностью, а, скорее, снисхождением. Вэйдис окинула его отрешенным, недоумевающим взглядом, смотря как на безумца, а не великого полководца.
– Не бойтесь того, чем вы являетесь, Опала. Не бойтесь побеждать.
Вжавшись в кресло, блондинка не располагала настроением к философским беседам. Для нее мир сузился до размеров корабля, мчащегося им навстречу подобно спущенной с тетивы стрелы. Смерть стала бы для нее избавлением, прямо сейчас, прямо здесь, – тогда бы не пришлось гадать, что последует дальше. Победа отца обернется для нее возвращением в золотую клетку, в противном случае ее также посадят на поводок. О нет, она вовсе не боялась победить. Она боялась выжить.
***
Серная буря усиливалась. Если ее можно назвать таковой, поскольку за желтыми парами невозможно различить песка – только слышно, как он скребется о чешуйки полимерного костюма. При таких условиях в наступление идти бесполезно, да и остались ли те, кто мог бы противостоять им?
– Это Шадаар, мы захватили Опала. Моар, как обстановка? Моар, ответьте.
Вспышка взрыва, на несколько секунд заменившая солнце, не обещала ничего хорошего. Никто с корабля СВПК не выходил на связь, Хорна уже которую минуту слушала помехи и шепот бури, но ни одного человеческого голоса.
«Какого черта у них там вообще могло произойти?» – размышляла девушка. Когда они приблизились к орбите, сканеры отчетливо опознали несколько боевых кораблей, не превосходящих по огневой мощи и размерам флагман Красной Тени.
Буря усиливалась, порывы ветра уже сносили ее с пологого хребта, поэтому Хорна решила спуститься: осторожно, стараясь не спешить без необходимости. Отрезанные от внешнего мира, запертые в ядовитом коконе, они продержатся максимум до следующего утра, пока не забьются дыхательные фильтры.
Отряд укрылся за скалой, так что их не сносило ветром, что позволяло передохнуть. К собственному удивлению, Хорна не могла сказать, что ощутила ностальгию по былым временам работы в КоМРа. Воспоминания не отдавали ощущением дикости и тревоги, тогда цель всегда ясно блестела перед глазами, а не маячила расплывчатым силуэтом вдалеке. Тогда она имела возможность положиться на напарника, а сейчас не знала, стоило ли вообще кому-то доверять. Все друг друга использовали ради наживы и из личных соображений, их ничего не объединяло кроме пустых обещаний и денежных переводов.
– Если коротко, мы в заднице, – сообщила Хорна, когда к ней приблизился Сайрус – несмотря на светоотражающее забрало, она быстро узнала мужчину по крупному телосложению. – Валена не отвечает. Должно быть, противник пошел на отчаянные меры.
– Нам то с этих отчаянных мер какая польза? Мы здесь застряли, – не скрывал недовольство собеседник. – Наши полимерные костюмы выдержат, да только мы от жажды подохнем быстрее. Про него я вообще молчу.
Хорне не пришлось уточнять, о ком шла речь, поскольку сидящий под скалой Айдокин, которому наспех перебинтовали руку, не выглядел человеком, готовым пережить сегодняшний день. Сера жгла свежие раны.
Оставив Сайруса без ответа, девушка подошла к пленнику и осмотрела его с ног до головы. Шлем скрывал лицо, наверняка искаженное болью и бледностью, однако ничто не вызывало жалости. Вряд ли уже что-то вообще сможет.
Отсоединив из гнезда портативную рацию, шатенка бросила ее под ноги Айдокину, поскольку снять шлем и поговорить по душам, вдыхая ядовитые пары, вряд ли кому-то из них хотелось. Мужчина вяло отреагировал на ее жест, с неким пренебрежением и недоумением посмотрел на прибор, затем на девушку, но в итоге потянулся за устройством и разместил в уцелевшем гнезде костюма.
– Не хочу жаловаться, но мне бы не помешала помощь, – надрывающимся то ли от смеха, то ли от хрипа голосом произнес Айдокин, похлопав пальцами по больному бедру.
– Что, жжется?
– Немного.
Упав на колено перед собеседником, Хорна отключила отражающий слой на лобовом стекле шлема, чтобы мужчина увидел ползущие по ее щеке и лбу рубцы.
– Мне тоже было немного неприятно, когда Разрушение сдирало скальп с моего лица.
Напряженное молчание могло означать что угодно, и девушка предпочла полагать, что произвела на собеседника впечатление. Теперь перед ним стояла не зависимая от кого-то инспектор, умеющая лишь кричать, да выходить из себя.
– Возможно, это к лучшему.
– Прости?
– Шрамы всегда закаляют, и я говорю не только про твое лицо. Аскан Шейд, видимо, и тебе был дорог.
Нет, до конца она не обрела контроль над эмоциями, иначе бы не ударила собеседника прикладом винтовки по голове. Стоящие неподалеку подчиненные обернулись, однако не стали ее останавливать. Еще бы – кто же захочет жалеть террориста номер один?
– Ты не в том положении, чтобы выводить меня из себя, – пригрозила Хорна, поднявшись с земли и перехватив винтовку. Бросив беглый взгляд на солдат, она секунду размышляла, а затем решила отключиться от общего канала связи и обсудить некоторые детали с Айдокином с глазу на глаз. – И каков был твой гениальный план? Уничтожить очередной завод ИК? На большее уже сил не хватает?
– Почему ты постоянно язвишь? Тереза описала тебя, как занозу в заднице, но я не поверил. Зря, видимо.
– Довольно свербящую – забыл добавить. Но речь о тебе. Что вы задумали? Не думаю, что ваш план – громить все, что первое попадется под руку, и не только имущество СВПК. Так что советую не отмалчиваться.
– А что мне терять? – Вздохнул Айдокин. – Дадите мне ремонтный комплект и залатаете дыру в костюме? Браво, я доживу до тюрьмы. Или до публичной казни.
Самонадеянность Айдокина повеселила Хорну, она не постеснялась засмеяться: хитро, тихо, – а затем, покачала головой и посмотрела в небо:
– Ну… есть у меня кое-что, то есть кое-кто, кто мог бы заставить тебя передумать.
Угрозы и шантаж – не то оружие, к которому прибегал КоМРа – в большинстве случаев, – отчего Хорна беспокоилась, что не сумеет совладать с ним, обожжется, как малое дитя, играющее со спичками. Однако пламя оказалось ее стихией.
– Ты лжешь.
– Думаешь? – Усмехнулась шатенка. – Кто-то из ваших опрометчиво решил таранить флагман Красной Тени, но к счастью…
– Ты оставила мою дочь с Валеной Моара?! – Мужчина неожиданно дернулся вперед, обретя силы при упоминании Вэйдис, однако Хорна быстро вернула его на место, ударив ногой в грудь.
– Не перебивай. – Рекомендовала девушка, довольствуясь неожиданной властью, обретенной над опасным зверем. – Да, Вэйдис сейчас с Валеной, и если ты, а также твои друзья, будут вести себя смирно и прекратят таранить флагман, на котором и находится твоя любимая дочурка, все закончится хорошо.
Это ей точно обернется неожиданным ударом в спину, но Хорна не могла остановиться, злость и раздражение, копившиеся долгие годы, наконец, нашли выход. Никто ее не воспринимал всерьез, вытирал ноги. Она также понимала, что в нынешнем состоянии представляла опасность для окружающих не меньшую, чем Айдокин с идеями о свершении правосудия.
– Бедная девочка, – неожиданно спокойно, с жалостью протянул мужчина, чем сильно удивил собеседницу, – посмотри, в кого ты превратилась.
– Это ты меня превратил в это, – зарычала шатенка.
– Я превратил тебя в ту, кто повел за собой людей против общего врага. Но я имел в виду твою подавленность и слабость, я вижу, как тебе больно, как ты страдаешь.
– Да, и из-за кого?! Ты убил Аскана, того, кто должен был вести за собой людей. А вместо настоящего лидера эти бедолаги получили меня.
– Неужели Аскан Шейд был тебе так дорог? Вы же знали друг друга всего ничего.
– Он заставил меня поверить в себя, найти цель. А ты эту цель отнял.
Ей не хотелось открывать душу перед этим демоном, но слова лились рекой, Хорне давно хотелось выговориться или, как минимум, побить кого-нибудь. Аскан помог ненадолго утихомирить бушующие эмоции, заполнить пустоту в душе, от которой сердце разрывалось на мелкие кусочки.
– Возможно, я подарил тебе новую.
Услышанную фразу Хорна могла воспринимать как угодно, смысл был неясен, поэтому она с недоумением уставилась на собеседника, словно последует продолжение, которое помогло бы ей определиться с выбором действий: проигнорировать услышанное или ударить мужчину вновь.
– Мне жаль, что пришлось избавиться от Аскана и от Терезы, но это бизнес, политика. Они стояли у меня на пути, и здесь нет место сантиментам. Ты либо бьешь, либо бьют тебя.
– Я бы тебя ударила.
– Твое право, – усмехнулся Айдокин, – но что ты от этого получишь? Доставишь меня Валене, а потом станешь его вечной пленницей? Они тебя так просто не отпустят, ты же понимаешь?
– С ними я разберусь позже, но вот тебя я точно не отпущу, Опала.
– Жаль, Хорна. Я мог бы тебе помочь.
– Если ты не прекратишь пороть чушь…
Неожиданно упавшая на плечо чья-то рука испугала девушку до чертиков, отчего она резко обернулась и подняла винтовку, но то оказался всего лишь Сайрус. Тихо выругавшись, шатенка поспешно отвела ружье в сторону. Парень постучал по шлему в районе уха, Хорна поняла посыл и, отключив передатчик Айдокина, присоединилась к общему каналу.
– Что такое?
– Мы засекли движение с северо-запада.
– Святая колесница Валены спешит на помощь?
– Да, смешно. Но это группа людей, возможно… Какого хрена?
Буря неожиданно стала сжимать их у подножья скалы, словно движущиеся друг на друга стены песка, теперь она не обтекала препятствие, а обволакивала. Не столько необычное природное явление, сколько невозможное. Хорна невольно забеспокоилась, однако испуг первого мгновения сменился раздражением, что, пытаясь спрятаться от непогоды, они непроизвольно загнали себя в ловушку.
– Всем приготовиться, подоспела вражеская кавалерия.
В подтверждении догадки Отражение ударило по ним сильной волной, сбив с ног и повалив на землю. Из-за бури Хорна не могла разглядеть ничего дальше четырех метров, противник имел великолепную возможность выскочить из засады или расстрелять их в упор. Так что, несмотря на опрометчивый риск, девушка открыла огонь вслепую, намереваясь хотя бы отогнать неприятелей.
– Они пришли за Опала!
– Да не уж то?! – Наигранно удивилась Хорна, быстро поднимаясь на ноги и подключаясь к коммуникатору, который дала полковнику. – Заранее предупреждаю, если вздумаешь палки в колеса ставить, я тебя застрелю!
Только в сложившейся ситуации куда вероятнее, что прежде застрелят ее. Противник атаковал из серной завесы, поэтому приходилось отвечать вслепую. Нужно увести Айдокина и срочно, иначе они рисковали зря.
– Поднимайся, – разъяренно зарычала шатенка, подхватив мужчину под руку и подняв на ноги – к счастью, сила тяжести в 0,7 g позволяла ощутить себя гигантом.
Сквозь динамик послышалось недовольное бормотание, Айдокин не сопротивлялся, но и шел без яркого желания. К ним подбежало несколько союзников, прикрывая отступление, однако направление движения вызвало у Шимона недоумение:
– Ты хоть знаешь, куда идешь?
– По направлению к заводу, укроемся у развалин.
– А дальше?
– Я что, похоже на ту, кто знает и все и вся?! – Не вытерпела Хорна, закричав не столько от попытки перекричать рев ветра, сколько выпустить пар.
Она буквально ощущала недовольство Шимона, а также остальных людей, последовавшех не столько за ней, сколько за достойным вознаграждением и духом погибшего товарища, который почему-то доверился ненормальной девице. От этой мысли девушку только сильнее разрывало на части, если бы ей была подвластна эну, она бы избавилась от противника одним махом.
Но жертвой в очередной раз пришлось стать ей. Волна отбросила их прочь, ударив об отвесный склон скалы, словно мелких мух. Будь прокляты инженеры, создавшие полимерный костюм – на дворе какой век, а они все еще не обнаружили компонента, способного противостоять концентрированным частицам Отражения.
По голове будто молотом ударило. На языке раскатился солоноватый привкус крови, неожиданно в нос ударило резким запахом серы, хотя система фильтрации воздуха отлично работала. Винтовка выпала из рук, отчего Хорна ощутила себя обнаженной и в панике принялась метаться, лишь усилив головокружение.
«Тебе нужно подняться, давай!»
Она поспешила встать на колени, рискуя повалиться на землю. Только беспокоиться об этом уже не стоило: выскочивший из тумана противник набросился на нее, словно дикое животное.
