Оставим наших персонажей в их благословенном состоянии, пусть отдохнут перед следующей главой...
В которой экипаж "Ватрушки" сталкивается с настоящей рыбьей холерой и всамделишными разбойниками.
Сон Акки был мертвым, аки у махрового коматозника. Наутро он встал, хмурый и сосредоточенный, бросил взгляд на безмятежно сопевшего в две дырки Пасынка Вселенной, которому жутко не шло его простецкое имя Карнаш, и отправился в рубку. К чести Моло, он уже торчал возле пульта, проверяя работу органов управления судна. Пуи тем временем прокачивал гидросистему тормозов.
-Мне нравится ваш подход! - похвалил Порти экипаж.
-А нам не нравится твой приход! Правда, Пуи? - буркнул пилот.
-А-ое-ое! - прорычал травал с отсутствующим видом.
-И тебе доброго утречка! - откликнулся агент ОНН.
-Ну не гад ли ты, шерстянка, побитая молью?
-Аю-ё-ё! - ответствовал Пуи.
-Да какого черта! На кусок ходячего меха еще и обижаться! Много о себе понимаешь! Куда летим? - обратился пилот к Акки.
-Я тут подумал и решил начать с милого мужскому сердцу Бата! - доложил 555RAR.
-К русалкам? Хреново подумал. Может, в другое место рванем?
-Нет, извини! - Акки отрицательно покачал головой.
По данным разведки, оттуда еще не успели умыкнуть особь женского пола, гены водоплавающих должны быть небезынтересны для создания идеальной самки. А поскольку Бат - одна из планет, ближайших к владениям теней, то стоит покрутиться там, понюхать, посмотреть. Мало того, траектории передвижения похитителей во времени и пространстве напоминали сужающуюся книзу спираль, следующий виток которой проходил в аккурат через русалочий рай. Но даже не это главное. Начать именно оттуда подсказывало чутье, а его не только не обманешь, но зачастую и не объяснишь. Главное, Акки не сомневался в правильности выбора.
Тарелочка, убрав тонкие ножки под пузо, бесшумно стартовала с негостеприимной планеты.
Надо сказать, экипаж действовал слаженно и четко, наш герой невольно залюбовался. Пока "Ватрушка" летела в гиперпространстве, Моло внимательно наблюдал за показаниями приборов, подправляя траекторию в случае необходимости. Ведь гиперпространство – словно горный поток с мощным течением. Выравнивать кораблик приходится постоянно – от напряжения на лбу Вцеслава выступили капли пота. Когда они выпрыгнули из бордового раструба в черный и спокойный вакуум, он включил автопилот, и все отправились в кубрик завтракать. То-то приятно во благе подвигать челюстями! На судне находился месячный запас продуктов, сделанный Моло накануне вылета на Кравье, список на фирменном бланке перевозчика пилот предъявил Акки, после чего отправил его в сейф, как один из полетных документов. Туда же агент ОНН положил чек на указанную сумму – денежки счет любят, особенно МК.
-Этот неженка еще спит? – поинтересовался пилот.
-Когда я уходил, сопел в две дырки.
-Надо бы накормить малого.
-Да надо бы, - согласился Акки.
-Носись теперь с его сопливым высочеством! Корми, пои, в сортир води! – ворчал пилот недовольным тоном.
-Встал не с той ноги? – поинтересовался наш герой. – Чего взъелся на парнишку? Пусть будет у нас сыном полка.
-Такой ребеночек сто лет не нужен! Тоже мне, межгалактическая лялька!
-Уа-уа-уа! – прорычал Пуи, взял поднос, положил пару галет, коробочку ягодного джема и упаковку вернского йогурта, вкусного, питательного, разработанного специально для астронавтов, и направился в комнату отдыха.
-Вот гад лохматый! – прокомментировал Моло.
-А, по-моему, он молодец!
-Добрятины кусок! Что ты собрался на Бате делать? – спросил Вцеслав.
-Искать. По одной из версий, там скончался паломник, шаттл которого потерпел крушение. Он-то и мог доставить артефакт на планету, - объяснил Акки согласно предложенной легенде.
Кстати, вещица, якобы разыскиваемая молодым авантюристом, в самом деле существовала и была потеряна. Существовал и умный калека Жан, только не миллионер и брат молодого разгильдяя, а консультант ОНН, разработавший специально для Порти достоверную историю.
-Значит, надо останки корабля обнаружить?
-Если они есть, то да. Видишь ли, иначе, как лично подобную информацию не проверишь. Брат обнаружил сведения о том скитальце в космолетописи, купленной у одного барыги. Некий вилеец спасался от инквизиции и погиб на Бате. Привез ли он с собой артефакт, неизвестно, но точно держал его в руках, в документе есть соответствующая гравюра, - рассказал Акки.
-Я так и знал, речь идет о какой-нибудь религиозной дребузне! Почему всякие там кости мертвецов, волосы повешенных или геморроидальные шишки праведников так ценятся? По мне, так это полная ерунда! – иронично произнес пилот.
-Ну, с шишками ты малость переборщил, но мыслишь в правильном направлении, - похвалил Акки. – Ты ведь знаком с русалочьим населением?
-Да, но мы можем просканировать сушу и океан с "Ватрушки", если не обнаружим обломков, просто смоемся, да и все! – предложил Моло.
-Не выйдет! – возразил 555RAR. – Надо поговорить с девчонками, вдруг они что-то слышали. Даже если обломков не найдем, есть летописи… Нужно зарегистрировать даже отрицательный результат – пустым словесам Жан не поверит, ему конкретику подавай!
-Суровый у тебя братец! – буркнул Вцеслав.
-Потому и разбогател…
-Мое правило гласит – если здорово богат, значит в чем-то обязательно недоделанный! Сколько я таких Крезов повидал, и землян, и ино! Мрак один! Мне больше своего не надо!
-Хорошее утешение! И все-таки, чем ты недоволен? Русалки такие злые?
-Нет, просто они не любят, когда им досаждают. Я недавно привозил туда водостойкую косметику, нас не ждут так быстро!
-Ясно, но ведь ты вынужден выполнять условия контракта! Неужели, непонятно?
-Рыбкам-то по фигу мои проблемы!
-Значит, вали все на меня! – заявил Порти.
-Смотрю я на тебя и удивляюсь! Кошаков не боишься, водоплавающих – тоже, а телки
беременной испугался! – хмыкнул пилот.
-Не ее как таковую, а последствий! Ребенок, когда сваливается неожиданно, кажется страшней чудовища… Пока привыкнешь! Ты вот почему не обзавелся потомством?
-Офигел? Я еще с ума не спятил! – воскликнул Моло.
-Вот видишь! Выходит, мы оба дурачки!
-Не обобщай! У меня Пуи есть!
-Ах, да, Пуи! Его нужно купать, кормить с ложечки и менять ему подгузники!
-А-е-е-о! – услыхали оба протестующее рычание травала.
За спиной его маячила худенькая фигурка Карнаша.
-Ну, как спали, ваше высочество? – насмешливо спросил Моло.
-Спасибо, хорошо!
-А как вам наш скромный завтрак? – продолжал Вцеслав тем же тоном.
-Спасибо, очень вкусно! – смиренно ответил принц.
-Еще бы, на халяву-то!
-Господин пилот, я, право, очень благодарен вам за спасение, но не хочу быть обузой. Пожалуйста, высадите меня где-нибудь! Только, если можно, на не очень дикой планете, - проговорил фремиец извиняющимся тоном, сверкнув, однако, глазами.
-Так, вы оба, хватит молоть ерунду! – рявкнул Акки. – Вцеслав, умерь свой черный юмор, а ты, Карнаш, не болтай глупости!
-Фиг ли тут раскомандовался! На "Ватрушке" я хозяин, ясно? – огрызнулся пилот.
-Куда уж яснее. Но учти, мальчишку обижать не позволю! И неважно, чей это корабль! Хоть самого Вилейского Бога!
-Алу-у-а! – промычал травал.
-Ты тоже против меня, хрень лохматая?
Пуи покровительственно положил лапы на плечи мальчика.
-Блин, какие все благородные, один я говно, так? – раскипятился Моло.
-Не парься, с тебя достаточно виртуозно управлять "Ватрушкой"! – успокоил его Порти.
-Черт с вами, засранцы! – буркнул Вцеслав и, подумав, добавил. – Слышь, Карнаш, я действительно не с той ноги встал. Мне не жалко, оставайся! Авось, продуктов много не сожрешь, да и весишь всего ничего. На "Ватрушке" можно до шести пассажиров перевозить, есть запасные лежаки в техническом отсеке. А без них ни один техосмотр не пройдешь, хоть разбейся!
-Так-то лучше, - удовлетворенно проговорил Акки. – Я к себе, подумать надо!
За думами агент ОНН незаметно задремал и не видел, как в комнату отдыха змейкой скользнул фремиец. Опасливо покосившись на спящего товарища, скользнул на свою койку и свернулся калачиком под клетчатым пледом. Вскоре к мирному сопению землянина добавилось тонкое посвистывание принца.
Полет проходил нормально, на подступах к Бату Моло выключил автопилот и повел кораблик на посадку. Обиталище русалок относилось к так называемым ППП – планетам пониженной проходимости. То есть, там не было оборудованного причала для космосудов, и каждый вновь прибывший сам выбирал место посадки. Поскольку Вцеслав хорошо знал рельеф планеты, то ничуть не затруднился с выбором, отыскал довольно обширную делянку среди густющего леса. "Ватрушка" плавно спикировала на площадку, опустилась на ножки и замерла.
Моло обрядился в плотный теплый комбинезон и шлем толстой вязки.
-Сыренькая планетка, видите ли!
Акки последовал его примеру, облачился в меховое трико, стеганую куртку с капюшоном и сапоги на высокой подошве. Тут-то и выявилась проблема: для Карнаша в его блестящем "змеином" костюме не нашлось нужного размера теплой одежды и обуви, запас которой непременно присутствовал на каждой тарелочке наряду со скафандрами и костюмами аквалангистов – таковы были санитарные требования к частным судам вместимостью пять посадочных мест и более.
-Блин, че с тобой делать-то? Может, тут останешься? – спросил Моло.
-Нет-нет! Пожалуйста! Не надо! – вскричал паренек.
-А так ты застынешь и не ровен час, заболеешь! – возразил пилот.
-Нельзя его оставлять без присмотра, надо идти вместе! – решил Акки и, подумав, протянул мальчишке плед. – На-ка, закутайся!
-А обувь? – спросил Карнаш. – Не пойду же я в тряпичных тапочках!
-У нас есть Пуи! Ему никакие холода не страшны в такой-то шкуре!
Не успел Порти договорить, травал поднял фремийца на руки.
-Молоток! Рюкзак придется нести тебе, Вцеслав!
Необходимые съестные припасы – на случай, если водоплавающие дамы не пригласят на обед, оружие и патроны находились в заплечном рюкзаке, который Моло надел без особого восторга:
-Вот еще, не было печали! Тащи теперь!
-Не ворчи, мой чемоданчик ничуть не легче! – подбодрил его Акки.
Моло спустил трап.
По лесу наши путники шли сравнительно недолго, около получаса, пока деревья не окончились порослью серой травы и камыша, за которыми простирался бескрайний океан, столь величественный, прозрачный и холодный, что Карнаш невольно поежился и прижался к широкой груди травала.
-Уи-а-и-а! – ласково прорычал тот.
-Какие телячьи нежности! Счас заплачу! – фыркнул Вцеслав.
-Ну, и где местное население? – поинтересовался агент ОНН.
-Вообще-то, здесь, - указал пилот на океан. – Однако, Мунярва, русалочья царица, вполне может сидеть и в своем наземном дворце.
-С ней-то мне и надо потолковать. Как она вообще, ничего?
-О! Очень даже! Ты должен знать одну вещь: русалка может передвигаться по суше, ибо на берегу ее хвост превращается в обычные ноги, примерно такие, как у землянок. Только долго в вертикальном положении они не могут находиться, быстро устают. Потому во дворце главное помещение – бассейн…
-Во как! И где он, ее дворец? – спросил Акки.
-По берегу минут десять ходу, вон за той скалой! – Моло указал на серый утес, гордо устремившийся ввысь прямо из воды. – А вообще, странно, никто нас не встречает! Русалочья навигация – вещь безотказная, тем более, это их исконный берег!
-В чем же дело? – насторожился Порти.
-Кто их знает! – пилот пожал плечами.
-Идемте!
Наши путники двинулись вперед, лезли через густые заросли прибрежных кустов, искали проход в каменистой гряде, некоторое время двигаясь в направлении, противоположном берегу. Наконец, нырнули в овальную арку, проделанную в скале самой природой, прошли по руслу небольшого ручья и очутились на широкой и светлой поляне, где во всей своей строгой красе высилась крепость из серого пористого камня. Величественное строение с окнами-бойницами как-то не вязалось с представлением о романтичных русалках. Каждый этаж его кольцевыми рядами обрамляли балконы, а шпиль единственной башни терялся в облаках.
-Ого! Вот так архитектура! – удивился 555 RAR . -Как же девочки смогли такое построить?
-Я тебя умоляю! Вовсе не они постарались! Еще во времена прапрабабушки нынешней правительницы здесь находилась вилейская колония строгого режима. Зеки и возвели здание дворца для царицы по договору, двумя годами позже исправительное заведение ликвидировали, ввиду неудобства обслуживания – уж больно далеко! А теперь Бат и вовсе считается недобрым местом, сюда только такие идиоты, как мы, суются!
Прикинув, Акки определил: колония вилейских зеков убралась с Бата до того, как появились астронавты-тенеподобные. Возможно, тогда их раса еще не окончила мутировать. Все к одному: Бат пограничный район, далекий от цивилизации. А вдруг артефакт привез сюда вовсе не паломник, а вилейский заключенный? О том следует разузнать, но во вторую очередь. Как связан Март Грейдер с русалками? Вопрос, мучивший нашего героя в последнее время. "А ведь связан, носом чую!"- подумал Порти и решительно двинулся к высокой дворцовой арке. Постучал по металлической накладке подвесной гирькой.
-Кто там? – раздался нежный девичий голос. Он звенел, словно ниоткуда, из воздуха.
-Вцеслав Моло с друзьями! – ответил пилот и, поколебавшись, добавил. – У нас важное дело.
-Не может быть! Слав прилетал недавно, пока ему нечего здесь делать! – ответствовала охранница.
-Со мной очередной заказчик, у него разговор к Мунярве, - пояснил пилот.
-Хорошо, я пошлю за царицей, но захочет ли она с вами беседовать?
-Что тут у вас случилось, где все? – поинтересовался Моло.
-Народ на экстренном совещании в подводном Храме. Вам придется подождать, пока вернется сигнальная рыбка.
-Но в чем дело?
-Действительно, хочешь знать? В наши края пришла большая беда! Мы все под угрозой! Но без Мунярвы я ничего говорить не стану!
-Хорошо, подождем, - согласился Вцеслав и уселся на большой плоский валун, протяжно вздохнул: - Не нравится мне все это! Ох, не нравится!
-Уи-ми? – тактично осведомился травал у принца.
-Спасибо, Пуишечка, мне не холодно! – ответил тот.
На морде гуманоида появилось подобие улыбки.
-Доволен, как слон! – ехидно прокомментировал Моло. – Того и гляди, растаешь, словно кусок масла на сковороде!
-Вцеслав, как следует обращаться к царице? – спросил Акки.
-Русалочье величество, светлейшая госпожа Мунярва или августейшая царица, как больше нравится, - поведал пилот.
-Не люблю чинопочитание. А прекрасная женщина есть прекрасная женщина,- заметил 555 RAR.
-Она действительно так прекрасна? – поинтересовался Карнаш.
-Ослепительна. Сам увидишь! – Вцеслав зажмурился, словно от солнечного света.
-О-о-о-иф! – подтвердил и травал.
Сигнальная рыбка вернулась сравнительно быстро, вскоре тяжелая дверь мореного дерева со скрипом отворилась. Появилась высокая красивая девушка-блондинка в меховой накидке, кожаном лифе и шароварах. Стопы ее оставались босыми и имели столь совершенную форму, что казались беломраморными, словно у античной статуи.
-И впрямь, это Слав! – проговорила она, словно удивляясь. - Царица примет вас.
Она стала подниматься по каменной лестнице, легко поигрывая станом. Привела путников в уютную залу с потрескивающим камином, вдоль вереницы бойниц-окон стоял массивный длинный стол.
ГЛАВА 4.
В которой экипаж "Ватрушки" сталкивается с настоящей рыбьей холерой и всамделишными разбойниками.
Сон Акки был мертвым, аки у махрового коматозника. Наутро он встал, хмурый и сосредоточенный, бросил взгляд на безмятежно сопевшего в две дырки Пасынка Вселенной, которому жутко не шло его простецкое имя Карнаш, и отправился в рубку. К чести Моло, он уже торчал возле пульта, проверяя работу органов управления судна. Пуи тем временем прокачивал гидросистему тормозов.
-Мне нравится ваш подход! - похвалил Порти экипаж.
-А нам не нравится твой приход! Правда, Пуи? - буркнул пилот.
-А-ое-ое! - прорычал травал с отсутствующим видом.
-И тебе доброго утречка! - откликнулся агент ОНН.
-Ну не гад ли ты, шерстянка, побитая молью?
-Аю-ё-ё! - ответствовал Пуи.
-Да какого черта! На кусок ходячего меха еще и обижаться! Много о себе понимаешь! Куда летим? - обратился пилот к Акки.
-Я тут подумал и решил начать с милого мужскому сердцу Бата! - доложил 555RAR.
-К русалкам? Хреново подумал. Может, в другое место рванем?
-Нет, извини! - Акки отрицательно покачал головой.
По данным разведки, оттуда еще не успели умыкнуть особь женского пола, гены водоплавающих должны быть небезынтересны для создания идеальной самки. А поскольку Бат - одна из планет, ближайших к владениям теней, то стоит покрутиться там, понюхать, посмотреть. Мало того, траектории передвижения похитителей во времени и пространстве напоминали сужающуюся книзу спираль, следующий виток которой проходил в аккурат через русалочий рай. Но даже не это главное. Начать именно оттуда подсказывало чутье, а его не только не обманешь, но зачастую и не объяснишь. Главное, Акки не сомневался в правильности выбора.
Тарелочка, убрав тонкие ножки под пузо, бесшумно стартовала с негостеприимной планеты.
Надо сказать, экипаж действовал слаженно и четко, наш герой невольно залюбовался. Пока "Ватрушка" летела в гиперпространстве, Моло внимательно наблюдал за показаниями приборов, подправляя траекторию в случае необходимости. Ведь гиперпространство – словно горный поток с мощным течением. Выравнивать кораблик приходится постоянно – от напряжения на лбу Вцеслава выступили капли пота. Когда они выпрыгнули из бордового раструба в черный и спокойный вакуум, он включил автопилот, и все отправились в кубрик завтракать. То-то приятно во благе подвигать челюстями! На судне находился месячный запас продуктов, сделанный Моло накануне вылета на Кравье, список на фирменном бланке перевозчика пилот предъявил Акки, после чего отправил его в сейф, как один из полетных документов. Туда же агент ОНН положил чек на указанную сумму – денежки счет любят, особенно МК.
-Этот неженка еще спит? – поинтересовался пилот.
-Когда я уходил, сопел в две дырки.
-Надо бы накормить малого.
-Да надо бы, - согласился Акки.
-Носись теперь с его сопливым высочеством! Корми, пои, в сортир води! – ворчал пилот недовольным тоном.
-Встал не с той ноги? – поинтересовался наш герой. – Чего взъелся на парнишку? Пусть будет у нас сыном полка.
-Такой ребеночек сто лет не нужен! Тоже мне, межгалактическая лялька!
-Уа-уа-уа! – прорычал Пуи, взял поднос, положил пару галет, коробочку ягодного джема и упаковку вернского йогурта, вкусного, питательного, разработанного специально для астронавтов, и направился в комнату отдыха.
-Вот гад лохматый! – прокомментировал Моло.
-А, по-моему, он молодец!
-Добрятины кусок! Что ты собрался на Бате делать? – спросил Вцеслав.
-Искать. По одной из версий, там скончался паломник, шаттл которого потерпел крушение. Он-то и мог доставить артефакт на планету, - объяснил Акки согласно предложенной легенде.
Кстати, вещица, якобы разыскиваемая молодым авантюристом, в самом деле существовала и была потеряна. Существовал и умный калека Жан, только не миллионер и брат молодого разгильдяя, а консультант ОНН, разработавший специально для Порти достоверную историю.
-Значит, надо останки корабля обнаружить?
-Если они есть, то да. Видишь ли, иначе, как лично подобную информацию не проверишь. Брат обнаружил сведения о том скитальце в космолетописи, купленной у одного барыги. Некий вилеец спасался от инквизиции и погиб на Бате. Привез ли он с собой артефакт, неизвестно, но точно держал его в руках, в документе есть соответствующая гравюра, - рассказал Акки.
-Я так и знал, речь идет о какой-нибудь религиозной дребузне! Почему всякие там кости мертвецов, волосы повешенных или геморроидальные шишки праведников так ценятся? По мне, так это полная ерунда! – иронично произнес пилот.
-Ну, с шишками ты малость переборщил, но мыслишь в правильном направлении, - похвалил Акки. – Ты ведь знаком с русалочьим населением?
-Да, но мы можем просканировать сушу и океан с "Ватрушки", если не обнаружим обломков, просто смоемся, да и все! – предложил Моло.
-Не выйдет! – возразил 555RAR. – Надо поговорить с девчонками, вдруг они что-то слышали. Даже если обломков не найдем, есть летописи… Нужно зарегистрировать даже отрицательный результат – пустым словесам Жан не поверит, ему конкретику подавай!
-Суровый у тебя братец! – буркнул Вцеслав.
-Потому и разбогател…
-Мое правило гласит – если здорово богат, значит в чем-то обязательно недоделанный! Сколько я таких Крезов повидал, и землян, и ино! Мрак один! Мне больше своего не надо!
-Хорошее утешение! И все-таки, чем ты недоволен? Русалки такие злые?
-Нет, просто они не любят, когда им досаждают. Я недавно привозил туда водостойкую косметику, нас не ждут так быстро!
-Ясно, но ведь ты вынужден выполнять условия контракта! Неужели, непонятно?
-Рыбкам-то по фигу мои проблемы!
-Значит, вали все на меня! – заявил Порти.
-Смотрю я на тебя и удивляюсь! Кошаков не боишься, водоплавающих – тоже, а телки
беременной испугался! – хмыкнул пилот.
-Не ее как таковую, а последствий! Ребенок, когда сваливается неожиданно, кажется страшней чудовища… Пока привыкнешь! Ты вот почему не обзавелся потомством?
-Офигел? Я еще с ума не спятил! – воскликнул Моло.
-Вот видишь! Выходит, мы оба дурачки!
-Не обобщай! У меня Пуи есть!
-Ах, да, Пуи! Его нужно купать, кормить с ложечки и менять ему подгузники!
-А-е-е-о! – услыхали оба протестующее рычание травала.
За спиной его маячила худенькая фигурка Карнаша.
-Ну, как спали, ваше высочество? – насмешливо спросил Моло.
-Спасибо, хорошо!
-А как вам наш скромный завтрак? – продолжал Вцеслав тем же тоном.
-Спасибо, очень вкусно! – смиренно ответил принц.
-Еще бы, на халяву-то!
-Господин пилот, я, право, очень благодарен вам за спасение, но не хочу быть обузой. Пожалуйста, высадите меня где-нибудь! Только, если можно, на не очень дикой планете, - проговорил фремиец извиняющимся тоном, сверкнув, однако, глазами.
-Так, вы оба, хватит молоть ерунду! – рявкнул Акки. – Вцеслав, умерь свой черный юмор, а ты, Карнаш, не болтай глупости!
-Фиг ли тут раскомандовался! На "Ватрушке" я хозяин, ясно? – огрызнулся пилот.
-Куда уж яснее. Но учти, мальчишку обижать не позволю! И неважно, чей это корабль! Хоть самого Вилейского Бога!
-Алу-у-а! – промычал травал.
-Ты тоже против меня, хрень лохматая?
Пуи покровительственно положил лапы на плечи мальчика.
-Блин, какие все благородные, один я говно, так? – раскипятился Моло.
-Не парься, с тебя достаточно виртуозно управлять "Ватрушкой"! – успокоил его Порти.
-Черт с вами, засранцы! – буркнул Вцеслав и, подумав, добавил. – Слышь, Карнаш, я действительно не с той ноги встал. Мне не жалко, оставайся! Авось, продуктов много не сожрешь, да и весишь всего ничего. На "Ватрушке" можно до шести пассажиров перевозить, есть запасные лежаки в техническом отсеке. А без них ни один техосмотр не пройдешь, хоть разбейся!
-Так-то лучше, - удовлетворенно проговорил Акки. – Я к себе, подумать надо!
За думами агент ОНН незаметно задремал и не видел, как в комнату отдыха змейкой скользнул фремиец. Опасливо покосившись на спящего товарища, скользнул на свою койку и свернулся калачиком под клетчатым пледом. Вскоре к мирному сопению землянина добавилось тонкое посвистывание принца.
Полет проходил нормально, на подступах к Бату Моло выключил автопилот и повел кораблик на посадку. Обиталище русалок относилось к так называемым ППП – планетам пониженной проходимости. То есть, там не было оборудованного причала для космосудов, и каждый вновь прибывший сам выбирал место посадки. Поскольку Вцеслав хорошо знал рельеф планеты, то ничуть не затруднился с выбором, отыскал довольно обширную делянку среди густющего леса. "Ватрушка" плавно спикировала на площадку, опустилась на ножки и замерла.
Моло обрядился в плотный теплый комбинезон и шлем толстой вязки.
-Сыренькая планетка, видите ли!
Акки последовал его примеру, облачился в меховое трико, стеганую куртку с капюшоном и сапоги на высокой подошве. Тут-то и выявилась проблема: для Карнаша в его блестящем "змеином" костюме не нашлось нужного размера теплой одежды и обуви, запас которой непременно присутствовал на каждой тарелочке наряду со скафандрами и костюмами аквалангистов – таковы были санитарные требования к частным судам вместимостью пять посадочных мест и более.
-Блин, че с тобой делать-то? Может, тут останешься? – спросил Моло.
-Нет-нет! Пожалуйста! Не надо! – вскричал паренек.
-А так ты застынешь и не ровен час, заболеешь! – возразил пилот.
-Нельзя его оставлять без присмотра, надо идти вместе! – решил Акки и, подумав, протянул мальчишке плед. – На-ка, закутайся!
-А обувь? – спросил Карнаш. – Не пойду же я в тряпичных тапочках!
-У нас есть Пуи! Ему никакие холода не страшны в такой-то шкуре!
Не успел Порти договорить, травал поднял фремийца на руки.
-Молоток! Рюкзак придется нести тебе, Вцеслав!
Необходимые съестные припасы – на случай, если водоплавающие дамы не пригласят на обед, оружие и патроны находились в заплечном рюкзаке, который Моло надел без особого восторга:
-Вот еще, не было печали! Тащи теперь!
-Не ворчи, мой чемоданчик ничуть не легче! – подбодрил его Акки.
Моло спустил трап.
По лесу наши путники шли сравнительно недолго, около получаса, пока деревья не окончились порослью серой травы и камыша, за которыми простирался бескрайний океан, столь величественный, прозрачный и холодный, что Карнаш невольно поежился и прижался к широкой груди травала.
-Уи-а-и-а! – ласково прорычал тот.
-Какие телячьи нежности! Счас заплачу! – фыркнул Вцеслав.
-Ну, и где местное население? – поинтересовался агент ОНН.
-Вообще-то, здесь, - указал пилот на океан. – Однако, Мунярва, русалочья царица, вполне может сидеть и в своем наземном дворце.
-С ней-то мне и надо потолковать. Как она вообще, ничего?
-О! Очень даже! Ты должен знать одну вещь: русалка может передвигаться по суше, ибо на берегу ее хвост превращается в обычные ноги, примерно такие, как у землянок. Только долго в вертикальном положении они не могут находиться, быстро устают. Потому во дворце главное помещение – бассейн…
-Во как! И где он, ее дворец? – спросил Акки.
-По берегу минут десять ходу, вон за той скалой! – Моло указал на серый утес, гордо устремившийся ввысь прямо из воды. – А вообще, странно, никто нас не встречает! Русалочья навигация – вещь безотказная, тем более, это их исконный берег!
-В чем же дело? – насторожился Порти.
-Кто их знает! – пилот пожал плечами.
-Идемте!
Наши путники двинулись вперед, лезли через густые заросли прибрежных кустов, искали проход в каменистой гряде, некоторое время двигаясь в направлении, противоположном берегу. Наконец, нырнули в овальную арку, проделанную в скале самой природой, прошли по руслу небольшого ручья и очутились на широкой и светлой поляне, где во всей своей строгой красе высилась крепость из серого пористого камня. Величественное строение с окнами-бойницами как-то не вязалось с представлением о романтичных русалках. Каждый этаж его кольцевыми рядами обрамляли балконы, а шпиль единственной башни терялся в облаках.
-Ого! Вот так архитектура! – удивился 555 RAR . -Как же девочки смогли такое построить?
-Я тебя умоляю! Вовсе не они постарались! Еще во времена прапрабабушки нынешней правительницы здесь находилась вилейская колония строгого режима. Зеки и возвели здание дворца для царицы по договору, двумя годами позже исправительное заведение ликвидировали, ввиду неудобства обслуживания – уж больно далеко! А теперь Бат и вовсе считается недобрым местом, сюда только такие идиоты, как мы, суются!
Прикинув, Акки определил: колония вилейских зеков убралась с Бата до того, как появились астронавты-тенеподобные. Возможно, тогда их раса еще не окончила мутировать. Все к одному: Бат пограничный район, далекий от цивилизации. А вдруг артефакт привез сюда вовсе не паломник, а вилейский заключенный? О том следует разузнать, но во вторую очередь. Как связан Март Грейдер с русалками? Вопрос, мучивший нашего героя в последнее время. "А ведь связан, носом чую!"- подумал Порти и решительно двинулся к высокой дворцовой арке. Постучал по металлической накладке подвесной гирькой.
-Кто там? – раздался нежный девичий голос. Он звенел, словно ниоткуда, из воздуха.
-Вцеслав Моло с друзьями! – ответил пилот и, поколебавшись, добавил. – У нас важное дело.
-Не может быть! Слав прилетал недавно, пока ему нечего здесь делать! – ответствовала охранница.
-Со мной очередной заказчик, у него разговор к Мунярве, - пояснил пилот.
-Хорошо, я пошлю за царицей, но захочет ли она с вами беседовать?
-Что тут у вас случилось, где все? – поинтересовался Моло.
-Народ на экстренном совещании в подводном Храме. Вам придется подождать, пока вернется сигнальная рыбка.
-Но в чем дело?
-Действительно, хочешь знать? В наши края пришла большая беда! Мы все под угрозой! Но без Мунярвы я ничего говорить не стану!
-Хорошо, подождем, - согласился Вцеслав и уселся на большой плоский валун, протяжно вздохнул: - Не нравится мне все это! Ох, не нравится!
-Уи-ми? – тактично осведомился травал у принца.
-Спасибо, Пуишечка, мне не холодно! – ответил тот.
На морде гуманоида появилось подобие улыбки.
-Доволен, как слон! – ехидно прокомментировал Моло. – Того и гляди, растаешь, словно кусок масла на сковороде!
-Вцеслав, как следует обращаться к царице? – спросил Акки.
-Русалочье величество, светлейшая госпожа Мунярва или августейшая царица, как больше нравится, - поведал пилот.
-Не люблю чинопочитание. А прекрасная женщина есть прекрасная женщина,- заметил 555 RAR.
-Она действительно так прекрасна? – поинтересовался Карнаш.
-Ослепительна. Сам увидишь! – Вцеслав зажмурился, словно от солнечного света.
-О-о-о-иф! – подтвердил и травал.
Сигнальная рыбка вернулась сравнительно быстро, вскоре тяжелая дверь мореного дерева со скрипом отворилась. Появилась высокая красивая девушка-блондинка в меховой накидке, кожаном лифе и шароварах. Стопы ее оставались босыми и имели столь совершенную форму, что казались беломраморными, словно у античной статуи.
-И впрямь, это Слав! – проговорила она, словно удивляясь. - Царица примет вас.
Она стала подниматься по каменной лестнице, легко поигрывая станом. Привела путников в уютную залу с потрескивающим камином, вдоль вереницы бойниц-окон стоял массивный длинный стол.
