ситуации все покорно выслушали Шайю и после сделали, как она сказала: Ран сжег своими молниями все тела, как кусавших, так и покусанных, а затем мощным порывом ветра развеял жирный черный пепел над водой.
Затем за дело взялась сама Шайя. Она облазила весь корабль, от трюма до марсовой площадки и пошаманила как следует. Выглядело это как невнятное бормотание с закрыванием глаз и потряхиванием веником из ярких перьев, который Шайя то и дело сбрызгивала какой-то жидкостью из фляжки. Судя по тому, что она и сама к этой фляжке регулярно прикладывалась, и по характерному запаху перебродившего тростникового сахара, сопровождавшего ее манипуляции, это и в самом деле было сильное средство.
Еще вчера Ран животик бы надорвал, наблюдая за ее действиями, и на ехидно-разоблачительные комментарии о магических способностях островных троллей не поскупился бы. Но это было до того как ему пришлось сжечь тела восьмерых ребят, с которыми совсем недавно вместе драил палубу, плевал за борт, ел шайину стряпню и травил анекдоты.
Теперь он только покусывал нижнюю губу, настойчиво пытаясь проследить вмешательство шаманки в силовую структуру магического поля. Потому что она именно этим и занималась. Ран только диву давался, как совершенно незнакомая с теорией магии Шайя ловко находила ключевые точки и одним касанием меняла полярность или вектор силы.
На все вопросы юного мага она только непонимающе пожимала мощными плечами, и делала очередной глоток рома. Ран обалдел от окружающих ее паров спирта и стал держаться в сторонке, любуясь на работу шаманки издали.
Казалось бы, теперь все позади. Оставшаяся в живых команда с благословения капитана как следует хлебнула рома и угрюмо расползлась по фрегату. На будущее теперь смотрели довольно мрачно и громко роптали, требуя повернуть обратно и помириться с капитаном Грандэ.
Тесак пообещал самым разговорчивым отрезать языки, а всем остальным – двойную долю в добыче с этого рейса. Моряки притихли, но Ран не сомневался – это ненадолго.
Вмешательство Киры, покровительницы Рана, ситуацию временно урегулировало, и все занялись своими делами.
Могло бы показаться странным, что капитан и хозяин судна, да еще такой самодур, как Тесак, позволяет первому помощнику иметь собственное мнение и высказываться вслух. Но Кира Блексторм была не из тех, с кем можно не считаться. Крепкий профи, за плечами – Высшая Мореходная школа в Ост-Вальде и служба на королевском флоте северян, а это вам не благодатные Южные Моря.
Кира умела ладить с экипажем, железной рукой поддерживала дисциплину, но была справедлива и могла посмеяться удачной шутке. За это ее уважали, даже, можно сказать, любили, в противоположность Тесаку, которому повиновались из страха и надеясь на долю в добыче.
Находились время от времени глупцы – засматривались на резкие, но правильные черты девичьего лица, смуглый румянец и густые каштановые косы, повязанные косынкой с монетками. Те, кого обманывала мягкость ее женственных форм, имели случай убедиться в том, что у Киры отлично поставлен удар, а жалости к поверженным она не испытывает.
Ну, и конечно, не следовало забывать о Хьюго. Никто не знал точно, почему Кира не плавает со старшим Блекстормом. Но то, что Хьюго не простит плохого обращения с наследницей славной флибустьерской фамилии, сомнению не подлежало. Когда Туайнен нанял ее около полугода назад, к нему вскоре пришел незаметный такой человечек и шепнул пару слов. После этого Тесак возненавидел и Хьюго, и его распрекрасную дочурку Киру, но поделать ничего не мог. Приходилось терпеть. С Блекстормами связываться – себе дороже.
Вскоре фрегат отчалил и с остатками команды взял курс на Прийтт. На этом большом острове, лежащем к западу от Тай-Кина, находили самые крупные в восточном полушарии алмазы. Сами копи хорошо охранялись, но иногда можно было перехватить небольшой груз камней у тамошних контрабандистов. Туайнен туманно намекал, что у него имеется некая договоренность на небывало крупную партию и обещал с этого рейса неслыханные барыши.
Рану все это поначалу очень нравилось. К алмазам юный маг был равнодушен, но дух приключений манил его, как корабельного кота запах жареной рыбы. Потому после изгнания из Магистериума и подался в Игайас – очень уж заманчиво звучали рассказы о лихих флибустьерах, сокровищах, контрабандистах и схватках с морскими чудовищами. И там ему повезло – он познакомился с Кирой. И не просто, а как в самых дерзких мечтах: они сражались спина к спине, она увидела его в бою и, оценив по достоинству, тут же предложила стать корабельным магом. Правда, Ран старался не вспоминать о том, что Кира взяла с него слово окончить курс в Магистериуме. Во всяком случае, об этом надо будет думать только осенью, а это еще очень не скоро. Мало ли что может случиться? Так что Ран строил радужные планы относительно ближайшего будущего, и наслаждался настоящим.
Правда, с Тесака глаз не спускал. Странный он, этот Тесак Туайнен, и его, Рана, явно невзлюбил, а это сразу человека характеризует, считал бывший студент.
Однажды Ран ввалился по своему обыкновению без особых церемоний в капитанскую каюту, передать поручение от Киры, и обалдел: Тесак сидел над книгой! Водил толстым пальцем по строчкам, шевелил губами, а увидев парня, взбесился, будто ему вместо рома рыбий жир подсунули. Ран даже не представлял, что Туайнен вообще умеет читать. Это казалось не просто странным, а чудовищно неправдоподобным!
Любопытство всегда было слабым местом Рана, а тут разгулялось не на шутку.
Мучимый желанием уличить капитана в чтении какой-нибудь бульварной литературы или детских сказок (почему-то Рану казалось, что дело именно в этом), парень проявил немало изобретательности. И однажды сумел-таки сунуть нос в заветную книжицу: Тесак с полным отсутствием воображения прятал ее под матрас. Поначалу, листая страницы, Ран расплылся в довольной ухмылке: он почти угадал! Кэп увлекается сказками – читает легенды Южных морей!
Самой замусоленной выглядела страница, где излагалась легенда о Повелителе Морских Драконов. Ран попытался поделиться своим открытием с Кирой, но та отмахнулась, дескать, у каждого свои предпочтения и ничего зазорного в этом нет.
Ран настаивать не стал, но за Туайненом присматривал. Заприметил, как тот поигрывает маленьким ключиком на цепочке и прячет его в жилетный кармашек. Целый день потратил на создание копирующего плетения с прикреплением на крохотный вихревой поток, а потом еще полдня выжидал удобного случая, но все-таки влез в капитанский тайник – на самом деле ничего романтичного, просто большой сундук. Внутри оказалась всякая ерунда вроде золота, каких-то бумаг, мешочков с жемчугом и камнями. Ран уже разочаровался в своей затее, и хотел захлопнуть крышку, когда его внимание привлек странный шорох.
Шуршал небольшой сверток на самом дне. В нем что-то возилось, и Ран с опаской несколько раз коснулся кончиком пальца плотной темной ткани, прежде чем решился развернуть. Содержимое свертка никак не обнаруживалось, и в какой-то момент Ран подумал: это крыса неосторожно влезла в кусок старой тряпки и теперь прогрызает путь к свободе. А что еще думать, если слой за слоем разворачиваешь ткань, а там – ничего?
Он оглянулся на дверь капитанской каюты, но все было спокойно – рёв Туайнена доносился с палубы, кэп проверял амуницию своей немногочисленной абордажной команды. Ран нетерпеливо вздохнул и решительно встряхнул ткань. Что-то стукнуло о дно сундука, и он зашарил руками, торопясь схватить находку, пока не сбежала. Поймал, поднес к глазам и разочарованно хмыкнул:
- И вот эту каменючку прячет Тесак? Ну, старик наверное совсем того… сбрендил от рома…
Ран уже хотел положить небольшой темно-коричневый камень назад, но тот вдруг запульсировал в руке. Сначала тревожно, быстро, а потом, будто успокаиваясь, неторопливо, размеренно. Ран от удивления даже рот приоткрыл. Ему показалось, что камень даже потеплел. Необычная форма, неровности и впадины, и эта пульсация делали камень похожим на что-то живое.
– Где этот бездельник, которого мы тут называем корабельным магом?! – голос Туайнена прозвучал где-то совсем близко, выдергивая Рана из задумчивости. – Я ему сейчас расскажу, как кормежку отрабатывать!
Кажется, Тесак сильно не в духе! А уж если застукает Рана здесь, у своего тайника… Маг торопливо вернул на место сверток, захлопнул сундук и выскользнул из капитанской каюты.
До Прийтта им оставалось около недели ходу.
«Летящий» развернул свои белые паруса, служившие не только обычным целям, но и выполнявшие роль накопителей. Они были пропитаны особым алхимическим составом, и передавали всю накопленную энергию огромному кристаллу, встроенному прямо под капитанским мостиком. Кристалл делали на заказ в Сангре и там же установили в центре специально сконструированной паровой машины.
Рубку "Летящего", расположенную не на корме, а прямо перед грот-мачтой и закрытую со всех сторон, защищали не столько стены, сколько защитные плетения. Это спасало рулевого от ментальных атак - случалось, что во время стычек против экипажа применяли и такое оружие. Вахтенный управлял ходом корабля, следя за показаниями приборов. Кристалл-информатор создавал объемное изображение, охватывал зону видимости в одну пятую морской лиги. Не слишком много, но в туманную погоду просто неоценимо. Конечно, корабельный маг мог разогнать туман, но тут опять вставал вопрос о дальности действия его сил. Создать небольшую область без тумана – отнюдь не то же самое, что решить задачу полной видимости, еще и в шторм.
Шли полным ходом, «Мантикора» Грандэ не показывалась, и последующие три дня все было тихо и спокойно. Матросы повеселели, но Шайя угрюмо предрекала, что беды «Летящего» только начинаются. Ее никто не слушал, все обсуждали размеры вероятной добычи.
На четвертый день встали на якорь у небольшого островка из Драконьего Хвоста – западного ответвления Драконьего Архипелага. В крохотном рыбачьем поселке им сказали, что Грандэ не далее как вчера пополнял здесь запас пресной воды и расспрашивал о «Летящем».
Новость быстро облетела фрегат, но капитан пообещал, что проведет корабль под самым носом у «проклятого малефика», прячась между островками и рифами, и удвоил количество вахтенных. Судя по тому, как уверенно действовал Туайнен, он действительно знал Драконий Хвост как свои пять пальцев.
– Я здесь еще юнгой под командой старого Хэмиша плавал, такое повидал, что вам, селедки вы малосольные, и в страшном сне не приснится, – приговаривал он, расхаживая по палубе, с засунутыми за вырез зеленого жилета большими пальцами, с видом самодовольным и каким-то предвкушающим.
Погода была не слишком хорошая, к вечеру поднялся сильный ветер, и Ран всю ночь провел на мостике, удерживая вокруг «Летящего» небольшой островок относительного спокойствия.
Механизмы сильно облегчали задачу управления судном, и, убедившись, что кораблю не грозит ничего серьезного, а шторм стихает, после полуночи капитан решил оставить мостик. Кира осталась у штурвала, а Ран просидел до утра рядом, болтая ногами и выспрашивая ее о всяких морских легендах и загадочных случаях. А заодно безбожно хвастаясь своими амурными похождениями, по большей части вымышленными.
- А про Морского Повелителя ты слышала? – вспомнил легенду из книжки Туайнена Ран.
Кира пожала плечами, и потянулась к кружке с крепким кофе:
– Да так, смутно что-то. Кажется, это был дракон.
Ран оживился:
– Не просто дракон! В страшно давние времена, когда люди были самой незаметной расой, а за власть бились порождения дикой магии, перекроившей мир, морские драконы и огненные элементали вступили в битву. Эти драконы были огромными и могучими, но элементали побеждали их числом. Наступил день, когда неминуемым стало поражение, и Повелитель, самый большой и мудрый из драконов, увидел что почти весь его народ погиб. Чтобы спасти тех немногих из своих сородичей, что еще остались в живых, он превратил их кожу в камень. Вложил в это всю свою силу, всю магию. И драконы стали каменеть. Элементали напали на Повелителя, а тот не мог уже защищаться. Они испепелили его, но рано радовались. Из моря вышли водные элементали, и завязалась новая схватка, в которой обе стороны окончательно истребили друг друга.
– Поучительно, – заметила Кира, – Если не предусмотреть появления еще одного противника и не оставить в резерве запас сил, вот такое и случается. Стратегические просчеты дорого обходятся, нам в Ост-Вальде постоянно это напоминали. И чем там все закончилось?
- Элементалей не стало, драконы окаменели окончательно, превратились в острова. Но в легенде говорится, что если однажды сердце Повелителя снова забьется, он может возродиться и разбудить своих сородичей.
- Разбудить морских драконов! Ну уж нет! Лучше пусть спят себе.
- Почему? – Ран от возмущения даже вскочил. – Это было бы здорово! Представляешь, как они встают из воды, расправляют свои крылья!
- И как топят корабли, не говоря уж о жителях тех деревушек, что стоят на их спинах, - рассудительно ответила Кира, слегка посмеиваясь над горячностью мага. – Все это хорошо в сказках и легендах. Пусть там и остается.
Ран разобиделся и дулся на нее целых пять минут.
Утро снова преподнесло сюрпризы. Сменить первого помощника на мостике никто не явился.
Ран вызвался быстренько сбегать поискать кого-то на смену уставшей Кире, и вернулся растерянный:
– А никого нет...
– Как нет? Что ты мелешь? – рассердилась Кира, потирая покрасневшие глаза. – Куда ж они подевались? Опять насочинял, нервишки пощекотать?
Но побелевшие губы и растерянные глаза мальчишки заставили усомниться в том, что это глупый розыгрыш.
–А дай-ка я сама посмотрю…
Кира оставила у штурвала Рана, и отправилась на поиски. Все оказалось, как и сказал маг: ни души! Исчезли все, включая Шайю и корабельного кота. Единственный, кого Кире удалось обнаружить, был Тесак. Капитан спал в своей каюте одетый и отчетливо припахивал ромом.
Непочтительная Блексторм рывком привела Туайнена в вертикальное положение и произвела допрос:
– Где все?
– Какие все? – кротко поинтересовался Тесак, сдерживая икоту.
– Команда наша, капитан! Где команда?
– Согласно занимаемой должности и моему распоряже... Жжения…..
После чего снова вознамерился уснуть. Проснулся он только после кувшина воды, вылитого заботливой Кирой ему на голову.
– Капитан Туайнен!!! Корабль пуст! – рявкнула на свое прямое и непосредственное начальство Кира, полностью презрев субординацию. – От всего экипажа остались только я и Ран!
– А куда они все делись? – капитан покачивался, сидя на койке, но уже грозно хмурил рыжие брови. – Я такого приказа не отдавал!
– А вы их сами спросите, как они посмели покинуть судно посреди океана, еще и вплавь?
Тесак обошел корабль вместе с Кирой и обнаружил, что шлюпка принайтована на положенном месте, запас продуктов не тронут, а в закутке, где обычно спала Шайя, остались разноцветные бусы, перья, склянки со снадобьями и пучки трав.
Когда капитан убедился в этом лично, все трое собрались на мостике, держать совет.
Затем за дело взялась сама Шайя. Она облазила весь корабль, от трюма до марсовой площадки и пошаманила как следует. Выглядело это как невнятное бормотание с закрыванием глаз и потряхиванием веником из ярких перьев, который Шайя то и дело сбрызгивала какой-то жидкостью из фляжки. Судя по тому, что она и сама к этой фляжке регулярно прикладывалась, и по характерному запаху перебродившего тростникового сахара, сопровождавшего ее манипуляции, это и в самом деле было сильное средство.
Еще вчера Ран животик бы надорвал, наблюдая за ее действиями, и на ехидно-разоблачительные комментарии о магических способностях островных троллей не поскупился бы. Но это было до того как ему пришлось сжечь тела восьмерых ребят, с которыми совсем недавно вместе драил палубу, плевал за борт, ел шайину стряпню и травил анекдоты.
Теперь он только покусывал нижнюю губу, настойчиво пытаясь проследить вмешательство шаманки в силовую структуру магического поля. Потому что она именно этим и занималась. Ран только диву давался, как совершенно незнакомая с теорией магии Шайя ловко находила ключевые точки и одним касанием меняла полярность или вектор силы.
На все вопросы юного мага она только непонимающе пожимала мощными плечами, и делала очередной глоток рома. Ран обалдел от окружающих ее паров спирта и стал держаться в сторонке, любуясь на работу шаманки издали.
Казалось бы, теперь все позади. Оставшаяся в живых команда с благословения капитана как следует хлебнула рома и угрюмо расползлась по фрегату. На будущее теперь смотрели довольно мрачно и громко роптали, требуя повернуть обратно и помириться с капитаном Грандэ.
Тесак пообещал самым разговорчивым отрезать языки, а всем остальным – двойную долю в добыче с этого рейса. Моряки притихли, но Ран не сомневался – это ненадолго.
Вмешательство Киры, покровительницы Рана, ситуацию временно урегулировало, и все занялись своими делами.
Могло бы показаться странным, что капитан и хозяин судна, да еще такой самодур, как Тесак, позволяет первому помощнику иметь собственное мнение и высказываться вслух. Но Кира Блексторм была не из тех, с кем можно не считаться. Крепкий профи, за плечами – Высшая Мореходная школа в Ост-Вальде и служба на королевском флоте северян, а это вам не благодатные Южные Моря.
Кира умела ладить с экипажем, железной рукой поддерживала дисциплину, но была справедлива и могла посмеяться удачной шутке. За это ее уважали, даже, можно сказать, любили, в противоположность Тесаку, которому повиновались из страха и надеясь на долю в добыче.
Находились время от времени глупцы – засматривались на резкие, но правильные черты девичьего лица, смуглый румянец и густые каштановые косы, повязанные косынкой с монетками. Те, кого обманывала мягкость ее женственных форм, имели случай убедиться в том, что у Киры отлично поставлен удар, а жалости к поверженным она не испытывает.
Ну, и конечно, не следовало забывать о Хьюго. Никто не знал точно, почему Кира не плавает со старшим Блекстормом. Но то, что Хьюго не простит плохого обращения с наследницей славной флибустьерской фамилии, сомнению не подлежало. Когда Туайнен нанял ее около полугода назад, к нему вскоре пришел незаметный такой человечек и шепнул пару слов. После этого Тесак возненавидел и Хьюго, и его распрекрасную дочурку Киру, но поделать ничего не мог. Приходилось терпеть. С Блекстормами связываться – себе дороже.
Глава 4 ГРОМ СРЕДИ ЯСНОГО НЕБА
Вскоре фрегат отчалил и с остатками команды взял курс на Прийтт. На этом большом острове, лежащем к западу от Тай-Кина, находили самые крупные в восточном полушарии алмазы. Сами копи хорошо охранялись, но иногда можно было перехватить небольшой груз камней у тамошних контрабандистов. Туайнен туманно намекал, что у него имеется некая договоренность на небывало крупную партию и обещал с этого рейса неслыханные барыши.
Рану все это поначалу очень нравилось. К алмазам юный маг был равнодушен, но дух приключений манил его, как корабельного кота запах жареной рыбы. Потому после изгнания из Магистериума и подался в Игайас – очень уж заманчиво звучали рассказы о лихих флибустьерах, сокровищах, контрабандистах и схватках с морскими чудовищами. И там ему повезло – он познакомился с Кирой. И не просто, а как в самых дерзких мечтах: они сражались спина к спине, она увидела его в бою и, оценив по достоинству, тут же предложила стать корабельным магом. Правда, Ран старался не вспоминать о том, что Кира взяла с него слово окончить курс в Магистериуме. Во всяком случае, об этом надо будет думать только осенью, а это еще очень не скоро. Мало ли что может случиться? Так что Ран строил радужные планы относительно ближайшего будущего, и наслаждался настоящим.
Правда, с Тесака глаз не спускал. Странный он, этот Тесак Туайнен, и его, Рана, явно невзлюбил, а это сразу человека характеризует, считал бывший студент.
Однажды Ран ввалился по своему обыкновению без особых церемоний в капитанскую каюту, передать поручение от Киры, и обалдел: Тесак сидел над книгой! Водил толстым пальцем по строчкам, шевелил губами, а увидев парня, взбесился, будто ему вместо рома рыбий жир подсунули. Ран даже не представлял, что Туайнен вообще умеет читать. Это казалось не просто странным, а чудовищно неправдоподобным!
Любопытство всегда было слабым местом Рана, а тут разгулялось не на шутку.
Мучимый желанием уличить капитана в чтении какой-нибудь бульварной литературы или детских сказок (почему-то Рану казалось, что дело именно в этом), парень проявил немало изобретательности. И однажды сумел-таки сунуть нос в заветную книжицу: Тесак с полным отсутствием воображения прятал ее под матрас. Поначалу, листая страницы, Ран расплылся в довольной ухмылке: он почти угадал! Кэп увлекается сказками – читает легенды Южных морей!
Самой замусоленной выглядела страница, где излагалась легенда о Повелителе Морских Драконов. Ран попытался поделиться своим открытием с Кирой, но та отмахнулась, дескать, у каждого свои предпочтения и ничего зазорного в этом нет.
Ран настаивать не стал, но за Туайненом присматривал. Заприметил, как тот поигрывает маленьким ключиком на цепочке и прячет его в жилетный кармашек. Целый день потратил на создание копирующего плетения с прикреплением на крохотный вихревой поток, а потом еще полдня выжидал удобного случая, но все-таки влез в капитанский тайник – на самом деле ничего романтичного, просто большой сундук. Внутри оказалась всякая ерунда вроде золота, каких-то бумаг, мешочков с жемчугом и камнями. Ран уже разочаровался в своей затее, и хотел захлопнуть крышку, когда его внимание привлек странный шорох.
Шуршал небольшой сверток на самом дне. В нем что-то возилось, и Ран с опаской несколько раз коснулся кончиком пальца плотной темной ткани, прежде чем решился развернуть. Содержимое свертка никак не обнаруживалось, и в какой-то момент Ран подумал: это крыса неосторожно влезла в кусок старой тряпки и теперь прогрызает путь к свободе. А что еще думать, если слой за слоем разворачиваешь ткань, а там – ничего?
Он оглянулся на дверь капитанской каюты, но все было спокойно – рёв Туайнена доносился с палубы, кэп проверял амуницию своей немногочисленной абордажной команды. Ран нетерпеливо вздохнул и решительно встряхнул ткань. Что-то стукнуло о дно сундука, и он зашарил руками, торопясь схватить находку, пока не сбежала. Поймал, поднес к глазам и разочарованно хмыкнул:
- И вот эту каменючку прячет Тесак? Ну, старик наверное совсем того… сбрендил от рома…
Ран уже хотел положить небольшой темно-коричневый камень назад, но тот вдруг запульсировал в руке. Сначала тревожно, быстро, а потом, будто успокаиваясь, неторопливо, размеренно. Ран от удивления даже рот приоткрыл. Ему показалось, что камень даже потеплел. Необычная форма, неровности и впадины, и эта пульсация делали камень похожим на что-то живое.
– Где этот бездельник, которого мы тут называем корабельным магом?! – голос Туайнена прозвучал где-то совсем близко, выдергивая Рана из задумчивости. – Я ему сейчас расскажу, как кормежку отрабатывать!
Кажется, Тесак сильно не в духе! А уж если застукает Рана здесь, у своего тайника… Маг торопливо вернул на место сверток, захлопнул сундук и выскользнул из капитанской каюты.
***
До Прийтта им оставалось около недели ходу.
«Летящий» развернул свои белые паруса, служившие не только обычным целям, но и выполнявшие роль накопителей. Они были пропитаны особым алхимическим составом, и передавали всю накопленную энергию огромному кристаллу, встроенному прямо под капитанским мостиком. Кристалл делали на заказ в Сангре и там же установили в центре специально сконструированной паровой машины.
Рубку "Летящего", расположенную не на корме, а прямо перед грот-мачтой и закрытую со всех сторон, защищали не столько стены, сколько защитные плетения. Это спасало рулевого от ментальных атак - случалось, что во время стычек против экипажа применяли и такое оружие. Вахтенный управлял ходом корабля, следя за показаниями приборов. Кристалл-информатор создавал объемное изображение, охватывал зону видимости в одну пятую морской лиги. Не слишком много, но в туманную погоду просто неоценимо. Конечно, корабельный маг мог разогнать туман, но тут опять вставал вопрос о дальности действия его сил. Создать небольшую область без тумана – отнюдь не то же самое, что решить задачу полной видимости, еще и в шторм.
Шли полным ходом, «Мантикора» Грандэ не показывалась, и последующие три дня все было тихо и спокойно. Матросы повеселели, но Шайя угрюмо предрекала, что беды «Летящего» только начинаются. Ее никто не слушал, все обсуждали размеры вероятной добычи.
На четвертый день встали на якорь у небольшого островка из Драконьего Хвоста – западного ответвления Драконьего Архипелага. В крохотном рыбачьем поселке им сказали, что Грандэ не далее как вчера пополнял здесь запас пресной воды и расспрашивал о «Летящем».
Новость быстро облетела фрегат, но капитан пообещал, что проведет корабль под самым носом у «проклятого малефика», прячась между островками и рифами, и удвоил количество вахтенных. Судя по тому, как уверенно действовал Туайнен, он действительно знал Драконий Хвост как свои пять пальцев.
– Я здесь еще юнгой под командой старого Хэмиша плавал, такое повидал, что вам, селедки вы малосольные, и в страшном сне не приснится, – приговаривал он, расхаживая по палубе, с засунутыми за вырез зеленого жилета большими пальцами, с видом самодовольным и каким-то предвкушающим.
Погода была не слишком хорошая, к вечеру поднялся сильный ветер, и Ран всю ночь провел на мостике, удерживая вокруг «Летящего» небольшой островок относительного спокойствия.
Механизмы сильно облегчали задачу управления судном, и, убедившись, что кораблю не грозит ничего серьезного, а шторм стихает, после полуночи капитан решил оставить мостик. Кира осталась у штурвала, а Ран просидел до утра рядом, болтая ногами и выспрашивая ее о всяких морских легендах и загадочных случаях. А заодно безбожно хвастаясь своими амурными похождениями, по большей части вымышленными.
- А про Морского Повелителя ты слышала? – вспомнил легенду из книжки Туайнена Ран.
Кира пожала плечами, и потянулась к кружке с крепким кофе:
– Да так, смутно что-то. Кажется, это был дракон.
Ран оживился:
– Не просто дракон! В страшно давние времена, когда люди были самой незаметной расой, а за власть бились порождения дикой магии, перекроившей мир, морские драконы и огненные элементали вступили в битву. Эти драконы были огромными и могучими, но элементали побеждали их числом. Наступил день, когда неминуемым стало поражение, и Повелитель, самый большой и мудрый из драконов, увидел что почти весь его народ погиб. Чтобы спасти тех немногих из своих сородичей, что еще остались в живых, он превратил их кожу в камень. Вложил в это всю свою силу, всю магию. И драконы стали каменеть. Элементали напали на Повелителя, а тот не мог уже защищаться. Они испепелили его, но рано радовались. Из моря вышли водные элементали, и завязалась новая схватка, в которой обе стороны окончательно истребили друг друга.
– Поучительно, – заметила Кира, – Если не предусмотреть появления еще одного противника и не оставить в резерве запас сил, вот такое и случается. Стратегические просчеты дорого обходятся, нам в Ост-Вальде постоянно это напоминали. И чем там все закончилось?
- Элементалей не стало, драконы окаменели окончательно, превратились в острова. Но в легенде говорится, что если однажды сердце Повелителя снова забьется, он может возродиться и разбудить своих сородичей.
- Разбудить морских драконов! Ну уж нет! Лучше пусть спят себе.
- Почему? – Ран от возмущения даже вскочил. – Это было бы здорово! Представляешь, как они встают из воды, расправляют свои крылья!
- И как топят корабли, не говоря уж о жителях тех деревушек, что стоят на их спинах, - рассудительно ответила Кира, слегка посмеиваясь над горячностью мага. – Все это хорошо в сказках и легендах. Пусть там и остается.
Ран разобиделся и дулся на нее целых пять минут.
Утро снова преподнесло сюрпризы. Сменить первого помощника на мостике никто не явился.
Ран вызвался быстренько сбегать поискать кого-то на смену уставшей Кире, и вернулся растерянный:
– А никого нет...
– Как нет? Что ты мелешь? – рассердилась Кира, потирая покрасневшие глаза. – Куда ж они подевались? Опять насочинял, нервишки пощекотать?
Но побелевшие губы и растерянные глаза мальчишки заставили усомниться в том, что это глупый розыгрыш.
–А дай-ка я сама посмотрю…
Кира оставила у штурвала Рана, и отправилась на поиски. Все оказалось, как и сказал маг: ни души! Исчезли все, включая Шайю и корабельного кота. Единственный, кого Кире удалось обнаружить, был Тесак. Капитан спал в своей каюте одетый и отчетливо припахивал ромом.
Непочтительная Блексторм рывком привела Туайнена в вертикальное положение и произвела допрос:
– Где все?
– Какие все? – кротко поинтересовался Тесак, сдерживая икоту.
– Команда наша, капитан! Где команда?
– Согласно занимаемой должности и моему распоряже... Жжения…..
После чего снова вознамерился уснуть. Проснулся он только после кувшина воды, вылитого заботливой Кирой ему на голову.
– Капитан Туайнен!!! Корабль пуст! – рявкнула на свое прямое и непосредственное начальство Кира, полностью презрев субординацию. – От всего экипажа остались только я и Ран!
– А куда они все делись? – капитан покачивался, сидя на койке, но уже грозно хмурил рыжие брови. – Я такого приказа не отдавал!
– А вы их сами спросите, как они посмели покинуть судно посреди океана, еще и вплавь?
Тесак обошел корабль вместе с Кирой и обнаружил, что шлюпка принайтована на положенном месте, запас продуктов не тронут, а в закутке, где обычно спала Шайя, остались разноцветные бусы, перья, склянки со снадобьями и пучки трав.
Когда капитан убедился в этом лично, все трое собрались на мостике, держать совет.
