-Госпожа, а вы и в самом деле не прогоните старого брауни? - неожиданно спросил он у меня. Я лишь пожала плечами. Жизнь давно научила меня, что никакие события нельзя расценивать по примитивной шкале " вред - польза". Если мы все оказались здесь - стало быть, это было необходимо.
-Комхен, но ведь это было не твоей личной инициативой? Это было условием нахождения кубка?
Брауни кивнул, виновато глядя на меня.
-Кубок может взять лишь женщина с каплей эльфийской королевской крови. Принадлежащая к королевской семье и мать наследников. Я только упустил из виду, что сегодня была ночь Всех Святых. В эту ночь все неупокоенные души стремятся к месту своей гибели.
-Но ведь они напали на нас днем! -возмутился Фэль, уже восседающий в воздухе в позе лотоса и уплетающий здоровенный бутерброд с ветчиной и долькой ананаса. -Если б это была ночь - я бы понял.
-А если б они не напали - мы никогда бы это ювелирное чудо не отыскали, -хмыкнул Рэм. Он, как истинный демон, предпочитал бутерброды из ветчины с колбасой и без хлеба.
-Мальчики, нет смысла ворошить прошедшее, - мягко остановил сыновей Сергиниэль. - У вас будет время перелистать Книгу Пророчеств. Там подробно расписано: как, кем, когда, по каким причинам исполняются пророчества. Раз уж вы влезли в приключения - так хоть подготовьтесь к неожиданностям.
А после быстрого перекуса мы морочились со взломом защитного контура. Недолго. Оказалось достаточно капельки моей крови. Контур с легким звоном лопнул, кубок блеснул особенно яростно, а потом чуть притух, позволяя взять себя в руки. Он оказался теплым, и таким приятным на ощупь, что расставаться с ним мне не хотелось. А еще в нем неведомо, каким образом заплескалось мое любимое какао. Мальчишки тут же потянулись с крышками от термосов. Серги, предпочитавший кофе, только усмехнулся. А брауни, получивший свою долю божественного напитка, припал к моим ногам.
-Госпожа! Госпожа! Позвольте пойти с вами в ваш мир! - робко попросился он. - Я буду верно служить вам, госпожа...
И тут же выдал что - то на Древнем языке, от чего в небесах громыхнуло, и в мою ладонь влетела маленькая разноцветная бабочка.
-Магическая клятва - пожал плечами мой супруг, разглядывая презент. -Если ты принимаешь её - посади бабочку на любой участок своего тела. А если не принимаешь - отпусти. Только учти - дух развоплотится. Он просто навсегда исчезнет. Клятва такого уровня не предполагает чего - то иного.
Я лишь пожала плечами. Одним странным существом в моей коллекции больше - ну и что?! Пусть будет. Да и на моем несовершенном теле еще есть места для "тутировок". Не задумываясь, я бережно поднесла ладонь к правому плечу.
-Спасибо тебе, госпожа! - воспрянул наш брауни. Хлопнул в ладоши, и еще четыре бабочки вспорхнули на плечи моих близких. - Я клянусь служить вам честь по чести!
-Ты теперь наш семейный брауни, да? - встрепенулся Фэль. -Значит, мы можем и сами пользоваться кубком?
Брауни только кивнул. Он уже успел что - то для себя колдануть, изменился внешне: исчезла всклокоченная борода, веки посветлели, буроватые волосы улеглись в хвост, а глаза оказались зелеными. Да и тельце прикрылось темно - зеленым нарядом: штанишки цвета мха, рубашка чуть светлее, а на широких ступнях - мягкие сапожки из темно - коричневой кожи.
-Негоже в замке голышом - то находиться, - смущенно поведал брауни.
-Все? Ритуал обретения завершился? - влез Рэм, которому вдруг до смерти надоело торчать в разрушенном замке. -Может, мы уже домой отправимся?
- Да! - радостно подпрыгнул Фэль. - Находками похвастаемся. Их еще обмыть надо!
И был переход в замок на скале, шум, грохот, крики восторга и стоны обреченности - это от нашего дворецкого, Питерлена. Ему в срочном порядке пришлось освободить один не очень маленький зал, чтобы мои сыновья смогли устроить там "Выставку редчайших экспонатов"
Экспонатов было всего три, но шуму - как из - за трех тысяч. И если арфа и знамя вызвали в слугах трепет и восхищение, то у стола с волшебным кубком они задержались надолго. Каждому хотелось попробовать хотя бы глоток. Увы - кубок, хоть и оставался по - прежнему полным, но в руки никому не давался. А у меня не было никакого желания служить виночерпием. Потому Серги, разобравшись в ситуации, приказал зал закрыть. Лично обошел его, развесив множество самых разных охранок.
-Не нужно смущать умы, - пожал он плечами в ответ на мою удивленно поднятую бровь. - Вот разберемся с его свойствами...
-Я прослежу, господин, - склонился в поклоне брауни. -Кубок - великая реликвия эльфийского народа, и только несведущие считают его источником напитков. И еще не появилась на свет та, кому под силу будет пробудить его.
Фэль тут же к нему прицепился с вопросами, но брауни мгновенно исчез. Хорошее свойство, мне бы так. Но я так исчезать не умела.
И все бы ничего, но тут к нам заявились гости. Из тех, что и принимать - в условностях запутаешься, и выгнать - статус не позволяет.
-Прилетели гости - поглодали кости, - пробубнил Фэль мне в ухо, наблюдая, как его тетушка - королева с жадным любопытством рассматривает реликвии. -Спорим на два желания, что она потребует все это себе?
-Не жадничай, малыш, - погладила я сына по золотой макушке. - Потребовать она может что угодно. Но кто сказал, что кто - то все это ей отдаст? Ты не забыл - кубок подчиняется только мне, да и то на весьма странных условиях?
А потом был торжественный ужин в узком семейном кругу, разбавленный венценосными особами. Слава Зеленому Лайму - Никандриэлю хватило ума не тащить к нам всё свое семейство, включая новоявленного зятя. Что сказать - наш кухмистер расстарался, и стол был уставлен яствами всех сортов и на все вкусы. Обед был выше всяких похвал. Десерт обещали подать в каминную. Вот там мы и решили испытать кубок.
-Несите кубок! - торжественно провозгласил дворецкий Питерлен, пристукнув посохом, и в зал так же торжественно вошли Фэль и Рэм, держа в руках золотой поднос с похожим рисунком из веточек и цветов шиповника. Донесли до низкого столика у камина, водрузили на предназначенное место и уселись на свои места.
-Я дегустирую первым! -тут же сунулся к кубку Никандриэль. Ухватился за фигурные ручки, приподнял... И тут же бросил назад, озабоченно разглядывая ладони.
-М-м? - выгнул бровь его брат, пряча смешинки в глазах.
-Серги, это совсем не смешно! -буркнул король. - Ведь я же - наследник короля Коррика! Почему я не могу взять его в руки?! Я думал - мне ладони до костей прожжет!
-Дядя, а ты бы магическое зрение включил, - ухмыльнулся Фэль, нетерпеливо ёрзая в кресле. Сыночку тоже страшно хотелось заказать для себя чего -то этакого, но увы! Я еще не дала разрешения. Ник племянника послушался. И вытаращил глаза на меня.
-Но ты же ни разу не эльф! - обиженно воскликнул он. -Таша, почему именно ты - хозяйка кубка?!
Я лишь развела руками. Мне - то откуда знать?!
-Фэль, перестань ёрзать, приступай, -кивнула сыну. Все же это было его правом: если б не его любопытство и умение пробивать любые стены, не видеть бы эльфам кубка еще неизвестно сколько столетий.
Кубок вновь вспыхнул радужным сполохом, когда Фэллиандриэль бережно поднял кубок и произнес:
-За здоровье мамы - её любимое вино, "Золотая лоза"!
И стал осторожно разливать по бокалам золотистый напиток.
-А вот маме вина не наливать! - строго произнес до сих пор молчавший Алишшш. И в мой бокал полился густой томатный сок, пахнувший специями. Ник участливо посмотрел на меня.
-Прихворнула?
Я лишь пожала плечами, прислушиваясь к себе.
-Все может быть, Ник... Хотя нет. Скорее - устала. Да и вино я пью крайне редко.
В общем, пьянка с участием редчайшего артефакта, древнейшей реликвии, и источника силы одновременно, затянулась далеко за полночь. Чета Их Величеств с сожалением признала, что не удастся утащить в свою сокровищницу ничего из принесенного с Земли. Ник повздыхал, но смирился, а королева готова была предать анафеме весь мир, но... Пришлось пообещать рассказать её детям еще несколько сказок - вдруг в этот раз у близнецов проснется дар путешествовать и добывать реликвии. Потом, когда Серги, весь вечер старательно переливающий свои порции реликтового алкоголя в банки и бутылки, выпихнул Величеств в портал, настало время разговора. Питерлен разогнал слуг, ушел сам, а мы остались впятером у притухшего камина. Наш маленький брауни тут же появился на пуфике почти у самого огня.
-Рассказывай! - велел ему старший принц, устраиваясь в одном кресле со мной. Брауни вздохнул. Подумал и начал рассказ.
-В те давние времена мир в очередной раз изменился, - сказал он. - На смену множеству пришел Единый. Так и должно быть. Одни уходят, другие приходят. Но с верой в Единого пришло отрицание всего, что было раньше. Люди - они такие люди... То, что не понимают - стараются оболгать и уничтожить. Потому, что боятся. Сколько людей погибло в топях запретного леса по собственной глупости! А виноватым объявили Рыцаря в Черных Латах. А сколько детей терялось в те годы из - за недосмотра и глупости мамаш! А виноватили королеву эльфов. Да мало ли чего было и есть...
-А разве легенда о Тэм Лине неправда? - тут же ощетинился Фэль. Брауни успокаивающе покивал.
-Правда, мой господин. И Тэм Лин, и Прекрасная Дженет существовали на самом деле. Но они - герои второстепенные. Таких историй у людей - сорок горошин на ложку. Спасла девушка прекрасного рыцаря, вышла за него замуж и прожили они долго и счастливо, нарожали детей, воспитали множество внуков... Их потомки до сих пор проживают в Шотландии, и помнить не помнят ни о своих предках, ни о волшебном кубке. Разве что сказки...
-Комхен, а можно ближе к делу?! - взмолился Рэм, которого сказки уже не интересовали. Он бы с удовольствием пообщался с просторной ванной, да перебрался в мягкую постельку.
-Слушаюсь, мой господин, - с достоинством поклонился брауни, и продолжил:
-После битвы короля Эйлпа с друидами настало время Дивному народу покинуть Землю. Иссякли магические потоки. Ведь в большинстве своем именно вера в чудесное подпитывает магию. Фей, эльфов, брауни, фейри, друидов - всех нас объявили вне закона служители Единого. Тогда Повелитель эльфов создал этот кубок. Он вложил в него свет звезд, сплел воедино солнечные лучи, добавил брызги летнего дождя, вплавил лепестки огня и аромат цветов дикой розы... А потом облетел весь мир, собирая по каплям редчайшие вина из самых разных ягод и фруктов. А в заключение добавил каплю чистейшей родниковой воды. Он сорвал с волшебного лиорина цветок, и вложил его в кубок. А потом достал оттуда крошечное семя, и посадил в священной роще здесь... Так он связал два мира...
-Когда - нибудь на Земле вновь поверят в чудеса, и тогда снова прольется над нею магический дождь, - говорил Повелитель. Тогда на Земле появятся дети трех рас. Примет их под крыло простая человеческая женщина. Сольют они воедино свою кровь, и свою магию, станут единой семьей. Их четверых примет эльфийский принц, войдет в их семью мужем и отцом. Не будет он делать различий между родным сыном и детьми иных рас. Когда же прорастет семя его - придет черед кубка...
-Стоп! - подпрыгнул подо мной Серги. - К-какое семя?! Никаких семян я не проращивал!
А мальчишки вдруг заржали аки кони в чистом поле. Переглянулись, хлопнулись ладонями, и снова захохотали.
-Ма, - сквозь хохот прошипел Алишшш, - вы бы татуировку свою посмотрели!
-Да смотрели! - отмахнулся Серги. - Нормальная обручальная татуировка. Разве что ярче стала.
-Пап, а ты бы внимательно посмотрел! - вкрадчиво сказал Фэль. - Маме простительно - она в значениях плохо разбирается. Но ты -то!
-Да что тут может быть?! - ворчливо отозвался наш папочка, пристально рассматривая мою левую руку. - Браслет. Ветки шиповника стилизованные, перевитые травой клевера. В центре - три цветка того же шиповника. Розовый, красный и бордовый. Символы трех оболтусов - сыновей. Белый бу... Что?!
Глаза моего супруга из орбит не вылезли, конечно, но распахнулись во всю ширь, заняв пол-лица. С минуту он разглядывал мой браслет, потом перевел глаза на свой. Таращился еще минут пять. Мальчишки затаили дыхание, наблюдая, как до их папочки доходит очевидное. Я - то еще в Безвременьи, проанализировав намеки, недомолвки и собственное состояние, поняла, о чем спрашивал Алишшш. Вот только не знала...
-Таля, кажется, у нас будет еще один ребенок, - растерянно сказал муж. - Бутон - символ зачатия... Ой, я и дурак! Что будем делать, Таленька?!
Я пожала плечами:
-Серги, что тут можно сделать? Будем девять месяцев страдать от токсикоза, гормональных бурь, перепадов моего настроения... Что там еще? Ах да, я буду требовать фейхоа и булочек с дегтем... Ну, или еще что - нибудь экзотическое, вроде апельсинов с соленой капустой. А потом в середине июля родим. Или ты имеешь что - нибудь против?
-Я?! - и на меня взглянули с такой обидой, что мне чуть не стало стыдно. - Да я... Я...
-Пап, да скажи уже, что ты рад, - прогудел в стакан с чем - то лимонным Рэм. - К тому же Алишшш сказал, что еще один оболтус вам не грозит. Вот, хлебни коньячку, и выдохни уже...
Серги, который уже глотнул, на словах про оболтусов поперхнулся и закашлялся.
-Ч-что? Как это - оболтус не грозит? - отдышался он. -А кто тогда? Не лягушонок же?
-Па-а! - укоризненно сказал Алишшш, - Какие лягушонки? Ты - эльф. Мама - человек. Ну, есть в её крови капельки нашей. Так что родится у вас нормальная эльфийская принцесса. Чего ты?!
Тут прокашлялся наш брауни. А когда на него обратили внимание все присутствующие, сказал торжественно:
-Из семени эльфийского принца в лоне человеческой женщины взрастет будущая Повелительница Фей. И когда придет время - она вернет на Землю Дивный Народ. Волшебный кубок станет вместилищем Силы Нового Народа.
Мы переглянулись и вздохнули. С такими - то братьями... Да - а!
Серги подумал... И судорожно стиснул меня в объятиях. Потом глубоко вздохнул. Выдохнул. И перевел взгляд на сыновей.
- Так, мальчики! Об этом разговоре немедленно забыть. Пока дочка не вырастет - никаких разговоров о её избранности. Комхен, если ты будешь её баловать - отправлю на Землю. Вот когда она вырастет, окончит академию, научится управлять своими силами, справится со своими желаниями...
Я осторожно закрыла мужу рот.
-Солнце мое, пусть она сначала родится, - мягко сказала я. - А уж потом мы подумаем, что делать с очередным пророчеством, Кубком и возвращением магии на Землю...
Надо ли говорить, что маленькая принцесса стала центром Вселенной для сумасшедшего отца? А уж когда к ней в деды записался наш Великий и Ужасный; в родные дядьки влез ненаследный принц гоблинов Аншат; а кронпринц драконов Шаиншах, подержав на руках крошечное создание в розовых пеленках, заглянув в широко распахнутые серо - голубые с коричневыми крапинками глаза, торжественно произнес:
- Леди Таша! Я прошу у вас руки вашей дочери!
Я только и смогла покачать головой. Серги торжественно кивнул.
-Еще слишком рано говорить об этом, кронпринц, - сказал он. - Нашей Виоле нет и месяца. Вернемся к этому разговору лет через сорок - пятьдесят...
-Комхен, но ведь это было не твоей личной инициативой? Это было условием нахождения кубка?
Брауни кивнул, виновато глядя на меня.
-Кубок может взять лишь женщина с каплей эльфийской королевской крови. Принадлежащая к королевской семье и мать наследников. Я только упустил из виду, что сегодня была ночь Всех Святых. В эту ночь все неупокоенные души стремятся к месту своей гибели.
-Но ведь они напали на нас днем! -возмутился Фэль, уже восседающий в воздухе в позе лотоса и уплетающий здоровенный бутерброд с ветчиной и долькой ананаса. -Если б это была ночь - я бы понял.
-А если б они не напали - мы никогда бы это ювелирное чудо не отыскали, -хмыкнул Рэм. Он, как истинный демон, предпочитал бутерброды из ветчины с колбасой и без хлеба.
-Мальчики, нет смысла ворошить прошедшее, - мягко остановил сыновей Сергиниэль. - У вас будет время перелистать Книгу Пророчеств. Там подробно расписано: как, кем, когда, по каким причинам исполняются пророчества. Раз уж вы влезли в приключения - так хоть подготовьтесь к неожиданностям.
А после быстрого перекуса мы морочились со взломом защитного контура. Недолго. Оказалось достаточно капельки моей крови. Контур с легким звоном лопнул, кубок блеснул особенно яростно, а потом чуть притух, позволяя взять себя в руки. Он оказался теплым, и таким приятным на ощупь, что расставаться с ним мне не хотелось. А еще в нем неведомо, каким образом заплескалось мое любимое какао. Мальчишки тут же потянулись с крышками от термосов. Серги, предпочитавший кофе, только усмехнулся. А брауни, получивший свою долю божественного напитка, припал к моим ногам.
-Госпожа! Госпожа! Позвольте пойти с вами в ваш мир! - робко попросился он. - Я буду верно служить вам, госпожа...
И тут же выдал что - то на Древнем языке, от чего в небесах громыхнуло, и в мою ладонь влетела маленькая разноцветная бабочка.
-Магическая клятва - пожал плечами мой супруг, разглядывая презент. -Если ты принимаешь её - посади бабочку на любой участок своего тела. А если не принимаешь - отпусти. Только учти - дух развоплотится. Он просто навсегда исчезнет. Клятва такого уровня не предполагает чего - то иного.
Я лишь пожала плечами. Одним странным существом в моей коллекции больше - ну и что?! Пусть будет. Да и на моем несовершенном теле еще есть места для "тутировок". Не задумываясь, я бережно поднесла ладонь к правому плечу.
-Спасибо тебе, госпожа! - воспрянул наш брауни. Хлопнул в ладоши, и еще четыре бабочки вспорхнули на плечи моих близких. - Я клянусь служить вам честь по чести!
-Ты теперь наш семейный брауни, да? - встрепенулся Фэль. -Значит, мы можем и сами пользоваться кубком?
Брауни только кивнул. Он уже успел что - то для себя колдануть, изменился внешне: исчезла всклокоченная борода, веки посветлели, буроватые волосы улеглись в хвост, а глаза оказались зелеными. Да и тельце прикрылось темно - зеленым нарядом: штанишки цвета мха, рубашка чуть светлее, а на широких ступнях - мягкие сапожки из темно - коричневой кожи.
-Негоже в замке голышом - то находиться, - смущенно поведал брауни.
-Все? Ритуал обретения завершился? - влез Рэм, которому вдруг до смерти надоело торчать в разрушенном замке. -Может, мы уже домой отправимся?
- Да! - радостно подпрыгнул Фэль. - Находками похвастаемся. Их еще обмыть надо!
И был переход в замок на скале, шум, грохот, крики восторга и стоны обреченности - это от нашего дворецкого, Питерлена. Ему в срочном порядке пришлось освободить один не очень маленький зал, чтобы мои сыновья смогли устроить там "Выставку редчайших экспонатов"
Экспонатов было всего три, но шуму - как из - за трех тысяч. И если арфа и знамя вызвали в слугах трепет и восхищение, то у стола с волшебным кубком они задержались надолго. Каждому хотелось попробовать хотя бы глоток. Увы - кубок, хоть и оставался по - прежнему полным, но в руки никому не давался. А у меня не было никакого желания служить виночерпием. Потому Серги, разобравшись в ситуации, приказал зал закрыть. Лично обошел его, развесив множество самых разных охранок.
-Не нужно смущать умы, - пожал он плечами в ответ на мою удивленно поднятую бровь. - Вот разберемся с его свойствами...
-Я прослежу, господин, - склонился в поклоне брауни. -Кубок - великая реликвия эльфийского народа, и только несведущие считают его источником напитков. И еще не появилась на свет та, кому под силу будет пробудить его.
Фэль тут же к нему прицепился с вопросами, но брауни мгновенно исчез. Хорошее свойство, мне бы так. Но я так исчезать не умела.
И все бы ничего, но тут к нам заявились гости. Из тех, что и принимать - в условностях запутаешься, и выгнать - статус не позволяет.
-Прилетели гости - поглодали кости, - пробубнил Фэль мне в ухо, наблюдая, как его тетушка - королева с жадным любопытством рассматривает реликвии. -Спорим на два желания, что она потребует все это себе?
-Не жадничай, малыш, - погладила я сына по золотой макушке. - Потребовать она может что угодно. Но кто сказал, что кто - то все это ей отдаст? Ты не забыл - кубок подчиняется только мне, да и то на весьма странных условиях?
А потом был торжественный ужин в узком семейном кругу, разбавленный венценосными особами. Слава Зеленому Лайму - Никандриэлю хватило ума не тащить к нам всё свое семейство, включая новоявленного зятя. Что сказать - наш кухмистер расстарался, и стол был уставлен яствами всех сортов и на все вкусы. Обед был выше всяких похвал. Десерт обещали подать в каминную. Вот там мы и решили испытать кубок.
-Несите кубок! - торжественно провозгласил дворецкий Питерлен, пристукнув посохом, и в зал так же торжественно вошли Фэль и Рэм, держа в руках золотой поднос с похожим рисунком из веточек и цветов шиповника. Донесли до низкого столика у камина, водрузили на предназначенное место и уселись на свои места.
-Я дегустирую первым! -тут же сунулся к кубку Никандриэль. Ухватился за фигурные ручки, приподнял... И тут же бросил назад, озабоченно разглядывая ладони.
-М-м? - выгнул бровь его брат, пряча смешинки в глазах.
-Серги, это совсем не смешно! -буркнул король. - Ведь я же - наследник короля Коррика! Почему я не могу взять его в руки?! Я думал - мне ладони до костей прожжет!
-Дядя, а ты бы магическое зрение включил, - ухмыльнулся Фэль, нетерпеливо ёрзая в кресле. Сыночку тоже страшно хотелось заказать для себя чего -то этакого, но увы! Я еще не дала разрешения. Ник племянника послушался. И вытаращил глаза на меня.
-Но ты же ни разу не эльф! - обиженно воскликнул он. -Таша, почему именно ты - хозяйка кубка?!
Я лишь развела руками. Мне - то откуда знать?!
-Фэль, перестань ёрзать, приступай, -кивнула сыну. Все же это было его правом: если б не его любопытство и умение пробивать любые стены, не видеть бы эльфам кубка еще неизвестно сколько столетий.
Кубок вновь вспыхнул радужным сполохом, когда Фэллиандриэль бережно поднял кубок и произнес:
-За здоровье мамы - её любимое вино, "Золотая лоза"!
И стал осторожно разливать по бокалам золотистый напиток.
-А вот маме вина не наливать! - строго произнес до сих пор молчавший Алишшш. И в мой бокал полился густой томатный сок, пахнувший специями. Ник участливо посмотрел на меня.
-Прихворнула?
Я лишь пожала плечами, прислушиваясь к себе.
-Все может быть, Ник... Хотя нет. Скорее - устала. Да и вино я пью крайне редко.
В общем, пьянка с участием редчайшего артефакта, древнейшей реликвии, и источника силы одновременно, затянулась далеко за полночь. Чета Их Величеств с сожалением признала, что не удастся утащить в свою сокровищницу ничего из принесенного с Земли. Ник повздыхал, но смирился, а королева готова была предать анафеме весь мир, но... Пришлось пообещать рассказать её детям еще несколько сказок - вдруг в этот раз у близнецов проснется дар путешествовать и добывать реликвии. Потом, когда Серги, весь вечер старательно переливающий свои порции реликтового алкоголя в банки и бутылки, выпихнул Величеств в портал, настало время разговора. Питерлен разогнал слуг, ушел сам, а мы остались впятером у притухшего камина. Наш маленький брауни тут же появился на пуфике почти у самого огня.
-Рассказывай! - велел ему старший принц, устраиваясь в одном кресле со мной. Брауни вздохнул. Подумал и начал рассказ.
-В те давние времена мир в очередной раз изменился, - сказал он. - На смену множеству пришел Единый. Так и должно быть. Одни уходят, другие приходят. Но с верой в Единого пришло отрицание всего, что было раньше. Люди - они такие люди... То, что не понимают - стараются оболгать и уничтожить. Потому, что боятся. Сколько людей погибло в топях запретного леса по собственной глупости! А виноватым объявили Рыцаря в Черных Латах. А сколько детей терялось в те годы из - за недосмотра и глупости мамаш! А виноватили королеву эльфов. Да мало ли чего было и есть...
-А разве легенда о Тэм Лине неправда? - тут же ощетинился Фэль. Брауни успокаивающе покивал.
-Правда, мой господин. И Тэм Лин, и Прекрасная Дженет существовали на самом деле. Но они - герои второстепенные. Таких историй у людей - сорок горошин на ложку. Спасла девушка прекрасного рыцаря, вышла за него замуж и прожили они долго и счастливо, нарожали детей, воспитали множество внуков... Их потомки до сих пор проживают в Шотландии, и помнить не помнят ни о своих предках, ни о волшебном кубке. Разве что сказки...
-Комхен, а можно ближе к делу?! - взмолился Рэм, которого сказки уже не интересовали. Он бы с удовольствием пообщался с просторной ванной, да перебрался в мягкую постельку.
-Слушаюсь, мой господин, - с достоинством поклонился брауни, и продолжил:
-После битвы короля Эйлпа с друидами настало время Дивному народу покинуть Землю. Иссякли магические потоки. Ведь в большинстве своем именно вера в чудесное подпитывает магию. Фей, эльфов, брауни, фейри, друидов - всех нас объявили вне закона служители Единого. Тогда Повелитель эльфов создал этот кубок. Он вложил в него свет звезд, сплел воедино солнечные лучи, добавил брызги летнего дождя, вплавил лепестки огня и аромат цветов дикой розы... А потом облетел весь мир, собирая по каплям редчайшие вина из самых разных ягод и фруктов. А в заключение добавил каплю чистейшей родниковой воды. Он сорвал с волшебного лиорина цветок, и вложил его в кубок. А потом достал оттуда крошечное семя, и посадил в священной роще здесь... Так он связал два мира...
-Когда - нибудь на Земле вновь поверят в чудеса, и тогда снова прольется над нею магический дождь, - говорил Повелитель. Тогда на Земле появятся дети трех рас. Примет их под крыло простая человеческая женщина. Сольют они воедино свою кровь, и свою магию, станут единой семьей. Их четверых примет эльфийский принц, войдет в их семью мужем и отцом. Не будет он делать различий между родным сыном и детьми иных рас. Когда же прорастет семя его - придет черед кубка...
-Стоп! - подпрыгнул подо мной Серги. - К-какое семя?! Никаких семян я не проращивал!
А мальчишки вдруг заржали аки кони в чистом поле. Переглянулись, хлопнулись ладонями, и снова захохотали.
-Ма, - сквозь хохот прошипел Алишшш, - вы бы татуировку свою посмотрели!
-Да смотрели! - отмахнулся Серги. - Нормальная обручальная татуировка. Разве что ярче стала.
-Пап, а ты бы внимательно посмотрел! - вкрадчиво сказал Фэль. - Маме простительно - она в значениях плохо разбирается. Но ты -то!
-Да что тут может быть?! - ворчливо отозвался наш папочка, пристально рассматривая мою левую руку. - Браслет. Ветки шиповника стилизованные, перевитые травой клевера. В центре - три цветка того же шиповника. Розовый, красный и бордовый. Символы трех оболтусов - сыновей. Белый бу... Что?!
Глаза моего супруга из орбит не вылезли, конечно, но распахнулись во всю ширь, заняв пол-лица. С минуту он разглядывал мой браслет, потом перевел глаза на свой. Таращился еще минут пять. Мальчишки затаили дыхание, наблюдая, как до их папочки доходит очевидное. Я - то еще в Безвременьи, проанализировав намеки, недомолвки и собственное состояние, поняла, о чем спрашивал Алишшш. Вот только не знала...
-Таля, кажется, у нас будет еще один ребенок, - растерянно сказал муж. - Бутон - символ зачатия... Ой, я и дурак! Что будем делать, Таленька?!
Я пожала плечами:
-Серги, что тут можно сделать? Будем девять месяцев страдать от токсикоза, гормональных бурь, перепадов моего настроения... Что там еще? Ах да, я буду требовать фейхоа и булочек с дегтем... Ну, или еще что - нибудь экзотическое, вроде апельсинов с соленой капустой. А потом в середине июля родим. Или ты имеешь что - нибудь против?
-Я?! - и на меня взглянули с такой обидой, что мне чуть не стало стыдно. - Да я... Я...
-Пап, да скажи уже, что ты рад, - прогудел в стакан с чем - то лимонным Рэм. - К тому же Алишшш сказал, что еще один оболтус вам не грозит. Вот, хлебни коньячку, и выдохни уже...
Серги, который уже глотнул, на словах про оболтусов поперхнулся и закашлялся.
-Ч-что? Как это - оболтус не грозит? - отдышался он. -А кто тогда? Не лягушонок же?
-Па-а! - укоризненно сказал Алишшш, - Какие лягушонки? Ты - эльф. Мама - человек. Ну, есть в её крови капельки нашей. Так что родится у вас нормальная эльфийская принцесса. Чего ты?!
Тут прокашлялся наш брауни. А когда на него обратили внимание все присутствующие, сказал торжественно:
-Из семени эльфийского принца в лоне человеческой женщины взрастет будущая Повелительница Фей. И когда придет время - она вернет на Землю Дивный Народ. Волшебный кубок станет вместилищем Силы Нового Народа.
Мы переглянулись и вздохнули. С такими - то братьями... Да - а!
Серги подумал... И судорожно стиснул меня в объятиях. Потом глубоко вздохнул. Выдохнул. И перевел взгляд на сыновей.
- Так, мальчики! Об этом разговоре немедленно забыть. Пока дочка не вырастет - никаких разговоров о её избранности. Комхен, если ты будешь её баловать - отправлю на Землю. Вот когда она вырастет, окончит академию, научится управлять своими силами, справится со своими желаниями...
Я осторожно закрыла мужу рот.
-Солнце мое, пусть она сначала родится, - мягко сказала я. - А уж потом мы подумаем, что делать с очередным пророчеством, Кубком и возвращением магии на Землю...
Надо ли говорить, что маленькая принцесса стала центром Вселенной для сумасшедшего отца? А уж когда к ней в деды записался наш Великий и Ужасный; в родные дядьки влез ненаследный принц гоблинов Аншат; а кронпринц драконов Шаиншах, подержав на руках крошечное создание в розовых пеленках, заглянув в широко распахнутые серо - голубые с коричневыми крапинками глаза, торжественно произнес:
- Леди Таша! Я прошу у вас руки вашей дочери!
Я только и смогла покачать головой. Серги торжественно кивнул.
-Еще слишком рано говорить об этом, кронпринц, - сказал он. - Нашей Виоле нет и месяца. Вернемся к этому разговору лет через сорок - пятьдесят...
