-И ты бросишь меня, своего брата и короля на съедение всей этой... этой... и ради кого? Ради простой смертной?!
-Ты еще ручки заломи, и глазки закати, - посоветовал бессовестный брат. - Эта смертная, между прочим, моя законная и горячо любимая супруга. А дети - мои сыновья. Старший из них тебе родным племянником доводится, если ты еще об этом помнишь. И да - они дороже мне всей твоей той, которая эта... К тому же, моя жена не раз вытаскивала твой хвост из неприятностей... Все, брат, я нашел, что искал. И мне уже пора. Моя семья не может без меня обойтись. А ты у нас - великий и могучий король эльфов. Ты справишься. Я в тебя верю.
Он похлопал брата по плечу, стряхивая с его камзола осколки от парочки не туда (или туда?) попавших бокалов, ухмыльнулся во все (а у эльфов тоже по тридцать два зуба?) и исчез за дверью.
Король Никандриэль грустно вздохнул. Осторожно расчистил на столе место, спихнув на пол ненужные бумаги. Добыл из недр стола бутылку рябиновки. Оглядел поле сражения. В пределах видимости ни одного целого стакана или бокала, или, на худой конец, рюмки - не наблюдалось. Еще раз вздохнул, выбил пробку и глотнул прямо из горлышка. Вино радостно скатилось по пищеводу, омыло стенки желудка, и тут же впиталось в кровь, сделав проблемы незначительными. Впрочем, король прекрасно понимал брата. Просто он так привык, что Серги тащит на себе львиную долю королевских обязанностей...
-Ладно, брат, -пробормотал он. -развлекайтесь... Авось, твоя леди устроит тебе веселую жизнь, а мальчишки помогут... Ты повеселишься с ними какое - то время и сбежишь сюда, дабы с удовольствием поскучать...
Мы стояли посреди мрачных замковых стен... Правда, в моей бурной жизни замков было не так уж много: королевский дворец, да наше "убежище", больше всего напоминающее "Ласточкино гнездо". Но то, что окружало нас сейчас - тянуло на дремучее средневековье. К тому же основательно порушенное. И только солнечный свет, пробивающийся сквозь уцелевший витраж, раскрашивал прихожую? холл? - в радужные цвета. Было как-то ужасно холодно и тоскливо... Мои мальчишки, с удобствами расположившись на походных кроватях, радостно на меня щурились...
-И что дальше?
С моими сыночками надо сразу брать быка за рога. А то чуть поддайся - и окажешься где - нибудь в Срединных Мирах.
-Ма! Ты вовремя! Смотри - что мы уже отыскали!
Фэль демонстрировал мне свои находки, Алишшш колдовал над походной газплитой, А Рэм настороженно оглядывался.
-Фэль, брауни где? - наконец спросил он. Я хмыкнула. Теперь еще и брауни. Ладно, разберемся...
-Да только что тут был, - отмахнулся Фэль. - Ма, это же та самая арфа! Помнишь - ты расска...
Он не договорил. Откуда - то из - под каменных плит послышался нарастающий гул. Рэм, прислушавшись, выругался на такой смеси пяти языков, что у меня невольно дрогнули руки - влепить подзатыльник. Не успела. Мальчишка, на ходу трансформируясь, уже чертил острием заговоренного меча обережный круг. Фэль бросив находки на кровать, дернул к себе Алишшша и меня, следом за Рэмом возводя магический купол. Откуда - то из угла к нам метнулось странное существо. Круг замкнулся, и брауни мгновенно напитал его странным свечением. Одна я не у дел...
Просачиваясь сквозь истертый камень пола, вверх поднимались странные призрачные тени. Воины в латных доспехах. Всадник на призрачном коне. Он явно был королем и предводителем этого войска: на его голове ярко блестела золотая корона с крупным рубином в центральном зубце. Следом за ним вышли из тени двое: странная зеленокожая девушка и громадный пес в золотом ошейнике. Эти двое отошли в сторону, а войско, сметя стены замка, как картонные декорации, медленно наступало...
-Король Эйлп! -горестно воскликнул брауни, сжимаясь в комочек у самых моих ног.- О, горе мне, старому, выжившему из ума брауни! Как же я мог забыть! День великого горя! В этот день друиды напали на замок и убили всех, кто там находился!
Читала я эту историю... Но ведь она же завершилась благополучно. Дети короля выросли, нашли суженых, расколдовались благополучно. Их внуки в положенное время захоронили останки погибших...
-А ты ничего не путаешь? - осторожно спросила я, коснувшись брауни мыском кроссовка. - С чего бы им на нас - то нападать? Мы же их не трогали... Или это и есть замок короля Эйлпа?
Брауни поднял на меня глаза с красными веками. Всмотрелся... И рухнул лицом вниз, ухватившись за мои ноги.
-Прости, прости меня, великая госпожа, - бормотал он, непрерывно биясь лбом об пол. -Я не должен был... Я только хотел проверить... Кубок нельзя... он под заклятием. Прости, госпожа!
Час от часу не легче! Фэль, передав нити силы брату, сгреб брауни в охапку, от души встряхнул.
- Говори толком! -рыкнул он. - Что ты хотел проверить? Зачем потребовал призвать сюда маму? Под каким заклятием кубок?! Где он?
Брауни, однако, закатил глаза и потерял сознание. Нет, ну как это понимать?! Как дух может потерять сознание?! Или брауни не совсем духи?
Соберись, леди Таля! Судя по всему, от тебя в этом бедламе зависит что - то. Вот бы узнать - что именно.
-Мальчики, сколько у нас времени? -спросила я, оглядывая арену предстоящих боевых действий. -Какие у нас шансы?
-Ма, я во всей этой муре с легендами и преданиями ни бум - бум, - честно признался Алишшш. -Только твои сказки. Рэм?
-То же, там же, - меланхолично ответил Рэм, напряженно рассматривая войско и его предводителя. -Фэль, это была твоя идея. Что скажешь?
-Да если б я знал! -зло рыкнул мой старшенький. - Мам, ты прости нас, если вдруг что. Мы тебя очень любим!
Я мысленно выругалась, предварительно закрыв разум. Дернул же меня кто - то за язык! Чтобы я еще когда - нибудь рассказала сказку!
-Будет тебе! - добродушно громыхнул в мозгу голос Великого и Ужасного. - Что предрешено - случится. Хватит паниковать. Ты отлично знаешь - что делать. Даю подсказку - феи...
Я лишь хлопнула себя по лбу... И в это время купол лопнул.
Принц Сергиниэль вывалился из портала в самую гущу боя. Его сыновья, встав спиной к спине, заключив в этот круг мать, яростно отражали атаки. Громадный, полыхающий серебряным пламенем демон поражал призраков огненными стрелами. Фэль уничтожал врагов боевыми заклинаниями. Алишшш, не мудрствуя лукаво, трансформировался в громадного черно - белого змея, поливал их огненным дыханием.
-Не прошло даром общение с прадедом, - мельком отметил Серги, с ходу включаясь в бой. Ему нужно было пробиться к семье. Фиал с искоркой Звездного Света уже нестерпимо жег левую руку.
-Серги! Фиал! Ал, сынок, прожги проход отцу!
И громче лязга, криков и грохота боя визг зеленокожей девчонки:
-Рыцарь Белой Звезды!
Слава Зеленому Лайму мы все были на одной волне! В этом безумии слов не услышать. А мысль быстрее всего на свете. Подозреваю - даже быстрее света. А еще - мои мальчишки по-прежнему подчиняются мне, не размышляя. Будто напалмом полыхнуло - очищен короткий проход в толпе призраков. Я на миллисекунду замираю - это мой муж?! Громадный рыцарь в сияющих доспехах стремительно подходит к нам, перехватывая у Фэля нить заклинания. Окутывает нас прозрачным куполом, по пути сунув мне в руку фиал. В моих руках он странно холоден, но свет его взмывает в необозримую высь, затмевая собой тусклый свет осеннего солнца. А я вспоминаю: знамя и арфа. Призыв. Призыв тех, кто покинул Землю в незапамятные времена, унеся с собой волшебство и магию. Кто оставил для себя возможность вернуться, если люди вспомнят о чудесах. Это еще не поток, тоненькая ниточка. Она еще может прерваться, если людям все еще не нужна магия самой жизни. Король Эйлп воевал с друидами. Уж не знаю - что именно послужило причиной той страшной битвы, но победить Тех - Кто -Знает, у него не было шансов. Три поколения сменилось на Земле, прежде чем дети детей короля погребли выбеленные кости павших. Но так и не поняли... Осталась лишь легенда о зеленокожей девушке и её брате, обращенном в борзую собаку...
-Таля!
Вскрик Серги вырывает меня из странного транса. Я легонько пинаю брауни, все так же уткнувшегося в мои кроссовки.
-Быстро - ларец и арфу!
Брауни вскидывается, глядит на меня с такой надеждой, что я даже вздрагиваю. Но требуемое подает.
Сначала я выхватываю из ларца зеленое знамя, расшитое "крапинками эльфов".
-Не попусту я поднимаю это знамя! - кричу так громко, как только могу. Кусок шелка сам по себе всплывает над нами, разворачиваясь во всю ширь. - Не попусту зову на помощь нездешние силы!
Призрачное войско дрогнуло, опуская оружие. Тускнеют злые огни призрачных глаз короля Эйлпа. Но тут взрывается бешеным лаем борзой пес, и воины вновь поднимают оружие.
-Фэль! Арфа!
Изящные длинные пальцы бережно касаются древних струн, и над полем боя проносится первый аккорд... Арфа не скрипка, но и она умеет плакать... Невыразимо прекрасная музыка льется, кажется, отовсюду, заставляя рыдать. Слезы льются не только из глаз. Кажется - плачет сердце и плачет Душа, смывая с себя все наносное и чуждое. Давая возможность неупокоенным Душам вернуться в Колыбель Вечности, пройти свой Круг и обрести новое воплощение. Под звуки арфы призрачные воины, медленно кружась, растворяются в чистейшем свете Первого Дня Творения. Я чувствую, как на моей талии стискиваются руки самого дорогого, самого нужного мне эльфа. Как крепко обнимают нас руки наших сыновей. Как старший из них, не прекращая игры, опускается у моих ног, притиснувшись к ним спиной...
Кто бы еще знал - сколько времени мы стояли, замерев... Но все когда -нибудь заканчивается... Финалом нашего боя стала обрушившаяся стена в десятке шагов от нас. А в глубине вскрывшегося тайника стоял ничем не примечательный, в локоть высотой, кубок из цельного куска горного хрусталя.
Музыка все еще звучала, наполняя пространство странной магией. Хотелось одновременно плакать, смеяться, петь и танцевать. А еще хотелось раскинуть руки, взмахнуть и взлететь в синее - синее небо... Такой эйфории я не испытывала давно. Так давно, что и забыла - как это бывает... Мальчишки постепенно отпускали нас, а Серги, наоборот, еще теснее прижимал меня к себе...
Фэль коснулся струн арфы в последний раз, обрывая мелодию. Последний дрожащий звук растаял, оставив после себя странную щемящую пустоту: будто не сбылось самое желанное.
-Ма, как ты думаешь - что это было? - шепотом спросил Рэм, устало опускаясь на пол рядом со старшим братом.
-Да, мам... - Что это было? - повторил вопрос Алишшш. Я пожала плечами, переведя взгляд на брауни, все так стоящий на коленях перед нами. Он свернулся крошечным клубком, укутавшись в собственную бороду.
-Разве я знаю? Никогда бы не подумала, что древние сказки несут в себе зерно правды. Серги, а ты знаешь - что здесь произошло?
Муж только пожал плечами.
-Я не уверен, но, кажется, мы совершенно случайно исполнили какое - то пророчество, - сказал он, бережно устраивая меня на одной из кроватей. -А вот какое? Об этом нужно спрашивать нашего приятеля брауни. Поди -ка сюда, дружок...
Маленький дух скукожился еще больше, хотя куда уж! Но подполз к ногам старшего принца. Поднял на него красные глаза и робко улыбнулся.
-Господин! Господин, я был оставлен хранителем волшебного кубка до лучших времен, - прошептал брауни. -Он не просто кубок для вина. Он - вместилище силы эльфов. Каждый глоток, сделанный из него, усиливает врожденные способности. Люди об этом не знали, думая, что он просто неиссякаемый источник напитков. Потому и не ценили. А потом, когда время стерло даже память о Прекрасной Дженет и Тэм Лине, я спрятал кубок в недоступном месте. В старом замке короля Эйлпа. А сам замок скрыт в Безвременьи.
-А зачем все так сложно? - Рэм и Фэль уже парили вокруг кубка, внимательно разглядывая и прощупывая пространство вокруг. Кубок медленно менял цвет. Начиная с ножки, он становился золотым, украшаясь цветами шиповника из драгоценных рубинов и изумрудов с росинками из мельчайших бриллиантов. В солнечных лучах они вспыхивали и гасли, озаряя уцелевшие стены радужными сполохами.
Алишшш, все еще в образе огнедышащего змея, подполз к нам, обвивая меня защитными кольцами мощного тела. Тяжелая голова легла на мое плечо, раздвоенный язык тут же коснулся щеки. Он почему-то молчал, но я чувствовала его эмоции. Любопытство, удивление, робкая надежда и... эйфория восторга. Чего это он? Хм... Ладно, по ходу разберемся.
-Мальчики, что там? - Серги, оставив меня под надежной защитой среднего сына, подлетел к мальчишкам, включившись в пристальное разглядывание сияющего кубка.
-Странный контур, па, - ответил Рэм. -Такое чувство, будто он на ком - то замкнут. Но что интересно, не понять - на ком именно.
-Да, пап. Мне кажется, что этого кого - то на свете пока не существует, но он все же есть. А я так старался, искал, думал. Братьев даже из их собственных приключений вытащил. А вожделенный кубок даже пальцем не могу тронуть.
Фэль изобразил на лице обиду, но глаза его смеялись.
-Я в курсе, - спокойно ответил отец. - Ты даже не постеснялся взломать хранилище собственного дяди. Кстати, что еще вы увели оттуда?
Фэль тут же сделал честные глаза и возмущенно уставился на отца. Тот только хмыкнул, продолжая исследовать контур.
-Ма, - мысленный посыл Алишшша был на закрытой волне. Имелись в нашем арсенале связи и такие: можно было закрыться от остальных членов семьи, если требовалось побеседовать наедине.
-Ма, а ты в курсе, что взять этот кубок можешь только ты? И то не для себя.
-А как ты это узнал?
Мне было интересно. Я знала, что Алишшш был сильнейшим менталистом в нашей семье. Никакие блоки не могли ему противостоять. Другое дело, что гулять по чужим головам и ворошить грязное белье Алишшш терпеть не мог, занимаясь этим только по острой необходимости.
Сынок посмотрел на меня ничего не выражающим змеиным глазом. Потом встряхнулся, трансформируясь, и вот уже рядом со мной сидит молодой мужчина с абсолютно седыми волосами... Я грустно улыбнулась. Как быстро все же вырастают дети...
-Ма, а ты сама знаешь? -хитро улыбнулся он. Я удивленно подняла брови.
-Знаю о чем, Ал? Если ты про кубок - для меня это было сказкой. Забавной сказкой о хитром мальчишке, сумевшем утащить кубок из Бугра Фей. Ну, и всегда думала, что было бы неплохо иметь такую вещь. Особенно в юности. Особенно, когда училась в институте и жила в общежитии.
-Значит, не знаешь, - ухмыльнулся сынок, стискивая меня в объятиях. -Папа, похоже, и вовсе не подозревает. Один я такой весь из себя умный. Ладно, проехали! А узнал - из мыслей брауни, конечно.
-Ваш сын очень силен, - смиренно вступил в разговор брауни, все так же лежащий у моих ног. -Я не рассчитал, и он смог пройти за барьер. Но позовите своих мужчин, леди. Они могут пострадать, если рискнут взять кубок сами. Я расскажу, что нужно делать.
-И вообще - подкрепиться бы не мешало, - вставил сынок, уже вовсю шуруя в рюкзаках. -Комхен, а что ты еще ешь, кроме сливок и молока? А то у нас в запасах таких деликатесов нет.
Комхен долго разглядывал мальчишку красными глазами и жевал нижнюю губу.
-Ты еще ручки заломи, и глазки закати, - посоветовал бессовестный брат. - Эта смертная, между прочим, моя законная и горячо любимая супруга. А дети - мои сыновья. Старший из них тебе родным племянником доводится, если ты еще об этом помнишь. И да - они дороже мне всей твоей той, которая эта... К тому же, моя жена не раз вытаскивала твой хвост из неприятностей... Все, брат, я нашел, что искал. И мне уже пора. Моя семья не может без меня обойтись. А ты у нас - великий и могучий король эльфов. Ты справишься. Я в тебя верю.
Он похлопал брата по плечу, стряхивая с его камзола осколки от парочки не туда (или туда?) попавших бокалов, ухмыльнулся во все (а у эльфов тоже по тридцать два зуба?) и исчез за дверью.
Король Никандриэль грустно вздохнул. Осторожно расчистил на столе место, спихнув на пол ненужные бумаги. Добыл из недр стола бутылку рябиновки. Оглядел поле сражения. В пределах видимости ни одного целого стакана или бокала, или, на худой конец, рюмки - не наблюдалось. Еще раз вздохнул, выбил пробку и глотнул прямо из горлышка. Вино радостно скатилось по пищеводу, омыло стенки желудка, и тут же впиталось в кровь, сделав проблемы незначительными. Впрочем, король прекрасно понимал брата. Просто он так привык, что Серги тащит на себе львиную долю королевских обязанностей...
-Ладно, брат, -пробормотал он. -развлекайтесь... Авось, твоя леди устроит тебе веселую жизнь, а мальчишки помогут... Ты повеселишься с ними какое - то время и сбежишь сюда, дабы с удовольствием поскучать...
Мы стояли посреди мрачных замковых стен... Правда, в моей бурной жизни замков было не так уж много: королевский дворец, да наше "убежище", больше всего напоминающее "Ласточкино гнездо". Но то, что окружало нас сейчас - тянуло на дремучее средневековье. К тому же основательно порушенное. И только солнечный свет, пробивающийся сквозь уцелевший витраж, раскрашивал прихожую? холл? - в радужные цвета. Было как-то ужасно холодно и тоскливо... Мои мальчишки, с удобствами расположившись на походных кроватях, радостно на меня щурились...
-И что дальше?
С моими сыночками надо сразу брать быка за рога. А то чуть поддайся - и окажешься где - нибудь в Срединных Мирах.
-Ма! Ты вовремя! Смотри - что мы уже отыскали!
Фэль демонстрировал мне свои находки, Алишшш колдовал над походной газплитой, А Рэм настороженно оглядывался.
-Фэль, брауни где? - наконец спросил он. Я хмыкнула. Теперь еще и брауни. Ладно, разберемся...
-Да только что тут был, - отмахнулся Фэль. - Ма, это же та самая арфа! Помнишь - ты расска...
Он не договорил. Откуда - то из - под каменных плит послышался нарастающий гул. Рэм, прислушавшись, выругался на такой смеси пяти языков, что у меня невольно дрогнули руки - влепить подзатыльник. Не успела. Мальчишка, на ходу трансформируясь, уже чертил острием заговоренного меча обережный круг. Фэль бросив находки на кровать, дернул к себе Алишшша и меня, следом за Рэмом возводя магический купол. Откуда - то из угла к нам метнулось странное существо. Круг замкнулся, и брауни мгновенно напитал его странным свечением. Одна я не у дел...
Просачиваясь сквозь истертый камень пола, вверх поднимались странные призрачные тени. Воины в латных доспехах. Всадник на призрачном коне. Он явно был королем и предводителем этого войска: на его голове ярко блестела золотая корона с крупным рубином в центральном зубце. Следом за ним вышли из тени двое: странная зеленокожая девушка и громадный пес в золотом ошейнике. Эти двое отошли в сторону, а войско, сметя стены замка, как картонные декорации, медленно наступало...
-Король Эйлп! -горестно воскликнул брауни, сжимаясь в комочек у самых моих ног.- О, горе мне, старому, выжившему из ума брауни! Как же я мог забыть! День великого горя! В этот день друиды напали на замок и убили всех, кто там находился!
Читала я эту историю... Но ведь она же завершилась благополучно. Дети короля выросли, нашли суженых, расколдовались благополучно. Их внуки в положенное время захоронили останки погибших...
-А ты ничего не путаешь? - осторожно спросила я, коснувшись брауни мыском кроссовка. - С чего бы им на нас - то нападать? Мы же их не трогали... Или это и есть замок короля Эйлпа?
Брауни поднял на меня глаза с красными веками. Всмотрелся... И рухнул лицом вниз, ухватившись за мои ноги.
-Прости, прости меня, великая госпожа, - бормотал он, непрерывно биясь лбом об пол. -Я не должен был... Я только хотел проверить... Кубок нельзя... он под заклятием. Прости, госпожа!
Час от часу не легче! Фэль, передав нити силы брату, сгреб брауни в охапку, от души встряхнул.
- Говори толком! -рыкнул он. - Что ты хотел проверить? Зачем потребовал призвать сюда маму? Под каким заклятием кубок?! Где он?
Брауни, однако, закатил глаза и потерял сознание. Нет, ну как это понимать?! Как дух может потерять сознание?! Или брауни не совсем духи?
Соберись, леди Таля! Судя по всему, от тебя в этом бедламе зависит что - то. Вот бы узнать - что именно.
-Мальчики, сколько у нас времени? -спросила я, оглядывая арену предстоящих боевых действий. -Какие у нас шансы?
-Ма, я во всей этой муре с легендами и преданиями ни бум - бум, - честно признался Алишшш. -Только твои сказки. Рэм?
-То же, там же, - меланхолично ответил Рэм, напряженно рассматривая войско и его предводителя. -Фэль, это была твоя идея. Что скажешь?
-Да если б я знал! -зло рыкнул мой старшенький. - Мам, ты прости нас, если вдруг что. Мы тебя очень любим!
Я мысленно выругалась, предварительно закрыв разум. Дернул же меня кто - то за язык! Чтобы я еще когда - нибудь рассказала сказку!
-Будет тебе! - добродушно громыхнул в мозгу голос Великого и Ужасного. - Что предрешено - случится. Хватит паниковать. Ты отлично знаешь - что делать. Даю подсказку - феи...
Я лишь хлопнула себя по лбу... И в это время купол лопнул.
Принц Сергиниэль вывалился из портала в самую гущу боя. Его сыновья, встав спиной к спине, заключив в этот круг мать, яростно отражали атаки. Громадный, полыхающий серебряным пламенем демон поражал призраков огненными стрелами. Фэль уничтожал врагов боевыми заклинаниями. Алишшш, не мудрствуя лукаво, трансформировался в громадного черно - белого змея, поливал их огненным дыханием.
-Не прошло даром общение с прадедом, - мельком отметил Серги, с ходу включаясь в бой. Ему нужно было пробиться к семье. Фиал с искоркой Звездного Света уже нестерпимо жег левую руку.
-Серги! Фиал! Ал, сынок, прожги проход отцу!
И громче лязга, криков и грохота боя визг зеленокожей девчонки:
-Рыцарь Белой Звезды!
Слава Зеленому Лайму мы все были на одной волне! В этом безумии слов не услышать. А мысль быстрее всего на свете. Подозреваю - даже быстрее света. А еще - мои мальчишки по-прежнему подчиняются мне, не размышляя. Будто напалмом полыхнуло - очищен короткий проход в толпе призраков. Я на миллисекунду замираю - это мой муж?! Громадный рыцарь в сияющих доспехах стремительно подходит к нам, перехватывая у Фэля нить заклинания. Окутывает нас прозрачным куполом, по пути сунув мне в руку фиал. В моих руках он странно холоден, но свет его взмывает в необозримую высь, затмевая собой тусклый свет осеннего солнца. А я вспоминаю: знамя и арфа. Призыв. Призыв тех, кто покинул Землю в незапамятные времена, унеся с собой волшебство и магию. Кто оставил для себя возможность вернуться, если люди вспомнят о чудесах. Это еще не поток, тоненькая ниточка. Она еще может прерваться, если людям все еще не нужна магия самой жизни. Король Эйлп воевал с друидами. Уж не знаю - что именно послужило причиной той страшной битвы, но победить Тех - Кто -Знает, у него не было шансов. Три поколения сменилось на Земле, прежде чем дети детей короля погребли выбеленные кости павших. Но так и не поняли... Осталась лишь легенда о зеленокожей девушке и её брате, обращенном в борзую собаку...
-Таля!
Вскрик Серги вырывает меня из странного транса. Я легонько пинаю брауни, все так же уткнувшегося в мои кроссовки.
-Быстро - ларец и арфу!
Брауни вскидывается, глядит на меня с такой надеждой, что я даже вздрагиваю. Но требуемое подает.
Сначала я выхватываю из ларца зеленое знамя, расшитое "крапинками эльфов".
-Не попусту я поднимаю это знамя! - кричу так громко, как только могу. Кусок шелка сам по себе всплывает над нами, разворачиваясь во всю ширь. - Не попусту зову на помощь нездешние силы!
Призрачное войско дрогнуло, опуская оружие. Тускнеют злые огни призрачных глаз короля Эйлпа. Но тут взрывается бешеным лаем борзой пес, и воины вновь поднимают оружие.
-Фэль! Арфа!
Изящные длинные пальцы бережно касаются древних струн, и над полем боя проносится первый аккорд... Арфа не скрипка, но и она умеет плакать... Невыразимо прекрасная музыка льется, кажется, отовсюду, заставляя рыдать. Слезы льются не только из глаз. Кажется - плачет сердце и плачет Душа, смывая с себя все наносное и чуждое. Давая возможность неупокоенным Душам вернуться в Колыбель Вечности, пройти свой Круг и обрести новое воплощение. Под звуки арфы призрачные воины, медленно кружась, растворяются в чистейшем свете Первого Дня Творения. Я чувствую, как на моей талии стискиваются руки самого дорогого, самого нужного мне эльфа. Как крепко обнимают нас руки наших сыновей. Как старший из них, не прекращая игры, опускается у моих ног, притиснувшись к ним спиной...
Кто бы еще знал - сколько времени мы стояли, замерев... Но все когда -нибудь заканчивается... Финалом нашего боя стала обрушившаяся стена в десятке шагов от нас. А в глубине вскрывшегося тайника стоял ничем не примечательный, в локоть высотой, кубок из цельного куска горного хрусталя.
Музыка все еще звучала, наполняя пространство странной магией. Хотелось одновременно плакать, смеяться, петь и танцевать. А еще хотелось раскинуть руки, взмахнуть и взлететь в синее - синее небо... Такой эйфории я не испытывала давно. Так давно, что и забыла - как это бывает... Мальчишки постепенно отпускали нас, а Серги, наоборот, еще теснее прижимал меня к себе...
Фэль коснулся струн арфы в последний раз, обрывая мелодию. Последний дрожащий звук растаял, оставив после себя странную щемящую пустоту: будто не сбылось самое желанное.
-Ма, как ты думаешь - что это было? - шепотом спросил Рэм, устало опускаясь на пол рядом со старшим братом.
-Да, мам... - Что это было? - повторил вопрос Алишшш. Я пожала плечами, переведя взгляд на брауни, все так стоящий на коленях перед нами. Он свернулся крошечным клубком, укутавшись в собственную бороду.
-Разве я знаю? Никогда бы не подумала, что древние сказки несут в себе зерно правды. Серги, а ты знаешь - что здесь произошло?
Муж только пожал плечами.
-Я не уверен, но, кажется, мы совершенно случайно исполнили какое - то пророчество, - сказал он, бережно устраивая меня на одной из кроватей. -А вот какое? Об этом нужно спрашивать нашего приятеля брауни. Поди -ка сюда, дружок...
Маленький дух скукожился еще больше, хотя куда уж! Но подполз к ногам старшего принца. Поднял на него красные глаза и робко улыбнулся.
-Господин! Господин, я был оставлен хранителем волшебного кубка до лучших времен, - прошептал брауни. -Он не просто кубок для вина. Он - вместилище силы эльфов. Каждый глоток, сделанный из него, усиливает врожденные способности. Люди об этом не знали, думая, что он просто неиссякаемый источник напитков. Потому и не ценили. А потом, когда время стерло даже память о Прекрасной Дженет и Тэм Лине, я спрятал кубок в недоступном месте. В старом замке короля Эйлпа. А сам замок скрыт в Безвременьи.
-А зачем все так сложно? - Рэм и Фэль уже парили вокруг кубка, внимательно разглядывая и прощупывая пространство вокруг. Кубок медленно менял цвет. Начиная с ножки, он становился золотым, украшаясь цветами шиповника из драгоценных рубинов и изумрудов с росинками из мельчайших бриллиантов. В солнечных лучах они вспыхивали и гасли, озаряя уцелевшие стены радужными сполохами.
Алишшш, все еще в образе огнедышащего змея, подполз к нам, обвивая меня защитными кольцами мощного тела. Тяжелая голова легла на мое плечо, раздвоенный язык тут же коснулся щеки. Он почему-то молчал, но я чувствовала его эмоции. Любопытство, удивление, робкая надежда и... эйфория восторга. Чего это он? Хм... Ладно, по ходу разберемся.
-Мальчики, что там? - Серги, оставив меня под надежной защитой среднего сына, подлетел к мальчишкам, включившись в пристальное разглядывание сияющего кубка.
-Странный контур, па, - ответил Рэм. -Такое чувство, будто он на ком - то замкнут. Но что интересно, не понять - на ком именно.
-Да, пап. Мне кажется, что этого кого - то на свете пока не существует, но он все же есть. А я так старался, искал, думал. Братьев даже из их собственных приключений вытащил. А вожделенный кубок даже пальцем не могу тронуть.
Фэль изобразил на лице обиду, но глаза его смеялись.
-Я в курсе, - спокойно ответил отец. - Ты даже не постеснялся взломать хранилище собственного дяди. Кстати, что еще вы увели оттуда?
Фэль тут же сделал честные глаза и возмущенно уставился на отца. Тот только хмыкнул, продолжая исследовать контур.
-Ма, - мысленный посыл Алишшша был на закрытой волне. Имелись в нашем арсенале связи и такие: можно было закрыться от остальных членов семьи, если требовалось побеседовать наедине.
-Ма, а ты в курсе, что взять этот кубок можешь только ты? И то не для себя.
-А как ты это узнал?
Мне было интересно. Я знала, что Алишшш был сильнейшим менталистом в нашей семье. Никакие блоки не могли ему противостоять. Другое дело, что гулять по чужим головам и ворошить грязное белье Алишшш терпеть не мог, занимаясь этим только по острой необходимости.
Сынок посмотрел на меня ничего не выражающим змеиным глазом. Потом встряхнулся, трансформируясь, и вот уже рядом со мной сидит молодой мужчина с абсолютно седыми волосами... Я грустно улыбнулась. Как быстро все же вырастают дети...
-Ма, а ты сама знаешь? -хитро улыбнулся он. Я удивленно подняла брови.
-Знаю о чем, Ал? Если ты про кубок - для меня это было сказкой. Забавной сказкой о хитром мальчишке, сумевшем утащить кубок из Бугра Фей. Ну, и всегда думала, что было бы неплохо иметь такую вещь. Особенно в юности. Особенно, когда училась в институте и жила в общежитии.
-Значит, не знаешь, - ухмыльнулся сынок, стискивая меня в объятиях. -Папа, похоже, и вовсе не подозревает. Один я такой весь из себя умный. Ладно, проехали! А узнал - из мыслей брауни, конечно.
-Ваш сын очень силен, - смиренно вступил в разговор брауни, все так же лежащий у моих ног. -Я не рассчитал, и он смог пройти за барьер. Но позовите своих мужчин, леди. Они могут пострадать, если рискнут взять кубок сами. Я расскажу, что нужно делать.
-И вообще - подкрепиться бы не мешало, - вставил сынок, уже вовсю шуруя в рюкзаках. -Комхен, а что ты еще ешь, кроме сливок и молока? А то у нас в запасах таких деликатесов нет.
Комхен долго разглядывал мальчишку красными глазами и жевал нижнюю губу.
