-Деду спасибо скажи - буркнул Рэм. - Если б не его совет... Кстати - он посоветовал позвать маму. Как думаешь - зачем?
-Мама - человек, хотя я в этом уже давно сомневаюсь. И она нас любит. А против материнской любви... У любого колдовства нет шансов. Но мы ее пока не позовем. Чары я снял, теперь арфа никому из нас не опасна, так что сейчас ложимся спать, а завтра двигаем дальше. Кубок я обязательно найду.
-Хорошо, что на земле нет такого количества нечисти и нежити, - вздохнул Алишшш, устраиваясь в спальнике. - Жаль только - машина в том лесу осталась...
Три... Вот как их назвать одним словом? Ладно, пусть будет - три сына одной матери спали в палатке. Действительно - чего можно бояться на земле?! Даже обережный круг не нужен, хотя Рэм никогда не забывал его рисовать. Никакая нежить не побеспокоит, разве что ночные бродяги мимо пронесутся на стальных конях - байках. Но палатка была искусно спрятана от посторонних глаз... Они спали, а возле обережного круга на остывающем камне примостилось странное существо: маленькое, безобразное, волосатое. Оно имело длинные руки, широкие плоские ступни, красные веки, и куталось в длинную бороду за неимением одежды. Около камня стояла пустая чашка: Алишшш, наслушавшийся сказок, тщательно соблюдал правила, всегда оставляя за обережным кругом подношения местным духам. В этот раз в чашку было налито молоко, а сверху лежала горбушка свежего хлеба. Существо, надо сказать, давно не пробовало ни молока, ни хлеба. Потому как люди давно не жили в этих местах, появляясь лишь изредка. Да и обычаев или не помнили, или не знали. Так что теперь брауни - а это был именно он - размышлял, что он может сделать для нечаянных благодетелей. Брауни - сродни домовым, но жили они не в доме, а сами по себе. Если хозяева усадьбы не забывали оставлять чашечку сливок или молока, то они охотно помогали им по хозяйству. Увы - это было так давно, что стало забываться. Да и мало их осталось. Духи живы, пока в них верят...
Брауни слышал, что один из братьев посетовал на потерю машины. Понял, что второй - эльф. Эльф! Высшее существо, служить которому было честью! Третий сберег от пожара целую пустошь, не дав развести костер. Это заслуживало награды само по себе. Вот брауни и думал, что неплохо бы вернуть им машину. Да и о кубке он хотел бы узнать подробнее. Когда - то давно стоял неподалеку от этих мест старый замок...
Нет - нет, он не будет гадать - о том ли кубке шла речь! Он последит за этими странными существами. И если они действительно не причинят вреда... Тогда... Тогда он покажет дорогу. И если они сумеют... И может быть, даже...
Тут брауни шлепнул себя по губам, запрещая даже мечтать. Сначала надо все проверить. А пока...
Все же странное это понятие - волшебство... Мы почти ни во что не верим, живем сиюминутно. Мы забываем свои корни, забываем своих предков, не думаем о том, что и кто нас окружает... И жалеем, что в нашем мире нет магии... А она - есть... Не яркая, не заметная. Сдерживающая наши
неумные порывы, останавливающая и направляющая. Жаль - не всех...
Брауни был частью этого мира. Он легко смог договориться с миром. А уж когда он поведал древнему лесу о беседе трех юношей, то и лес пошел навстречу.
-Алишшш, ты это видишь?
Рэм, только что выползший из палатки, ошарашено смотрел на машину, еще вчера оставленную ими за неизвестное количество километров отсюда. Темно-синяя "Шкода", отмытая от грязи и пыли, стояла возле палатки, сияя фарами. А на капоте стояла пустая и тоже чисто помытая чашка из-под молока.
-Да-а! - протянул Алишшш, подходя ближе к машине, и беря посудину. - Фэль, скажи спасибо маме еще раз! Кажется, я знаю - кто перенес сюда нашу машинку... Как ты думаешь, если мы пригласим его поехать с нами - он согласится?
Фэль только пожал плечами. Он тоже понял, кто им помог.
-Я не знаю обряда, - сказал он. - Если ты просто предложишь ему еще молока и хлеба - может быть, он и согласится...
-А молока нет, - с сожалением ответил Алишшш, вертя в руках пустой пакет. - Сливки есть. Свежие еще...
-Что ж, тогда задержимся еще на одну ночь, - решил Рэм. - Нам надо определиться, куда ехать дальше.
День выдался удивительно солнечным, что для этой страны было редкостью. Обычно здесь было пасмурно и прохладно в любое время года. Купаться оказалось невозможно - вода была холодна. Правда, и Алишшш, и Рэм не удержались от искушения окунуться в Атлантическом океане. Фэль от соблазна удержался, со смешком приветствуя купальщиков, покрытых мелкими мурашками.
-Уж да уж! - глубокомысленно заключил Алишшш, яростно растираясь полотенцем.
-Зато можем задрать нос, и важно сообщить: видали мы, дескать, вашу Атлантику!- фыркнул Рэм, проворно натягивая на себя джинсы и теплый свитер. - Ты бы чайку горячего братьям изобразил, чем хихикать.
-Уже!
Фэль кивнул на две железные кружки, исходящие паром.
-Я вам травки заварил, выпейте обязательно... А все - таки хорошо, что нас сюда занесло... Мне почему-то кажется, что эльфы зря покинули этот благословенный край...
Он сидел на обломке базальта, почти полностью скрывшегося под ветками с розово - лиловыми цветами. Здесь была середина лета, и цвел вереск. Целое поле вереска... Фэль держал на колене маленькую арфу, перебирая пальцами струны. Ненавязчивая мелодия вторила шелесту ветра, шороху волн, набегающих на песчаный берег, птичьим трелям, звенящим вокруг... И было в его глазах нечто такое, от чего у братьев сжимались сердца.
-А еще мне жаль, что на месте того рыцаря не оказался я...
-Ты же понимаешь, брат, то была сказка... - тихо сказал Алишшш, обнимая брата за плечи. - Пусть правдивая, но все-таки сказка... Жаль, мама не успела рассказать - сумел ли Тэм Лин найти отца.
-Я думаю, что сумел, - пожал плечами Рэм, бережно вынимая арфу из рук брата. - Мама всегда говорит, что у любой сказки счастливый конец. А иначе - зачем её сочинять. Так что будем считать - рыцарь нашел отца, вернул разум матери, и женился на прекрасной Дженет. У них родилось множество детей... Ну, что там еще по сюжету... Меня больше интересует - последует ли за нами тот, кто вернул нам нашу "Шкоду"? Мне бы хотелось, чтобы он все же решился. Тогда в замке Сергиниэля поселится настоящий древний дух. Уж там - то нет недостатка в сливках и молоке. И работы, я думаю, достаточно.
- А эльфы не будут против? - спросил Алишшш, шурша пакетом с булочками. После морских купаний всегда так хочется кушать...
-Не будут, я думаю... В нашем мире о духах остались лишь легенды, - ответил Фэль, стряхивая с себя сентиментальную грусть. В конце концов, он еще так юн! Авось, где - нибудь и его ждет любовь... - Вот только я не знаю - правильно ли вырывать древнее существо из привычной среды обитания? Вдруг ему для жизни нужны люди? Да и таких вересковых пустошей у нас нет.
-Зато море такое же холодное! - фыркнул Рэм. - Ладно, в конце концов, силой его никто не потащит, да и ловить не собирается. Вы бы лучше мусор за собой подобрали. Да и поехали уже. Ты определился - в какую сторону, Фэль?
Вскоре три брата, уничтожив все следы стоянки, поправив притоптанную траву, и оставив на камне кусок хлеба и миску со сливками, отбыли по едва заметной колее куда - то на запад. Никто из них не заметил, как брауни, прихватив с собой подношение, спрятался в багажнике среди вещей. он твердо решил путешествовать вместе с ними.
Ехали они долго. Занятые своими мыслями и негромким разговором, парни не заметили, как сменился сезон за стеклами машины. Из середины лета они вдруг оказались в осени. Да и как заметишь, если стемнело, и всего света - горящие фары автомобиля. А едва заметная узкая дорога все вьется и вьется, зовет и манит за собой...
Замковые ворота выросли перед машиной совершенно неожиданно. Вот только что за лобовым стеклом густо синело небо с редкими звездами, а теперь фары освещают мощные дубовые ворота, окованные железом. Хорошо еще, у Алишшша отменная реакция. Затормозил буквально в двух дюймах. Шумно выдохнул, и обернулся к братьям, мирно задремавшим на заднем сиденье.
-И куда нас занесло на этот раз? - с любопытством спросил Рэм, всматриваясь в ночной сумрак.
-Фэль, какой замок, мы осчастливили своим появлением?
Фэль уже шелестел картой, пытаясь разобраться с неожиданным явлением. Потом достал путеводитель. Потом добыл из недр своего кармана коробочку - компас. Потом почесал в затылке и выдал:
-А зеленый лайм знает, куда нас завезло! Судя по всему - этого замка в здешних местах нет.
-Ага-а, - глубокомысленно протянул Алишшш. - То есть, ты хочешь сказать...
-Хочу сказать, что мы опять что - нибудь найдем, - хмыкнул Рэм, осторожно открывая дверцу и высовывая нос на улицу. - Бр-р, не жарко, однако...
Подобрал с земли горсть осыпавшейся листвы и высыпал брату на колени.
-Кажется, мы заехали в осень... Что будем делать дальше? Да, кстати, выходим осторожно - похоже, тут замковый ров с водой. Не свалитесь.
-А давайте сначала по кофейку, - предложил Алишшш, шурша пакетами. - Заодно и подумаем - сразу внутрь попросимся, или до рассвета подождем.
Брауни, между тем, успел просочиться в приоткрытую дверцу, и бодро прыгал по каменной тропинке вокруг стены. Там, в укромном месте, спрятанная от посторонних взглядов, была лазейка. Таким большим существам, как его попутчики, не пробраться. А вот ему, маленькому существу - в самый раз. Его попутчики пока так ничего и не поняли, но он - то знал - этого замка и в самом деле не было в современной Шотландии. Он остался там, в том далеком времени, когда эльфы еще жили на земле, в Городе - Под - Холмом, а люди их боялись, и сочиняли страшные истории. Что там правда, что ложь - кто ж теперь ответит... А замок - пуст... Много столетий ни одно живое существо не ступало под мрачные своды. Но пришло время. Пришли те, кто должен был прийти: дитя эльфов древнего королевского рода, дитя демона и человека, и дитя давно исчезнувшей цивилизации. Брауни уже незаметно проверил: два условия соблюдены. Старинное знамя и эльфийская арфа найдены.
Правда, было там еще одно условие... Брауни вдруг остановился, задумчиво почесал голову, и обернулся. Три совершенно разных молодых человека уже стояли у ворот, пристально рассматривая крепкие дубовые створки. Голосов слышно не было, но почему - то брауни нисколько не сомневался: между ними ведется беседа. Трое... но их должно быть больше! Значит, он ошибся, и привел к реликвии не тех? Но если так - они ничего не смогут найти... Его сбили с толку... Что же теперь делать?! Устроить еще одну проверку?
Брауни допрыгал до щели в кладке и вскоре оказался на территории замка. Добрался до ворот, и потянул на себя древнее колесо, на котором была закреплена цепь, открывающая ворота.
Алишшш
Ворота открывались медленно, с протяжным скрипом и лязгом. Кажется, они не открывались последние лет триста, а то и все пятьсот. Хорошо сохранились, однако. Я неважный знаток магических секретов, но тут явно дело было в магии. Видимо, мы все же попали в одну из маминых сказок. А чем еще можно объяснить наши перемещения во времени и пространстве?! Однако ворота распахнулись во всю ширину, и наша машина медленно покатилась по заросшим плитам замкового двора. Фары осветили замшелые каменные ступени, потрескавшуюся деревянную дверь, львиную голову вместо ручки...
Машина докатилась до крыльца и остановилась, заглохнув. Прибыли, однако... и как?
-Что, братцы - в замок? - как-то неуверенно спросил Фэль. Похоже, после удара головой наш братец растерял изрядную часть своей упертости.
-В замок! - спокойно ответил Рэм, неторопливо спихивая в рюкзак остатки провизии. - Чего в машине сидеть, раз уж приехали. Я думаю, если ворота открыли, то и в дом пустят... Фэль, как ты думаешь - в каком месте находится твой вожделенный кубок?
-Никак не думаю, - задумчиво ответил старшенький. - Скорее всего - в сокровищнице. Только в каком месте эта самая сокровищница?
-Стены тут мощные, - глубокомысленно заключил Рэм. - И их много. Интересно, сколько дней нам придется потратить, чтобы их все просканировать?
-Давайте для начала внутрь войдем, а потом думать будем, - ответил Фэль, осторожно нажимая на львиную голову. Дверь скрипнула и подалась, впуская нас в темную прихожую. Фэль запустил своих светлячков, Рэм вспыхнул сам серебристым пламенем. А я... ну, я, как существо немагическое, всего - то вытащил из кармана мощный фонарь, нацепил его на лоб и включил. И кто сказал, что этот замок необитаем?
-Мне одному кажется, что хозяева совсем недавно покинули свой дом?
Прихожая оказалась громадной. Каменные плиты пола были тщательно отшлифованы. В нишах, как и положено, прятались рыцарские доспехи. В простенках между окон висели щиты. В глубине прихожей виднелись ступени широкой лестницы, что вели на второй этаж. Кругом - позолота и темно -красный бархат. И ни одной живой души. Как-будто приготовлены декорации к какому - то спектаклю. Интересно - к какому? Разве так должен выглядеть старинный замок? Почему-то я считал, что там должно быть... как-то не так...
-Фэль, на предмет иллюзии посмотрел? - посмотрел я на старшего брата. Он у нас эльф, с иллюзиями работает на "ять".
Фэль прикрыл глаза, внутренним взором просматривая магические потоки. Повел в воздухе руками и будто дернул за невидимую ниточку. Иллюзия поплыла, открывая замусоренные ступени, выбитые плиты, разбитые витражи... Старинный и всеми заброшенный замок. И это тоже довольно странно. Не может быть заброшенным замок в такой стране! Здесь они все на учете, обихожены и благоустроены. Их посещают туристы, принося денежку... Так куда же мы попали на этот раз?!
-Мы в безвременье... - задумчиво сказал Рэм, оглядываясь по сторонам. - Я чувствую... Что будем делать, братья?
-То есть, это нечто вроде фантома?
Фэль начал методично обходить прихожую, сканируя пространство. Рэм тут же к нему присоединился. А мне оставалось только наблюдать за работой профессионалов. И внимательно отслеживать реальность. Именно поэтому я и заметил смазанную тень мелкого существа. Рывок - и в моих руках обмякло... а кто это такое?!
-С уловом тебя! - хмыкнул Рэм, оглядываясь. - Ты поймал брауни. Только поосторожнее, не убей.
-Да - да, Ал. Брауни доброе существо, ты же помнишь! - присоединился Фэль. - тут все равно ничего интересного пока нет, так что присядем в уголке, и побеседуем. Дай - ка его мне.
Я передал брауни в любящие объятия брата, и отправился на помощь Рэму. Вдвоем быстренько освободили от осколков стекла и камня уголок, расстелили поролоновые коврики. Вот теперь можно устроиться с удобствами. Фэль вскоре к нам присоединился, держа на руках самое странное существо, которое я когда - либо встречал. Оно куталось в собственную бороду, хлопало красными веками, кривя широкий, как у лягушонка, рот. Однако вырываться не спешило. Наоборот, льнуло к рукам нашего эльфа, словно бы напитываясь силами.
-Фэль, ты ничем не рискуешь? - многозначительно спросил я. Фэль отрицательно покачал головой.
-Брауни не способен причинить вред эльфу, Ал. Он просто давно не питался должным образом. Как тебя зовут, малыш?
-Мама - человек, хотя я в этом уже давно сомневаюсь. И она нас любит. А против материнской любви... У любого колдовства нет шансов. Но мы ее пока не позовем. Чары я снял, теперь арфа никому из нас не опасна, так что сейчас ложимся спать, а завтра двигаем дальше. Кубок я обязательно найду.
-Хорошо, что на земле нет такого количества нечисти и нежити, - вздохнул Алишшш, устраиваясь в спальнике. - Жаль только - машина в том лесу осталась...
Глава восьмая.
Три... Вот как их назвать одним словом? Ладно, пусть будет - три сына одной матери спали в палатке. Действительно - чего можно бояться на земле?! Даже обережный круг не нужен, хотя Рэм никогда не забывал его рисовать. Никакая нежить не побеспокоит, разве что ночные бродяги мимо пронесутся на стальных конях - байках. Но палатка была искусно спрятана от посторонних глаз... Они спали, а возле обережного круга на остывающем камне примостилось странное существо: маленькое, безобразное, волосатое. Оно имело длинные руки, широкие плоские ступни, красные веки, и куталось в длинную бороду за неимением одежды. Около камня стояла пустая чашка: Алишшш, наслушавшийся сказок, тщательно соблюдал правила, всегда оставляя за обережным кругом подношения местным духам. В этот раз в чашку было налито молоко, а сверху лежала горбушка свежего хлеба. Существо, надо сказать, давно не пробовало ни молока, ни хлеба. Потому как люди давно не жили в этих местах, появляясь лишь изредка. Да и обычаев или не помнили, или не знали. Так что теперь брауни - а это был именно он - размышлял, что он может сделать для нечаянных благодетелей. Брауни - сродни домовым, но жили они не в доме, а сами по себе. Если хозяева усадьбы не забывали оставлять чашечку сливок или молока, то они охотно помогали им по хозяйству. Увы - это было так давно, что стало забываться. Да и мало их осталось. Духи живы, пока в них верят...
Брауни слышал, что один из братьев посетовал на потерю машины. Понял, что второй - эльф. Эльф! Высшее существо, служить которому было честью! Третий сберег от пожара целую пустошь, не дав развести костер. Это заслуживало награды само по себе. Вот брауни и думал, что неплохо бы вернуть им машину. Да и о кубке он хотел бы узнать подробнее. Когда - то давно стоял неподалеку от этих мест старый замок...
Нет - нет, он не будет гадать - о том ли кубке шла речь! Он последит за этими странными существами. И если они действительно не причинят вреда... Тогда... Тогда он покажет дорогу. И если они сумеют... И может быть, даже...
Тут брауни шлепнул себя по губам, запрещая даже мечтать. Сначала надо все проверить. А пока...
Все же странное это понятие - волшебство... Мы почти ни во что не верим, живем сиюминутно. Мы забываем свои корни, забываем своих предков, не думаем о том, что и кто нас окружает... И жалеем, что в нашем мире нет магии... А она - есть... Не яркая, не заметная. Сдерживающая наши
неумные порывы, останавливающая и направляющая. Жаль - не всех...
Брауни был частью этого мира. Он легко смог договориться с миром. А уж когда он поведал древнему лесу о беседе трех юношей, то и лес пошел навстречу.
-Алишшш, ты это видишь?
Рэм, только что выползший из палатки, ошарашено смотрел на машину, еще вчера оставленную ими за неизвестное количество километров отсюда. Темно-синяя "Шкода", отмытая от грязи и пыли, стояла возле палатки, сияя фарами. А на капоте стояла пустая и тоже чисто помытая чашка из-под молока.
-Да-а! - протянул Алишшш, подходя ближе к машине, и беря посудину. - Фэль, скажи спасибо маме еще раз! Кажется, я знаю - кто перенес сюда нашу машинку... Как ты думаешь, если мы пригласим его поехать с нами - он согласится?
Фэль только пожал плечами. Он тоже понял, кто им помог.
-Я не знаю обряда, - сказал он. - Если ты просто предложишь ему еще молока и хлеба - может быть, он и согласится...
-А молока нет, - с сожалением ответил Алишшш, вертя в руках пустой пакет. - Сливки есть. Свежие еще...
-Что ж, тогда задержимся еще на одну ночь, - решил Рэм. - Нам надо определиться, куда ехать дальше.
День выдался удивительно солнечным, что для этой страны было редкостью. Обычно здесь было пасмурно и прохладно в любое время года. Купаться оказалось невозможно - вода была холодна. Правда, и Алишшш, и Рэм не удержались от искушения окунуться в Атлантическом океане. Фэль от соблазна удержался, со смешком приветствуя купальщиков, покрытых мелкими мурашками.
-Уж да уж! - глубокомысленно заключил Алишшш, яростно растираясь полотенцем.
-Зато можем задрать нос, и важно сообщить: видали мы, дескать, вашу Атлантику!- фыркнул Рэм, проворно натягивая на себя джинсы и теплый свитер. - Ты бы чайку горячего братьям изобразил, чем хихикать.
-Уже!
Фэль кивнул на две железные кружки, исходящие паром.
-Я вам травки заварил, выпейте обязательно... А все - таки хорошо, что нас сюда занесло... Мне почему-то кажется, что эльфы зря покинули этот благословенный край...
Он сидел на обломке базальта, почти полностью скрывшегося под ветками с розово - лиловыми цветами. Здесь была середина лета, и цвел вереск. Целое поле вереска... Фэль держал на колене маленькую арфу, перебирая пальцами струны. Ненавязчивая мелодия вторила шелесту ветра, шороху волн, набегающих на песчаный берег, птичьим трелям, звенящим вокруг... И было в его глазах нечто такое, от чего у братьев сжимались сердца.
-А еще мне жаль, что на месте того рыцаря не оказался я...
-Ты же понимаешь, брат, то была сказка... - тихо сказал Алишшш, обнимая брата за плечи. - Пусть правдивая, но все-таки сказка... Жаль, мама не успела рассказать - сумел ли Тэм Лин найти отца.
-Я думаю, что сумел, - пожал плечами Рэм, бережно вынимая арфу из рук брата. - Мама всегда говорит, что у любой сказки счастливый конец. А иначе - зачем её сочинять. Так что будем считать - рыцарь нашел отца, вернул разум матери, и женился на прекрасной Дженет. У них родилось множество детей... Ну, что там еще по сюжету... Меня больше интересует - последует ли за нами тот, кто вернул нам нашу "Шкоду"? Мне бы хотелось, чтобы он все же решился. Тогда в замке Сергиниэля поселится настоящий древний дух. Уж там - то нет недостатка в сливках и молоке. И работы, я думаю, достаточно.
- А эльфы не будут против? - спросил Алишшш, шурша пакетом с булочками. После морских купаний всегда так хочется кушать...
-Не будут, я думаю... В нашем мире о духах остались лишь легенды, - ответил Фэль, стряхивая с себя сентиментальную грусть. В конце концов, он еще так юн! Авось, где - нибудь и его ждет любовь... - Вот только я не знаю - правильно ли вырывать древнее существо из привычной среды обитания? Вдруг ему для жизни нужны люди? Да и таких вересковых пустошей у нас нет.
-Зато море такое же холодное! - фыркнул Рэм. - Ладно, в конце концов, силой его никто не потащит, да и ловить не собирается. Вы бы лучше мусор за собой подобрали. Да и поехали уже. Ты определился - в какую сторону, Фэль?
Вскоре три брата, уничтожив все следы стоянки, поправив притоптанную траву, и оставив на камне кусок хлеба и миску со сливками, отбыли по едва заметной колее куда - то на запад. Никто из них не заметил, как брауни, прихватив с собой подношение, спрятался в багажнике среди вещей. он твердо решил путешествовать вместе с ними.
Ехали они долго. Занятые своими мыслями и негромким разговором, парни не заметили, как сменился сезон за стеклами машины. Из середины лета они вдруг оказались в осени. Да и как заметишь, если стемнело, и всего света - горящие фары автомобиля. А едва заметная узкая дорога все вьется и вьется, зовет и манит за собой...
Замковые ворота выросли перед машиной совершенно неожиданно. Вот только что за лобовым стеклом густо синело небо с редкими звездами, а теперь фары освещают мощные дубовые ворота, окованные железом. Хорошо еще, у Алишшша отменная реакция. Затормозил буквально в двух дюймах. Шумно выдохнул, и обернулся к братьям, мирно задремавшим на заднем сиденье.
-И куда нас занесло на этот раз? - с любопытством спросил Рэм, всматриваясь в ночной сумрак.
-Фэль, какой замок, мы осчастливили своим появлением?
Фэль уже шелестел картой, пытаясь разобраться с неожиданным явлением. Потом достал путеводитель. Потом добыл из недр своего кармана коробочку - компас. Потом почесал в затылке и выдал:
-А зеленый лайм знает, куда нас завезло! Судя по всему - этого замка в здешних местах нет.
-Ага-а, - глубокомысленно протянул Алишшш. - То есть, ты хочешь сказать...
-Хочу сказать, что мы опять что - нибудь найдем, - хмыкнул Рэм, осторожно открывая дверцу и высовывая нос на улицу. - Бр-р, не жарко, однако...
Подобрал с земли горсть осыпавшейся листвы и высыпал брату на колени.
-Кажется, мы заехали в осень... Что будем делать дальше? Да, кстати, выходим осторожно - похоже, тут замковый ров с водой. Не свалитесь.
-А давайте сначала по кофейку, - предложил Алишшш, шурша пакетами. - Заодно и подумаем - сразу внутрь попросимся, или до рассвета подождем.
Брауни, между тем, успел просочиться в приоткрытую дверцу, и бодро прыгал по каменной тропинке вокруг стены. Там, в укромном месте, спрятанная от посторонних взглядов, была лазейка. Таким большим существам, как его попутчики, не пробраться. А вот ему, маленькому существу - в самый раз. Его попутчики пока так ничего и не поняли, но он - то знал - этого замка и в самом деле не было в современной Шотландии. Он остался там, в том далеком времени, когда эльфы еще жили на земле, в Городе - Под - Холмом, а люди их боялись, и сочиняли страшные истории. Что там правда, что ложь - кто ж теперь ответит... А замок - пуст... Много столетий ни одно живое существо не ступало под мрачные своды. Но пришло время. Пришли те, кто должен был прийти: дитя эльфов древнего королевского рода, дитя демона и человека, и дитя давно исчезнувшей цивилизации. Брауни уже незаметно проверил: два условия соблюдены. Старинное знамя и эльфийская арфа найдены.
Правда, было там еще одно условие... Брауни вдруг остановился, задумчиво почесал голову, и обернулся. Три совершенно разных молодых человека уже стояли у ворот, пристально рассматривая крепкие дубовые створки. Голосов слышно не было, но почему - то брауни нисколько не сомневался: между ними ведется беседа. Трое... но их должно быть больше! Значит, он ошибся, и привел к реликвии не тех? Но если так - они ничего не смогут найти... Его сбили с толку... Что же теперь делать?! Устроить еще одну проверку?
Брауни допрыгал до щели в кладке и вскоре оказался на территории замка. Добрался до ворот, и потянул на себя древнее колесо, на котором была закреплена цепь, открывающая ворота.
Глава девятая.
Алишшш
Ворота открывались медленно, с протяжным скрипом и лязгом. Кажется, они не открывались последние лет триста, а то и все пятьсот. Хорошо сохранились, однако. Я неважный знаток магических секретов, но тут явно дело было в магии. Видимо, мы все же попали в одну из маминых сказок. А чем еще можно объяснить наши перемещения во времени и пространстве?! Однако ворота распахнулись во всю ширину, и наша машина медленно покатилась по заросшим плитам замкового двора. Фары осветили замшелые каменные ступени, потрескавшуюся деревянную дверь, львиную голову вместо ручки...
Машина докатилась до крыльца и остановилась, заглохнув. Прибыли, однако... и как?
-Что, братцы - в замок? - как-то неуверенно спросил Фэль. Похоже, после удара головой наш братец растерял изрядную часть своей упертости.
-В замок! - спокойно ответил Рэм, неторопливо спихивая в рюкзак остатки провизии. - Чего в машине сидеть, раз уж приехали. Я думаю, если ворота открыли, то и в дом пустят... Фэль, как ты думаешь - в каком месте находится твой вожделенный кубок?
-Никак не думаю, - задумчиво ответил старшенький. - Скорее всего - в сокровищнице. Только в каком месте эта самая сокровищница?
-Стены тут мощные, - глубокомысленно заключил Рэм. - И их много. Интересно, сколько дней нам придется потратить, чтобы их все просканировать?
-Давайте для начала внутрь войдем, а потом думать будем, - ответил Фэль, осторожно нажимая на львиную голову. Дверь скрипнула и подалась, впуская нас в темную прихожую. Фэль запустил своих светлячков, Рэм вспыхнул сам серебристым пламенем. А я... ну, я, как существо немагическое, всего - то вытащил из кармана мощный фонарь, нацепил его на лоб и включил. И кто сказал, что этот замок необитаем?
-Мне одному кажется, что хозяева совсем недавно покинули свой дом?
Прихожая оказалась громадной. Каменные плиты пола были тщательно отшлифованы. В нишах, как и положено, прятались рыцарские доспехи. В простенках между окон висели щиты. В глубине прихожей виднелись ступени широкой лестницы, что вели на второй этаж. Кругом - позолота и темно -красный бархат. И ни одной живой души. Как-будто приготовлены декорации к какому - то спектаклю. Интересно - к какому? Разве так должен выглядеть старинный замок? Почему-то я считал, что там должно быть... как-то не так...
-Фэль, на предмет иллюзии посмотрел? - посмотрел я на старшего брата. Он у нас эльф, с иллюзиями работает на "ять".
Фэль прикрыл глаза, внутренним взором просматривая магические потоки. Повел в воздухе руками и будто дернул за невидимую ниточку. Иллюзия поплыла, открывая замусоренные ступени, выбитые плиты, разбитые витражи... Старинный и всеми заброшенный замок. И это тоже довольно странно. Не может быть заброшенным замок в такой стране! Здесь они все на учете, обихожены и благоустроены. Их посещают туристы, принося денежку... Так куда же мы попали на этот раз?!
-Мы в безвременье... - задумчиво сказал Рэм, оглядываясь по сторонам. - Я чувствую... Что будем делать, братья?
-То есть, это нечто вроде фантома?
Фэль начал методично обходить прихожую, сканируя пространство. Рэм тут же к нему присоединился. А мне оставалось только наблюдать за работой профессионалов. И внимательно отслеживать реальность. Именно поэтому я и заметил смазанную тень мелкого существа. Рывок - и в моих руках обмякло... а кто это такое?!
-С уловом тебя! - хмыкнул Рэм, оглядываясь. - Ты поймал брауни. Только поосторожнее, не убей.
-Да - да, Ал. Брауни доброе существо, ты же помнишь! - присоединился Фэль. - тут все равно ничего интересного пока нет, так что присядем в уголке, и побеседуем. Дай - ка его мне.
Я передал брауни в любящие объятия брата, и отправился на помощь Рэму. Вдвоем быстренько освободили от осколков стекла и камня уголок, расстелили поролоновые коврики. Вот теперь можно устроиться с удобствами. Фэль вскоре к нам присоединился, держа на руках самое странное существо, которое я когда - либо встречал. Оно куталось в собственную бороду, хлопало красными веками, кривя широкий, как у лягушонка, рот. Однако вырываться не спешило. Наоборот, льнуло к рукам нашего эльфа, словно бы напитываясь силами.
-Фэль, ты ничем не рискуешь? - многозначительно спросил я. Фэль отрицательно покачал головой.
-Брауни не способен причинить вред эльфу, Ал. Он просто давно не питался должным образом. Как тебя зовут, малыш?
