Сказка, рассказанная зимней ночью.

Брауни посмотрел на них с грустью.
        -Зовите меня "Сам", - сказал он. -Так когда - то я назвался маленькому мальчику. Мы играли с ним у очага...
        -И тебе на ногу выпал уголек! - тут же просиял Фэль. - Мама же рассказывала! Только можно, я дам тебе другое имя? Я назвал бы тебя Комхен.
        Брауни широко распахнул глаза. Мальчишка эльф, сам того не зная, только что выполнил одно из условий возвращения кубка! Дал ему имя на древнем языке!
        -А ты знаешь, что означает это имя? - подозрительно спросил он. Серебристый смех эльфа рассыпался под сводами замка.
        -Конечно, знаю! "Комхен" - значит, "благородный, добрый". Мне кажется, имя тебе подходит. Ведь это ты помог нам добраться сюда?
        Брауни кивнул, беря из рук Рэма чашку со сливками. ел он не жадно. Скорее - как знающий цену пище: неторопливо, смакуя каждый кусочек хлеба, макая его в сливки.
        После ужина мы задумались: а что дальше?
        -Комхен, полагаю, ты уже понял, что мы ищем? - спросил Фэль, взмахом руки очищая нашу посуду. Хорошо быть магом, хотя я предпочитаю обычную горячую воду всем магическим чисткам. Так это я...
        -Вы ищете волшебный кубок короля эльфов, - ответил брауни. -Только вы должны мне сказать - кем вы приходитесь королю Коррику?
        -Мы? - Фэль почесал затылок. - Я ему праправнук в каком - то колене. Точно не помню. Родной племянник нашего короля Никандриэля. А это - мои братья. Рэм и Алишшш. Рэм - сын демона и человеческой женщины. Алишшш -нааганит.
        -Но у вас - одна кровь? - допытывался брауни. - Как это возможно? Нет, я -то знаю, что это возможно, но как вы стали братьями?
        -А это благодаря нашей маме! - радостно сообщил Рэм. - Она нас всех собрала под свое крылышко. А прадед Алишшша сделал её главой змеиного рода. У нас есть тому подтверждение.
        И он расстегнул рубашку, показывая брауни левую сторону груди. Там тут же проявился знак рода: четырехлепестковый лист клевера, обвитый крошечной змейкой. Она приподняла голову и показала брауни раздвоенный язычок.
        -А это - еще один знак нашего родства, - добавил Фэль, спуская рубашку с левого плеча и обнажая предплечье. Там переливался красками впечатанный в кожу браслет - татуировка. Они у нас одинаковые. Свидетельство того, что мы признаны родителями как их кровные дети.
        Брауни еще немного помолчал, о чем - то раздумывая. Потом поднял голову, повлажневшими глазами рассматривая нас.
        -Наверное, вы и в самом деле те, кого я ждал так долго, - наконец сказал он. - Вы добыли старинное знамя фей. Вы отыскали арфу Томаса -стихотворца. Да-да, я уже знаю о ваших находках. И, если вы и в самом деле те, за кого себя выдаете, то вам не сложно будет пригласить вашу маму сюда?
        Мы переглянулись. Маму?! Нет, маму пригласить совсем несложно. Вот только...
        -Комхен, а ты понимаешь - чем грозит тебе лично визит нашей мамы? - вкрадчиво спросил я. - Подозреваю, что даже безвременье не помешает ей навести здесь идеальный порядок. А ты, как дух этого места, будешь вкалывать так, как тебе и не снилось. Да и нам не отвертеться...
        -Это ты уборку в библиотеке вспомнил? - мысленно хрюкнул Рэм. Ему - то повезло тогда. Всего - то за день пару сотен книг перелистал. А у меня до сих пор пальцы сводит, как вспомню те семь или восемь тысяч каталожных карточек. Никогда не мечтал быть библиографом. Да я их неделю переписывал!
        -А я все эти семь - восемь тысяч фолиантов на ручках перенянчил, - фыркнул Фэль. -А они, между прочим, на пергаменте написаны. В деревянных переплетах. Да еще и камешками драгоценными украшены...
        -А кто это все затеял?! - хором рявкнули мы так, что даже брауни пригнулся.
        -И все - таки она должна сюда прибыть, -упрямо сказал новоявленный Комхен. - Таково условие! без матери вам кубок не отыскать!
        Мы только вздохнули в ответ.
        -А можно - мы позовем её завтра утром? - осторожно спросил я. -Сейчас все дружно ляжем спать, отдохнем, а завтра утром позовем? С утра мама редко сердится...
        -Ага! а еще нам пирожков принесет... Может быть... Ты знаешь, какие у мамочки пирожки?! М-м-м! Пальчики оближешь! - мечтательно протянул Рэм.
        -Хорошо, - склонил голову брауни. - Ложитесь спать. Я как-то подзабыл, что существа из плоти и крови нуждаются в отдыхе. Ложитесь, и ни о чем не беспокойтесь.
        Он взмахнул руками, и наш уголок преобразился. Нет, никаких роскошных покоев не появилось. Просто наши коврики преобразились в походные кровати с подушками и суконными одеялами. Соткался из воздуха небольшой камин, тут же согревший воздух. Мы переглянулись, и дружно рухнули на постели.
        -Завтра! -глубокомысленно подвел итог Фэль. - Братцы, все будет завтра!
       

        Глава десятая.

       
        Четвертый наследный принц эльфийского королевства Сергиниэль бесцельно перекладывал с места на место пачку нераспечатанных посланий. Впервые за много лет ему стало тревожно. И все потому, что нежно любимая супруга вдруг перестала с ним разговаривать, а он никак не мог понять - где именно накосячил. Таша по-прежнему была приветлива, улыбалась все той же ласковой улыбкой, дожидалась его возвращения из королевского дворца, кормила ужином, но при этом не произносила ни слова. Словно дала обет молчания. Даже их ночи - прежде наполненные щемящей нежностью, страстью и любовью, неожиданно стали... никакими они стали, потому как Таша вдруг переехала в другую спальню, и стала закрывать дверь на ключ. "Так надо" - написала она, когда Серги прямо спросил - что происходит. А вчера и вовсе - покинула замок, уйдя в свой мир...
        И мальчишек, как назло, унесло куда - то к зеленому лайму. Шляются по прекрасной стране Шотландии, и не знают, что их мать его бросила. Бросила! Но почему?! что - то случилось в тот короткий промежуток времени, когда он был у драконов с посольством. Приспичило же Никандриэлю упрочить межгосударственные связи! Видите ли, его дочери вступили в тот самый возраст, когда пора заключать помолвки, а у драконов есть вполне подходящий для этого дела ненаследный принц. На шею которого одна из близняшек уже давно села и ножки свесила. Вот пока он устраивал личную жизнь племянницы и принца, его собственная полетела в... как там мальчишки выражаются? В тартарары?! Именно туда и полетела. И ведь даже спросить не у кого - что именно случилось. Нет, он, конечно, по своим каналам проверил все и всех. Но... никаких подозрительных посланий Таша не получала. Никакие демоны, гоблины и драконы к ним не приходили, не приезжали и не прилетали. С придворными дамами и фрейлинами королевы Таша и раньше не стремилась общаться. А что касается его домочадцев... Слуги леди Ташу боготворят. Когда она рассказывает сказки и истории - в каминной зале не протолкнуться. Дворецкий Питерлен отвоевал себе право подносить ей свежезаваренный зеленый чай, и вазу с горьким шоколадом подавать. Главный повар самолично готовит все любимые блюда леди Таши. Про сыновей и вовсе говорить не приходится. И хотя они чаще всего мотаются где - то по самым разным мирам, но слово матери все так же закон для всех троих... Так что обидеть её мог только один эльф. И этот эльф - он, Сергиниэль...
        Он отодвинул бумаги на край стола и полез в тумбу за бутылкой. У него, как и у любого обладателя письменного стола, на всякий случай пылилась в дальнем углу тумбы бутылка любимого вина. Случаи, как известно, бывают разные. От одних хочется плясать и петь, а от других - напиться. Или подраться. Сейчас ему хотелось и напиться, и подраться. Драться не с кем. Так что...
        Серги сунул руку в глубину тумбы, зацепился за гвоздь, некстати вылезший из стенки, дернулся и зашипел, расцарапав тыльную сторону ладони. Вытащил руку, присмотрелся, и тут взгляд его упал на обручальную татуировку. С ней что-то было не так... но что именно?! Вроде бы ни рисунок, ни цвет не изменились, наоборот - цвета стали ярче и чище. А это значит, что жена по-прежнему верна ему и любит. И что чувства их взаимны. Но все равно - что-то было не так...
        ...Утром меня разбудило легчайшее дуновение ветерка. Будто ласкаясь, он шаловливо перебрал волосы, потеребил мочку уха, коснулся лба невесомым поцелуем...
        -Озорники, - сонно подумала я, открывая глаза. Полежала, силясь сбросить сонную негу, а потом подпрыгнула в кровати, узрев прямо перед собой большой рисунок карандашом. Этот рисунок Рэм нарисовал в пятилетнем возрасте, со всем рвением изобразив наш семейный портрет. Серги поместил его в рамку и повесил на стену моей спальни. На земле...
        Ой, дура-а! Я же вчера от мужа сбежала! Он же там теперь с ума сходит от непоняток! Я ведь сначала рот на замок закрыла, перестав с ним разговаривать, потом - дверь собственной спальни захлопнула. А теперь и вовсе... О чем думала - то, когда уходила?! И как теперь перед мужем извиняться будешь?
        А все потому, что бабе стало скучно. Мальчишки выросли и перестали во мне нуждаться. Даже Фэль. он, хоть и считался старшим, на самом деле взрослел намного медленнее братьев. Так вот - дети выросли, но внуками радовать нас не спешили. Серги в последнее время все чаще возвращался домой далеко за полночь. А то и вовсе надолго покидал страну с официальными визитами. Вот последний его визит к драконам меня и того-с... Рэм бы сказал, что мама с резьбы слетела... Вчера я вдруг поняла - еще немного, и сотворю что - нибудь такое, от чего мир рухнет. Или наша семья, или замок. Или королевство. И хорошо, если его величество Никандриэль отделается фингалом. Я - то знаю, чье тут тлетворное влияние. Будь я нормальной эльфийкой - торчала бы круглосуточно в королевском дворце и плела интриги вместе с королевой и придворными дамами. Или родила бы Серги еще и дочку. Он был бы рад. Но - увы! я всего лишь человек. И я помню, сколько мне лет на самом деле...
        Ветерок, между тем, стал настойчивее, и уже не просто теребил мои волосы, но больно дергал. Ой, тормоз! Это же Рэм до меня достучаться пытается! Когда он был совсем маленьким, и считал меня своей собственностью, ревнуя даже к братьям, мы ссорились. Он был убежден, что я должна быть с ним двадцать четыре часа в сутки, не отвлекаясь на такую чепуху, как сон или еда. А все остальные пытались убедить маленького демона, что тоже имеют право на кусочек моего внимания. А поскольку все мои дети обладают магией, то и придумали вот такой трюк: когда я нужна особенно сильно, ко мне прилетает ветерок. Я не знаю, как это происходит...
        -Рэм? Что случилось? - спрашиваю, стараясь не сильно искрить.
        -Ну, наконец-то! Ма, а ты у нас где? - подключается к ветерку Алишшш. - Почему сигнал так долго до тебя шел?
        -Вообще-то я на Земле, - отвечаю. - И я спала. Так что у вас случилось?
        На том конце недоуменное молчание, потом дружное:
        -Ма, ты что - от папы сбежала?
        -Мальчики, вы меня зачем разбудили? - терпеливо повторяю я. Нет у меня настроения сейчас с детьми отношения выяснять. - Если ничего серьезного - можно, я еще посплю?
        -Значит, пирожков не будет... - грустно заключает Фэль. - Мама, ты нам тут нужна. Придешь? а мы тебя с кем - то познакомим...
        Я размышляю совсем недолго. Вызов от детей - хороший повод спустить мой каприз на тормозах.
        -Форма одежды? - задаю насущный вопрос, а сама пристально татуировку свою разглядываю. И понимаю, что рисунок чуть заметно изменился. Интересно...
        -Походная - тут же сообщает Рэм. - Собирайся, я через полчаса тебе портал открою...
        Собираюсь я быстро. Удобные брюки, куртка, свободная рубашка с длинными рукавами, кроссовки. И все, что может потребоваться в походе. "Тревожные рюкзачки" у нас во всех домах имеются, потому, как дети мои -они такие дети... Никогда не знаешь, что им в голову взбредет, и что из этого выйдет... Закручивая вокруг головы серебряную косу, мельком оцениваю свой внешний вид. Нет, возраст у меня вполне зрелый, но все же жизнь с эльфом даром не прошла. Я существенно сбросила вес. Не вешалка, конечно, но и не бегемот. Вполне себе моложавая дама... И чего меня вдруг переклинило?! Ладно, разберемся. не опоздать бы только с разборками...
        Настраиваюсь на Серги. Уж как это у нас получается - не знаю. Не маг я. Но у нас в дедушках Великий и Ужасный Змей числится. Таинственное божество, то бишь. Вот он и помог нам с ментальной связью... Серги снова во дворце. Почту просматривает в своем рабочем кабинете. А перед ним - пыльная бутылка рябиновки. Стучусь тихонечко.
        -Серги, милый, прости меня... - говорю шепотом. -У мальчишек какие - то проблемы... Я скоро вернусь...
        Он вскидывается.
        -Таша?! Ты со мной разговариваешь? И не сердишься?
        Хм... Ладно, потом разберемся...
        -Серги, а у меня есть причина сердиться?! Милый, давай, ты возьмешь отпуск, и мы всей семьей займемся решением проблем, хорошо? Меня сейчас Рэм к себе заберет, там у них что - то случилось. Если хочешь - присоединяйся.
        По связи до меня доносится такой вздох облегчения, что мне снова становится стыдно. Довела мужа до рябиновки. И это -идеальная жена! Принцесса, можно сказать... Я еще вижу, как бутылка прячется в недрах стола, почта летит на пол, а Серги стремительно покидает кабинет. Но тут в кухне появляется Рэм, подхватывает меня, и утягивает в серебристое пламя.
       
        А в это время в королевском дворце бушевало торнадо... Так, кажется, называется самый страшный ураган на земле?
        -Серги, ты не можешь сейчас покинуть свой пост! - увещевал брата раздосадованный король. - У нас ожидается делегация из империи драконов! Мы должны заключить массу договоров! Это же помолвка принцессы и ненаследного принца! Ну, что ты молчишь? И прекрати уже уничтожать мою коллекцию! Что такого могло случиться в твоей чокнутой семейке?! Почему ты должен бросать все свои дела, и сломя голову мчаться куда - то за своими домочадцами?!
        Серги методично сбрасывал с полок в кабинете брата разномастные стеклянные бокалы, стаканы, фужеры, стопки и рюмки. Большой ценности они не представляли. Король натаскал их из своих неофициальных визитов на Землю. Просто ради интереса. Принц не психовал, и не злился. Он искал... Где - то на этих захламленных полках лежала одна очень нужная ему вещица. Хрустальный фиал с заключенной в нем капелькой Звездного Света... Увещеваний короля он не слушал. В конце концов, у них имеется целое министерство иностранных дел. В нем служат вполне компетентные эльфы, уже много лет уверенно лавирующие в бурном море международных интриг. И его заместитель - вполне адекватный, тысячи раз проверенный эльф. Вполне справится с таким примитивным делом, как прием делегации драконьей империи. Тем более что все основные документы утрясены, согласованы и подписаны. Остались только мелочи. Например: в каком Храме молодые заключат брак, да где будут жить... но и тут все можно решить без личного участия четвертого принца... а ему срочно нужен отпуск! Он, кажется, понял - на что так обиделась его любимая женщина.
        -Серги! Перестань бить посуду, как истеричная дамочка! - рявкнул король. - Кто весь этот бардак убирать будет?
        -Слуги уберут, - отмахнулся Серги, найдя, наконец, искомое. - В конце концов - кто у нас король? Ты. Чья дочь выходит замуж на ненаследного драконьего принца? Твоя. Вот и развлекайтесь. А у меня есть обязанности по отношению к собственной семье. Подпиши мое заявление, и я пошел.