Рэм.
Смотрю я на наших... курсантов, и диву даюсь! Вроде бы Темная Империя, а с виду - та же Земля. Рыхловатые мальчики, разрисованные девочки. На первой же пробежке больше половины сели в лужу. Буквально. Девицы - все, кроме одной - явились в длинных платьях, на каблучках, да еще и с украшениями. Ведь сказано же было - на наши занятия ходить в спортивных костюмах и кроссовках! Даром что ли, Алишшш все лето мотался по Земле, отбирая самые лучшие вещи?! Ах, они мечтают сразить наповал молодого и красивого лорда преподавателя? И как у моего брата хватает терпения объяснять им всю несостоятельность их притязаний?! На пятое утро адептки прониклись лишними кругами, и стали приходить в форме. И адептка Шпак перестала быть белой вороной в стае темных дам. Никак не привыкну, что здесь всем надо желать темнейших. В свою команду мы пока отобрали пятерых парней. Оборотень, полуорк, гоблин, эльф и человек. А надо - еще десяток.
-Лорд Леденев, к вам адептка от куратора леди Верис!
Это секретарша, леди Митас. Я киваю. Верис обещала прислать нам девиц. Будем смотреть.
Легкий стук в дверь, вопрос
-Разрешите?
Адептка Шпак. Я смотрю на девушку, раскрасневшуюся после прогулки по холоду, и умиляюсь - надо же, какая хорошенькая. У лица темно-русые волосы с легкой рыжинкой вьются. Тугая коса перекинута на грудь. Карие глаза в окружении пушистых ресниц сияют, как звездочки. Румяные щечки, губы - спелая малина. Ладная фигурка затянута в черные форменные брючки и рубашку с эмблемой академии.
-Проходите, адептка. Присаживайтесь.
Брат пододвинул к нашему столу еще один стул, по пути щелкнув меня по подбородку.
-Слюни подбери, малышшш.
А что я - я ничего.
Пока брат уговаривал Дамиру вступить в наш Орден, я продолжал её рассматривать. Чем больше смотрел, тем больше убеждался - она нам просто жизненно необходима. Было что-то в ней такое... Незыблемое, можно сказать. С такой не страшно и в пустыне оказаться. Ныть не будет.
-А могу я узнать - чем занимается ваш Орден, уважаемые лорды?
-Можете! - твердо ответил лорд Алишшш. - Но лишь став его членом. Могу сказать одно - скучно не будет.
-Какие еще условия? Ну, кроме того, что скучно не будет? - подняла на нас лукавые глаза девушка.
-Отказ от замужества на десять лет, полное подчинение главе Ордена. Никаких интимных связей с членами Ордена. И конечно - отличная учеба сейчас и в будущем.
-Подумать можно?
-Думайте. У вас есть две минуты. Время пошло. И да - отказ неприемлем.
Девушка на секунду опустила глаза, прикусила нижнюю губу, скрывая усмешку.
-А вы научите меня танцевать так же, как вы? - спросила с затаенной надеждой. А я понял - чьи глаза провожали нас в первый вечер.
-И много вы успели увидеть? - спокойно спросил брат, чуть заметно напрягшись.
-Почти все, лорд Леденев, -спокойно ответила девушка. - Но больше всего меня поразила иллюзия: серебряный демон в объятиях черного змея. Это так... необычно...
Мы переглянулись. Иллюзия была в ультрафиолетовом излучении, и простым взглядом разглядеть её невозможно.
-Да вы просто находка, госпожа Дамира!
-Я согласна, лорды.
И девушка капнула кровью на магический контракт. Алишшш удлинившимся клыком коснулся мочки левого ушка, прокалывая его. Я тут же вдел в ранку черную жемчужину, оправленную в серебро, и заживил ранку, заодно запаяв застежку. Девушка не отшатнулась, лишь прошипела что-то, явно ругательное.
-Не сердитесь, госпожа Шпак, - примирительно сказал Алишшш. - Это - не просто украшение. Это связь с нами, защита и еще несколько полезных мелочей. О них вы узнаете в ходе подготовки. А сейчас можете быть свободны.
-Минутку, госпожа! - остановил я подскочившую девушку. - Завтра подойдите к коменданту вашего общежития. Вам выдадут форму для занятий... танцами. И после обеда - в зал номер 13. Начнем обучение.
Алишшш.
Рэм мечтательно щурился вслед ушедшей адептке. Зацепило, однако, младшенького. На Земле за ним какие только красотки не увивались! Все же - мы не люди, что бы там ни думали окружающие. Наша Ма только посмеивалась, наблюдая за попытками братца отбиться от поклонниц, и требовала только, чтобы мы тщательно предохранялись.
-Мальчики, я не против внуков, наоборот, - говорила она. - Но хотелось бы, чтобы ваши дети были именно вашими, а не воспитанниками чужого дяди. Или, хуже того - сиротами при живых родителях.
Мы это понимали. Хотя бы потому, что нам в свое время крупно повезло попасть в объятия Ма. Иначе мир даже не заметил бы гибель мальчишки нааганита, свалившегося в озеро прямиком из взорвавшегося космолета. И рождения полудемона не заметил бы, если б не магистр Смерти, принявший своего сына и тут же переправивший его в теплые руки Ма... Про старшего молчу - он сам Ма нашел. Но я отвлекся.
-Что думаешь об этой девушке? - спросил я, толкнув брата под локоть. Он хлопнул глазами и ухмыльнулся.
-Она мне нравится, брат! Не! Не как девушка, хотя она и хороша, ничего не скажешь. Но есть в ней нечто... Кстати, ты заметил в её ауре крошечное черное пятнышко? Я таких пока ни у кого здесь не замечал.
-Здесь? - поднял я бровь. Мой брат за последние три года обшарил почти всю Землю в поисках самого себя, так что мог и наткнуться на что угодно. Он кивнул.
-Здесь. Как ты думаешь, стоит поговорить об этом с Тесме? Или лордом директором?
-О чем вы хотели поговорить со мной?
На пороге преподавательской стоял магистр Тесме. Мы переглянулись.
-Магистр, а вы ничего не заметили в ауре адептки Шпак? - спросил я. - Рэм утверждает, что там есть некое темное пятно. Магистр задумчиво посмотрел на нас, покачался с носка на пятку и обратно.
-Не обратил внимания, лорды. Вы думаете - девушка под проклятием?
-Мы не утверждаем, магистр, - осторожно начал Рэм. -Все же мы совершенно не знакомы с этой областью знаний. Но...
-Что-то настораживает в ней, не находите? - добавил я.
-И Окено о том же... - задумчиво сказал магистр. - Ладно! Завтра у меня занятие в их подгруппе. Попробую рассмотреть...
Дамира.
И что бы это значило?! Сегодня меня внимательно рассматривали все преподаватели. На пробежке - лорд Леденев - младший. На занятиях - леди Оритас. На перемене - мастер старший следователь Окено. И даже куратор Верис! Остановила меня в переходе, шумно втянула воздух, покачала головой, ободряюще похлопала по плечу, и пошла дальше. Ничего не понимаю. Мне что - пора готовиться к смерти? Но я еще даже не... А я должна родить дочь, вырастить её, отпраздновать её двадцатилетие, и лишь потом...
-Адептка Шпак, в преподавательскую...
Иду... Куда ж я денусь.
А там - все заинтересованные личности. И - два главных виновника. Лорды Леденевы. Вопросы посыпались, как из дырявого мешка. Кто я? Откуда я? Кто мои родители? Как долго ношу на себе метку Бездны? Шесть поколений? Кто наложил? И опять. И снова... В конце концов, обнаружила себя сидящей на стуле с неудобной спинкой и монотонно повторяю: Дамира Шпак. Приграничье. Отец мелкий землевладелец, мать домохозяйка. Братьев - сестер не имею. Все умерли в течение месяца. Проклятие. Названия не знаю. Шесть поколений, все сведения утеряны...
Лорд Алишшш подает мне кружку с каким-то пряно пахнущим напитком. Зубы стучат о металл. Пью. Тепло быстро распространяется по телу. Дрожь уходит. Мозги становятся на удивление ясными. Смаргиваю, убирая муть из глаз. Мир стал четче.
-Мы имеем дело с редчайшим случаем, господа, - задумчиво говорит магистр Тесме. - В моей практике такого еще не было.
-Это не проклятие, магистр, - так же задумчиво говорит лорд Алишшш, словно бы к чему-то прислушиваясь. - Это действительно метка, только не Бездны и не Хаоса. Госпожа Шпак должна выполнить назначенное, тогда метка будет убрана.
Долгое молчание. Преподаватели, не прощаясь, постепенно покидают кабинет. Остаемся только мы трое.
-Добро пожаловать в Орден, госпожа Дамира Шпак, - как-то печально говорит лорд Рэм Леденев. -Теперь у вас точно нет обратной дороги.
А я понимаю: не хочу! Я даже согласна на судьбу всех своих предшественниц! Еще неизвестно - вдруг у меня сын родится! Поднимаю глаза на лордов. Вспыхивает серебряное пламя.
-Переодевайся, и в тринадцатый зал на тренировку, - говорит лорд Алишшш. - Будем учиться танцевать.
-Тебя теперь точно никто не отпустит, девочка, - гладит меня по голове лорд Рэм. - Иди, Скворушка.
Его рука подталкивает меня к пламени.
Рэм.
Смотрю я на своего братца, и думаю - что-то слишком уж печален Алишшш. А ведь он точно знает - кто и зачем поставил на ауру девушки метку!
-Брат, ты ничего не хочешь мне рассказать? - интересуюсь я. Алишшш поднял на меня змеиные глаза и улыбнулся:
-Пока нет, брат. Время еще не пришло. Но ты прав - у девочки, да и у нас нет обратной дороги. Будем разбираться - что это за Орден "Чиань - тэ", какие сведения умудрились потерять родственники Дамиры, и что нам предстоит...
-Знаешь, мне все больше хочется сбежать к маме под крылышко, - задумчиво говорю я. - А тебе?
-Мне - тоже. Вот только проблема не решится сама. Вставай, брат, нас ждут великие дела!
Дамира.
Мне выдали странное одеяние: белоснежная куртка без застежки, такие же белые свободные штаны, белый пояс. Обувь не дали. Когда я пришла в тринадцатый зал, лорд Рэм Леденев уже ждал меня в такой же одежде, только пояс черный. И босиком.
И началось! Я говорила, что утренняя разминка была издевательством? Забудьте! Издевательство началось сейчас! Меня гнули, тянули, заставляли прогибаться в таких немыслимых позах, что через какое - то время я поняла: живой меня из этого зала не выпустят! Потом легко закинули на плечо - идти сама я не могла - и протащили через серебряное пламя. Сбросили на койку и удалились в мою душевую.
-Снимай кимоно, и ложись на живот. - равнодушно бросил мне второй издеватель. У-у, змей! Я не пошевелилась. Тогда меня так же равнодушно вытряхнули из одежды, оставив только трусики, и уложили на живот, подсунув под него подушку. Тело обожгло прикосновение прохладной мази. А потом меня принялись растирать, мять, выкручивать и встряхивать. Было больно. Но я из вредности закусила край полотенца, и лишь постанывала, когда боль становилась совсем уж нестерпимой. Через энное количество времени стало легче.
-Молодец, Скворушка, - ласково погладила меня по голове широкая мужская ладонь. - И занималась хорошо, и терпела хорошо... Трудно будет первые две - три недели. Потом станет легче.
Сверху опустилось легкое теплое покрывало.
-Полежи немного, Скворчик, - присел передо мной лорд Алишшш. - А пока лежишь - расскажи мне о своем проклятии.
-Я уже рассказывала - буркнула я, вытирая заплаканные глаза все тем же полотенцем. - Шесть поколений назад мою пра-пра-пра... бабку прокляла какая-то ведьма. Бабка была неграмотная, так что точных сведений не оставила. Тем более что шестнадцать лет спустя вымерла вся её семья: муж, дети, старые родители. Осталась только дочь, которой к тому времени исполнилось двадцать. Она вышла замуж, родила троих сыновей. Дожила до глубокой старости. Старший сын женился поздно. Первой родилась дочь. И все повторилось. У родителей я была одна. Но с нами жили три мамины незамужние сестры, бабушка и тетя. Они все умерли в течение месяца... Все. Больше я ничего не знаю! Я и сюда - то приехала, чтобы попробовать снять эту мерзость!
-Дело ясное, что дело - темное... - задумчиво протянул лорд Рэм, помогая мне подняться, и заворачивая все в то же покрывало. - Мы отвернемся, а ты оденься пока. И поговорим.
Лорд Алишшш поставил на стол красивые чайные пары из такого тонкого белоснежного фарфора, что было страшно брать его в руки. В центре стола на широком блюде возлежали - по -иному и не скажешь - крошечные воздушные пирожные с темно-красными ягодками.
-Дело в том, Скворушка, что это не проклятие, - начал лорд Алишшш, когда первое пирожное растаяло у меня на языке. Я удивленно подняла брови. - Если б это было проклятием - было бы проще. Когда -то могучий темный лорд был тяжело ранен. Не буду сейчас рассказывать - как и почему это произошло. Это неважно. Важно другое: он попал в дом твоей пра-пра... Его выходили. А та самая дочь, которой было четыре года, вытащила из шва изорванного камзола маленький голубой камешек. И все бы обошлось, если б мать просто вернула камень. Увы - она испугалась, что лорд убьет девочку... И не придумала ничего лучше, чем выбросить его в море, на берегу которого они жили. И до тех пор, пока камень не вернется к хозяину, метка не исчезнет. И не перестанут вымирать семьи...
-Н-но... Но это жестоко! Каждый раз уничтожать всех, кроме одной! - возмутилась я. - Что может сделать одна девушка?!
-Это был Темный лорд, Дамира, - ласково сказал Алишшш. - Это был Темный... А ты - уже не одна...
Алишшш.
А у нас был отбор... Целый месяц мы отсматривали адептов. Орки, вампиры, демоны, люди... Полукровки всех рас... Надо же было моему Прадеду придумать этот самый Орден Чиань - тэ! Поиск всевозможных артефактов, затерявшихся в разных мирах и Галактиках... Зачем это ему нужно, он мне так и не рассказал, лишь напустил тумана. Ну, это как всегда у любого Божества. "Пойди туда - не знаю куда, принеси то, не знаю - что". Да я и не протестую! Все равно мне нечем больше заняться. И почему бы не собрать хорошую команду?! В конце концов, у нас в запасе практически Вечность... И все бы ничего, если б не...
-Темных, лорд Леденев... -мурчащий голос очередной адептки со спецкурса. - У меня не получается поза "Березка", не могли бы вы мне помочь...
И тоненькие пальчики скользят по моему предплечью, а в глазах обещание всех поз из "Камасутры" в её темнейшем воплощении. А длинная стройная ножка так соблазнительно обтянута черной тканью форменных брючек. А темную блузу совсем не по уставу расстегнули аж на четыре пуговицы, демонстрируя обильное содержимое... Нет, я не монах, конечно. Но когда мне вот так откровенно предлагает себя совсем молоденькая адептка... Единственное желание - снять широкий армейский ремень и всыпать ей так, чтобы на пятую точку сесть с неделю не могла. Может быть, тогда в мозгах просветление наступит? Может быть, тогда поймут, что в Академии надо, прежде всего, учиться. А не соблазнять молодых Темных лордов - преподавателей. Брату легче - он как-то так умеет повернуть разговор, что все эти адепточки только бледнеют, краснеют, и во второй раз уже подходят чисто по делу.
Дамира.
Как-то не вышло у меня завести себе подруг... Особенно в первые месяцы занятий. Я уходила из комнаты рано утром, и возвращалась поздно вечером. Принимала душ, устроившись в кровати, старательно выполняла домашние задания. И засыпала, едва успев сгрузить книги на прикроватную тумбочку. И как-то совсем выпустила из виду адептку Цвеер... Нет, я всегда считала, что такое придумывают авторы женских романов, а в жизни подобного не бывает. Во всяком случае, со мной точно такого не должно было случиться, а вот поди ж ты!
