И он, Темный лорд Нгрэм, утратил свою часть, путешествуя по личной надобности в отдаленные районы Приграничья. В связи с чем и был вынужден наложить на род Шпакрэе неснимаемое проклятие до тех пор, пока осколок не будет найден и возвращен истинному владельцу. Вернуть камень может лишь старшая дочь рода.
Там были еще кое-какие сведения, касающиеся остальных частей камня, но с этим можно было пока не заморачиваться.
-Отдаленные районы Приграничья... - задумчиво пробормотал Рэм, пристально изучая купчую на поместье в Заесиене на имя Анриана Шпака, мелкопоместного дворянина. -Судя по всему - попытка спрятаться в глубинке... Но ведь там никогда не было морей, Ал! В какое море выбросили камень?!
-Нда, брат, в чем-то мы крупно просчитались... Моря там действительно не было. А откуда они прибыли? Странно - переехали из одного поместья в другое, сократив фамилию. Истинный владелец - кто? Лорд Нгрэм? Но этого рода не существует более... Кому возвращать камень?
-Не задавай глупых вопросов. брат! - отмахнулся я. -У нас есть Великий и Ужасный. Нам надо найти сам осколок. Дамира, что ты делаешь?
Девушка с отрешенным видом водила краешком письма над ровным пламенем свечи. Нагреваясь, бумага чуть темнела, и на ней проступали коричневые буквы.
- Про - бу - ди па-мя-ть пред - ков... - по слогам прочитала она, и подняла на нас огромные карие глаза. - Алишшш, как можно пробудить память предков?
Дамира.
Я падала, падала, падала в черноту внезапно расширившихся, затопивших всю радужку, зрачков лорда Алишшша. Падала и растворялась в этой невообразимой черноте... Я перестала быть здесь и сейчас, превратившись неизвестно во что. Мимо меня пролетали дни, годы и столетия. Я была собой и была теми, кто жил до меня. Чужие тайны, чужое счастье, чужая радость становились моими. Я была теми, кто стоял у смертного ложа первых жертв проклятия, и была жертвами... Гудело передо мной темное адово пламя, из которого выходил красавец - лорд с длинными черными волосами и жгучими черными глазами. Его губы, кривящиеся в хищной ухмылке, его руки, стиснувшие мое тело, мой беззвучный крик, насилие... Насытившийся лорд, спящий безмятежно в узкой девичьей кровати. Тонкая рука, безжалостно вонзающая в грудь лорда узкий клинок. Камзол, накинутый на обнаженное юное тело... Та же рука, нащупавшая в потайном кармашке нечто. Крупный, ограненный, но видимо, разбитый на несколько частей камень. Камень цвета весеннего неба... Несколько часов блуждания в старом Авердском лесу. Тогда он еще не был так населен всевозможной нечистью... Озеро... Вода холодная, постепенно поднимающаяся все выше и выше... Стиснутая ладонь расслабляется, и голубая искра скатывается, гаснет, уходя на дно...
Пощечина обжигает мою щеку, и я возвращаюсь... Рэм и Алишшш суетятся вокруг меня, лежащей на ковре у камина.
-Дамира, девочка, вернись! - слышу я чей-то голос. - Скворушка, это было не с тобой, вернись!
Слышу, как шипение и свист складываются в странные непроизносимые слова, и понимаю - заклинание противодействия. Тело охватывает жар и боль. Меня скручивает и выворачивает, будто что-то выжигает меня изнутри... Я плачу и кричу, и чьи - то руки удерживают меня, не давая причинить себе еще больший вред... А когда все заканчивается, я прихожу в себя, и вижу колодезную зелень змеиных глаз с вертикальным зрачком.
-Я знаю, где сейчас находится камень, - шепчу, потому, что голос сорван от крика. - Я его слышу...
Лорд Алишшш кивает, подхватывает на руки и входит в серебряное пламя портала, перемещаясь в мою комнату. Укладывает в постель и укрывает одеялом.
-Спи, девочка, - ласково говорит он. - Все остальное - завтра...
-Ты умничка, Скворушка, - так же ласково шепчет лорд Рэм. - Темнейших тебе, маленькая... Я поставил полог - никто и ничто не побеспокоит тебя этой ночью... Даже кошмары...
Свет гаснет, и я уплываю в сон...
Второй день отдыха выпал на выходной. Проснулась я поздно, и чувствовала себя почти отдохнувшей. Душ, туалет, новая чистая и красивая одежда, подчеркнувшая фигуру... Я смотрела в зеркало, и не узнавала себя. Вот эта хрупкая девушка с огромными карими глазами - я? Н-да-а... Надо же - я даже не ожидала, что все эти тренировки на пределе возможностей так благотворно влияют на фигуру... Взгляд упал на мешочек из черной замши. В таких хранят драгоценности... Открыла, высыпала на ладонь серьги, кулон и перстень с черными камнями. Я плохо разбираюсь в драгоценностях, но если мне не изменяет память - это обсидиан. Камень, поглощающий магию, защищающий от неё и аккумулирующий в себе. Накопитель - пришла извне мысль лорда Алишшша.
-Надень их сейчас, - добавил он. - Твоя аура пылает так, что того и гляди сюда сбегутся все темные лорды империи.
-З-зачем?
Он не ответил, отправив мне картинку: толпа лордов, стоя на одном колене, протягивают мне букеты черных роз одной рукой, а другой - открытые бархатные коробочки с обручальными перстнями.
-Надень, Скворчик, - присоединился Рэм. - Тебе сейчас совсем не нужны все эти озабоченные. После того, как мы все же добудем этот карбункул - ты решишь, что делать дальше.
Надела! Я уже давно поняла, что эти... эти... никогда ничего не делают, и не говорят просто так. И раз говорят, что аура пылает - значит, так оно и есть. Серьга с жемчужиной будто спряталась под мороком. Я не видела её больше, но ощущала. Кулон на платиновой цепочке уютно устроился в ложбинке. Перстень занял свое место на безымянном пальце левой руки. Черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, черные форменные брюки, черные сапоги... Единственное светлое пятно: мышь на плече, уцепившийся за воротник рубашки - маленькая брошь экзотического вида. Улыбнулась своему отражению, выскочила из комнаты... И тут же наткнулась на аристократочек. Три девицы с хищными выражениями на холеных личиках наступали на меня с явным намерением проредить мне прическу... Бездна! И за что мне это?!
-За все хорошее, - хохотнул в голове совершенно незнакомый голос. - Помочь? Или сама?
Отмахнулась мысленно, сосредоточившись на девицах.
-Госпожа Шпак! - ехидно протянула Цвеер - Скромница наша... А не жирно ли тебе - двух лордов ублажать? Наряды тебе покупают, в таверну водят, сладостями из "Мелоуи" кормят...
-Сейчас мы тебе личико подправим, - пропела её шестерка, тощая, унылого вида девица, вытаскивая из кармана крошечный пузырек.
Я решила не выяснять - чем меня приласкают. Но мышь успел вперед меня. Секунда, и девица с пузырьком верещит ошпаренной кошкой, растопырив руки, не в силах оторвать от личика острые коготки. Вторая девица прыгает вокруг, визжа и размахивая руками. А Цвеер, не отвлекаясь на свиту, пытается вцепиться в лицо мне... Захват, рывок, разворот, пинок - и красавица летит по ступенькам подвернувшейся под ноги живой лестницы. И слава Бездне, что лестница - живая! Хоть кости не переломает глупой девке.
-Что здесь происходит? - рык Возрожденной, и она является в ореоле пламени. - Та-ак! Адептки Цвеер, Мариен и Алелие... О, и эликсир изменения внешности, сиречь, кислота... К лорду директору - бегом марш! Вы нарвались, девочки!
И уже мне - а ты что стоишь? Тебя уже ждут. Бегом!
-С-спасибо, - шепчу признательно и тут же срываюсь на бег. Меня действительно ждут: лорды стоят у ворот, о чем-то беседуя с привратником Жловисом. А в проеме ворот то и дело мелькает черная голова кентавра Чайна.
-Кошмарных вам, - запыхавшись, говорю я. - Куда мы сейчас?
-На пикник! - весело отвечает мне Рэм, подсаживая в открытую повозку. И я вдруг понимаю - лето же! В самом деле - лето! Зелень кругом, цветы, кружатся над клумбами разноцветные бабочки с громадными крылышками. Серебряное сияние окутывает нас всех, утаскивая в открывшийся портал вместе с кентавром и повозкой. Потом стремительный бег кентавра по такой знакомой дороге, каменные столбы и узорная кованая ограда вокруг дома, в котором я выросла... Стремительно оборачиваюсь.
-Камень здесь, - слышу голос Алишшша. - Тебе нужно только настроиться на него, и прислушаться.
Я подхожу к воротам. Охранное заклинание узнает меня и пропускает. Чайн остается на лужайке перед домом, а я веду друзей туда, куда тянет сердце...
Крошечная голубая искорка горит перед моим внутренним взором, зовет меня, и я иду на её зов, не ощущая ни почвы под ногами, ни корявых ступенек, ни шершавых стен под пальцами левой руки. Чувствую только присутствие двоих - надежных, которые не бросят. Вода под ногами... не останавливаясь, щелкаю пальцами - одежда останется сухой. Иду, погружаясь все глубже. Десятым чувством ловлю присутствие рядом трансформировавшегося змея. И демона. И кого-то третьего. Такого же огромного, как и лорд Алишшш. Но это потом... Все - потом. Сейчас - только искорка, разгорающаяся все сильнее...
Очнулась я уже на суше. На деревянной скамеечке перед старым заброшенным колодцем. Много лет назад, задолго до моего рождения из него ушла вода. Мой отец говорил, что воды в нем не было уже тогда, когда много лет назад мои предки купили это поместье... Почему его не засыпали, а наоборот, тщательно оберегали - не знал ни он, ни кто-то другой...
- Разожми ладонь, - тихо говорит Рэм, и я только после его слов ощущаю, как судорожно сжимаю пальцы правой руки. Умоляюще поднимаю на него глаза. Он вздыхает, нажимая на чувствительные точки запястья. Ладонь раскрывается, как лепестки диковинного цветка, а в сердцевине... В сердцевине - ярко-голубой осколок кристалла...
- И кто мне объяснит - что все это значит?
А в ответ - тишина-а-а... Я оборачиваюсь. Три лорда сидят в легких плетеных креслах под ветвями стройного деревца со странной корой - белой с черными полосками и пятнами. Я таких раньше не видела. А лордов - видела. Во всяком случае - двоих. Лорды Леденёвы во всем своем великолепии. Восседают с серебряными кубками в руках. А вот третий... Сразу бросаются в глаза буйные рыжие кудри и зелень глаз с узкой щелью зрачка. И даже на первый взгляд - он Древний. И не спрашивайте меня - что это значит.
-Сядь, девочка, - ласково говорит он, протягивая мне могучую длань. - Сядь, и послушай...
А я понимаю, что этот голос я слышала! Не наяву, нет! А вот в моих мыслях он гостил последние несколько недель!
-Что ты знаешь о Добре и Зле, человеческое дитя?
Я пожимаю плечами. Да то же, что и все. Добро - хорошо, зло - плохо.
-А еще - во имя добра подчас творится самое страшное зло. И подчас зло приносит покой и благоденствие...
-Хочешь сказать - эти два понятия не могут существовать друг без друга? Так?
Лорд кивает, протягивая мне кубок с густым напитком. Сок вишни... М-м! Вкуснятина!
-Я скажу больше - эти два понятия не могут существовать друг без друга. Уничтожь зло - мироздание рухнет. Уничтожь добро - мироздание рухнет. Чтобы этого не случилось - на заре времен был создан Амулет Равновесия.
-Который кое у кого беззастенчиво сперли! - чуть слышно вставил лорд Алишшш, пряча за кубком лукаво блестящие глаза. Лорд...
-Простите, лорд, вы не могли бы представиться? - остановила я возмущенно вскинувшегося старшего лорда. Он обмяк, недоуменно рассматривая меня, Хлопнул себя по лбу и расхохотался.
-Мальчики, она - прелесть!
-Мы в курсе! Дед, ты совсем забыл о правилах приличия в своей норе! - вставил Рэм. - Дамира, этот весельчак - наш общий дед. Змей. Великий и ужасный. Ну, и по совместительству - тот самый Хранитель Равновесия. Кстати - тебе он тоже дед.
Я потрясла головой. Как он может быть дедом нам всем, если мы даже близко не родичи?!
-Не заморачивайся, сестренка! - покровительственно похлопал Рэм меня по плечу. - Потом во всем разберешься.
-Зови меня дедом, Дамира! - хохотнул лорд. - Так всем проще, чем углубляться в дебри генеалогического леса. Вернемся к Амулету... Как он, вернее - камень из него попал в загребущие ручонки лордов Темной империи - дело десятое. Это вы потом у Арвиэля выясните. Но дело в том, что его ухитрились расколоть, после чего и начались всевозможные катаклизмы.
-Угу - клизму им в ту самую кату, - пробурчал кто-то.
-Раскололи, растащили по куску, - сердито повысил голос Дед. - И, как водится - растеряли... А теперь пришла пора собирать камни. Один вы уже нашли...
Он положил на стол широкую ладонь. Лорд Алишшш опустил на нее ярко сверкнувший осколок. Мы некоторое время любовались яркой искоркой, а потом Дед расстегнул воротник рубашки, обнажив широкий ошейник из светлого металла. Поднес к нему камень. Щелчок - и в центре ошейника проявилась восьмилучевая звезда, в верхний луч которой и впаялась голубая искорка...
Некоторое время мы все молчали, придавленные торжественностью момента. Но меня - то интересовала моя судьба. Камень я нашла. Не без помощи, но ведь нашла. И что? Проклятие - то снято? И при чем здесь моя аура, и темные лорды, которые сбегутся на её сияние? И как мне теперь жить дальше?!
- Камень вернулся к хозяину, Скворушка, - ласково сказал Дед, погладив меня по голове. - Лорд, наложивший заклятие на твою пра-пра - бабку, не был настоящим хозяином этого осколка. Ты свободна от проклятия.
-Но не от нас! - радостно воскликнул Рэм. - Ты - член нашего ордена, не забыла? У тебя магический контракт на десять лет! И у артефакта - еще семь не найденных частей. Так что, сегодня мы отдыхаем, так уж и быть. Ты по - быстрому осмысливаешь удачу, тебе привалившую, а завтра...
-А завтра у вас, адептка, подготовка к экзаменам начинается, - ухмыльнулся второй лорд. - А еще - надо будет тебе учителя по управлению магическими потоками найти. Есть у нас на примете один...
-К-какими п-потоками?! Я же человек! Я не маг!
Меня лишь ободряюще похлопали по спинке. Мол, мечтай, девочка, мечтай...
-А с аурой-то что?!
А в ответ тишина... И три хитрых физиономии, обменивающиеся лукавыми взглядами... Вот ведь... Прохвосты!
Там были еще кое-какие сведения, касающиеся остальных частей камня, но с этим можно было пока не заморачиваться.
-Отдаленные районы Приграничья... - задумчиво пробормотал Рэм, пристально изучая купчую на поместье в Заесиене на имя Анриана Шпака, мелкопоместного дворянина. -Судя по всему - попытка спрятаться в глубинке... Но ведь там никогда не было морей, Ал! В какое море выбросили камень?!
-Нда, брат, в чем-то мы крупно просчитались... Моря там действительно не было. А откуда они прибыли? Странно - переехали из одного поместья в другое, сократив фамилию. Истинный владелец - кто? Лорд Нгрэм? Но этого рода не существует более... Кому возвращать камень?
-Не задавай глупых вопросов. брат! - отмахнулся я. -У нас есть Великий и Ужасный. Нам надо найти сам осколок. Дамира, что ты делаешь?
Девушка с отрешенным видом водила краешком письма над ровным пламенем свечи. Нагреваясь, бумага чуть темнела, и на ней проступали коричневые буквы.
- Про - бу - ди па-мя-ть пред - ков... - по слогам прочитала она, и подняла на нас огромные карие глаза. - Алишшш, как можно пробудить память предков?
Дамира.
Я падала, падала, падала в черноту внезапно расширившихся, затопивших всю радужку, зрачков лорда Алишшша. Падала и растворялась в этой невообразимой черноте... Я перестала быть здесь и сейчас, превратившись неизвестно во что. Мимо меня пролетали дни, годы и столетия. Я была собой и была теми, кто жил до меня. Чужие тайны, чужое счастье, чужая радость становились моими. Я была теми, кто стоял у смертного ложа первых жертв проклятия, и была жертвами... Гудело передо мной темное адово пламя, из которого выходил красавец - лорд с длинными черными волосами и жгучими черными глазами. Его губы, кривящиеся в хищной ухмылке, его руки, стиснувшие мое тело, мой беззвучный крик, насилие... Насытившийся лорд, спящий безмятежно в узкой девичьей кровати. Тонкая рука, безжалостно вонзающая в грудь лорда узкий клинок. Камзол, накинутый на обнаженное юное тело... Та же рука, нащупавшая в потайном кармашке нечто. Крупный, ограненный, но видимо, разбитый на несколько частей камень. Камень цвета весеннего неба... Несколько часов блуждания в старом Авердском лесу. Тогда он еще не был так населен всевозможной нечистью... Озеро... Вода холодная, постепенно поднимающаяся все выше и выше... Стиснутая ладонь расслабляется, и голубая искра скатывается, гаснет, уходя на дно...
Пощечина обжигает мою щеку, и я возвращаюсь... Рэм и Алишшш суетятся вокруг меня, лежащей на ковре у камина.
-Дамира, девочка, вернись! - слышу я чей-то голос. - Скворушка, это было не с тобой, вернись!
Слышу, как шипение и свист складываются в странные непроизносимые слова, и понимаю - заклинание противодействия. Тело охватывает жар и боль. Меня скручивает и выворачивает, будто что-то выжигает меня изнутри... Я плачу и кричу, и чьи - то руки удерживают меня, не давая причинить себе еще больший вред... А когда все заканчивается, я прихожу в себя, и вижу колодезную зелень змеиных глаз с вертикальным зрачком.
-Я знаю, где сейчас находится камень, - шепчу, потому, что голос сорван от крика. - Я его слышу...
Лорд Алишшш кивает, подхватывает на руки и входит в серебряное пламя портала, перемещаясь в мою комнату. Укладывает в постель и укрывает одеялом.
-Спи, девочка, - ласково говорит он. - Все остальное - завтра...
-Ты умничка, Скворушка, - так же ласково шепчет лорд Рэм. - Темнейших тебе, маленькая... Я поставил полог - никто и ничто не побеспокоит тебя этой ночью... Даже кошмары...
Свет гаснет, и я уплываю в сон...
Второй день отдыха выпал на выходной. Проснулась я поздно, и чувствовала себя почти отдохнувшей. Душ, туалет, новая чистая и красивая одежда, подчеркнувшая фигуру... Я смотрела в зеркало, и не узнавала себя. Вот эта хрупкая девушка с огромными карими глазами - я? Н-да-а... Надо же - я даже не ожидала, что все эти тренировки на пределе возможностей так благотворно влияют на фигуру... Взгляд упал на мешочек из черной замши. В таких хранят драгоценности... Открыла, высыпала на ладонь серьги, кулон и перстень с черными камнями. Я плохо разбираюсь в драгоценностях, но если мне не изменяет память - это обсидиан. Камень, поглощающий магию, защищающий от неё и аккумулирующий в себе. Накопитель - пришла извне мысль лорда Алишшша.
-Надень их сейчас, - добавил он. - Твоя аура пылает так, что того и гляди сюда сбегутся все темные лорды империи.
-З-зачем?
Он не ответил, отправив мне картинку: толпа лордов, стоя на одном колене, протягивают мне букеты черных роз одной рукой, а другой - открытые бархатные коробочки с обручальными перстнями.
-Надень, Скворчик, - присоединился Рэм. - Тебе сейчас совсем не нужны все эти озабоченные. После того, как мы все же добудем этот карбункул - ты решишь, что делать дальше.
Надела! Я уже давно поняла, что эти... эти... никогда ничего не делают, и не говорят просто так. И раз говорят, что аура пылает - значит, так оно и есть. Серьга с жемчужиной будто спряталась под мороком. Я не видела её больше, но ощущала. Кулон на платиновой цепочке уютно устроился в ложбинке. Перстень занял свое место на безымянном пальце левой руки. Черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, черные форменные брюки, черные сапоги... Единственное светлое пятно: мышь на плече, уцепившийся за воротник рубашки - маленькая брошь экзотического вида. Улыбнулась своему отражению, выскочила из комнаты... И тут же наткнулась на аристократочек. Три девицы с хищными выражениями на холеных личиках наступали на меня с явным намерением проредить мне прическу... Бездна! И за что мне это?!
-За все хорошее, - хохотнул в голове совершенно незнакомый голос. - Помочь? Или сама?
Отмахнулась мысленно, сосредоточившись на девицах.
-Госпожа Шпак! - ехидно протянула Цвеер - Скромница наша... А не жирно ли тебе - двух лордов ублажать? Наряды тебе покупают, в таверну водят, сладостями из "Мелоуи" кормят...
-Сейчас мы тебе личико подправим, - пропела её шестерка, тощая, унылого вида девица, вытаскивая из кармана крошечный пузырек.
Я решила не выяснять - чем меня приласкают. Но мышь успел вперед меня. Секунда, и девица с пузырьком верещит ошпаренной кошкой, растопырив руки, не в силах оторвать от личика острые коготки. Вторая девица прыгает вокруг, визжа и размахивая руками. А Цвеер, не отвлекаясь на свиту, пытается вцепиться в лицо мне... Захват, рывок, разворот, пинок - и красавица летит по ступенькам подвернувшейся под ноги живой лестницы. И слава Бездне, что лестница - живая! Хоть кости не переломает глупой девке.
-Что здесь происходит? - рык Возрожденной, и она является в ореоле пламени. - Та-ак! Адептки Цвеер, Мариен и Алелие... О, и эликсир изменения внешности, сиречь, кислота... К лорду директору - бегом марш! Вы нарвались, девочки!
И уже мне - а ты что стоишь? Тебя уже ждут. Бегом!
-С-спасибо, - шепчу признательно и тут же срываюсь на бег. Меня действительно ждут: лорды стоят у ворот, о чем-то беседуя с привратником Жловисом. А в проеме ворот то и дело мелькает черная голова кентавра Чайна.
-Кошмарных вам, - запыхавшись, говорю я. - Куда мы сейчас?
-На пикник! - весело отвечает мне Рэм, подсаживая в открытую повозку. И я вдруг понимаю - лето же! В самом деле - лето! Зелень кругом, цветы, кружатся над клумбами разноцветные бабочки с громадными крылышками. Серебряное сияние окутывает нас всех, утаскивая в открывшийся портал вместе с кентавром и повозкой. Потом стремительный бег кентавра по такой знакомой дороге, каменные столбы и узорная кованая ограда вокруг дома, в котором я выросла... Стремительно оборачиваюсь.
-Камень здесь, - слышу голос Алишшша. - Тебе нужно только настроиться на него, и прислушаться.
Я подхожу к воротам. Охранное заклинание узнает меня и пропускает. Чайн остается на лужайке перед домом, а я веду друзей туда, куда тянет сердце...
Крошечная голубая искорка горит перед моим внутренним взором, зовет меня, и я иду на её зов, не ощущая ни почвы под ногами, ни корявых ступенек, ни шершавых стен под пальцами левой руки. Чувствую только присутствие двоих - надежных, которые не бросят. Вода под ногами... не останавливаясь, щелкаю пальцами - одежда останется сухой. Иду, погружаясь все глубже. Десятым чувством ловлю присутствие рядом трансформировавшегося змея. И демона. И кого-то третьего. Такого же огромного, как и лорд Алишшш. Но это потом... Все - потом. Сейчас - только искорка, разгорающаяся все сильнее...
Очнулась я уже на суше. На деревянной скамеечке перед старым заброшенным колодцем. Много лет назад, задолго до моего рождения из него ушла вода. Мой отец говорил, что воды в нем не было уже тогда, когда много лет назад мои предки купили это поместье... Почему его не засыпали, а наоборот, тщательно оберегали - не знал ни он, ни кто-то другой...
- Разожми ладонь, - тихо говорит Рэм, и я только после его слов ощущаю, как судорожно сжимаю пальцы правой руки. Умоляюще поднимаю на него глаза. Он вздыхает, нажимая на чувствительные точки запястья. Ладонь раскрывается, как лепестки диковинного цветка, а в сердцевине... В сердцевине - ярко-голубой осколок кристалла...
Эпилог.
- И кто мне объяснит - что все это значит?
А в ответ - тишина-а-а... Я оборачиваюсь. Три лорда сидят в легких плетеных креслах под ветвями стройного деревца со странной корой - белой с черными полосками и пятнами. Я таких раньше не видела. А лордов - видела. Во всяком случае - двоих. Лорды Леденёвы во всем своем великолепии. Восседают с серебряными кубками в руках. А вот третий... Сразу бросаются в глаза буйные рыжие кудри и зелень глаз с узкой щелью зрачка. И даже на первый взгляд - он Древний. И не спрашивайте меня - что это значит.
-Сядь, девочка, - ласково говорит он, протягивая мне могучую длань. - Сядь, и послушай...
А я понимаю, что этот голос я слышала! Не наяву, нет! А вот в моих мыслях он гостил последние несколько недель!
-Что ты знаешь о Добре и Зле, человеческое дитя?
Я пожимаю плечами. Да то же, что и все. Добро - хорошо, зло - плохо.
-А еще - во имя добра подчас творится самое страшное зло. И подчас зло приносит покой и благоденствие...
-Хочешь сказать - эти два понятия не могут существовать друг без друга? Так?
Лорд кивает, протягивая мне кубок с густым напитком. Сок вишни... М-м! Вкуснятина!
-Я скажу больше - эти два понятия не могут существовать друг без друга. Уничтожь зло - мироздание рухнет. Уничтожь добро - мироздание рухнет. Чтобы этого не случилось - на заре времен был создан Амулет Равновесия.
-Который кое у кого беззастенчиво сперли! - чуть слышно вставил лорд Алишшш, пряча за кубком лукаво блестящие глаза. Лорд...
-Простите, лорд, вы не могли бы представиться? - остановила я возмущенно вскинувшегося старшего лорда. Он обмяк, недоуменно рассматривая меня, Хлопнул себя по лбу и расхохотался.
-Мальчики, она - прелесть!
-Мы в курсе! Дед, ты совсем забыл о правилах приличия в своей норе! - вставил Рэм. - Дамира, этот весельчак - наш общий дед. Змей. Великий и ужасный. Ну, и по совместительству - тот самый Хранитель Равновесия. Кстати - тебе он тоже дед.
Я потрясла головой. Как он может быть дедом нам всем, если мы даже близко не родичи?!
-Не заморачивайся, сестренка! - покровительственно похлопал Рэм меня по плечу. - Потом во всем разберешься.
-Зови меня дедом, Дамира! - хохотнул лорд. - Так всем проще, чем углубляться в дебри генеалогического леса. Вернемся к Амулету... Как он, вернее - камень из него попал в загребущие ручонки лордов Темной империи - дело десятое. Это вы потом у Арвиэля выясните. Но дело в том, что его ухитрились расколоть, после чего и начались всевозможные катаклизмы.
-Угу - клизму им в ту самую кату, - пробурчал кто-то.
-Раскололи, растащили по куску, - сердито повысил голос Дед. - И, как водится - растеряли... А теперь пришла пора собирать камни. Один вы уже нашли...
Он положил на стол широкую ладонь. Лорд Алишшш опустил на нее ярко сверкнувший осколок. Мы некоторое время любовались яркой искоркой, а потом Дед расстегнул воротник рубашки, обнажив широкий ошейник из светлого металла. Поднес к нему камень. Щелчок - и в центре ошейника проявилась восьмилучевая звезда, в верхний луч которой и впаялась голубая искорка...
Некоторое время мы все молчали, придавленные торжественностью момента. Но меня - то интересовала моя судьба. Камень я нашла. Не без помощи, но ведь нашла. И что? Проклятие - то снято? И при чем здесь моя аура, и темные лорды, которые сбегутся на её сияние? И как мне теперь жить дальше?!
- Камень вернулся к хозяину, Скворушка, - ласково сказал Дед, погладив меня по голове. - Лорд, наложивший заклятие на твою пра-пра - бабку, не был настоящим хозяином этого осколка. Ты свободна от проклятия.
-Но не от нас! - радостно воскликнул Рэм. - Ты - член нашего ордена, не забыла? У тебя магический контракт на десять лет! И у артефакта - еще семь не найденных частей. Так что, сегодня мы отдыхаем, так уж и быть. Ты по - быстрому осмысливаешь удачу, тебе привалившую, а завтра...
-А завтра у вас, адептка, подготовка к экзаменам начинается, - ухмыльнулся второй лорд. - А еще - надо будет тебе учителя по управлению магическими потоками найти. Есть у нас на примете один...
-К-какими п-потоками?! Я же человек! Я не маг!
Меня лишь ободряюще похлопали по спинке. Мол, мечтай, девочка, мечтай...
-А с аурой-то что?!
А в ответ тишина... И три хитрых физиономии, обменивающиеся лукавыми взглядами... Вот ведь... Прохвосты!
