В единственный выходной я планировала просто отоспаться. На рассвете приоткрыла один глаз, посмотрела на часы, перевернулась на другой бок и... Взвизгнула от неожиданности. На моей подушке сидел крошечный - чуть больше пуговицы - странный розовый звереныш. А точнее - мышонок. Крылатый розовый мышонок, едва открывший глазки.
-Да чтоб их всех!
Потому, что подкинуть мне крылатого и, между прочим, хищного мышонка могли только девицы. Потому, как хода в наше общежитие мужчинам нет. Да и кто бы из них стал таким образом проверять на крепость девичьи нервы?! Вот только мышей-то я как раз и не боюсь... Но какой же дуре не посчастливится сейчас, а? Что там говорил магистр Тесме о проклятии первого уровня, которое можно послать по ветру? Оно так и называется "Ветрянка". И не снимается. Двадцать дней эти красавицы будут ходить, расписанными во все оттенки черного цвета. И противодействия у него нет, а еще никто не сможет отследить, откуда оно прилетело.
Я открыла форточку, определила направление ветра и тихо - тихо шепнула: "Ай ори вет тра". Может, это и подло - насылать проклятие исподтишка, но... Тут мне припомнилась и первая стычка в коридоре, и мелочные придирки аристократки со свитой, и подставы на уроках... Благо, у меня запас знаний поболее будет. Так что выкручивалась я почти всегда. Одно только мне непонятно - с чего эти курочки - цыпочки на меня взъелись? Учусь, никого не трогаю, парней не отбиваю, потому, как мне двух лордов Леденёвых с ежедневными тренировками позаглаза хватает. И вообще - совести у меня нет. Кажется...
Обед прошел под знаком вопроса... Цвеер с двумя подружками вплыли в полупустое помещение столовой разодетые, как на праздник. У госпожи Цвеер черное бархатное платье с тиснеными золотыми розами. Глубокий вырез открывает на всеобщее обозрение содержимое декольте. Две её подружки в платьях чуть более скромных и дешевых, из тяжелой черной шерсти с серебристыми извивами абстрактного рисунка. И тоже декольте почти до... И у каждой по лебяжьей шейке спускаются в ложбинку длинные золотые цепочки с черными камушками. Не алмазы, нет! И даже не гагаты. Черное стекло. Усаживаются госпожи за стол, и принимаются манерно пищу вкушать, оттопырив мизинчики на изящных ручках. И все бы ничего, да вот кому - то из парней приспичило дверь распахнуть. А оттуда ветерком потянуло, и как раз на девиц. И тут же расцветают на личиках, шейках и грудках яркие красные пятна. Мелкие, но много. Тут же вздуваются волдырями, и чесаться начинают. Визг, писк, крики...
-Адептка Шпак! В преподавательскую! -материализуется возле меня возрожденный дух Дара. И шепотом:
-Мышонка захвати.
-Лучше б ты золотую рыбку в питомцы выбрала, - мрачно хмыкнул лорд Леденёв -старший, разглядывая крошечное существо, сидящее на моей ладошке. - Она бы исполнила три твоих желания. Например, вынесла бы из пучин морских голубой карбункул.
-Я никаких питомцев вообще не собиралась заводить! - огрызнулась я. Мышонок обхватил передними лапками мой мизинец, и уткнулся носом. Странно... Если это тот самый хищный мышь, то почему он не вцепился зубами?!
-Это же крылан! - восхищенно прошептал лорд Леденёв - младший. -Ал, посмотри - карликовый эполетовый крылан! Детеныш! Где взяла? Отдашь? И да - они фруктами питаются!
-Точно? - недоверчиво погладила я детеныша. Мне тут же сунули в руку кусочек розового ктари. Мышонок принюхался, отпустил палец, и уже всеми четырьмя вцепился во фрукт, помогая еще и коготками на крылышках. - Не отдам! Самой надо!
-Ладно, прекратили базар! - хлопнул ладонью по столу старший. - Дамира, мы пригласили тебя вот зачем - пора переходить к более сложным тренировкам. Ты успешно справляешься с нагрузкой. С учебой тоже все нормально. Базовый курс магистр Тесме вам дал. Завтра вместо вечернего построения ты отправишься с нами в Южное королевство. Будем знакомить тебя с морем.
-Только меня?! - испуганно спросила я. Моря я никогда не видела, но почему-то боялась. Наверное, потому, что у нас в поместье была лишь мелкая речушка, в летнюю жару мелевшая до узенького ручейка.
-Я плавать не умею, - на всякий случай оповестила своих мучителей. Лорды дружно хмыкнули.
-Не умеешь - научим. Не захочешь учиться - вывезем на глубину и выбросим за борт. Жить захочешь - поплывешь, - весело ответил лорд младший. - И еще- завязывай ты с этим "лорд Леденёв"! Хотя бы когда мы не на занятиях. Ты - наш второй круг, детка. Я - Рэм. Он - Алишшш. По рукам?
И он протянул мне узкую ладонь с длинными пальцами. Я подумала... И согласно подала свою ладошку. А пальцы - то у меня короче, чем у лорда... Наши руки припечатала сверху лапа Алишшша.
-С девицами не связывайся больше, Дамира, - серьезно сказал Алишшш. - Не спорю, они заслужили, но у нас слишком много дел, чтобы отвлекаться на месть.
Рэм.
Брата я застал сидящим в кресле у жарко горящего камина. Алишшш у нас всегда любил тепло, хотя и в зимние холода особо не страдал.
-О чем задумался, детина? - дернул я брата за длинный седой хвост. Брат ответил молниеносным броском, перехватив за пояс, поднял меня в воздух и щелкнул удлинившимися клыками над ухом.
-Слабоват ты пока против меня, брат, - хохотнул он. - Присоединяйся!
И он кивнул на низкий столик, уставленный тарелочками и чашечками. Рассыпчатый рис, несколько видов соусов, маринованный имбирь... Ну, хоть сырой рыбы нет. Не люблю я суши.
-А рис откуда?
-Мама передала.
Меня одного интересует - как удается маме передавать нам подарки? Брат пожал плечами и положил передо мной лист обычной бумаги.
-"Заповеди Чиань - тэ", - прочитал я. Ясно! Поднял глаза на брата.
-Кто из наших общих дедов забегал на минутку?
-Инициатор всей эпопеи с проклятиями, метками и орденами. Змей Великий и Ужасный. Там в корзинке мамины пирожки... И я никак не могу понять - зачем нужен орден, если все дело в одной адептке?
-Может быть, он не один артефакт поте... М-м... спрятал в мирах? За столько -то тысячелетий...
Брат только укоризненно покачал головой, но глаза его смеялись.
-Скажи спасибо, что нам не пришлось искать девочку по всей Темной Империи. Завтра посмотрим - как она поведет себя на море. У нас не так много времени, брат. К осени, а еще лучше - к середине лета, голубой карбункул должен лежать у деда на столе. И, если честно - дед как всегда, не рассказал и половины правды. Как ты думаешь - послал бы он человека добывать сокровище со дна моря? Я думаю - оно где-то гораздо ближе...
Я лишь молча пожал ему руку. Мне тоже казалось, что море тут совершенно ни при чем...
Алишшш.
Вообще-то, я не морской змей... Но море люблю. До трепета и дрожи. Особенно, когда нахожусь в образе. Да - да, в образе того самого Змея. И в силу особенностей моей расы - могу подолгу обходиться без воздуха под водой. Рэм такую особенность в себе развил тоже, практикуя всевозможные учения. А вот как быть с адепткой - человеком, которая и большой воды -то никогда в жизни не видела?! Тащить из мира мамы акваланг? Или уж сразу батискаф заказать?
На грани моего восприятия послышался саркастический хмык.
-Вы маги, или так - погулять вышли?
Я только вздохнул. Это значит - думайте сами, решайте сами.
-А камень мне доставьте!
Я оглянулся. Дамира и Рэм стояли на самом краешке каменистого пляжа, и бирюзовые волны шаловливо накатывали на их ноги. Лицо девчонки было таким восхищенно - восторженным, что мне стало стыдно. Во что мы втянули эту девочку? Ей бы найти достойного лорда, выйти замуж, нарожать пару - тройку детишек, и жить, не думая ни о проклятиях, ни о проклятийниках. Но в Темной Империи дети всегда платят за грехи и ошибки предков.
Дамира.
-Не могу больше! - шипела я, медузой распластавшись на громадном валуне у самого синего моря. Вот уже ...цать дней мои мучители заставляли меня раз за разом опускаться на дно морское. Накладывали на меня какое-то странное проклятие, отчего у меня на горле открывались жабры, и я начинала задыхаться на суше. Но едва погружалась в воду, как тут же начинала неуклюже шлепать руками и ногами, страшась утонуть. Меня страховал обычно Алишшш, в то время как Рэм оставался на берегу.
-Мальчики, я не могу больше! Пусть я лучше умру в сорок лет, я уже на все согласна, лишь бы только никогда не спускаться на дно этого демонова моря! И я уже готова проклясть свою прабабку еще раз - посмертно! Что ей стоило спрятать этот камень где-нибудь на суше?!
А ведь занятия в Академии никто не отменял, и мне приходилось мотаться между лекциями, библиотекой, построениями и этим странным морем. Да мне некогда было даже посмотреть на себя в зеркало! Кожа обветрила и немного шелушилась, волосы пропахли морской солью и водорослями. Мне их даже промыть от соленой воды удавалось далеко не всегда, и от этого они стали ломкими и тусклыми.
-Скворушка, давай еще раз - и все, - уговаривал меня Рэм, - Тебе всего-то и надо, что представить себя русалкой. Они-то с этим справляются легко!
-Сам представь себя русалкой! - взъерепенилась я. - Вы... Вы... Шантажисты! Даже подумать не дали! Да я... Я... Прокляну вас!
-Адептка Шпак!
Громогласный рык подкинул меня с камня, заставляя встать по стойке смирно.
-Быстро - без истерик - в воду - марш-ш-ш!
Рэм.
-Зачем ты так, Ал? - говорю я, глядя, как Дамира механически переставляя ноги, шагает в воду. Дошла. Постояла, раскинув руки в стороны. Резко схватилась за горло и стремительно нырнула, уходя в глубину. Алишшш отмахнулся, мгновенно трансформируясь, и вот уже громадный черно белый змей без всплеска врезается в волну, тут же исчезая под водой. Мне жаль девочку. Трудно вот так, сразу, принять неизбежное. А она не сопротивлялась даже. Терпеливо тренировалась, училась - надо сказать, неплохо, не жаловалась. Хотя её телу приходилось ой, как несладко! То, что мы нарабатывали годами, ей надо было освоить в течение нескольких месяцев... Так что ей простительна небольшая истерика... Хм... Неужели подействовало? Я ныряю следом. Наша связь с братом сильна, и я иду по ней как по канату. О, да они уже на самом дне! Дамира плывет впереди, Алишшш страхует, но близко не подплывает.
-Боюсь испугать, - мысленно говорит он. - Она же не видела меня в этой ипостаси. Давай ты вперед.
Догоняю, осторожно зову, стараясь пробиться в мысли. Черная жемчужина - мощный проводник...
-Дамира, девочка, у тебя все получилось! Получилось! - настойчиво повторяю я. В её мыслях царит Хаос и детская обида на двух идиотов, что не дают покоя бедной одинокой девушке. А она уже так устала!
- Дамира, все хорошо, милая! Все хорошо, смотри, какие красивые кораллы... Давай, отломим веточку. Ну, вот так...
Осторожно беру её за плечи, и мы зависаем перед крошечным коралловым рифом. Мелкие разноцветные рыбешки снуют среди разноцветных веточек, щиплют что-то... колышутся на дне широкие листья водорослей. Ползают морские ежи, еще какие-то существа. Ну, не океанолог я! Красиво здесь! Но пора подниматься.
-Скворушка, ты как - успокоилась?
По связи приходит ответ - высунутый розовый язычок, и улыбка. Успокоилась.
-Поднимаемся? Или подожди! Вот, познакомься!
Я поворачиваю её туда, где извивается в толще воды Алишшш. Дамира замирает, вцепившись в меня. Глаза огромные, испуганные. Губы шевелятся - пытается что-то сказать.
-Не говори вслух! Думай! Думай, Скворушка!
- Теперь я знаю, чего вам пожелать! - мысленно ворчит она, ослабляя хватку. - Это же Алишшш, да? А на суше сказать - не судьба? А если я утону сейчас от страха?!
-Теперь не утонешь, - включается в нашу беседу Алишшш. - Ты себя преодолела. Не без тычка, но все же справилась...
-А ты красивый, - невпопад и как-то задумчиво говорит Дамира. - Покатаешь?
-Попозже, Скворец! -мысленный смешок брата. - Давайте -ка наверх. Нам пора возвращаться...
Дамира
Воистину, Бездна велика! Мы освоили это демоново ныряние, или как оно там называется! И мне наконец-то дали короткую передышку перед решающим событием. Передышка - это громко сказано. Просто мне позволили: отоспаться - одни сутки. Отъесться - одни сутки. Отмыться от соли, что, кажется, въелась в мою кожу и волосы, и привести себя в порядок - одни сутки. Маленький мышь за дни наших путешествий на берег неизвестного мне моря, существенно подрос, научился летать, и пока мы бултыхались в соленой воде, караулил наши вещи - то бишь, заворачивался в крылья, повиснув на кожаном ремешке от брюк Рэма или Алишшша, и засыпал...
Я блаженствовала, стоя под горячими струями в своей душевой, и думала, что моя жизнь мчится, как... кентавр, вот! Разве думала я, уезжая из родного дома, что все так стремительно поменяется? Настраивалась на длительные поиски проклятийника, на безрадостное существование, если ничего не выйдет. А сейчас... Надо бы купить себе новую одежду, а то старая болтается на мне, как на колу. Весь жирок, что накопила за предыдущие двадцать лет, слетел за эти месяцы.
-Будь готова через час, - прозвучал в мозгу голос Рэма. - Одной тебе выходить нежелательно. Я провожу. Кстати, мне тоже надо бы в "ЗлатоСереброИнвестБанк" прогуляться.
Я замерла. Это что же - теперь и думать с оглядкой придется?!
-Не переживай, Дамира, научишься ставить блоки, - хохотнул Алишшш. - Это проще, чем нырять...
В "ЗлатоСеребро" пошли все вместе. Нас встретили служащие здесь гномы, провели в хранилище, к банковским ячейкам. Показали мою, объяснили, как воспользоваться... А когда я её открыла...
-Это карта. - Рэм.
-Берем, и смотрим дома. - Алишшш.
А я - то думала, что тут фамильные драгоценности и только...
-Скворчик, смотри - тут письмо. - Рэм.
-Берем? - Алишшш.
Я киваю. Складываю в сумочку и карту, и конверт, и еще какие-то бумаги. В конце концов - должна же я разобраться со своим наследством. Братья переглядываются задумчиво - явно переговариваются мысленно. Ладно, все это потом. А сейчас...
А сейчас магазины! Лорды пофыркивали, но терпеливо водили меня по модным лавкам. В "Зеленом клене" и они приобщились к выбору новой одежды, ворча, что в этой проклятой академии проклятий вещи изнашиваются чуть ли не в три раза быстрее. Зашли в " Мелоуи", набрали целый пакет самых разных пирожных. Забрели в "Зуб дракона", и меня накормили вкуснейшим обедом. А потом встретили кентавра Чайта, прокатились до академии. После чего меня отправили в комнату, велев переодеться во что-то попроще. И вот сидим мы в гостиной братьев Леденёвых, разложив на столе карту, старинную пожелтевшую бумагу, распечатанное письмо, и тупо смотрим друг на друга.
Алишшш
Этого я не ожидал... Старинная карта Темной империи, на которой точками отмечены населенные пункты. Если соединить их линиями - получится восьмилучевая звезда с центром в Ардаме. И это бы ничего - мало ли, о чем думал картограф шесть поколений назад! Но к карте прилагалось письмо. Некий лорд Нгрэм писал об утраченном артефакте - так называемом голубом карбункуле. Он был разбит на восемь частей, которые оказались в руках шести лордов - отступников.
-Да чтоб их всех!
Потому, что подкинуть мне крылатого и, между прочим, хищного мышонка могли только девицы. Потому, как хода в наше общежитие мужчинам нет. Да и кто бы из них стал таким образом проверять на крепость девичьи нервы?! Вот только мышей-то я как раз и не боюсь... Но какой же дуре не посчастливится сейчас, а? Что там говорил магистр Тесме о проклятии первого уровня, которое можно послать по ветру? Оно так и называется "Ветрянка". И не снимается. Двадцать дней эти красавицы будут ходить, расписанными во все оттенки черного цвета. И противодействия у него нет, а еще никто не сможет отследить, откуда оно прилетело.
Я открыла форточку, определила направление ветра и тихо - тихо шепнула: "Ай ори вет тра". Может, это и подло - насылать проклятие исподтишка, но... Тут мне припомнилась и первая стычка в коридоре, и мелочные придирки аристократки со свитой, и подставы на уроках... Благо, у меня запас знаний поболее будет. Так что выкручивалась я почти всегда. Одно только мне непонятно - с чего эти курочки - цыпочки на меня взъелись? Учусь, никого не трогаю, парней не отбиваю, потому, как мне двух лордов Леденёвых с ежедневными тренировками позаглаза хватает. И вообще - совести у меня нет. Кажется...
Обед прошел под знаком вопроса... Цвеер с двумя подружками вплыли в полупустое помещение столовой разодетые, как на праздник. У госпожи Цвеер черное бархатное платье с тиснеными золотыми розами. Глубокий вырез открывает на всеобщее обозрение содержимое декольте. Две её подружки в платьях чуть более скромных и дешевых, из тяжелой черной шерсти с серебристыми извивами абстрактного рисунка. И тоже декольте почти до... И у каждой по лебяжьей шейке спускаются в ложбинку длинные золотые цепочки с черными камушками. Не алмазы, нет! И даже не гагаты. Черное стекло. Усаживаются госпожи за стол, и принимаются манерно пищу вкушать, оттопырив мизинчики на изящных ручках. И все бы ничего, да вот кому - то из парней приспичило дверь распахнуть. А оттуда ветерком потянуло, и как раз на девиц. И тут же расцветают на личиках, шейках и грудках яркие красные пятна. Мелкие, но много. Тут же вздуваются волдырями, и чесаться начинают. Визг, писк, крики...
-Адептка Шпак! В преподавательскую! -материализуется возле меня возрожденный дух Дара. И шепотом:
-Мышонка захвати.
-Лучше б ты золотую рыбку в питомцы выбрала, - мрачно хмыкнул лорд Леденёв -старший, разглядывая крошечное существо, сидящее на моей ладошке. - Она бы исполнила три твоих желания. Например, вынесла бы из пучин морских голубой карбункул.
-Я никаких питомцев вообще не собиралась заводить! - огрызнулась я. Мышонок обхватил передними лапками мой мизинец, и уткнулся носом. Странно... Если это тот самый хищный мышь, то почему он не вцепился зубами?!
-Это же крылан! - восхищенно прошептал лорд Леденёв - младший. -Ал, посмотри - карликовый эполетовый крылан! Детеныш! Где взяла? Отдашь? И да - они фруктами питаются!
-Точно? - недоверчиво погладила я детеныша. Мне тут же сунули в руку кусочек розового ктари. Мышонок принюхался, отпустил палец, и уже всеми четырьмя вцепился во фрукт, помогая еще и коготками на крылышках. - Не отдам! Самой надо!
-Ладно, прекратили базар! - хлопнул ладонью по столу старший. - Дамира, мы пригласили тебя вот зачем - пора переходить к более сложным тренировкам. Ты успешно справляешься с нагрузкой. С учебой тоже все нормально. Базовый курс магистр Тесме вам дал. Завтра вместо вечернего построения ты отправишься с нами в Южное королевство. Будем знакомить тебя с морем.
-Только меня?! - испуганно спросила я. Моря я никогда не видела, но почему-то боялась. Наверное, потому, что у нас в поместье была лишь мелкая речушка, в летнюю жару мелевшая до узенького ручейка.
-Я плавать не умею, - на всякий случай оповестила своих мучителей. Лорды дружно хмыкнули.
-Не умеешь - научим. Не захочешь учиться - вывезем на глубину и выбросим за борт. Жить захочешь - поплывешь, - весело ответил лорд младший. - И еще- завязывай ты с этим "лорд Леденёв"! Хотя бы когда мы не на занятиях. Ты - наш второй круг, детка. Я - Рэм. Он - Алишшш. По рукам?
И он протянул мне узкую ладонь с длинными пальцами. Я подумала... И согласно подала свою ладошку. А пальцы - то у меня короче, чем у лорда... Наши руки припечатала сверху лапа Алишшша.
-С девицами не связывайся больше, Дамира, - серьезно сказал Алишшш. - Не спорю, они заслужили, но у нас слишком много дел, чтобы отвлекаться на месть.
Рэм.
Брата я застал сидящим в кресле у жарко горящего камина. Алишшш у нас всегда любил тепло, хотя и в зимние холода особо не страдал.
-О чем задумался, детина? - дернул я брата за длинный седой хвост. Брат ответил молниеносным броском, перехватив за пояс, поднял меня в воздух и щелкнул удлинившимися клыками над ухом.
-Слабоват ты пока против меня, брат, - хохотнул он. - Присоединяйся!
И он кивнул на низкий столик, уставленный тарелочками и чашечками. Рассыпчатый рис, несколько видов соусов, маринованный имбирь... Ну, хоть сырой рыбы нет. Не люблю я суши.
-А рис откуда?
-Мама передала.
Меня одного интересует - как удается маме передавать нам подарки? Брат пожал плечами и положил передо мной лист обычной бумаги.
-"Заповеди Чиань - тэ", - прочитал я. Ясно! Поднял глаза на брата.
-Кто из наших общих дедов забегал на минутку?
-Инициатор всей эпопеи с проклятиями, метками и орденами. Змей Великий и Ужасный. Там в корзинке мамины пирожки... И я никак не могу понять - зачем нужен орден, если все дело в одной адептке?
-Может быть, он не один артефакт поте... М-м... спрятал в мирах? За столько -то тысячелетий...
Брат только укоризненно покачал головой, но глаза его смеялись.
-Скажи спасибо, что нам не пришлось искать девочку по всей Темной Империи. Завтра посмотрим - как она поведет себя на море. У нас не так много времени, брат. К осени, а еще лучше - к середине лета, голубой карбункул должен лежать у деда на столе. И, если честно - дед как всегда, не рассказал и половины правды. Как ты думаешь - послал бы он человека добывать сокровище со дна моря? Я думаю - оно где-то гораздо ближе...
Я лишь молча пожал ему руку. Мне тоже казалось, что море тут совершенно ни при чем...
Алишшш.
Вообще-то, я не морской змей... Но море люблю. До трепета и дрожи. Особенно, когда нахожусь в образе. Да - да, в образе того самого Змея. И в силу особенностей моей расы - могу подолгу обходиться без воздуха под водой. Рэм такую особенность в себе развил тоже, практикуя всевозможные учения. А вот как быть с адепткой - человеком, которая и большой воды -то никогда в жизни не видела?! Тащить из мира мамы акваланг? Или уж сразу батискаф заказать?
На грани моего восприятия послышался саркастический хмык.
-Вы маги, или так - погулять вышли?
Я только вздохнул. Это значит - думайте сами, решайте сами.
-А камень мне доставьте!
Я оглянулся. Дамира и Рэм стояли на самом краешке каменистого пляжа, и бирюзовые волны шаловливо накатывали на их ноги. Лицо девчонки было таким восхищенно - восторженным, что мне стало стыдно. Во что мы втянули эту девочку? Ей бы найти достойного лорда, выйти замуж, нарожать пару - тройку детишек, и жить, не думая ни о проклятиях, ни о проклятийниках. Но в Темной Империи дети всегда платят за грехи и ошибки предков.
Дамира.
-Не могу больше! - шипела я, медузой распластавшись на громадном валуне у самого синего моря. Вот уже ...цать дней мои мучители заставляли меня раз за разом опускаться на дно морское. Накладывали на меня какое-то странное проклятие, отчего у меня на горле открывались жабры, и я начинала задыхаться на суше. Но едва погружалась в воду, как тут же начинала неуклюже шлепать руками и ногами, страшась утонуть. Меня страховал обычно Алишшш, в то время как Рэм оставался на берегу.
-Мальчики, я не могу больше! Пусть я лучше умру в сорок лет, я уже на все согласна, лишь бы только никогда не спускаться на дно этого демонова моря! И я уже готова проклясть свою прабабку еще раз - посмертно! Что ей стоило спрятать этот камень где-нибудь на суше?!
А ведь занятия в Академии никто не отменял, и мне приходилось мотаться между лекциями, библиотекой, построениями и этим странным морем. Да мне некогда было даже посмотреть на себя в зеркало! Кожа обветрила и немного шелушилась, волосы пропахли морской солью и водорослями. Мне их даже промыть от соленой воды удавалось далеко не всегда, и от этого они стали ломкими и тусклыми.
-Скворушка, давай еще раз - и все, - уговаривал меня Рэм, - Тебе всего-то и надо, что представить себя русалкой. Они-то с этим справляются легко!
-Сам представь себя русалкой! - взъерепенилась я. - Вы... Вы... Шантажисты! Даже подумать не дали! Да я... Я... Прокляну вас!
-Адептка Шпак!
Громогласный рык подкинул меня с камня, заставляя встать по стойке смирно.
-Быстро - без истерик - в воду - марш-ш-ш!
Рэм.
-Зачем ты так, Ал? - говорю я, глядя, как Дамира механически переставляя ноги, шагает в воду. Дошла. Постояла, раскинув руки в стороны. Резко схватилась за горло и стремительно нырнула, уходя в глубину. Алишшш отмахнулся, мгновенно трансформируясь, и вот уже громадный черно белый змей без всплеска врезается в волну, тут же исчезая под водой. Мне жаль девочку. Трудно вот так, сразу, принять неизбежное. А она не сопротивлялась даже. Терпеливо тренировалась, училась - надо сказать, неплохо, не жаловалась. Хотя её телу приходилось ой, как несладко! То, что мы нарабатывали годами, ей надо было освоить в течение нескольких месяцев... Так что ей простительна небольшая истерика... Хм... Неужели подействовало? Я ныряю следом. Наша связь с братом сильна, и я иду по ней как по канату. О, да они уже на самом дне! Дамира плывет впереди, Алишшш страхует, но близко не подплывает.
-Боюсь испугать, - мысленно говорит он. - Она же не видела меня в этой ипостаси. Давай ты вперед.
Догоняю, осторожно зову, стараясь пробиться в мысли. Черная жемчужина - мощный проводник...
-Дамира, девочка, у тебя все получилось! Получилось! - настойчиво повторяю я. В её мыслях царит Хаос и детская обида на двух идиотов, что не дают покоя бедной одинокой девушке. А она уже так устала!
- Дамира, все хорошо, милая! Все хорошо, смотри, какие красивые кораллы... Давай, отломим веточку. Ну, вот так...
Осторожно беру её за плечи, и мы зависаем перед крошечным коралловым рифом. Мелкие разноцветные рыбешки снуют среди разноцветных веточек, щиплют что-то... колышутся на дне широкие листья водорослей. Ползают морские ежи, еще какие-то существа. Ну, не океанолог я! Красиво здесь! Но пора подниматься.
-Скворушка, ты как - успокоилась?
По связи приходит ответ - высунутый розовый язычок, и улыбка. Успокоилась.
-Поднимаемся? Или подожди! Вот, познакомься!
Я поворачиваю её туда, где извивается в толще воды Алишшш. Дамира замирает, вцепившись в меня. Глаза огромные, испуганные. Губы шевелятся - пытается что-то сказать.
-Не говори вслух! Думай! Думай, Скворушка!
- Теперь я знаю, чего вам пожелать! - мысленно ворчит она, ослабляя хватку. - Это же Алишшш, да? А на суше сказать - не судьба? А если я утону сейчас от страха?!
-Теперь не утонешь, - включается в нашу беседу Алишшш. - Ты себя преодолела. Не без тычка, но все же справилась...
-А ты красивый, - невпопад и как-то задумчиво говорит Дамира. - Покатаешь?
-Попозже, Скворец! -мысленный смешок брата. - Давайте -ка наверх. Нам пора возвращаться...
Дамира
Воистину, Бездна велика! Мы освоили это демоново ныряние, или как оно там называется! И мне наконец-то дали короткую передышку перед решающим событием. Передышка - это громко сказано. Просто мне позволили: отоспаться - одни сутки. Отъесться - одни сутки. Отмыться от соли, что, кажется, въелась в мою кожу и волосы, и привести себя в порядок - одни сутки. Маленький мышь за дни наших путешествий на берег неизвестного мне моря, существенно подрос, научился летать, и пока мы бултыхались в соленой воде, караулил наши вещи - то бишь, заворачивался в крылья, повиснув на кожаном ремешке от брюк Рэма или Алишшша, и засыпал...
Я блаженствовала, стоя под горячими струями в своей душевой, и думала, что моя жизнь мчится, как... кентавр, вот! Разве думала я, уезжая из родного дома, что все так стремительно поменяется? Настраивалась на длительные поиски проклятийника, на безрадостное существование, если ничего не выйдет. А сейчас... Надо бы купить себе новую одежду, а то старая болтается на мне, как на колу. Весь жирок, что накопила за предыдущие двадцать лет, слетел за эти месяцы.
-Будь готова через час, - прозвучал в мозгу голос Рэма. - Одной тебе выходить нежелательно. Я провожу. Кстати, мне тоже надо бы в "ЗлатоСереброИнвестБанк" прогуляться.
Я замерла. Это что же - теперь и думать с оглядкой придется?!
-Не переживай, Дамира, научишься ставить блоки, - хохотнул Алишшш. - Это проще, чем нырять...
В "ЗлатоСеребро" пошли все вместе. Нас встретили служащие здесь гномы, провели в хранилище, к банковским ячейкам. Показали мою, объяснили, как воспользоваться... А когда я её открыла...
-Это карта. - Рэм.
-Берем, и смотрим дома. - Алишшш.
А я - то думала, что тут фамильные драгоценности и только...
-Скворчик, смотри - тут письмо. - Рэм.
-Берем? - Алишшш.
Я киваю. Складываю в сумочку и карту, и конверт, и еще какие-то бумаги. В конце концов - должна же я разобраться со своим наследством. Братья переглядываются задумчиво - явно переговариваются мысленно. Ладно, все это потом. А сейчас...
А сейчас магазины! Лорды пофыркивали, но терпеливо водили меня по модным лавкам. В "Зеленом клене" и они приобщились к выбору новой одежды, ворча, что в этой проклятой академии проклятий вещи изнашиваются чуть ли не в три раза быстрее. Зашли в " Мелоуи", набрали целый пакет самых разных пирожных. Забрели в "Зуб дракона", и меня накормили вкуснейшим обедом. А потом встретили кентавра Чайта, прокатились до академии. После чего меня отправили в комнату, велев переодеться во что-то попроще. И вот сидим мы в гостиной братьев Леденёвых, разложив на столе карту, старинную пожелтевшую бумагу, распечатанное письмо, и тупо смотрим друг на друга.
Алишшш
Этого я не ожидал... Старинная карта Темной империи, на которой точками отмечены населенные пункты. Если соединить их линиями - получится восьмилучевая звезда с центром в Ардаме. И это бы ничего - мало ли, о чем думал картограф шесть поколений назад! Но к карте прилагалось письмо. Некий лорд Нгрэм писал об утраченном артефакте - так называемом голубом карбункуле. Он был разбит на восемь частей, которые оказались в руках шести лордов - отступников.
