-Я не размышляю! – попытался вывернуться Алишшш, но Рэм, сдавший брата с потрохами, лишь снисходительно похлопал его по плечу.
-Не обязательно жениться прямо сию минуту, - заявил он, - Но помолвку ты и Дамира обязаны заключить немедленно. Пока её какой – нибудь темный хмырь не уволок. И не спорь. Мама уже все приготовила для праздника.
Алишшш только застонал, схватившись за голову.
-А как же контракт? –попыталась возразить внезапно ставшая невестой Дамира. –У нас же контракт на десять лет! Вы что – забыли?! Я только через десять лет могу выйти замуж!
Рэм только снисходительно потрепал девушку по плечику и улыбнулся.
-Солнышко, а ты все буковки в своем контракте прочитала? –спросил он. –Даже самые мелкие?
Девушка уверенно кивнула.
-А самые-самые мелкие? Нет? Я почему –то так и думал. Ну ничего, вернемся в Академию –прочитаешь. Да не переживай ты так! помолвка – это не похороны! Да и праздник будет не столько в вашу честь, сколько в честь нашей младшей сестры, Виолы. Ей как раз пять лет исполнится на днях. Вот там будет все – и фейерверки, и фокусы, и чудеса, и прочая ерунда. А вы тихонько обменяетесь кольцами, принесете клятвы в Храме -и свободны. На Землю слетаете.
-А мне можно будет с вами? – тут же встрял Листерион. –Давненько я не встречался со Старшим, хочу посмотреть, что у него новенького.
Братья переглянулись.
-А чего ж нельзя? – пожал плечами Фэль. –Тогда и Арьяну надо с собой взять. Есть у меня одна мыслишка…. Тетушка, дядюшка, мое почтение! Братцы, всем пока! Мы скоро вернемся.
-Серги и Таше – привет, - кивнул Аншат. – Надеюсь, наше приключение не затянется надолго. И, Рэм, заскочи по дороге в наш замок, взгляни, как там Арсен с Агатой справляются.
-Бу сде! – помахал нам рукой Рэм, выпихивая в серебристое пламя всю гоп-компанию.
-Фу! – радостно выдохнул Ярик, сгребая меня в жадные объятия. –Мам – Рина, чего-то я от них уморился!
Я только погладила мальчишку лапкой по щеке.
-Честно сказать – я тоже, - хмыкнул мой драгоценный супруг, запуская в буйную гриву обе руки. Яростно поскреб макушку, шумно выдохнул и обернулся к Менестрелю. – Ну что, уважаемый? В какую сторону вы укажете нам путь?
Менестрель поднял на нас глаза, и я вдруг только сейчас разглядела, что они насыщенно зеленого цвета. Нет, отнюдь не как трава, скорее, как мох, по которому тут и там разбросаны осколки сосновой коры и капельки янтарной смолы.
-Леди Ма – Рина, наш путь лежит на Север, - улыбнулся он, и эта улыбка засияла на его лице, как маленькое солнышко. – И да, я тоже немного устал от ваших уважаемых родственников. В них столько энергии, а я за множество веков одиночества отвык. Не сочтите за неуважение, лорд Аншат.
- Это еще что! –отмахнулся от него Аншат, выуживая откуда-то свой принцевский венец, и водружая его на голову. – Это ты с их сестричкой не знаком. Вот кто даже своего жениха, кронпринца Империи драконов, ухитряется до белого каления доводить. Шаиншах уже не раз пожалел, что засватал эту малявку еще в колыбели.
-В колыбели? –сделала я стойку. – Как Таша это позволила? Он же для нашей
девочки старик!
-Мы с ним ровесники, - обиделся Аншат. – Я, по-твоему, тоже старик?
-Старик! – фыркнула я, припоминая, как этот старичок уговаривал меня на днях отойти с ним за симпатичную горушку, сбросить кошачью шкурку и отдать ему хотя бы часть процентов по супружескому долгу. Мол, успели набежать, пока мы тут по разным мирам мотаемся и чужие проблемы решаем. Честно говоря, мне и самой того хотелось, так что я уговорилась. Воспоминания о том, что было после, сладкой негой отзывались в теле, и жаждали повторения.
Аншат тут же сделал вид, что обиделся, загнал всех оставшихся в кибитку, и мы неторопливо покатили дальше, по пути любуясь видам. Впрочем, видами любовались только Ярик и Дементий. Аншат, мотивируя тем, что он старенький, и ему надо отдыхать, улегся в постель, Менестрель вылез на облучок, а Ойрик уселся в позу «лотос», и приготовился слинять в транс. Одна я не у дел. Мотыляюсь по кибитке, не знаю, чем себя занять.
-Иди сюда, Мать! – позвал меня Ойрик. –Хочешь посмотреть, что сейчас в Степи происходит?
-А то ж! –тут же взбодрилась я, устраиваясь в широких ладонях сына. –А что там происходит?
-Смотри моими глазами, Мать.
*****
А в Великой Степи все так же шел дождь. Вот уже сороковой день все шел и шел дождь. Он был почти невидим, не походил на летние грозы, и не походил на осенние ливни. Просто с неба, не сдвигаясь ни на йоту, почти беззвучно текла вода. Причем только над кочевьем старого Вождя. Чуть дальше все так же светило солнце, и его лучи расцвечивали дождевую завесу радужными огоньками. Орава босоногой полуголой ребятни за эти дни выдумала себе забаву: с разбегу запрыгивали в струи дождя, плескались и брызгались, а потом, накупавшись, выскакивали на жаркое солнце, почти мгновенно высушивавшее смуглые тела и черные волосы.
Время от времени воины маленького племени скидывали с себя одежду, и тоже ныряли в дождь, едва ли не впервые познавая радость ощущения чистого тела и чистых волос. У многих исчезала первая седина на висках. У кого-то и давние шрамы будто смывались струями приятно теплой воды. Даже женщины, отгородив кусочек дождя натянутой между двумя кибитками шкурой, решились войти в дождь. В Степи вода была благословенной стихией, и женщины верили, что она даст им и красоту, и молодость, благословит их чрево на рождение новых – здоровых и сильных – детей. Тем более, что старая Ёриган тоже решилась окунуться в священную влагу, так щедро проливающуюся на кочевье.
За стеной дождя никто не видел – насколько увеличилось озерцо, но старый Артег думал, что оно стало намного больше.
-Будет, где поить наш не такой уж и крупный табун, - говорил он Вождю, все так же покуривая свою трубку. – Воды хватит на долгие годы и нам, и нашим детям.
Внезапно он встрепенулся, пристально всматриваясь в дождь.
-Смотри, мой Вождь, ты ничего не замечаешь?
-Где? – лениво повел глазами Вождь в направлении, указанном трубкой шамана. – Что там?
-Нет, показалось, - расслабился шаман. – Мне показалось, что там твоя Белая Звезда мелькнула, весте с Ойриком.
-Дождь кончается, - повел плечами Вождь, которому на мгновение вдруг стало зябко. –Я уже вижу сквозь него воду на земле и горизонт.
-Надо будет вечером устроить камлание, - кивнул шаман. – воскурить травы и вознести благодарность Небесной Госпоже за щедрый подарок.
- Глупый шаман, при чем здесь Небесная Госпожа! – прозвенел над Степью женский голос. –Вознеси свою благодарность моему сыну, могущественному шаману моего племени, Ойрику. А ты, старый дурак, сегодня же взойди на ложе к Ёриган! И тогда через девять месяцев к тебе вернется Белая Звезда. Не женой, но дочерью! И не пялься так в небеса! Ериган не такая уж и старуха, ей всего-то около сорока! А после нашего дождичка и вовсе омолодится. И не благодари меня за щедрый подарок. Уж я-то знаю, чем тебе грозит рождение девочки со светлыми волосами и синими глазками! И…. спасибо, что сберег мою лилию, Вождь.
Прохладные женские губы на миг коснулись лба Вождя, дохнуло легким ветерком, принесшим с собой запах соленой морской воды, и его тело наполнила легкость и сила. Он вскочил, стремясь удержать хоть на мгновение ту, что давно потерял, но в это мгновение дождь кончился – будто в небе заткнули дыру.
-Долги уплачены! – затихая вдали, прозвенел женский смех. –Береги то, что тебе подарил твой самый старший и любимый сын, Вождь! Пока живо это море – будут жить и твои потомки!
1.2
-Долги уплачены, - задумчиво повторил мой сынок, бережно покачивая меня в ладонях. Эх, вот ведь жизнь у кошки! И знает же прекрасно, что я человек, матушка, так сказать, а тискает меня как плюшевую игрушку. Да и пусть! Главное, мой сынок жив, здоров, и со мной. Нет, я не имею желания управлять его жизнью, вмешиваться в его дела, но без него, да и без всех остальных моих мужичков я – пустое место.
-Знаешь, мать, а мне вдруг стало намного легче, - продолжил Ойрик. –Как будто с души камень упал.
-А так всегда и бывает, сынок, - промурлыкала я. – Стоит простить человека, и Душа словно бы крылья расправляет. Мне тоже стало легче, хотя жизнь в стойбище я почти и не помню. Как это было, когда – все будто случилось во сне. Вот и закрыли мы с тобой первый долг. Думаю, Степи больше не будут нас беспокоить. Мы сделали то, что должны были.
-А теперь что? Еще один камень?
-Думаю, это наша последняя дорога по мирам, сынок, - погладила я сына по щеке лапкой. –Найдем последний камень, вернем Змею – пусть сам со своими гусями разбирается. А мы вернемся в замок Аншата. Скажи мне – чего бы ты хотел для себя потом?
-Этого я пока не знаю, мама, - улыбнулся Ойрик. От этой улыбки обычно суровое лицо моего мальчика вдруг засияло, синие глаза прищурились мечтательно. – Может быть, я снова отправлюсь в путешествие по мирам. А может быть, вернусь в Остенхолд. Ост приглашал. Говорит, ему нужна помощь в обустройстве степей.
-Тебе тесно в замке, малыш, - вздохнула я. –Если честно, мне и самой там тесно. Да и Аншат с большим удовольствием шатается с нами по всем мирам.
-Да, отцу это нравится. Ты будешь очень скучать, когда я уйду?
Я только вздохнула.
-Конечно, сынок. Я начинаю скучать по своим детям, едва они выходят за порог. Мне и Арсена не хватает, хотя ему сейчас важно быть с Агатой. Она хорошая девочка, светлая и чистая. Думаю, к нашему возвращению они уже все для себя решат, и мы угадаем как раз на свадьбу.
Ойрик прислушался к чему-то, и засмеялся радостно.
-Нет, мама, на свадьбу мы опоздали. А вот на рождение вполне успеем. Молодец, брат! Теперь Агата никуда от нас не денется.
-Придется подарить им мой замок, - делано зевнул Аншат. – Ма – Рина, ты же не против?
-Да я-то не против, - улыбнулась я мысленно. Вот ведь хитрец! Сделал вид, что уснул, а сам подслушивает. – А мы так и будем в кибитке проживать? По мирам шастать?
-А чем тебе не вариант?! –хмыкнул Аншат, перетягивая меня к себе в постель. Устроил на могучей груди, погладил, за ушком почесал. – А надоест по мирам шастать – у меня найдется для тебя парочка вариантов.
- И я с вами! –тут же встрял Ярик. –То есть, мы с Дементием с вами!
-А как же! –ухмыльнулся Аншат. – Какое ж у нас племя получится, если мы тебя с Дементием дома оставим. Дементий, а что у нас пожрать есть? Чтой-то я весь такой голодный….
И сверкнул на меня серым глазом. С толстым намеком.
-Где я тебе горушку возьму, - на закрытой волне пробурчала я. –Вот в лесок эльфийский заедем, тогда подумаем.
-Да у нас с Яриком уж давно все поспело, - захлопотал наш кибиточный. – Зовите своего Менестреля, да и за стол.
*****
Маленькое племя Манулов во главе с Вождем мирно хлюпало кто чаем, кто чок–агызом, а кто и простым травяным отваром, заедая напитки пирогами и плюшками, а в одном из далеких миров Великий и Ужасный Змей вдруг яростно заскреб шею. Обычно прохладный платиновый ошейник стремительно нагрелся.
-Демоны бы побрали эту Звезду! – прорычал он, содрав с себя украшение. –Что еще ей нужно?!
И – увидел. Один из камней, уже вернувшихся на законное место, внезапно налился яростным огнем. Засиял нестерпимо, и будто даже растекся по своему лепестку, принимая истинную форму. От него в центр звезды протянулся красный лучик, рассеялся по кругу, но не исчез. Остался там тоненькой пленкой.
-Рубин. Первый, - почесал макушку Змей. – Это что же – меня такие подарочки еще ждут?! Это ж еще шесть камушков вот так полыхать будут? А когда они все на свои места встанут?!
-Выживешь, - донесся до Змея Божественный Глас. – Я выжил, и ты выживешь.
1.3
Север встретил нас неласково. Шатаясь по мирам, я почти утратила чувство реальности, и потому снежная буря меня нисколько не удивила. Подумаешь, ехали мы по дороге поздним летом, а тут вдруг зима. Главное, что все мои детки живы и здоровы. Разве что Менестрель вдруг отчего-то рассопливился. Сидит теперь, к печке нашей походной прижался. Нос красный, распухший. Глаза тоже красные, слезятся. И кашляет так, что кони наши пугаются и шаг ускоряют. Не, на бег не срываются. Куда уж тут бежать, когда в двух шагах ничего не видно из-за снежной пелены.
- Придется остановиться, - вздохнул Аншат, сгружая меня на лежанку. –Нам, конечно, все равно, куда ехать, но лошадок жалко. Сынок, пойдем, пошаманим чего, чтоб лошадок прикрыть.
И они удалились в снежную круговерть. Ярик за ними не потащился. Вместо этого он проворно пристроился ко мне под бок. Или это он меня к себе под бок пристроил? А, не важно!
-Мам –Рина, как ты думаешь, скоро мы до эльфов доберемся? – спросил мальчишка, принимаясь расчесывать мою шерстку, за что ему большое спасибо. Не люблю я вылизываться.
-Сынок, а почем же я-то знаю?! – округлила я глазки. –Я в этом мире впервые, кроме моря ничего не видела. Да у меня даже завалящей карты мира нет. давай Менестреля попытаем? Он-то тут тысячу лет прожил.
-Я тоже… пчхи… де зднаю, -пробурчал Менестрель, погружая нос в кружку с горячим травяным напаром. Дементий постарался, заварил противопростудный сбор. Все-таки он очень умный домовой у нас, века с травницами мимо не прошли.
-Я ни разу не был у своих соплеменников. Разве что присутствовал при их возрождении из слез старой сосны. Потом я потратил жизнь на поиски Листериона.
-Даром потратил, как по мне, - пробурчала я. –Ничего не сделал. Дом не построил, дерево не посадил, детей не наплодил. Теперь даже воды тебе подать некому.
Злая я чего – то с утра. Метель еще эта. Вот чего я терпеть не могу, так вот такие серые дни. Причем, дождь это, или снег – без разницы. Да я просто физически ощущаю, как мое настроение укатывается куда-то в Бездну.
Кибитка дернулась в последний раз, и остановилась. Послышалось ржание, топот, грохот, и в кибитку ввалились заснеженные мужики.
-Все, зимуем здесь, - встряхиваясь как большая собака, пророкотал Аншат. Ойрик согласно кивнул, пробираясь поближе к печи.
-Там так метет, что ни зги не видно, - вставил он, принимая из рук Дементия большую пиалу с чок – агызом.
Зимуем – так зимуем. Наша кибиточка и не такое выдерживала, а что до лошадок - так на что нам маги, которых полна коробочка. Уж корма –то добудут.
В кибитке мы проторчали долго. Так долго, что даже мне надоело отлеживать бока. Но метель и не думала униматься. Она выла, стенала, рыдала…. Что там еще положено делать приличной метели за стенами кибитки? А, она еще стучалась, скреблась и шуршала снегом по стенкам. Навевала тоску и депрессию, одним словом.
-Марина, да не переживай ты, - гудел мне в ухо Аншат, наглаживая мою спинку. –отдохнем немного, все равно у нас никаких наметок нет –что дальше делать.
-У нас остался всего один камень, - вставил в гудение Аншата свое слово Ойрик. – отец, как он называется?
-Знать бы, - хмыкнул Аншат. – Если следовать запоминалке – камень должен быть фиолетовым. «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Что мы имеем? Красный – рубин, оранжевый – падпараджа, желтый – гелиодор, зеленый – изумруд. Что еще? Голубой – мифический карбункул? Тут я участия не принимал. Мальчишки сами справились.
-Не обязательно жениться прямо сию минуту, - заявил он, - Но помолвку ты и Дамира обязаны заключить немедленно. Пока её какой – нибудь темный хмырь не уволок. И не спорь. Мама уже все приготовила для праздника.
Алишшш только застонал, схватившись за голову.
-А как же контракт? –попыталась возразить внезапно ставшая невестой Дамира. –У нас же контракт на десять лет! Вы что – забыли?! Я только через десять лет могу выйти замуж!
Рэм только снисходительно потрепал девушку по плечику и улыбнулся.
-Солнышко, а ты все буковки в своем контракте прочитала? –спросил он. –Даже самые мелкие?
Девушка уверенно кивнула.
-А самые-самые мелкие? Нет? Я почему –то так и думал. Ну ничего, вернемся в Академию –прочитаешь. Да не переживай ты так! помолвка – это не похороны! Да и праздник будет не столько в вашу честь, сколько в честь нашей младшей сестры, Виолы. Ей как раз пять лет исполнится на днях. Вот там будет все – и фейерверки, и фокусы, и чудеса, и прочая ерунда. А вы тихонько обменяетесь кольцами, принесете клятвы в Храме -и свободны. На Землю слетаете.
-А мне можно будет с вами? – тут же встрял Листерион. –Давненько я не встречался со Старшим, хочу посмотреть, что у него новенького.
Братья переглянулись.
-А чего ж нельзя? – пожал плечами Фэль. –Тогда и Арьяну надо с собой взять. Есть у меня одна мыслишка…. Тетушка, дядюшка, мое почтение! Братцы, всем пока! Мы скоро вернемся.
-Серги и Таше – привет, - кивнул Аншат. – Надеюсь, наше приключение не затянется надолго. И, Рэм, заскочи по дороге в наш замок, взгляни, как там Арсен с Агатой справляются.
-Бу сде! – помахал нам рукой Рэм, выпихивая в серебристое пламя всю гоп-компанию.
-Фу! – радостно выдохнул Ярик, сгребая меня в жадные объятия. –Мам – Рина, чего-то я от них уморился!
Я только погладила мальчишку лапкой по щеке.
-Честно сказать – я тоже, - хмыкнул мой драгоценный супруг, запуская в буйную гриву обе руки. Яростно поскреб макушку, шумно выдохнул и обернулся к Менестрелю. – Ну что, уважаемый? В какую сторону вы укажете нам путь?
Менестрель поднял на нас глаза, и я вдруг только сейчас разглядела, что они насыщенно зеленого цвета. Нет, отнюдь не как трава, скорее, как мох, по которому тут и там разбросаны осколки сосновой коры и капельки янтарной смолы.
-Леди Ма – Рина, наш путь лежит на Север, - улыбнулся он, и эта улыбка засияла на его лице, как маленькое солнышко. – И да, я тоже немного устал от ваших уважаемых родственников. В них столько энергии, а я за множество веков одиночества отвык. Не сочтите за неуважение, лорд Аншат.
- Это еще что! –отмахнулся от него Аншат, выуживая откуда-то свой принцевский венец, и водружая его на голову. – Это ты с их сестричкой не знаком. Вот кто даже своего жениха, кронпринца Империи драконов, ухитряется до белого каления доводить. Шаиншах уже не раз пожалел, что засватал эту малявку еще в колыбели.
-В колыбели? –сделала я стойку. – Как Таша это позволила? Он же для нашей
девочки старик!
-Мы с ним ровесники, - обиделся Аншат. – Я, по-твоему, тоже старик?
-Старик! – фыркнула я, припоминая, как этот старичок уговаривал меня на днях отойти с ним за симпатичную горушку, сбросить кошачью шкурку и отдать ему хотя бы часть процентов по супружескому долгу. Мол, успели набежать, пока мы тут по разным мирам мотаемся и чужие проблемы решаем. Честно говоря, мне и самой того хотелось, так что я уговорилась. Воспоминания о том, что было после, сладкой негой отзывались в теле, и жаждали повторения.
Аншат тут же сделал вид, что обиделся, загнал всех оставшихся в кибитку, и мы неторопливо покатили дальше, по пути любуясь видам. Впрочем, видами любовались только Ярик и Дементий. Аншат, мотивируя тем, что он старенький, и ему надо отдыхать, улегся в постель, Менестрель вылез на облучок, а Ойрик уселся в позу «лотос», и приготовился слинять в транс. Одна я не у дел. Мотыляюсь по кибитке, не знаю, чем себя занять.
-Иди сюда, Мать! – позвал меня Ойрик. –Хочешь посмотреть, что сейчас в Степи происходит?
-А то ж! –тут же взбодрилась я, устраиваясь в широких ладонях сына. –А что там происходит?
-Смотри моими глазами, Мать.
*****
А в Великой Степи все так же шел дождь. Вот уже сороковой день все шел и шел дождь. Он был почти невидим, не походил на летние грозы, и не походил на осенние ливни. Просто с неба, не сдвигаясь ни на йоту, почти беззвучно текла вода. Причем только над кочевьем старого Вождя. Чуть дальше все так же светило солнце, и его лучи расцвечивали дождевую завесу радужными огоньками. Орава босоногой полуголой ребятни за эти дни выдумала себе забаву: с разбегу запрыгивали в струи дождя, плескались и брызгались, а потом, накупавшись, выскакивали на жаркое солнце, почти мгновенно высушивавшее смуглые тела и черные волосы.
Время от времени воины маленького племени скидывали с себя одежду, и тоже ныряли в дождь, едва ли не впервые познавая радость ощущения чистого тела и чистых волос. У многих исчезала первая седина на висках. У кого-то и давние шрамы будто смывались струями приятно теплой воды. Даже женщины, отгородив кусочек дождя натянутой между двумя кибитками шкурой, решились войти в дождь. В Степи вода была благословенной стихией, и женщины верили, что она даст им и красоту, и молодость, благословит их чрево на рождение новых – здоровых и сильных – детей. Тем более, что старая Ёриган тоже решилась окунуться в священную влагу, так щедро проливающуюся на кочевье.
За стеной дождя никто не видел – насколько увеличилось озерцо, но старый Артег думал, что оно стало намного больше.
-Будет, где поить наш не такой уж и крупный табун, - говорил он Вождю, все так же покуривая свою трубку. – Воды хватит на долгие годы и нам, и нашим детям.
Внезапно он встрепенулся, пристально всматриваясь в дождь.
-Смотри, мой Вождь, ты ничего не замечаешь?
-Где? – лениво повел глазами Вождь в направлении, указанном трубкой шамана. – Что там?
-Нет, показалось, - расслабился шаман. – Мне показалось, что там твоя Белая Звезда мелькнула, весте с Ойриком.
-Дождь кончается, - повел плечами Вождь, которому на мгновение вдруг стало зябко. –Я уже вижу сквозь него воду на земле и горизонт.
-Надо будет вечером устроить камлание, - кивнул шаман. – воскурить травы и вознести благодарность Небесной Госпоже за щедрый подарок.
- Глупый шаман, при чем здесь Небесная Госпожа! – прозвенел над Степью женский голос. –Вознеси свою благодарность моему сыну, могущественному шаману моего племени, Ойрику. А ты, старый дурак, сегодня же взойди на ложе к Ёриган! И тогда через девять месяцев к тебе вернется Белая Звезда. Не женой, но дочерью! И не пялься так в небеса! Ериган не такая уж и старуха, ей всего-то около сорока! А после нашего дождичка и вовсе омолодится. И не благодари меня за щедрый подарок. Уж я-то знаю, чем тебе грозит рождение девочки со светлыми волосами и синими глазками! И…. спасибо, что сберег мою лилию, Вождь.
Прохладные женские губы на миг коснулись лба Вождя, дохнуло легким ветерком, принесшим с собой запах соленой морской воды, и его тело наполнила легкость и сила. Он вскочил, стремясь удержать хоть на мгновение ту, что давно потерял, но в это мгновение дождь кончился – будто в небе заткнули дыру.
-Долги уплачены! – затихая вдали, прозвенел женский смех. –Береги то, что тебе подарил твой самый старший и любимый сын, Вождь! Пока живо это море – будут жить и твои потомки!
1.2
-Долги уплачены, - задумчиво повторил мой сынок, бережно покачивая меня в ладонях. Эх, вот ведь жизнь у кошки! И знает же прекрасно, что я человек, матушка, так сказать, а тискает меня как плюшевую игрушку. Да и пусть! Главное, мой сынок жив, здоров, и со мной. Нет, я не имею желания управлять его жизнью, вмешиваться в его дела, но без него, да и без всех остальных моих мужичков я – пустое место.
-Знаешь, мать, а мне вдруг стало намного легче, - продолжил Ойрик. –Как будто с души камень упал.
-А так всегда и бывает, сынок, - промурлыкала я. – Стоит простить человека, и Душа словно бы крылья расправляет. Мне тоже стало легче, хотя жизнь в стойбище я почти и не помню. Как это было, когда – все будто случилось во сне. Вот и закрыли мы с тобой первый долг. Думаю, Степи больше не будут нас беспокоить. Мы сделали то, что должны были.
-А теперь что? Еще один камень?
-Думаю, это наша последняя дорога по мирам, сынок, - погладила я сына по щеке лапкой. –Найдем последний камень, вернем Змею – пусть сам со своими гусями разбирается. А мы вернемся в замок Аншата. Скажи мне – чего бы ты хотел для себя потом?
-Этого я пока не знаю, мама, - улыбнулся Ойрик. От этой улыбки обычно суровое лицо моего мальчика вдруг засияло, синие глаза прищурились мечтательно. – Может быть, я снова отправлюсь в путешествие по мирам. А может быть, вернусь в Остенхолд. Ост приглашал. Говорит, ему нужна помощь в обустройстве степей.
-Тебе тесно в замке, малыш, - вздохнула я. –Если честно, мне и самой там тесно. Да и Аншат с большим удовольствием шатается с нами по всем мирам.
-Да, отцу это нравится. Ты будешь очень скучать, когда я уйду?
Я только вздохнула.
-Конечно, сынок. Я начинаю скучать по своим детям, едва они выходят за порог. Мне и Арсена не хватает, хотя ему сейчас важно быть с Агатой. Она хорошая девочка, светлая и чистая. Думаю, к нашему возвращению они уже все для себя решат, и мы угадаем как раз на свадьбу.
Ойрик прислушался к чему-то, и засмеялся радостно.
-Нет, мама, на свадьбу мы опоздали. А вот на рождение вполне успеем. Молодец, брат! Теперь Агата никуда от нас не денется.
-Придется подарить им мой замок, - делано зевнул Аншат. – Ма – Рина, ты же не против?
-Да я-то не против, - улыбнулась я мысленно. Вот ведь хитрец! Сделал вид, что уснул, а сам подслушивает. – А мы так и будем в кибитке проживать? По мирам шастать?
-А чем тебе не вариант?! –хмыкнул Аншат, перетягивая меня к себе в постель. Устроил на могучей груди, погладил, за ушком почесал. – А надоест по мирам шастать – у меня найдется для тебя парочка вариантов.
- И я с вами! –тут же встрял Ярик. –То есть, мы с Дементием с вами!
-А как же! –ухмыльнулся Аншат. – Какое ж у нас племя получится, если мы тебя с Дементием дома оставим. Дементий, а что у нас пожрать есть? Чтой-то я весь такой голодный….
И сверкнул на меня серым глазом. С толстым намеком.
-Где я тебе горушку возьму, - на закрытой волне пробурчала я. –Вот в лесок эльфийский заедем, тогда подумаем.
-Да у нас с Яриком уж давно все поспело, - захлопотал наш кибиточный. – Зовите своего Менестреля, да и за стол.
*****
Маленькое племя Манулов во главе с Вождем мирно хлюпало кто чаем, кто чок–агызом, а кто и простым травяным отваром, заедая напитки пирогами и плюшками, а в одном из далеких миров Великий и Ужасный Змей вдруг яростно заскреб шею. Обычно прохладный платиновый ошейник стремительно нагрелся.
-Демоны бы побрали эту Звезду! – прорычал он, содрав с себя украшение. –Что еще ей нужно?!
И – увидел. Один из камней, уже вернувшихся на законное место, внезапно налился яростным огнем. Засиял нестерпимо, и будто даже растекся по своему лепестку, принимая истинную форму. От него в центр звезды протянулся красный лучик, рассеялся по кругу, но не исчез. Остался там тоненькой пленкой.
-Рубин. Первый, - почесал макушку Змей. – Это что же – меня такие подарочки еще ждут?! Это ж еще шесть камушков вот так полыхать будут? А когда они все на свои места встанут?!
-Выживешь, - донесся до Змея Божественный Глас. – Я выжил, и ты выживешь.
1.3
Север встретил нас неласково. Шатаясь по мирам, я почти утратила чувство реальности, и потому снежная буря меня нисколько не удивила. Подумаешь, ехали мы по дороге поздним летом, а тут вдруг зима. Главное, что все мои детки живы и здоровы. Разве что Менестрель вдруг отчего-то рассопливился. Сидит теперь, к печке нашей походной прижался. Нос красный, распухший. Глаза тоже красные, слезятся. И кашляет так, что кони наши пугаются и шаг ускоряют. Не, на бег не срываются. Куда уж тут бежать, когда в двух шагах ничего не видно из-за снежной пелены.
- Придется остановиться, - вздохнул Аншат, сгружая меня на лежанку. –Нам, конечно, все равно, куда ехать, но лошадок жалко. Сынок, пойдем, пошаманим чего, чтоб лошадок прикрыть.
И они удалились в снежную круговерть. Ярик за ними не потащился. Вместо этого он проворно пристроился ко мне под бок. Или это он меня к себе под бок пристроил? А, не важно!
-Мам –Рина, как ты думаешь, скоро мы до эльфов доберемся? – спросил мальчишка, принимаясь расчесывать мою шерстку, за что ему большое спасибо. Не люблю я вылизываться.
-Сынок, а почем же я-то знаю?! – округлила я глазки. –Я в этом мире впервые, кроме моря ничего не видела. Да у меня даже завалящей карты мира нет. давай Менестреля попытаем? Он-то тут тысячу лет прожил.
-Я тоже… пчхи… де зднаю, -пробурчал Менестрель, погружая нос в кружку с горячим травяным напаром. Дементий постарался, заварил противопростудный сбор. Все-таки он очень умный домовой у нас, века с травницами мимо не прошли.
-Я ни разу не был у своих соплеменников. Разве что присутствовал при их возрождении из слез старой сосны. Потом я потратил жизнь на поиски Листериона.
-Даром потратил, как по мне, - пробурчала я. –Ничего не сделал. Дом не построил, дерево не посадил, детей не наплодил. Теперь даже воды тебе подать некому.
Злая я чего – то с утра. Метель еще эта. Вот чего я терпеть не могу, так вот такие серые дни. Причем, дождь это, или снег – без разницы. Да я просто физически ощущаю, как мое настроение укатывается куда-то в Бездну.
Кибитка дернулась в последний раз, и остановилась. Послышалось ржание, топот, грохот, и в кибитку ввалились заснеженные мужики.
-Все, зимуем здесь, - встряхиваясь как большая собака, пророкотал Аншат. Ойрик согласно кивнул, пробираясь поближе к печи.
-Там так метет, что ни зги не видно, - вставил он, принимая из рук Дементия большую пиалу с чок – агызом.
Зимуем – так зимуем. Наша кибиточка и не такое выдерживала, а что до лошадок - так на что нам маги, которых полна коробочка. Уж корма –то добудут.
В кибитке мы проторчали долго. Так долго, что даже мне надоело отлеживать бока. Но метель и не думала униматься. Она выла, стенала, рыдала…. Что там еще положено делать приличной метели за стенами кибитки? А, она еще стучалась, скреблась и шуршала снегом по стенкам. Навевала тоску и депрессию, одним словом.
-Марина, да не переживай ты, - гудел мне в ухо Аншат, наглаживая мою спинку. –отдохнем немного, все равно у нас никаких наметок нет –что дальше делать.
-У нас остался всего один камень, - вставил в гудение Аншата свое слово Ойрик. – отец, как он называется?
-Знать бы, - хмыкнул Аншат. – Если следовать запоминалке – камень должен быть фиолетовым. «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Что мы имеем? Красный – рубин, оранжевый – падпараджа, желтый – гелиодор, зеленый – изумруд. Что еще? Голубой – мифический карбункул? Тут я участия не принимал. Мальчишки сами справились.
