И сердцевинка, то бишь, крупный бриллиант, который и должен стать той самой призмой, которая зажжет лучи негасимым светом. Правда, в последнее время замок наполнился жизнью: семейство принца неожиданно разрослось. Самое главное, что больше всего волновало слуг - их господин женился. На крупной дикой кошке. У которой в сыновьях числились шаман орков Ойрик, двадцати двух лет от роду, червонный дракон Арсен, примерно того же возраста, и юный сын верховного бога Светозара Яриэл. Он находился в образе мальчишки эльфа: ясноглазого, с озорной улыбкой и гривой золотистых волос. Из последнего похода они вернулись с невестой для Арсена. Невысокая, осанистая, сероглазая, Агата пряталась за плечом жениха, испуганно оглядывая широкий пустой двор, не украшенный ни цветочной клумбой, ни декоративными элементами вроде мраморных статуй.
        С ними вместе на замковом дворе материализовалась громадная кибитка, от которой так и разило смешанной магией. В оглобли были запряжены три невысоких орских лошадки, а на кОзлах восседал низкорослый мужичок с хитрым прищуром синих глаз и волосами цвета соломы. Впрочем, слуги по поводу внешности мужичка сомневались, и путались в показаниях. А все почему? Да потому, что был это настоящий Домовой. Хозяин Дома. Замок подчинился новоявленному Хозяину беспрекословно: Дементий дело свое знал отлично. И теперь двери в замке не скрипели и не перекашивались, оконные рамы будто сами собой обновились, получив возможность распахиваться, не выпадая ни наружу, ни внутрь. Полы сами собой выровнялись, каминные трубы прочистились от многолетних наростов сажи, обзавелись фигурными кованными решетками - экранами. На отмытых от наслоений пыли каминных полках возникли начищенные до зеркального блеска канделябры, а в люстрах поселились магические огоньки в форме свечей... Даже кухня, прежде работавшая с перебоями, теперь исправно снабжала вкусными блюдами хозяев замка. Принц Аншат был в восторге: холостяцкая берлога превратилась в респектабельный дом большого и дружного семейства. И даже его вредная кошка обрела возможность принимать свой настоящий облик весьма симпатичной женщины с длинными косами.
        Будущей снохе супруги, не сговариваясь, отдали во власть чахлый сад, разрешив делать там все, что Агате захочется, а её жених Арсен тут же принялся колдовать над садовым водопроводом - чтобы будущая женушка не надрывалась, таская воду для полива.
       Старший из сыновей, Ойрик, тоже не остался в стороне, занявшись наведением порядка в конюшне богоданного папеньки, устроив знатную выволочку конюхам. Теперь денники не только чистили несколько раз в день, но еще и мыли. Три мохноногие оркские лошадки и пяток коней Аншата получили возможность круглосуточно гулять по громадному выгулу под присмотром одного из конюхов.
        Яриэл - он же Ярик, носился по всему замку. Его звонкий голос и смех слышался изо всех уголков. В течение дня его видели и в саду, где под руководством неизвестно откуда взявшейся невесты Арсена магией (или чем там владеют Демиурги), вскапывал каменистую землю, попутно превращая её в плодородную. Высаживал растения, которые тут же принимались, и шли в рост. А то вдруг обнаруживался в конюшне, где он пристально изучал коней. Оглаживал их, что-то шепча себе под нос. Кони под его руками становились гладкими и лоснящимися, словно бы их откармливали отборным овсом не одну неделю. Или усаживался рядом с Дементием, зачарованно наблюдая, как домовой творит свою волшбу, превращая груду камней в роскошный дом.
        К родителям дети не приставали, понимая, что им нужно побыть вдвоем, привыкнуть к тому, что они - супруги, а Ма -Рина не только дикая кошка, но и красивая женщина.
       -Знаешь, Аншат, я настолько привыкла к кошачьей шкурке, что сейчас чувствую себя странно.
        Мы сейчас находимся в нашей спальне, в центральной башне замка. Дементий создал для нас удивительно прекрасную комнату. Даже не комнату, а целые покои, с ванными комнатами, двумя гостиными, и общей спальней с двуспальной кроватью, на которой лежал роскошный пружинный матрац, пышные подушки, легкое, но теплое одеяло и льняное постельное белье. И в нашей спальне вечно горящий камин. Все же хорошо иметь в хозяйстве магов. Муж чего-то помагичил, и теперь камин работает как обогреватель с регулятором температуры.
        - Тебе не хочется быть человеком? - спрашивает Аншат, укутывая меня в одеяло. - Кошкой быть лучше?
        Я задумываюсь, покачивая в руке бокал с вином. Оно темно - красное, сладкое - совсем такое, как я люблю. Аншат пристроил между нами большое блюдо с разными фруктами и солнечно - желтой кистью винограда. Он лениво общипывает виноград, и рассматривает меня.
        - Нет, - наконец решаю я. - Кошкой быть интересно, конечно, но мне страшно не хватало рук. Даже чаем не насладиться. Лакать, конечно, забавно, но пить приятнее. Да и все остальное... Нет, для мотания по мирам образ кошки хорош, но жить я предпочитаю в образе человеческом.
        -А уж как я этот образ предпочитаю, - мечтательно закатывает глаза муж. - Марина, ты даже не представляешь себе, как мне нравится, что ты - человек. И все мои мечты сейчас - закончить это затянувшееся приключение, спихнуть на Змея его проблемы, и наконец-то заняться собственной супругой и семьей вплотную.
        -А что там слышно от наших племянников? Решили проблему с пророчеством?
       -Решили. Алишшш прислал сообщение, что один из лепестков Звезды Вечности находится на Лариере.
        - А если для неграмотных? -отставляю в сторону бокал, и притягиваю к себе блюдо с виноградом. Виноград я люблю не очень, но эта кисть такая громадная, яркая: как -будто только что сорвали и занесли в комнату кусочек солнышка. Даже косточки видны - до того он спелый. Кожица тоненькая, с трудом удерживает сладкую мякоть. Сок стекает по руке, и я не удерживаюсь, чтобы не облизать пальцы. Аншат стонет, откидываясь на подушку.
        - Лариера - водный мир, - сглотнув, выдавливает он, жадно провожая взглядом каждую виноградинку, которую я отправляю в рот. Приходится и ему выделить парочку: а то ведь так и не узнаю - что это за водный мир такой. - Там воды много.
       -Воды много? Анш, а я плавать не умею! Разве что по - собачьи, недалеко и недолго. А лучше всего - вдоль берега в лягушатнике. И вообще - кошки воды боятся.
        -Милая, запомни: со мной тебе бояться нечего, - убирает Аншат из-под моих рук блюдо с фруктами. - Теперь ты никогда никуда не полезешь одна. Ни в горы, ни в море. Что бы по этому поводу не думали все высшие и не высшие. И мне плевать с самой высокой башни на любые замыслы и планы.
        - Правда?
        Я хочу, чтобы мой голос звучал весело, но он звучит жалобно. Я и в самом деле немного боюсь воды, особенно большой. Аншат укладывает меня на подушки и сам нависает надо мной, бережно касаясь губами моих губ. Бережно, нежно и властно. Ночь взрывается фейерверком чувственных ласк, стонов, вечного движения и бесконечной нежности.
        Много позже, когда мы немного отдышались, Аншат притянул меня к себе на плечо, обнял, и промурлыкал в ухо:
       -Кстати, а почему ты решила, что нам придется плавать? Мир, конечно, водный, но люди и там живут на суше. Просто суши намного меньше, чем воды, только и всего. И плавать я тебя научу, не переживай.
       -Может, мне все же лучше в кошачьем образе там обретаться? И места меньше займу, и внимания не привлеку. Да и на разведку можно сбегать - кто будет на кошку озираться.
       -Ага. А еще я буду ночи подсчитывать, чтобы потом с тебя долги с процентами взять, - бурчит муж в ухо. - А когда все же спихнем с плеч божественное повеление, сдеру со Змея исполнение парочки желаний.
       Я фыркаю. Со Змея сдерешь!
       -Пусть золота на свадьбы мальчишкам отсыплет, - говорю сонно. - Сначала Арсена женим, а там и Ойрику девочку подберем. Потом внучат будем нянчить...
       -И женим, и внуков понянчим, - согласно шепчет Аншат, бережно укутывая меня в тепло своего тела. - Спи, мое солнышко.
       
       1.3
       
        - В это путешествие ни ты, ни Агата не идете.
        Два брата сидят в небольшой уютной комнате возле жарко топящегося камина. Ойрик, собрав высохшие после душа волосы в низкий хвост, сейчас неторопливо цедит свой чок - агыз со сливочным маслом. Арсен довольствуется крепким чаем. Между братьями на низком столике стоят вазы с фруктами, сдобой и горьким шоколадом.
        -Почему? -выгибает бровь Арсен. Ойрик переводит синий взор на брата и улыбается уголками губ.
       -Вам нужно быть здесь, в замке отца, - медленно произносит он. -Ты же и сам это знаешь. Агате нужно. Она должна привыкнуть. В том мире, куда мы отправимся, ей делать нечего. Земли мало, воды много.
        -А если вам понадобится помощь?
       Арсену и самому не хочется мотаться по мирам, но и отказаться он не имеет права.
       -Нас будет много, - пожимает плечами Ойрик, вновь поднося к губам широкую пиалу. - Отец, мать, Ярик, Алишшш, Рэм, Дамира... Думаю, мы справимся. Но я оставлю тебе поводок. Если будет трудно - придешь.
        -Мать пойдет человеком?
        Ойрик отрицательно мотнул головой.
        -Небесная Госпожа не зря дала ей кошачью шкурку, брат. Кошке легче. К тому же там странный мир. Много воды и совсем мало земли. Алишшш сообщил, что нужный камень может быть глубоко.
       -А ты сам умеешь плавать? - удивился Арсен. - Ты же орк, у вас в степях морей отродясь не было.
       -Умею. Я шаман - ты забыл? В мои умения входит и договор с водой. А ты пока присмотришь за своей невестой. И будет лучше, если к концу поисков Агата уже станет твоей женой. Тогда дед не сможет вмешаться.
        -Дед? Ты имеешь в виду Золотого Змея?
       -Да. Я знаю, что он действительно нам дед в каком-то поколении. И знаю, что у него на девушек свои виды.
        Арсен лишь вопросительно поднял бровь. Ему не были доступны мысли Золотого Змея, чего не скажешь о шамане. Все же прямая связь с Небесной Госпожой давала Ойрику множество преимуществ.
        -Дамире тоже что-то грозит?
       Ойрик покачал головой.
       -Нет, она с Алишшшем.
       -Но ведь Агата - внучка Светозара. Ты думаешь - дед пойдет против него? Или у них общее мнение по этому поводу?
       -Вот это я и хочу выяснить, - задумчиво ответил Ойрик. Братья еще долго сидели у огня - Арсен в низком кресле, Ойрик - на толстом пушистом ковре, скрестив ноги.
       Потом Арсен ушел к себе, а Ойрик так и улегся у камина - на расстеленных пушистых шкурах. Не мог шаман привыкнуть к кровати, слишком мало времени он провел в замке. Ему было тесно здесь, хотелось в степь, послушать - как шуршат под осенними ветрами высохшие на корню травы, как ржаньем переговариваются пасущиеся кони, как звенят в ночи цикады. Сейчас, когда дело идет к осени, степь пахнет спелой полынью... А еще Ойрику было немного завидно: брат нашел свою женщину. А он, шаман племени, все еще один. И даже Мать сейчас где-то в спальне, в объятиях того, кого назвала мужем. А ведь он уже так привык, что Мать сворачивается клубком на его груди и мурлычет свои странные песни. Веки шамана сомкнулись, и он погрузился в сон. Из открытого окна на него смотрела тысячью глаз черная ночь...
        Во всем замке стояла сонная тишина, и лишь домовой Дементий тенью скользил по комнатам, наблюдая за своим, так разросшимся, хозяйством. У гоблинов никаких домашних помощников не водилось, потому сейчас на него все слуги едва ли не молились. И молочко в укромном месте кухни оставляли, и кусок пирога на блюде, и по выходным рюмку очищенного самогона ставили. Специально у леди Марины выясняли - чем домовые питаются, и нельзя ли еще одного Хозяина приманить.
        Леди Марина перемигнулась с Дементием и сказала, что пока Хозяин и сам с замком управится, особенно если слуги будут свои обязанности без нареканий исполнять. А уж потом, возможно, и другие Хозяева в гоблинских угодьях появятся.
        -Дем, не спишь?
        В гостиной младшего отпрыска Небесной четы Яриэла неярко горел огонек ночника. Мальчишка сидел в глубоком кресле, подобрав под себя ноги, и листал толстую книгу с яркими картинками.
       -Мы, духи дома, засыпаем лишь когда дом пустеет, -ответил Дементий, привычно усаживаясь на подлокотник кресла и щелкая пальцами. Тут же на низком столике появилась большая чашка горячего молока с медом и блюдо с пышными булочками. - А ты почто в кресле сидишь? Тебе-то отдыхать надо. Ты ж все еще слаб.
       -Слаб, - эхом ответил Ярик, рассматривая чашку.- Мам - Рина ругалась сегодня. Говорит, если я не буду слушаться - отправит меня в Небесный Шатер. А я не хочу! Мне с ними интересней. И скоро мы опять в дорогу отправимся. Ты с нами поедешь?
       -А то ж! - усмехнулся Дементий, левитируя чашку с молоком и булочку в руки мальчишки.- Как же Марина без своего Кибиточного обойдется. Кто ж ей воды нагреет, обед приготовит, чай вскипятит. Вы-то и сами пожрать не дураки. А готовить ни один из вас не умеет, разве что лорд Алишшш, но тому некогда такой ерундой заниматься. Ну - ка, давай молоко выпей, булочку съешь, да и в постельку. Завтра вас рано поднимут.
       -Почему? -удивился Ярик, откусывая изрядный кусок булки. - Ты что-то знаешь? Мне скажешь?
       -Да что тут знать? Завтра лорды Рэм и Алишшш пожалуют. А вместе с ними и леди Дамира. В новый поход собираться будем. Мир какой-то интересный будет. Водный. Ты, пока спать будешь, вспомни - как под водой дышать. Вдруг пригодится.
        Ярик лишь кивнул, дожевал булку, проглотил последние капли молока и побрел в спальню. Дементий подождал, пока мальчишка устроится в кровати, подоткнул одеяло и пробормотал специальный заговор на здоровый сон. Вскоре Ярик сладко спал.
       
       2.1
       
        А с утра в замковом дворе поднялась суматоха. Сначала из портала выпали лорды Леденевы, таща за собой хмурую леди Дамиру. Над их головами кружился крошечный эполетовый крылан, пикируя то на одного лорда, то повисая на другом.
        Следом из другого портала выскочил стройный златовласый эльф, тут же возмущенно накинувшийся на братьев. Из поднявшегося крика слуги поняли, что их замок почтил своим появлением старший брат лордов Рэма и Алишшша, принц Фэллиандриэль. Переглянулись, и потихоньку спрятались за дверью черного хода. Всяко лучше держаться подальше от сильных мира.
        Потом во двор спустились хозяева, появился Дементий, и вскоре вся компания из гоблина (Аншат), человека (Марина), демона (Рэм), нааганита (Алишшш), темной леди (Дамира), эльфа (Фэллиандриэль), орка (Ойрик), дракона (Арсен), Хранительницы (Агата) и будущего демиурга (Яриэл), устроилась за накрытым столом. Какое-то время слышались лишь сдержанные просьбы передать то и подвинуть это, а потом, когда первый голод был утолен, лишняя посуда унесена в кухню, крошки со стола убраны, и в центре стола расположился десерт, пришло время серьезного разговора.
        - Мы расшифровали найденную рукопись, - начал Алишшш, отламывая от большого куска пирога дольку с крупной ягодкой на верхушке. - Если выкинуть бОльшую часть иносказаний и красивостей, можно прочесть следующее: " В морском краю, средь пенных вод, есть остров нежилой. Из середины острова единый пик растет. На дно морское из него глубокий ход ведет. Лишь тот сумеет ход найти, кто духом смел и тверд. К царю морскому он сойдет, сокровище найдет". И еще страница подобных предсказаний.
       -А суть в том, что в одном водном мире есть странный остров, на котором время от времени возникает странное природное явление: гейзер в форме странного многоугольника, - вставил Рэм, утаскивая у старшего брата дольку апельсина.