-Тпру, залетные! Приехали, слезайте! Марина, ты как? Ну, да, промахнулись немного, так какая в том беда? Милая, не шипи так! Я все понял и со всем согласен!
Мужик спрыгнул на землю, бережно спустив с плеч кошку. Кошка неторопливо прошествовала к выбеленному солнцем бревну, легко на него вскочила и села, обвив лапки пушистым хвостом. Лошадки подтащили кибитку ближе, пофыркали, дождались, пока с них снимут упряжь, и отправились по берегу к зеленеющему клину. А из кибитки тут же стали выходить, выпрыгивать и выскакивать. Вот тут Менестрель весьма некультурно открыл рот, едва не подавившись кислым вином, потому что он увидел одновременно: солнечно -рыжего мальчишку эльфа, беловолосого орка в одеждах шамана, седого змеелюда, среброволосого демона, девушку с аурой темной леди, и еще одного эльфа, но постарше. Но удивило его не это. В конце концов, мало ли какие группы могут собраться на дорогах мира. Удивило его то, что они каким -то странным образом приходились друг другу кровными родственниками, хотя и были все чистокровными представителями своих рас.
- Отец, а нас, кажется, встречают.
Беловолосый орк внимательно смотрел на Менестреля. Тот почему-то почувствовал себя неуютно под взглядом рослого парня. Поежился, но встал, отложив в сторону фляжку, шагнул навстречу.
-Приветствую вас в Лариере, господа, -сказал он, чуть склоняя голову в намеке на поклон. -Как я понимаю - вы впервые в нашем мире, не так ли?
Орк кивнул. Подошел к тому же бревну, присел рядом с кошкой, коснулся рукой пушистой шкурки.
- Надо же - не промахнулись, - ухмыльнулся демон, демонстративно разворачивая громадные крылья. - Дядюшка, ты делаешь успехи!
-Нас встречает представитель эльфов, брат, - отпихнул его в сторону старший эльф. -Это благоприятный признак. Значит, мы не ошиблись, и эльфы на Лариере все же есть! Позвольте представиться: Фэллиандриэль, пятый наследный принц Эльфийского королевства. Уполномочен вести переговоры с любым представителем эльфийского народа. С кем имею честь?
Менестрель только было собрался ответить, что он, как раз, не уполномочен, но тут на него с веселым визгом наскочил мальчишка.
-Аллиэлин! Аллиэлин! Это ты?! Это правда ты? Менестрель, заместитель моего старшего брата Листа? Ур-ра! Небесная госпожа передавала тебе привет, она очень скучает по твоим песням! А Лист где?
Менестрель все с возрастающим изумлением рассматривал мальчишку, силясь понять, кого именно ему напомнили золотистые волосы и чуть вздернутый любопытный нос, так не похожий на нос истинного эльфа. Да и глаза казались ему смутно знакомыми: чуть поднятые к вискам, вытянутые, все время меняющие свой цвет от травянисто-зеленого до насыщенно синего.
-Откуда ты знаешь давно забытое имя? - наконец произнес Менестрель, вспомнивший, что имя "Аллиэлин" носил он сам когда - то. Ага, как раз в те самые древние времена, до Великой Битвы.
Яриэл озадаченно притих, во все глаза глядя на Менестреля.
-Ярик, ты торопишься, -укоризненно сказал Фэль, осторожно отодвигая родственника в сторону. - Да будет вам известно, уважаемый, это имя известно не только моему двоюродному брату, но и мне. Так звали брата короля Коррика, который вывел наш народ с планеты Земля много столетий назад. К сожалению, Аллиэлин вместе с частью народа ушел дальше, чтобы основать собственное королевство в другом мире, и мы потеряли его след. Но теперь пришла пора восстановить порушенные связи и попробовать хотя бы договориться.
Менестрель только было собрался отрицательно покачать головой, и поведать странным пришельцам, что того народа давно уже нет, что он остался один, став заложником древних событий, но наткнулся на странно разумный кошачий взгляд.
- А не отложить ли нам вручение верительных грамот, племянничек? - услышал он мелодичный женский голос, и даже завертел головой в поисках говорившей. Никого, кроме девушки, не увидел. Но девушка молчала, во все глаза рассматривая его.
- Ой, мущщина, не смущай девушку, - услышал он насмешливое. - Дамира тут ни при чем, это я с тобой беседую. Кошка. А что, в вашем мире нет разумных кошек?
-Н-нет, помотал он головой. - У нас только драконы из Разумных имеют две ипостаси. - Ты - оборотень?
Кошка насмешливо фыркнула, и вновь обратилась к тому, кого называла племянником.
-Фэль, мальчик мой, тебя разве мама не учила, что сначала надо за стол пригласить, а уж потом проблемы решать? Ойрик, Дамире ротик прикрой, и давайте, собирайте на стол. Алишшш, где там "Тридцать три листочка" Таткиной выделки? Аншат, ты - то чего застыл? Видишь - Хозяин нас не ждал. Сам с хлеба на квас...
Тут она подошла к Менестрелю, принюхалась к опущенной фляжке:
-Не, не квас, бормотуха недозрелая. Кислящща... Дем! Обед готов?
И на крошечном пятачке закрутился локальный смерч, после которого Менестрель увидел себя восседающим на складном деревянном стуле за накрытым столом.
2.3
Мы расположились на ночевку тут же, на морском берегу. Ойрик умело разложил костер, и теперь все мое беспокойное семейство сидело у огонька, слушая рассказы Менестреля, который отказался называться своим старым именем.
-Меня уже много веков никто так не называет, - сказал, он, перебирая струны своей лютни. -Теперь меня жители мира называют Блуждающим Менестрелем, пусть это так и остается. А вы? Кто вы, жители другого мира?
-Кто мы - не так уж и важно, - задумчиво ответил Аншат, по праву старшего взявший на себя переговоры. - Сейчас мы называем себя Кланом Боевого Манула. Скажи, Менестрель, тебе знакомо имя Небесной Госпожи?
Менестрель некоторое время раздумывал над ответом, потом сказал осторожно:
-Небесная Госпожа, Всеблагая Мать всего сущего. Пресветлая Дева, давшая жизнь множеству Богов и Демиургов... Да, когда-то я был влюблен в неё... Я видел Её пришествие в наш мир единожды, но образ до сих пор хранится в сердце моем. О, какие песни я посвящал Ей! Особенно тогда, когда весь мой народ пал в жестокой битве. Я просил Госпожу дать мне возможность или уйти вслед за ним, или возродить. Вместо ответа ко мне пришел Её сын, Листерион. Он смёл в море всех, кто еще уцелел в Битве, а потом дал мне свой арбалет, и заставил стрелять. Эльфы возродились, но они оказались совсем другим народом.
- Ты поэтому перестал петь для Госпожи? - влез в разговор Ярик. - Потому что Лист переложил на тебя свою задачу, да? Светозар всегда ругался, что Лист часто свою работу поручал делать другим. Он даже свой мир творил не сам, а потом и вовсе улетел куда-то. Светозар его долго искал.
-Светозар? Кто такой Светозар? - удивился Менестрель. Кошка, уютно расположившаяся на коленях Аншата, фыркнула.
- Ты же понимаешь, что если есть Мать, то должен быть и Отец, - перевел фырканье кошки Аншат. - Светозар и есть тот самый Отец.
- А сочинять песни в честь Госпожи вы перестали почему? - выглянула из-за плеча Аншата Дамира. - Вы больше не любите её?
Менестрель вновь задумчиво провел ладонью по слабо звякнувшим струнам.
- За столько лет произошло множество разных событий, что влюбленность постепенно сошла на нет, - грустно сказал он. - Листерион после воссоздания новых рас собирался заняться океаном. Хотел поднять еще немного земли, чтобы всем существам хватало места для жизни, но что-то случилось, и он исчез. Я помню это. Мы как раз хотели собрать на Совет представителей всех Разумных, чтобы установить общие правила. Я отвернулся всего на мгновение. Услышал вскрик, обернулся, и увидел лишь падающий на землю арбалет. Вот этот, семизарядный. И уже много сотен лет я ничего не слышал о Листерионе. Я брожу по всей земле в надежде отыскать его следы, но увы.
-Значит, Лист все -таки был хорошим Демиургом, - сказал Ярик. -И он пропал где-то в собственном мире. Но я почему-то совершенно не чувствую потоков его силы.
Менестрель посмотрел на мальчишку удивленно
-Прости мне мое любопытство, -сказал он. - Но как ты можешь чувствовать потоки божественной силы? Даже я, много времени проведший рядом с ним, не могу этого. Кто ты, малыш!
- А он младший брат Листериона, - буднично сказал Рэм, выкатывая из золы запеченные клубни картофеля. - Похоже, тут у нас появилась еще одна задача: найти Бога этого мира и вернуть его к своим детям. Всего - то.
-По-моему, мы только и делаем, что божественных детишек ищем, - буркнула кошка, лапкой откатывая в сторонку один клубень. - На основную задачу времени почти не остается. Анш, как ты думаешь - может, нам Чету с их тронов спихнуть? Не хочешь венец бога на себя примерить?
-Марина! - укоризненно покачал головой Аншат, осторожно очищая жене картошку. - Мы же все равно ищем камни. Нам же не трудно по дороге еще и потерявшихся детей отыскать.
3.1
Арьяна проснулась еще до рассвета. Впрочем, как и всегда. Сутки на ногах, особенно, когда клиентов было много, бесследно пройти никак не могли. Потому она и спала потом почти сутки. Аверьян все обещал принять на работу еще парочку подавальщиц, но как-то не получалось.
- Эх, была б я грамотной, - уж в который раз подумала Арьяна, расчесывая свою медную гриву, и глядя в окно на дальний лес. -Села бы в дорожную карету и уехала в город. Авось, в господский дом попала бы. Хоть и простой служанкой. Сказывают, там не так тяжко работать, как здесь. Авось, нашелся бы и мне жених.
Она с тоской поглядела на свое платье. Темно-коричневое, длинное, мешковатое, оно скрывало пышные формы, старило и уродовало девушку. Возраста добавлял и потрепанный платок, под который Арьяна убирала свои волосы. Аверьян требовал, чтобы девки - подавальщицы волосьями не трясли, подолами не мотали, да и вообще - чтоб своими формами мужикам глаза не застили. Для подобных дел были у него другие девки. Жили они на втором этаже, по одной в комнатке. Там же и гостей ублажали. Арьяна им не завидовала: насмотрелась на "красивую" жизнь продажных девок. Видела их и в шелках, и в синяках. Аверьян девок жалел, даже лекаря для них держал. Конечно, не только для них. Лекарь при трактире кормился неплохо: драки и мордобои приносили и ему, и трактиру приличный доход. Потому и платил за работу хозяин неплохо, да еще позволял питаться тем, что оставалось на кухне, которой заведовал двоюродный брат хозяина. Был он мелок ростом и худ. На девок -подавальщиц смотрел сквозь густые темные ресницы пустым взглядом: помощницей у него была жена, а у жены в руках то половник, то скалка, а то и острый нож, которым она умело орудовала. Впрочем, Арьяну ни повар, ни заезжие гости, ни местные завсегдатаи не интересовали. Уж так случилось, что в далеком детстве приснился ей сон. Древняя бабка, которой она в детской простоте тот сон пересказала, нагадала Арьянке долгую жизнь с принцем из дальних земель, счастья да богатства полные закрома, деток пяток, дом большой. Было что-то еще в гадании, да не помнила девка - что именно. А условием было - себя сберечь. Честь девичью будущему мужу в целости и сохранности на брачное ложе принести. Видно, сумела бабка какие-то потаенные струнки в детской душе задеть, но Арьяна так и выросла с твердым убеждением, что ждет её в жизни большая удача, надо только себя сберечь. Вот и берегла - уж девятнадцать весен сровнялось. Её ровесницы давно замуж повыходили, детишками обзавелись, а она шестой год у Аверьяна в трактире принца поджидает. Да и то сказать - кому надо сиротка. Ни приданого у неё, ни отца - матери, ни братьев, с которыми можно было бы дела какие решать. Была одна бабка, да и та уж который год на погосте.
Из тех денег, что Аверьян платит, откладывает Арьяна по денежке. На приданое копит. Все надеется, что не с голыми руками будущий принц её замуж возьмет. В сундуке у кровати лежат уже и льняные простыни, и расшитые петухами полотенца, и еще кое-какой припас имеется. Даже пара медных серег с зеленым камушком - малахитом в узелочке прячется. На следующий выходной наметила Арьяна по лавкам пройтись, прикупить ожерелье из цветного стекла. Как раз Аверьян заработок за две недели отдаст.
Девушка так замечталась, представляя себя в новом ожерелье, что не сразу обратила внимание на то, что перед её окном вьется маленький белый голубок. А когда заметила - распахнула окно, поманила на подоконник уставшую птицу.
-Откуда ты взялся-то, - удивленно сказала она, глядя, как тяжело падает голубь на подоконник, как надсадно дышит, закрывая белесой пленкой рыжие глаза. - Водицы тебе дать надо бы. Ты пожди чуток, я сейчас...
Девушка метнулась к кувшину, плеснула воды в кособокую чашку, поднесла голубю. Тот жадно припал к воде. А потом, напившись, переступил с лапки на лапку, показывая девушке привязанный патрончик. В таком почтовые голуби письма переносили.
-Эх, милый, я и прочесть-то не смогу, - вздохнула девушка. - Буквы то я знаю, а вот как их в слова складывать - не обучена.
Голубь, однако, настаивал, и девушка сдалась. Осторожно достала из патрончика тончайший обрывок бумаги, развернула. Крупными буквами по складам было написано одно слово. Голубь, уже немного отдышавшийся, тыкал острым клювом в буквы, заставляя девушку складывать их в слоги.
- Пы- О - соединяла она. -По. Мы - О. Мо - Гы- И. Ги. Ты - Е. Те. По-Мо-Ги-Те. Помогите. А кому? Кому помочь -то, голубок? Откуда ты прилетел-то? У нас никто вроде голубей не держит. Давно на магическую почту Аверьян разорился. Так выгоднее, да и надежней получается, чем голубями - то.
Но голубь не ответил, естественно. Он, устроившись на спинке кровати, уже спал, не реагируя ни на девичий голос, ни на поднимавшийся за окном привычный шум. Арьяна подумала... Свернула записку, спрятала её на дне сундука, решив, что подумает об этом послании позже, когда кончится её смена.
Однако на этом неожиданности не закончились. Ближе к обеду Аверьян привел в кухню, где собрались работники, двух девиц.
- Работать у нас будут, - сказал он. - Теперь вечерами подавальщиц две будет. Работать будете сутки через двое. Заработок я вам не уменьшу, если справляться будете, как надо. Разберетесь – кому в какую смену выходить, чай, не маленькие. Да смотрите - чтоб без склок своих бабьих.
Арьяна только плечами пожала. Значит, у неё добавочный выходной будет.
- Поищу - кто голубка прислал - подумала она. -У кого бы спросить... Разве что у кривого Гришки. Он всех в округе знает, авось, вспомнит, кто голубей гонять горазд.
Рабочий день прошел, как обычно, а утром, когда Арьяна поднялась к себе в комнату, случилось еще одно странное событие. Едва девушка вышла из душевой, как голубь, мирно сидевший на спинке кровати, вдруг встрепенулся, перелетел на подоконник и выразительно посмотрел на девушку, несколько раз ткнувшись в стекло: будто требовал открыть. Арьяна спорить не стала. Насыпала на подоконник принесенного зерна, налила воды в миску.
-Ты покушай, голубок, - сказала она, погладив птицу по упругим перьям. - Покушай, а потом уж и полетишь. Наверное, тебе к хозяину надо торопиться. Я бы помогла, чем смогла, да только чем и кому... Я ведь даже и писать не умею. Спасибо - поняла, как буквы в слова складывать, только и читать мне некогда.
Она еще некоторое время гладила доверчиво прильнувшую к рукам птицу, мысленно рассказывая, как хотелось бы взлететь вместе с ней в поднебесье, долго - долго лететь куда-то, смотреть, как проплывают внизу горы и леса, сёла и города.
Мужик спрыгнул на землю, бережно спустив с плеч кошку. Кошка неторопливо прошествовала к выбеленному солнцем бревну, легко на него вскочила и села, обвив лапки пушистым хвостом. Лошадки подтащили кибитку ближе, пофыркали, дождались, пока с них снимут упряжь, и отправились по берегу к зеленеющему клину. А из кибитки тут же стали выходить, выпрыгивать и выскакивать. Вот тут Менестрель весьма некультурно открыл рот, едва не подавившись кислым вином, потому что он увидел одновременно: солнечно -рыжего мальчишку эльфа, беловолосого орка в одеждах шамана, седого змеелюда, среброволосого демона, девушку с аурой темной леди, и еще одного эльфа, но постарше. Но удивило его не это. В конце концов, мало ли какие группы могут собраться на дорогах мира. Удивило его то, что они каким -то странным образом приходились друг другу кровными родственниками, хотя и были все чистокровными представителями своих рас.
- Отец, а нас, кажется, встречают.
Беловолосый орк внимательно смотрел на Менестреля. Тот почему-то почувствовал себя неуютно под взглядом рослого парня. Поежился, но встал, отложив в сторону фляжку, шагнул навстречу.
-Приветствую вас в Лариере, господа, -сказал он, чуть склоняя голову в намеке на поклон. -Как я понимаю - вы впервые в нашем мире, не так ли?
Орк кивнул. Подошел к тому же бревну, присел рядом с кошкой, коснулся рукой пушистой шкурки.
- Надо же - не промахнулись, - ухмыльнулся демон, демонстративно разворачивая громадные крылья. - Дядюшка, ты делаешь успехи!
-Нас встречает представитель эльфов, брат, - отпихнул его в сторону старший эльф. -Это благоприятный признак. Значит, мы не ошиблись, и эльфы на Лариере все же есть! Позвольте представиться: Фэллиандриэль, пятый наследный принц Эльфийского королевства. Уполномочен вести переговоры с любым представителем эльфийского народа. С кем имею честь?
Менестрель только было собрался ответить, что он, как раз, не уполномочен, но тут на него с веселым визгом наскочил мальчишка.
-Аллиэлин! Аллиэлин! Это ты?! Это правда ты? Менестрель, заместитель моего старшего брата Листа? Ур-ра! Небесная госпожа передавала тебе привет, она очень скучает по твоим песням! А Лист где?
Менестрель все с возрастающим изумлением рассматривал мальчишку, силясь понять, кого именно ему напомнили золотистые волосы и чуть вздернутый любопытный нос, так не похожий на нос истинного эльфа. Да и глаза казались ему смутно знакомыми: чуть поднятые к вискам, вытянутые, все время меняющие свой цвет от травянисто-зеленого до насыщенно синего.
-Откуда ты знаешь давно забытое имя? - наконец произнес Менестрель, вспомнивший, что имя "Аллиэлин" носил он сам когда - то. Ага, как раз в те самые древние времена, до Великой Битвы.
Яриэл озадаченно притих, во все глаза глядя на Менестреля.
-Ярик, ты торопишься, -укоризненно сказал Фэль, осторожно отодвигая родственника в сторону. - Да будет вам известно, уважаемый, это имя известно не только моему двоюродному брату, но и мне. Так звали брата короля Коррика, который вывел наш народ с планеты Земля много столетий назад. К сожалению, Аллиэлин вместе с частью народа ушел дальше, чтобы основать собственное королевство в другом мире, и мы потеряли его след. Но теперь пришла пора восстановить порушенные связи и попробовать хотя бы договориться.
Менестрель только было собрался отрицательно покачать головой, и поведать странным пришельцам, что того народа давно уже нет, что он остался один, став заложником древних событий, но наткнулся на странно разумный кошачий взгляд.
- А не отложить ли нам вручение верительных грамот, племянничек? - услышал он мелодичный женский голос, и даже завертел головой в поисках говорившей. Никого, кроме девушки, не увидел. Но девушка молчала, во все глаза рассматривая его.
- Ой, мущщина, не смущай девушку, - услышал он насмешливое. - Дамира тут ни при чем, это я с тобой беседую. Кошка. А что, в вашем мире нет разумных кошек?
-Н-нет, помотал он головой. - У нас только драконы из Разумных имеют две ипостаси. - Ты - оборотень?
Кошка насмешливо фыркнула, и вновь обратилась к тому, кого называла племянником.
-Фэль, мальчик мой, тебя разве мама не учила, что сначала надо за стол пригласить, а уж потом проблемы решать? Ойрик, Дамире ротик прикрой, и давайте, собирайте на стол. Алишшш, где там "Тридцать три листочка" Таткиной выделки? Аншат, ты - то чего застыл? Видишь - Хозяин нас не ждал. Сам с хлеба на квас...
Тут она подошла к Менестрелю, принюхалась к опущенной фляжке:
-Не, не квас, бормотуха недозрелая. Кислящща... Дем! Обед готов?
И на крошечном пятачке закрутился локальный смерч, после которого Менестрель увидел себя восседающим на складном деревянном стуле за накрытым столом.
2.3
Мы расположились на ночевку тут же, на морском берегу. Ойрик умело разложил костер, и теперь все мое беспокойное семейство сидело у огонька, слушая рассказы Менестреля, который отказался называться своим старым именем.
-Меня уже много веков никто так не называет, - сказал, он, перебирая струны своей лютни. -Теперь меня жители мира называют Блуждающим Менестрелем, пусть это так и остается. А вы? Кто вы, жители другого мира?
-Кто мы - не так уж и важно, - задумчиво ответил Аншат, по праву старшего взявший на себя переговоры. - Сейчас мы называем себя Кланом Боевого Манула. Скажи, Менестрель, тебе знакомо имя Небесной Госпожи?
Менестрель некоторое время раздумывал над ответом, потом сказал осторожно:
-Небесная Госпожа, Всеблагая Мать всего сущего. Пресветлая Дева, давшая жизнь множеству Богов и Демиургов... Да, когда-то я был влюблен в неё... Я видел Её пришествие в наш мир единожды, но образ до сих пор хранится в сердце моем. О, какие песни я посвящал Ей! Особенно тогда, когда весь мой народ пал в жестокой битве. Я просил Госпожу дать мне возможность или уйти вслед за ним, или возродить. Вместо ответа ко мне пришел Её сын, Листерион. Он смёл в море всех, кто еще уцелел в Битве, а потом дал мне свой арбалет, и заставил стрелять. Эльфы возродились, но они оказались совсем другим народом.
- Ты поэтому перестал петь для Госпожи? - влез в разговор Ярик. - Потому что Лист переложил на тебя свою задачу, да? Светозар всегда ругался, что Лист часто свою работу поручал делать другим. Он даже свой мир творил не сам, а потом и вовсе улетел куда-то. Светозар его долго искал.
-Светозар? Кто такой Светозар? - удивился Менестрель. Кошка, уютно расположившаяся на коленях Аншата, фыркнула.
- Ты же понимаешь, что если есть Мать, то должен быть и Отец, - перевел фырканье кошки Аншат. - Светозар и есть тот самый Отец.
- А сочинять песни в честь Госпожи вы перестали почему? - выглянула из-за плеча Аншата Дамира. - Вы больше не любите её?
Менестрель вновь задумчиво провел ладонью по слабо звякнувшим струнам.
- За столько лет произошло множество разных событий, что влюбленность постепенно сошла на нет, - грустно сказал он. - Листерион после воссоздания новых рас собирался заняться океаном. Хотел поднять еще немного земли, чтобы всем существам хватало места для жизни, но что-то случилось, и он исчез. Я помню это. Мы как раз хотели собрать на Совет представителей всех Разумных, чтобы установить общие правила. Я отвернулся всего на мгновение. Услышал вскрик, обернулся, и увидел лишь падающий на землю арбалет. Вот этот, семизарядный. И уже много сотен лет я ничего не слышал о Листерионе. Я брожу по всей земле в надежде отыскать его следы, но увы.
-Значит, Лист все -таки был хорошим Демиургом, - сказал Ярик. -И он пропал где-то в собственном мире. Но я почему-то совершенно не чувствую потоков его силы.
Менестрель посмотрел на мальчишку удивленно
-Прости мне мое любопытство, -сказал он. - Но как ты можешь чувствовать потоки божественной силы? Даже я, много времени проведший рядом с ним, не могу этого. Кто ты, малыш!
- А он младший брат Листериона, - буднично сказал Рэм, выкатывая из золы запеченные клубни картофеля. - Похоже, тут у нас появилась еще одна задача: найти Бога этого мира и вернуть его к своим детям. Всего - то.
-По-моему, мы только и делаем, что божественных детишек ищем, - буркнула кошка, лапкой откатывая в сторонку один клубень. - На основную задачу времени почти не остается. Анш, как ты думаешь - может, нам Чету с их тронов спихнуть? Не хочешь венец бога на себя примерить?
-Марина! - укоризненно покачал головой Аншат, осторожно очищая жене картошку. - Мы же все равно ищем камни. Нам же не трудно по дороге еще и потерявшихся детей отыскать.
3.1
Арьяна проснулась еще до рассвета. Впрочем, как и всегда. Сутки на ногах, особенно, когда клиентов было много, бесследно пройти никак не могли. Потому она и спала потом почти сутки. Аверьян все обещал принять на работу еще парочку подавальщиц, но как-то не получалось.
- Эх, была б я грамотной, - уж в который раз подумала Арьяна, расчесывая свою медную гриву, и глядя в окно на дальний лес. -Села бы в дорожную карету и уехала в город. Авось, в господский дом попала бы. Хоть и простой служанкой. Сказывают, там не так тяжко работать, как здесь. Авось, нашелся бы и мне жених.
Она с тоской поглядела на свое платье. Темно-коричневое, длинное, мешковатое, оно скрывало пышные формы, старило и уродовало девушку. Возраста добавлял и потрепанный платок, под который Арьяна убирала свои волосы. Аверьян требовал, чтобы девки - подавальщицы волосьями не трясли, подолами не мотали, да и вообще - чтоб своими формами мужикам глаза не застили. Для подобных дел были у него другие девки. Жили они на втором этаже, по одной в комнатке. Там же и гостей ублажали. Арьяна им не завидовала: насмотрелась на "красивую" жизнь продажных девок. Видела их и в шелках, и в синяках. Аверьян девок жалел, даже лекаря для них держал. Конечно, не только для них. Лекарь при трактире кормился неплохо: драки и мордобои приносили и ему, и трактиру приличный доход. Потому и платил за работу хозяин неплохо, да еще позволял питаться тем, что оставалось на кухне, которой заведовал двоюродный брат хозяина. Был он мелок ростом и худ. На девок -подавальщиц смотрел сквозь густые темные ресницы пустым взглядом: помощницей у него была жена, а у жены в руках то половник, то скалка, а то и острый нож, которым она умело орудовала. Впрочем, Арьяну ни повар, ни заезжие гости, ни местные завсегдатаи не интересовали. Уж так случилось, что в далеком детстве приснился ей сон. Древняя бабка, которой она в детской простоте тот сон пересказала, нагадала Арьянке долгую жизнь с принцем из дальних земель, счастья да богатства полные закрома, деток пяток, дом большой. Было что-то еще в гадании, да не помнила девка - что именно. А условием было - себя сберечь. Честь девичью будущему мужу в целости и сохранности на брачное ложе принести. Видно, сумела бабка какие-то потаенные струнки в детской душе задеть, но Арьяна так и выросла с твердым убеждением, что ждет её в жизни большая удача, надо только себя сберечь. Вот и берегла - уж девятнадцать весен сровнялось. Её ровесницы давно замуж повыходили, детишками обзавелись, а она шестой год у Аверьяна в трактире принца поджидает. Да и то сказать - кому надо сиротка. Ни приданого у неё, ни отца - матери, ни братьев, с которыми можно было бы дела какие решать. Была одна бабка, да и та уж который год на погосте.
Из тех денег, что Аверьян платит, откладывает Арьяна по денежке. На приданое копит. Все надеется, что не с голыми руками будущий принц её замуж возьмет. В сундуке у кровати лежат уже и льняные простыни, и расшитые петухами полотенца, и еще кое-какой припас имеется. Даже пара медных серег с зеленым камушком - малахитом в узелочке прячется. На следующий выходной наметила Арьяна по лавкам пройтись, прикупить ожерелье из цветного стекла. Как раз Аверьян заработок за две недели отдаст.
Девушка так замечталась, представляя себя в новом ожерелье, что не сразу обратила внимание на то, что перед её окном вьется маленький белый голубок. А когда заметила - распахнула окно, поманила на подоконник уставшую птицу.
-Откуда ты взялся-то, - удивленно сказала она, глядя, как тяжело падает голубь на подоконник, как надсадно дышит, закрывая белесой пленкой рыжие глаза. - Водицы тебе дать надо бы. Ты пожди чуток, я сейчас...
Девушка метнулась к кувшину, плеснула воды в кособокую чашку, поднесла голубю. Тот жадно припал к воде. А потом, напившись, переступил с лапки на лапку, показывая девушке привязанный патрончик. В таком почтовые голуби письма переносили.
-Эх, милый, я и прочесть-то не смогу, - вздохнула девушка. - Буквы то я знаю, а вот как их в слова складывать - не обучена.
Голубь, однако, настаивал, и девушка сдалась. Осторожно достала из патрончика тончайший обрывок бумаги, развернула. Крупными буквами по складам было написано одно слово. Голубь, уже немного отдышавшийся, тыкал острым клювом в буквы, заставляя девушку складывать их в слоги.
- Пы- О - соединяла она. -По. Мы - О. Мо - Гы- И. Ги. Ты - Е. Те. По-Мо-Ги-Те. Помогите. А кому? Кому помочь -то, голубок? Откуда ты прилетел-то? У нас никто вроде голубей не держит. Давно на магическую почту Аверьян разорился. Так выгоднее, да и надежней получается, чем голубями - то.
Но голубь не ответил, естественно. Он, устроившись на спинке кровати, уже спал, не реагируя ни на девичий голос, ни на поднимавшийся за окном привычный шум. Арьяна подумала... Свернула записку, спрятала её на дне сундука, решив, что подумает об этом послании позже, когда кончится её смена.
Однако на этом неожиданности не закончились. Ближе к обеду Аверьян привел в кухню, где собрались работники, двух девиц.
- Работать у нас будут, - сказал он. - Теперь вечерами подавальщиц две будет. Работать будете сутки через двое. Заработок я вам не уменьшу, если справляться будете, как надо. Разберетесь – кому в какую смену выходить, чай, не маленькие. Да смотрите - чтоб без склок своих бабьих.
Арьяна только плечами пожала. Значит, у неё добавочный выходной будет.
- Поищу - кто голубка прислал - подумала она. -У кого бы спросить... Разве что у кривого Гришки. Он всех в округе знает, авось, вспомнит, кто голубей гонять горазд.
Рабочий день прошел, как обычно, а утром, когда Арьяна поднялась к себе в комнату, случилось еще одно странное событие. Едва девушка вышла из душевой, как голубь, мирно сидевший на спинке кровати, вдруг встрепенулся, перелетел на подоконник и выразительно посмотрел на девушку, несколько раз ткнувшись в стекло: будто требовал открыть. Арьяна спорить не стала. Насыпала на подоконник принесенного зерна, налила воды в миску.
-Ты покушай, голубок, - сказала она, погладив птицу по упругим перьям. - Покушай, а потом уж и полетишь. Наверное, тебе к хозяину надо торопиться. Я бы помогла, чем смогла, да только чем и кому... Я ведь даже и писать не умею. Спасибо - поняла, как буквы в слова складывать, только и читать мне некогда.
Она еще некоторое время гладила доверчиво прильнувшую к рукам птицу, мысленно рассказывая, как хотелось бы взлететь вместе с ней в поднебесье, долго - долго лететь куда-то, смотреть, как проплывают внизу горы и леса, сёла и города.
