-И что мы теперь будем делать? - спросила я, когда с трапезой было покончено, остатки продуктов убраны, посуда очищена и сложена в кухонном отсеке кибитки. А мы по-прежнему восседали на расстеленной кошме, любуясь на тусклый красный камешек, возлежащий на белой бумажной тарелочке в центре. Почему - то брать его в руки, чтобы разглядеть попристальней, желания ни у кого не возникало. Так и пялились, как на чудо - юдо.
-А это действительно тот самый камень, который мы искали? - неуверенно спросила Дамира, оглядываясь на Алишшша. Тот пожал плечами.
-Насколько я помню - форма у него та же, что и у твоего карбункула, - сказал он. - Вытянутый лепесток, чуть суженый с одного конца. Но вот цвет... Странный он какой - то. Будто испачканный. Интересно - как он попал к дракону? Тетушка, ты спросить не можешь?
Я лишь покачала головой. Спросить - то я могла, вот только Арс не ответит. Ни вслух, ни ментально. Бог сообщил, что у него сейчас идет перерождение сущности. Потому и в человекообразного он обратиться не сможет, и с общением будут проблемы. Хотела матушка дитятко? Вот и нянчись.
Сидели мы так, сидели, а потом Алишшша вдруг осенило.
-Мы же можем очистить озеро! - воскликнул он, вытаскивая из - за спины свою пробирку с чем - то кристаллическим и слабо мерцающим. -Надо только попросить у деда...
И тут он заговорил на каком - то тайном языке. Ну, это я так подумала, потому, как он сыпал терминами из химии и физики, причем не только земными. Ей - богу, я бы подумала, что он матерится изощренным образом. Ойрик рядом со мной тоже нервно передергивал плечами. Откуда бы моему дитенку знать эти науки, если он - орк. Арс же, наевшись, мирно посапывал, подсунув здоровенную клиновидную голову мне под руку. Рэм и Дамира внимательно слушали Алишшша, согласно кивая головами.
-... получим в результате реакции воду, и... - закончил он названием очередного химиката. - Но для этого надо как-то усыпить вулкан. А вот как?
Все сделали вид, что глубоко задумались. А я все так же смотрела на красный лепесток. И пыталась вспомнить что - то, о чем я когда - то читала. Или слышала. Или это было что - то из глубин моего подсознания...
-Я знаю - как это сделать, - безэмоционально сказал Ойрик, вытаскивая из ножен на поясе небольшой нож с узким лезвием. - Этот камень побывал в лапах Хшиу, и теперь отравлен ядом злобы. Для Звезды Вечности он теперь непригоден. Рэм, ты сможешь отнести меня на остров?
Рэм вскинул голову и пристально осмотрел шамана. Пожал плечами. Встал. Ойрик поднялся и подошел к нему. А я... Я смотрела, как мои ногти трансформируются в коготки. Мои любимые коготки манула. Чуть загнутые, белые, длинные... В кругу огня Бог говорил со мной, пытаясь добиться от меня понимания. Ойрик единственный, кто сможет не просто усыпить вулкан, но и навсегда его уничтожить. Вот только цена...
-Цена - жизнь, - чуть слышно прошептал мне налетевший ветерок, и я решилась. Чиркнула по ладони острым коготком и сцапала камень с тарелки. Руку тут же защипало. Кровь - вот самый мощный ингредиент любого колдовства! И пусть я ни разу не маг, и даже не ведьма, но уж самое простое - то совершить я могу?!
Камень завибрировал в ладони, будто собираясь вырваться и улететь, но я только сильнее сжала кулак. Нечего тут норов проявлять! Вот сейчас я потихоньку доберусь до берега... Пока я днем металась по берегу в поисках входа в пещеру - заметила в кустах нечто, отдаленное похожее на плот. Уж если он за столько времени не сгнил, то одну -то поездку до острова выдержит. А мне и не надо в самый кратер! Достаточно щёлки - лишь бы пропихнуть туда рубин в моей крови. Потом желательно удрать раньше, чем начнется реакция. Если не получится - что ж! Так тому и быть...
Удрать не получилось. Реакция началась, едва я протиснула камень в узкую щель у самого подножия. Остров содрогнулся, в жерле вулкана что - то загудело, грохнуло, и в небо взлетел столб огня.
8.1
-И как успехи?
Густой бас за спиной заставил Аншата подпрыгнуть и обернуться. Прямо на него смотрели холодные змеиные глаза с вертикальным зрачком. Сам Великий и Ужасный в гости пожаловал.
-Да так как - то, - с деланным равнодушием пожал он плечами, стараясь незаметно перевести дух. Вот ведь... и не обругаешь в открытую...
-А неплохо, - одобрительно сказал Змей, внимательно разглядывая вырубленный в скале портрет дикой кошки. - Может, тебе в скульпторы податься? Такие таланты даром пропадают.
-Иди ты... в скульпторы, - буркнул Аншат. - Чего пришел? Что - то с мальчишками?
-С мальчишками все в порядке, - как - то лениво ответил Змей, пристально разглядывая ненаследного принца гоблинов. -А вот Марина нашла сыновей. Ты как - не передумал с ней знакомиться? Мальчишки - то уже взрослые. Один - орк, другой - дракон. Ты его, кстати, знал когда - то.
-Не передумал, - тут же ответил Аншат, и громко свистнул. Из замка вылетела прислуга с напитками и закусками. Быстро накрыли невысокий грубо обтесанный каменный стол, расставили тарелки, бутылки, стаканы и исчезли, чтобы не раздражать хозяина.
-Пить будешь? - спросил Аншат, разливая по бокалам самогон.
-Нет, -тут же ответил Змей. - И ты не будешь тоже.
Гоблин отодвинул бутылку и тяжелым взглядом уставился на гостя.
-Что?
Голосом ненаследного принца можно было морозить льды. Змей, однако, не впечатлился, отламывая от зажаренной целиком крупной птицы крыло. Лишь глянул искоса на собеседника. Интересно - почему Аншат так жаждет познакомиться с совершенно неизвестной женщиной? Видел всего - то пару раз, да и то в кошачьем обличии. Или то, что Марина сестра - близнец Таши, имеет решающее значение?
-Пить нам некогда, - ответил он наконец, неторопливо дожевывая мясо. - Мальчишкам помощь нужна. В том мире они должны очистить место силы орков, чтобы добыть нужный камень. А Марина сунулась одна к вулкану. И пропала. Так что: ты со мной? Если да, то захвати с собой...
И Змей перечислил названия десятка алхимических реактивов.
-Зачем?
-Озеро чистить. У меня не хватило нескольких ингредиентов, а без них никак.
-Хорошо. А куда пропала Ма - Рина?
Почему Аншату пришло в голову называть сестру Таши именно так - Ма - Рина - он и сам не знал. Захотелось - и все тут. Змей только пожал плечами. Да пусть как хочет - так и называет. Все равно неизвестно - где она сейчас. Что не погибла - Змей был твердо уверен. А вот куда делась? Но сейчас важнее было помочь мальчишкам. Одно дело, когда они просто шляются по мирам в поисках, другое - когда в это вмешиваются боги. Боги -они такие. Любят перекладывать свои заботы на плечи верующих. Вот и в Степях Бог -воин решил, что простые смертные лучше справятся с грязной работой, а он потом выдаст оркам парочку знамений. Вдохновит паству, так сказать, на новые великие деяния, типа очередного набега на мирных жителей. Ему - слава и почет, новые жертвы и подношения. Оркам - место, куда можно совершать паломничество. Обретать силу, так сказать. А шаманы тут могут зачерпнуть могущества...
-Я готов, - толкнул Змея под руку Аншат. Он уже переоделся - точнее, разделся до штанов и безрукавки. Тонкий золотой венец украшал буйные черные кудри, на поясе висел двуручный меч, а на плече болтался походный рюкзак. Змей окинул его взглядом, кивнул, и открыл портал.
8.2
-Ой!
Громкий вскрик Дамиры привлек внимание всех. А следом за вскриком небо вдруг вспыхнуло, отразив столб пламени, вырвавшегося из кратера вулкана. Тут же в ультразвуковом диапазоне взвыл дракон, разворачивая громадные крылья и пытаясь взлететь. Увы - процесс перерождения не завершился, и он был беспомощен, как новорожденный младенец. И тут же в двух метрах от стоянки раскрылся портал. Первым на поляну вывалился громадный рыжекудрый мужик с зелеными змеиными глазами. Следом за ним вынырнул уже знакомый по прошлым посещениям серокожий гигант.
Мужчины тут же окружили пришельцев, пожимая руки и переговариваясь на каком - то совершенно неизвестном девушке языке. Ойрик подошел к дракону, опустился на землю и положил руки ему на голову. Дамира видела, как из его ладоней к морде зверя потянулись голубоватые нити силы. Видимо, молодой шаман пытался успокоить обретенного брата. Дракон еще взревывал, но крылья послушно сложились на спине, лапы перестали дергаться. Вскоре громадная рептилия мирно спала.
-Вот так, - тихо произнес шаман, поднимаясь. - Поспи, брат. А маму мы найдем. Нашли один раз - отыщем и во второй.
Дамира осторожно подошла к нему и прикоснулась пальцами к плечу. Ойрик обернулся, синие глаза вспыхнули.
-Ойрик, - шепотом спросила девушка. - Ойрик, ты его понимаешь?
-Конечно. Он ведь стал моим братом.
-Но как?!
Ойрик пожал плечами.
-Мама сделала так, что мы стали кровными братьями, - ответил он, бережно накрывая ладошку девушки своей. - Я не знаю, как это объяснить... Небесная Госпожа дала маме силу... Теперь, когда её кровь слилась с кровью моей земли, мама стала не просто Матерью племени. Наши жизни в её власти.
-Ты хочешь сказать, что дикая кошка - манул стала богиней?!
Ойрик покачал головой. У него не хватало слов, чтобы понятно объяснить девушке произошедшее.
-Она - Мать, - терпеливо повторил Ойрик. - Ты посиди с Арсом. Он будет спать долго. А я должен закончить начатое мамой.
И он ушел, оставив девушку возле дракона. Дамира вздохнула, присела на кошму, и положила руки на драконью морду. Участь всех женщин: мужчины воюют, а женщины нянчат детей и ждут. Может, заняться костром и ранним завтраком?
Эта ночь длилась долго. Потом все участники событий вспоминали её как самую длинную ночь в своей жизни. Сначала Алишшш, Змей, и Рэм долго колдовали на берегу, уточняя - какие ингредиенты им понадобятся для очистки озера. Дамира, решившая все же заняться приготовлением завтрака - обеда - ужина, краем глаза видела, как переливаются, искрятся, булькают и пенятся разноцветные жидкости в подогреваемых колбах. Видела, как развернулись прозрачные магические шланги и трубы, погружаясь в неподвижную воду, на самое дно. Как из отводного шланга на берег посыпались странные разноцветные не то камни, не то куски чего - то металлического. Как медленно - медленно светлела вода в озере, очищаясь от вековых осадков и придонного ила. Или что там заменило его? Пепел? Лава? Магма? А потом девушка увидела, как над озером, не поддерживаемый никем и ничем, воспарил в воздух молодой шаман орков, раскинув руки - будто хотел обнять всю свою Степь. На какое - то время он задержался над утихшим вулканом, а потом от него в самую середину кратера полились насыщенно - синие даже не нити - канаты! - чудовищной Силы. Ему на помощь тут же устремился Аншат. Перехватил под мышки, помогая удержаться в воздухе, стабилизируя потоки щедро льющейся магии. И это длилось, длилось и длилось... А потом все как-то незаметно закончилось: ночь, перегонка воды, магические потоки... Аншат с трудом дотащил до кибитки шамана, который, кажется, отдал все силы. И теперь Ойрик лежал на кошме рядом со спящим драконом. Тут же свалились и остальные. Серые от усталости, с ввалившимися глазами, мужчины лежали пластом. Все. Включая Змея.
8.3
Его тело оставалось на земле, а разум, слившись с космическими волнами, плыл где - то там, высоко, в непроглядной черноте космоса. Молодой шаман был разочарован. Он всю свою жизнь верил своим богам. Верил Богу - воину, который посылал удачу в набегах. Верил Небесной Госпоже, которая помогала женщинам племени, благословляла браки и посылала детей женам, и приплод в табунах. Быт оркских племен был прост и незатейлив: кочевье летом, стойбище у озера зимой. Все это не требовало никаких изысков. Так было во все времена, и не требовало нововведений. Так почему же ему, молодому шаману, сильнейшему в Степи, стало невыносимо тошно от однообразного бытия?! Бог -воин солгал ему, обещая, что все проблемы будут решены. Однако сам сбежал, оставив решение проблемы с вулканом на Ойрика. Небесная Госпожа обещала ему встречу с той, что дала ему когда - то жизнь, если он воскресит Сердце Степи. Боги лгут, говоря правду. Он встретил мать. Увидел её лицо, узнал, принял сердцем, чтобы тут же потерять её вновь. Госпожа обещала, что в его жизни появится девушка, которая станет той единственной, которая подарит ему много детей, разделит с ним долгую жизнь. Обещала, что под его рукой будет новое многочисленное и сильное племя. А он сейчас лежит у колеса кибитки, отдав все свои силы, чтобы оживить, очистить от зла Сердце Степи. Если б он не сделал этого - через пять - шесть зим Сердце перестало бы существовать. А вместе с ним с лица земли исчезли бы и все племена орков. Вымерли, были бы уничтожены, а остатки некогда могучих племен растворились бы в других народах. Он знал, что в мирах много других народов. Старый Артег рассказывал, что далеко на Юге живут дальние родственники орков - эльфы. Что где - то в горах, которых не видел даже отец, добывают драгоценные камни низкорослые гномы. А ведь где - то жили и так похожие на серокожего гиганта гоблины... Ойрика это мало тревожило. Всю жизнь для него существовало только племя. Ради него он пришел сюда. Ради него отдал все свои силы. Теперь Сердце Степи оживает. Вскоре на очищенной земле вновь зашумят травы, проснутся, и пойдут в рост семена деревьев. Сюда вновь начнут приходить молодые воины и шаманы, чтобы зачерпнуть силы и знаний. Ему же нечего больше делать здесь...
- Я довольна тобой, шаман племени Манулов, - услышал он певучий женский голос. - Ты исполнил назначенное. Проси награду.
-Верни мне и моему брату мать, - тут же ответил Ойрик. -Верни мать, и позволь мне уйти с теми, кто помогал.
-Позволить уйти с командой клана Великого и Ужасного? - в голосе женщины слышалась улыбка. - Они твои двоюродные братья. Сыновья сестры твоей матери. Ты заслужил право идти куда хочется. Проси еще.
-Верни мать, - вновь ответил Ойрик.
-Вы встретитесь, когда придет время. Проси еще.
-Мне больше ничего не нужно, Госпожа. Разве что узнать... Куда делся тот камень, который принес мой брат, и с помощью которого моя мать очистила Сердце Степи.
-Протяни руку, шаман,- ласково улыбнулась женщина. Ойрик подчинился. Рука его эфирного тела легко поднялась раскрытой ладонью кверху. И в неё опустился ярко - красный рубиновый лепесток. Чьи-то нежные пальцы настойчиво стиснули его руку в кулак.
-Утром отдашь Великому и Ужасному. А сейчас иди. Иди назад, мой мальчик. Тебе пора. Я оставляю за тобой одно желание - ведь ты так и не попросил ничего для себя. Когда будет нужно - просто вспомни об этом.
Голос стих, растворившись в космических волнах, а Ойрик все еще купался в них, восстанавливая утраченное, а потом медленно спустился ниже, рассматривая Степь с высоты. Отсюда так хорошо было видно все табуны, неторопливо двигающиеся к зимнему стойбищу. Ойрик видел - Степь огромна. Ей нетрудно прокормить своих детей. Вдосталь было травы. Часть её уже высохла на корню, но снега здесь всегда неглубокие, так что мохноногие лошадки легко могли найти себе корм. Следом за табунами так же неторопливо катились разномастные кибитки с женщинами и детьми.
-А это действительно тот самый камень, который мы искали? - неуверенно спросила Дамира, оглядываясь на Алишшша. Тот пожал плечами.
-Насколько я помню - форма у него та же, что и у твоего карбункула, - сказал он. - Вытянутый лепесток, чуть суженый с одного конца. Но вот цвет... Странный он какой - то. Будто испачканный. Интересно - как он попал к дракону? Тетушка, ты спросить не можешь?
Я лишь покачала головой. Спросить - то я могла, вот только Арс не ответит. Ни вслух, ни ментально. Бог сообщил, что у него сейчас идет перерождение сущности. Потому и в человекообразного он обратиться не сможет, и с общением будут проблемы. Хотела матушка дитятко? Вот и нянчись.
Сидели мы так, сидели, а потом Алишшша вдруг осенило.
-Мы же можем очистить озеро! - воскликнул он, вытаскивая из - за спины свою пробирку с чем - то кристаллическим и слабо мерцающим. -Надо только попросить у деда...
И тут он заговорил на каком - то тайном языке. Ну, это я так подумала, потому, как он сыпал терминами из химии и физики, причем не только земными. Ей - богу, я бы подумала, что он матерится изощренным образом. Ойрик рядом со мной тоже нервно передергивал плечами. Откуда бы моему дитенку знать эти науки, если он - орк. Арс же, наевшись, мирно посапывал, подсунув здоровенную клиновидную голову мне под руку. Рэм и Дамира внимательно слушали Алишшша, согласно кивая головами.
-... получим в результате реакции воду, и... - закончил он названием очередного химиката. - Но для этого надо как-то усыпить вулкан. А вот как?
Все сделали вид, что глубоко задумались. А я все так же смотрела на красный лепесток. И пыталась вспомнить что - то, о чем я когда - то читала. Или слышала. Или это было что - то из глубин моего подсознания...
-Я знаю - как это сделать, - безэмоционально сказал Ойрик, вытаскивая из ножен на поясе небольшой нож с узким лезвием. - Этот камень побывал в лапах Хшиу, и теперь отравлен ядом злобы. Для Звезды Вечности он теперь непригоден. Рэм, ты сможешь отнести меня на остров?
Рэм вскинул голову и пристально осмотрел шамана. Пожал плечами. Встал. Ойрик поднялся и подошел к нему. А я... Я смотрела, как мои ногти трансформируются в коготки. Мои любимые коготки манула. Чуть загнутые, белые, длинные... В кругу огня Бог говорил со мной, пытаясь добиться от меня понимания. Ойрик единственный, кто сможет не просто усыпить вулкан, но и навсегда его уничтожить. Вот только цена...
-Цена - жизнь, - чуть слышно прошептал мне налетевший ветерок, и я решилась. Чиркнула по ладони острым коготком и сцапала камень с тарелки. Руку тут же защипало. Кровь - вот самый мощный ингредиент любого колдовства! И пусть я ни разу не маг, и даже не ведьма, но уж самое простое - то совершить я могу?!
Камень завибрировал в ладони, будто собираясь вырваться и улететь, но я только сильнее сжала кулак. Нечего тут норов проявлять! Вот сейчас я потихоньку доберусь до берега... Пока я днем металась по берегу в поисках входа в пещеру - заметила в кустах нечто, отдаленное похожее на плот. Уж если он за столько времени не сгнил, то одну -то поездку до острова выдержит. А мне и не надо в самый кратер! Достаточно щёлки - лишь бы пропихнуть туда рубин в моей крови. Потом желательно удрать раньше, чем начнется реакция. Если не получится - что ж! Так тому и быть...
Удрать не получилось. Реакция началась, едва я протиснула камень в узкую щель у самого подножия. Остров содрогнулся, в жерле вулкана что - то загудело, грохнуло, и в небо взлетел столб огня.
8.1
-И как успехи?
Густой бас за спиной заставил Аншата подпрыгнуть и обернуться. Прямо на него смотрели холодные змеиные глаза с вертикальным зрачком. Сам Великий и Ужасный в гости пожаловал.
-Да так как - то, - с деланным равнодушием пожал он плечами, стараясь незаметно перевести дух. Вот ведь... и не обругаешь в открытую...
-А неплохо, - одобрительно сказал Змей, внимательно разглядывая вырубленный в скале портрет дикой кошки. - Может, тебе в скульпторы податься? Такие таланты даром пропадают.
-Иди ты... в скульпторы, - буркнул Аншат. - Чего пришел? Что - то с мальчишками?
-С мальчишками все в порядке, - как - то лениво ответил Змей, пристально разглядывая ненаследного принца гоблинов. -А вот Марина нашла сыновей. Ты как - не передумал с ней знакомиться? Мальчишки - то уже взрослые. Один - орк, другой - дракон. Ты его, кстати, знал когда - то.
-Не передумал, - тут же ответил Аншат, и громко свистнул. Из замка вылетела прислуга с напитками и закусками. Быстро накрыли невысокий грубо обтесанный каменный стол, расставили тарелки, бутылки, стаканы и исчезли, чтобы не раздражать хозяина.
-Пить будешь? - спросил Аншат, разливая по бокалам самогон.
-Нет, -тут же ответил Змей. - И ты не будешь тоже.
Гоблин отодвинул бутылку и тяжелым взглядом уставился на гостя.
-Что?
Голосом ненаследного принца можно было морозить льды. Змей, однако, не впечатлился, отламывая от зажаренной целиком крупной птицы крыло. Лишь глянул искоса на собеседника. Интересно - почему Аншат так жаждет познакомиться с совершенно неизвестной женщиной? Видел всего - то пару раз, да и то в кошачьем обличии. Или то, что Марина сестра - близнец Таши, имеет решающее значение?
-Пить нам некогда, - ответил он наконец, неторопливо дожевывая мясо. - Мальчишкам помощь нужна. В том мире они должны очистить место силы орков, чтобы добыть нужный камень. А Марина сунулась одна к вулкану. И пропала. Так что: ты со мной? Если да, то захвати с собой...
И Змей перечислил названия десятка алхимических реактивов.
-Зачем?
-Озеро чистить. У меня не хватило нескольких ингредиентов, а без них никак.
-Хорошо. А куда пропала Ма - Рина?
Почему Аншату пришло в голову называть сестру Таши именно так - Ма - Рина - он и сам не знал. Захотелось - и все тут. Змей только пожал плечами. Да пусть как хочет - так и называет. Все равно неизвестно - где она сейчас. Что не погибла - Змей был твердо уверен. А вот куда делась? Но сейчас важнее было помочь мальчишкам. Одно дело, когда они просто шляются по мирам в поисках, другое - когда в это вмешиваются боги. Боги -они такие. Любят перекладывать свои заботы на плечи верующих. Вот и в Степях Бог -воин решил, что простые смертные лучше справятся с грязной работой, а он потом выдаст оркам парочку знамений. Вдохновит паству, так сказать, на новые великие деяния, типа очередного набега на мирных жителей. Ему - слава и почет, новые жертвы и подношения. Оркам - место, куда можно совершать паломничество. Обретать силу, так сказать. А шаманы тут могут зачерпнуть могущества...
-Я готов, - толкнул Змея под руку Аншат. Он уже переоделся - точнее, разделся до штанов и безрукавки. Тонкий золотой венец украшал буйные черные кудри, на поясе висел двуручный меч, а на плече болтался походный рюкзак. Змей окинул его взглядом, кивнул, и открыл портал.
8.2
-Ой!
Громкий вскрик Дамиры привлек внимание всех. А следом за вскриком небо вдруг вспыхнуло, отразив столб пламени, вырвавшегося из кратера вулкана. Тут же в ультразвуковом диапазоне взвыл дракон, разворачивая громадные крылья и пытаясь взлететь. Увы - процесс перерождения не завершился, и он был беспомощен, как новорожденный младенец. И тут же в двух метрах от стоянки раскрылся портал. Первым на поляну вывалился громадный рыжекудрый мужик с зелеными змеиными глазами. Следом за ним вынырнул уже знакомый по прошлым посещениям серокожий гигант.
Мужчины тут же окружили пришельцев, пожимая руки и переговариваясь на каком - то совершенно неизвестном девушке языке. Ойрик подошел к дракону, опустился на землю и положил руки ему на голову. Дамира видела, как из его ладоней к морде зверя потянулись голубоватые нити силы. Видимо, молодой шаман пытался успокоить обретенного брата. Дракон еще взревывал, но крылья послушно сложились на спине, лапы перестали дергаться. Вскоре громадная рептилия мирно спала.
-Вот так, - тихо произнес шаман, поднимаясь. - Поспи, брат. А маму мы найдем. Нашли один раз - отыщем и во второй.
Дамира осторожно подошла к нему и прикоснулась пальцами к плечу. Ойрик обернулся, синие глаза вспыхнули.
-Ойрик, - шепотом спросила девушка. - Ойрик, ты его понимаешь?
-Конечно. Он ведь стал моим братом.
-Но как?!
Ойрик пожал плечами.
-Мама сделала так, что мы стали кровными братьями, - ответил он, бережно накрывая ладошку девушки своей. - Я не знаю, как это объяснить... Небесная Госпожа дала маме силу... Теперь, когда её кровь слилась с кровью моей земли, мама стала не просто Матерью племени. Наши жизни в её власти.
-Ты хочешь сказать, что дикая кошка - манул стала богиней?!
Ойрик покачал головой. У него не хватало слов, чтобы понятно объяснить девушке произошедшее.
-Она - Мать, - терпеливо повторил Ойрик. - Ты посиди с Арсом. Он будет спать долго. А я должен закончить начатое мамой.
И он ушел, оставив девушку возле дракона. Дамира вздохнула, присела на кошму, и положила руки на драконью морду. Участь всех женщин: мужчины воюют, а женщины нянчат детей и ждут. Может, заняться костром и ранним завтраком?
Эта ночь длилась долго. Потом все участники событий вспоминали её как самую длинную ночь в своей жизни. Сначала Алишшш, Змей, и Рэм долго колдовали на берегу, уточняя - какие ингредиенты им понадобятся для очистки озера. Дамира, решившая все же заняться приготовлением завтрака - обеда - ужина, краем глаза видела, как переливаются, искрятся, булькают и пенятся разноцветные жидкости в подогреваемых колбах. Видела, как развернулись прозрачные магические шланги и трубы, погружаясь в неподвижную воду, на самое дно. Как из отводного шланга на берег посыпались странные разноцветные не то камни, не то куски чего - то металлического. Как медленно - медленно светлела вода в озере, очищаясь от вековых осадков и придонного ила. Или что там заменило его? Пепел? Лава? Магма? А потом девушка увидела, как над озером, не поддерживаемый никем и ничем, воспарил в воздух молодой шаман орков, раскинув руки - будто хотел обнять всю свою Степь. На какое - то время он задержался над утихшим вулканом, а потом от него в самую середину кратера полились насыщенно - синие даже не нити - канаты! - чудовищной Силы. Ему на помощь тут же устремился Аншат. Перехватил под мышки, помогая удержаться в воздухе, стабилизируя потоки щедро льющейся магии. И это длилось, длилось и длилось... А потом все как-то незаметно закончилось: ночь, перегонка воды, магические потоки... Аншат с трудом дотащил до кибитки шамана, который, кажется, отдал все силы. И теперь Ойрик лежал на кошме рядом со спящим драконом. Тут же свалились и остальные. Серые от усталости, с ввалившимися глазами, мужчины лежали пластом. Все. Включая Змея.
8.3
Его тело оставалось на земле, а разум, слившись с космическими волнами, плыл где - то там, высоко, в непроглядной черноте космоса. Молодой шаман был разочарован. Он всю свою жизнь верил своим богам. Верил Богу - воину, который посылал удачу в набегах. Верил Небесной Госпоже, которая помогала женщинам племени, благословляла браки и посылала детей женам, и приплод в табунах. Быт оркских племен был прост и незатейлив: кочевье летом, стойбище у озера зимой. Все это не требовало никаких изысков. Так было во все времена, и не требовало нововведений. Так почему же ему, молодому шаману, сильнейшему в Степи, стало невыносимо тошно от однообразного бытия?! Бог -воин солгал ему, обещая, что все проблемы будут решены. Однако сам сбежал, оставив решение проблемы с вулканом на Ойрика. Небесная Госпожа обещала ему встречу с той, что дала ему когда - то жизнь, если он воскресит Сердце Степи. Боги лгут, говоря правду. Он встретил мать. Увидел её лицо, узнал, принял сердцем, чтобы тут же потерять её вновь. Госпожа обещала, что в его жизни появится девушка, которая станет той единственной, которая подарит ему много детей, разделит с ним долгую жизнь. Обещала, что под его рукой будет новое многочисленное и сильное племя. А он сейчас лежит у колеса кибитки, отдав все свои силы, чтобы оживить, очистить от зла Сердце Степи. Если б он не сделал этого - через пять - шесть зим Сердце перестало бы существовать. А вместе с ним с лица земли исчезли бы и все племена орков. Вымерли, были бы уничтожены, а остатки некогда могучих племен растворились бы в других народах. Он знал, что в мирах много других народов. Старый Артег рассказывал, что далеко на Юге живут дальние родственники орков - эльфы. Что где - то в горах, которых не видел даже отец, добывают драгоценные камни низкорослые гномы. А ведь где - то жили и так похожие на серокожего гиганта гоблины... Ойрика это мало тревожило. Всю жизнь для него существовало только племя. Ради него он пришел сюда. Ради него отдал все свои силы. Теперь Сердце Степи оживает. Вскоре на очищенной земле вновь зашумят травы, проснутся, и пойдут в рост семена деревьев. Сюда вновь начнут приходить молодые воины и шаманы, чтобы зачерпнуть силы и знаний. Ему же нечего больше делать здесь...
- Я довольна тобой, шаман племени Манулов, - услышал он певучий женский голос. - Ты исполнил назначенное. Проси награду.
-Верни мне и моему брату мать, - тут же ответил Ойрик. -Верни мать, и позволь мне уйти с теми, кто помогал.
-Позволить уйти с командой клана Великого и Ужасного? - в голосе женщины слышалась улыбка. - Они твои двоюродные братья. Сыновья сестры твоей матери. Ты заслужил право идти куда хочется. Проси еще.
-Верни мать, - вновь ответил Ойрик.
-Вы встретитесь, когда придет время. Проси еще.
-Мне больше ничего не нужно, Госпожа. Разве что узнать... Куда делся тот камень, который принес мой брат, и с помощью которого моя мать очистила Сердце Степи.
-Протяни руку, шаман,- ласково улыбнулась женщина. Ойрик подчинился. Рука его эфирного тела легко поднялась раскрытой ладонью кверху. И в неё опустился ярко - красный рубиновый лепесток. Чьи-то нежные пальцы настойчиво стиснули его руку в кулак.
-Утром отдашь Великому и Ужасному. А сейчас иди. Иди назад, мой мальчик. Тебе пора. Я оставляю за тобой одно желание - ведь ты так и не попросил ничего для себя. Когда будет нужно - просто вспомни об этом.
Голос стих, растворившись в космических волнах, а Ойрик все еще купался в них, восстанавливая утраченное, а потом медленно спустился ниже, рассматривая Степь с высоты. Отсюда так хорошо было видно все табуны, неторопливо двигающиеся к зимнему стойбищу. Ойрик видел - Степь огромна. Ей нетрудно прокормить своих детей. Вдосталь было травы. Часть её уже высохла на корню, но снега здесь всегда неглубокие, так что мохноногие лошадки легко могли найти себе корм. Следом за табунами так же неторопливо катились разномастные кибитки с женщинами и детьми.
