На улицах стало тише, но город снова ожил. Появились обычные прохожие, вынырнувшие из своих домов, стоило прекратиться дождю и сиренам. Но молчаливое напряжение не покидало их лиц.
Пройдя через парк, добралась все-таки до темно-коричневого здания в форме нескольких разно размерных кубов и оказалась в храме тишины и книг. Старая библиотекарша встретила меня с добродушной улыбкой, которая быстро померкла, стоило спросить, где находится книги с темными ритуалами?
Внимание ко мне тут же повысилось, казалось, каждый читатель в зале расслышал этот вопрос, и, замерев, внимал тому, что будет дальше.
- А с виду и не скажешь, что темная магичка, - осторожно сказала библиотекарша, сама же сделала шаг к телефонному аппарату.
- Нет, нет, - постаралась успокоить ее и всех окружающих вокруг.
- Я светлая, причем очень слабая, - заверила без стеснения. – Просто работаю журналисткой, это материал для статьи.
Порывшись в сумочке, показала удостоверение, заботливо выданное шефом. Всеобщий выдох разрядил обстановку. И почему все так уверены, что причина в темных магах? Их и раньше боялись и ненавидели, но сейчас на темных смотрят с особым вниманием. Взять хотя бы Кристиана, он темный, но ни сделал ничего плохого, хотя и гад редкостный. По крайней мере, мне о его темных делишках ничего неизвестно.
- Что ж ты, милочка, сразу не сказала, - вновь перешила на доброжелательный тон библиотекарша.
В ответ на это лишь пожала плечами.
- Пройдем со мной, я покажу тебе лично.
Старушка вышла и за стойки. Она оказалась приземистая, с маленькими ручками и ножками. В смешной вязаной жилетке с изображением каких-то странных растений.
- Доступ в некоторые секции, где хранятся подобные книги, закрыт, но раз ты журналист и не обладаешь темной магией, я с удовольствием помогу.
Наш путь лежала мимо огромных стеллажей, снизу до верху заполненные пыльными книгами. Мы давно покинули читальный зал, и удалялись от него все сильней и сильней, света тут было в разы меньше, многие свечи превратились в огарки.
- Не знала, что в нашем веке у кого-то еще нет светильников.
- Книгам вреден свет магических ламп, поэтому тут все по старинке, - отозвалась старушка.
А затем неожиданно добавила.
- Это ведь все из-за тех убийств? Вы думаете, тут замешан темный?
- Но откуда вы узнали о темном маньяке?
- Маньяке? – библиотекарша остановилась как вкопанная.
- Ой, - поняла свою ошибку. – О маге.
Мы продолжили идти, и перед нами показалась большая деревянная дверь, украшенная ковкой.
- Наш город не такой уж и большой, трудно заставить людей молчать, когда творится подобное. Вот мы и на месте. Кстати, тут уже кое-кто есть.
- Но разве вы не говорили, что сюда никому нельзя? – удивилась я противоречивости библиотекарши.
- Деточка, мистер Теодор самый светлый маг из всех мне известных, к тому же безумно милый молодой человек подмигнула она мне. Так что его в эту секцию, как и вас, привели вовсе не злые желания, а лишь исследования.
Она отворила передо мной дверь, жестом пригласив зайти внутрь. Но стоило выполнить это, как сзади послышался хлопок. Старая шутница, закрыла дверь, причем пару раз толкнув ее, я поняла, что заперта.
- Зачем вы это сделали? - вопрошала я через деревянную конструкцию.
- Теодор такой одинокий. Этот мальчик со дня приезда проводит все дни напролет, копаясь в тут фолиантах. А меж тем ему давно пора жениться.
- Что? – удивилась я. – Да вы же сводница!
Послышался смешок, а затем шарканье ее ног. Мне ничего не оставалась, как отправиться на поиски информации, а заодно и Теодора. Раз он тут проводит столь много времени, возможно, будет в силах помочь.
Кого же было мое удивления когда, сделав всего лишь пару шагов в этой полутемной комнате, я увидела Теодора Каплайна собственной персоной. Мой знакомый из булочной, галантный и вежливый джентльмен со дня рождения сестры.
Сейчас он давился от смеха, видимо слышал наш разговор с библиотекаршей.
- Не переживай, она же не бросит нас тут на всю жизнь, - заверил меня улыбавшийся юноша.
- Очень на это надеюсь, хотя в ее возрасте будет логичным забыть о нас на веки.
Даваясь смехом, Теодор подошел ближе.
Взяв мою руку и, поцеловав с тыльной стороны, он произнес чарующим голосом.
- Рад снова встретиться с вами, Анжелина.
Краска смущения опалила лицо, было что-то интимное в этом жесте.
- Это взаимно.
- Но почему же вы сегодня абсолютно одна? Где же тот громила, что все время сопровождает вас.
- Вы о Моро?
- Должен признать, Кристиан Моро достаточно известная персона, особенно в свете того, кто его родители и кем уродился он. Никак не ожидал, что такая чудесная девушка как вы свяжется с таким бабником.
Вырвав свою руку из его цепкой ладошки, отправилась к стеллажам с книгами.
- Извините, если обидел, - поспешил ретироваться мой собеседник.
- Думаю, ни вы никто бы то не был, не может судить о человеке, не зная его лично.
- Опираясь на опыт предков это вполне можно сделать. Анжелина, посмотри на все эти книги, - парень обвел руками пространство, - Они о темных магах и их безумиях. Эти люди зачастую просто не в силах контролировать тьму внутри. И чем сильнее маг, тем более он безумен.
Чтобы не быть голословным, Теодор подошел и, встав позади меня, чем снова смутил, вытащил одну из книг, а затем раскрыл.
Моему взору предстал ужас. Картинки и описания издевательств безумных темных. Они вырывали языки тем, кто нагрубил, осекали уши, кто не хотел слушать, ели младенцев, чтобы сохранить молодость, подчиняли своей силой девушек отказывающих разделить с ними ложе и делали их своими рабынями, без стеснения делились ими с другими темными. Море крови и жестокости. Убийства, войны, алчность – все было изображено здесь.
Я перелистывала страницу за страницей, ужасаясь каждой увиденной сцене или прочитанной строке, разве могут люди быть так жестоки?
- Посмотри вот сюда, - послышался голос из-за спины.
А затем палец Теодора провел по нужной строчке.
«Темные не всегда помнят, что творят. Опаснее всего те, что притворяются праведными, не давая хоть изредка выхода энергии. Она копится и, когда достигает предела, они срываются, совершая ужасные грехи. Сознание таких магов отключено. А придя в себя, они искренне верят, что все это совершил кто-то другой.»
«О господи, сколько же наверное Кристиан носит в себе», - непроизвольно подумала я.
Но Теодор, будто бы прочитав мой мысли, сказал:
- Ты должна быть аккуратней с ним, Анжелина.
Один из моих непослушных локонов выбился из-под шляпки.
Теодор по-прежнему стоял сзади, я чувствовала его дыхания на своей шее. И от этого бежали мурашки по всему телу.
Взяв мой локон и накрутив на свой палец, он сказал:
- У тебя столь необычный оттенок рыжего, словно пожухшая листва.
Я была кроликом, а он загипнотизировавшим меня удавом. Стало неуютно от того что поддаюсь его очарованию. Странный голос на задворках сознания говорил бежать от него со всех ног. Внезапно мужчина отстранился и зажег маленькую светлую пульсирующую сферу прямо на своей ладошке.
- Разве здесь можно? – удивилась я.
- Тсс, мы не скажем об этом старой грымзе, - совсем по-мальчишески сказал он. – Так что все-таки привело тебя в сие хранилище древних тайн и знаний?
- Я бы хотела отыскать описание одного темного ритуала.
- Хмм… Анжи, ну тут все книги практически об этом. Ты не могла бы поподробнее.
Взвесив все за и против, я пришла к выводу, что Теодор достаточно мил, да и к тому же светлый, плюс наверняка знает, где можно найти такую вот информацию, поэтому я решила довериться.
- Мне необходим тот, где используют кровавую пентаграмму, а жертва остается с открытыми глазами и широко расставленными конечностями. Ах да, на руках вскрываются вены.
На секунду Теодор из вечно улыбающегося привлекательного юнца, превратился в серьезного мужчину, сразу выдав свой возраст. Он задумался на минуту.
- Я знаю, о чем ты, но этого здесь не найти. То, что ты ищешь, очень редкая и тайная информация. Такие вещи очень давно практиковались темными, но теперь почти забыты. Жертвоприношение позволяло продлевать жизнь, лечить смертельные раны, привязывать к себе навечно, вызывать мертвых, поднимать павшие тела на поле боя, отнимать магию врага. Это плохие знание и записаны они в старых книгах. Очень редких.
- Но ведь тебе известно о них, - тут же сориентировалась я.
- И даже более, у меня есть подобная книга. У родителей библиотека старая, много чего интересного можно найти. Но, что ты готова дать взамен, Анжи?
Он подошел так близко и смотрел в глаза, а казалось, что в самую душу.
Внезапно дверь, распахнулась.
- Что, черт возьми, тут происходит? – взревел знакомый голос.
- Кристиан? - непонимающе уставилась я на Моро.
- Нет, блин сам черт из табакерки, - зло выплюнул он. – И чем вы тут заняты? Может мне стоит прямо сейчас покалечить Каплайна? Сделаю это с удовольствием.
В свете недавно прочитанной книги о жестокости темных, мне эта угроза шуткой не показалась.
- Так вы знакомы, - вдруг сообразила я.
- Наши родители так тесно дружат, при том с ранних лет мечтают чтоб их единственные сыновья стали друзьями навек, - скривившись сказал Теодор.
- О да, я вынужден был терпеть этого поганца на каждом официальном приеме и, вдобавок, на своих же днях рождениях, куда я его не приглашал. Этот мерзавец всегда дарил самые отстойные подарки, - ответил Моро.
- Ты о сушеной крысе или о черепе лягушке? Я думал темным только такое и по душе, - отозвался Теодор.
- Мне кажется, кто-то захотел тут стать хладным трупом?
Моро выглядел обманчиво спокойным, если только не заглядывать в потемневшие глаза. Он медленно надвигался на Теодора, с явным намерением с таким же безразличным лицом свернуть ему шею, а потом как ни в чем не бывало подкурить, прямо в библиотеке.
- Я нашла, что искала, - заверила я Кристиана, испугавшись, что он не сдержится, - Пойдем.
Подбежав к Моро и схватив за руку, что есть сил потащила подальше от этого места. Еще драки в библиотеке не хватало его репутации. И только подойдя к стойке, обнаружила, что в руках до сих пор зажата книга под названием «Остерегайся темных магов. Психология тьмы».
Библиотекарша взяла ее и мелким убористым почерком переписала номер в карточку посетителя, строго предупредив вернуть не позднее чем через месяц. Выйдя на улицу, задала тревоживший вопрос Кристиану.
- Не понимаю, как ты меня нашел?
- Просто ты вчера была такой напуганной, вот я и поставил на тебя маячок слежения.
- А разве он не действует до тех пор, пока не примешь очищающий душ? Помнится, после дурной ночи, я сделала это, едва вернулась домой. Не пожалев последний магический куб воды.
Было ясно, Моро соврал, и говорить истинных причин, а также о том, как попал в секретную секцию, не собирался. Хотя я в тайне подозревала, что дело в защите, наложенной на его дом и той штуке, что он наслал на мой. Видимо его магия оповещала о перемещениях.
Обедать с Крисом я отказалась, сославшись на срочные дела. Хотя, по правде говоря, была обиженна и разгневанна его поступком. С другой стороны, то, что скупой на эмоции Крис бросил свои важные дела и примчался проверить, где я, грело душу.
Придя домой, с удовольствием скинула пальто и шляпку, а затем поспешила на кухню заварить чай. Чайник с кипятком опасно покачнулся в моих руках, когда раздался звук падения.
Выйдя, обнаружила на полу библиотечную книгу. Я точно помнила, что положила ее на стол и как она упала оттуда, не имела ни малейшего представления. Но подойдя ближе, догадалась, в чем было дело.
«Байкирт Стрит авеню, ресторан Магнолия, завтра в семь вечера?» - магические буквы светились на странице голубоватым блеском. Рядом моргала белесыми вспышками пустая строка, в которую, судя по всему, я должна была вписать свое согласие.
Теодор был и правда сильным магом, раз сумел сотворить такое незаметно, а главное точно рассчитать время, чтоб книга не открылась в не положенном месте и не привлекла к себе ненужного внимания. Но отвечать я пока не спешила.
* * *
Дорогу в здание преградила тощая фигура. На работе меня уже с нетерпением ждали, вернее, ждал «любимый» коллега.
- Доброе утро, Джо, - сухо сказала я, пригнувшись.
Проскользнуть под его рукой не удалось.
- Думаешь, я так просто это оставлю? – фыркнул он.
- Не понимаю, о чем ты, - отмахнулась и предприняла еще одну попытку.
Джонатан резко вскинул руку и схватился за ворот моей блузки. Это уже ни в какие рамки не лезло.
- Совсем чокнулся?
- Ты мне перегадила весь день! До ночи торчал с этими психами. И знаешь что? На следующее утро еще пришлось выслушать от шефа. Но я-то понимаю, кто виноват на самом деле!
Мужчина разговаривал на повышенных тонах, что начинало бесить. А кроме того от него расползалось в стороны липкое пятно хоть и светлой, но неприятной энергии, от которой бы мне хотелось держаться как можно дальше. Привычно активировала амулет и, вспомнив слова Криса, ради интереса попробовала собственные щиты. Магия предсказуемо не сработала, но хотя бы артефакт действовал стабильно.
Незаметно сунув руку в карман, я нащупала маленький граненый флакон и двумя пальцами сковырнула крышку. В ладонь тут же высыпалась горстка порошка.
- Что ты раскудахтался, Джо? Ну, поработал как все нормальные люди весь рабочий день, не умер же? Зато будешь знать, как поступать не по совести. В нашей сфере такое не прощают.
Краем глаза заметила, как по коридору прошел кто-то, на секунду заинтересованно оглянувшись.
- У вас все в порядке? – узнала я голос Дастина Дрю, из раздела статистики и финансов.
- День добрый! Все замечательно, – крикнула я, растянув на лице улыбку.
- Ну, вы тогда давайте прекращайте болтовню. У нас летучка.
Я заверила его, что непременно успеем, но тут же услышала шипение.
- Мы не договорили, Саксон. Думаешь, заделалась любовницей богача, шляешься с ним рядышком по улицам, средь бела дня и стала бессмертной? Так не у одной тебя есть влиятельные друзья, - Джонатан неприятно близко склонился ко мне, а его рука ползла к горлу.
Я резко выдернула руку из кармана, и смахнула все, что в ней было, ему в лицо. Дикий крик и я уже была в конце коридора. Пока Джонатан неистово тер глаза, успела скрыться в кабинете редактора, спасительно захлопнув за собой двери.
- Джонатан не сможет прийти, живот прихватил. Не стоит его ждать, - оповестила я коллег.
Эрон посмотрел на немногочисленных присутствующих, остановившись на мне. Ничего не говоря, лишь продолжая сверлить хмурым взглядом остальных своих подчиненных.
- Трисси на больничном, - заявила бойкая журналистка слева от меня, предупреждая вопрос шефа.
Кажется,
она новенькая, последнее время я выпала из рабочего коллектива и не успела познакомиться с соседкой Трисси.
- Карл на выезде, - раздалось с другой стороны кабинета.
- Прекрасно, что все так преданы своему делу, - хмыкнул Эрон, что-то записывая. – Но, как бы старательно вы все от него не отлынивали, нам предстоит много работы. Я получил информацию, что в Денорд на прошлой недели заявился столичный проверяющий.
- А что так тихо то? Городская пресса молчит, на улицах тоже тихо.
- Ну, во-первых, в Денорде появились проблемы посерьёзнее, чем угроза урезание столичных дотаций.
Пройдя через парк, добралась все-таки до темно-коричневого здания в форме нескольких разно размерных кубов и оказалась в храме тишины и книг. Старая библиотекарша встретила меня с добродушной улыбкой, которая быстро померкла, стоило спросить, где находится книги с темными ритуалами?
Внимание ко мне тут же повысилось, казалось, каждый читатель в зале расслышал этот вопрос, и, замерев, внимал тому, что будет дальше.
- А с виду и не скажешь, что темная магичка, - осторожно сказала библиотекарша, сама же сделала шаг к телефонному аппарату.
- Нет, нет, - постаралась успокоить ее и всех окружающих вокруг.
- Я светлая, причем очень слабая, - заверила без стеснения. – Просто работаю журналисткой, это материал для статьи.
Порывшись в сумочке, показала удостоверение, заботливо выданное шефом. Всеобщий выдох разрядил обстановку. И почему все так уверены, что причина в темных магах? Их и раньше боялись и ненавидели, но сейчас на темных смотрят с особым вниманием. Взять хотя бы Кристиана, он темный, но ни сделал ничего плохого, хотя и гад редкостный. По крайней мере, мне о его темных делишках ничего неизвестно.
- Что ж ты, милочка, сразу не сказала, - вновь перешила на доброжелательный тон библиотекарша.
В ответ на это лишь пожала плечами.
- Пройдем со мной, я покажу тебе лично.
Старушка вышла и за стойки. Она оказалась приземистая, с маленькими ручками и ножками. В смешной вязаной жилетке с изображением каких-то странных растений.
- Доступ в некоторые секции, где хранятся подобные книги, закрыт, но раз ты журналист и не обладаешь темной магией, я с удовольствием помогу.
Наш путь лежала мимо огромных стеллажей, снизу до верху заполненные пыльными книгами. Мы давно покинули читальный зал, и удалялись от него все сильней и сильней, света тут было в разы меньше, многие свечи превратились в огарки.
- Не знала, что в нашем веке у кого-то еще нет светильников.
- Книгам вреден свет магических ламп, поэтому тут все по старинке, - отозвалась старушка.
А затем неожиданно добавила.
- Это ведь все из-за тех убийств? Вы думаете, тут замешан темный?
- Но откуда вы узнали о темном маньяке?
- Маньяке? – библиотекарша остановилась как вкопанная.
- Ой, - поняла свою ошибку. – О маге.
Мы продолжили идти, и перед нами показалась большая деревянная дверь, украшенная ковкой.
- Наш город не такой уж и большой, трудно заставить людей молчать, когда творится подобное. Вот мы и на месте. Кстати, тут уже кое-кто есть.
- Но разве вы не говорили, что сюда никому нельзя? – удивилась я противоречивости библиотекарши.
- Деточка, мистер Теодор самый светлый маг из всех мне известных, к тому же безумно милый молодой человек подмигнула она мне. Так что его в эту секцию, как и вас, привели вовсе не злые желания, а лишь исследования.
Она отворила передо мной дверь, жестом пригласив зайти внутрь. Но стоило выполнить это, как сзади послышался хлопок. Старая шутница, закрыла дверь, причем пару раз толкнув ее, я поняла, что заперта.
- Зачем вы это сделали? - вопрошала я через деревянную конструкцию.
- Теодор такой одинокий. Этот мальчик со дня приезда проводит все дни напролет, копаясь в тут фолиантах. А меж тем ему давно пора жениться.
- Что? – удивилась я. – Да вы же сводница!
Послышался смешок, а затем шарканье ее ног. Мне ничего не оставалась, как отправиться на поиски информации, а заодно и Теодора. Раз он тут проводит столь много времени, возможно, будет в силах помочь.
Кого же было мое удивления когда, сделав всего лишь пару шагов в этой полутемной комнате, я увидела Теодора Каплайна собственной персоной. Мой знакомый из булочной, галантный и вежливый джентльмен со дня рождения сестры.
Сейчас он давился от смеха, видимо слышал наш разговор с библиотекаршей.
- Не переживай, она же не бросит нас тут на всю жизнь, - заверил меня улыбавшийся юноша.
- Очень на это надеюсь, хотя в ее возрасте будет логичным забыть о нас на веки.
Даваясь смехом, Теодор подошел ближе.
Взяв мою руку и, поцеловав с тыльной стороны, он произнес чарующим голосом.
- Рад снова встретиться с вами, Анжелина.
Краска смущения опалила лицо, было что-то интимное в этом жесте.
- Это взаимно.
- Но почему же вы сегодня абсолютно одна? Где же тот громила, что все время сопровождает вас.
- Вы о Моро?
- Должен признать, Кристиан Моро достаточно известная персона, особенно в свете того, кто его родители и кем уродился он. Никак не ожидал, что такая чудесная девушка как вы свяжется с таким бабником.
Вырвав свою руку из его цепкой ладошки, отправилась к стеллажам с книгами.
- Извините, если обидел, - поспешил ретироваться мой собеседник.
- Думаю, ни вы никто бы то не был, не может судить о человеке, не зная его лично.
- Опираясь на опыт предков это вполне можно сделать. Анжелина, посмотри на все эти книги, - парень обвел руками пространство, - Они о темных магах и их безумиях. Эти люди зачастую просто не в силах контролировать тьму внутри. И чем сильнее маг, тем более он безумен.
Чтобы не быть голословным, Теодор подошел и, встав позади меня, чем снова смутил, вытащил одну из книг, а затем раскрыл.
Моему взору предстал ужас. Картинки и описания издевательств безумных темных. Они вырывали языки тем, кто нагрубил, осекали уши, кто не хотел слушать, ели младенцев, чтобы сохранить молодость, подчиняли своей силой девушек отказывающих разделить с ними ложе и делали их своими рабынями, без стеснения делились ими с другими темными. Море крови и жестокости. Убийства, войны, алчность – все было изображено здесь.
Я перелистывала страницу за страницей, ужасаясь каждой увиденной сцене или прочитанной строке, разве могут люди быть так жестоки?
- Посмотри вот сюда, - послышался голос из-за спины.
А затем палец Теодора провел по нужной строчке.
«Темные не всегда помнят, что творят. Опаснее всего те, что притворяются праведными, не давая хоть изредка выхода энергии. Она копится и, когда достигает предела, они срываются, совершая ужасные грехи. Сознание таких магов отключено. А придя в себя, они искренне верят, что все это совершил кто-то другой.»
«О господи, сколько же наверное Кристиан носит в себе», - непроизвольно подумала я.
Но Теодор, будто бы прочитав мой мысли, сказал:
- Ты должна быть аккуратней с ним, Анжелина.
Один из моих непослушных локонов выбился из-под шляпки.
Теодор по-прежнему стоял сзади, я чувствовала его дыхания на своей шее. И от этого бежали мурашки по всему телу.
Взяв мой локон и накрутив на свой палец, он сказал:
- У тебя столь необычный оттенок рыжего, словно пожухшая листва.
Я была кроликом, а он загипнотизировавшим меня удавом. Стало неуютно от того что поддаюсь его очарованию. Странный голос на задворках сознания говорил бежать от него со всех ног. Внезапно мужчина отстранился и зажег маленькую светлую пульсирующую сферу прямо на своей ладошке.
- Разве здесь можно? – удивилась я.
- Тсс, мы не скажем об этом старой грымзе, - совсем по-мальчишески сказал он. – Так что все-таки привело тебя в сие хранилище древних тайн и знаний?
- Я бы хотела отыскать описание одного темного ритуала.
- Хмм… Анжи, ну тут все книги практически об этом. Ты не могла бы поподробнее.
Взвесив все за и против, я пришла к выводу, что Теодор достаточно мил, да и к тому же светлый, плюс наверняка знает, где можно найти такую вот информацию, поэтому я решила довериться.
- Мне необходим тот, где используют кровавую пентаграмму, а жертва остается с открытыми глазами и широко расставленными конечностями. Ах да, на руках вскрываются вены.
На секунду Теодор из вечно улыбающегося привлекательного юнца, превратился в серьезного мужчину, сразу выдав свой возраст. Он задумался на минуту.
- Я знаю, о чем ты, но этого здесь не найти. То, что ты ищешь, очень редкая и тайная информация. Такие вещи очень давно практиковались темными, но теперь почти забыты. Жертвоприношение позволяло продлевать жизнь, лечить смертельные раны, привязывать к себе навечно, вызывать мертвых, поднимать павшие тела на поле боя, отнимать магию врага. Это плохие знание и записаны они в старых книгах. Очень редких.
- Но ведь тебе известно о них, - тут же сориентировалась я.
- И даже более, у меня есть подобная книга. У родителей библиотека старая, много чего интересного можно найти. Но, что ты готова дать взамен, Анжи?
Он подошел так близко и смотрел в глаза, а казалось, что в самую душу.
Внезапно дверь, распахнулась.
- Что, черт возьми, тут происходит? – взревел знакомый голос.
- Кристиан? - непонимающе уставилась я на Моро.
- Нет, блин сам черт из табакерки, - зло выплюнул он. – И чем вы тут заняты? Может мне стоит прямо сейчас покалечить Каплайна? Сделаю это с удовольствием.
В свете недавно прочитанной книги о жестокости темных, мне эта угроза шуткой не показалась.
- Так вы знакомы, - вдруг сообразила я.
- Наши родители так тесно дружат, при том с ранних лет мечтают чтоб их единственные сыновья стали друзьями навек, - скривившись сказал Теодор.
- О да, я вынужден был терпеть этого поганца на каждом официальном приеме и, вдобавок, на своих же днях рождениях, куда я его не приглашал. Этот мерзавец всегда дарил самые отстойные подарки, - ответил Моро.
- Ты о сушеной крысе или о черепе лягушке? Я думал темным только такое и по душе, - отозвался Теодор.
- Мне кажется, кто-то захотел тут стать хладным трупом?
Моро выглядел обманчиво спокойным, если только не заглядывать в потемневшие глаза. Он медленно надвигался на Теодора, с явным намерением с таким же безразличным лицом свернуть ему шею, а потом как ни в чем не бывало подкурить, прямо в библиотеке.
- Я нашла, что искала, - заверила я Кристиана, испугавшись, что он не сдержится, - Пойдем.
Подбежав к Моро и схватив за руку, что есть сил потащила подальше от этого места. Еще драки в библиотеке не хватало его репутации. И только подойдя к стойке, обнаружила, что в руках до сих пор зажата книга под названием «Остерегайся темных магов. Психология тьмы».
Библиотекарша взяла ее и мелким убористым почерком переписала номер в карточку посетителя, строго предупредив вернуть не позднее чем через месяц. Выйдя на улицу, задала тревоживший вопрос Кристиану.
- Не понимаю, как ты меня нашел?
- Просто ты вчера была такой напуганной, вот я и поставил на тебя маячок слежения.
- А разве он не действует до тех пор, пока не примешь очищающий душ? Помнится, после дурной ночи, я сделала это, едва вернулась домой. Не пожалев последний магический куб воды.
Было ясно, Моро соврал, и говорить истинных причин, а также о том, как попал в секретную секцию, не собирался. Хотя я в тайне подозревала, что дело в защите, наложенной на его дом и той штуке, что он наслал на мой. Видимо его магия оповещала о перемещениях.
Обедать с Крисом я отказалась, сославшись на срочные дела. Хотя, по правде говоря, была обиженна и разгневанна его поступком. С другой стороны, то, что скупой на эмоции Крис бросил свои важные дела и примчался проверить, где я, грело душу.
Придя домой, с удовольствием скинула пальто и шляпку, а затем поспешила на кухню заварить чай. Чайник с кипятком опасно покачнулся в моих руках, когда раздался звук падения.
Выйдя, обнаружила на полу библиотечную книгу. Я точно помнила, что положила ее на стол и как она упала оттуда, не имела ни малейшего представления. Но подойдя ближе, догадалась, в чем было дело.
«Байкирт Стрит авеню, ресторан Магнолия, завтра в семь вечера?» - магические буквы светились на странице голубоватым блеском. Рядом моргала белесыми вспышками пустая строка, в которую, судя по всему, я должна была вписать свое согласие.
Теодор был и правда сильным магом, раз сумел сотворить такое незаметно, а главное точно рассчитать время, чтоб книга не открылась в не положенном месте и не привлекла к себе ненужного внимания. Но отвечать я пока не спешила.
* * *
Дорогу в здание преградила тощая фигура. На работе меня уже с нетерпением ждали, вернее, ждал «любимый» коллега.
- Доброе утро, Джо, - сухо сказала я, пригнувшись.
Проскользнуть под его рукой не удалось.
- Думаешь, я так просто это оставлю? – фыркнул он.
- Не понимаю, о чем ты, - отмахнулась и предприняла еще одну попытку.
Джонатан резко вскинул руку и схватился за ворот моей блузки. Это уже ни в какие рамки не лезло.
- Совсем чокнулся?
- Ты мне перегадила весь день! До ночи торчал с этими психами. И знаешь что? На следующее утро еще пришлось выслушать от шефа. Но я-то понимаю, кто виноват на самом деле!
Мужчина разговаривал на повышенных тонах, что начинало бесить. А кроме того от него расползалось в стороны липкое пятно хоть и светлой, но неприятной энергии, от которой бы мне хотелось держаться как можно дальше. Привычно активировала амулет и, вспомнив слова Криса, ради интереса попробовала собственные щиты. Магия предсказуемо не сработала, но хотя бы артефакт действовал стабильно.
Незаметно сунув руку в карман, я нащупала маленький граненый флакон и двумя пальцами сковырнула крышку. В ладонь тут же высыпалась горстка порошка.
- Что ты раскудахтался, Джо? Ну, поработал как все нормальные люди весь рабочий день, не умер же? Зато будешь знать, как поступать не по совести. В нашей сфере такое не прощают.
Краем глаза заметила, как по коридору прошел кто-то, на секунду заинтересованно оглянувшись.
- У вас все в порядке? – узнала я голос Дастина Дрю, из раздела статистики и финансов.
- День добрый! Все замечательно, – крикнула я, растянув на лице улыбку.
- Ну, вы тогда давайте прекращайте болтовню. У нас летучка.
Я заверила его, что непременно успеем, но тут же услышала шипение.
- Мы не договорили, Саксон. Думаешь, заделалась любовницей богача, шляешься с ним рядышком по улицам, средь бела дня и стала бессмертной? Так не у одной тебя есть влиятельные друзья, - Джонатан неприятно близко склонился ко мне, а его рука ползла к горлу.
Я резко выдернула руку из кармана, и смахнула все, что в ней было, ему в лицо. Дикий крик и я уже была в конце коридора. Пока Джонатан неистово тер глаза, успела скрыться в кабинете редактора, спасительно захлопнув за собой двери.
- Джонатан не сможет прийти, живот прихватил. Не стоит его ждать, - оповестила я коллег.
Эрон посмотрел на немногочисленных присутствующих, остановившись на мне. Ничего не говоря, лишь продолжая сверлить хмурым взглядом остальных своих подчиненных.
- Трисси на больничном, - заявила бойкая журналистка слева от меня, предупреждая вопрос шефа.
Кажется,
она новенькая, последнее время я выпала из рабочего коллектива и не успела познакомиться с соседкой Трисси.
- Карл на выезде, - раздалось с другой стороны кабинета.
- Прекрасно, что все так преданы своему делу, - хмыкнул Эрон, что-то записывая. – Но, как бы старательно вы все от него не отлынивали, нам предстоит много работы. Я получил информацию, что в Денорд на прошлой недели заявился столичный проверяющий.
- А что так тихо то? Городская пресса молчит, на улицах тоже тихо.
- Ну, во-первых, в Денорде появились проблемы посерьёзнее, чем угроза урезание столичных дотаций.
