Он занимал должность министра экономики и пользовался уважением в определённых кругах. Но была у лорда Бирлока и его жены одна странность: в свой дом они приглашали только пары. Я не была уверена ревность ли леди или зависть к холостякам лорда сыграли тут значительную роль, но таково было условие, которое мы с Дэном намеревались выполнить.
— Как только окажемся в доме, займись делом, — напутствовал меня друг.
Я удивлённо моргнула.
— Это ты меня учишь, как работать? И вообще твоё дело, зачем меня было переплетать?
— Ты же знаешь, один бы я не прошёл.
— Не люблю зависеть от чьего-то сумасбродства.
— А от своего?
— А со своим договорюсь, — фыркнула я.
Так, переругиваясь, мы достигли особняка. Двухэтажный дом с высокой покатой крышей находился в центре города. Он был обнесён трёхметровым забором, который, в случае необходимости, здорово нам бы помешал. Но я не люблю предполагать худшее.
Мы прошли по длинному коридору вглубь дома, и дождались, когда церемониймейстер освободится и объявит нас. Войдя в зал, совершенно незамеченными безразличными гостями мы тут же оглядели фронт работы. Людей было очень много, больше, чем предполагалось принимать в таком зале, но это никого не смущало. Громкая музыка и танцы, совершенно не походящие на те, что бывают во дворце или официальных приёмах, подобных тому, что был у Нейта Сантора, создавали атмосферу расслабленного веселья.
— Вообще не понимаю, что тебе от министра нужно? — нахмурив лоб, спросила я.
— Пара бумажек, да и только
— Уж не на Элинорскую разведку ты подрядился работать?
Дэн легкомысленно пожал плечами
— Хочется разбавить повседневную рутину долей авантюризма. Почему бы и не на разведку?
— Это сумасшествие.
Последовала совету, прощупав дом несколькими невидимыми нитями.
— Здесь всюду плетения, — сообщила я. — За то время, что у нас есть, не смогу их убрать.
— Тогда давай действовать точечно. Найди конкретное место, где бумаги и распутай там.
— Мне нужно будет постоянно находиться возле этого сейфа, и сдерживать магию. Иначе сработает сигнал.
Дэн готов был мириться с таким положением вещей.
— И как мы пройдём по дому?
К нам вышла хозяйка. Цветущая полная леди Лиза Бирлок, в таких же цветущих одеждах, подошла навстречу. От её сладкой улыбки сводило зубы.
— Лорд Даниэль, леди Риджина, безмерно рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы хорошо проведёте время. — Удивительно, но леди Бирлок умудрялась быть рада всем, кто хоть что-то из себя представлял.
С моим присутствием она мирилась только из-за того, что рука лорда Лассийского по-хозяйски лежала на моей талии.
— К сожалению, моего мужа отвлекли дела, и он не может приветствовать вас сейчас. Но позже обязательно к нам присоединится. Работа, понимаете ли. — Подмигнула она Дэну.
Дэн заверил её, что нет причин для беспокойств, он повёл меня вглубь зала.
— Я нашла сейф, — прошептала на ухо.
— Тогда покончим с этим и по домам.
Станцевав для виду один из этих похабных танцев, где нужно было слишком близко прижиматься к партнёру, мы выпили и снова вернулись на паркетную площадку. Дэн прижал меня к себе, покачиваясь в такт медленной музыке, а я ради осторожности ещё раз проверила дом. Прокрутив меня и снова притянув, отчего мне захотелось как можно быстрее сбежать, Дэн склонился, сообщив, что пора.
Неудобств от его близости я раньше не испытывала, но сейчас почему-то чувствовала себя особенно неуютно. Вспомнились прежние намёки и попытки завладеть моим вниманием, с которыми мне долго пришлось бороться. Но ведь удалось заставить Дэна с собой считаться и воспринимать исключительно как делового партнёра.
Мы поднялись наверх, не переставая обниматься, также как многие находящиеся здесь пары.
— Какая-то обитель разврата, — скривилась я, чем вызвала смех у приятеля.
— Начнём, — сказал он, когда мы прошли в одну из комнат на втором этаже.
Это оказался один из кабинетов или скорее приёмных Френка Бирлока. Обычная обстановка с парой кожаных диванов и полками книг, но в одной из стен, за цветком, оплетавшим специальную витую стойку, находился сейф, который я отчётливо видела своей магией.
Я спустила бретельки платья и слегка расшнуровала декольте, а Дэн растрепал свои уложенные перед выходом волосы и расстегнул ворот рубашки. Я помогла криво поднять его с одной стороны. Сдвинув цветок, мужчина притянул меня к себе, прижав спиной к стене как раз на том самом месте, где находится потайной шкаф.
Дэн, взяв меня за талию, склонился к шее, разглядывая, где находится замок, а затем скользнув рукой по телу, зашерудил за спиной. Работал он не долго, усердно кряхтел, так, что мне приходилось подыгрывать, внося свою лепту со стонами. Неожиданно наше уединение было прервано, неподалёку раскрылась дверь.
По голосу сразу узнала министра порадовавшись, что имеется отличное прикрытие. Хозяин дома, скрытый от нас дверью, не мог заметить незваных гостей. Зато другой мужчина, покидавший лорда, бросил случайный взгляд в угол комнаты. Наши глаза встретились, и я увидела, как резко лицо Алистера переменилось.
Лорд прожигал меня взглядом пару мучительных секунд, звенящих в голове, а затем, брезгливо скривив губы, отвернулся и вместе с министром спустился вниз. Я представила, как выглядела в глазах лорда дознавателя: так как мы с Дэном и задумывали. Руки мужчины, вскрывающего замок за моей спиной, казалось, были у меня под корсетом.
Реакцию лорда можно было понять, но что это я заметила в его лице.
«Обида? Ревность?» — задумалась, ожидая, когда Дэн закончит.
— Готово, — сообщил он, и я рванулась от стены.
Мигом сплетя потоки магии в прежний узор, привела себя в порядок и побежала в зал приёмов. Я нашла Алистера сразу, он со странным выражением лица разглядывал пустые стены, попивая белое вино из бокала.
— Лорд Гранд, — сделала положенный реверанс, привлекая его внимание. — Вы здесь одни? Разве так положено?
— Я здесь с работой.
Я раздражённо качнула головой. У него на все один ответ, невыносимый человек.
— Ах да, конечно. Лорд и дознаватель всегда вместе
— Зато я вижу, что вы в компании, — он махнул головой на показавшегося Дэна.
— Я и работа, да-да. Мы с вами жутко похожи, — игнорируя его прямой намёк, продолжила.
— Знаете, всегда считал, что стервозным девушкам зря приписывают интересность, тогда как на самом деле женщины с таким характером отвратительны. Примите к сведению, леди.
— Непременно, паре моих подруг эта информация из первых рук пригодится, — заверила я.
— У тебя нет подруг, — надменно бросил мне лорд.
— Вы видите меня насквозь, милорд, — выделяя обращение, произнесла я.
— А лучше бы не видел вовсе.
Алистер снова скривился, словно от зубной боли, в тот момент, когда ко мне сзади подошёл Дэн.
— Дорогая, думаю нам пора идти, — положив на моё плечо руку, сказал он.
Я резко сбросила его ладонь, чем, кажется, удивила обоих мужчин. Раздражённо посмотрев на напарника, отвернулась и, громко стуча каблуками, направилась к выходу.
— Ну и дурак же ты, Гранд, — непонятно сказал Дэн и направился за мной.
Притормозив у фуршетного стола, дождалась Дэна и как раз сумела увидеть, как Алистер подошёл к хозяину особняка. Придержав Дэна, направила в сторону мужчин потоки, позволившие расслышать разговор.
— Лорд Бирлок, скажите, в вашем доме стоит магическая охрана?
— Да, конечно, вот. — Он указал на кристалл на своей шее. — Контролёр.
Алистер кивнул и, не дожидаясь ответных вопросов, кинулся к выходу.
Мы с Дэном покинули негостеприимное место и уже шагали по мощёной дорожке, когда нас догнал лорд.
— Куда спешите, друзья мои?
Дэн резко развернулся. Кажется, между мужчинами имелась давняя неприязнь. Я не стала лезть в их отношениях.
— Лорд?
Алистер протянул руку, но не ладонь, а показав печатку, и лицо Дэна странно переменилось, побледнев.
— Ты.
— Я. А вот что она тут делает, мне не ясно.
Дэн затравлено посмотрел на моё недоумевающее лицо.
— Я жду.
Приятель достал папку из пиджака и протянул дознавателю.
— Знакомься Риджи, наш заказчик.
Я удивлённо смотрела на мужчин.
— Твой заказчик, дружище.
— И как я мог так попасться, - Дэн скривился.
— Именно.
— Я ничего не понимаю, — сообщила я, встав между ними. — Нас повязали? Или нерадивый заказчик, встретил, отмечу, что случайно, блудного исполнителя?
Друг кивнул, не объясняя чему именно, зато Алистер ответил.
— Всё просто, эти бумаги мне нужны. А законно их никак не достать. Но Риджина, я не ожидал, что ты связанна с воровством. Значит, магическую защиту дома вскрывала ты? Нет, слухи-то были. Но я считал это наговор, - укоризненно покачал он головой и поцокал языком.
— Как видишь, мы работаем вместе.
Лорд это уже понял, и не только, хотя я пыталась сделать ударение на «работаем». Его взгляд мне всё равно не нравился. Закончил разговор Дэн.
— Раз все расчёты сделаны, мы пойдём?
— Иди. Ну и кто из нас дурак? — сказал Алистер.
— Ты, — так же уверено подтвердил Дэн и утащил меня за собой.
Добрались до его дома молча, воспользовавшись заготовленным для отступления транспортом. Напарник виновато прятал глаза. Расположившись в гостиной, я сбросила туфли, прижав к себе колени.
— Прости.
Дэн присел напротив, все так же, не желая на меня смотреть, он скользил взглядом по верху комнаты.
— За что?
— Что втянул.
— Ага, ты ведь понял, что нас раскрыли.
Я усмехнулась, откинувшись на подушку. Сейчас меня ничуть не беспокоило наше незавидное положение, но понимала состояние напарника. Я-то уже успела смириться с произошедшим, а вот ему только предстоит. Но всё же, собственная глупость в очередной раз подставила под удар. Определённо, мне повезло с Алистером.
— Да, но я никогда и не скрывался, а вот как он узнал в тебе ведьму… — размышлял Дэн.
— Дэн, не парься, он меня на тот момент уже раскрыл. Ещё во дворце. А сейчас просто издевался, причём над тобой.
— И почему ты ещё на свободе в таком случае? — Приятель недоверчиво посмотрел на моё ничуть не обеспокоенное случившимся лицо.
— Вернёмся и спросим?
Дэн покрутил у виска, оценив, таким образом, мои умственные способности.
— Нет уж. Кажется, дорогая, мы с тобой на крючке. По этому случаю думаю можно открыть вино, есть у меня подходящая бутылочка.
Мужчина раскрыл стеклянный шкаф, показав напиток.
— Да ты прав, за такое стоит выпить. — Я протянула руку за бокалом. — Смирись, Дэн, нас завербовали. Вернее, тебя.
— А ты?
— А я ему не нужна. Лорду интересно гоняться, а не держать под боком.
— Какие-то нездоровые кошки-мышки.
— Думаешь?
Вернулась домой поздно вечером, покачиваясь на ватных ногах. Не заходя в столовую, я поднялась к себе и залезла на неразобранную кровать, погрузившись в несвойственную мне меланхолию. Поведение Алистера беспокоило, и то, как больно кольнул его взгляд, увидев меня в таком непристойном положении, не нравилось. Под действием алкоголя все воспринималось ещё острее.
Я склонила голову на сложенные на коленях руки и просидела так, потеряв счёт времени, пока не вывели из оцепенения странные звуки с наружной стены дома. Подумывая выглянуть в окно или всё-таки не вставать с кровати, выбрала второе и прямо в неудобном платье откинулась на гору из подушек.
Звук нарастал, словно что-то стучало по трубе отлива дождевой воды, а затем скребло по камню. Вскоре раздался скрип незакрытого окна, и в мою комнату легко спрыгнул мужчина. В полутьме я видела лишь его высокую стройную фигуру, но в отличие от простых людей имела и другие органы чувств — магию.
— Лорд Гранд, как мило, что вы посетили меня. В следующий раз воспользуйтесь дверью. А теперь идёмте, покажу, где она.
Алистер беспардонно уселся в кресло.
— Я подумал, что заходить через главный вход так поздно, будет не прилично.
— Да, зато лезть по стене — по всем канонам этикета.
— По опыту говорю, свидетели отнесутся к такому терпимей, а лица им и уж точно не разглядеть.
— У тебя богатый опыт в таких посещениях?
— У меня богатый опыт в опросах.
Я порадовалась, что не успела раздеться, и представила, какой бы крик подняла, будь в одной сорочке. Не то чтобы во мне жила истеричная высокоморальная леди, которая опасается за свою честь, а просто ради реакции лорда, когда его застанут в такой ситуации. А я точно знала, что мой дворецкий прибежит не безоружный. Сейчас же звать на помощь посчитала странным, а лорд Алистер точно бы понял, что мною движет.
— Ты что-то хотел?
Я придвинулась к краю кровати и села, пригласив Алистера.
— Поговорить.
— И о чём же?
Лорд помялся, не зная с чего начать. Он внимательно разглядывал моё лицо, словно видел впервые.
— Красивые глаза, — отвернувшись, сказал он.
Я недоверчиво хмыкнула.
— Один ярко зелёный, другой с бельмом.
Судя по усмешке, он тоже слышал такое описание.
— И об этом тоже. О многом, Риджина. За столько лет у меня накопилось, что тебе сказать. Но сейчас, честно, в голове ни одной мысли.
Я придвинулась к лорду.
— Тогда зачем ты здесь, —спросила, склонив голову.
— Ты боишься меня?
Я покачала головой, а затем, решив добавить немного света, взмахнула рукой. Могла сделать это и менее заметно, но захотелось показать.
— Брось эти комплексы, не такой уж ты и страшный.
Алистер вздохнул как-то слишком тяжело.
— Знаю, я невыносима.
— Хорошо сказано, — согласился он. — А я вот не знаю, зачем пришёл. Может, ты скажешь?
Я улыбнулась.
— Давай поговорим.
Поднявшись с кровати, вышла из спальни, оставив Гранда в недоумении смотреть на захлопнувшуюся дверь, а сама тайком пробралась на кухню. Набрав на поднос продуктов и захватив вино, на цыпочках вернулась обратно, надеясь, что чуткий слух Анны не потревожили мои хождения.
Под настороженным взглядом лорда-дознавателя я расставила все на столе.
— Отравлено?
— И не надейся.
Он кивнул, поверив, потому что сам хотел мне довериться. Мы расположились прямо на полу, куда я посбрасывала кучу подушек с кровати. Видя смятение лорда, решила помочь.
— Скажи, почему я ещё на свободе? Без шуток.
Алистер отвёл взгляд.
— Не знаю. Наверно боюсь, что мне станет скучно. Или…
— Одиноко? — добавила я.
— Возможно. Сколько я гоняюсь за тобой? Три года? Успел привыкнуть. Наверное, отнесись я к этому по-другому, уже бы отправил тебя на рудники.
Я с сомнением закатила глаза. Такая самоуверенность забавляла.
— То есть не такая уж я и преступница?
— Отчего же? — В глазах лорда мелькнуло разбуженное алкоголем веселье. — Ты та ещё вредительница. На тебя собрали несколько томов, но, к моему удивлению, ты достаточно умна, чтобы не вредить короне.
— Как только окажемся в доме, займись делом, — напутствовал меня друг.
Я удивлённо моргнула.
— Это ты меня учишь, как работать? И вообще твоё дело, зачем меня было переплетать?
— Ты же знаешь, один бы я не прошёл.
— Не люблю зависеть от чьего-то сумасбродства.
— А от своего?
— А со своим договорюсь, — фыркнула я.
Так, переругиваясь, мы достигли особняка. Двухэтажный дом с высокой покатой крышей находился в центре города. Он был обнесён трёхметровым забором, который, в случае необходимости, здорово нам бы помешал. Но я не люблю предполагать худшее.
Мы прошли по длинному коридору вглубь дома, и дождались, когда церемониймейстер освободится и объявит нас. Войдя в зал, совершенно незамеченными безразличными гостями мы тут же оглядели фронт работы. Людей было очень много, больше, чем предполагалось принимать в таком зале, но это никого не смущало. Громкая музыка и танцы, совершенно не походящие на те, что бывают во дворце или официальных приёмах, подобных тому, что был у Нейта Сантора, создавали атмосферу расслабленного веселья.
— Вообще не понимаю, что тебе от министра нужно? — нахмурив лоб, спросила я.
— Пара бумажек, да и только
— Уж не на Элинорскую разведку ты подрядился работать?
Дэн легкомысленно пожал плечами
— Хочется разбавить повседневную рутину долей авантюризма. Почему бы и не на разведку?
— Это сумасшествие.
Последовала совету, прощупав дом несколькими невидимыми нитями.
— Здесь всюду плетения, — сообщила я. — За то время, что у нас есть, не смогу их убрать.
— Тогда давай действовать точечно. Найди конкретное место, где бумаги и распутай там.
— Мне нужно будет постоянно находиться возле этого сейфа, и сдерживать магию. Иначе сработает сигнал.
Дэн готов был мириться с таким положением вещей.
— И как мы пройдём по дому?
К нам вышла хозяйка. Цветущая полная леди Лиза Бирлок, в таких же цветущих одеждах, подошла навстречу. От её сладкой улыбки сводило зубы.
— Лорд Даниэль, леди Риджина, безмерно рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы хорошо проведёте время. — Удивительно, но леди Бирлок умудрялась быть рада всем, кто хоть что-то из себя представлял.
С моим присутствием она мирилась только из-за того, что рука лорда Лассийского по-хозяйски лежала на моей талии.
— К сожалению, моего мужа отвлекли дела, и он не может приветствовать вас сейчас. Но позже обязательно к нам присоединится. Работа, понимаете ли. — Подмигнула она Дэну.
Дэн заверил её, что нет причин для беспокойств, он повёл меня вглубь зала.
— Я нашла сейф, — прошептала на ухо.
— Тогда покончим с этим и по домам.
Станцевав для виду один из этих похабных танцев, где нужно было слишком близко прижиматься к партнёру, мы выпили и снова вернулись на паркетную площадку. Дэн прижал меня к себе, покачиваясь в такт медленной музыке, а я ради осторожности ещё раз проверила дом. Прокрутив меня и снова притянув, отчего мне захотелось как можно быстрее сбежать, Дэн склонился, сообщив, что пора.
Неудобств от его близости я раньше не испытывала, но сейчас почему-то чувствовала себя особенно неуютно. Вспомнились прежние намёки и попытки завладеть моим вниманием, с которыми мне долго пришлось бороться. Но ведь удалось заставить Дэна с собой считаться и воспринимать исключительно как делового партнёра.
Мы поднялись наверх, не переставая обниматься, также как многие находящиеся здесь пары.
— Какая-то обитель разврата, — скривилась я, чем вызвала смех у приятеля.
— Начнём, — сказал он, когда мы прошли в одну из комнат на втором этаже.
Это оказался один из кабинетов или скорее приёмных Френка Бирлока. Обычная обстановка с парой кожаных диванов и полками книг, но в одной из стен, за цветком, оплетавшим специальную витую стойку, находился сейф, который я отчётливо видела своей магией.
Я спустила бретельки платья и слегка расшнуровала декольте, а Дэн растрепал свои уложенные перед выходом волосы и расстегнул ворот рубашки. Я помогла криво поднять его с одной стороны. Сдвинув цветок, мужчина притянул меня к себе, прижав спиной к стене как раз на том самом месте, где находится потайной шкаф.
Дэн, взяв меня за талию, склонился к шее, разглядывая, где находится замок, а затем скользнув рукой по телу, зашерудил за спиной. Работал он не долго, усердно кряхтел, так, что мне приходилось подыгрывать, внося свою лепту со стонами. Неожиданно наше уединение было прервано, неподалёку раскрылась дверь.
По голосу сразу узнала министра порадовавшись, что имеется отличное прикрытие. Хозяин дома, скрытый от нас дверью, не мог заметить незваных гостей. Зато другой мужчина, покидавший лорда, бросил случайный взгляд в угол комнаты. Наши глаза встретились, и я увидела, как резко лицо Алистера переменилось.
Лорд прожигал меня взглядом пару мучительных секунд, звенящих в голове, а затем, брезгливо скривив губы, отвернулся и вместе с министром спустился вниз. Я представила, как выглядела в глазах лорда дознавателя: так как мы с Дэном и задумывали. Руки мужчины, вскрывающего замок за моей спиной, казалось, были у меня под корсетом.
Реакцию лорда можно было понять, но что это я заметила в его лице.
«Обида? Ревность?» — задумалась, ожидая, когда Дэн закончит.
— Готово, — сообщил он, и я рванулась от стены.
Мигом сплетя потоки магии в прежний узор, привела себя в порядок и побежала в зал приёмов. Я нашла Алистера сразу, он со странным выражением лица разглядывал пустые стены, попивая белое вино из бокала.
— Лорд Гранд, — сделала положенный реверанс, привлекая его внимание. — Вы здесь одни? Разве так положено?
— Я здесь с работой.
Я раздражённо качнула головой. У него на все один ответ, невыносимый человек.
— Ах да, конечно. Лорд и дознаватель всегда вместе
— Зато я вижу, что вы в компании, — он махнул головой на показавшегося Дэна.
— Я и работа, да-да. Мы с вами жутко похожи, — игнорируя его прямой намёк, продолжила.
— Знаете, всегда считал, что стервозным девушкам зря приписывают интересность, тогда как на самом деле женщины с таким характером отвратительны. Примите к сведению, леди.
— Непременно, паре моих подруг эта информация из первых рук пригодится, — заверила я.
— У тебя нет подруг, — надменно бросил мне лорд.
— Вы видите меня насквозь, милорд, — выделяя обращение, произнесла я.
— А лучше бы не видел вовсе.
Алистер снова скривился, словно от зубной боли, в тот момент, когда ко мне сзади подошёл Дэн.
— Дорогая, думаю нам пора идти, — положив на моё плечо руку, сказал он.
Я резко сбросила его ладонь, чем, кажется, удивила обоих мужчин. Раздражённо посмотрев на напарника, отвернулась и, громко стуча каблуками, направилась к выходу.
— Ну и дурак же ты, Гранд, — непонятно сказал Дэн и направился за мной.
Притормозив у фуршетного стола, дождалась Дэна и как раз сумела увидеть, как Алистер подошёл к хозяину особняка. Придержав Дэна, направила в сторону мужчин потоки, позволившие расслышать разговор.
— Лорд Бирлок, скажите, в вашем доме стоит магическая охрана?
— Да, конечно, вот. — Он указал на кристалл на своей шее. — Контролёр.
Алистер кивнул и, не дожидаясь ответных вопросов, кинулся к выходу.
Мы с Дэном покинули негостеприимное место и уже шагали по мощёной дорожке, когда нас догнал лорд.
— Куда спешите, друзья мои?
Дэн резко развернулся. Кажется, между мужчинами имелась давняя неприязнь. Я не стала лезть в их отношениях.
— Лорд?
Алистер протянул руку, но не ладонь, а показав печатку, и лицо Дэна странно переменилось, побледнев.
— Ты.
— Я. А вот что она тут делает, мне не ясно.
Дэн затравлено посмотрел на моё недоумевающее лицо.
— Я жду.
Приятель достал папку из пиджака и протянул дознавателю.
— Знакомься Риджи, наш заказчик.
Я удивлённо смотрела на мужчин.
— Твой заказчик, дружище.
— И как я мог так попасться, - Дэн скривился.
— Именно.
— Я ничего не понимаю, — сообщила я, встав между ними. — Нас повязали? Или нерадивый заказчик, встретил, отмечу, что случайно, блудного исполнителя?
Друг кивнул, не объясняя чему именно, зато Алистер ответил.
— Всё просто, эти бумаги мне нужны. А законно их никак не достать. Но Риджина, я не ожидал, что ты связанна с воровством. Значит, магическую защиту дома вскрывала ты? Нет, слухи-то были. Но я считал это наговор, - укоризненно покачал он головой и поцокал языком.
— Как видишь, мы работаем вместе.
Лорд это уже понял, и не только, хотя я пыталась сделать ударение на «работаем». Его взгляд мне всё равно не нравился. Закончил разговор Дэн.
— Раз все расчёты сделаны, мы пойдём?
— Иди. Ну и кто из нас дурак? — сказал Алистер.
— Ты, — так же уверено подтвердил Дэн и утащил меня за собой.
Добрались до его дома молча, воспользовавшись заготовленным для отступления транспортом. Напарник виновато прятал глаза. Расположившись в гостиной, я сбросила туфли, прижав к себе колени.
— Прости.
Дэн присел напротив, все так же, не желая на меня смотреть, он скользил взглядом по верху комнаты.
— За что?
— Что втянул.
— Ага, ты ведь понял, что нас раскрыли.
Я усмехнулась, откинувшись на подушку. Сейчас меня ничуть не беспокоило наше незавидное положение, но понимала состояние напарника. Я-то уже успела смириться с произошедшим, а вот ему только предстоит. Но всё же, собственная глупость в очередной раз подставила под удар. Определённо, мне повезло с Алистером.
— Да, но я никогда и не скрывался, а вот как он узнал в тебе ведьму… — размышлял Дэн.
— Дэн, не парься, он меня на тот момент уже раскрыл. Ещё во дворце. А сейчас просто издевался, причём над тобой.
— И почему ты ещё на свободе в таком случае? — Приятель недоверчиво посмотрел на моё ничуть не обеспокоенное случившимся лицо.
— Вернёмся и спросим?
Дэн покрутил у виска, оценив, таким образом, мои умственные способности.
— Нет уж. Кажется, дорогая, мы с тобой на крючке. По этому случаю думаю можно открыть вино, есть у меня подходящая бутылочка.
Мужчина раскрыл стеклянный шкаф, показав напиток.
— Да ты прав, за такое стоит выпить. — Я протянула руку за бокалом. — Смирись, Дэн, нас завербовали. Вернее, тебя.
— А ты?
— А я ему не нужна. Лорду интересно гоняться, а не держать под боком.
— Какие-то нездоровые кошки-мышки.
— Думаешь?
Вернулась домой поздно вечером, покачиваясь на ватных ногах. Не заходя в столовую, я поднялась к себе и залезла на неразобранную кровать, погрузившись в несвойственную мне меланхолию. Поведение Алистера беспокоило, и то, как больно кольнул его взгляд, увидев меня в таком непристойном положении, не нравилось. Под действием алкоголя все воспринималось ещё острее.
Я склонила голову на сложенные на коленях руки и просидела так, потеряв счёт времени, пока не вывели из оцепенения странные звуки с наружной стены дома. Подумывая выглянуть в окно или всё-таки не вставать с кровати, выбрала второе и прямо в неудобном платье откинулась на гору из подушек.
Звук нарастал, словно что-то стучало по трубе отлива дождевой воды, а затем скребло по камню. Вскоре раздался скрип незакрытого окна, и в мою комнату легко спрыгнул мужчина. В полутьме я видела лишь его высокую стройную фигуру, но в отличие от простых людей имела и другие органы чувств — магию.
— Лорд Гранд, как мило, что вы посетили меня. В следующий раз воспользуйтесь дверью. А теперь идёмте, покажу, где она.
Алистер беспардонно уселся в кресло.
— Я подумал, что заходить через главный вход так поздно, будет не прилично.
— Да, зато лезть по стене — по всем канонам этикета.
— По опыту говорю, свидетели отнесутся к такому терпимей, а лица им и уж точно не разглядеть.
— У тебя богатый опыт в таких посещениях?
— У меня богатый опыт в опросах.
Я порадовалась, что не успела раздеться, и представила, какой бы крик подняла, будь в одной сорочке. Не то чтобы во мне жила истеричная высокоморальная леди, которая опасается за свою честь, а просто ради реакции лорда, когда его застанут в такой ситуации. А я точно знала, что мой дворецкий прибежит не безоружный. Сейчас же звать на помощь посчитала странным, а лорд Алистер точно бы понял, что мною движет.
— Ты что-то хотел?
Я придвинулась к краю кровати и села, пригласив Алистера.
— Поговорить.
— И о чём же?
Лорд помялся, не зная с чего начать. Он внимательно разглядывал моё лицо, словно видел впервые.
— Красивые глаза, — отвернувшись, сказал он.
Я недоверчиво хмыкнула.
— Один ярко зелёный, другой с бельмом.
Судя по усмешке, он тоже слышал такое описание.
— И об этом тоже. О многом, Риджина. За столько лет у меня накопилось, что тебе сказать. Но сейчас, честно, в голове ни одной мысли.
Я придвинулась к лорду.
— Тогда зачем ты здесь, —спросила, склонив голову.
— Ты боишься меня?
Я покачала головой, а затем, решив добавить немного света, взмахнула рукой. Могла сделать это и менее заметно, но захотелось показать.
— Брось эти комплексы, не такой уж ты и страшный.
Алистер вздохнул как-то слишком тяжело.
— Знаю, я невыносима.
— Хорошо сказано, — согласился он. — А я вот не знаю, зачем пришёл. Может, ты скажешь?
Я улыбнулась.
— Давай поговорим.
Поднявшись с кровати, вышла из спальни, оставив Гранда в недоумении смотреть на захлопнувшуюся дверь, а сама тайком пробралась на кухню. Набрав на поднос продуктов и захватив вино, на цыпочках вернулась обратно, надеясь, что чуткий слух Анны не потревожили мои хождения.
Под настороженным взглядом лорда-дознавателя я расставила все на столе.
— Отравлено?
— И не надейся.
Он кивнул, поверив, потому что сам хотел мне довериться. Мы расположились прямо на полу, куда я посбрасывала кучу подушек с кровати. Видя смятение лорда, решила помочь.
— Скажи, почему я ещё на свободе? Без шуток.
Алистер отвёл взгляд.
— Не знаю. Наверно боюсь, что мне станет скучно. Или…
— Одиноко? — добавила я.
— Возможно. Сколько я гоняюсь за тобой? Три года? Успел привыкнуть. Наверное, отнесись я к этому по-другому, уже бы отправил тебя на рудники.
Я с сомнением закатила глаза. Такая самоуверенность забавляла.
— То есть не такая уж я и преступница?
— Отчего же? — В глазах лорда мелькнуло разбуженное алкоголем веселье. — Ты та ещё вредительница. На тебя собрали несколько томов, но, к моему удивлению, ты достаточно умна, чтобы не вредить короне.
